Магия Золотой Ведьмы

– Ты сошла с ума? – окончательно проснувшись, Инвар в ужасе вытаращил глаза.

– Вовсе нет. С рожками Эмиль станет другим – уверенным, дерзким. Как избранный. К тому же мальчишки его возраста обожают всё необычное, жаждут ощутить себя супергероями.

– Мальчик чувствует себя брошенным, никому не нужным. Отец ни разу не удостоил его своим вниманием. Ты запрещаешь ему называть себя мамой, редко видишься с ним. Не отмечаешь его дни рождения. Я понимаю, что не имею права вмешиваться в его воспитание, но мне искренне жаль твоего сына.

– Вот и не вмешивайся! Эмиль вырастет жестоким, беспощадным правителем. Деспотом. И пусть все считают, что он благословлён самим Дьяволом. Он будет таким, каким заслужили его подданные, убившие когда-то моего деда. Эмиль отомстит за него и за мою мать!

– Хорошо, я найду лекаря. Завтра у твоего сына будут рожки.

– Ты моя прелесть! Я обожаю тебя! – Вивиана принялась осыпать любовника поцелуями.

– Ну же! Задушишь! – засмеялся Инвар. – Знаешь, я всё время думаю, куда могла запропаститься дочь Иммануила и Эмилии?

– Забудь о ней. Главное, чтобы она не объявилась и не предъявила свои права на престол после смерти Георга.

– Вот этого-то я и боюсь. Вместе с ней исчезли корона и королевская печать.

– Ерунда. Эмиль с лёгкостью справится с какой-то девчонкой. Тем более, когда будет считать себя избранным. А мы поможем – объявим её самозванкой.

– В этом ты права… Но младенец не мог исчезнуть сам по себе. С ней явно кто-то был. Вопрос лишь в том, кто? И этот "кто" может представлять серьёзную опасность. Мне стало известно, что по приказу Иммануила были созданы два секретных артефакта для строительства порталов – экспериментальные образцы. Один из них находился в личном пользовании у короля. Возможно, этот артефакт использовали, чтобы спрятать Изабеллу. Сейчас она может быть где угодно, затеряна в лабиринтах измерений.

– Хватит сотрясать воздух! Лучше займись поисками девчонки. А уж потом будем ломать голову над тем, что с ней делать.

***

Тем же утром супруги Шендер проснулись в скромном крестьянском домике, приютившемся на окраине столицы. Стоило лишь переступить порог – и ты оказывался в объятиях густого, пахнущего листвой, леса, где они так любили бродить по извилистым тропинкам. Чаще всего их ноги сами несли к тихой лесной речушке, чьи берега щедро дарили им мягкую, податливую глину. Из этой глины рождалась незатейливая посуда. Эти простые кружки и тарелки пользовались спросом у местных крестьян.

Не проходило и дня, чтобы Августа, с щемящей болью, не вспоминала о жестокой судьбе своей племянницы. С горечью корила себя, что в тот роковой день оставила Эмилию одну. Людовик тоже не находил покоя, терзаемый мыслями о судьбе маленькой Изабеллы. Снова и снова он возвращался к той мучительной минуте, когда, скрепя сердце, передавал маленькую принцессу в руки незнакомого офицера. Грыз себя сомнениями, всё ли сделал верно, и жалел, что не последовал вслед за Анри, бросившись в портал.

– Ну что, позавтракаем и за работу? – с улыбкой предложил Людовик, ставя на стол незатейливую снедь.

– Что-то меня мутит, – Августа болезненно поморщилась.

– С чего вдруг, дорогая?

– Не знаю, – Августа, прикрыв рот ладонью, резко вскочила с кровати и бросилась к тазику, стоявшему на старенькой скамейке. До слуха Людовика донеслись неприятные звуки, в воздухе повис тошнотворный запах рвоты.

– Фух… Полегчало, – прошептала она, дрожащей рукой вытирая губы.

– Августа, тебя уже целую неделю по утрам мутит, – Людовик нахмурился, обеспокоенный её состоянием.

– Похоже, я беременна.

– Ты? Августа, да ладно! После стольких лет брака?

– Просто ты стал чаще вспоминать, что у тебя есть жена. А не пропадать сутками во дворце, поглощённый делами государственной важности, – она надула губы, словно обиженный ребёнок.

– Августа! Только попробуй мне не родить! Ты же знаешь, как я мечтаю о наследнике. Неужели судьба, наконец, смилостивилась над нами после стольких лет ожидания? Августа, я вне себя от счастья!

– Знаю… Я тоже хочу малыша… Интересно, где сейчас наша Изабелла?

– Не знаю. Я построил портал в то же место, куда отправил её с Анри. Там сплошной, непроходимый лес. Буду ждать, когда он сам выйдет на связь.

– Я тоже буду ждать. В любом случае, сейчас Изабелле безопаснее находиться где-нибудь подальше отсюда, вдали от сумасшедшего короля.

– Ты права, моя дорогая. Пойдём, прогуляемся по лесу. Нашему малышу нужен свежий лесной воздух, – он нежно, с трепетом, погладил ещё не округлившийся живот жены.

***

Через неделю после проведённой секретной операции Эмиль внимательно разглядывал своё отражение в зеркале. На его детской головке под густыми тёмно-русыми волосами, симметрично возвышались два небольших, плотных бугорка. С мальчишеским любопытством, он ощупывал их своими маленькими пальчиками. В отражении он заметил приближающуюся мать.

– Ваше Высочество, вы сегодня неотразимы, – натянуто улыбнулась она.

– Мама, – начал было Эмиль, но мать его оборвала.

– Герцогиня Лейбен. Принц крови, будущий король должен с детства привыкать к мысли, что его окружают подданные, – Вивиана старательно выдавила из себя улыбку. Общение с сыном вызывало у неё лишь раздражение. Черты его лица уже сейчас напоминали ненавистного Георга. Каждая встреча с сыном возвращала её в те кошмарные ночи, когда она, специально приготовленным отваром, погружала Георга в глубокий сон и изощрялась во всевозможных ухищрениях, лишь бы заполучить его семя. А утром, просыпаясь с ним в одной постели, она вынуждена была терпеть обрушивающийся на неё гнев короля.

– Герцогиня, что у меня растёт на голове? – мальчик указал на волнующие его бугорки.

– Символ вашего превосходства над всеми. Знак особого предназначения. Ваше Высочество, вы рождены, чтобы единолично править, не считаясь с желаниями и интересами других, не жалея никого.

– Так что это за бугорки? – не унимался мальчик.

– У вас растут рога. Как у демона.

– Вот здорово! – воскликнул мальчик, обрадованный новостью. – А потом у меня вырастут хвост и копыта?

– Нет… Мне кажется, их не будет.

– А жаль… Я бы хотел иметь хотя бы острые когти, – он взглянул на свои маленькие пальчики с аккуратными ноготками.

– Когти? Думаю… когти могут появиться.

Уже на следующий день мальчику для укрепления ногтевой пластины начали наносить специально разработанный местным магом состав. Несколько раз в день Эмиль подходил к зеркалу и с интересом наблюдал, как растут его рожки, и втайне надеялся, что у него начнёт расти хвост. Через неделю его желание сбылось: лекарь нашёл для него подходящий хвост телёнка и успешно провёл трансплантацию.

Глава 8

В то время как супруги Шендер терзались тревогой о судьбе Изабеллы, Анри, погрузившись с головой в новую жизнь, старался не вспоминать прошлое и жить настоящим. В новом мире, согретом теплом любимой женщины и преданных друзей, он чувствовал себя обычным человеком, а не драконом. Шесть лет учёбы пролетели как один день. Дочери росли, как цветы под солнцем, радуя одним своим присутствием. Анри старался не думать о неминуемом моменте, когда придётся открыть Изабелле правду о её рождении, и гнал прочь мысль о том, что однажды её придется вернуть в мир драконов, как законную наследницу престола.

– Инна, через полчаса нам выходить! Я уже вызвал такси, а ты ещё не одета! – ворчал Анри, устроившись на стуле в комнате студенческого общежития.

– Я очень стараюсь. Уже даже губы накрасила, – Инна торопливо наносила макияж, стоя перед зеркалом в домашнем халате.

– Где ты такую яркую помаду откопала? – Анри придирчиво разглядывал макияж жены.

– Как где? В магазине. Специально под цвет диплома подбирала.

– Понятно, красный диплом – красная помада. Инна, у тебя железная логика, – усмехнулся Анри.

– От краснодипломника слышу, – задорно засмеялась Инна, бросив на мужа влюблённый взгляд.

– Папа, папа, а вы всю ночь спать не будете? – вертелась рядом белокурая шестилетняя Белла в чистеньком хлопчатобумажном розовом платье.

– Конечно, у нас с мамой выпускной. Если мы, конечно, на него не опоздаем, – Анри посадил блондинку к себе на колено.

– Папа, я тоже хочу к тебе на ручки, – тут же устроилась на втором колене четырёхлетняя голубоглазая Диана, обладательница длинных каштановых волос, одетая в голубое платье.

– Белла, Диана, не мните папе рубашку, мои принцессы, – улыбнулась Инна, краем глаза любуясь этой трогательной семейной сценкой.

В дверь негромко постучали.

– Это Света! Светочка, входи! – крикнула Инна, торопливо покрывая лаком свои светлые волосы, аккуратно подстриженные под каре.

В приоткрывшейся двери появилась круглолицая девушка в очках.

– Так, забираю ваших красоток на побывку. Ух ты! Принцессы папу облепили.

– Ура! Мы сегодня идём в гости к Свете! – Белла захлопала в ладоши от восторга.

– Света, вот тебе ключ от комнаты, еда в холодильнике, – наставляла Инна подругу.

– Да не волнуйтесь вы так, Варданяны. Я с вашими куколками управлюсь. Они с моей Иришкой поиграют и мигом уснут. Утром приедете и заберёте.

Девочки, чмокнув родителей в щёки, с визгом умчались в соседнюю комнату к Свете. Инна, не без помощи мужа, втиснулась в облегающее её стройную фигуру платье цвета горького шоколада.

– Какая же ты у меня красивая, – Анри, восхищённый внешним видом жены, не смог сдержать восторга.

– Ты у меня тоже красавчик. Иногда даже ревную, представляешь?

– Да брось ты. Знаешь же, что я люблю только тебя… Слушай, после выпускного надо не тянуть с интернатурой. На акушерство и гинекологию конкурс бешеный.

– Есть такое… Хорошо, что мы там не планируем учиться.

– В смысле? Очень даже планируем.

– Не поняла? – Инна удивлённо вскинула брови.

– Ты поступаешь на акушерство и гинекологию.

– Я? Да ни за что! Анри, я буду косметологом или, на худой конец, терапевтом.

– Инна, ты что, хочешь, чтобы у меня крыша поехала от ревности? Что моя жена рассматривает голых мужиков? Пальпирует им животы?

– Ну ты и ревнивец! Прямо вжился в роль темпераментного армянина! – звонко засмеялась Инна. – Ладно, из соображений сохранения целостности семьи и психоэмоционального спокойствия любимого мужа в гинекологи пойду. Там одни женщины.

– А я – в хирурги.

– Вот и отлично. Семейный совет объявляю закрытым! Побежали, такси уже ждёт.

– Девочек нужно отдать на танцы, – Анри уже в машине обсуждал с женой планы на будущее.

– Не рановато?

– Нет. Я объявление видел. В студию бально-спортивных танцев идёт набор.

– Отличная идея! И на вокал тоже.

– Точно! Вот они у нас классные. Никогда бы не подумал, что стану таким ответственным папашей.

– Да, ты у нас такой, – Инна с нежностью посмотрела на мужа. – Я свою жизнь без тебя и наших девочек уже не представляю.

– Мне кажется, без них уже весь наш курс свою жизнь не представляет. Сложно найти студента, кто хоть часок с ними не сидел, – Анри не смог сдержать смех.

– Ага! Дочери лечфака. Они вместе с нами всю медицинскую науку освоили.

– Точно! Помнишь, как мы им вместо сказок на ночь конспекты лекций читали? Они под них моментально засыпали.

– Точняк! Мне кажется, если они в мед поступят, им можно будет даже не учиться. Просто учебники полистают – и всё вспомнят.

– Инна, ты у меня шутница и хохотушка. Как же мне с тобой легко и хорошо!

***

А в семье Шендер произошли приятные перемены. Августа, наконец, познала счастье материнства. Сын, нареченный Лиамом, появился на свет в один год с маленькой Дианой. Несмотря на скромный быт, родители лелеяли мечту о том, чтобы воспитать сына в духе их благородного рода.

– Лиам, прошу тебя, не чавкай, ешь чинно, – прозвучал мягкий укор Августы, наблюдавшей, с каким неподдельным аппетитом мальчик уплетает кашу.

– Да, Лиам, мама права, за столом надлежит вести себя достойно, – поддержал жену Людовик.

– Но я и не чавкаю вовсе, – пробурчал светловолосый мальчуган, щёки которого были набиты кашей.

– А будешь разговаривать с набитым ртом, у тебя вырастут рога и хвост, как у принца, – шутливо пригрозила Августа. Новый облик Эмиля навевал на жителей королевства животный страх. Лиам тут же преобразился: выпрямил спинку и принялся тщательно пережевывать пищу.

– Вот так! Молодец, – Августа не могла налюбоваться на своего долгожданного сына.

– Мам, пап, я поел. Можно поиграть?

– Конечно, беги к друзьям, – Людовик ласково потрепал сына по мягким волосам, прежде чем выпустить его на улицу.

Как только мальчик выбежал, Августе взгрустнулось.

– Где же наша Изабелла? Почему Анри не выходит на контакт?

– Не знаю. И искать его в мире людей бесполезно.

– Ты прав. Надеюсь, с ним и Изабеллой всё в порядке.

Глава 9

Через неделю после выпускного вечера Анри вместе с семьёй перебирались в новое, только что отстроенное малосемейное общежитие. Им выделили просторную, светлую комнату. Девочки с восторгом восприняли новость о переезде и, как только прибыли на место, первым делом принялись расставлять свои игрушки на широком подоконнике. Инна открыла небольшую спортивную сумку и достала оттуда холщовый мешок.

– Это что? – поинтересовалась она у мужа, извлекая из мешка корону, усыпанную драгоценными камнями. Анри побледнел и торопливо затолкал корону обратно в мешок.

– Потом расскажу, – прошептал он.

Обосновавшись на новом месте и уложив вечером девочек спать, Анри и Инна тихо переговаривались, лёжа в кровати.

– Вещи, которые ты сегодня нашла, принадлежат Белле.

– Ты должен их хранить?

– Да.

– Ты в своем уме? Держать дорогущую корону здесь, в общаге? Да она стоит целое состояние! Если кто-нибудь узнает, нас из-за неё прирежут.

– Я не подумал. А где же её тогда хранить?

– В банке! В сейфе! Под замком!

– Как я сам не догадался? Да, нужно отнести в банк. Там ещё королевская печать и документы на право престолонаследия.

– Тем более! Изабелла должна стать королевой?

– Да. Только она ещё совсем маленькая. Наверное, ей ещё рано возвращаться.

– А как ты узнаешь, когда ей нужно будет вернуться?

– Не знаю… И, честно говоря, не хочу об этом думать. Я вообще не представляю, что сейчас творится в моей стране. Может, и не стоит принцессе возвращаться домой. Нужно отправиться на разведку.

– Каким образом?

– Порталом. Завтра быстренько… Туда и обратно.

– Это не опасно?

– Я буду осторожен… Как заправский шпион, – улыбнулся Анри.

– Халат ещё надень медицинский. Типа, ты – гость из будущего. Помнишь, мы с тобой девочкам читали про Алису Селезнёву? – тихо засмеялась Инна.

– Дело говоришь. И кружку Эсмарха прихвачу для пущей важности. На шею повешу, эдакий магический атрибут, – вторя Инне, так же тихо засмеялся Анри.

Инна представила комичную картину: её статный супруг, облачённый в белоснежный халат, а через плечо, словно патронташ, перекинута резиновая кружка Эсмарха… Она прыснула от смеха, уткнулась лицом ему в плечо и долго-долго, стараясь не разбудить дочек, беззвучно хохотала, сотрясаясь всем телом.

***

На следующее утро, пока девочки ещё сладко спали, Анри, как и планировалось накануне, плотно позавтракав, извлёк из сумки секретный артефакт: округлый медальон, в центре которого, словно застывшая слеза феникса, покоился крупный прозрачный камень, подвешенный на массивной цепи из жёлтого металла. Не мешкая, Анри водрузил его на шею и начал нараспев читать заклинание, выгравированное на обратной стороне. Камень словно пробудился к жизни, заиграл всеми цветами радуги, пульсируя и переливаясь. Разноцветные лучи, исходящие от него, сплелись на стене в сияющую арку, размером с человеческий рост. Инна замерла, зачарованная зрелищем. Анри шагнул вперёд… И в тот же миг портал за ним сомкнулся, оставив лишь лёгкий запах озона.

Анри очутился в том самом тронном зале, откуда Людовик когда-то отправил его в мир людей. Он вышел из зала и неспешно двинулся по сумрачному, бесконечно длинному коридору. Всё было так же, как и в последний день его пребывания в родном мире: те же старинные бра, тускло освещающие путь, те же гобелены, повествующие о былых победах, те же паркетные доски, помнившие поступь великих королей… Но теперь всюду – толстый слой пыли, в углах – паутина.

"Как же давно это было… В прошлой жизни. А срач они знатный развели, при Иммануиле тут сияло чистотой. Если прислать сюда проверяющих и взять смывы со стен, жутко представить, что высеется. Нечего Белле засорять лёгкие ненужными бактериями", – размышлял Анри, неспешно идя по коридору и заглядывая в попадавшиеся ему на пути комнаты. Казалось, дворец вымер. Анри спустился этажом ниже, прошёл по коридору и замер. В любимой гостиной покойного короля Иммануила сидел какой-то незнакомый мужчина в короне и что-то монотонно бормотал себе под нос. Анри прислушался.

– Нет! Я никогда не признаю его сыном. Он – ошибка природы… Ошибка природы… Да… Именно так… А её дочь – убить… Да… Я лично её убью… Эмилия мне родит наследника. Немного подлечится и родит. Она сильно больна. Но ничего. Эмилия скоро поправится.

"Похоже, это новый король, Георг… И у него явно проблемы с головой",– сделал вывод Анри, осторожно пятясь назад с намерением поскорее вернуться домой. Внезапно он зацепился дыркой на коленке своих модных, новеньких джинсов за ручку кресла. Звук получился достаточно громким, чтобы заставить Георга повернуть к нему своё лицо. Лицо короля, тронутое печатью безумия, застыло от удивления при виде странно одетого незнакомца. Анри, давно адаптировавшийся к жизни в мире людей, даже не подумал о том, чтобы одеться, согласно канонам моды мира драконов. Он предстал перед королем в рваных джинсах, кроссовках и черной футболке с принтом в виде черепа.

– Ты кто? – испуганно пролепетал король.

– Я? Так это… Я из будущего, путешественник во времени, – Анри удачно вспомнил вчерашнюю шутку Инны.

– Врёшь!

– Вот, смотри, моя личная машина времени, – Анри выудил из заднего кармана джинсов смартфон со светящимся экраном.

Эффект, произведённый на Георга, превзошёл все ожидания. Король, словно заворожённый, не отрывал взгляда от светящегося чуда техники.

"Прямо как Эллочка-людоедка при виде ситечка. Всё как классики написали",– усмехнулся Анри, вспомнив комедию Гайдая, которую они с Инной обожали пересматривать.

– А ты в этой конуре живёшь? – вальяжно поинтересовался Анри, входя во вкус роли.

– Это дворец.

– Слабоват. Размах не королевский. Как-то простенько всё. Вот веришь, у моей собаки будка больше. Извиняюсь спросить, у тебя, наверное, и золотого унитаза нет?

– Нет… – смущённо признался Георг.

– Я же говорю. Примитив.

– А как там, в будущем?

– Неплохо.

– Скажи, а Эмилия родит мне наследника?

– Эмилия? Да, родит, конечно.

– А я не умру? – оживился Георг.

– Как же не умрёшь? Никто вечно не живёт. И ты умрёшь.

– Когда? – нахмурился Георг.

– Как время придёт. Понимаешь, всему свой час. Ляжешь в кровать, сердце остановится, и всё, хана тебе. Ладно, мне пора. Эмилии привет передавай.

– От кого?

– Да хоть от меня!

Анри, как ни в чём не бывало, покинул кабинет озадаченного короля, открыл портал и вернулся домой.

– Ну, что там? – Инна бросилась ему на шею, словно после долгой разлуки, хотя прошло не больше получаса.

– Да ничего особенного… Новый король рехнулся конкретно. Такую ахинею нёс! Ему бы психиатра хорошего, а лучше – сразу дурку. Больше никого не видел.

– Ты с ним разговаривал? – удивилась Инна.