Узы холода

Майкл не терял надежду. Он верил, что скоро объявятся американские войска, которые спасут его. А до того момента безопаснее оставаться здесь, в лесной глуши.

Первую неделю он ежедневно выходил на улицу и подолгу всматривался в небо, надеясь увидеть самолет. Но за месяц не появилось ни одной железной птицы, и Майкл забросил это дело, уделив внимание другим проблемам…

***

Грант чувствовал, что сон начинает одолевать его, поэтому он решил подбросить в печь пару поленьев. Снаружи совсем стемнело, и комната залилась рыжими красками от огня, пробивавшегося сквозь чугунную решетку. Внезапно, за окном что-то мелькнуло. Сначала, он подумал, что это была птица, но чувство тревоги не покидало его. Вытащив из-за пояса нож, Майкл подошёл к двери. Тишина. Он приоткрыл её и выглянул наружу…

Кто-то резко схватил его за руку и перебросил через себя. В одно мгновение Майкл оказался на снегу, вдобавок получив пару ударов в живот. Гранта связали и поставили на колени. Ослепляющий белый свет фонарей бил ему в глаза. Перед ним стояли пять человек в серых шинелях, с лыжами и автоматами. Один неторопливо подошёл к Гранту и, взяв за волосы, повернул лицом к себе.

– Долго же мы тебя искали, свинья, – пролаял светлолицый мужчина и жутко улыбнулся. – Теперь не убежишь.

– Кто ты такой? – прохрипел Майкл.

Мужчина вновь обнажил белоснежные зубы:

– Твой ночной кошмар, – он отпустил голову Майкла. – Забираем его, Нойманн!

Мужчина в балаклаве ударил парня прикладом по голове…

***

Дребезжание железа заставило Майкла очнуться. Небольшое помещение было обито металлом и залито тускло-красным аварийным светом. В воздухе стоял тяжёлый запах бензина и лёгкая дымка. Было холодно, несмотря на работающий двигатель, который был огорожен решеткой… Или это Майкл был за решеткой?

– Кажется, проснулся. – послышался голос.

На полу сидели два человека. Смуглое лицо диковатого на вид мужчины было в синяках и ссадинах. На плечи спадали грязные чёрные волосы со всякими украшениями, как у индейцев. На вид он был ненамного старше Майкла. Возможно, ему было около тридцати. Тот, что сидел рядом с «индейцем» был уже в возрасте и заработал за жизнь копну седых волос с толстыми очками. Этому можно было дать лет пятьдесят.

– Осторожнее, – сказал индеец, когда старик направился к Майклу. – Вдруг ты ошибся?

– Не переживай, Канхи, я знаю этого человека, – обнадежил его мужчина. – Мистер Грант, как вы себя чувствуете?

– Хреново, – прокряхтел парень и ухватился за ушибленный лоб. – Разве мы знакомы?

– Вы меня не знаете. Я работал на «Хили Лейк». Мы ждали вашего визита, но, к сожалению, наша встреча так и не состоялась… Кстати, меня зовут Райан – Райан Ли.

– И где же мы сейчас, Райан Ли? – спросил Грант, постепенно приходя в себя.

Старик окинул взглядом помещение:

– Это снегоход. Нас куда-то везут.

– Чёртов гений… – прошептал Канхи.

– Как же давно я не видел людей… – продолжил Майкл, осматривая новых знакомых. – Вы знаете, зачем нас сюда бросили и кто эти люди?

– Судя по твоей бороде, ты и, правда, на людях давно не появлялся, – сострил индеец. – Не знаю, куда нас везут, но явно не в гости к Санта-Клаусу. Советую, подумать, как нам выбраться.

В этот момент дверь в помещение открылась, и за решеткой появился ухоженный мужчина в серой шинели и со светлыми зализанными волосами:

– Думаю, последнее делать не стоит, – произнёс он. – Если вы, конечно, хотите ещё пожить… Хотя бы немного.

Майкл подошёл к железным прутьям:

– Что вам от нас нужно?

– Назад, свинья! – вдруг рявкнул мужчина.

Грант повиновался.

– Ко мне обращаться только так: «герр Вульф»! Вам понятно? Я не слышу!

– Мы поняли, герр Вульф, – ответил за всех Райан. – И всё-таки вы скажете, куда нас везут?

Офицер открыл решётку и бросил на пол стопку одежды:

– Завтра всё узнаете. Надевайте форму, и советую хо-ро-шень-ко выспаться. Скоро сон для вас станет роскошью. – мужчина захлопнул решётку и вышел из помещения.

Некоторое время пленники молчали. Майкл подошёл к небольшому окну. Снаружи было темно и ветрено, шёл снег. На корпусе вездехода горел фонарь, но даже он не помогал что-либо разглядеть в этой мгле.

Райан уже примерял униформу:

– Знаете, уважаемые, – произнес он, пытаясь попасть ногой в штанину. – Этот человек, его акцент что-то мне напоминают… Перед нами будто офицер СС времён Второй Мировой войны.

Нависло тревожное молчание.

– Нацистов прикончили в сорок пятом, – сказал Майкл. – Откуда им взяться сейчас?

– Канхи, ты говорил, что у вас были стычки с этими людьми, – продолжил Райан. – Расскажи о них. Возможно, вы брали кого-то в плен?

– Нет. Мы никого не смогли взять. В плен уводили только наших людей.

– Выжил кто-то ещё? – удивился Майкл.

– К счастью, свапер не уничтожил всё человечество, – ответил Райан. – Канхи, напомни, сколько вас?

– Восемьдесят три человека. Но из-за этих убийц нас с каждым днем становится всё меньше.

– Райан, что говорил про свапер?.. – нерешительно спросил Майкл.

– Да, мистер Грант. К сожалению, эта внезапная зима не природный катаклизм. На станции произошло ЧП. Когда закончилась смена, и все ждали вашего прилёта, появились туземцы с автоматами и луками…

– Туземцы? – удивился Грант.

– Кхм, возможно я выразился не совсем корректно, – Райан взглянул на Канхи. – Напомни название вашего народа?

– Мы атапаски. Но я клянусь кровью, что не все из нас были там. Многих наших войнов привели туда обманом. А тех, кто оставался в здравом уме они не желали слушать.

– Канхи, я тебе верю, – успокоил его Райан. – Я лишь говорю то, что видел. Они уничтожили блокпост и… – он нахмурился. – Расстреляли сотрудников. Я успел спрятаться в серверной и потом сумел спуститься по пожарной лестнице.

– Зачем дикарям понадобилась научная станция? – прорычал Майкл.

– Придержи язык! – рявкнул Канхи. – Дикари – это вы. Вы обманули наших людей, белолицые ублюдки! – он поднялся с пола.

Майкл сжал кулаки и направился к атапаску:

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, но мне это не нравится…

Райан встал между ними:

– Господа, я прошу вас, успокойтесь. Сейчас не время горячиться. На свапере были не только атапаски. Я видел там и других людей.

– Кого ещё? – спросил Майкл.

– Я помню… – он задумался. – Несколько человек были хорошо экипированы и сопровождали двух мужчин. К сожалению, я не запомнил, как они выглядели. Когда я спускался по аварийной лестнице, то почувствовал толчки чудовищной силы, из-за которых пару пролётов преодолел кувырком. Когда я, наконец, оказался внизу, то кругом уже бушевала метель!

Мужчина на некоторое время замолчали. Для Майкла один решённый вопрос породил десяток новых. Стало ясно, что катастрофа связана с туземцами-атапасками и какими-то людьми, которые, видимо, их использовали. Но кто за этим стоит? Какие цели они преследовали? Поразмышлять над этим Грант не успел…

Внезапно, двигатель перестал дребезжать, и снегоход размером с крупный грузовик, остановился.

– Странно, мы уже приехали? – спросил Райан.

В ту же секунду с улицы раздался протяжный свист.

– На землю! – крикнул Канхи, и все разом легли на пол.

Автоматная очередь пробила фюзеляж, оставив в нём многочисленные отверстия. Снаружи послышались крики и возгласы. Началась перестрелка.

Неожиданно, поршни на задних дверях зашипели и они открылись. На подножку запрыгнул крупный смуглый мужчина в меховой шубе:

– Бегом, на выход! – гаркнул он.

Майкл, Райан и Канхи выбежали из клетки и прыгнули в снег.

– Головы ниже! – кричал спаситель, отправляя свинцовые очереди в сторону солдат, которые в свою очередь вели бой со стрелками, засевшими в лесу.

Проваливаясь в снег, пленники едва успевали за мужчиной.

– Что здесь происходит? – вертелось в голове Майкла. – Я не хочу умирать!

Он упал и подполз к ближайшему дереву. Несколько пуль раскрошили ствол.

– Уходим, быстро! – крикнул мужчина.

Он свистнул два раза в свисток и помог Гранту подняться. Выстрелы постепенно стихали. Бежать становилось проще, слой снега стал меньше…

– Нужно брать правее, мы сбились… – мужчина не успел договорить и шагнул в пустоту, кубарем полетев вниз по заснеженному склону. Следом за ним упали остальные…

***

Майкл открыл глаза. Он лежал на мягкой меховой подстилке и был укрыт одеялами. В воздухе стоял терпкий запах диких трав. Рыжие языки пламени, сверкавшие в камине, поддерживали в пещере полумрак и теплоту. Грант захотел раскрыться, но не успел.

– Ты сильно ушибся, – произнес приятный женский голос из ниоткуда. – Лучше не вставай.

– Где ты? – спросил парень. – Я тебя не вижу.

Внезапно, из-за угла вышел крупный волк. Майкл медленно натянул одеяло до глаз, однако, зверь не обратил на него внимания и лёг возле камина.

– Не волнуйся, он ручной.

Наконец, глаза привыкли к полумраку, и Майкл увидел ширму, на которую падала тень девушки.

– Я и не волнуюсь, просто замерз. – хмыкнув, соврал Майкл, и сильнее укутался одеялами.

Минут десять он смотрел то на огонь, то на мирно спавшего волка, то на ширму, за которой сидела таинственная девушка.

– И долго мне так лежать? – нервно, но сдержанно спросил Майкл, боясь разбудить зверя.

Из-за перегородки вышла девушка в длинной кофте и тёмных штанах. Она была старше Майкла лет на пять, но внешне казалась гораздо моложе своего возраста. В её длинные тёмные волосы было вплетено несколько фиалок, что подчёркивало её дикую, непривычную красоту. Рыжие отблески костра отражались на смуглой коже. Она подошла к Майклу и раскрыла его до пояса.

– Эй, может, для начала познакомимся?

– Лежи молча, – ответила девушка, сосредоточенно щупая перебинтованное тело парня. – Больно? А здесь?

Майкл поморщился.

– Где болит? – взволнованно спросила она.

Грант страдальчески положил руку на сердце:

– Тут. Поверь, оно остановится, если я не узнаю твоего имени.

Девушка нахмурилась и в её лице даже стали заметны нотки злости. Она небрежно укрыла парня одеялом.

– Я же пошутил. – рассмеялся Майкл, но девушка уже ушла обратно за ширму. – Почему ты не говоришь, как тебя зовут? Я Майкл.

Он приподнялся на локтях и промычал от боли. Теперь уже не шутя. Ребра всё-таки ныли.

– Меня зовут Кэлферей. И хочу сказать, что для того, кто едва не свернул себе шею, ты слишком много болтаешь…

– Я месяц жил в хижине отшельника и говорил только с плюшевым волком. Сжалься над стариком…

– Ты разговариваешь с игрушками?

– На моём месте ты бы и с деревьями говорить начала.

Майкл начинал терять терпение от того, что девушка его игнорировала.

– Может, выйдешь, и мы нормально поговорим? Ты так со всеми гостями обходишься?

– Только с самыми надоедливыми.

Подобный ответ задел самолюбие Майкла, и он, несмотря на боль, направился к перегородке, но волк бесшумно поднялся и строго посмотрел на смельчака, что заставило его вернуться обратно.

– Слушай, а ты его кормишь? Смотри, какие у него грустные глаза.

– Да, кормлю. Пивэйн уже стар, но по-прежнему уверенно грызет глотки своим врагам.

– Ну, надеюсь, мы с ним подружимся.

– Когда ты молчал, нравился ему больше. Да и мне тоже.

Майкл нахмурился и укрылся одеялом. Некоторое время он смотрел на огонь и вскоре начал задремывать.

– Как ты попал к тем людям? – спросила внезапно девушка, отчего Майкл даже вздрогнул.

– Они выследили меня и бросили в вездеход, вот и всё.

– Ты убил кого-нибудь из них?

– А тебе нравятся опасные парни?

Кэлферей промолчала.

– Нет, я никого не убил. – сказал Майкл, осознав, наконец, что его навыки пикапа гораздо хуже, чем он думал.

Кэлферей вышла из-за ширмы с небольшой ёмкостью. Она вновь раскрыла Гранта по пояс:

– Попробуешь сострить, будешь сам это делать.

Девушка опускала руку в чашку с вязкой кашицей и втирала её в грудь Майклу.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Грант. – На твоём месте, я бы уже натравил на себя волка.

– Нам важен каждый человек. Даже такой несносный, как ты.

Кэлферей укрыла Гранта и села рядом с волком. Она бережно начала расчёсывать его. Зверь смирно лежал возле девушки и громко дышал. Движения её рук были такие нежные и заботливые, что Майкл не мог оторвать от них взгляд. Она медленно проводила расчёской по всему телу животного, а если тот начинал скулить или рычать, Кэлферей гладила волка по морде.

Какое-то необъяснимое спокойствие появилось у Майкла в тот момент. Боль в рёбрах утихла, и он всё-таки поднялся. Грант размял конечности и прошёлся по холодному полу пещеры. Только сейчас он заметил, что помимо примитивной мебели и сухих трав, здесь было несколько крупных ящиков, которые стояли вдоль стен. Он постучал по одному из них:

– Что там?

– Мины.

Майкл рефлекторно отскочил, но потом заметил лёгкую улыбку на лице Кэлферей.

– Ну, и шутки у тебя…

– На самом деле, внутри много всего. Там то, что нам удаётся отобрать у бандитов.

– Ты говоришь о людях, которые меня похитили?

– Они похитили не только тебя. У них был и наш человек.

– Канхи, вроде?

– Да, это он.

– Мерзкий тип.

Кэлферей бросила на парня хмурый взгляд, но ничего не ответила. Снаружи завыл ветер, и холод, пройдя по небольшому туннелю, добрался до пещеры.

– Началась метель, – сказала девушка. – Есть время, чтобы поспать.

– Я только проснулся. – усмехнулся Грант.

– А я всю ночь перевязывала тебя и меняла компрессы.

– Я был настолько плох?

– Ты ушиб грудную клетку и задыхался.

Кэлферей достала из шкафчика стопку одежды и зашла за ширму.

– Откуда такие познания в медицине? – спросил Майкл, присев на свое спальное место. – Ты врач?

– Я несколько лет училась в Фэрбанксе. – силуэт раздевавшейся девушки тенью отражался на перегородке.

Грант отвёл взгляд, но мужская натура, то и дело побуждала его поднять глаза на стройную фигуру, изредка показывавшуюся из-за ткани. Он стыдливо положил ногу на ногу.

– Ты ведь… Не из простых людей, верно? – спросил Майкл, чтобы отвлечься.

Парень не видел лица Кэлферей, но понял, что она улыбнулась:

– Если ты говоришь о моей национальности, то да, для тебя я «не из простых людей». – она вышла в свитере и зимних джинсах. – Я из атапасков, коренного народа Америки.

– Я думал, вы, как индейцы. Охотитесь с луками, живёте в вигвамах…

– И носим кость в носу! – добавила Кэлферей, закатив глаза. – Наш народ живёт не хуже вас. Мы тоже смотрим телевизор и храним еду в холодильниках. Несмотря на то, что немало атапасков сохраняют традиции предков и по-прежнему занимаются охотой и разведением культур, многие живут и работают в городах… По крайней мере так было.

– Канхи говорил, что вас осталось не так уж много.

– Да, нас было гораздо больше, чем восемьдесят человек. Но на Аляске есть ещё атапаски. Во всем виновата башня, которую построили белые люди на нашей земле. Она нас рассорила.

– Что случилось?

– Мэтво был одним из наших охотников. Он считал, что башню нужно уничтожить, иначе боги разгневаются и покарают наш народ. Но мой отец Бидзиил был против насилия, ведь атапаски мирный народ.

– Значит, атапаски хотели уничтожить свапер? – Майкл напрягся.

– Только Мэтво и те, кому он смог затуманить голову. Мы были против вражды.

– И чем всё закончилось?

– Мэтво ушёл с теми, кто его поддержал, но ненадолго. Они вернулись через две недели…

Глаза Кэлферей забегали. Она волновалась, будто те события происходили сейчас.

– У них было много оружия. Мэтво сказал, что они убьют всех, кто откажется помогать. Мы не согласились и тогда они начали стрелять. У нас тоже были ружья, но они не могли ровняться с автоматами и винтовками. Мало, кто остался в живых, – она нахмурилась. – Тогда погибла моя семья. А через пару дней началась ужасная метель и тем, кому удалось выжить, пришлось укрыться в пещерах.

– Мне жаль, Кэлферей…

Она посмотрела на него печальными глазами:

– Это вообще тебя не касается. Не знаю, зачем рассказала тебе это…

– Прости, что навязался.

– Видимо, Мэтво оказался прав, и боги действительно разозлились на нас.

– Нет, боги здесь ни при чем. – уверенно ответил Майкл.

Примерная картина стала для него вырисовываться.

– Мэтво дошёл до башни, расправился с сотрудниками и наёмниками, а потом устроил новый ледниковый период.

– Что ты имеёшь ввиду?

– Кроме меня и Канхи бандиты схватили Райана Ли. Он был на свапере, когда всё произошло, но сумел сбежать. Райан рассказал, что видел людей, которые были похожи на атапасков.

– Значит, Мэтво во всём виноват!

– Возможно, но ты сказала, что у них было много оружия. Похоже, ему кто-то помог. Да и слабо верится, что атапаски в одиночку смогли убить группу профессиональных наёмников.

Из туннеля послышались шаги. Кэлферей достала из-за пояса пистолет и одними губами сказала Майклу укрыться за ящиком. Шаги становились всё ближе и вскоре, некто остановился за ковром…

– Кэлферей, не стреляй, это я! – в пещеру вошёл мужчина в меховой шубе. Тот самый, что спас Майкла, Райана и Канхи.

На его грубом, морщинистом лице был иней и снег, а из-под шапки торчали чёрные волосы. Он отряхнулся.

– Теряешь хватку, Кичи. Раньше я не слышала твоих шагов. – Кэлферей обняла его.

– Я старею, а ты, фиалка, только начинаешь цвести, – ответил мужчина с лёгкой улыбкой. – Как себя чувствует парнишка?

Майкл выглянул из-за ящика и выпрямился, сделав вид, что вовсе не прятался.

– Уже лучше, – сказала девушка. – Только очень много говорит.

– Я в порядке, – Грант махнул рукой. – Спасибо, что не оставил умирать.

– Старейшина хочет тебя видеть, – произнёс Кичи. – Ты должен рассказать всё, что знаешь о метели.

– Майкл думает, что Мэтво виноват в случившемся. – вмешалась Кэлферей.

– Райан уже рассказал нам, что видел на башне людей, которые похожи на нас, – сказал Кичи. – Но Мэтво понятия не имеет, как обращаться со станцией. Как он мог вызвать метель?

– Ему помогли, – ответил Майкл. – Я не знаю, кто это был, но это точно человек, который хорошо разбирается в устройстве станций.

– Значит, нужно найти этого человека и заставить вернуть всё на свои места. – закончил Кичи. – А сейчас, идём к старейшине.

Выйдя из пещеры, Майкл не увидел ни шалашей, ни домов, ни даже палаток. Кругом стояли лишь хвойные деревья в снежных шапках. Ясный морозный полдень заставлял щуриться, ведь кристальный снег слепил глаза.

– Я думал, вы живёте вместе. – сказал Грант.

– Раньше так и было, – ответил Кичи, помогая Кэлферей выбраться из пещеры. – Но сейчас быть близко друг к другу опасно. В любой момент могут нагрянуть бандиты и будет нехорошо, если они застанут нас всех в одном месте. Хорошо, что в этой горе много пещер.

– А волку-то одному скучно не будет? – усмехнулся Майкл и тут же поймал раздражённый взгляд Кэлферей.

Вьюга завывала, тревожа вечнозелёные деревья. Майкл благодарил судьбу, что шёл за туземцем, и ветер не резал ему лицо. Они шли уже около десяти минут.

– Мы на месте. – сказал, наконец, Кичи, махнув головой в сторону пещеры.

Внутри лежало много булыжников, и было достаточно сыро, как и в любом подобном месте. Всё выглядело естественно.

– Ну-ка помоги мне, паренёк. – сказал Кичи Майклу, навалившись на тяжёлый камень.

Грант упёрся в булыжник и, несмотря на боль в рёбрах, изо всех сил стал его толкать. В стене показался проход. Майкл пролез в довольно узкий проём. Вперёд тянулся туннель, в конце которого виднелся свет. Кэлферей вошла следом, а Кичи, схватившись за каменный выступ, передвинул глыбу на место, скрыв потайную дверь.

Здесь было тепло. Грант вновь почуял терпкий запах трав, однако, теперь вперемешку с соблазняющим запахом жареного мяса. Вскоре, все трое оказались в просторном пещерном зале с факелами. Тут, как и в пещере Кэлферей, стояли ящики с припасами и некоторая мебель. За столом у камина сидели несколько человек. Ещё один с автоматом на коленях дежурил у входа.

– Старейшина Хоноу, – Кичи поклонился седому мужчине, сидевшему во главе стола. – Я привел ещё одного выжившего.

За срубовым столом сидели Райан, Канхи, старейшина Хоноу и молодой атапаск с ирокезом на голове. Они негромко общались. Ужин был вполне себе обычным: суховатые куски мяса лежали на самодельной деревянной посуде, а в чашках был кипяток с местными травами.

– Очень рад вас видеть. – произнес длинноволосый старец скрипучим голосом.

– Старейшина Хоноу, – наклонившись к мужчине, прошептал Канхи. – Разрешите?..

Старик чуть улыбнулся морщинистым ртом:

– Конечно.

Канхи бесшумно вышел из-за стола и подбежал к Кэлферей:

– Как же я скучал по тебе… – он крепко обнял девушку.

– Я очень волновалась. Они тебя били?..

Атапаски ушли в дальний угол пещеры, откуда их уже не было слышно. Майкл задумчиво смотрел в их сторону. В душу закралось какое-то мерзкое ощущение.

– …Майкл, вы меня слышите? – спросил Хоноу, чуть тряся парня за плечо. – Майкл!

Грант вздрогнул:

– А?..

Парень даже не заметил, как оказался за общим столом.

– Старейшина Хоноу спросил тебя о башне. – произнёс Кичи с ноткой нервозности.

– Нет ничего страшного в том, что молодой человек погрузился в размышления, – спокойно ответил старец. – Что вы думаете о случившемся, Майкл?

– Я считаю, что Мэтво один из виновников произошедшего. – сказал Грант, косясь на обнимавшуюся пару в углу зала.

– Откуда ты знаешь о нём?

– У нас был душевный разговор с вашим милым доктором.

Хоноу вопросительно посмотрел на Кичи.

– Я думаю, он говорит о Кэлферей, – уточнил мужчина. – Она присматривала за ним этой ночью.

Старик задумался:

– Обычно Кэлферей не говорит с незнакомцами по душам… Ну, ладно, к делу. Мэтво действительно собирался уничтожить башню, но ведь она по-прежнему цела. Можем ли мы быть уверены, что метель вызвана именно ей?

– Позвольте мне вмешаться, старейшина Хоноу, – сказал Райан, дожёвывая кусок мяса. – Чтобы вызвать катаклизм, башню не обязательно уничтожать. Тем более станция имеет прочную конструкцию, и грубая сила здесь не поможет.

– Тогда, в чём дело?

– Произошёл выброс огромного количества энергии. Он мог быть вызван только вмешательством в саму систему. Здесь замешан человек, который хорошо разбирается в них.

– То есть, Мэтво помогли. – закончил Майкл.

– Или Мэтво помог кому-то… – задумчиво добавил Кичи.

– Есть предположения, с кем он мог работать? – спросил Хоноу.

Внезапно, из туннеля послышался топот. Старейшина дал знак охраннику и тот, взведя затвор автомата, встал на позицию. Из коридора что-то крикнули, и парень опустил оружие. Два атапаска завели в пещеру смуглого парня со связанными руками и мешком на голове.

– Лучше спросите у него сами, старейшина, – сказал один из них, видимо услышав вопрос Хоноу. – Поглядите, кого мы отыскали!

Атапаск снял с неизвестного мешок и поставил парня на колени. Все присутствующие атапаски, кроме пришедших, вздрогнули.

– Мэтво! – просипел Кичи.

Лицо предателя было в синяках и ссадинах. Он тяжело дышал и иногда покашливал:

– Молю вас, позвольте мне высказаться! Не убивайте! Пощадите!..

Кэлферей безмолвно смотрела на Мэтво. Её дыхание начало учащаться. Внезапно, будто обезумев, она рванула в его сторону.

– Держите её! – закричал Хоноу, вскочив со стула.

Майкл подорвался с места и перехватил девушку, не позволив добежать до пленника. Парень крепко обхватил Кэлферей, не давая ей вырваться.

– Ублюдок! Убийца! Я вырежу тебе глаза! Я скормлю тебя гризли! – кричала она.

Мэтво хотел отползти, но атапаск, стоявший рядом, грубо пнул его.

– Позвольте мне сказать, – рыдая, и стучась лбом о каменный пол, говорил он. – Я не виноват! Они заставили меня… Я не хотел убивать наш народ! Это не из-за меня боги злы!

Старейшина дал знак Канхи, и он увёл Кэлферей.

– Что ты хочешь нам сказать, убийца? – сурово спросил Хоноу.

– Это все каратели! Они украли Арэнка и не оставили мне выбора.

– Ты говоришь о своем сыне? – уточнил Хоноу.

– Да. Ему всего пять, старейшина… – он закрыл заплаканное лицо. – Каратели требовали, чтобы я убедил атапасков помочь им пробраться на башню, иначе они убьют сына.

– Это не оправдывает тебя! – произнёс старейшина. – Вспомни, скольким ты сумел запудрить мозги? С тобой ушла половина деревни! Зачем же через две недели ты вернулся и начал убивать тех, кто не хотел войны?!

– Я не мог им отказать. Мне приказали убить всех, кто не присоединится. Сказали, если проявлю жалость, то они убьют сына.

Старейшина и все присутствующие некоторое время обдумывали сказанное.