Деревня

Возле одного из домов он увидел спорящего с женщинами Якова. Женщины что-то доказывали хозяину поселка, но делали это тихо и уважительно, будто рыбки-присоски возле акулы.

– С бабой спорить, что порося стричь − шерсти нет, а визгу много, − сказал Яков, проходя мимо Игоря. Вообще, хозяин селения всегда держался хладнокровно, будто сам сатана.

– О чем базар-вокзал? − подойдя к женщинам, спросил Игорь, бросая вверх пятирублевую монетку.

– Да вот просим Якова свинушку зарезать, а он ни в какую. Грибы да картошка надоели. Разрешил, однако, − ответила самая старшая из компании, на плечах у которой был побитый молью большой серый платок.

– Понятно, значит, скоро бургеры кушать будем, – поддержал разговор Школов, остановившись возле крыльца, где женщины спорили с Яковом.

– Какой «гургеры»? Суп варить будем, закоптим ребра, колбасы накрутим, сала засолим, − ответила та же бабка, смотря на Игоря слегка выпученными глазами.

Игорь, улыбнувшись про себя, спорить не стал и пошагал по деревне дальше, еще выше подбрасывая пятирублевку. Этот затерянный в тайге поселок вызывал у Игоря, как у бывшего военного, много вопросов, особенно после того, как его мозг окончательно очистился от героинового тумана. Например, почему в деревне нет собак? Вокруг волки, медведи − собака тут первый помощник. Или почему с районным центром ни у кого нет связи, кроме Якова? Если что случись в его отсутствие. Ну, конечно, связь с Битучарами есть у его приближенных − Василия и Григория, степенных мужиков с бородами, как у Льва Толстого. Но бывает, что эта троица покидает поселок вместе.

Последние две ночи Игорь плохо спал. Во сне его тело почему-то не слушалось. Как будто бы кто-то на груди у него сидел или давил. Медицина называет такое «сонный паралич». А местные бабки объяснили, что ведьма его душит, мол, молиться надо каждый вечер. Молитв Школов не знал. Поэтому каждую последнюю ночь его тело металось между миром сна и реальностью. Он крутился в кровати, а проснуться не мог, пока ему не удавалось дернуть ногой. Все проблемы со сном Школов связывал с очищением организма от наркотического яда.

Через дом Игорь увидел девушку, стоящую возле колодца и разговаривающую с бабушкой, похожей на небольшой сморщенный гриб. У девушки были темные шелковистые волосы, бледное, словно из мрамора, выточенное лицо с изящным носом и чувственными губами.

– Чем волосы моешь, красавица? – подойдя, спросил Школов, и тут же начал проклинать себя за нелепый вопрос, в попытке познакомиться с селянкой. Игорь никогда не отличался красноречием в разговорах с прекрасным полом.

– Шелухой лука и крапивой, − просто ответила красавица, представившись Любой. Игорь рассмотрел ее огромные бездонные глаза, полные какого-то детского удивления и лукавости.

Школов не верил в любовь, тем более с первого взгляда. Но после 10 минут разговора с Любой, которая притягивала своей натуральностью, он вдруг понял, что фактически втрескался в лесную дикарку, как первоклашка.

В течение следующих дней Игорь при первой же возможности бежал к Любе, которая если не была занята по хозяйству, то с удовольствием гуляла с Школовым. Девушка отвечала взаимностью на ухаживания москвича, который при встрече дарил ей выструганные игрушки из дерева. Работать ножом Игоря научил его армейский друг − Антон Греков, родом, кстати, из Красноярска, заядлый охотник и рыбак. С Грековым Игорь поддерживал отношения до настоящего времени, пока его не засосал наркотический водоворот.

В один из солнечных дней пара вышла за пределы поселка, и Люба повела их по широкой тропе. Земля под его ногами была бархатная, упругая, благодаря покрывавшему ее густому слою сухой хвои и листьев.

– Ты давно здесь? − спросил Игорь, нагнувшись за большой шишкой, которую, подняв, далеко закинул в лес. Густые кроны загораживали свет, но кое-где лучи солнца все-таки проникали сквозь листья и ложились на землю яркими желтыми пятнами.

– Давно, − ответила Люба, срывая какие-то ягоды, нависавшие прямо над тропинкой. Ты лучше расскажи, как ты в Москве живешь? − перевела разговор девушка.

Игорь задумался над простым вопросом, продолжая высматривать крупные шишки.

– В суете живем, как белки в колесе. Добиться чего-то пытаемся, доказать что-то. Хотя иногда кажется, что зря все это. Жизнь, как песок, сквозь пальцы утекает в мишуре этой, − ответил Игорь. Вон у вас другие ценности, и, что лучше, я теперь не понимаю. Девушка молчала, слушая московского гостя.

– А девушка у тебя есть? Тебя кто-то ждет в Москве? − спросила Люба, остановившись и посмотрев Игорю прямо в глаза.

– Нет, − ответил Школов, также прямо смотря в глаза своей неожиданной возлюбленной. − Отношения, конечно, с девушками были, ну ни во что серьезное это не вылилось. А так, мама ждет и пара друзей, которые, кстати, уже волнуются, наверное, от нас две недели никаких новостей.

Помолчав, Игорь спросил: − А почему Яков нам телефоны не отдает?

– А зачем они вам? Тут связи никакой нет. Только у Якова есть большой телефон и радиостанция, − ответила девушка.

– Значит, у Якова есть спутниковый телефон, − отметил Школов, поднимая очередную шишку.

Лес обступил парочку со всех сторон, стало темнее и прохладнее, они далеко зашли в лес.

– Уезжай отсюда при первой возможности или беги! – неожиданно и серьезно сказала Люба. − Только днем, − добавила она. Игорь слегка опешил от услышанного, но вопросов задавать никаких не стал, понимая, что Люба не откроет ему никаких тайн и секретов.

– Я без тебя не уеду! – также серьезно ответил Игорь.

Люба тяжело вздохнула, развернулась и пошла в сторону поселка, ничего не ответив.

Войдя в поселок, Школов Игорь обратил внимание, что за ними внимательно наблюдает невысокая крепкая женщина, которую он раньше видел в поселке. Коса у нее была свернута на затылке в двойное кольцо и поднята на макушку полукруглым роговым гребнем.

Глава XV

В один из дней Яков с мужиками поехали в Битучары что-то продавать или покупать. Особо никто о цели поездки не распространялся. Собирались шумно, покрикивали на баб, что-то грузя в УАЗ. Пара брошенных в багажник поросят беспрерывно визжали, куры в клетках недовольно кудахтали. Вся московская компания собралась на относительно сухом пригорке и молчаливо наблюдала за предвыездной суетой.

Проводив взглядом старенькую буханку, которая скралась в тайге, и скоро звук ее мотора был проглочен деревьями, Краев встал и потянулся.

– Прогуляемся? − предложил он Артему. Гулять разрешалось только в селе или в сопровождении местных за пределами поселка, хотя все нарушали этот запрет и потихоньку самостоятельно осваивали близлежащий лес.

– Пошли, − ответил Артем, − пройдемся по Бродвею Нью-Васюки.

Поселок словно вымер после отъезда мужчин, даже ветер перестал колыхать листья. Женщины неслышно занимались хозяйством по домам и тихо ковырялись в огородах.

Прогуливаясь, друзья разговаривали о давних историях и событиях, не упоминая о лишь о последнем этапе жизни с героином.

– А помнишь, как в двенадцать лет мы за свои деньги выкупили у соседки котят, которых та собиралась утопить в ведре? − спросил Краев и, не дожидаясь ответа, продолжил, − как мы волновались, пряча их от твоей бабушки, потом умоляли ее оставить котят на месяц! Копали ей огород за молоко для маленьких пушистых комочков. А потом вместе стояли у станции, пытались пристроить котят, придумывали им умопомрачительные родословные. Какое-то время товарищи шли молча, разглядывая дома и здороваясь с оставшимися в селе женщинами и мужчинами.

Выглянуло солнце, ярко осветив хаотично построенные дома. Вдоль дороги прыгали и громко чирикали воробьи, то ли дерясь, то ли танцуя любовные танцы. Небольшие птички рассматривали шедших людей черными, как бусинками, глазами, пригнув голову к земле.

– Живут же люди без газа, канализации и теплой воды! Все радости жизни во дворе, со двора − воду, во двор − помои и отходы жизнедеятельности. Ты как, привык к туалету? – спросил Артем, обходя большую лужу.

– Привык, только заднице холодно! Бедные девчонки, им, вообще, туго! − ответил Сергей. Помолчав, добавил: − Странно жить без телефонов и компов, хотя я уже привык, читаю старые книжки, я-то авторов таких не знал раньше − Безак, Озерецковский.

Они прошли мимо большого угрюмого дома. Таких домов было три − в одном жил Яков, а в двух остальных его ближайшие помощники − Василий и Григорий. В доме у Василия была приоткрыта дверь. Хотя в этом не было ничего необычного − двери в селе вообще не запирались, воровать некому и нечего.

– Давай зайдем! − заговорщическим тоном предложил Краев, оглядываясь по сторонам.

– Давай, − быстро согласился Артем, − поглядим, как лесные боссы живут.

Обстановка в избе была аскетичной. В одной из комнат они увидели нелепый старый чемодан из потрескавшейся свиной кожи и радиоприемник из прошлого века.

– Давай включим, послушаем, что на Большой земле творится! − предложил Артем, подойдя к древней технике. У допотопного приемника было много кнопок, назначение которых Смирнов не знал.

– Не надо, − ответил Сергей и пошел в следующую комнату. В углу стоял гигантского размера шкаф с незакрывающимися дверями. Краев заглянул в него и увидел аккуратно расставленные радиостанции, фонарики, батарейки. В шкаф заглянул Артем и, хмыкнув, сказал:

– А не так уж они просты, эти мухоморы, радиостанций, как у спецназа! Неожиданно под ним скрипнула половица.

Смирнов нагнулся и поднял угол тяжелого выцветшего ковра. Под ним товарищи увидели дверцу с металлической плавающей ручкой и кольцами для замка. Краев молча нагнулся и потянул за ручку.

– Тяжелый-то какой, − пыхтя сказала Сергей.

Осмотрев крышку, Краев продолжил: − Тут с обратной стороны лист железа набит. Вниз вели ступеньки. Не увидим ничего, темно! − заключил Краев.

– Увидим, − ответил Артем и пошел в первую комнату. Через минуту он вернулся с фонариком. Погнали!

Подвал был пуст. Ни мебели, ни старой рухляди. Чисто. Ну, не чисто, весь пол был усыпан дохлыми сухими комарами и мухами. Насекомых было так много, что они даже хрустели под ногами. В одном углу валялась латунная гильза от ружья. Сергей пнул ее, и она со звоном закатилась в угол. Присмотревшись к стенам, друзья обратили внимание, что они были из толстых бревен. Подойдя ближе, рассмотрели, что многие бревна исполосованы каким-то мощным инструментом.

В подвале пахло прокисшим молоком и парным мясом. В одном из углов валялись куски пожелтевших газет с давно прошедшими новостями. Сергей каким-то чувством осознал в подвале наличие смерти. Смерть была вокруг них, все было пропитано ею.

– Кстати, с теми двумя, о которых говорил Яков на станции, нас так и не познакомили, − задумчиво сказал Артем, поднимаясь по ступенькам из странного подвала.

Глава XVI

Матвей вышел на двор и закурил. В бархатном синем небе ярко заискрились звезды – в Москве такого никогда не увидишь. Безумное количество звезд, как будто бы покрывало арабского шейха, расшитое бриллиантами, раскинулось над его головой.

Матвей Сизов познакомился с Школовым Игорем в тюрьме, где мотал срок по 228 «наркотической статье». Взяли его на классической подставе и быстро впаяли пять лет, на первой попытке сбыта 50 граммов бодяженного героина. Прибыв по этапу в ИК номер 12 Мордовской Республики, попал под пресс армянской «семьи» за «барыжную» статью. Совсем было бы туго Сизову, но за него неожиданно вступился земляк из Москвы, крепкий Школов. Позже Матвея приняли в семью Школова, где он благополучно перекантовался весь срок, быстро приняв правила жизни на зоне.

До настоящего времени Сизов не мог себе простить, что подсадил Школова на иглу. Затянувшись сигаретой, Матвей еще раз посмотрел на звезды. Все произошло быстро − достаточно обеспеченный Игорь, уверенный в себе хотел попробовать в жизни все, фактически сам попросил… Но дела это не меняет − первый баян вогнал ему именно Сизов и потом постоянно подгонял порошок, который они вместе «осваивали». Школов, как бывает в таких случаях, из твердого человека быстро деградировал в обычного нарика со всеми вытекающими последствиями.

После перенесенной ломки Матвей сошелся с простым, как шуруп, мужиком по имени Макар. Макар, бородатый, как все, был смешон тем, что растительность на лице у него была редкая и тонкая. И борода полностью отвечала всем требованиям козьего отростка − была такая же нелепая и непропорциональная.

В один из дней Сизов, сидя у себя на лавке, наблюдал за вылупившимися разноцветными цыплятами, которые были похожи на теннисные мячики и бегали на длинных тонких ножках. Мама-курица издавала утробные звуки и бодро ковыряла землю когтистыми ногами, пытаясь что-то достать из почвы своим питомцам. В это время, незаметно для всех, от облака отделилась небольшая черная тень. Куры, отчаянно кудахча, побежали в курятник. Черный комок камнем упал в стаю и схватил цыпленка, залив его желтый пух кровью. Быстро поднявшись в воздух, хищная птица растворилась в воздухе.

От неожиданности произошедшего Матвей вздрогнул и посмотрел на дорогу, где мимо проходил Макар с котомкой за плечами.

– Скучаешь, москвич? − спросил новый знакомый и, не дождавшись ответа, предложил Сизову пойти с ним поставить десяток силков на мелкого зверя. Отрезвевший от наркотической грязи, Школов почему-то стал реже общаться с Матвеем, который в большинстве своем пребывал в одиночестве. Последний быстро согласился и, надев сапоги, засеменил за быстро идущим Макаром.

– Откуда я родом, спрашиваешь? Да неподалеку отсюда, − рассказывал Макар, − я был пятым из восьми детей. Первого мать родила, когда ей еще восемнадцати не исполнилось. С тех пор почти каждый год ходила с животом. Родители так считали: детей будет сколько, сколько Бог даст.

Матвей внимательно смотрел по сторонам. Неожиданно он повернул налево и начал углубляться в лес. Ветки боролись с Матвеем, словно хотели прогнать нерасторопного москвича, когда его спутник шел ловко и быстро, находя бреши в непролазной чащобе.

– Проще всего ставить петли на проходах в густом кустарнике, заяц никуда не свернет, и петля среди веток незаметна. Если тропа широкая, идет вдоль кустов и деревьев, ее можно «обложить», воткнув несколько толстых веток, чтобы ушастый мимо не проскакал.

Макар, громко пыхтя и что-то бормоча себе под нос, ставил силок на заячьей тропе. Матвей наблюдал за лесом, который обступил их стеной, и, казалось, был живым существом. Он кашлял ломающимися ветками, смеялся пением птиц и храпел скрипом деревьев.

– У матушки было слабое здоровье – она взялась тянуть непосильный воз, − поставив силок, продолжил Макар. − Помню ее с воспаленными венами на руках, отекшими ногами и рано поредевшими зубами. В общем, померла она. Отец старался, как мог, – работал в две смены, чтобы хоть как-то всех прокормить. Потом молодуху себе нашел – лет двадцати, голос звенящий, глаза фиалковые, нрав кроткий. А оказалась опасной овечкой, с гнильцой. Нас не замечала и не кормила, а потом и вовсе выживать начала. Вот и завез отец меня сюда в помощники Якову, когда − толком уже и не помню.

Установив вторую петлю, Макар встал и крякнул по-старчески, хотя ему, по всей видимости, не было и тридцати лет. Борода, простая поношенная одежда и физический труд старили нового знакомого.

В какой-то момент у Матвея возникло ощущение, что они в этом лесу не одни. Лес был наводнен тревожными звуками – то ворон беспокойно закашляет, то кто-то заворочается в кустах. Матвей и Макар шли очень медленно, постоянно прислушиваясь к окружающему пространству. Макар, кажется, тоже услышал, что их преследуют, и, ничего не говоря, резко развернулся домой. Шли молча и быстро, как будто понимая, что опасность идет за ними.

При подходе к деревне напряжение спало. Матвей, высоко подпрыгнув и нанеся удар, как в волейболе, по свисающей ветке, поинтересовался:

– А что за мужик Яков? Почему он живет в лесу? Вроде с мозгами и руками. Здоровый, как бык, ему хоть на корриде выступать или быком, или тореадором! − пытался шутить он. Потом десять минут Матвей объяснял, что такое коррида и кто такой тореадор. Макар с интересом слушал, не перебивая, потом прокомментировал:

– Во, до чего чухонцы дожились, с быками от дури дерутся! – и, отвечая на вопрос Матвея, продолжил: − А Яков шибко о себе не говорит, молчаливый он и вопросов не любит. Сам не задаю, и тебе не советую!

– А почему собак в деревне нет? Ведь вокруг тайга, волки, медведи! − не унимался Матвей и тут же споткнулся, изогнулся в сложную физиологическую позу, чтобы не упасть.

– Яков собак не любит, считает их бедой, у нас вообще все по-другому, не так, как у всех. А волки к нам не ходят, − ответил Макар и ускорил шаг, будто избавляясь от неприятных вопросов.

Ночью Матвей проснулся, чувствуя на своем лице чье-то холодное и гнилостное дыхание. Нечто стояло над ним и рассматривало свою жертву, постепенно опуская морду к лицу. Запахло землей и дождевыми червями. Сизов закричал и проснулся второй раз. Сон во сне.

Глава XVII

Краев Сергей не оставлял попыток найти болезненную девочку, встреченную им на пробежке в лесных дебрях. В своих исследованиях он заходил все глубже и глубже в тайгу в надежде встретить нездорового подростка. Сергей носил с собой пару вареных яиц и хлеб на случай, если он обнаружит беглянку. Краев никогда не был сентиментальным и впечатлительным, но эта девочка буквально впилась ему в мозг кровоточащей раной.

Лес встречал его как родного. Эта прохладная влага, эти запахи – прелые иголки, мох, влажные листья и травы, стали близкими и приятными. Сначала Сергей бежал по знакомой тропинке, потом свернул в сторону и, сбавив темп, начав двигаться наугад, доверяя своей интуиции.

Боясь потерять основную тропинку, ведущую к деревне, Краев перешел на шаг и начал осматриваться по сторонам. С лесом творилось что-то странное. Он словно делился на полосы. Какое-то время Сергей шагал среди стройных красивых сосен, словно как на картинах Ивана Шишкина. Позже природную гармонию сменяли деревья с искривленными стволами, многочисленные заросли странных кустарников, которые пытались поцарапать руки и лицо.

Борясь с чащей, Сергей незаметно подошел к лужайке. Лужайка была круглая и походила на танцпол 80-ых годов. На ней кто-то танцевал. Казалось, это был карнавал, устроенный страшными лесными монстрами и кикиморами. Масса танцующих то сливалась, то расходилась по сторонам, создавая иллюзию демонической пляски.

В толпе беснующихся Сергей увидел девушку, за которой ухаживал Игорь, − Любу. Но это была уже не та красавица, которую он видел в деревне. Казалось, она сняла маску, под которой была хищная и злобная морда. Краев, пораженный, остановился и наблюдал за извивающимися телами, освещенными вечерней мглой.

Темные фигуры прыгали, кувыркались, ползали на четвереньках. Краеву вспомнились истории о волках, играющих под луной, но это были не волки. Они вставали на четвереньки, игриво кружились, исчезали и появлялись вновь. Резко потемнело, вдруг фигуры замерли и, Сергей был в этом уверен, уставились на него.

Краев сорвался с места, как испуганный заяц, и побежал в чащу леса, совершенно забыв дорогу и не ориентируясь в ночном лесу. Через несколько минут он услышал, что его догоняют, − преследователи были значительно быстрее и сильнее его. Сергей прибавил ходу и влетел в глубокий ручей или небольшую речку, не раздумывая, прыгнул в воду и поплыл по течению. Проплыв 100 метров, он понял, что замерзает, и конечности потихоньку начали отказывать ему. Хватаясь за коряги и ветки, он вылез на противоположный от преследователей берег, прислушался − тишина, только постукивали его зубы от сковывающего холода.

По коже, влажной и липкой, поползли мурашки. Он ощутил прилив страха. Что-то находилось прямо на противоположном берегу. Он ничего не слышал и не видел, но, тем не менее, был уверен, что «оно» или несколько их стояло за ручьем. Что-то с такой сильной аурой зла, холодной ненависти, что он почувствовал это присутствие даже сквозь холод и наступавшее безразличие.

Стремительный свистящий порыв ветра пронесся над его головой, разбившись о холм. Он продолжал чувствовать этот чей-то изучающий злобный взгляд, словно холодная сталь пронизывала его тело.

Сергей снова побежал, споткнулся и полетел в глубокий овраг. Его развернуло, и он покатился вниз: со спины − на живот, с живота – на спину и снова на живот. Краев то смотрел в серое небо, то утыкался носом в глиняный склон.

Невероятный коктейль из боли и страха наполнил его тело, глаза расширились, в них появился туман… Сергей потерял сознание.

Очнувшись, Краев застонал. Его тело от холода и боли не подчинялось ему. Казалось, что по нему проехал КАМАЗ. Он попытался двинуть рукой, но резкая боль опять заставила его застонать. Но что больше пугало Сергея, чем полученные травмы, так это шорох и булькающие звуки в кустах. Его преследователи здесь. Сергей обреченно повернул голову на шум.

Буквально сразу он рассмотрел два огромных красных зрачка, ведущих в хаос, не знающий разума и не признающий реальности. Сознание окончательно вернулось к Краеву. Зверь задрал морду к ночному небу и завыл. Сергей вновь начал проваливаться в темный омут обморока. Последнее, что он увидел, − нечто бросилось на него и брызги крови, заливающие глаза. Их было много, будто резко открыли теплую бутылку шампанского.

Краев очнулся и медленно открыл глаза. Он лежал на кровати, тело ломало, по спине пробегал озноб, как при температуре. Резко сев, Краев понял, что он находится у себя на кровати в доме у Якова.

В окно ярко светило осеннее солнце, замычала корова в соседнем дворе, неприятно закукарекал петух, все было, как всегда, даже тапочки ровно стояли под кроватью. Краев вспомнил кошмар прошедшей ночи, и внутри у него у него все похолодело. Во рту пересохло. Сергей поднялся, босиком тихонько вышел в сени, окунул кружкой в ведро с водой, хрустнул лед. Он жадно припал к кружке. Вода обожгла холодом и отрезвила организм.

– Это сон, − сказал он вслух, – это точно сон. Другого быть не может, это просто кошмар! − как мантру повторял он. Подойдя к зеркалу, он внимательно осмотрел себя − никаких порезов и ушибов. Только небольшой яркий шрам на плече, похожий на укус. Ему вдруг показалось, что земля накренилась, чтобы сбросить его в очередную пропасть…