Новая жизнь. Полководец

Я уже три часа, как отправил посыльного из своих в корчму, чтобы готовили на две сотни народа горячий обед и денег ему выдал, чтобы хозяин корчмы мог закупить у односельчан свиней и овец.

Поэтому сильно сам не спешу и наемников вообще не подгоняю. Они ничего, что в преступники попали по местным законам, пока искренне радуются, что просто выжили сегодня, что хорошо трофеями подводы отрядные и мешки набили.

Такая у них профессия- жив после схватки и даже не покалечен, значит, уже все хорошо.

– Сколько у вас убитых и раненых? – спрашиваю я у капитана наемников.

– Шестеро сразу умерли, двое отходят, легко раненых десяток. Эти сами на лошадях поедут, на подводах уже места нет, – коротко отчитывается он мне.

– А у вас сколько погибло? – понятный интерес от профессионала.

– Кнопф, сколько у нас потерь?

– Так, Мастер, двое ранено и все, кнехты ножами закидали, когда поняли, что им конец пришел.

Капитан серьезно потрясен тем, как мы легко разделались с превосходящим нас количеством отрядом нападавших.

У тех около десяти трупов на земле валяется, а у нас всего двое раненых, да еще легко.

– Здесь хоронить будете? – спрашиваю я еще раз довольно здорово потрясенного нулевым количеством наших убитых капитана.

– Нет, повезем на лошадях, найдем место подальше отсюда и там схороним своих. Еще в Храм заехать придется по дороге, чтобы попрощались они с жизнью, как положено Квинтом, Богом нашим, – и мы все вместе сделали религиозный ритуальный жест.

По дороге, конечно, рассказали пленные кнехты наемникам, почему в замке столько ортов со своими дружинами собралось. Почему они на нас напали и как были очень удивлены появившейся из леса толпе воинов себе навстречу.

Только про то, что узнали о нашем возвращении в эти места дворяне от заранее предупрежденного мной хозяина корчмы, пленники не рассказали, потому что сами ничего не знают, откуда такие сведения взялись у их хозяев.

Ну и ладно, даже если наемники узнали бы о моем заказе в корчме обеда на тридцать персон, ничего бы это уже не изменило. А мои люди будут молчать о спланированной подставе железно, в них я не сомневаюсь.

Только наемники ничего не узнали, а то известие, что я лично зарубил на дуэли вызвавшего меня дворянина, очень крутого по слухам воина, всем очень понравилось.

Есть взаимная нелюбовь у дворянства к псам войны и наоборот тоже имеется.

Да жизнь наемника вся такая – только успевай хоронить своих приятелей и пропивать то, что нашел в кошеле и мешке товарища за его упокой.

Хозяин корчмы, конечно, ожидал смерти неминуемой от нас, однако, я даже похвалил его за такую услугу. Мужик ничего не понял, но спорить не стал благоразумно.

Поэтому мы славно пообедали и тронулись дальше, где в одном Храме при дороге отпели погибших. Отставшие от каравана наемники похоронили их честь по чести на местном кладбище и потом догнали нас.

Так мы и дальше добирались до своих земель в окружении скалящих зубы ортов. Только просто скалящих, ибо с нашей силой воинской повыбивать можем их все до единого, особо даже не напрягаясь.

Стоит им в чистое поле выехать.

Потом проехали вдали мимо крепостей и деревень маршала, я отправил к нему посыльного рассказать, что у нас случилось и куда мы ездили, а к вечеру третьего дня появились такой большой колонной около Жомбурга.

Стража около ворот уже выставлена из замка, значит, Кромес нашел для этого дела стражников и желание помочь горожанам.

Он сам тут же прискакал, как только ему доложили, что мы вернулись в больших силах.

С наемниками, целыми полутора сотнями, с тремя десятками пленников, еще с табуном лошадей и с двумя полными подводами.

Размещают на ночлег новых мужиков с бабами и всех наемников по местам проживания уже Кнопф с Кромесом.

Кого в Жомбурге, кого по селам ближним отправляют на постой, кого по замкам, где и так свободного места нет от новичков. Центр жизни теперь для всех наемников – именно Жомбург, станут в него ходить за культурной жизнью и прочим пивом.

– За постой платить будем, немного конечно, но исправно, пусть не переживают селяне и горожане, – успеваю сказать своим заместителям.

Сам я вскоре спешно нахлестываю коня в сторону Каны, где меня уже ждет лодка на берегу.

Вчера вечером срочный посыльный привез от Великого Мастера Норля донесение именно для меня.

Донесение на словах, конечно, местную грамоту приятель еще не выучил.

А говорится в послании вот о чем:

«Вчера в обед в Скале замигали огни, ранее не видимые. Потом через небольшое время раздался такой противный звук, что все сразу же выбежали из самой Скалы, закрывая уши. После этого двери закрылись и больше не открываются. На нажатие метки не реагируют, сами моргают красным цветом. Мастер Серый, приезжай скорее, как получишь это донесение».

Вот и несусь я в ночь с парой охранников, чтобы вместе с приятелем встретить новую напасть, которая появится из Скалы, как я уверен.

Глава 5

Приехал в город под Скалой уже в ночи, уставший после дня пути в караване.

В это время суток мы уже давно все спим на постоялых дворах и видим десятый сон, еще в хлевах и овинах, здорово умаявшись за целый день хлопот с раннего утра.

Тем более, что с такой ответственностью за жизнь всего каравана, которая лежит на мне. И народ подгонять нужно, и за пленниками присмотреть, и маршрут проверить, короче, хлопот на таких переходах много, да и возможность нападения не откинешь так просто, даже с такой не совсем маленькой армией за спиной.

Конечно, сто шестьдесят хорошо обученных воевать мужчин в краю небольших дворянских дружин – могучая сила.

Да очень крутая сила, если только не дать времени ортам договориться между собой, тогда они и в два раза больше бойцов выставят, если у них будет пара дней для сборов.

Если им дать эти несколько дней на осознание случившегося и переговоры между собой.

Слава Квинту, что подняться в сам город теперь можно прямо по мостам над речкой, не приходится утомительные круги вокруг гор наматывать. Еще один переезд на двадцать километров я бы уже не перенес.

Яркое последствие нашей общей победы над монополистами Стражами и улучшение лично нашей жизни.

Норля сразу разбудили, как я появился, так приказано им самим.

На мостах продолжают стоять дозорные, хотя теперь, в принципе, совсем некому явиться сюда зимой и что-то там захватить. И желающих таких не найдется ближе, чем армия в Клепере, только они еще могут и не знать ничего о том, что власть над Скалой поменялась.

Да вообще не принято здесь в морозное время воевать, нет еще такой традиции убивать друг друга в любое время суток.

Неприличное это дело еще определенно.

Да, еще только узнают через своих шпионов, что бывшие бунтовщики-крестьяне теперь сами стали Стражами, такая новость точно не порадует начальство над отрядами в Клепере.

«Как, интересно, отреагируют королевские командиры, когда такие новости доберутся до Клепера, а потом и до короля?», – размышляю я по дороге.

Что бунтовщики, которые самые отпетые и не разбежались до сих пор почему-то, а захватили Магическую Скалу и начали создавать свое государство, да еще такое, в котором совсем дворянство отсутствует, как класс?

Мужчин беспощадно убивают, а женщин с детьми увозят куда-то на север?

Вряд ли кто-то сможет так быстро разобраться, кто именно управляет бунтовщиками, а кто уже замками на берегу Каны и территориями на левом берегу.

Дело это не быстрое, конечно, однако к началу весны возможны какие-то подвижки и разведка боем.

Сейчас у них сил атаковать и захватывать наши замки точно нет. Когда разберутся с маршалом и его отрядами, могут попробовать и на наши земли вторгнуться. Поэтому желательно помочь маршалу внезапными нападениями на отдельные отряды королевских войск, оказавшиеся на флангах армии.

Когда они этого точно не ожидают, чтобы оставить небольшую армию маршала как прокладку между нами и армией короля. Хотя бы еще на один год, только надежды это призрачные совсем.

Впрочем, если активно помогать маршалу и еще взорвать пороховой запас, Комменволь со своими людьми может усидеть в замках и будет по-прежнему прикрывать наши земли. Мобилизуют насильно несколько сотен мужиков в свое войско и восстановит численность до трети прежней.

«Теоретически еще орты с востока могут попробовать отомстить за своих ближе к лету, когда точно поймут, что такого произошло с замком орта Нулинга, невероятно славного своими предками. Узнают всю правду они довольно быстро за пару недель, только собираться будут долго, это несомненно», – напоминаю я себе.

Придется вести дальнюю разведку, приготовить отряд легкой конницы, чтобы объезжали дальние рубежи нашей новой Родины. Тем более, они пока, эти рубежи, не так велики, можно за светлый летний день объехать все границы, если сильно поторопиться. Рассылать дозоры нужно на пару дней пути, а то как обрушатся внезапно дворянские дружины на села и деревни, замки они вряд ли полезут брать. Однако несколько сотен дворянских дружинников могут даже Жомбург штурмовать и разграбить, если атакуют неожиданно.

«Чего допустить нельзя никак, хорошо, я как раз сделал серьезный шаг к созданию своей регулярной, эффективной и небольшой в мирное время армии», – говорю я себе.

Примерно двести стражников, сто пятьдесят наемников и две сотни крестьянских парней, это уже солидная сила, особенно, если всех прокачать и добавить к ним пару сотен новых Стражей с Севера.

Ладно, не все из этих наемников с нами останутся. Не все на большие деньги в качестве платы поведутся, если придется воевать с королевской армией. Да и крестьянские парни тоже многие вернутся в села, далеко не все решат связаться свою жизнь со службой.

Тогда придется рассчитывать на прокачанную тысячу Стражей, наши серьезно неприступные замки, дальнобойные бластеры и мои умения.

Порох тут уже изобретен, можно огнестрельное оружие ускоренно производить и прочую взрывчатку мастерить.

Правда, познания мои в этом деле очень поверхностные, в отличии от умения рубиться на саблях. Что-то знаю на перспективу, могу толковым кузнецам и ремесленникам путь правильный указать.

Впрочем, золота у нас много, можно еще не одну сотню наемников нанять. Тем более, что хватало для этого дела только наших запасов, а тут еще почти все, годами накопленное Стражами из города, оказалось тоже у нас.

Хотя, насчет именно годов – это вряд ли, судя по устройству их общества, они должны были все деньги за прошлый год тратить на самих себя постоянно. Это, скорее всего, монета именно за этот сезон, который только месяц назад закончился. Если так же прикинуть тридцать шесть мешков, оставивших свои отпечатки в пыли казначейства, и в каждом по тысяче-тысяче двести золотых монет, то по итогам летнего сезона накоплено оказалось тридцать пять-сорок тысяч тайлеров.

Пару тысяч потратили на подготовку нового района для жизни, нам он пока не особо требуется, и так домов больше. чем воинов получается.

Шесть мешков уже в донжоне нашего замка, а в подвале моей местной штаб-квартиры должно тогда около тридцати оказаться спрятано.

«Буквально спилю и ем на золоте, так получается, образно говоря», – улыбаюсь я.

Ну, или мы знаем с очень большой долей вероятности, где оно спрятано.

В последнем районе, захваченного нами в конце битвы за город под Скалой, никакой казны не нашли, как его не обыскивают. И что-то мне подсказывает, что не найдут, о чем я совсем не парюсь.

Воины наши и так столько трофеев набрали, дорогой одежды, оружия и всего прочего, в том числе золота, что если им еще раздать казну Стражей, то работать или служить уже никого не заставишь.

Про эти проблемы с грядущей войной все время думаю, пока плыли, скакали и поднимались на высокий холм, где стоит город.

Что там творится в Скале я примерно понял, однако знаний особых по этому вопросу по сравнению с тем же Норлем у меня тоже нет. И относительно высокий уровень Магии ничего мне не подсказывает. Так просто я на все его вопросы не смогу ответить, все только путем предположений обдумать получится и что-то тогда решить.

В темноте город кажется прежним, молчаливым и поголовно спящим.

Встретились с Норлем около его штаба, обнялись сердечно. Так надолго мы с ним еще не расставались с тех пор, когда познакомились в мой первый день на военной базе Гангов на той до сих пор неизвестной мне по названию планете. Только номеру ее помню – двести шестьдесят третья!

Сразу вдвоем отправились к самой Скале посмотреть, что там творится.

– Там у меня десяток парней в карауле стоят, сказал им самим не лезть, мне сразу же сообщить, если что-то поменяется, – рассказывает о предпринятых мерах приятель.

– Кажется мне, что воинской силой там ничего не поделаешь, – говорю я Норлю.

– Думаешь, наши умения помогут?

– Не знаю, только если моя НЕЗАМЕТНОСТЬ нам не поможет, тогда бластеры точно вопрос решат, как с теми магами. Это же они снова сюда идут, кто-то из той же Юравии. Вполне возможно, что мстить нам за своих.

– Да. Тогда все очень просто получилось, маги не успели ничего понять, как умерли, – вспоминает приятель.

– Возможно, это последствия смерти того мага из Юравии, который оказался среди Стражей. Может, он уже должен был вернуться или как-то весточку своим передать? Это был очень сильный маг шестнадцатого уровня, если бы успел ударить зряче, я уверен, что доспехи нас не спасли бы, старина.

– В самом доме тепло, там выставлен дозор из пяти особо проверенных и приближенных к моему отряду воинов, – докладывает Норль.

– В смысле, к твоему отряду? – удивляюсь я. – Ты же командуешь всеми воинами через командиров и вожаков отрядов?

– Да, у меня теперь свой отряд и уже четыреста человек перешли ко мне от других командиров, – хвастается он с сильно довольным видом. – Теперь мой отряд – самый большой в городе!

– Это отличная новость! Интересно, почему?

– Ну, я как командир и воин круче конечно вожаков, которые из бывших крестьян. Только не в этом дело. Ну, не совсем в этом. Просто начались все же всякие брожения среди победителей. Кто-то бабу или дом поделить не может, зовут свое начальство на помощь или дерутся сами. Уже двоих убили и четверых ранили, теперь я запретил драться за баб, пообещал лично убивать победителя. Пока меня здорово боятся, приходят ко мне лично и рассказывают свои проблемы.

– Уже до этого дошло? – я даже рот открыл от удивления.

– Так тебя долго не было, почти месяц. Да сразу почти началось, много народа здесь совсем так себе как люди в бунтовщиках оказалось. Пока вопрос общего выживания стоял, держали себя в руках, как отлегло от задницы и победу отпраздновали, сразу дерьмо из всех щелей полезло. А бабы местные не хотят почти никого принимать к себе, крестьяне конечно живут в присмотренных домах, только ничего с бабами поделать не могут. Силой совсем принуждать я не даю, за такое опять же – наказание положено. Ну и они еще захватчиков между собой ссорят специально.

– Однако помочь мужикам с этими проблемами мы ничего не можем. Особенно, чтобы так быстро. Тут только время что-то поправит, когда бабы поймут, что прежняя жизнь и их Стражи уже не вернутся, а жить как-то нужно. Как говорится, стерпится-слюбится. Деньги то с дохода от Скалы и всего остального только наши воины получать будут, придется бабам местным как-то пристраиваться при новых кормильцах.

– Правда, когда это время наступит теперь – только один Квинт знает! Да и Скала встала пока, – кряхтит приятель печально.

За разговором мы дошли до дома перед Скалой, вошли в него, теперь стоим около закрытого прохода. Отпустили перекусить дозорных, пока в одиночестве между собой откровенно разговариваем.

Я гляжу на то, как мигает красным сигнал метки на стене, проверяю его своим самым прокачанным здесь среди всех умением МАГИИ, только ничего не меняется, дверь упорно не опускается.

Скала закрыта и наглядно это показывает, прямо как настоящая машина аварийкой мигает на дороге.

– На ту сторону кого-нибудь отправил? – такой теперь вопрос у меня.

– Отправил, конечно. Два десятка перед входом костер жгут, сами за поворотом сидят. Я сказал один сруб разобрать и снова собрать на подходах к Скале, чтобы там пост держать в тепле.

– Здорово придумал. Что сказал им?

– Чтобы наблюдали и в бой не лезли.

– Правильно сделал. Может, он на ту сторону выйти, – говорю я, подумав немного.

– Кто может выйти? Какие вообще у тебя мысли насчет этого? – кивает приятель на закрытый вход. – Что твое более развитое по сравнению с моим предчувствие говорит?

Я задумываюсь на какое-то время, мы оба прислушиваемся к тому, что творится в Скале, только совсем ничего не слышим за толстой каменной стеной.

– Ну, у нас ничего такого не присутствовало при нашем уровне жизни. Хотя нет, все же что-то общее имелось. У нас так же, как Скала раздает нейросеть, раздавали интернет по вайфаю.

– Чего? Раздавали? – вид у приятеля удивленный.

– Да не парься, у вас такого не было, а объяснять долго, – отмахиваюсь я. – Просто нейросеть была у всех, но без всяких наших наворотов.

– Да еще у захватчиков моей планеты, как и твоей тоже, кроме той же нейросети, подобное Скале усиление наличествует. За ратные подвиги с мечом или саблей выдается усиление, поэтому без постоянных побед над противниками ничего не получишь и уровень не поднимешь.

– В Скале же на первый уровень по Силе и Энергии можешь подняться просто так, пролежав немного времени на Столе. Только дальше без чужих смертей или еще какого нагибаторства тоже не перейдешь на второй уровень. В общем различия есть, только не принципиальные они на самом деле.

– Вариантов два всего, – начинаю я, глядя на нетерпеливо ждущего приятеля, который далеко не все понимает в моих словах.

– Или Скала разрядилась на нашей постоянной работе с народом, теперь пока восстанавливает количество энергии каким-то образом. Поэтому включила аварийный режим, набирается снова силы, просто говоря.

– И сколько она может набираться этой силы? – перебивает меня Норль. – У меня еще не все бойцы из крестьян прокачались полностью. Теперь держим на столе каждого воина именно по четыре смены песочных часов, так навыки гораздо лучше усваиваются. Это мы точно определили, Стражи раньше халтуру гнали конкретно.

– Что-то такое я от них и ожидал. Да и зачем тратить свое время и силу Скалы на посторонних людей, когда они снова хорошо заплатят, чтобы еще раз полежать в Скале? Через несколько лет. Тут я их хорошо понимаю, – пожимаю я плечами.

– Так что ты думаешь про время, на которое закрылась Скала?

– Ничего по этому поводу сказать не могу. Может пару дней, а может появилось какое-то нарушение процесса, что-то сломалось в ней самой и теперь уже никогда Скала не заработает.

– Это очень плохо, если так случится, – мрачнеет приятель, понимая размер разверзнувшейся перед нами катастрофы.

– Понятно, что очень, мы теряем большую часть своих возможностей, тех же наемников прокачать не сможем, как я им намекнул. Правда, я тоже хорошо подсуетился по дороге, теперь им некуда особо назад идти, обратно точно не вернуться. Разве что обогнуть Клепер по предгорьям и уйти в центр королевства. Только там все разорено и орты как бешенные на всех людей с оружием кидаются, не хрен там делать наемникам.

Пока есть время, я кратко рассказываю историю нашего похода на восток и то, как смог навести на наши отряды жаждущих мщения супругу покойного орта-гордеца и пару ее соседей. Соседи орты теперь стали соседями уже самого орта Нулинга в заоблачном мире, а безутешная супруга еще поработает на наше народное дело, пусть даже учительницей по правописанию и хорошим манерам среди подрастающего поколения.

Если захочет жить, конечно, хотя бы ради своих дочек. Правда, они сами уже в таком возрасте, что дворянские замашки не исправить в них, как мне кажется. Все равно, не оставлять же их в замке было, только погоню себе на хвост сажать. А так доехали под сеном как-то и здесь как-то начнут жить, иначе пришлось бы их убивать обязательно.

– А как она внешне? Ничего? – по-мужски интересуется приятель. – Что-то мне захотелось дворянку попробовать в постели. Среди этих, которые из замков есть пара ничего таких, я уже посмотрел, когда размещали переселенцев здесь.

– Попробовать то можно, если по доброму согласию, однако начинать открыто жить с представителями класса эксплуататоров нам с тобой очень не рекомендуется, – предупреждаю я его.

Приходится подробно объяснить приятелю смысл своих слов, кто такие эксплуататоры и чем постоянное проживание с ними для нас нехорошо в длительной перспективе.

– Ладно, отвлеклись мы на баб, как положено нормальным мужикам, а время идет, – говорю я.

– Так что есть и второй вариант со Скалой. Мы точно знаем, что где-то на юге есть такая же Скала. Если плыть, не переставая, вдоль континента на корабле, путь сюда занимает примерно два месяца минимум. Это дело очень дорогое и очень опасное – штормы, течения, ураганы, пираты, военные корабли других стран и еще куча опасностей подстерегают путешественника.

– Поэтому кто-то из той Скалы может пройти в эту напрямик. Помнишь предание Стражей, которое я тебе читал, именно о том, как они узнали про существование Скалы?

Норль трясет головой, он не очень такие вещи любит, как чтение всяких печатных первоисточников.

– Два мага вышли из этой Скалы, просто ниоткуда появились и наткнулись на одну банду разбойников, которые и стали потом Стражами. Значит, они тогда перешли именно с юга сюда, как по смыслу понятно становится.

– И что дальше? – откровенно тупит приятель.

– Скорее всего, кто-то из этих южан тоже окажется в Скале. И нам придется с ним встретиться первыми. Встретиться и переговорить. У него будет такой же защитный купол, как и у убитого мной мага из Юравии. Бластер его пробивает легко, это я видел лично, значит – все козыри на нашей стороне.

– Плюс еще – твое умение НЕЗАМЕТНОСТИ, с ним без риска подстрелить мага – проще всего! – доходит до Норля примерный порядок наших действий.

– Правильно. Тогда я пойду отдыхать к тебе, чтобы все время мы были вместе. Пусть твои люди постоянно наблюдают за знаком и при любом изменении – зовут нас, – делаю я понятный вывод.

Вижу на обратном пути, что приятель погрустнел и насупился, нужно его как-то поддержать.

– Не переживай, Норль! Мы с тобой не погибли на зараженных планетах, не сложили головы или нам их напрочь не стерли в космодесанте. Не погибли во время побега к цвельфам и не сгинули во время вылазки на комбинат. Не превратились в шар расплавленной лавы в космосе, когда наш корабль получил несколько попаданий от штурмовика Гангов. Выжили при падении горящего челнока на эту планету и продолжили дальше здесь выживать. А должны были уже десяток раз обязательно погибнуть, так что все будет отлично! Насколько это только возможно, старина!

– Твоими словами бы… – бормочет приятель расстроенно, мы с ним располагаемся в одной комнате ночевать.

Свою пышную подругу он отправил куда-то в другой дом в виду непонятной обстановки, и чтобы не отвлекала мужчин от умных мыслей своим доступным видом.

Утром ничего нового не происходит, а вот к обеду, когда мы уже сидим за столом, прибегает посыльный из Скалы.

– Великий Мастер Норль и Мастер Серый! Значки на стене стали медленнее мигать! Точно не как раньше, сильно медленнее!

– Ну вот, старина, хорошо, что не успели поесть, при ранах в живот это помогает, – говорю я приятелю и откладываю ложку в сторону.

С личными телохранителями Норля мы спешим в Скалу, проходим в дом и видим, что значок на стене мигает едва-едва. Раньше каждую секунду моргал, теперь раз в десять секунд меняет цвет с красного на белый.

– Не спрашивай меня, не знаю, что это обозначает точно, – отвечаю я на немой вопрос Норля. – Скорее всего процесс переноса заканчивается.

– Похоже, скоро что-то произойдет. Так, тобой рисковать не будем, ты здесь в городе просто необходим. Без твоего управления эти дураки передерутся и начнут убивать друг друга, – говорю я приятелю и добавляю. – Никаких разговоров! Ты не будешь встречать гостя! Да и помочь мне ты ничем не можешь, зато отомстить получится.

Я отвожу Норля в сторону и рассказываю, что ему придется сделать и где ждать того, что случится.

– Мне нужен один из твоих людей, самый проверенный. Остальные пусть ждут за дверью.

Я инструктирую молодого охранника Норля, что ему делать. Он встает в коридоре перед входом в Скалу и готов показывать гостю, что настроен очень дружелюбно, в руках никакого оружия и даже нож с пояса я у него снимаю.

– Я останусь в доме, буду ждать, пока Дверь не откроется. Заговори, если там кто-то окажется и пригласи его в город. Язык местный, скорее всего, он понимать не будет, поэтому просто низко кланяйся, улыбайся и показывай на выход из дома.