Новая жизнь. Полководец

– Не подписывались. Только их все равно атакуют, они же не знают, что у нас раньше здесь случилось, – когда у меня появилась мысль, как можно наемников покрепче привязать к нам, я всем нашим мужикам в отряде донес мнение, что рассказывать никому из наших будущих попутчиков про дуэль в корчме не стоит.

– Пусть думают, что совсем сошедшие с ума орты-разбойники просто напали на наш отряд ни с того, ни с сего. Со стороны все так и будет выглядеть, никто ничего не успеет понять, как придется спасать свою жизнь. Мы свяжем боем нападающих, там и остальные шестьдесят наемников подтянутся.

Потом я подробно и долго рассказывал своим арбалетчикам и Кнопфу с охранниками, как им следует воевать, чтобы не понести тяжелые потери в бою, и мы располагаемся на ночлег.

Сколько там именно наемников погибнет – не так важно, как сохранить своих преданных людей по большому счету.

Утром мы перекусили в месте, где ночевали и, не сильно спеша, чтобы нас немного догнала вторая колонна, отправились в путь. Два часа ничего не происходит, мимо по дороге остаются покосившиеся дома крестьян, пара постоялых дворов и еще одна кузница, где я остановился осмотреть копыта всем лошадям нашего отряда.

Вскоре нас догнали оставшиеся воины нашей колонны, они тоже не стали пренебрегать такой возможностью поправить подковы лошадям за счет своего щедрого нанимателя.

Потом мы снова уехали вперед и еще час тащимся по достаточно густому лесу.

Когда из кустов через сугробы к нам сбежал один из наблюдателей и торопливо рассказал, что в замок с раннего утра прибыло две дружины во главе с ортами.

– Всего человек по пятнадцать в каждой, не очень большие дружины, – сбивчиво рассказывает он.

– Прибыли и сидят там, их в замок пропустили? – спрашиваю я.

– Да, ворота распахнули и решетку подняли, все заехали внутрь.

– Ладно, присоединяйтесь к нам и готовьтесь прикрывать стрелков, – командую я ему и вспоминаю о главном. – Как корчмарь, узнал вас?

– Да сразу вспомнил и потом еще переспросил очень вежливо. Не мы ли были тогда?

Что же, все понятно, моя наживка сработала, орты соседние клюнули на возможность отомстить за своего приятеля и набрать трофеев с тел богатых наемников. Насчет трофеев – это точно самый правильный стимул рискнуть своими дружинами. И еще то, что мы не какая-то беднота, они знают, все мои воины в хороших кольчугах и с лошадьми, на еде не экономили, значит, монета имеется в достатке.

Два отряда по пятнадцать воинов – это значит, что не сильно могучие воинами орты приехали. Еще в замке человек двадцать стражи найдется, похоже, нас половина сотни всадников атаковать будут.

– Так, орлы мои, теперь смотрим в оба и как ворота начнут распахиваться, заряжаем арбалеты. Я смотрю, сколько врагов окажется и потом даю команду, что делать. Впрочем, скорее всего, делаем залп издалека по лошадям, еще второй потом успеем и скачем к нашим, предупреждая их о нападении. Нет, ты давай сразу дуй назад, как конники появятся через ворота, – говорю я одному из охранников.

– Мастер Серый, по лошадям стрелять? Жалко ведь! – слышу я.

– Вот отрубят тебе руку, будешь себя жалеть, да поздно окажется. Куда вы еще надежно попадете с сотни метров? В глаз врагам? Свои задницы то они вам не подставят! Только по лошадям, пусть валятся под копыта следующим и мешают.

– Кнопф, я исчезну на какое-то время, потом, когда разберетесь с нападающими, скачите к замку, я попробую оставить ворота открытыми, – говорю негромко своему заместителю, признаваясь первый раз в особой способности.

– А что, Мастер, думаешь замок еще один взять? Он же нам тут ни к чему совсем? – не понимает он.

– Да, как получится, пограбим хоть хорошенько. Удачи, Кнопф, береги себя!

– И ты тоже себя береги, Мастер Серый!

Мы дружно выезжаем из леса, проезжаем с километр вдоль замка. Я уже начинаю переживать, что мой замысел не удался, а скоро из-за деревьев покажется вторая, гораздо более многочисленная часть нашей ничего не подозревающей колонны.

Покажется и отпугнет своим количеством пока очень смелых владетельных ортов.

Но нет. Не успели наши выехать, как ворота замка распахнулись, раздались звуки рогов, благородно предупреждающие низких наемников, что очень благородные господа изволят атаковать их, смердов вонючих.

За пару минут всадники выехали из ворот, подняли флаги и значки с вымпелами, составили строй в два ряда и начали разгон на нашу замершую в оцепенении колонну.

Я долго втолковывал своим, что нужно подольше делать вид, как будто мы не верим своим глазам и ушам.

Поэтому сейчас только натягиваем арбалеты, хотя наемники соседнего отряда уже встают в боевой порядок для отражения атаки конным строем, готовясь отразить вероломное и внезапное нападение сбрендивших дворян.

Широкие цепи вражеской конницы опустили копья, теперь набирают разгон вниз к дороге под звуки рогов для мощнейшего удара.

Глава 4

Примерно пятьдесят всадников несутся лавой на наши стоящие к ним боком отряды.

Впереди всех и точно два орта, рядом с каждым знаменосец. До нас метров пятьсот спускаться по легкому склону от замка, разгонятся здорово, снесут разом моих тщательно подготовленных арбалетчиков, да и наемников через одного проредят.

На самом деле я не думал, что атака пойдет из самого замка, рассчитывал, что нас попробуют окружить на постоялом дворе. Однако вовремя выставленный пост для наблюдения позволил приготовиться и к такой внезапной атаке, которая уже не такая внезапная лично для меня.

Решили орты все-таки отомстить дорогим наемникам красиво и романтично, одним конным ударом снести всех с дороги и побросать пробитые копьями тела дерзких мужланов в канаву. А потом собрать богатый урожай хороших броней и оружия, хорошо заработать на своем благородном поступке.

О котором так приятно и мужественно рассказать потом знакомым людям благородного происхождения и купаться при этом в восхищенных взглядах прекрасных дам.

Все же такой благородный поступок – отомстить ничтожным смердам за смерть своего брата!

Такой футбол нам на хрен не нужен, чтобы втягиваться в бой на такой неудобной позиции с разогнавшимся до максимальной скорости врагом.

Да вообще рубиться в лоб – это возможно, если только деваться совсем некуда и позади пропасть, а с боков непреодолимый огонь. Не наш это метод – биться о чужой каменный угол своим собственным лбом!

– Этим – уходить к основной группе! – кричу я посыльному, который должен сообщить мой приказ отряду наемников.

А то они, хоть и нерешительно, все же выстраиваются в боевой порядок для отражения атаки. Пусть валят обратно в лес, оттуда скоро шестьдесят пять конных воинов покажется, сразу же переломят об колено атакующий порыв стражников орта.

Тем более, на них нацелено по диспозиции направления атаки две трети атакующих воинов и всего треть отклоняется на нас, около восемнадцати кнехтов. Так нас тоже почти в два раза меньше, чем наемников.

Было время рассмотреть со стен замка нашу колонну у ясновельможных ортов и четко разобраться, кто кого атакует.

Пусть нас оказалось на целый десяток больше, чем заказано мест на обеде в корчме, отменять лихую атаку дворяне не стали.

«Ведь тогда трофеев и прочего добра еще больше получится», – греет их сейчас такая мысль точно.

Ну, я свой приказ наемникам озвучил, решат повоевать смело и по благородному, лицом в лицо, забрало к забралу, тогда останется у меня не сто шестьдесят наемников, а поменьше немного. Или даже много меньше.

– Стреляем по лошадям с максимального расстояния! – кричу я своим и скачу мимо каждого, доводя голосом приказ.

Чтобы не жалели чужих животинок, а пожалели именно себя и меня с ними.

Однако, увидев строй разгоняющейся по склону конницы, очень страшный даже с расстояния трех сотен метров, мои бойцы уже не так переживают за чужих лошадей, как делали это раньше. У каждого екнуло под лопаткой и сфинктер сжался в ожидании сносящего по невероятной мощи конно-копейного удара, как видно, неплохо освоенного рыцарской конницей.

Эта, конечно, совсем не рыцарская, однако сейчас каждая простая служивая скотинка, разгоняясь на застывшего в ошеломлении противника, считает себя непобедимым рыцарем с длинным копьем.

Ну, ошеломление наличествует только у наемников, мы-то уже точно знали, как и откуда нас атакуют.

Стукнули первые арбалеты и за пару последующих секунд мои сделали полный первый залп.

С такого расстояния, метров сто двадцать, попали не далеко все, однако с пяток лошадей, получив по острому гостинцу, кубарем покатились по заснеженному склону, неотвратимо превращая в окровавленные мешки с костями своих наездников.

Нападающие завыли, передавая свою страшную ярость от таких бесчеловечных методов войны, у них еще пара всадников не смогла увернуться от разлетающихся в разные стороны лошадиных туш и присоединилась к веселым кувырканиям по склону.

– Ага, почти треть выбили, а не хрен было так хорошо разгоняться, – порадовался я и сразу же дал команду скакать дальше по дороге, спасая свои собственные задницы.

Хорошо бы еще раз стрельнуть, выбьем столько же противников, только это уже будет залп совсем в упор, а оставшиеся всадники все же нанесут свой разящий удар по моим совсем неготовым к такому боестолкновению стрелкам.

Как обычно дворянская конница сносит крестьянские ополчения.

И уполовинят мой отряд на раз-два!

– Кнопф, уводи наших! – и я показал куда уводить.

Тут можно отступать только или вперед по дороге или назад, назад поворачивать лошадей уже точно поздно. Бежать вниз нет никакого смысла, разогнавшаяся конница догонит с ходу. Зато нас прикроет по ходу движения ложбина, занесенная густо снегом, через нее конники не поскачут, придется им тормозить, разворачиваться нам вслед и перестраивать ряды. Только вот притормозить слаженно перед дорогой и повернуть лошадей на нее – уже не так просто, да еще сила удара сомкнутого строя очень упадет.

Мой заместитель уже проинструктирован, как действовать дальше. Поэтому пинками, подзатыльниками и личным примером сдвигает с места наш отряд и, когда дворянская дружина готова врезаться в наш строй, мы уже ускакали на пятьдесят метров в сторону и продолжаем все быстрее разгоняться.

В общем, не приняли мы, как положено, смело грудь в грудь удар врага, а трусливо ускакали в сторону. О чем нам доносят самым непосредственным образом разгоряченные всадники, пролетевшие через дорогу и едва начинающие тормозить лошадей.

Одна лошадь все же оступилась на буераках неровного поля и тоже покатилась вниз вместе со своим наездником.

Бросив взгляд на отряд наемников, я с облегчением увидел, что они тоже довольно быстро образумились, теперь стремительно уносятся обратно к лесу, занимая дорогу и все пространство около нее своими лошадьми.

– Стрелять самим! – кричу я остановившимся по команде арбалетчикам и, отъехав в сторону, соскакиваю с лошади.

Вступать в рубку на верхом на лошади я не собираюсь, совсем не такой я умелец для таких подвигов, сижу в седле уже более-менее нормально, могу и в галоп пустить животину. Однако управлять обычной пугливой лошадкой в бою не стану точно. Этому делу нужно с детства учиться и лошадь приучать, а я, и на земле стоя, любого конного рыцаря из седла вышибу одним ударом.

С мечом в руке жду первых врагов, пора затормозить атаку и дать моим стрелкам возможность хорошо прицелиться.

Врагов осталось около десятка воинов и еще один рыцарь перед ними задорно размахивает мечом. Я шлепком по крупу отгоняю свою лошадь подальше, делаю пару взмахов перед собой, закрываю дорогу к моим людям и жду второй залп по столпившимся на дороге и около нее кнехтам. Они поворачивают лошадей и начинают разгоняться снова, ничего не меняя в своей тактике.

– Чего ждем? – кричу своим, пока они как-то нерешительно целятся во врагов.

Кнопф дублирует мой приказ, щелкают тетивы, смертоносный ветер опять сбивает с пяток уже всадников. С пятидесяти метров уже можно и выборочно стрелять по почти остановившимся противникам.

Рыцаря болты как-то опять миновали все же, только недолго он успел порадоваться своей воинской удаче, я уже добежал до него, а он доскакал до меня и мощно размахнулся, привстав на стременах. Я его сильно опередил по скорости замаха и одним ударов выбил из седла.

Унесло благородного орта на другую сторону от меня, как ураганом сдуло.

Пока мои перезаряжаются снова, прошел через строй врагов и, нанеся несколько ударов своим длинным мечом, оставил в седлах всего троих невредимых стражников.

Теперь наши и так справятся, что там творится у второго отряда, мне с земли вообще не видно.

Поэтому я отбегаю за ближайшую лошадь, потерявшую всадника и, не особенно парясь о свидетелях со стороны кнехтов тяжело раненого орта, вхожу в НЕЗАМЕТНОСТЬ, после чего бегу вверх по склону.

Хорошо, что он не особо крутой и снег утоптан на нем, добегаю до идущей к замку дороги, там уже не так спешу, разглядывая, что творится подо мной.

Мои развернулись назад и уже добивают последних стражников, пара из которых хлещут лошадей, пытаясь уйти обратно в замок. Им в спину стреляют, не переставая, и вот уже один беглец вывалился из седла.

Перед опушкой леса творится какая-то замятня, похоже, что объединившиеся наемники сбили атакующий порыв стражников, а теперь дружно гасят их всей толпой.

Я прибавляю шагу, рассмотрев все, что мне нужно и спешу к воротам замка.

Если я успею добраться до них перед или вместе с ищущими спасения кнехтами, тогда мы и замок сходу возьмем на щит с разгоряченными схваткой наемниками и моими стрелками. И пограбим хорошо, и трофеев наберем с тел стражников и рыцарей. Прислугу еще в полон возьмем, мне свободные люди для обслуживания учеников и наемников просто очень необходимы. Прежней обслугой даже при трех замках накормить, обстирать и спать уложить еще сто пятьдесят новых жителей точно не получится.

При этом замке человек двадцать обслуживающего персонала обязательно найдется, решится эта проблема более-менее для нас.

Такие у меня пока предварительные расчеты на то, как использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу.

Тем более, что и сами наемники не удержатся, пограбят вместе с нами, раз уж обагрили в крови местных ортов свои мечи и копья. Понимать будут, что отрезают себе последнюю возможность вывернуться из этой ситуации, однако все равно не удержатся от такого соблазна.

Одно дело отбиться от ничем не спровоцированного нападения, совсем другое – грабить замок владетельного орта, это целый мятеж получается и преступление перед дворянским сообществом королевства.

А оно тут однозначно – самое главное.

Когда мне остается метров двести до ворот, я вижу, что мои арбалетчики всех врагов перестреляли, не один не ушел и уже, разделившись, собирают трофеи и двигаются к замку. А из толпы на опушке леса вырвались трое всадников, которые нахлестывают коней, пытаясь уйти от вытянувшейся за ними погони.

Ну, тридцать замковых стражников против восьмидесяти пять наемников могут какое-то время отбиваться, только очень недолго. Понятно, что к таким массовым столкновениям они совсем не готовы, это не по стене замка бродить или на воротах проезжающих досматривать, собирая мзду в свой кошель.

Так, вот уже сто метров до ворот, я забегаю сбоку и не могу пока рассмотреть, что там с ними. Вот уже пятьдесят метров. Двадцать метров, и я вижу, решетка опущена, на стенах видна всего одна пара кнехтов и еще слышу, как какие-то дворянки поддерживают своими звонкими криками завязавшуюся битву вдали.

Из башни постоянно высовывается толстая рожа пожилого стражника в плоском шлеме и всматривается вдаль, время от времени кидая какие-то слова работягам на вороте решетки.

Так, из троих беглецов двое оторвались от сплошной массы погони, одного уже догнали, значит, и это очень хорошо, что беглецы стремительно несутся к замку.

Понятно, в самом замке оставили всего троих стражников для защиты, поэтому я всех их сейчас вижу перед собой, а вот они меня не видят. И ничего поэтому не подозревают.

Еще мои остановились, тоже не несутся наверх, похоже, Кнопф приказал не лезть и не мешать Мастеру захватывать ворота.

Так и случилось, перед парой беглецов резко подняли решетку, замок остро нуждается в защитниках стен после столь сокрушительного разгрома объединенных армий, похоже, сразу трех небогатых замков.

Решетку подняли, две лошади с низко пригнувшимися всадниками пролетели в замок, а вот обратно она не смогла опуститься, какая-то здоровенная жердь с загогулиной так неудачно оказалась под решеткой, что мешает отрезать замок от приближающейся погони.

Кто-то из женщин из донжона истошно кричит о наметившейся проблеме в обороне замка, теперь оба стражника соскакивают с коней, спеша освободить решетку от странного и непонятно откуда взявшегося здесь предмета.

Только ничего у них не получается, уже размахнувшись мечом, они внезапно падают без сознания под эту же саму решетку, оружие вываливается из рук и грохочет по камням, приводя в неподдельное отчаяние сдобную хозяйку замка и ее миловидных дочерей.

Я пока взлетаю по ступенькам на стену, где так же плашмя глушу одного целящегося куда-то стражника с арбалетом, забегаю в башню и там уже очень хладнокровно убиваю приближенного к власти пожилого кнехта с толстой мордой. Не обращая внимания на пару замерших при виде крови мужиков выхожу на другую сторону башни, там дотягиваюсь снова плашмя до отскочившего от распахнувшейся двери последнего защитника замка. Молодой парень так же падает на основание стены, теперь совсем некому закрыть ворота и оборонять замок.

Наши уже в сотне метров, наемники опережают моих воинов, видно, что Кнопф придерживает мужиков, как я ему и сказал заранее. Что не нужно первыми подставляться под сюрпризы, которые могут быть припасены у защитников замка.

Дверь в донжон распахивается, и я вижу прекрасную картину, симпатичная вдова с распущенными волосами сломя голову бежит с двумя дочерями-подростками, чтобы самостоятельно опустить решетку и закрыть ворота.

Я даже спускаюсь посмотреть вниз, как у них это получится и несколько секунд наблюдаю немым свидетелем за остервенелыми, но безнадежными попытками вырвать жердь из-под тяжести решетки.

Тут уже наемники оказываются прямо около ворот, ортесса получает кулаком в лицо и улетает на тела оглушенных стражников. Дочки пытаются убежать в донжон, где уже я вышел из умения, поэтому просто перехватываю их за руки и держу около себя.

Псы войны умело захватывают и одновременно грабят замок. Я им не собираюсь мешать, они вынесли большую часть нападавших, понесли какие-то потери и только присматриваю, чтобы дворянку не пустили по кругу, как принято в таком случае. Поэтому показываю на тело ортессы появившемуся Кнопфу, а на остальных кнехтов, пока валяющихся без сознания, остальным стрелкам.

– Давайте их всех в кучу собирайте и вяжите. Пойдут с нами к новой жизни! Искупать свою вину!

Потом провожу быстрые переговоры с командирами наемников, отдаю им весь замок на разграбление, однако требую не убивать никого, замковая прислуга – это мой трофей.

– С чего бы это, ваша милость? – называет по привычке меня один из капитанов.

– Потому что это я захватил замок! И эту жердь тоже я подставил под решетку! – показываю я на дело своих рук. – Вы давайте, время не теряйте, берите, что хотите. А людей я сам забираю, мне они в своих землях сильно потребны, будут вас же кормить и обслуживать!

Еще при замке нашлись две уже запряженные подводы с возницами, похоже, наивные орты собирались набить их снятым с нас оружием и доспехами, а в результате все добро именно с них поедет на этих подводах.

Спасибо им, конечно, за такую заботу, очень облегчили нам перевозку всякого добра до наших земель.

Связанные кнехты и прислуга и так нормально пешком пойдут, дворянку с дочерями придется в связанном виде под сеном везти, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ничего, так я им жизнь спасаю, наемники вряд ли пожалели бы их в любом случае, пустили бы по кругу с очень большим удовольствием.

Вскоре в углу двора собрана солидная толпа прислуги, человек двадцать мужиков, парней, девок и баб. Четверо связанных стражников и так же три дворянки в путах, да еще с кляпами во рту.

Чтобы поменьше орали и командовали своим людям на нас нападать, не вносили ненужные движения в уже полностью захваченном укреплении.

Наемники достаточно быстро управились с замком, ну, он не особо большой и богатый такой, иначе не заманивал бы его бывший хозяин нас такими гигантскими суммами в один золотой далер за службу.

Завалили свои подводы припасами, немного мебелью, парой очень дорогих тут зеркал, теперь мародерят стражников около опушки и своих готовят к погребению.

Все живые лошади тоже собраны в немалый такой табун, и наши трофейные, и те, которые теперь принадлежат наемникам. С нами отправятся дальше, неплохое прибавление в ездовой составляющей народной республики.

– Мастер Серый, пора поговорить, – ко мне подходят несколько лейтенантов и все капитаны. – Что теперь делать будем? И что это вообще было?

– А что было, мы просто защищались, вот и все! – усмехаюсь я. – Вы все сами видели, что произошло! Открыли ворота и понеслись на нас строем, что тут еще сделаешь? Не уговаривать же разойтись по-доброму!

– Так, а делать что сейчас? – похоже, что начальство наемников в большой растерянности.

Я их понимаю, ехали себе – никого не трогали, вдруг трубят рога и несколько дружин с ортами во главе пошли в самоубийственную атаку. Не отбиваться оказалось нельзя, ибо совсем самоубийственно, потом увлеклись немного, замок пограбили, только оказались теперь вне закона в этих землях.

Никуда не скрыться и не спрятаться от чужих глаз, скоро все окрестные орты узнают, кто захватил замок и перебил военную силу еще из двух соседних вместе с хозяевами. Были бы это крайние владения перед Клепером, тогда можно и незаметно уйти, однако нам еще два дня ехать мимо множества замков на глазах у всех жителей и местных дворян.

Такой мини армией это не очень сложно, вряд ли дворяне успеют собрать соответствующие силы, если только не увидят связанных и орущих дворянок в нашем обозе. Будут про себя понимать, конечно, что барахло трофейное, тех же лошадей и прислугу связанную мы точно где-то честно не купили, мы же наемники – сброд бесчестный и корыстный.

Только на почти две сотни настоящих воинов со своими дружинами однозначно воевать не полезут по отдельности.

А, когда уже дойдут до них пугающие вести про избиение трех дворянских дружин и разграбление замка, нас уже и след простынет. Теперь только королевский отряд в Клепере мог бы нас перехватить попробовать, впрочем, мы сам город на большом удалении обходим. Да и не узнают они ничего в ближайшие пару дней, чтобы выйти на перехват нашего каравана. До Клепера отсюда четыре дня пути, пусть гонец за три дня справится с доставкой такой вести, однако мы теперь сразу начнем уходить в сторону своих замков, прикрываясь, тем более, с одного края остатками армии маршала Комменволя.

– Собираемся и едем, в корчме обед заказан, перекусим нормально, отметим славную победу и быстро поедем в наши края, – отвечая я.

– Уехать то можно, вот только вернуться обратно не получится, – замечает один из капитанов, тот коренастый мужик с переломанным носом.

– Почему они вообще на нас напали? Да еще в таком малом количестве? – все не могут успокоиться наемники.

– Спросим у пленных по дороге! – показываю я рукой. – Давайте весь замок еще обыщите как следует, под каждую козу или свинью залезьте, чтобы свидетелей произошедшего здесь не оставлять.

Главное, это занять народ мародеркой и другими интересными делами отвлечь от лишних вопросов.

И что вы думаете, еще двух пареньков наемники нашли при углубленном обыске хлевов и овина, они прибавились в наши трофеи.

– Так, собираем вещи, свои и чужие тоже, все, что нравится – забирайте с собой, пойдете с нами к новой жизни, – сообщаю я прислуге и народ реально начинает рыдать, прощаясь с местом, где прошла вся жизнь.

Люди они подневольные, что сказали делать мужики с оружием в руках, то и положено исполнять без сопротивления.

После чего под присмотром моих воинов расходятся по местам, где жили и собирают свое барахло. Все, кроме пленных кнехтов и дворянок, об их наследстве уже наемники позаботились как следует. Поэтому я разрешаю воинам тоже одеться потеплее, а дрожащих от холода в легких платьях дворянок закутывают в чьи-то крестьянские шмотки. Потом складывают связанными на подводы и щедро прикрывают сверху всякими трофейными гардинами и шторами из замка, чтобы не замерзли по дороге.

Теперь им так два дня катиться, кормить с рук прислуга своих бывших хозяев будет, в туалет, правда, развязывать все равно придется голубую кровь, только это в безлюдных местах можно делать.