Святилище кровавой луны

Но ветка проходит прямо сквозь него, совершенно беспрепятственно для мужчины, сидящего на мне сверху. Его хватка на моей шее ослабевает, и я на мгновение забываю о своем желании сбежать. Ярость с его лица исчезает, превращаясь в шок, который вторит моему собственному.

– Сделай это еще раз, – говорит он, затаив дыхание.

Я смотрю на него снизу вверх, не в силах понять то, что только что произошло. Сделав глубокий вдох, я снова взмахиваю рукой, и другая ветка, рассекая воздух, снова проходит сквозь него, как будто он призрак.

Я забываю, как дышать, пытаясь понять, кто он все-таки такой. Тишина его шагов при ходьбе, камни, которые так и не задели его, отсутствие песка, покрывающего его тело.

Я снова взмахиваю рукой. И еще раз. И еще раз. Наблюдая, как сквозь него пролетают ветки, камни, песок и листья. Ничто не находит в нем цель и не замедляется.

– Хватит, – рявкает он, спрыгивая с меня, как будто я заражена чумой.

Я вскакиваю на ноги, стараясь держаться от него на приличном расстоянии. Его имя для меня не важно.

– Что ты такое? – часть меня задается вопросом, а есть ли у него ответ в принципе.

Он смотрит на свои пустые руки, слегка ссутулив плечи. Хотя он одет во все черное, кажется, будто он светится в темноте. Образ безудержного уничтожения.

– Я – тьма в ночи, которая разрушает все, что ты любишь. Я – свет лунного затмения. Я – все, чего ты боишься, и все, чего ты хочешь.

Это больше, чем я рассчитывала. Все, что мне было нужно, – это заклинание призыва и немного ягод.

– Я спросила, кто ты такой, не для того, чтобы услышать драматическую речь, подпитывающую твое эго. – Я иду к книге, которая не принесла мне ничего, кроме проблем. – Просто забери эту проклятую книгу и оставь меня, черт возьми, в покое.

– Ты понятия не имеешь, что натворила. – Он наконец поднимает глаза, чтобы встретиться с моим пристальным взглядом. – Ты взломала замок без ключа. Теперь у тебя нет возможности помешать монстрам открыть дверь.

Дэкс.

Глава 5

Я смотрю в его серебристые глаза – так напоминающие глаза Лунного эльфа.

– Как поэтично… и все такое, но для меня это ничего не значит. Я просто хочу знать, когда ты собираешься забрать свою книгу и уйти, – киплю от злости я.

– Обо мне забыли, я уже пылился на книжной полке за сто лет до падения божеств, ожидая того дня, когда кто-нибудь воспользуется ключом, чтобы освободить меня, – начинает он говорить так, как будто я должна была понять, о чем речь.

И, наконец, до меня доходит. Он был заточен внутри книги. Он – та самая сила, которую я ощутила внутри книги. Он – тот, за кем охотились те люди в кабинете. Но как он оказался в моей голове? Боги, что я только что выпустила в мир?

Нет, то, что касается всех, больше не моя проблема. Я хочу избавиться от проклятия именно по этой причине. Я не хочу, чтобы судьба мира была на моей совести.

В различных предметах заточено немало тварей, так что это меня не удивляет. Единственное, что делает это знание, – разжигает мое любопытство относительно того, почему он был обречен на такую судьбу. Может быть, он преступник? Или, может, его застукали, когда он спал с тем, с кем он не должен был этого делать.

– Жаль, что теперь ты не на книжной полке, – ворчу я себе под нос.

Заметив книгу в его руке, я начинаю сомневаться, хочу ли я, чтобы он ушел с моей кровью. Мои шансы одержать над ним верх сводятся практически к нулю. Мне придется вырвать страницу из книги Венсена и прибегнуть к обычному воровству.

– Поздравляю тебя с вновь обретенной свободой. Если ты отправишься в этом направлении, то, в конце концов, окажешься в городе. – Я небрежно указываю в направлении Зарлора.

– Может быть, ты не поняла то, что я сказал тебе ранее, – мрачно шепчет он, делая еще один шаг вперед, пока его грудь почти не касается моей, заставляя меня отступить. – Я больше никуда не денусь. Я в твоей голове, ведьма.

– Что-то вроде галлюцинации или головной боли? – произношу я с подчеркнутой медлительностью.

– Как в ночном кошмаре, – его голос звучит так, словно принадлежит самой смерти. Наверное, я должна была испугаться.

Вместо этого я не сдерживаюсь и громко смеюсь. Мой смех становится громче, когда вижу сочетание удивления и замешательства на его лице. Его склонность к драматизму быстро теряет свою привлекательность, когда все, что он делает, – это уклоняется от моих вопросов.

– Смейся сколько хочешь, ведьма. Куда пойдешь ты, туда отправлюсь и я. Весьма неловко заставлять людей смотреть, как я иду с какой-то смертной, – последнюю часть он говорит скорее себе, чем мне.

Мой смех быстро стихает, когда я, наконец, осознаю серьезность ситуации. Моя кровь на «Книге Сумрака» отворила дверь, приведшую его прямо ко мне. Он не может выйти из поля моего зрения, иначе тут же окажется рядом со мной. Я не могу использовать на нем свою магию…

– Моя кровь… Мы связаны. – Я прокручиваю в голове все в попытке вспомнить хоть какие-то заклинания по отлучению.

Он кивает со зловещей ухмылкой.

– Догадливая девочка. Не беспокойся. Я освобожусь, как только убью тебя. – Его пальцы сжимаются, готовясь к атаке.

– Если я умру, ты просто вернешься в книгу, – быстро говорю я. Прежде мы сражались ради борьбы. Мы сражались не для того, чтобы убить. В глубине души я знала, что, если бы он действительно хотел убить меня, я была бы уже мертва. – Моя кровь создала портал между книгой и мной. Ты только что сказал, что мы связаны. Если я умру, портал закроется, – говорю я, надеясь, что до него дойдет смысл моих слов. Потому что я даже не уверена в том, что пытаюсь объяснить.

Магия фейри не может сделать ничего мощнее, кроме как околдовать, общаться телепатически и в некоторых случаях открывать порталы. Вполне возможно, его заточение – дело рук демона. Честно говоря, я недостаточно знаю об их магии, чтобы сделать такой вывод.

Кажется такой глупостью, что настолько могущественная книга, которую должны открыть каким-то ключом, оказалась взломана капелькой крови. Неужели тот, кто, накладывал заклинание, не рассматривал возможность пореза бумагой?

Он резко вдыхает, осмысливая мои собственные слова.

– Ты стала проводником, и, если ты умрешь – я вернусь в книгу, и она примет меня. – Он проводит рукой по лицу, затем потирает виски, глядя на озеро в глубокой задумчивости.

– Да, – говорю я, стараясь скрыть неуверенность в своем голосе. – Как мне от тебя избавиться?

Он начинает расхаживать вдоль берега, постукивая пальцем по подбородку. Его глаза обжигает выражение крайнего противоречия, заставляя мою кожу покалывать от страха перед тем, что может происходить в его голове. Потому что, о чем бы он ни думал, это, скорее всего, будет касаться меня.

– Что? – мой голос излучает больше уверенности, чем я на самом деле чувствую.

Мне бы не хотелось, чтобы эта ночь стала последней для меня. Если он попытается убить меня, я не сдамся без боя. Я не смогу убежать от него, потому что он тут же окажется рядом со мной. Я не хочу лгать себе, говоря, что действительно смогу убить его до того, как он убьет меня, особенно учитывая, что я не знаю, способен ли он умереть.

– Я размышляю, – выпаливает он.

– Значит, думай быстрее. Я хочу спать, – парирую я, пытаясь обмануть себя, заставив поверить, что действительно контролирую ситуацию.

– Отведи меня в то место, где ты взяла книгу, прямо сейчас, – приказывает он, словно я солдат под его командованием.

– Ни свет ни заря? Ну уж нет. – Его взгляд темнеет, и он открывает рот, как будто собирается что-то сказать. – Ходить по улицам Зарлора в это время суток, будучи женщиной, нежелательно, если я не хочу испачкать руки в крови. В это время дозволено все, но, вопреки распространенному мнению, я стараюсь не убивать, если этого можно избежать.

Это не совсем та причина, по которой я не хочу туда идти. Я просто недостаточно знаю о том, что происходит, чтобы рисковать. Да, возможно, я смогу найти ответы, которые ищу, в кабинете сатира, но что тогда? Может, он сотворит еще одно заклинание, которое привлечет внимание каждого адского пса в Зарлоре? А если ему удалось каким-то образом повредить мое ожерелье и адские гончие смогут учуять всю силу моей магии? Что, если он снова завладеет моим телом?

Его голос повышается, сочась устрашением.

– Я ждал сотни лет, чтобы… – Я прерываю его пренебрежительным жестом, прежде чем он договорит.

– Если ты ждал сотни лет, то сможешь подождать еще пару часов, – бросаю я через плечо, возвращаясь к входу в пещеру.

Честно говоря, я не думаю, что мне нужен именно сон. Еще никогда я не чувствовала себя настолько бодрой. Просто я хочу чувствовать комфорт от своего собственного существования. Может быть, это малодушие, но каждый раз при пробуждении мои мысли пропитаны страхом перемен. Мне легче спрятаться, чем встретиться лицом к лицу с темнотой.

Неприятельская рука опускается мне на плечо, и рефлексы срабатывают. Я резко поворачиваюсь вокруг своей оси, песок вокруг меня взвивается в воздухе, откликаясь на силу, текущую через меня, – еще одна причина, по которой я заставляю себя жить при дневном свете. Стряхнув его руку, я отступаю назад, прежде чем раскрою другие свои способности.

– Сейчас же, – рычит он.

– Скажи-ка, если деревья и камни проходят сквозь тебя, значит ли это, что атака другого человека тебе ничего не сделает? – Я осознаю, как мало знаю о нем и о том, что эта книга сделала со мной.

Он замолкает, хмуро глядя на меня, погруженный в свои мысли.

– Я не знаю.

– Если я отправлюсь туда, и группа чернокровников загонит нас в угол, против них буду только я. У тебя нет никаких способностей, и я не думаю, что твоя задумчивость кого-нибудь отпугнет. Все увидят, что ты стоишь там весь такой хорошенький и лакомый. – Он так вздрагивает, будто я дала ему пощечину. – Если я умру, ты вернешься в эту книгу. – Я возношу безмолвную молитву Коллае, надеясь, что он не раскусит мою напускную уверенность.

Глубокой ночью на меня напала группа чернокровников, и я отделалась ужасной царапиной. Но адская гончая неделями шла по моему следу. Я не хочу снова оказаться в таком положении, особенно если люди сядут мне на хвост из-за книги.

– Что выберешь: подождать пару часов или вернуться в книгу? – Я наклоняю голову и скрещиваю руки на груди. Ксэйлия, моя приемная мать, была бы в восторге, если бы увидела, что я использую ее пассивно-агрессивную манеру поведения.

Глубокие морщины на его лице делают его грозным, но его тело кричит о нерешительности. Я могу с уверенностью сказать, что ему не нравится находиться в таком же неведении о нашей ситуации, как и мне, и это съедает его изнутри.

– Хорошее решение. – Развернувшись на пятках, я возвращаюсь к скалам рядом с пещерой. На задворках моего сознания крутится вопрос, появится ли он рядом со мной в облаке дыма, потому что его нет в поле моего зрения, или сколько пространства я могу оставить между нами, чтобы получить хоть какое-то подобие уединения.

– Я стар, как само время. Сон – это для земных обитателей.

– Тогда ты можешь стоять там и распугивать рыбу.

– Мы отправимся в путь с первыми лучами солнца, – кричит он мне в спину.

Я не отвечаю, но не потому, что не знаю, что сказать. Скорее наоборот, я должна сказать многое, но не могу заставить себя. Как моей крови это удалось? Как его зовут? Что это за книга и почему она так важна? Почему он оказался в ловушке? Было так много возможностей задать все эти вопросы, но я не могу заставить себя. Чей-то голос шепчет мне на ухо бредовую мысль о том, что если я не знаю ответа, то, может быть, я смогу притвориться, что этого не было. Я могу вернуться в Таравин, и Ксэйлия скажет мне, что все это было просто дурным сном.

Все, что я делаю, – это обманываю себя. Через знание приходит сила. Но в сознательном невежестве силы нет.

Я останавливаюсь как раз перед лужицей с крабами.

– Как твое имя?

В имени заключена сила. Кому-то поклоняются, других – боятся. Кто-то способен контролировать и манипулировать. Но в то же время в имени может не заключаться никакой силы.

– Гидеон. – Он на мгновение колеблется. – А твое? – Его тон грубый, как будто ему наплевать на мой ответ.

– Дэкс, – говорю я. Потому что я никогда больше не назовусь принцессой Дэверо из дома Хиниксус.

* * *

Я чувствую его присутствие в пещере, он наблюдает за мной, пока я дремлю. Несмотря на рокот водопада, внутри царит неестественная тишина. Его дыхание не отражается эхом от скал, как мое. В его присутствии пещера кажется меньше, но в то же время кажется, что он вообще не занимает места.

Скоро на этих землях воцарится время солнца. Последний шепот лунной силы рассеется, не оставив мне ничего, кроме моей собственной силы, подавляемой ожерельем.

– Вставай. Солнце вот-вот взойдет, – голос Гидеона вибрирует у меня по спине, а вместе с ним и капля надежды на то, что события прошлой ночи были лишь насыщенным кошмаром.

– Еще пять минуточек, – ворчу я, отворачиваясь от него.

Я плавно скольжу между сном и явью, полагаясь только на свою интуицию, которая сообщает мне о любом нависающем надо мной присутствии. Он безмолвен, как ночь, как тень, расползающаяся по краям. Страх овладевает мной, и каждая секунда, пока мои глаза закрыты, – это еще одна секунда, когда он может убить меня. И все же я кутаюсь в свои одеяла и не могу заставить себя посмотреть правде в глаза. В притворстве есть блаженство.

– Сейчас же, – рявкает он, заставляя меня резко сесть, и по моим венам разливается жажда убийства. Мне не нравится, когда меня лишают сна.

– Еще раз так со мной заговоришь, и я…

– И что ты сделаешь? Нагрубишь? Попытаешься причинить мне вред? Ты никак не сможешь причинить мне боль. Единственным наказанием, которым ты могла бы меня одарить, – это держать нас связанными друг с другом на секунду дольше, чем это необходимо, – он выплевывал каждое слово с неизмеримым презрением.

Ненависть просачивается из каждой его поры, словно я его проклятие и судьба, с которой он сталкивается сейчас. И это даже хуже заточения в книге.

Я с крайним отвращением смотрела на его праведную позу, на его скрещенные руки, как он смотрел на меня свысока, как будто разговаривать со мной – ниже его достоинства. Он стоял у входа в пещеру, но это недостаточно далеко. Он сделал предупреждающий шаг ко мне, и я мельком заметила песок позади него, совершенно нетронутый следами его тяжелых шагов.

Прошлой ночью он казался таким реальным. Я могла прикоснуться к нему, почувствовать его тепло, его запах. Если бы он не был настоящим, смогла бы я почувствовать его? Или мое одиночество действительно взяло верх и я наколдовала мужчину из теней?

– Откуда мне знать, что это не дурной сон? – я потеряла тот боевой дух, который был у меня несколько мгновений назад.

– Потому что никто не захочет увидеть меня во сне. Когда мы выйдем на люди, ты увидишь, как люди съеживаются при виде меня. Это и будет ответ.

Это не совсем то, чего я ожидала, но я начинаю понимать, что ответ на любой вопрос, который я задам, будет предоставлен в виде бессмысленных загадок. Хотя в чем-то он прав.

– Собирайся.

Дым окутал его тело, и он исчез из виду в мгновение ока, прежде чем у меня появляется шанс ответить. Я думаю, он провел ночь, разучивая новый трюк.

Вздохнув, я снова падаю на груду одеял и смотрю на выемки в потолке. Есть некое очарование в том, чтобы смотреть на него. Отражение света от влажных скал создает впечатление, что я лежу под звездами. Каждый раз, когда я смотрю вверх, передо мной открывается новое созвездие, и я теряюсь в нем. На земле ничто не идет ни в какое сравнение с этим.

Говорят, что звезды – это несбывшиеся дети Коллаи и Дэйрана; отпрыски любви, которым не суждено было появиться. Сила солнца и луны, хаоса и исцеления разрывала детей изнутри. Несмотря на то что короли убили богов и богинь, солнце, луна и звезды остались. Ночь сменяется днем, с неба льет дождь, и посевы пробиваются сквозь поверхность почвы. Жизнь в мире продолжается так, как будто божеств и не существовало.

Но без мира и порядка, которые боги приносили в наш мир, королевства сражаются за то, кто будет править безраздельно.

Удрученно простонав, я поднимаюсь на ноги и шарю в пещере в поисках забытого богами фальшивого живота на случай, если наткнусь на вчерашних чернокровников. Пристегивая его к телу и поправляя платье, я оцениваю камни, выискивая именно тот выступ, за которым прячется кольцо моей клиентки. Как только я замечаю его, я вытаскиваю кожаный мешочек из отверстия и прячу его в потайной карман своего платья.

Заметив золотой браслет, который я украла из кабинета сатира, я наклоняюсь, чтобы поднять его с земли. Когда мой палец касается холодного металла, у меня во рту появляется кислый привкус. Мне кажется неправильным носить то, что я забрала у мертвого существа, пока его тело еще не остыло, как и возвращаться на то место, где мой «друг» убил его. Однако это не означает, что я не почувствую желания положить к себе в карман что-то еще из его вещей. Возможно, я смогу надеть этот браслет завтра.

Покачивая головой, я подняла сумку с пола, и острая боль пронзила мой живот от того, насколько неправильной кажется сумка, как будто она каким-то образом испорчена из-за того, что в ней лежит книга. Я попыталась не обращать внимания на это ощущение, продолжая заниматься своей утренней рутиной. И все же тошнота осталась, когда я ощупывала себя, пересчитывая все свое оружие. Нож в каждом ботинке, один вшит в платье, булавки в подоле платья на случай, если мне понадобится сбежать, один засунут в мое бюстье, к бедру пристегнут кинжал. А там должны быть складные ножи…

Я хлопаю по ткани платья, яростно разыскивая второй перочинный нож. Бросаясь к груде одеял, я жду, что услышу лязг, когда буду шуршать тканью. Но звук так и не раздался.

Последний раз, когда я пользовалась своим перочинным ножом, было… черт. В кабинете сатира. Как удобно, что я как раз туда направляюсь.

Разочарованно вздохнув, я еще раз поправляю платье. Обычно с оружием я чувствую себя более комфортно. Я не думаю о них как о доспехах, скорее как о части моей одежды, которая не позволяет мне чувствовать себя голой. Даже с одним ножом я все еще достаточно «одета». Но сегодня все по-другому. Сегодня я чувствую себя такой же обнаженной и уязвимой, как в тот день, когда сбежала из Хиниксуса. Я бросилась очертя голову навстречу внешнему врагу без доспехов и защиты. Я не знала, с чем столкнулась и как я собираюсь пройти через это, бороться с ним и все еще оставаться в здравом уме, в конце концов. Тогда моим врагом был весь мир, и они уже забрали человека, которого я любила больше всего на свете, – мою сестру.

Я чувствую себя такой же наивной, как и тогда. За исключением того, что теперь моя проблема в том, что я случайно уколола палец и призвала какого-то мужчину по имени Гидеон.

Я никогда не смогу признаться Венсену, что все это произошло из-за чертового ягодного куста. Я благодарна судьбе, что Венсен не проснется в этот час, так что нет ни одного шанса, что он столкнется со мной и увидит мою новую тень.

Когда я заправляю волосы за ухо, мой палец касается серебряных колец и шпилек, которые поднимаются по ним. Я делаю успокаивающий вдох и смотрю на бегущую воду, пытаясь осмыслить свою реальность. Солнце выглядывает из-за горизонта, и я все еще чувствую последние остатки луны, прежде чем она исчезнет до конца дня.

Большая часть меня не хочет идти с Гидеоном в кабинет сатира. И не потому, что я не хочу от него избавиться. Это просто страх перед неизвестным. С тех пор как я родилась, моя судьба была предрешена. Я всегда знала, какие шаги мне нужно предпринять и чего я достигну. Теперь я имею дело с неизвестной магией, с мужчиной неизвестного вида и абсолютно без понятия, что искать, кроме, может быть, отвязывающего заклинания.

Я подумала о том, чтобы прыгнуть через водопад, как это сделал Гидеон, когда завладел моим телом, но я не настолько грациозна, как он, и в конечном итоге просто выставлю себя полной дурой.

– Коллая, пожалуйста, помоги мне, – бормочу я себе под нос, прежде чем сделать шаг из пещеры и водопад поглотит меня целиком.

Дэкс.

Глава 6

– Раньше его не было, – говорит Гидеон, вперив взгляд в мой унизительный живот.

– Он не настоящий. – Мне слишком стыдно, чтобы придумать какую-то колкость.

– Я ждал тебя всю ночь. Поторопись.

– Поздравляю. А теперь посмотри, как хорошо ты отдохнул, – с каждым шагом мой голос становится все более несчастным.

Утром всегда непросто. Оно мне кажется противоестественным, как будто я очутилась в открытом море и в то же время страдаю от похмелья. Когда я только начала отучаться от своих эльфийских привычек, я установила для себя одно из многих правил, которому следую по сей день: не смотреть утром на небо, потому что это заставляет меня тосковать по той, кем я больше не могу быть. Я ни разу не нарушила это правило.

Я не обращаю внимания ни на него, ни на книгу, когда прохожу мимо, направляясь прямо к лесу. Без звука шагов я не могу быть уверена, следует ли он за мной. Повернув голову, я прикусываю язык, чтобы сдержать испуг, и вижу его в нескольких шагах позади себя.

Мы продолжаем двигаться по лесу в полной тишине, и воздух пронзает неловкость. Мне приходилось сдерживать себя, чтобы не оглядываться без конца на него, проверяя, не попытается ли он убить меня. Я бы не стала обижаться на него, если бы он это сделал, на его месте я бы сделала именно это.

Прошлой ночью я повела себя как настоящая трусиха, не став задавать вопросы, и не позволю этому случиться сегодня. Знание – сила, а я намерена быть такой же могучей, как он.

– Что такое «Книга Сумрака» и на что она способна? – спрашиваю я, чтобы нарушить тишину. – И не утруждай себя ответами-загадками.

– Это тебя не касается. – В его тоне нет ни малейшего намека на эмоции. Его ответ снимает напряжение, растущее в моей груди, заменяя его чистым раздражением. Это будет долгий день.

– Насколько мне известно, в твоих венах моя кровь, так что это очень сильно меня касается, – огрызаюсь я, кивая на книгу, которая кажется крошечной в его руках.

– Когда мы достанем ключ, ты сможешь забрать свою кровь обратно, и мы расстанемся. Это не касается обычной ведьмы, – презрительно усмехается он, как будто эти слова вызывали у него тошноту.

Я сдерживаюсь, чтобы не поправить его. Я должна была бы привыкнуть к тому, что меня называют ведьмой или смертной, но каждый раз королевская кровь во мне обнажает зубы. Я начинаю жалеть, что вообще заговорила.

– Что мы ищем? – я стараюсь говорить быстро и резко, не оставляя возможности для препирательств.

– Я скажу тебе, как только возникнет такая необходимость.

– Скажи мне сейчас.

– Нет.

– Я хочу, чтобы ты исчез, так что расскажи мне все, что мне нужно знать, чтобы это произошло.

На его лице появляется неодобрительное выражение.

– Твои желания меня мало волнуют, смертная.

Теплая рука обхватывает мой корпус, прижимая меня к толстому стволу дерева, прежде чем я успеваю среагировать. Твердые мышцы вдавливают меня, сильнее прижимая к дереву, пока его рука зажимает мне рот. Я позволяю оставшейся силе луны напрячь мои мышцы до состояния эйфории, поскольку хочу оттолкнуть его от себя во что бы то ни стало. Как он смеет обращаться со мной настолько грубо?

Он прижимается своим телом к моему, и мой позвоночник вот-вот взвоет. Даже с моей силой он ощущается как неподвижный валун, созданный богами. Я смотрю на него снизу вверх, он подносит указательный палец к губам, давая мне знак перестать двигаться и вести себя тихо. Сила луны просачивается обратно под тяжестью витающей в воздухе опасности, рассеивая боевой пыл во мне.

Я нехотя киваю. Он медленно опускает руку, но не отстраняется, прижимаясь ко мне всем телом. Я пытаюсь выгнуть спину и еще сильнее прижаться к дереву, обшаривая взглядом лес в поисках того, из-за чего он натянут, словно струна.

По воздуху проносится высокий свист, проводя своей пронзительной мелодией по моей коже. Для человеческого слуха он едва уловим, но, если бы не мое ожерелье, я бы слышала его ясно, как божий день. Природа знает, когда рядом опасность и когда насекомые замолкают, за этим обязательно следует смерть.

Свист повисает в воздухе, удерживая лес в заложниках. Я никогда не слышала ничего подобного. Лесные обитатели никогда ничего не боятся, но со вчерашнего вечера они замолкали дважды. Как говорят ведьмы: беда не приходит одна.

Мои пальцы медленно опускаются к карману платья, вытаскивая единственный оставшийся у меня перочинный нож, а свист с каждой секундой становится громче. Мое сердце бешено колотится в груди, учащаясь, когда мысли о существе, слышащем меня, начинают бомбардировать мой разум. Свист, кажется, доносится совсем рядом с нами, а вместе с ним и запах смерти. Гидеон прислоняется ближе, обхватывая меня руками и закрывая мне обзор. Я не сопротивляюсь его хватке, чтобы свистящее существо заметило нас. Мы отошли слишком далеко от пещеры, чтобы искать укрытия в ее ядовитых кустах.