Солнечный рубеж. Бином

– Да, действительно обидно, – задумался Дмитрий. – Я, кстати, в прошлом году был в командировке в Иордании и слышал там один анекдот. Короче, в аду у каждой конфессии есть свой котёл. В одном котле варятся грешники-христиане, а в другом – грешники-мусульмане. Христиане по одному поднимаются на плечи друг друга, вылезают из котла и даже последнего вытягивают за собой. А у мусульман, когда один пытается взобраться наверх, другие тянут его за ноги вниз со словами: «Куда лезешь, я первый!»

– Точно, чёрная зависть к своему ближнему у нас в крови, – бросил Иса. – Ты ведь набожный человек, как ты думаешь, в каком котле варятся атеисты?

– О, ну для них котёл совсем не нужен, – ответил Дмитрий. – Атеисты уже при жизни добровольно заключают себя в ад. Их духовное одиночество – это и есть их ад. Только осознание того, что за смертью их ожидает вечное забвение и небытие, для них является пытками ада. Время, неумолимо терзая, с каждым мгновением приближает их к последнему вздоху. Но их упрямство и желание докопаться до истины мироздания отнимает у них волю принять истинное прощение Бога! Я сам когда-то был таким, пока со мною не произошли необъяснимые события.

– Давай перейдём к делам, – озадаченно предложил Иса, в мыслях предположив:

«Неужели промыли мозги?»

Положив на стол кейс, Дмитрий открыл его и протянул бумаги.

– Я привёз документацию. Установка и наши сотрудники прибудут завтра. В министерстве мне задавали неудобные вопросы. Их интересовало назначение лазерной установки и её мощность.

– Ну, ты ведь нашёл, что им ответить? – беглым взглядом просматривая страницы, бросил Иса. – Мы не скрываем: назначение военное – будем стрелять по стервятникам. В последние время в горах над нами их много развелось. Но я искренне надеюсь, что нам не придётся проверять эффективность твоей установки на разработках твоего брата. Ему было бы неприятно, если бы построенные им самолётики сбивались твоей рогаткой!

– Ты не последний человек в правлении концерна, – сменил тему Дмитрий. – Наверное, ты знаешь, будет ли ваша компания расширять сотрудничество с нашим институтом?

– Почём мне знать, я простой инженер-самоучка из глубинки, в топ-модели не кончал. Но это вполне возможно, тем более что западным технологическим компаниям по негласной команде запретили сотрудничать с нашим концерном. Если так пойдёт, то скоро и против страны введут санкции.

– Это неудивительно, – усмехнулся Дмитрий, – они давно на вас точат зуб. Вы подмяли под себя львиную долю энергетики, избавив мир от зависимости в углеводородных источниках. То же и в автопроме – большинство электромобилей ездят на энергоёмких аккумуляторах, выпускаемых на заводах вашего концерна.

– Они сами виноваты, – процедил Иса. – В своё время мы предлагали крупным автопроизводителям развивать этот сектор рынка. Но они предпочли брать субсидии у нефтегазовых картелей и продолжили выпускать движки внутреннего сгорания. А теперь, когда гонка проиграна, пытаются кусать нам пятки.

– У меня для тебя кое-что есть, – Дмитрий достал из кейса планшет и, открыв на нём фотографию, показал изображение совершенно чёрного спутника, находящегося в космосе.

– Помнишь, пару лет назад мы говорили о системах перехвата информационных данных?

– Что-то припоминаю, – кивнул Иса.

– Я тебя рассказал о неизвестном приборе, который обнаружили испанцы. Он был подключён к оптоволоконному кабелю на дне Атлантики.

– Да, это тот, который взорвался, когда его пытались снять? Потом без трансатлантической магистрали полмира довольствовалось дохлым Интернетом.

– Да, тот, ты тогда предполагал, что эта штука не записывает информацию, а каким-то образом передаёт её по неизвестным каналам, и никто не может её перехватить.

– Помню, – вставил Иса. – Мы спорили на эту тему. Ты говорил, что под водой можно передать длинноволновой радиосигнал максимум на пару десятков километров. На спутник его не отправить, потому что ионосфера пропускает толка короткие волны.

– Так и есть, – подтвердил Дмитрий. – В этом случае на поверхности океана должен был находиться ретранслятор, принимающий и преобразующий частоты, но его не обнаружили. Мы тогда сошлись во мнении, что для передачи данных они использовали частицы нейтрино.

– И какое отношение к этому имеет этот спутник? – бросил Иса, вглядываясь в изображение.

– Мы ошибались; спутник не кажется тебе странным?

– Кажется, тут видны охлаждающие лепестки радиатора, как у РИТЭГ.

– Чего?

– Радиоизотопный термогенератор, – пояснил Иса. – И ещё у спутника странная антенная решётка. Узконаправленная?

– Я в этом не разбираюсь, – ответил Дмитрий. – Но специалисты считают, что такая антенна способна улавливать малейшие излучения в широком диапазоне частот. Возможно, даже сверять время с часами на твоём столе, – он указал на настольные электронные часы в его кабинете. – Дело в том, что неизвестно как этот спутник попал на орбиту, никто его туда запускал. Сейчас даже секретные запуски прослеживаются, и орбиты всех спутников контролируются.

– Это не мы, – развёл руками Иса.

– Знаю, – бросил Дмитрий. – Этот спутник – побратим небесного тела Чёрный Рыцарь. Ты ведь слышал о нём?

– Слышал. Чёрный объект, который обнаружил астроном лет сто назад. Но тот выглядел как чёрный истребитель, повёрнутый носом к Земле.

– Чёрный Рыцарь до сих пор считается инопланетным объектом. Этот объект двигается вокруг Земли с востока на запад, что неестественно для орбит спутников, запущенных с Земли, и покрыты похожим чёрным материалом, затрудняющим обнаружение радарами. Что касается именно этого аппарата, то его обнаружил роботизированный спутник, занимавшийся ремонтом и заменой аккумуляторов у коммуникационных спутников на геостационарной орбите. И когда спутник-ремонтник приблизился к этому загадочному аппарату, тот взорвался, так же как и тот прибор, снимавший на дне океана данные с оптоволоконного кабеля.

– Откуда у тебя эта информация? Она ведь, скорее всего, секретная.

– Сейчас объясню. После взрыва ремонтный спутник не пострадал, в открытом космосе его манипулятор захватил обломок этого спутника. Затем он был доставлен на станцию и в строжайшей секретности спущен на Землю с нашими космонавтами. Фрагмент обломка в прошлом году был прислан в нашу лабораторию для изучения. Взгляни на последнюю фотографию. Знаешь, что это?

– Не знаю, но догадываюсь, что зеркала для фотонов, – ответил Иса, затем, задумавшись, поднял взгляд. – Нет, не может быть. Это невозможно!

– А говоришь, инженер-самоучка! Я тоже не верил, но иначе, зачем это туда пихать?

– Для шифрования?

– Нет, там иная технология. Мы пока не разобрались до конца, но это точно предназначено для передачи информации посредством квантовой запутанности. Светоотражающий материал изготовлен на основе нитрида кремния. Воссоздать его не удалось, но мы смогли испытать резонатор. В ловушку запустили фотон. Представь, фотон продержался там шесть месяцев!

– Неплохо, – задумался Иса. – Это объясняет многое.

– Что объясняет? Ты знаешь тех, кто запустил этот спутник?

– Ты же не просто так рассказал мне об этой штуке, – вздохнул Иса. – Это те же самые, которые контролируют базу на Марсе. Двадцать с лишним лет туда не может сунуться ни один марсоход. По-твоему, зачем наш концерн планирует освоение Луны? Чтобы разработать и обкатать технологии для следующего броска. Но пока не найден способ, приблизиться к этой базе, посадка на красную планету для людей будет опасна. Все приближающиеся к базе объекты идентифицируются передачей и приёмом радиосигнала. Свои объекты они пропускают, а чужие – уничтожают. Если бы квантовая связь работала стабильно по многу лет, не было бы необходимости в радиосвязи. Это значит, что хозяева эту базу посещают нечасто. Скорее всего, там вообще никого нет, и всё работает на автоматике. Кстати, ты не думал о перспективе стать астронавтом или подключить сына к этой миссии?

– Нет, спасибо, – съёжился на стуле Дмитрий, – я страдаю клаустрофобией, мне и здесь хорошо. К тому же в научных кругах скептически смотрят на попытки освоения Луны. Две предыдущие миссии свернули в самом их разгаре, когда столкнулись с неопознанными объектами.

– Скептически? – усмехнулся Иса. – Во всеуслышание все так говорят, но в действительности выстроилась внушительная очередь из желающих поучаствовать в гонке за гелием-3. Они готовы инвестировать в эту программу огромные финансовые средства. Но их время ещё не пришло.

– Раз уж ты решил раздавать билеты на Луну, у меня к тебе будет просьба, – нерешительно произнёс Дмитрий. – Ты не мог бы взять к себе на работу моего племянника?

– Как, у Фёдора есть сын? – насторожился Иса.

– Внебрачный. В семье не принято об этом распространяться. Он вырос в Норильске и только недавно переехал в Петербург. Он квант – высококвалифицированный программист. Думаю, он тебе будет полезен.

– Вообще-то я хотел пригласить твоего сына. Он ведь закончил магистратуру на факультете физики плазмы?

– Я помню, ты предлагал Виталию работу, но он не хочет работать здесь.

– Ладно, как зовут твоего племянника? – закрыв глаза, вздохнул Иса.

– Олег. Олег Соболев.

Расстроившись, Иса повёл головой.

– Я очень тебя уважаю, и брата твоего, но есть одна проблема. Насколько я знаю, Олег Соболев с детства живёт в интернате для инвалидов, прикованный к коляске, и даже пальцем пошевелить не может. Ты хочешь меня убедить, что он исцелился?

Лицо Дмитрия залилось краской, взгляд потупился.

– Нет… – замялся он. – Как тебе объяснить…

– Как есть, так и скажи. Хотя не надо, я в курсе твоих дел, – бросил Иса. – Чего-то подобного я ожидал всегда. Это нормально, когда организация, которая делится через тебя информацией, пытается внедрить в наши структуры своего человека. Они боятся нас, и я их понимаю. Чего ждать от нас, они не знают и поэтому пытаются собрать информацию. Но ты скажи своим друзьям – мы им не враги. Наступит время, и они в этом убедятся.

– Ты давно знаешь? – робко подняв глаза, произнёс Дмитрий.

– Всегда, но убедился в этом, когда вы познакомили меня с Альбиной, якобы дочерью подруги твоей жены. Ах… – закрыв глаза, повёл головой Иса. – Прелестная молодая особа. Если бы не знал, кто её куратор, обязательно бы ею увлёкся. Трудно годами дружить с людьми, зная, что в конце тебя хотят поиметь!

– Прости, Иса. Я…

– Молчи, – подняв ладонь, перебил он. – Знаю, ты зла мне не желал, и я на тебя не держу. Выбор был у тебя невелик, но обидней всего, что ты и семью свою подключил к этому делу. Хорошо, что Виталий на тебя не похож. У него принципы другие. Он был вынужден отказаться от моего предложения, иначе твои друзья заставили бы его работать на них. А ты теперь уже не в том возрасте, чтобы притворяться. Вот и пришло время передать эстафету молодому сотруднику. Скажи своим друзьям, чтобы прислали этого… Олега. Я приму его как сына своего друга!

* * *

Два года спустя Аббас работал поздней ночью в своём кабинете. Последние два десятка лет, создавая с нуля концерн ISA, он оставался в тени. Теперь этот тёмный кардинал термоядерной энергетики стал одним из самых влиятельных людей планеты. Все эти годы, живя под именем Иса, он неустанно развивал технологические преимущества концерна.

Задвигая подальше свою боль и болезни, пожирающие изнутри, он воплощал в жизнь свой проект, разбив его на важные этапы – часы, сутки, месяцы и годы. Большая часть работы позади, остался один нерешённый вопрос, не дававший ему покоя. Камень, который так упорно искали синтеки; он так его и не нашёл.

Мысли Аббаса прервал звонок на коммуникатор. Взглянув на неизвестный номер ID, он ответил.

– Здравствуй, Турал, – послышался на другом конце знакомый голос.

– Здравствуй, Ол, всё в порядке?

– Всё нормально, нам нужно встретиться. Это касается камня, который ты искал.

– Ни слова больше, эта линия небезопасна. Скажи, где ты, и мои люди тебя найдут.

– Через четыре часа я буду в Шоуду в аэропорту Пекина. Там есть ресторан «Ин-лун».

– Хорошо, к тебе подойдёт человек, которого ты знаешь в лицо. До этого момента старайся держаться людных мест.

В полдень следующего дня Аббас держал в руках потрёпанный клочок бумаги, вложенный в прозрачный файл.

– И что это?

– Это фрагмент карты Калифорнии, – ответил Оливер, устроившись за столом в его кабинете. – Её начертил в своём дневнике русский офицер, служивший в форте Росс в начале девятнадцатого века. Похоже, они в тех местах охотились на дичь. Ты знал, что в Америке жили русские?

– Я знаю историю Калифорнии. Откуда это у тебя?

– Я сказал Изабелле, что ищу старое географическое название, связанное с тремя звёздами в поясе Ориона, и это место находится где-то в Центральной Америке. Изабелла была с геологами на практике на Камчатке. Там, – Оливер с трудом выговорил название города, – в Петропавловске есть музей истории. В музее она сфотографировала один экспонат, этот листок, и отправила мне. Я позавчера вылетел туда, там очень холодно и метёт снег. Музей нуждается в деньгах для ремонта, и я неофициально выкупил весь дневник.

Оливер придвинул к нему потёртую кожаную тетрадь, лежавшую на столе.

– Меня заверили, что она подлинная, даже переплёта не видела. Все листки выпадают и никогда не сканировались.

– А что в этой карте интересного?

– Посмотри на это, – он приподнялся и пальцем указал на географическое название, начертанное старорусским шрифтом. – Здесь написано: «Рытвина трёх оленей».

– Три оленя – я понял, а рытвина – это что? – нахмурился Аббас.

– Я думал, ты знаешь язык русских.

– Ну, так, «здрасьте», «до свидания».

– Изабелла пробила поисковики и объяснила мне. На старорусском языке «рытвина» означает «овраг» – это небольшой каньон.

– Вообще-то мы ищем долину, а не каньон.

– Я тоже так ей сказал. Но она порылась в словаре древнего языка ацтеков и объяснила, что на языке науатль слово atlauhtli имеет несколько значений – «каньон», «ущелье» и «долина».

– Но мы искали что-то связанное с поясом Ориона.

– Некоторые племена индейцев Калифорнии называли тремя оленями три звезды в созвездии Ориона. Вероятно, это географическое название из племён Калифорнии перекочевало в легенду ацтеков, как долина Мамалхуацтли.

– Давай найдём это место на спутниковой карте, – бросил Аббас и коснулся сенсора на столе. Кожаная подкладка для письма на его столе поднялась, как крышка ноутбука, перевернувшись, обнажила дисплей и осела обратно. Раскрыв на ней трёхмерную карту, Аббас стал искать это место по обозначенным на карте ориентирам. Увеличив изображение узкого ущелья, пробитого талой ледниковой водой, поднял голову.

– Не может быть, – опираясь лбом на ладонь, вздохнул он. – Это ведь рядом с горой Уитни.

Аббас с минуту раздумывал, затем поднял блестящие от слёз глаза:

– Оливер, ты и твоя дочь оказали мне огромную услугу, но окажи мне ещё одну.

– Конечно, окажу.

– Сам я не могу туда поехать. Тебе придётся съездить в Калифорнию. С тобой поедут мои люди. Я знаю это место. Там в ущелье есть небольшой тупик, в самом дальнем его конце нужно найти камень. Он очень важен для меня.

* * *

Три недели спустя на столе перед Аббасом лежала небольшая каменная плита чёрно-красного цвета, неправильной квадратной формы. Оливер отыскал этот древний артефакт там же, где и предполагалось. Затем он был перевезён Мехико, и по каналу дипломатической почты отправлен в страну, а прошлым вечером его доставили в дом Аббаса в Азнуре. Аббас судорожно листал отчёт лаборатории, всю ночь проводившей интерферометрические и спектроскопические анализы найденного артефакта. Основной состав материала выявить не удалось. Содержание в нём изотопов кремния, углерода и соединений полиароматических углеводородов было нехарактерным для астероидов Солнечной системы. Заключение подтвердило его подозрение: этот камень – «межзвёздный странник» сформированный за пределами Солнечной системы. Интерес вызывало выявленное в центре круглое углубление глубиной в 9 миллиметров. Созданное механическим воздействием, оно скрывалось под слоем застывшей древесной смолы, из деревьев, растущих в Центральной Америке.

Камень, за которым столетиями охотились синтеки, теперь лежал перед ним. Но как выявить и расшифровать послание, заложенное в нём, он пока не знал. Сейчас его мысли больше занимала судьба парней. Со дня смерти их бабушки прошло десять дней, а Эмин и Турал исчезли в Штатах. С тех пор о них не было вестей. Последним, кто их видел, был Оливер: это случилось вблизи Лос-Анджелеса, когда Оливер с найденным камнем возвращался в Мексику. Он случайно столкнулся с Туралом в магазине у заправки. Первой реакцией Оливера было оцепенение. Турала выглядел так же, как и при первой их встрече двадцать два года назад. Но затем, поняв, кто это, Оливер постарался взять себя в руки. Опасаясь поставить под угрозу, порученную ему миссию, он с Туралом даже не заговорил.

Раздумья Аббаса нарушил стук. Дверь открылась, и в кабинет вошёл один из его помощников: – Разрешите?

– Заходи, Орхан.

– Вам посылка из офиса, – доложил молодой человек, плечом прикрывая дверь. В руках он держал пластиковую коробку.

– От кого?

– Отправитель неизвестен, – ответил Орхан, подойдя к столу, и положил коробку на стол. – Посылку нашли на месте крушения курьерского дрона, летевшего сюда из офиса в столице. В столичном офисе об этом грузе ничего не знают: они его не отправляли. В центральном офисе проверили содержимое и прислали к вам домой. Никаких опасных соединений в нём не обнаружено.

– Ящик даже не помят, – насторожился Аббас, – получается, что дрон сбили, а за тем это подложили?

– Скорее всего, – опустил глаза помощник. – Поэтому срочно доставил к вам.

– Хорошо, иди.

Когда за ним закрылась дверь, Аббаса стало одолевать недоброе предчувствие, а оно редко ошибалось. Он осторожно вскрыл посылку, и сердце его сжалось. Изнутри на него смотрел знакомый металлический предмет с клавишами в один ряд: послание из прошлого, безмолвно кричащее: «Мы здесь, мы о тебе не забыли!»

Как свирепый бык, загнанный на арене, тяжело дыша носом, Аббас огляделся по сторонам. Взяв в руки стилус, нажал на клавишу и вытянул полупрозрачную тёмную плёнку. Устройство запросило образец крови для установления личности. Аббас достал из ящика стола канцелярский нож и рассёк подушечку большого пальца.

Через несколько минут разведывательный спутник сфотографировал человека, опознанного системой распознавания лиц как объект, разыскиваемый под кодовым именем Бином. Бородатый человек стоял на веранде виллы, находящейся на северо-западной окраине города Азнур. Задрав голову к небу, он отчаянно что-то кричал, угрожающе сжимая в руке над головой металлический предмет. Эту картину наблюдали не только в разведывательном управлении. Глубоко под дном океана за разведслужбой могущественной державы следили другие, получившие чёткое подтверждение: «Послание дошло до адресата».

* * *

Часом позже рядом с Аббасом находился Замиль. Они стояли у порога огромного подземного ангара. Купол его свода уходил вверх на высоту нескольких этажей. Вспышки сварочных огней всполохами мерцали на лицах двух бородачей.

– Мне нужно ещё несколько недель, – взглянув в глаза Замиля, произнёс Аббас.

Их взгляды пересеклись, в воздухе звучал звон металла.

– У меня есть новость, – вздохнул Замиль. – Эмин нашёлся: они держат его в Лэнгли.

– Это хорошая новость: на территории Штатов пытки запрещены. Значит, он в порядке. У меня тоже есть новость, – опустил голову Аббас. – Турал в руках этих тварей. Они хотели захватить камень, но Оливер был осторожен, и они переключились на детей, которые случайно там оказались. Сегодня со мной связались, они готовы его освободить, но взамен хотят получить камень.

– Ты нашёл камень?

– Да, но я не знаю, каким способом в нём записано послание. У меня есть только одна ночь, чтобы выявить запись. Значит, так тому и быть: завтра Турал будет дома, а Эмина мы вернём в ближайшие дни.

– Нам не следовало отпускать их учиться в Штаты, – бросил Замиль, положив руку ему на плечо.

– Они были очень настойчивы, – кивнул Аббас. – Странно, что они выбрали те же самые вузы. А у Турала в Массачусетском институте были преподаватели, у которых учился я.

– Когда ты планируешь завершить сборку «Гырата»? – кивнул Замиль в сторону корабля, над обшивкой которого трудилась бригада сварщиков.

– Уже скоро, но его нужно будет ещё испытать.

– Когда я еду на работу, каждый день проезжаю мимо стадиона. Этот корабль очень похож на него.

– Ты верно подметил. Дизайн обшивки корабля я слизал с этого спорткомплекса. Кто знает, может, когда-нибудь в нём будут играть в футбол: внутри место хватит.

– А когда начнут собирать «Сяма»?

– Его основные узлы уже готовы. Его собрать не сложно. «Сяма» это увеличенная копия «Тандерболта», с более мощными двигателями и реактором. Но я не могу начать его сборку, с начало надо поднять в воздух «Гырат», и освободить для него место. К тому же в этом ангаре очень много чужих глаз. Сразу всплывут вопросы: «Зачем кораблю нужна искусственная гравитация, если полет до Луны займёт максимум неделю?»

– А без гравитации не обойтись?

– Ты хочешь, чтобы колонисты заблевали весь корабль? Я на своём опыте знаю, каково это, когда гадаешь, где находится верх, а где низ, и каждый чих летает вокруг, пытаясь к тебе прилипнуть.

– Хорошо, а как быть с военной угрозой, что мне сказать президенту? Он созывает военный совет, я уверен, генералы будут настроены решительно. Я тоже приглашён: главком хочет знать твою позицию.

– Моя позиция – войны не будет. Наши генералы только на вид патриотичны и только на словах готовы за Родину отдать жизнь. Они исходят из принципа «Если драка неизбежна, бей первым!» Но никто из них некогда не слышал, как свистит пуля, пролетающая у виска. Ты у них спроси: кто из них после мобилизации готов послать своего сына на передовую фронта? И на этом вопрос закроется.

13. Азнур

Дискообразный корабль, окружённый сферой, поглощающей излучение радаров, бесшумно летел над материком. В центре овального салона за круглым столом сидел глава совета колонии синтеков, собирая компактный пистолет конструкции «Браунинг»: единственное оружие, сохранившееся за многие века. Когда-то этим стволом владел командир корабля «Тандерболт» Джордж Хогарт, теперь же это оружие было в руках его далёкого воплощения, и тот намеревался им воспользоваться.

– Зачем тебе он, – из-за спины спросила Селена.

– А ты как думаешь? – ответил Немо.

– Это плохая идея, – вздохнув, она обняла его за плечи. – Не забывай: хоть он не один из нас, но оказал нам услугу, не выдав наши тайны. И даже смог притормозить технический прогресс планеты, прибрав к рукам ключевые технологии.

– А может, он тебе нравится? – направил он дуло к её лицу. – Я не забыл, как ты на него смотрела.

– Не глупи, – бросила она, отпрянув от него.

– Но этот будет моложе, – ухмыльнулся Немо, переводя ствол на спящего в кресле-каталке пленника с перламутровым шлемом на голове.

– В тебе проснулась старая обида? – съязвила Селена. – А ты не думал, что за столько веков порох в патронах мог отсыреть? И неизвестно, какие распоряжения мог оставить старший Турал на тот случай, если его или младшего Турала не станет.

– Хорошо, будем придерживаться плана, проведём обмен и вернёмся, – Немо опустил «браунинг», затем обернувшись, протянул ей пистолет и добавил: – А это я так взял, на всякий случай. Здесь есть надпись, думаю, профессор сделал её незадолго до смерти. Мне интересно: какие мысли его тогда посещали и что означают эти слова?

Селена, взглянув на гравировку, ответила:

– А ты спроси старшего Турала, он через это прошёл! Ты поймёшь их значение, только если пройдёшь его путём.

– Мы на месте, – доложил молодой пилот Гай, занимавший место в кресле у терминала управления кораблём. – Он внизу один, рядом транспорт, сектор чист, вокруг никого.

– Снижаемся, – бросил Немо. Вставая с места, он спрятал оружие за пояс под кителем.

Опираясь на титановый бампер армейского внедорожника, Аббас ожидал появления корабля синтеков. Судя по координатам, указным в послании, именно здесь, на дне иссохшей горной реки, вдали от людских поселений, должен был состояться обмен. Дискообразный корабль, окружённый радужной оболочкой, вопреки ожиданиям появился не с юга или востока, а возник из облаков над головой и стремительно опустился вниз, приземлившись на речную гальку в трёх десятках метров от него. Стянув с капота автомобиля алюминиевый кейс, Аббас приблизился к кораблю. Через пару минут опустился пандус, и на выходе появился Немо, он стал осторожно спускаться по пандусу. За ним показалась Селена: она осталась наверху. Годы, прошедшие после их единственной встречи, изменили её незначительно. Тот же холодный взгляд и еле уловимый кивок в его сторону, только морщины у глаз выдавали её возраст. Не решившись ступить на землю, Немо остановился на краю пандуса. Чувство взаимной неприязни раскаляло воздух между ними. Аббас стоял на земле, где веками жили его предки, и держался со строгим горским достоинством.