Смертельное время

– Откуда эта невыносимая вонь?

– Э, если бы мы пошли левее, тогда бы была настоящая вонь, а это ещё вонишка или даже вонишечка!.. Впрочем, я сам едва терплю сие амбре. Потерпи, через километр-два станет заметно легче.

– Ты не ответил, откуда идёт она?

– В той стороне, за горизонтом, нечто вроде кратера и там, в кипящей лаве, варятся самые гнусные ублюдки человеческой породы.

– И кто же?

– Ну, конечно, кровавые тираны, их приспешники, а также – мироеды, ростовщики, процентщики, банкиры, паразиты, посредники…

– Посредники? Паразиты?.. Странно, в один ряд поставлены кровавые тираны и какие-то посредники, паразиты, ростовщики, – удивился Ефим.

Дантес поглядел на него и поинтересовался:

– Помнишь, за сколько купила тебе жена литр молока перед твоей смертью?

– Конечно, а зачем ты это спрашиваешь?

– Так вот, крестьяне, назовём их производителями, из этой суммы получили примерно десятую часть. Остальное досталось тем, кого у вас называли посредниками.

– Всё равно не понимаю, одни курганы из отрубленных голов складывали, а эти только деньги воровали!

– Так эти посредники не только с молока доход получали, а со всего прочего. Представляешь, девяносто процентов населения обирается, чтобы благоденствовала прослойка в долю процента?..

– А остальные девять процентов народа, ты забыл о нём?

– Имей терпение, не перебивай, а внимательно слушай. Впрочем, могу и по этой девятке процентов пройтись, они – обслуга нуворишей (воров и ну ворюг, ну ворищ!), скоробогачей. Забыл, что молоко тебе было куплено для лечения, на лекарства у вас денег не хватало. Потому ты и умер. Как и многие другие, кто не получал нужного лечения, лекарств за неимением средств на это. А, вроде бы, не очень заметное недоедание – без полноценного питания ребёнок не способен стать полноценным человеком… Да что говорить, забыл, что ли, как в твоё время военкоматы браковали многих призывников по причины дистрофии, а кого-то брали в армию и затем откармливали, доводили до кондиции. А жилищная проблема!.. Не буду больше говорить об этом, ты просто никогда не пытался понять механизмы утекания деньжищ от широких масс к избранным, не представляешь размеры этой колоссальной обираловки, последствия дефицита денег… А ведь слышал – и не раз! – народную мудрость: «Нет рабства хуже нищеты!» Вот почему тут не только те, кто губил человеческие жизни, захватывал людей в рабство, но и те, кто ввергал народы в рабство нищеты. Как и те, кто опускал в рабство невежества… Большой разницы между ними нет. И ты фактически без лечения обошёлся, платить было нечем, как и очень-очень многим другим людям.

– Да, действительно, мне бы врач не помешал…

Осёл при этих словах насмешливо хмыкнул, и цепочка с мордочкой ослицы затряслась на его шее, словно в приступе неудержимого хохота:

– «Не помешал»? Врач был тебе жизненно необходим! Он бы спас тебя и ты бы потом прожил почти двадцать лет.

– Двадцать лет?!

– Ну, почти на годик больше. И насколько бы жизнь твоих близких – жены, детей и многих родственников, друзей – стала бы легче: ты же немало делал при жизни для них, без тебя им теперь придётся куда тяжелее. И кто в этом виноват – кровавый тиран? Нет, именно эти паразиты, посредники, банкиры, мироеды и им подобные. И сколько ещё людей вынуждены были по их милости обходиться, фактически, без врачей и лечения! Каждый пытался выживать в одиночку: кто и как мог.

– Да, это верно. Мы, например, в своей семье прибегали к помощи книги «Тайны русского закала». Очень полезными оказались в ней главы «Халява: здоровье задарма», «Лечебная улыбка», «Спортинвентарь, который всегда с тобой», «Элементы жизни», «Кузнечики своего здоровья», «Старость отодвинет еда», «Зелёная аптека» и особенно – «Самоздрав». В последнем были изложены проверенные временем народные способы оздоровления и лечения. Если кто-то заболевал, то мы сразу брали эту книгу, и обычно находили подходящий совет.

– Слышал об этой книге, можешь особенно не распространятся о ней.

– Откуда?

– Недавно встретился со своим братом, а он вёл человека, который также не имел лишней копейки и лечился по этой книге. Конечно, жизнь он свою продлил, но не слишком существенно. Его погубила не столько нищета, сколько бессмысленность дальнейшего существования: он был автором нескольких изобретений… вернее, он придумал изобретения, но закрепить за собой авторские права не смог. Для этого нужны и деньги, и стальные нервы, чтобы пройти по всем кругам ада – по бюрократическим инстанциям. Ему сие не удалось, как он ни пытался. От отчаяния и умер. Увы. Он-то и рассказал мне про «Тайны русского закала», но автора этой книги, Александра Зиборова, он больше ценил за его идею о живой Земли.

– Я что-то слышал об этом. Да, послушай, но ведь о подобном, о живой Земле, говорили очень многие. Конан Дойл написал роман «Когда Земля вскрикнула».

– Молодец, правильно мыслишь. Но тут было не просто сказано об этом, а указано на следующую известную особенность: если посмотреть на глобус и мысленно придвинуть материки друг к другу, то они подойдут друг к другу как элементы паззла. Давно выдвинуто предположение, что когда-то континенты составляли одно целое, но после разошлись под действием тектонических сил. Зиборов же догадался, что сие происходило несколько иначе. Давным-давно, в невообразимо далёкие времена, Земля была живой и совсем маленькой. Из-за слабого тяготения на ней жили гиганты. Вспомни предания, что некогда Землю населяла гиганты. Археологи находят динозавров исполинских размеров, гадают о загадке их вымирания – в сим виноваты то ли метеориты, то ли оледенение, то ли климатические изменения. Ближе к истине последнее, но перемены вызвал рост Земли: покров её треснул, разделился на континенты и они постепенно стали отдаляться друг от друга. В результате увеличивалась гравитация, менялся климат, что в свою очередь влияло на флору и фауну: одни виды растительности сменяли другие, это вызывало вымирание животных. Планета подрастали, континенты уплывали всё дальше и дальше, пока Земля не приобрела нынешний вид.

– Действительно, я вспоминаю, как часто смотрел на динозавров и не поверить, что подобные монстры могли когда-то существовать. Как они могли носить на весу хвосты и шею, которые весили у иных по тонне, а то и больше. Это же сколько энергии нужно тратить на это! Природа обычно куда более рациональна. А вот ежели тяготение планеты было меньше, то тогда всё понятно. Также меня удивляло, что могли летать огромные птеродактили с их сравнительно небольшими крыльями. Сейчас-то птицы во многие разы меньше, наверное, раз в десять! А гигантские стрекозы с размахом крыльев в полтора метра? Понятно, что они могли водиться только при куда меньшей гравитации, в ту пору, когда Земля была совсем маленькой. А потом она переросла ужасных ящеров.

– Александр Зиборов считает, что Земля продолжает расти, потому человечеству не следует успокаиваться, почивать на лаврах венца творения. Вполне возможно, увеличение планеты в размерах происходит сравнительно кратковременно, как бы скачком, а сие повлечёт за собой довольно быстрые и сравнительно заметные изменения в ландшафте, силе притяжения, климатических условиях и прочее, прочее, прочее. Они могут оказаться для людей такими же неподходящими, как в прошлом для динозавров.

– И люди вымрут?

– Спроси что-нибудь полегче.

– Жаль, что ты этого не знаешь.

– Дело не в том, что я не знаю, а в том, что какой смысл знать это тебе? В силу простого любопытства? Ведь ничем ты своим помочь не сможешь.

– Но ведь этот автор гипотезы же сказал об этом, предупредил людей!

– А когда слушали пророков? Не случайно сказано: нет пророков в своём отечестве. Ещё в древности появился образ Кассандры – пророчицы, которой никто не верил. Пока гром не грянет – мужик не перекрестится.

– Увы, Дантес, ты прав.

– Прав, прав, Ефим, я – не левша! Ха-ха! Шутка!

– Мне пришла мысль, вспомнил, что наша кровь по составу схожа с морской водой. И ежели планета живая, то моря и океаны – её кровеносные сосуды! А вода в них – кровь живой планеты!..

– Вполне уместная догадка.

А ты знаешь, что Александр Зиборов выдвинул и другие догадки, свои предположения…

– По-научному – гипотезы. Ну, и что ещё он предрёк?

– Он опубликовал ставшую известной статью о неимоверном количестве подземных ходов, которые пронизывают буквально все континенты на десятки, сотни и тысячи километров. Также имеются различного рода искусственные подземелья, пещеры и города. Александр Зиборов предрёк, что таковые обнаружатся и на Антарктиде. С ним стали спорить, а потом оппоненты стихли и замолчали, ибо его гипотеза подтвердилась: после таяния тамошних льдов стали находить пирамиды, разного рода мегалиты и подземные тоннели, созданные тысячи или даже миллионы лет назад.

– Удивительное провидение!..

Гнилые «яблочки»

Ефим хотел ещё что-то сказать, но осёл оборвал его:

– Давай прибавим шагу, вонь просто невыносимая. И разговаривать лучше меньше, пока она не прекратится.

Сознание Ефима туманилось от зловонного воздуха, но за разговором он скоро ощутил, что смрад начал ослабевать. И прибавил шагу. Осёл последовал его примеру. Минут через десять они вздохнули полной грудью, радуясь свежему воздуху. В приливе чувств Ефим даже выкрикнул:

– Эх, хорошо в стране советской жить!

Дантес засмеялся:

– Что за ахинею ты несёшь? И где эта «Страна советов» без советов?

– Просто песня вспомнилась. Ладно, спою другую, – Ефим искоса с лукавинкой посмотрел на спутника и запел: – "Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить! С нашим атаманом не приходится тужить!.."

– Спасибо, возвёл меня в ранг атамана. Лестно, не скрою…

Скоро впереди показалась груда металлолома, всяческого хлама. Здесь валялись отслужившие свой срок унитазы, прохудившиеся вёдра, ночные горшки, канализационные трубы, грязные медицинские утки, покорёженные и разбитые раковины, ванны.

При более пристальном рассмотрение всё это оказалось не свалкой, а диковинным сооружением. По одну сторону сидела группа людей, усердно исписывающая листок за листком кипы чистой бумаги, затем их бросали в унитазы. Другие лили туда воду, а с противоположной стороны из толстой вонючей склизкой изнутри канализационной трубы выпадали толстые фолианты, испачканные до невозможности. Находившиеся тут люди хватали их, мусоля пальцы, принимались листать страницы и читать.

Ефим обратился за разъяснением к Дантесу. Тот нехотя стал комментировать зрелище:

– Вон тот, с двойным подбородком, – бывший главный редактор крупного издательства, до этого он был директором банно-прачечного треста, но проштрафился. А тот с морщинистым лицом – известный критик. Он пытался писать, но не выдержал всех препон на этом тернистом пути и решил, что гораздо легче поучать других, как нужно писать. Тем более, что сие куда выгоднее. Он с удовольствием спекулировал своим мнением. А тот с синяками под глазами – литературный консультант. Зная о своём ничтожестве, он тем не менее решал судьбы более одарённых людей… Остальные из этой же шайки. Они делали погоду в литературе, не имея на это моральных прав. А по ту сторону, бывшие маститые писатели, которые могли писать по-настоящему, но употребили свой талант на выколачивание денег, приобретение известности или сиюминутных благ. Им пели дифирамбы, ещё при жизни ставили в пример и помещали в учебники, называли классиками. Тогда же как честные писатели, работавшие по велению сердца и совести, чувствующие ответственность за судьбу мира и своей собственной страны («За державу обидно!»), существовали впроголодь, едва сводя концы с концами. Это за их счёт жили корифеи. А теперь торговцы талантом читают опусы, вроде которых сами когда-то писали. Сочиняют же их те, кто способствовал появлению на свет произведений-пустышек. Но ты уже, наверное, достаточно нагляделся на них, идём дальше. Спешить нам некуда, но поторапливаться надо. Прибавь шагу!..

Характер местности стал меняться: вместо зелёной травы под ногами захрустел песок. Воздух здесь словно был прокалён в духовке, в нём не осталось ни одной молекулы воды. Ефим задыхался, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег. В этой пустыне, казалось, не могло существовать ни одно живое существо, но тем не менее по ней бродили люди. Они громко стонали, жаловались на зной, просили пить.

– Кто это? – полюбопытствовал Ефим.

– Они не стоят твоего внимания, – зевнул осёл. – Это родители, которые не заботились о своих детях. Они считали достаточным только покормить их, обуть, одеть, и всё. Они не думали об их воспитании. О том, что нужно ребёнку вложить в душу то, что делает человека человеком, а не просто двуногим животным. Они не научили детей творчески трудиться, радоваться жизни, бороться и преодолевать трудности. А сейчас будь внимателен, к тебе подойдут двое. Бей их, что есть силы, иначе будешь избит ими. Не говори потом, что я не предупредил тебя. Бей их, не жалей!

Слова Дантеса прозвучали вовремя: перед Ефимом уже стояла пара престарелых супругов. Размахнувшись, он ударил мужчину в живот и тот, согнувшись в три погибели, повалился на песок, а затем оплеухой сбил с ног женщину. Упавшие запричитали, принялись кататься, походя на футболистов, которые выпрашивают штрафной.

Осёл потянул Ефима за собой, комментируя эпизод:

– У них на Земле был единственный сын. Он не знал ни в чём отказа. Шкафы – заполнены одеждой и обувью, холодильники – едой. Отец и мать баловали его, давали на расходы немалые суммы денег. Учёбой не обременяли, а он и не старался. Подрос – подарили мотоцикл, потом – автомобиль. Естественно, он вырос лоботрясом с минимумом мозговых извилин в голове и с преувеличенным мнением о своей драгоценной персоне. Пьянствовал, развратничал, носился на автомобили по улицам, намеренно нарушая все правила. Однажды налетел на остановку, полную людей: двое скончались, шестеро оказались покалеченными… Папаша срочно отправил его в длительную туристическую поездку за границу, а сам тем временем всё уладил. Он ведь занимал солидный пост. Когда его сынок изнасиловал пятнадцатилетнюю девочку, то опять его выручили любвеобильные родители. Порезал в драке приятеля и… отбыл во Францию. Папа тем временем замял дело, тряхнув мошной. По возвращению его женили на девице своего круга, но и позже он не остепенился. В общем, выродок был изрядный. Хуже, что и дети от него пойдут соответствующие. Яблоко от яблони недалеко падает! Бей!

Но окрик запоздал. Ефим, заслушавшись спутника, не среагировал на него своевременно и двое подошедших стариков принялись с удовольствием его избивать. Дантес ринулся на помощь, начал лягаться и с большим трудом отогнал нападавших.

– Дурак! – отругал он Ефима. – Говорил же тебе, что бей всякого, кто подойдёт, и пусть тебя совесть не мучает: они заслужили и куда большего.

Далее Ефим уже не зевал и наносил побои сам, не желая получать их от других.

Скоро путники миновали пустыню. Костяшки пальцев Ефима болели от постоянных ударов и тычков. Он принялся усиленно растирать их.

Впереди показался оазис. А далее за горизонтом зазеленел лес. Местность приобрела привычный вид.

Несмотря на обилие растительности, тут имелся всего один хиленький родничок, который обступила плотная толпа. Люди пробивались к воде, беззастенчиво используя руки и ноги, отпихивая ближних. Да ещё при этом обиженно ругались. Но те, кто ухитрялся глотнуть воды источника, начинали кататься по земле и вопить благим матом. Вид их говорил о невыносимых страданиях. Один небритый и немытый детина даже принялся биться головой о камень, так сильны были его муки.

– Боже праведный, как они страдают! – посочувствовал Ефим.

При этих словах осёл яростно пнул его копытом и прошипел:

– Знаешь ли ты, кого жалеешь? Это всё пропойцы, пьяницы и алкаши, которые ради стакана сивухи готовы были совершить самые тяжкие преступления. Нет ни одного самого плохого поступка, который они бы не совершили. Подумай, сколько людей пострадало от них – родители, дети, жёны и мужья, родные и близкие, друзья, соседи, сослуживцы и совсем посторонние люди, случайно оказавшиеся рядом с ними в минуту их пьяного куража. Слёзы всех обиженных ими текут из этого источника. Понятно, что вкус их так горек и жгуч, что словами не описать. Поэтому они так и корчатся, сделав глоток.

– Но почему, несмотря на это, они продолжают рваться к роднику? – спросил озадаченный Ефим у Дантеса.

Тот улыбнулся и объяснил:

– Их мучит жажда, но главное в другом: иногда вместо слёз родник начинает извергать спирт. Он-то и привлекает их. Но обе жидкости на вид и запах неотличимы между собой, распознать их можно только на вкус.

– Ясно, – хмыкнул Ефим, уже поглядывая на толпу без всякого сочувствия.

Они двинулись дальше, но ещё долго до них доносился шум борьбы, драк, отборная ругань и вопли пьянчуг…

Через пару часов пути спутники наткнулись на группу людей. Те вели себя престранно: одни пытались авторучкой длиной метра в два написать что-то на маленьком клочке бумаги, а остальные при каждой такой попытке скалили зубы и натужно выдавливали из себя смешок.

– Тот, с авторучкой, – пояснил осёл, – писатель, который при жизни пользовался широкой популярностью, хотя вовсе этого не заслуживал. Просто у него было хорошее здоровье, упорство и умение заводить знакомство с нужными людьми. Они помогали ему проталкивать написанное. Кстати, они все тут. Теперь писатель должен написать этой авторучкой столько же, сколько он сделал это при жизни, а его пособники-подельники вынуждены осмеивать его. Как видишь, всем уже вконец опротивело их занятие.

Ефим с Дантесом подошли ко второй группе людей. Здесь в центре внимания, в буквальном смысле слова, был щуплый человек с кудлатой бородёнкой и проплешиной на голове, подвешенный к суку дерева так, что был виден в основном его оголённый зад. Стоящие внизу внимательно разглядывали хилые ягодицы и время от времени изрекали с авторитетным видом какие-то фразы.

– Что вы делаете? – поинтересовался Ефим у одного из них.

– Не мешай, отойди, – нервно отмахнулся тот, продолжая разглядывать «обнажёнку» с таким видом, словно от этого зависела вся его судьба.

Тогда Ефим обратился за разъяснениями к ослу.

– Это тоже писатель. При жизни он возвёл себе пьедестал на Парнасе. Некоторые способности, счастливый случай позволили ему занять небольшой пост и он возомнил себя гением. При жизни пытался и других утвердить в таком мнении, но без особого успеха. Большинство своевременно разглядели в нём тщеславного, самовлюблённого в себя Нарцисса с множеством комплексов неполноценности. Но некоторые всё же поверили в силу своей ограниченности и вопреки здравому смыслу. Они млели, глядя на него, пели дифирамбы. Все они сейчас здесь, внизу под деревом. Созерцают своё божество.

Ефим вдоволь посмеялся, оценив по достоинству юмор ситуации. Дантес тем временем продолжал:

– А вот не менее занятная личность. Человек искусства. Он считал, что следует изведать всё, прежде чем будет иметь право что-либо поведать людям. Как всегда, принцип был извращён. Он стал предаваться пороку, но всё изведать не успел: помешала смерть. И здесь он подхлёстывает себя… скипидаром. Видишь, льёт в заднее проходное отверстие. Ух, как помчался! Так он скоро окажется у самой преисподней!

– Так тут имеется и ад? – поразился Ефим.

– Конечно, – ответил осёл, – но не советую расспрашивать о нём. Навсегда потеряешь покой. Послушайся моего совета, пригаси своё любопытство.

– Ладно, молчу, – помрачнел Ефим. – Идём дальше.

– Молодец! Двинули!..

Сначала путники услышали стрельбу, крики, а уже потом за поворотом им открылся город: из его ворот выходили, а то даже порой выбегали люди с чемоданами, сумками, рюкзаками, свёртками. Многие вели детей с фарфоровой бледности личиками, на которых синели напитанные горем глаза.

– Кто это? За что их гонят?

Дантес поморщился, крутнул головой, но ничего не сказал.

– Странно, ты обычно такой разговорчивый, а тут словно язык проглотил. Кто это?

Осёл нагнулся к его уху и принялся шептать.

– И это ты боишься произнести вслух?!

– Чем язык скупее на слова, тем твоя целее голова! – огрызнулся осёл. – И на земле за такое можно получить крупные неприятности, а тут, ты думаешь, исключение?!

Ефим пошёл дальше просто ошарашенный, шепча:

– Неужели нигде нельзя такое говорить?

Спросил у женщины из толпы:

– Вы кто?

– Беженцы.

Мужчина зло ответил:

– Какие мы «беженцы», нам сказано, что мы «вынужденные переселенцы».

– А почему вы убегаете… простите, переселяетесь?

– Дорогим гостям надоели.

– Каким гостям?

Мужчина озлился, хотел было выкрикнуть что-то резкое, но тут же сдержал себя, огляделся по сторонам и тихо произнёс:

– Таким. Как говорит народная присказка: «Мы гостям ужасно рады, уносите ноги, гады». Только уносим ноги мы. Эх ма!..

– И чего вы так боитесь?

– «Чего, чего»? – мужчина перешёл почти на шёпот. – Двести восемьдесят двух несчастий боюсь.

– А это ещё какие?

– Ты не попадал под них? Счастливец!

– И куда вы теперь направляетесь?

– По той дороге, по которой нас направили, – «Чемодан – Вокзал – Россия!»

– Так тут есть и Россия?! – изумился Ефим.

Осёл потянул его подальше от толпы:

– Идём, идём! И поменьше слов, пожалуйста!

– Он про Россию говорит. Разве она тут имеется?

– Во-первых, говорить можно что угодно, вспомни известный анекдот, а во-вторых, тут есть всё, как в Греции! Кстати, и Греция тоже имеется. Ха-ха-ха!..

Дантес прикинулся очень весёлым, принялся рассказывать анекдот, было ясно, что он желает перевести разговор совсем на иную тему. На первой же развилки, осёл увлёк спутника по той тропе, по которой беженцы-переселенцы не пошли…

Обитель мечтателей

Вдали показалась горная гряда с зубчатыми вершинами. Шагать до неё пришлось долго.

Пологие холмы сменились каменными массивами с пышным травяным ковром. Кое-где стояли отдельные деревца. Фисташка, грецкий орех, хурма, гранат, боярышник… Только сейчас, глядя на плоды, Ефим вспомнил о пище. Хотя в пути они находились не менее недели, есть ему не хотелось. Он осознал это, но удивиться по-настоящему не успел. Ему пришла другая, тоже поразительная мысль: всё это время солнце не заходило! Как же это так?!.

Он спросил об этом у Дантеса. Ушастый спутник объяснил, что так будет и впредь: голода здесь никто не испытывает, а день длится тысячу земных суток. Ночь столько же. Чем-то раздражённый, обычно терпеливый осёл, буркнул, что нужно привыкать: мол, в чужом доме и порядки иные. Вспомнил и поговорку про устав, с которым не следует соваться в чужой монастырь.

Ефим почему-то обиделся и перестал разговаривать со своим напарником. А тот продолжал путь, нервно ступая твёрдыми копытами по пыльной дороге, при этом поминутно оглядываясь, раздувая ноздри, втягивая ими воздух. По всему чувствовалось, что он в сильном волнении.

Странное поведение Дантеса заинтриговало Ефима, он никак не мог понять его причину, а спросить не решался. Наконец-таки осмелился и задал вопрос. В ответ услышал:

– Понимаешь, я настоящий осёл! Можешь называть меня так, не обижусь! Я забыл дорогу через эти горы. Начисто забыл. Мы можем попасть в весьма неприятное местечко. Не считая огненной геенны, это единственное место, которое я предпочитаю обходить. Не знаю, что и делать. Наверное, лучше всего не идти прямо через горы, а всё время немного забирать влево. Так мы минуем его. Ничего иного нам не остаётся.

Волнение Дантеса передалось и Ефиму. По примеру своего спутника он тоже стал часто оглядываться, сам не понимая: что он ожидает сзади увидеть?..

Постепенно путники поднимались всё выше и выше. Нередко переходили горные потоки вброд через обжигающе ледяные воды рек. Двигались по каменным россыпям, где неосторожное движение грозило камнепадом, который увлёк бы их в бездонную пропасть. Попадались места, где в тени лежали пласты старого слежавшегося снега, твёрдого словно камень. Здесь было холодно и неуютно. Приятели ёжились. Растительность беднела на глазах. Скоро попадались только чахлый кустарник, лишайник и мох. Горы становились всё суровее. Их избороздили глубокие ущелья, как морщины лица старца, средь высоких каменных стен долго блуждало эхо, постепенно сходя на нет.

В одну из таких расщелин скоро пришлось войти им и двигаться по её неровному дну. С каждым шагом окружающие склоны становились всё круче и круче, казалось, что они растут при каждом шаге.

Ефим покачал головой и сказал, что они, наверное, спускаются в ад. Осёл пренебрежительно отмахнулся от его слов. Он всё ещё не обрёл своего обычного спокойствия.

– Может быть, вернёмся? – спросил Ефим.

– Ты можешь вернуться в завтрашний день?

Ефим озадаченно поглядел на него:

– Я же тебя спросил о совсем другом. Причём тут вчерашний день?