Бесёнок по имени Ларни

В конце концов, молодого влюблённого всё же сломили, ведь силы были неравны, но во избежание новых эксцессов его кинули в один каземат с девушкой. Теперь голова парня покоилась на коленях у Мары, и на его лице было счастливое выражение, несмотря на то, что оно периодически искажалось гримасой боли. Верентий был сильно избит древками копий и коваными сапогами, но после тщательного осмотра выяснилось, что все его кости целы и опасных повреждений нет.

Когда Руфуса втолкнули в угол, Мара приветливо махнула мальчику рукой, но ничего не спросила, а вернулась к разговору с соседями, сидящими в отделении рядом. Там тоже были двое – невысокая, черноволосая женщина с короткой стрижкой, очень бледной кожей и пронзительными глазами и почти двухметровый мужчина, состоящий, казалось, из одних тугих мускулов, но не отягощённый ими.

У него было умное, красивое лицо и задумчивый взгляд человека мыслящего, но не привыкшего к принятию быстрых решений. Светлые, золотистые волосы, спадающие ниже плеч, делали его похожим на сказочного принца или рыцаря.

Женщине на вид было лет тридцать – тридцать пять, мужчине двадцать пять – двадцать семь. Их решётчатая камера могла считаться по здешним меркам роскошной – в ней помещалась двуспальная кровать на низеньких ножках, походный столик и два табурета, в то время как в других отсеках была лишь солома, в разной степени сгнившая.

Разговор шёл вполголоса и Руфус из вежливости вмешиваться не стал, но до него периодически доносилось: "Альмери", Золас-град", "Порфирий", "Теренций", "Ханна", "Зигмунд". Имена и названия были знакомы, но суть дела оставалась неясной, и мальчик совсем было решил вздремнуть, прислонившись к решётке, когда его окликнули.

– Руф! – тихонько позвала Мара. – Не спишь? Познакомься – это наш военный комендант – Диана, а это – сэр Галль, главный техник форта Альмери. Это они сделали наш форт неприступной крепостью!

– Рада видеть сына Маранты-воительницы! – сказала женщина, которую называли Дианой, и как-то странно взглянула на Руфуса. – И рада узнать, что Маранта жива. Мы ведь, когда-то были, если не подругами, то приятельницами. Правда, потом случилось много всякого такого… Но не будем ворошить прошлое. Хорошо, что мы встретились здесь, а то буквально завтра нас с Галлем переводят в центральную тюрягу Торгового города для установления личностей. Бюрократы! Они вообще не стали бы чесаться, если б Зигмунд не подошёл к границе Торгового города с пятьюстами конными стрелками! (Вот спасибо старому другу и наставнику! Не только зла на меня не держит, но и спешит помочь, хоть это, казалось бы, совсем не его это дело!) Так вот – после того, как наши личности будут установлены, нас отпустят. Не могут не отпустить! Они и так уже обострили отношения с многими городами бывшего королевства Лоргина, а теперь ещё и расстреляли нашу машину!

– Как же вам удалось выжить? – искренне удивился Руфус. – Мы видели машину, она жутко издырявлена!

– Повезло! Первые же попадания вывели из строя рулевое управление. Мы съехали в кювет и выскочили наружу, ведь оставаться в подбитой машине означало, сидеть в ловушке и ждать неминуемой смерти! Пока эти идиоты азартно расстреливали наш бедный автомобиль, мы дали дёру в поле, но конный разъезд быстро нас нагнал.

– Надо было перебить их! – вставил золотоволосый богатырь, стиснув кулаки. – Зря ты мне не позволила. Мерзавцы! Они ещё заплатят мне за машину и унижение!

– Успокойся, Галль! – повелительным тоном сказала Диана. – Вдвоём против пятнадцати конников, почти безоружные, мы бы не много навоевали. Ну, пяток забрали бы с собой, а может и целый десяток и что? Остальные прикончили бы нас и только-то! В общем, я жалею только об одном – не почуяла опасность заранее! Старею наверно. Твоя матушка бы так не опростоволосилась. Она всегда была настороже, хотя однажды пропустила роковой удар, и это изменило жизнь многих людей.

При этих словах Диана снова странно пристально посмотрела на Руфуса.

– Короче, – продолжила она, – когда мы сами освободимся, тут же начнём хлопотать за вас. Предупреждаю – может получиться не сразу. Придётся вам побыть здесь или может, переведут куда получше, но мы это дело не бросим! Вытащим вас, вытащим!

– Но за что же нас схватили? Мы же ни в чём не виноваты!

– Это не важно! Вину вам придумают – люди они такие. Не мучайся этим вопросом, главное выйти отсюда, а справедливость, она, парень штука странная. Искать её у других без толку. Надо свою иметь. Моя, например, живёт на кончике стрелы и иногда такие штуки выделывает… А твоя где?

– В книге, в учении Инци!

– Хорошо, что ты знаешь это, а то ведь многие не знают.

– Диана, а вещи-то нам отдадут?

– Может да, а может, нет. А что у вас было?

– У меня деньги забрали, которые Ханна дала и те, что я взяла из дома.

– Забудь. Деньги они никогда не вернут.

– Денег не жалко, жалко лук, который Ханна подарила.

– Лук могут вернуть. Правда, они здесь оружия боятся, как огня, (в городе его вообще носить запрещено, и это при их-то преступности!), но если этот лук не очень большой, то его могут признать сувениром.

– У меня книги отобрали! – пожаловался Руфус.

– А у меня два воза разного товара! – разлепил разбитые губы Верентий.

– Про товар можешь не беспокоиться – его твой друг-доносчик присвоил и с караваном дальше погнал. А вот книги может ещё и вернут, если не потеряют. Бардак тут у них! Важность и законность на себя напускают, а у самих всё так запущено и в таком беспорядке!

А между тем наверху происходил следующий разговор:

– Ты что, спятил?! – говорил лысоватый, лупатый человек, одетый в гражданское, тому, кто недавно допрашивал Руфуса и жаловался на усталость. – Какие шпионы? Какой союз Золас-града и форта Альмери? Куда ты полез?! В большую политику? Идиот! Там тебя съедят и косточки выплюнут! И это после того, как мы с посольством форта Альмери оскандалились!

– Но у нас же свидетельство двух…

– Чьё?! Купчишки и скотника? А факты? А доказательства? На каком основании ты задержал тех троих? Донести можно на кого угодно. Что-нибудь запрещённое у задержанных изъято? То-то, что нет! И чего ради, спрашивается ты их в подвале держишь?

– Так что ж их отпустить?

– Ага, и показать себя полными идиотами? Ты затеял, ты и думай! Если задерживаешь людей подозреваемых в таких вещах, то у них должно, слышишь – должно найтись что-то противозаконное! И заботиться об этом надо было заранее. А теперь, раз ты такой простофиля, ищи хоть какую-нибудь зацепку. Хоть предлог. Или пойдёшь на понижение, понял? На очень большое понижение!

– Эт-тот парень, Руфус! – залепетал тот, которого отчитывали. – Он всё трендел об учении, какого-то пророка, что ли?

– Еретические учения? Что ж, попробуй это раскрутить, раз нет ничего другого. Кстати, в городе поймали какого-то языкастого парня, как раз за смутьянские проповеди. Можешь попытаться связать два дела в одно. Делай что хочешь, но запомни – тот, кто нами арестован, не должен быть признан невиновным! Они все виновны, заруби себе это на носу. А если кто-то из них окажется невиновным, то виновен будешь ты! Всё, действуй!

Глава 97. Последняя ловушка

– Ву-уу!

Голос был тоскливым и кроме трепета вызывал сострадание. Цербер сидел посреди тропы и пел песню одиночества, поклонения невидимой отсюда Луне и вселенской тоски понятной лишь породе псовых.

У него были острые уши и острая морда, серая шерсть и пушистый хвост. Князь Тьмы не обманул – пёс не был трёхголовым, и драконьей пасти на хвосте у него тоже не было видно. Обычная собака волчьего типа или волк, которого заставили делать собачью работу. Только вот, чтобы достать ему до холки, Стефан должен был бы встать на плечи такому же рослому мужику, как и он сам.

– Оу-у! Ву-у! – вдруг присоединил к песне свой голос Монсеньор.

– Уу-у! Уо-у-у! – стала вторить ему Мадемуазель.

Цербер опустил голову и вопросительно оглядел новоприбывших. К какому выводу он пришёл, осталось неизвестным, но он снова задрал морду кверху и затянул всё ту же песню. Собаки выразительно посмотрели на людей и затрусили по тропинке под самой мордой адского пса.

Они почти прошли. Впрочем, насколько движения Цербера были ограничены, людям увидеть так, и не удалось. От его ошейника шла тоненькая серенькая цепь, явно не подходящая для такого чудовища, но именно она одна могла сдержать демоническое животное, ибо разорвать её было нельзя. А вот насколько она была длинной? Другой конец цепи уходил в пещеру, служившую псу конурой. По крайней мере, она была длинной и, чтобы оказаться в безопасности следовало поторопиться.

Внезапно Цербер замолчал и опустил голову. Секунду он смотрел на людей и вдруг прыгнул! Раскрытая пасть с неправдоподобно крупными зубами приближалась с такой скоростью, что о бегстве не могло быть и речи. Ножнецевидные челюсти могли захватить сразу две жертвы, которые были бы перекушены пополам, но…

Могучая рука схватила кошмарного зверя за ошейник, а другая тут же натянула цепь на себя! Циклоп, невесть как, появившийся за спиной Цербера был под стать гигантскому псу, рвавшемуся к людям.

– Бегите! – прогремел циклоп. – Я не смогу вечно его держать!

– Кто ты и откуда взялся? – крикнула Ларни. Её несмотря ни на что одолевало любопытство.

– Меня прислал тот, кого вы знаете, и кто не забыл о вас! – был ответ. – Он догадался, что вы пойдёте этим путём и попросил меня помочь. Бегите и помните – меня зовут Шарль! Шарль!

Ларни хотела ещё что-то спросить, но Стефан схватил её за руку и припустил по тропинке с такой скоростью, что ноги девушки едва не отрывались от земли. Собаки летели, где-то впереди. Но вот тропинка кончилась, и они остановились, тяжело дыша и практически без сил.

– Я восхищён! – сказал вдруг Князь Тьмы, выплывая прямо из-за скалы, торчащей тут же, как наполовину сломанный зуб. – Вы прошли там, где могли пройти только избранные, а что это значит? Это значит, что вы и есть избранные! Только вот для чего вас избрали?.. Но это дело уже не моё. Можно с уверенностью сказать, что ваше путешествие окончено. Шагов через двести в земле будет большая дырка вроде колодца. Смело туда прыгайте и не удивляйтесь, что полетев вниз, вы, в конце концов, окажитесь наверху. Это долго объяснять, но просто примите эту местную особенность, как само собой разумеющуюся данность. Но я вижу, вы устали, так не хотите ли отдохнуть? Здесь рядом есть кресло, на котором вы уместитесь оба!

Он указал куда-то в сторону, где виднелась огромная скала, в которой и в самом деле были высечены два каменных кресла. Одно из них пустовало, в другом сидел человек высокого роста и богатырского сложения. Он был почти нагим, его кожа имела сероватый оттенок, присущий базальту. С первого взгляда этого человека можно было принять за статую, но вдруг он пошевелился, открыл глаза, взглянул на людей полным страдания и тоски взглядом, поднял руку и сделал предостерегающий жест.

Ларни удержала на месте Стефана, двинувшегося было к креслу.

– Это ведь Перифой, да? – спросила она. – А это место Тесея? Если б мы сели в кресло, то прилипли бы, да?

Князь Тьмы смущённо кивнул.

– Не смог удержаться! – промолвил он с виноватой улыбкой. – Конечно же, прилипли бы. И остались бы здесь навсегда. Не Ад конечно, но здесь я мог бы вас навещать, а там, наверху, этого сделать не получится. Что ж, последняя пакость не удалась, так что все остальные несчастья вы будете делать себе сами, ну или ваши ближние постараются… А теперь – прощайте навсегда! Долгие проводы – лишние слёзы!

Проговорив всё это, повелитель Ада растворился в воздухе, и почему-то стало ясно, что он больше не появится. Путешественники переглянулись и зашагали по направлению к выходу.

Глава 98. Правила "цивилизованной" игры

– Нашёлся ваш парень! Только не спешите радоваться – он сейчас в подвале пограничной стражи, в камере сидит. А шьют ему – вроде как шпионаж, а вроде как что-то ещё не совсем понятное. Отчаиваться тоже не надо. Да, ему сейчас не слишком уютно, но он жив и в безопасности. Правда, пока он там – достать его никак нельзя. Вот когда следствие закончится, его благополучно осудят, (здесь никого не оправдывают уже много лет; попал в поле зрения судейских, значит, виновен), отправят на каторгу, вот тогда мы его с рудника и выдернем.

Произнеся всё это, начальник таможенной стражи взялся за кружку с сидром, а сам втихомолку наблюдал за реакцией Маранты и Михала. Охотник весь кипел. Его глаза метали молнии, а кулаки то и дело сжимались и разжимались. Было видно, что он с радостью пустил бы их в ход. Воительница сидела мрачная, как туча, но сохраняла спокойствие, и только во взгляде время от времени проскальзывало, что-то недоброе и смертоносное, готовое вырваться наружу и воплотиться в роковой удар, который будет для кого-то последним!

– Но, как же так? – взвился Михал. – За что? Какой из него шпион, он же зайца в силок поймать не сумеет! Его любая белка перехитрит! Разве такие шпионы бывают?

– Не бывают, а потому уймись! – Маранта накрыла своей рукой лапищу мужа. – Им не важно, виновен он или нет, им нужна жертва, материал, чтобы лепить из него, как из глины, что-то себе на потребу. Но они заплатят! Страшно заплатят!

– Эй, эй! – вскричал их хозяин. – Если вы намерены устраивать поножовщину, то я не на вашей стороне!

– Я надеюсь, что до этого не дойдёт! – вмешался священник, сидевший всё это время молча. – Мы же люди взрослые и умные. Вытащим Руфуса, даже если на это уйдут все деньги, что я оставил здесь про запас.

Глаза таможенного служаки на мгновение загорелись алчностью, но он тут же погасил этот взгляд и придал лицу обычное отсутствующее выражение.

– Деньги откроют много дверей, – сказал он мудро. – Правда, попросту выпустить мы его не сможем, но сделать жизнь в тюрьме сносной, вполне реально. Так что наберитесь терпения и развяжите кошельки, а я всё устрою.

– Сколько же нам ждать? – спросила Маранта.

– Месяца два-три.

– Меня в своё время осудили и приговорили менее чем за сутки.

– Не дай Бог нам такой быстроты! Не дай Бог!

Глава 99. Друг, но враг

Ветер играл султанами на шпилях конических шлемов, вымпелами на кончиках пик и белоснежными плащами всадников, напоминающими крылья. Все они были обмундированы и вооружены одинаково – наборные пластинчатые доспехи, сверкающие на солнце нестерпимым блеском, длиннющие пики, тяжелые сабли изогнутые лишь слегка – лучшее, что можно представить для конного боя, могучие луки, способные достать противника с километровой дистанции и револьверы в седёльных кобурах, странно контрастирующие с прочим оружием.

Впереди стройных рядов грозных и невозмутимых всадников, на могучем высоком жеребце восседал красивый седовласый старик в доспехах типа "рачий панцирь", державший шлем у луки седла. Время выбелило его ниспадающие ниже плеч волосы и избороздило морщинами лицо, но не согнуло спину.

Всадник, подъехавший к нему на крепком вороном коне, всё же глядел немного снизу вверх, хоть сам был немаленького роста.

– Приветствую тебя, сэр Зигмунд! – проговорил он, искренне улыбнувшись. – Рад видеть тебя таким же великим бойцом, как и раньше, хоть и предпочёл бы встретиться при других обстоятельствах.

– И тебе привет, Зигель! – отозвался старый воин. – Вижу, ты повзрослел, возмужал и достиг немалых чинов на службе у купчишек!

Зиг поморщился.

– Чины мои не столь уж высоки, но я сейчас являюсь уполномоченным по делам особой важности.

– И какая важность привела тебя ко мне?

– Твоя армия представляет угрозу Торговому городу. Мне поручено тебя отсюда убрать, так или иначе.

– Так или иначе?

– Да. Я надеюсь, что мы сможем договориться. Но если нет, то у меня людей вдвое больше, а вон там, на пригорке стоит крупнокалиберный пулемёт.

– Тот самый, которым так изувечили машину Дианы?

– Да это он. Понимаешь, мне жаль, что случился такой инцидент с посольской машиной, (попало же оружие в руки дураков!), но я думаю, что всё образуется само собой и их отпустят.

– Зиг, само собой в этом мире ничто и никогда не устраивается. Мои условия ты знаешь – Диана, живая и здоровая, сэр Галль, тоже живой и здоровый, а ещё неплохо бы получить компенсацию за расстрелянную машину, но это уже их дело. Я бы на их месте взял в качестве платы вот этот самый пулемёт, хотя бы, что б не оставлять его в руках дураков, хоть обмен и неравный.

– На это врядли кто пойдёт. Кстати, почему обмен неравный? Пулемёт этот нагоняет страх на всех, кто угрожает границам Торгового города. Он за пару секунд сделал из бронемашины решето, а с конным отрядом расправится ещё быстрее.

– Бронемашину уничтожили, напав внезапно, без предупреждения. Это победа уличного грабителя, который бьёт из-за угла дубинкой ничего не подозревающего прохожего. Скорострельность у этого оружия низкая, ни на пехоту, ни на конницу он не рассчитан. Если я прикажу своим бойцам караколировать, они быстро перестреляют и расчёт твоего пулемёта, и обе группы прикрытия, которые ты спрятал там и вот там.

Зигмунд указал рукой на ближайшие кусты. Его оппонент нахмурился, что-то прикидывая в уме, потом кивнул и приветливо улыбнулся.

– Я надеюсь, – сказал он дипломатично, – что до этого не дойдёт. Ты же понимаешь, что не я решаю вопрос с пленными. Если бы это зависело от меня…

– Тогда бы я больше беспокоился. Ведь я, как и ты не забыл, кто тогда подстрелил Маранту и из-за кого погиб Золас.

Зиг снова кивнул.

– Это так, это так, – сказал он задумчиво. – Я вовсе не питаю к этой Диане тёплых чувств, но ставить под удар своих нанимателей из соображений личной мести не стал бы. Так как же мы порешим?

– Я отведу своих людей и расквартирую их в… надёжном месте. Буду ждать неделю, ни днём больше, а потом пусть твои наниматели не обижаются. Да, не удивляйся, если при следующей встрече увидишь, что нас стало вдвое или втрое больше.

С этими словами всадники отдали друг другу честь и разъехались. Неизвестно, что по поводу переговоров думал командор Зигмунд, но капитан Зигель остался, крайне недоволен их результатами. И надо же было этим идиотам – стражникам расстрелять посольскую машину?!

Глава 100. Странное заключение

– Интересно, интересно! Чему же такому тебя научила Ханна?

Они стояли в маленьком, закрытом со всех сторон дворике и держали в руках деревянные мечи. Правление Торгового города наконец-то почуяло, что запахло жареным, особенно когда капитан Зигель представил весьма неутешительный доклад о переговорах с грозным Зигмундом, известным полководцем и авантюристом, давно работающим на альянс Золас-града и Форта Альмери.

Конечно, все понимали, что отряд в пятьсот всадников не мог представлять для Торгового города серьёзную угрозу, но вслед за этим вполне могли явиться и другие охотники до приключений, а если два вышеуказанных оппонента Торгового города объединятся и явятся сюда на боевых машинах… В общем, поджилки затряслись у многих почтенных негоциантов, поэтому вопрос об освобождении пленных послов было решено форсировать.

Но быстро преодолеть свою собственную бюрократическую систему отцы Торгового города всё же не могли. Диану и Галля было решено срочно перевести в Центральную тюрьму, а чтобы несколько смягчить жёсткость этой процедуры им предоставили самим устроить своё временное обиталище и взялись выполнять их пожелания, не взирая, на затраты.

Одним из первых пожеланий Дианы было перемещение их соседей по заключению туда же, (требовать отпустить, арестованных по лживому доносу, у местного правосудия было нереально), и конечно этими соседями были Мара, Верентий и Руфус.

Условия в Центральной тюрьме были получше, чем в подвале, где их держали до этого. Кроме того Диана постаралась обустроить их камеры с максимально возможным комфортом. И, наконец, она вытребовала для них право свободно перемещаться в пределах тюрьмы, от чего их камеры перестали запирать. Поэтому, не найдя себе лучшего занятия, они решили начать ежедневные тренировки в ожидании решения своей участи.

Атака Дианы была столь молниеносной, что Мара едва успела отпрянуть и принять оборонительную стойку. Но уже через пару выпадов она атаковала сама и к своему собственному удивлению даже слегка задела плечо воительницы.

– Ого! – искренне воскликнула та. – Я вижу, вы даром времени не теряли. Ханна всегда была одной из лучших фехтовальщиц в Гвардии, хоть её, как и моим, основным оружием является лук. В этом её превосходила только Маранта, но та ведь буквально молилась на свой меч. А теперь давай постреляем.

Расстояние для стрельбы здесь было маловато, но это решили компенсировать размером мишеней. Диане удалось вытребовать для них пару охотничьих луков с набором лёгких стрел, рассчитанных на мелкого зверя и птицу. Вот тут-то начались чудеса! Мара считалась неплохой лучницей среди сверстниц. К тому же Ханна неплохо подучила её недавно, но то, что проделывала Диана, не шло ни в какое сравнение с самой меткой стрельбой Мары и той же Ханны!

Иногда казалось, что ей совсем не надо видеть мишень, чтобы попасть в неё. Она попадала в виноградину, подброшенную в воздух, в куриное перо, подхваченное ветром, в палочку для письма, воткнутую в мишень так, что к стрелку был обращён торец этой тоненькой тростинки.

В обычную мишень Диана стреляла не иначе, как прыгнув через голову, да ещё проделав в воздухе замысловатый кульбит. Когда Мара высказала сомнение в том, что у неё так тоже когда-нибудь получится, Диана ответила просто:

– Чем больше пробуешь, тем больше получается. Пробуй!

И Мара пробовала. И сама была потрясена, когда в один прекрасный день, сделав подобно Диане кувырок, она загнала стрелу в самый центр мишени! С тех пор у неё это стало часто получаться.

Мужчины тренировались по-своему. Сэр Галль очень хвалил боксёрские навыки Верентия, но когда они сошлись в дружеском поединке, с лёгкостью пробил оборону парня и украсил его дополнительным фингалом. С тех пор они тренировались с утра до вечера. Что же касается мечей, о чём так мечтал Верентий, то Галль сказал так:

– Этому можно учиться всю жизнь и всё равно найдётся кто-нибудь, кто покажет тебе, что-то новенькое. Прежде чем переходить к изыскам, отработай-ка два – три коронных приёма, да так отработай, что б они у тебя сами собой получались. Понимаешь? Руки сами всё должны делать, без раздумий.

Тяжелей всего приходилось Руфусу. Нет, на него никто не давил, но он чувствовал себя цыплёнком среди бойцовых петухов. После нескольких попыток освоить тяжёлое вооружение мальчик только сильнее почувствовал, как он слаб. Даже не физически, а просто слаб способностями к воинской науке. Ко всему прочему, рана, полученная в Золас-граде, всё ещё давала о себе знать. Понаблюдав за ним совсем недолго, Диана заключила:

– Брось это, книгочей! Ты не для того создан природой. Но не вешай нос, твоя ценность среди людей куда выше, чем даже у самого лучшего бойца. Неплохих бойцов много, а вот книгочеев и умников – всего ничего. Может быть ради таких, как ты мы и существуем? Впрочем, если хочешь научиться постоять за себя и своих близких, то твоё оружие – праща и кинжал.

Руфус был несколько уязвлён по мальчишески, но совет послушал и стал брать у воительницы уроки обращения с коротким клинком, роль которого пока играла щепка. Пращу изготовили из его собственного поясного ремня, а через пару дней у парня получилось сбить из неё старый ботинок, поставленный на пенёк.

Увлёкшись этими упражнениями, они почти забыли про свои дела и беды, но настал тот день, когда в их узилище явилась целая делегация разодетых в меха, несмотря на тёплое время, стариков с бородами по пояс и рукавами до земли. Они шли, опираясь на посохи усыпанные цветными камнями, и вообще двигались с таким видом, словно их несли паруса!

– Приветствуем вас, высокопоставленный сэр Галль и леди Диана! – нараспев проговорил шедший впереди всех согнутый, тощий старикан, которого от дряхлости ветром шатало.

Учебная баталия как раз была в самом разгаре. Диана и Мара выкладывали стрелами сложный узор, каждая на своей мишени, Верентий и Галль рубились не на жизнь, а на смерть, разбив за сегодняшний день уже две пары деревянных мечей, а Руфус не имея партнёра для тренировки, был занят тем, что с максимально возможной скоростью выхватывал из-за пояса свою щепку и наносил несколько ударов воображаемому противнику, после чего засовывал щепку обратно.

Речь старика была длинна и витиевата. Те к кому он обращался, быстро потеряли нить его замысловатой логики и начали недоумённо переглядываться, когда этого деда оттеснил в сторону здоровенный бородач, по объёму громадного пуза способный потягаться с Порфирием.

– Ваши превосходительства! – обратился он зычным голосом всё к тем же Диане и Галлю, словно отдавал команды в собственной лавке. – Позвольте от имени всего Торгового города принести вам наиглубочайшие извинения за досадное недоразумение и причинённый вам ущерб. А теперь соблаговолите следовать за нами для соблюдения необходимых процедур.