Расцвет Рагнарёка

– Я ей сейчас покажу закованную шушундру, – оскалилась леди фон Блитц, хватаясь за эспадон.

– Кьяра, не надо, – потянула Диана её за руку.

– И почему у них не отняли оружие?! – едва не вскакивая с трона, подпрыгнула от возмущения царица наг.

– Все ваши проблемы от такого отношения, – фыркнула Ди. – Каждая высшая каста относится к тем, кто ниже, как к вещам и рабам. Если б вы проявили хоть толику здравомыслия, доброты, чуткости к тому, что ваши шундры – такие же наги, как вы, которым просто не посчастливилось родиться в семьях низшей касты, то все проблемы бы мигом решились.

– Что эта наглая полукровка себе позволяет?! – возмутилась и Падмавати. – Прошу прощения, госпожа, – поклонилась она правительнице, – моя беда, что, надев на неё ошейник, я забыла засунуть кляп в её рот.

Несколько воительниц с золотистой чешуей подползли к Диане, угрожая мечами. Но на защиту той сражу же встали, вооружившись, Кьяра и Вир, а заодно и барсук угрожающе зарычал, даже не ведая, прокусит он клыками плотную змеиную чешую на хвостах или нет. По крайней мере, подпрыгнуть и сжать челюстями женское запястье любой из нижних рук он тоже вполне был способен.

– Да оглянитесь вы! – развела руками Диана, оглядев вельмож и правительницу людей-змей. – Какой толк от ваших ваз, от оружия, от росписей на стенах? Вы такие же смертные, как шудры! Вы питаетесь едой с их полей, с их огородов, с их ферм! Если вы не наладите отношения, вы просто исчезните! Они вам нужны куда больше, чем вы им.

– И что ты осмелишься предложить? Передать корону Горгонам, чтобы три сестры за неё перегрызлись? Правление при них приведёт к кровопролитию и упадку! Они призывают со своим драконом идти войной на Империю, на гойделов, – воскликнула махарани.

– Значит, нужно одолеть Горгон, но не устраивать истребление низшей касты. Без неё вы – никто! Хоть подумайте! Вся суть вельможи в том, что у него есть слуги! Кто вы без слуг? Давайте, обеспечивайте себя сами, приберите улицы, научитесь плести пеньку, пасти скот, ухаживать за травами. И вы превратитесь в тех, кого так презираете всей душой. Станете ремесленниками, землепашцами, горничными… или кто там у вас, – вздохнула Ди.

– Нас некому обеспечивать, шить ткани, ковать оружие, а вот у повстанцев есть все ремесленники и мастера, – зашептались меж собой советники Радхи.

– Не бывает наг «второго сорта». Прекратите все эти постулаты о высших и низших кастах. Дайте переходить из одной в другую, не обращайтесь с шудрами как с рабами, а уважайте их труд, без которого всё здесь напоминает теперь какую-то свалку среди обшарпанных руин! – призывала полуэльфийка. – Оплачивайте их труд, чтобы они могли себе что-то покупать, в том числе с других земель. Дайте им свободные дни от работ. Вы же, вроде, цивилизованный народ! Не сожрали нас, как только увидели, как какие-нибудь минотавры или нуси.

– Это кто? – тихо спросила за её спиной Кьяра.

– Вроде бы люди-пауки, – ответил той Вир.

– Но на этих постулатах держались тысячелетия процветания нашей расы! Если б не покорность шудров… – воспротивилась Радха.

– Да раскройте глаза! Мы через такой хлам и мусор пролезли, чтобы попасть во дворец! Ваша система себя изжила. Строй, отношение между кастами, ресурсы. У вас все эти тысячелетия, пока шло процветание, накапливались и проблемы. А потом они взорвались, как спящий вулкан. И теперь расхлёбываете. Не хотите трудиться сами, так относитесь к своим работникам должным образом. Признайте уже, что не правы, и сходите помириться с теми, кто поколение за поколением на своих костях выстраивал вашу роскошную жизнь. Хотите к лучшему изменить мир вокруг? Начните с себя, – посоветовала Диана.

– Говорите, сам Кама послал вас как миротворцев? – скаля змеиные клыки, с недоверием в голосе и хищным взором проговорила царица наг.

– Нас послали к вам за ваджрой… – произнесла пани Софра. – Нам нужно в святилище Индры.

– За безделушкой у древних развалин? – удивилась Падмавати.

– За священной реликвией древних! – возмутилась Радха.

– Как скажете… – скривилась капитанша патрульных наг.

– Мы вернём обратно реликвию, – пообещала Софра. – Она нужна в сражении против Локи, Анубиса, Сета, что посылает на вас эти песчаные бури. Кама потом вернёт артефакт или как это назвать-то…

– В древних текстах – это оружие. Но сколько мудрецов не вертели ваджру в руках, они так и не нашли ей применения, – сообщила правительница. – Решили, что это лишь символический скипетр, не более.

– Если позволите, – шагнул вперёд Вир, слегка взволновав сестру. – Из того, что есть в эльфийской библиотеке, я помню, что оружию после применения нужна длительная подзарядка, чтобы восстановить и заново накопить энергию из звёздной пыли, что пронизывает воздух, Потому ваджру хранят на особом постаменте.

– Слишком умён для иноземного раба, – недовольно сверкнула змеиными глазами махарани. – В любом случае, у меня и так воинов не хватает, я не могу выделить вам сопровождение к нашим святилищам, – строго произнесла Радха.

– Я провожу, – вызвалась Падмавати. – А потом сразу на передовую, на юг. В ваши войска, стереть с лица пустыни Нид этих Горгон.

– Хорошо, пусть так, – не меняясь в строгом лице, сверкая змеиными глазами, кивнула правительница. – Снимите с них тогда браслеты шудр. Под твою ответственность. Будем считать, что они не пленники. Вот только гостеприимства при нынешней раздробленности и восстании я им гарантировать не могу, как и защиты. Не лучшее время для гостей.

Помощницы, подползая к ней с разных сторон, вручили Радхе серебристый шлем с зигзаговидным трезубцем в навершии и вложили в её руки сабли, тем самым показывая, что их царица готова самолично возглавить поход на лагеря повстанцев.

Мельхиор II

К моменту, когда Мельхиор со своими новыми знакомыми дошагал обратно к трактиру на окраине, оттуда уже вовсю раздавались звуки борьбы. Были слышны возгласы, звуки ударов, треск дерева от ломающихся табуреток, звон разбитого стекла, лязг посуды. Всё внутри было объято хаосом.

– Дубинку? Нож? Ножницы? – предлагала Кая. – Ах, вот они где-то! Я-то два дня их ищу, чтобы подстричь волосы…

– Своя шпага есть, – заметил ей некромант. – Это что, хвост? – обратил он внимание, что именно «держит» протянутые ножницы. – Да ты кто такая вообще, бездна тебя поглоти, – обернулся он на спутницу.

– Хульдра, – за ту ответила ему Баст.

– Так вот чего ты горбилась вечно, у тебя хвост там припрятан, – разглядывал Мельхиор засмущавшуюся Каю.

– Там у неё припрятано дупло с клыками, длинная пасть вместо позвоночника, а сам он спереди, к нему рёбра крепятся, – объяснила богиня-кошка.

– Это у тебя там склад всяких вещиц бесполезных?! – удивился Мельхиор.

– Очень даже полезных! – возмутилась та, ловкими движениями рук и хвоста доставая из-за спины разные предметы. – Огниво, расчёска, сушёные грибы…

– И много у тебя там всего? – поинтересовался некромант.

– Что успела спасти да что накопила от подарков гостей, – ответила Кая.

– Которых она сожрала, – на всякий случай дополнила Баст.

– Они все были мерзавцами и проходимцами, – вступилась Анника, тоненькой тросточкой постукивая по земле перед собой.

– Это она тебе так сказала? – фыркнула богиня-кошка. – Знаешь, здесь о Вольных Городах говорят, что там детей жертвуют идолам на каждый праздник, а некромант всюду распространяет болезни, чтобы побольше нежити поднимать. В Вольных Городах же ходят байки об Империи, будто тут ступить нельзя против местных уставов, а правитель – уродливый плод затянувшегося инцеста кровосмешения одного рода.

– С хульдрой спелись, это ж надо, – дивился Мельхиор, разглядывая щупленькую девицу в накидке.

– Я же говорила, имперцы в походе на Вольные Города сожгли её хижину и освятили место, лишив дома. Она примкнула к нам. Жила как отшельница, так что всё вокруг ей в диковинку. С ног сбились бродить по столице, когда она разглядывала каменные дома, монументы, фонтаны… Никогда прежде ничего такого не видела. Эх, я бы тоже с удовольствием посмотрела. Вы же не станете её обижать? – забеспокоилась слепая танцовщица.

– Обижать я пойду кое-кого другого, – преобразил чернокнижник свой наряд в мантию кардинала, заходя в своей широкой шляпе внутрь трактира.

Там Лургара, прижимая к стойке, пытались вдвоём скрутить лысый и сиплый из стражников, что они уже раньше видели. На полу без сознания валялся самый задиристый и говорливый, тот, с чёрными кудрями, а ныне разбитым черепом. Ещё один, усач, любящий карты, затаился вообще вдали, выглядывая своими крупными глазами из-за стола и стараясь держаться от драки подальше.

Ближайшие столы валялись на боку, разбитая посуда и цельные катящиеся бутылки виднелись в проходах между ними. Несколько попавших под горячую руку местных мужиков – не то пришедших на помощь страже, не то попытавшихся унять разгорячившихся драчунов – лежали, держась за побои и ушибы, больше не влезая в схватку. В том числе среди них был и тот монах, желавший запретить въезд в столицу всем нелюдям.

О зелёную голову полуорка разбили ещё одну бутыль, треснув ему по затылку. Пролитое вино смешивалось с желтоватой кровью из образовавшихся порезов, но громила всё равно изогнулся телом, развёл руки и отбросил от себя двух стражников.

– Именем Пресвятой Церкви приказываю прекратить безобразие и покаяться! – воскликнул Мельхиор, вживаясь в роль обычного кардинала.

– Ваше преосвященство, – поклонился усач из-за стола. – А он тут словно взбесился. Зелёный этот…

Развернувшийся орк напялил шляпу на окровавленную голову и тяжело дышал, сверкая налитыми кровью глазами. Напрягая свои мышцы, сейчас он казался живой горой. Высокий, угловатый, нескладный, но при этом невероятно выносливый и сильный.

– Благодарю за службу, господа, – хлопнул некромант в ладоши. – А вы, как нарушитель порядка, приговариваетесь к неделе полезных работ на нужды церкви. Идёмте, пустите вашу энергию в должное русло. Лопату возьмёте, метлу, а то расхаживаете с тесаком за спиной… Да, и налог на ширину такого лезвия оплатили? У нас здесь стандарты, даже не думайте влезать со своими. Покажите мне бумаги на выходе, – поманил он Лургара.

Тот поглядел на двух раскиданных им стражников, что не торопились продолжать бой, тяжело дыша, но не меняя боевой стойки. Один выставлял вперёд по кулаку не то для удара, не то чтобы вовремя сделать блок, а второй рукой протирал кровоточащий нос. Следом полуорк поглядел на усача, не ввязывающегося в драку. И наконец решил подыграть явившемуся за ним Мельхиору, пока сюда и вправду настоящие церковники с подкреплением стражи не нагрянули. Трактирщика-то не видать: если не спрятался в погребе и на кухне или не валяется где-то здесь среди случайных жертв, то явно помчался на помощь звать. Следовало поторопиться.

Лургар только прорычал что-то нечленораздельное да выругался на оркском, побредя следом за кардиналом-некромантом, протерев треснувшую губу слева и придерживая другой рукой свою плетёную шляпу с закрученными полями. С той опускалась лента, которая должна бы цеплять за подбородок и шею в случае сильного встречного ветра, вот только голова орка была куда крупнее, чем у человека, потому лямка это доставала своему хозяину только до носа.

Снаружи их встретили все остальные, довольные, что Лургара удалось вытащить до того, как его посадили бы за решётку. Размещённая им на его левое плечо Анника, обнаружив порезы, повела подать мазь от ран и, надев шляпу на себя, начала щиплющим средством смазывать полуорку царапины от стекла.

– И не побоялся, что тебя узнают в лицо? Самого разыскиваемого преступника в Империи, – хмыкнула Баст на маскарад Мельхиора.

– Уже не раз принимали за кардинала. Когда я был здесь в последний раз? Ты гляди, на столбах и стенах ни единой листовки с портретом и наградой. Все, похоже, уже позабыли, как выглядит их главный ночной кошмар, – ухмыльнулся тот.

– Слушай, ты, умник, – когтистыми лапами схватила богиня-кошка его за грудки. – Если ты попадёшь в темницу вместо исполнения своей части сделки, я тебя порежу на ломтики и скормлю всем тем, кто там голодает в подвалах за толстыми решётками, понял меня? А скелет принесу императору, чтобы выставлял напоказ.

– Быть экспонатом? Не самая худшая участь. По крайней мере, не кану в забвение, – проговорил Мельхиор.

– А с душонкой твоей попрошу Мортис устроить что-нибудь эдакое. Интересно, кого она станет слушать, мольбы некроманта или подругу своей лучшей подружки, – скалилась Баст.

– Это ты про Немезис? А она тут при… Ах, вот зачем тебе эта рыжая мелюзга, – понял вдруг некромант. – Вот ты чего мне жаловалась, что вы поссорились с Немезидой, я ещё гадал, чего вам сдалась какая-то девчонка, укравшая Часы Хроноса. В таком случае, предположу, что она их и не крала. Сами вручили.

– Шагай уже, пока стражники тебя не признали, – фыркнула богиня-кошка.

– Заглянем-ка и к моему лучшему другу, с которым поссорились. Нам в Нортим, северный квартал Селестии, дом неподалёку от порта с видом на гавань, – зашагал Мельхиор, не дожидаясь ни споров, ни согласия, просто повёл всю компанию, не оглядываясь на ту.

Со стороны центра раздавалось бренчание гитары, звуки флейты и скрипки под громкие песнопения. На окраине улицы были пусты, и даже из окон домов никто не косился на странную разномастную компанию. Все будто ушли слушать концерт.

Полуорк с Анникой на плече шагали поодаль: Лургар не торопился, танцовщица обрабатывала ему раны губы и затылка, а девица с хвостом сама плелась хвостом позади них, замыкая строй. Баст, похоже, не собиралась унижаться до бега за чернокнижником, потому обернулась кошкой и запрыгнула ему на плечо. Пусть тоже носит, как Лургар свою подружку.

Мельхиор снял маскировку мантии за ненадобностью, кошка разместилась на одном из волчьих черепов, удерживаясь крепкими когтями, и вполне могла предаться сладостной лени, не шевеля собственными лапами на этой солнечной прогулке.

– Монсеньору не нужно укрытие от беснующейся толпы или преследующих церковников? – поинтересовался тихо один из рыжих шестнадцатилетних близнецов по ту сторону дороги, украшая глиняными фигурками витрину одного магазинчика.

– А спутники бы присмотрели чего, у отца богатый выбор посуды из стекла и хрусталя, – тут же подметил второй.

– Зайдём, так и быть, – не обсуждая ничего с остальными, согласился сразу же некромант.

Внутри всё больше походило на дом с парадно выставленными стеллажами, по сути, им и являлось. Лестница наверх справа, сразу же после прихожей вела, судя по всему, на второй этаж с жилыми комнатами. Кухня была закрыта, а вот просторный коридор и главный обеденный зал с вытянутым ромбовидным столом вдоль стен были устланы сверкающей в огнях свечей красивой посудой с бирками ценников.

– Вот это шляпа у полуорка! – только и обсуждали меж собой рыжие близнецы, перешёптываясь позади от гостей крупной и переполненной товарами лавки.

Здесь продавали и вазы для конфет да фруктов, и изящные кувшины, подсвечники, декор в виде лотосов и лилий. Перевёрнутые бокалы украшались на ножке фигурами грациозных лебедей, так расправляющих крылья, что в перевёрнутом виде: поставленные на них и шею, получали надёжную опору.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.