Бездорожная сказка

Разложив омлет по тарелкам и красиво сервировав стол, занимавший второй угол помещения первого этажа, я пригласила всех к трапезе. Кот отказался пить молоко из блюдечка на полу – пришлось и ему позволить занять место на столе рядом с нами. Дождавшись, пока все утолят утренний голод, я сделала краткий доклад о событиях утра. Реакция не замедлила последовать.

– И ты пошла туда одна?! – грозно спросила Ягуся.

Я сделала виноватое лицо и с прискорбием кивнула.

– И ты знал об этом? – с той же интонацией прабабушка повернулась к Коту.

Тот не стал утруждать себя вежливым раскаянием.

– А что такого? Ничего ж не случилось.

– А ты спал? – Ягуся ткнула вилкой в сторону Лучезара.

Стрелец-молодец повинно опустил голову, рыжий локон красиво упал ему на правый глаз:

– Виноват, не уследил.

– Я больше не буду, – признала и я свою ошибку. – Получила урок.

– Тебя ведь похищали уже! – распалялась Ягуся. – Захотелось новых приключений? Что мне теперь, запирать тебя? Или к себе приковывать?

– Ты давай к главной теме повестки переходи, – непочтительно заметил Кот, вылизав блюдечко до капли. – Мясца бы, – мечтательно добавил он.

– Обойдешься! – отрезала Ягуся. – Скажи спасибо, что за стол пускаю! А то на подножный корм переведу – и питайся как знаешь.

– Не губи, матушка, – спокойно ответил домашний любимец, приступая к вылизыванию левой лапы.

Ягуся хмыкнула. Отходчивость – ее главная положительная черта. И бабушка моя по материнской линии царица Аленушка обладала ею в полной мере. Полагаю, благодаря именно этому свойству характера она и смогла прожить в счастливом браке с царем Берендеем, хотя дедушка и отличается абсолютной безалаберностью. Мне подобная безответственность на столь важном посту главы государства кажется абсолютно неуместной, поэтому я с детства взяла за образец характер папеньки. Уж в отходчивости и незлопамятности батюшку моего Кащея Никандоровича сложно обвинить. Он всегда имеет четкие планы, следует к целям кратчайшим и эффективнейшим путем и имеет структурированный список врагов и друзей. Маменька моя Марья Берендеевна унаследовала абсолютнейшую легкость по отношению к важным и не очень вопросам – возможно, такой контраст характеров и составил прочную основу для брака моих родителей. Но я – нет! – я не хотела бы быть столь мягкой и доброй. Пусть в сегодняшней ситуации быстро улетучившийся гнев Ягуси был мне на руку, но в вопросах воспитания младшего поколения стоило бы быть более твердой.

Впрочем, я отвлеклась. Размышления на тему воспитания гораздо быстрее покинули мою голову, когда я сидела за столом, – это записывая вечером свои мысли, я уделила больше внимания этому вопросу. За завтраком же после краткого обмена репликами на тему моей неразумной вылазки мы перешли к вопросу о содержании полученного послания.

– Сыр? – размышляла Ягуся вслух. – Ищи сыр? Какой сыр? Где? И зачем?

– Полагаю, в сыре будет найдена следующая подсказка, – сказал Кот, намереваясь спрыгнуть со стола на колени Ягуси, а оттуда на пол.

– Мне уже начинает надоедать иди вслед за пустыми пунктами, – высказала претензию Ягуся, слегка подтолкнув Кота под пушистую попу. – Нужна конкретика!

– Почему именно сыр? – задумчиво проводила я взглядом нашего четвероногого друга, забравшегося на диванчик, на котором провел ночь Лучезар, и устраивавшегося вздремнуть.

– Что мы знаем о сыре? – спросила Ягуся, устремив пытливый взор на Стрельца-молодца.

– Он полезный, – немедленно ответил он.

– Вкусный, – добавил с дивана Кот.

– Существует множество сортов, – подкинула я информации.

– А как связан с данной местностью? – прабабушка сделала круговое движение кистью.

– Ой! – вскричала я и вскочила с места.

Реакция у моего телохранителя оказалась отменной: тарелка, которую я смахнула локтем при своем резком движении, была поймана им в полете. Хорошо, что уже была пуста. Не вдаваясь в объяснения, я побежала в свои покои, чтобы через минуту вернуться с планом поездки, тем самым, что вручил мне папенька при подготовке моего визита. Листать его я начала еще на ходу, чуть не свалившись с лестницы, зато зачитывать информацию смогла без промедления.

– «Княжество Мурольское стоит на уникальном пещерном комплексе, в недрах которых местные жители располагают на вызревание сыры. Благодаря постоянному температурному режиму и обитании конкретно в этих пещерных комплексах особого вида бактерий сырная продукция имеет неповторимый вкус и аромат, что дало название его сорту: «Нектарный». Данный сорт весьма ценится во всем княжестве и далеко за его пределами. Одно из основных торговых направлений княжества».

Я дочитала параграф и села.

– Сыры в пещерах? – задумчиво сказал Лучезар.

– Пещеры? – не менее задумчиво сказала Ягуся.

– И где они тут? – спросил Кот с дивана.

– Вот карта княжества, – перелистнула я страницу в книге.

Три головы склонились над картой.

– Вот княжеский град, – ткнула Ягуся пальцем в соответствующее изображение.

– А вот наш постоялый двор, – приложил свой палец Стрелец-молодец.

– А вот это главный тракт, – прочертила я вилкой по толстой красной линии. И сразу же увидела искомый значок: гора с черной дырой основания могла быть только входом в пещерную систему.

– Раз аж на карте отмечено, стало быть, крупная достопримечательность, – сделала вывод Ягуся. – Думаю, легко найдем.

– Пешком или транспорт вызовем? – по-деловому подошел к задаче Лучезар.

– У нас свой транспорт во дворе топчется, – напомнила прабабушка.

– У на сегодня обед у князя Мурольского запланирован, – возразила я, постучав ноготочком по странице в книге. – Никак нельзя не пойти. Обидим.

– Что ж, обижать не будем, – согласилась Ягуся. – А на обеде можно будет подробнее про пещеры узнать. Переночуем здесь еще одну ночку, а завтра и выдвинемся. Кстати, а по плану зятюшкиному что там будет?

Я заглянула в книгу.

– Встреча с Поющей Дамой, но это через пять дней. За это время мы должны добраться до терема ее. Трактиры забронированы на всем пути следования.

– А зачем нам трактиры? – легкомысленно отмахнулась Ягуся. – Мы и в Избушечке отлично переночуем. Так можем на один день тут задержаться?

– В принципе, можем, – протянула я. – Надо только голубей послать почтовых, отменить бронь в деревне, что за горами.

– Ну так пошли, – велела мне прабабушка. – А ты, – повернулась она к Лучезару, – воды мне натаскай.

– Зачем? – не смог сдержать искреннего удивления Стрелец-молодец. – Самовар полный еще.

– Да постирать я хотела, – пояснила Ягуся. – Уж сколько дней в пути, пора. Кстати, и свое бельишко мне подкинь, состирну вместе с нашим. А за оставшийся день и ночь все прекрасно высохнет. Не люблю белье в Избушке сушить: сырость разводить – плесень привечать.

Так что время после завтрака мы посвятили хозяйственным делам: Ягуся занималась стиркой в своем волшебном корыте, в котором наши рубашки и другие предметы гардероба сами собой трепыхались в теплой воде, что подтаскивали сильные руки Стрельца-молодца из озера. Я сначала перемыла посуду от завтрака, потом помогала прабабушке с развешиванием выстиранной одежды на натянутых на заднем дворе веревках. Ягуся чувствовала себя в своей стихии, пошептывая незамысловатые заклинания прикрепления ткани на веревки. Я вспомнила, что хотела брать у родственницы уроки чародейства, и упросила ее сказать мне это заклинание на ушко. Так что попутно прошло мое первое занятие по заклинаниям. Я не буду записывать сюда эту формулу, Ягуся не советует доверять бумаге тайные сочетания слов, придется много заучивать наизусть. Но разве это проблема для меня, любящей и умеющей получать знания? Тем более, что все эти заклинания записаны в особую Книгу Чародейства и Волшебства, хранящуюся в секретном месте в прабабушкиной основной Избушке. Она пообещала посвятить целое лето моему обучению по этой книге – как только вернемся из поездки.

Таким образом, утро наше прошло плодотворно. А к обеду, когда прибыл высланный за нами князем Мурольским транспорт в виде четырехместной кареты, запряженной парой гнедых лошадей, мы все уже изрядно устали и проголодались. Кортеж получился вполне торжественным: мы с Ягусей внутри просторной кареты на мягких бархатных подушках; Лучезар встал на приступок у дверцы с правой стороны – в своем парадном кафтане, полосатых штанах да в шапке с пером жар-птицы он выглядел весьма впечатляюще. Я оделась в белое платье до пола с отрытыми плечами, минимум украшений, только изящный крой и скромный розовый бантик на корсаже. Ягуся рядом со мной смотрелась чуть более насыщенно: она выбрала платье в голубую клетку с обилием оборок. В отличие от моей тиары прабабушка украсила свои роскошные светлые кудри платком-повязкой.

Княжеский град сегодня выглядел обыденно, никаких парадно выстроенных жителей, никаких танцев шутов. Но хозяева вышли встретить нас у подножия лестницы. Юный князь подал мне руку, явно впечатленный моим внешним видом. А вот глаза его матушки, вдовствующей княгини, как-то нехорошо вспыхнули при виде Лучезара. Не спорю, юноша он статный, но это не повод так виснуть на его руке, поднимаясь по лестнице во внутренний двор Мурольского града! Похоже, мой телохранитель и сам был удивлен таким вниманием к своей персоне. Он едва раскрывал рот, чтобы ответить на многочисленные вопросы болтающей княгини. Прислушиваясь к ее попыткам разговорить Стрельца-молодца, я не услышала обращенной ко мне пылкой речи юного князя. Лишь на последнем его слове с вопросительной интонацией опомнилась и с улыбкой повернулась к нему. В конце концов, какое мне дело до бесед вдовствующей княгини с моим собственным телохранителем?! И я с милой улыбкой поблагодарила юного князя за предоставленный прием.

Воодушевленный моим вниманием, князь Мурольский пригласил меня совершить экскурсию по внутренним помещениям княжеского града. Я не могла отказаться, конечно, и вся наша компания проследовала сначала через помещения первого этажа. Выразив неподдельный восторг – я ведь и в самом деле люблю замковые строения! – я была сопровождена в огромную залу на втором этаже, где стоял богато накрытый стол. Вчера мы ужинали в этом же зале, но при дневном свете и малом количестве людей он выглядел иначе, более торжественно. К тому же сегодня я разглядела великолепные гобелены, украшавшие стены зала. За трапезой я решила завести беседу об этих украшениях стен.

– Какие роскошные гобелены! – сказала я, обратившись к княгине. Заодно и отвлекла ее от улыбок и – о ужас! – подмигиваний Лучезару.

– О да! Мы гордимся ими! – ответила мне княгиня. – Это мой супруг, покойный ныне, привез из своих зарубежных туров.

Я мысленно отметила деликатность дамы: назвать завоевательные походы турами – это элегантно!

– И из каких же стран прибыли к вам эти гобелены? – поинтересовалась я, аккуратно отправив в рот шарик зеленого горошка.

– О, из одной далекой горной страны, – ответила княгиня, – не помню точно название. Супруг мой, ныне покойный, – она томно улыбнулась моему Лучезару и, кажется, поиграла бровями, – оценил цветовую гамму данных образцов ткацкого искусства. Думаю, вы обратили внимание на сочные зеленые и коричневые тона?

– Разумеется. Но и сюжет нетипичный для нашего глаза. Вы не знаете, что именно изображает вон тот гобелен?

Я указала кивком головы на самый дальний от нас ковер, что вынудило вдовствующую княгиню отвернуться от Стрельца-молодца. Впрочем, сюжет, вытканный на гобелене, действительно был необычным, тут я не покривила душой ради дипломатии. В многочисленных зеленых и коричневых оттенках горного пейзажа в центре композиции возвышалась скала, а на ней сидела спиной к зрителю хрупкая девушка, чье обнаженное тело скрывали длинные рыжие волосы. Девушка была печальна, что отражала ее поза на камне и потоки слез, аллегорически изображенные серебристыми нитями, капельками орошали скалы вокруг девушки и вплетавшиеся в текущие воды горной реки.

– О, это изображение горной девы, – пояснила княгиня.

– Горной? – ввернула Ягуся, отвлекшись от шницеля под белым соусом. – Мало хорошего слышала я горных девах, – покачала она головой.

– И что же? – поинтересовался юный князь, чуть покраснев, добавил: – сударыня?

– Мол, заманивают они путников прекрасными песнями да и убивают их, – отмахнулась небрежным жестом прабабушка и вернулась к трапезе.

– Но зачем? – спросила я.

– У путников всегда много ценностей можно найти. А девы горные страсть как любят сокровища. Вот и убивают ради пополнения коллекций своих, – Ягуся была подкована в этом вопросе, хотя ради этих нескольких предложений ей пришлось отвлечься от тарелки.

– Но эта дева, – вновь кивнула на гобелен княгиня Мурольская, – не смогла убить путника. Напротив, она полюбила его всей душой, отдала ему свое сердце, а мужчина все равно сбежал, очевидно, обманув доверчивую сирену. И радуясь спасению, он даже не оглянулся. Видите, на гобелене изображен крошечный всадник? Это уезжает похититель сердца горной девы, а она льет слезы по своему неверному возлюбленному.

– И чем же закончилась эта история? – поинтересовалась я.

– Этим и закончилась. Он ушел, она осталась. И теперь слезы ее капают в речные воды, питая их бесконечно.

Все помолчали, бросив еще один взгляд на печальную деву. Но тема явно была исчерпана. Поэтому вдовствующая княгиня вернулась к улыбкам для Стрельца-молодца, я повернулась к юному князю, а Ягуся попросила слугу повторить один шницель.

Впрочем, я вспомнила другую занимательную тему для беседы.

– Скажите, князь, не Нектарный ли сыр подан нам в качестве гарнира к замечательному и нежному мясу?

– О, вы угадали! – воспламенился энтузиазмом мой собеседник. – Мы гордимся нашими сырными пещерами, где вызревает столь тонкий по вкусу сыр.

– Вы держите продукт в пещерах? – похлопала я ресницами, поощряя юного князя к рассказу.

– Да, это уникальная методика изготовления сыра. И возможна она только в княжестве Мурольском, поэтому наш сыр единственный в своем роде.

– Я слышала, вы экспортируете его в соседние страны.

– Да, это составляет основу экономики моих владений. Но, к сожалению, мы не в состоянии осчастливить нашим Нектарным сыром весь мир.

– Но почему?

– Увы, он не хранится долго. Максимум три недели в прохладном погребе.

– А потом?

– Потом аромат и вкус становится столь зрелым и сильным, что начинает вызывать головокружение у потребителя. А в тяжелых случаях и более серьезные симптомы, вроде тошноты или чего похуже. Мы предпочитаем не рисковать репутацией. Именно поэтому слоганом для продажи наших сыров стало «Купи и съешь!»

Мы помолчали, дегустируя предмет столь подробной лекции. Сыр и впрямь был довольно сочен на вкус, резковат, я бы сказала, но оставлял приятное послевкусие и желание положить в рот следующий кусочек.

– Мне хотелось бы взглянуть на эти пещеры, – небрежно обронила я, изящно накалывая на вилку очередную порцию. – Или они закрыты от праздных любопытствующих?

– Ну что вы?! – воскликнул юный князь. – Мы даже позволили обустроить там экскурсионную площадку. С бесплатной дегустацией.

– Прекрасный маркетинговый ход, – похвалила я.

– Мы могли бы организовать для вас специальный показ.

– Когда? – по-деловому спросила прабабушка, и я бросила не нее укоризненный взгляд: как-то недипломатично у нее это вышло.

Но кроме меня, похоже, никто не обратил внимания на этот факт.

– Предлагаю сделать это завтра, – предложила вдовствующая княгиня. – Вы ведь задержитесь у нас еще на один день?

Она словно невзначай положила ладонь на руку Лучезара и снова улыбнулась лично ему, хотя предложение следовало согласовывать со мной, главой нашей делегации. Не знаю почему, но меня поведение этой престарелой кокетки все больше раздражало. Не рассчитывает же она, что мой телохранитель забудет о своих обязанностях, чтобы уделить внимание ей?!

– Разумеется, задержимся, – откликнулась тем временем Ягуся, изящно утерев со лба мясной пот. – У меня еще стирка не высохла.

Ох! Еще одна с отсутствием чувства меры…

– Мы благодарим за ваше любезное предложение и с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством, – степенно произнесла я, бросив мимолетный суровый взгляд на прабабушку.

– В таком случае я немедленно отдам необходимые распоряжения для организации завтрашней экскурсии! – воскликнул юный князь Мурольский. – В полдень вам будет удобно?

– Разумеется, благодарю.

Похоже, из всех участников торжественной трапезы лишь мы с князем вели себя в соответствии с правилами хорошего тона. Лучезар выглядел все более смущенным от внимания вдовствующей княгини (в этот момент она предлагала ему положить дополнительную порцию шницеля), а Ягуся – судя по выражению ее лица – с трудом сдерживала сытую отрыжку. Какое счастье, что Кот остался с Избушечкой! Он наверняка внес бы свою лепту в ситуацию…

Юный князь сделал жест камергеру приблизиться: очевидно, желал распорядиться по поводу завтрашних пещер. Затем повернулся ко мне:

– Не желаете ли прогуляться вокруг Мурольского озера? – спросил он с волнением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.