Древний II. Предатель

Незнакомец не пошевелился.

Стражник направил к нему лошадь.

– Я к тебе обращаюсь! – крикнул он и ударил ногой незнакомца в спину.

Тот упал лицом в грязь. Всадник объехал его стороной и встал к нему боком. Тот медленно поднялся и встал на ноги.

– Кто таков?! – строго спросил страж.

Незнакомец поднял на него взор и открыл рот. Большие белые клыки торчали из пасти. Чудовище прорычало и прыгнуло на него. Мужчина взялся за меч, но тут же полетел вниз с лошади. Как только они оказались на земле, вампир вцепился ему в шею. Раздался крик, от которого мурашки прошли по телу Елизаветы.

– К оружию!! – крикнул кто-то из всадников.

Из-за укрытий в лесу выбежало несколько вампиров в таких же лохмотьях, и они окружили катеру со всех сторон. Злобно рыча, они бросили в атаку. Елизавета пришла в ужас от их вида. Она понадеялась на защиту всадников, только они ничего не могли сделать. Вампиры расправлялись с ними быстро.

Княжеская дочь закрыла уши от раздававшихся криков и зажмурила глаза. Но вскоре наступила тишина. Девушка открыла глаза и посмотрела в окно. Повсюду была кровь и на земле лежали трупы всадников.

Вдруг карета сотряслась от удара. Елизавета тихо вскрикнула и вжалась в подушку. Она достала маленький кинжал и крепко взяла его обеими руками. Дверца открылась, и перед девушкой предстал тот самый вампир, преградивший дорогу. И сейчас он находился в обличье человека. Зверь так плотоядно глядел на нее, что Елизавета прерывисто задышала, а глаза ее от страха расширились. Вампир ступил на железную лестницу, и она ударила кинжалом по лицу кровососа. Незнакомец стерпел и глянул на девушку. Тут она заметила, как порез стал затягиваться и через мгновенье от него и следа не осталось.

Елизавета сглотнула и быстро прошептала:

– Забирайте деньги и уходите!

Вампир криво улыбнулся и спросил:

– А кто сказал, что нам нужны деньги?

Он набросился на нее и в лесу раздался женский крик…

Елизавета подняла глаза на дверь, отойдя от воспоминаний. Потом она встала и вышла из комнаты.

Девушка поднималась по лестнице, когда встретила Роберта и Герольда.

– Не часто вас можно увидеть вместе, – заметила она, остановившись на лестничном пролете.

– Тогда время было другое, – отвечал Герольд. – Сейчас все по-другому.

– Я рада за вас. Герольд, я заберу у тебя Роберта ненадолго?

– Хорошо. Я пойду, – сказал он ему.

Когда тот спустился вниз по лестнице, парень пристально посмотрел девушке в глаза.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – спросил Роберт.

– Я могу спросить: кто такая Маргарита? – помедлила Елизавета с вопросом.

– Это сейчас важно? – подумав, спросил он.

– Сейчас, нет, но учитывая тот факт, что мы долгое время были вместе, а я о ней не слышала, то да, это важно.

– Елизавета…

– Роберт, – прервала его девушка, – мы долгое время были вместе, вместе проводили время, рассказывали друг другу о своей прошлой жизни. Да, это трудно назвать человеческими отношениями, поскольку мы уже не являемся людьми. Но, тем не менее, мы старались жить как они. И тут появляется девушка, с которой ты знаком всего лишь несколько недель. Просишь Отца, чтобы она попала в Орден, и рассказываешь ей о прошлом, о котором ты мне даже и не рассказывал.

– Елизавета…

– Роберт, – вновь прервала она парня, – я знаю, что ты чувствуешь себя рядом с ней человеком. Но в том-то и дело, что она человек и у нее другая жизнь. Пожалуйста, не заставляй ее страдать.

– Я этого не хочу, – перебил он.

– Тогда отпусти ее.

– Не могу, – помедлив, ответил Роберт.

– Почему? – допытывалась Елизавета.

– Она очень похожа на нее, – помолчав, отвечал парень, смотря куда-то в сторону. – Кэтрин напоминает мне Маргариту. Уже столько времени прошло, – опустил он голову, – а я до сих пор не смог ее забыть. Ее взгляда. Ее улыбки. Ее смех я до сих пор слышу в своей голове.

– Я так понимаю, ты из-за нее не подпускал меня к себе ближе? – подумав, спросила Елизавета.

– Да.

– Роберт, это прошлое и его нужно забыть. Ты уже ничего не изменишь. Нужно жить настоящим.

Девушка обошла его и направилась дальше по лестнице.

– А где Кэтрин? – спросил парень.

– Она у тебя в комнате, – обернулась она, продолжая подниматься по лестнице дальше.

Дверь открылась, и в комнату к Кэтрин вошел Роберт. Он закрыл ее за собой и подошел к девушке. Она молча лежала на кровати, смотря в пол. Потом посмотрела на него.

– Ты о Маргарите никому не рассказывал, да? – спросила она тихо.

– Иногда о некоторых вещах стоит молчать. Впрочем, Отец знает все мое прошлое, – говорил он, подсаживаясь рядом.

Кэтрин повернула голову на подушке так, чтобы смотреть Роберту в глаза.

– У вас у обоих похожее прошлое. Вы оба потеряли возлюбленных и от этого по-прежнему страдаете, несмотря на то, что уже столько времени прошло.

– Для меня время остановилось, – помедлив, сказал вампир.

– И каково же быть вечно молодым? – с любопытным интересом спросила девушка.

– Если ты будешь жить праздной жизнью, то эта вечная жизнь будет доставлять тебе только одно страдание. Жить вечно только ради того, чтобы ничего не делать? – задался риторическим вопросом Роберт. – Только глупый и безрассудный человек согласится на такую вечную молодость.

Кэтрин приподнялась с кровати и потянулась к парню и их лица оказались рядом. Девушка впустила руку в свои волосы, глядя в глаза парню, после чего задумчиво посмотрела в сторону.

– Она тебя любит, – словно ставя Роберта перед фактом, сказала она, после чего перевела взор на него.

– Думаешь, это помешает нам? – спросил вампир.

– Не знаю, – подумав, ответила Кэтрин, наклонив голову. – Вы долгое время были вместе.

– Кэтрин, между мной и Елизаветой все кончено, – помолчав, сказал Роберт.

– Ты уверен? – смотря в глаза парню, спросила она.

Роберт опустил взор и отвернул голову в сторону, чуть приоткрыв рот, словно хотел что-то сказать, но так ничего и не ответил.

Девушка вздохнула и легла на кровать, сказав ему:

– Разбуди меня, когда нас позовут.

Вампир сжал губы, коря себя за то, что не ответил на ее вопрос.

Приближались сумерки.

Кэтрин тихо спала на боку, отвернувшись от Роберта, а вампир лежал на спине, погруженный в раздумья о себе и Елизавете. Он думал о том, что было между ними. Человеческие чувства, оставшиеся в них, двигали их обоих. В первую очередь, это любовь. Когда они стали вампирами и превратились в отшельников, какое-то внутреннее чувство тянуло их к людям. Хотелось быть кому-то нужным и кого-то любить, несмотря на то, что они оба перестали относиться к роду людей. Словно надежда теплилась в них и шептала им, что есть еще шанс стать счастливым. Только вот на что было надеяться, когда ты уже потерял свою жизнь? Елизавета жила любовью. Она мечтала о ней всю свою человеческую жизнь и после нее. И она встретила Роберта. Только вот он уже не желал жить этим чувством, а мечтал о самоубийстве. Эта мечта появилась в его темном и далеком прошлом, в которое он вновь возвращался…

Роберт и Мария скрылись в лесу от Леонарда. Они поскальзывались и падали в грязь, но тут же быстро вставали и бежали дальше. Одежда их полностью промокла. Большие капли дождя барабанили по листьям. Сверкавшие молнии на мгновенье освещали дорогу беглецам.

Они пробежали несколько сот метров и остановились. Мария спряталась под деревом и прислонилась спиной к стволу. Девушка вытерла лицо и убрала волосы назад. Грудь ее быстро вздымалась и сквозь мокрую одежду видны были соски юной девы. Роберт стоял рядом и глядел в ту сторону, откуда они прибежали, ожидая преследования. Вампир был уверен, что Леонард последует за ним. Намерение его убить Роберт видел в его глазах. Только сам парень не желал ему смерти, и поэтому его цель была – уйти как можно дальше от этих мест. Оставался последний вопрос: что делать с Марией? Взять ее с собой? Роберт давно уже не контактировал с людьми. Но больше всего он помнил печальный опыт такого контакта. И ему очень не хотелось, чтобы с Марией, с этой юной девушкой, которая еще толком жизни не повидала, случилось то же самое. Сейчас вампир на этом пути их бегства желал с ней расстаться. В этом случае он сможет уйти своей дорогой.

– Нам надо укрыться от дождя, – сказал Роберт.

– Мой брат когда-то в этом лесу нашел небольшую пещеру. Можно там укрыться.

– Далеко это?

– Должна быть где-то рядом. Идемте за мной.

Спустя недолгое время поисков они все-таки нашли ту самую пещеру, о которой говорила Мария. Она больше напоминала разлом в горе, нежели пещеру. Там беглецы и укрылись до самого раннего утра.

Когда солнце встало и начало согревать землю после дождливой ночи, по лесу шли две фигуры в грязной и еще не высохшей одежде. Это были Роберт и Мария. Девушка обняла себя за плечи. Из-за промокшей одежды и холодного раннего утра по телу юной девы, то и дело, проходила мелкая дрожь.

– Потерпи, – сказал Роберт, увидев ее дрожащую. – Сейчас выйдем на солнце – согреешься.

Лес закончился, и они вышли на открытую местность. Перед ними внизу простиралась большая поляна с зеленой мелкой растительностью, на которой Роберт обнаружил колею.

– Смотри! – сказал вампир, завидев вдали двигающуюся в их сторону груженую повозку.

– Можно у них попросить еды и одежды! – оживилась Мария.

– Люди по своей природе скупы, особенно на дорогах и к незнакомым людям, – говорил Роберт, снимая с себя рубашку.

Увидев его мускулистый торс и крепкие руки, девушку бросило в краску.

– Что вы предпримите? – осмелилась спросить она.

– Заберу все необходимое силой, – ответил парень.

– Вы же не убьете никого? – остановила его Мария, взяв за руку.

– Никто не умрет. Верь мне.

Девушка отпустила руку вампира, и он направился в сторону повозки. Она присела на траву и стала наблюдать.

Роберт вышел на колею и уверенными шагами пошел навстречу повозке. Низ его грязных штанин и обувь были мокрые от свежей росы на траве. Вампир посмотрел по сторонам: они здесь одни. Значит, с ними можно расправиться как угодно. Тем не менее, он действительно никого не хотел убивать. Поэтому парень решил действовать быстро и жестко.

Впереди показалась груженая повозка. Четыре всадника в легких доспехах окружали ее сзади и спереди. Роберт продолжал идти. Уже слышался шум колес, топот и фырканье лошадей.

– Стой! – раздался крик, и все остановились.

Повозка остановилась, затем остановился и сам Роберт.

Всадник, который прокричал, подъехал к нему на лошади, встал боком и строго спросил:

– Кто таков?!

– Здравствуйте, – поклонился парень. – Меня зовут Роберт.

– Чего надобно?! – опять также строго спросил мужчина.

– Я нуждаюсь в пище и одежде. И я прошу вас оказать милость такому бродяге как я, – склонил вампир голову.

– Проваливай с дороги! – сказал всадник и повернул лошадь к повозке.

– Я осмелюсь попросить еще раз! – повысил голос Роберт, чтобы мужчина его услышал.

Тот обернулся и опять строго спросил:

– Ты что, бродяга, смерти ищешь?!

– Я давно ее уже нашел, – спокойно ответил вампир.

Всадник повернул лошадь и спустился с нее.

– Мне велено охранять этот груз, чего бы мне этого не стоило, – направляясь к парню, говорил мужчина. – И любой, кто встанет на моем пути или помешает моему дальнейшему следованию, будет сочтен моим врагом и будет повержен моим разящим мечом, – взялся он за рукоятку меча.

– Я не могу уйти, – помолчав, ответил Роберт.

Мужчина вынул меч из ножен и выставил его вперед. Его острие находилось в нескольких сантиметрах от горла вампира.

– Прочь! – тихо прошептал он.

Роберт медленно прикоснулся к мечу и ничего не почувствовал. Это было обычное железо. Вампир взглянул на мужчину и сломал меч, словно он был игрушечным. Стражник удивился и в то же время испугался и, раскрыл рот, посмотрел на свой меч. В тот же момент Роберт ударил его ногой в живот. Тот упал на спину и застонал от боли. В нескольких метрах от него находился еще один всадник. Вампир быстро приблизился к нему и ударил когтями в голову лошади. Ее пошатнуло, и она упала набок, придавив своим весом ноги наездника. Кучер оцепенел от ужаса и, не выпуская из рук вожжи, смотрел на то, как Роберт расправлялся с охраной. Остальные два всадника быстро слезли с лошадей и обошли повозку с обеих сторон. Один замахнулся мечом на вампира, но он быстро подошел к нему и остановил его руку, после чего сбил с ног. Парень забрал меч и воткнул в ладонь мужчине. Острие прошло насквозь и ушло в землю. Позади него появился второй. Роберт нагнулся, и острое лезвие меча пронеслось над его головой. Вампир повернулся к человеку и ударил ногой. Его отбросило к самой повозке. Ударившись об нее спиной, он рухнул на землю, выронив меч. Оставался еще один противник, который доставал свои ноги из-под мертвой лошади.

Вампир обошел повозку. Один мужчина пытался вынуть меч из кровоточащей ладони, два других лежали на земле и стонали от боли. Роберт глянул на кучера. Тот сидел на прежнем месте, раскрыв рот. Он не представлял никакой опасности.

Мужчина, наконец, достал свои ноги и быстро встал. Достав меч из ножен, он принял оборонительную позицию.

– Ну, давай!

Роберт выпустил когти, после чего приоткрыл рот, обнажив клыки. Вся смелость и решительность человека тут же пропала. Вампир издал тихий рык, словно предупреждая, что не стоит с ним связываться. Всадник бросил оружие и побежал прочь.

Парень принял человеческое обличие и подошел к кучеру.

– Кто в повозке?

Старик закрыл рот, сглотнул и ответил:

– Купец.

Роберт направился к двери и два раза сильно стукнул по ней.

– Отпирай дверь, купец! – громко сказал вампир.

Дверь не сразу открылась, и из-за нее показался довольно зрелый мужчина. Он поднял руки и быстро проговорил:

– Прошу, не убивайте! Забирайте все, что вам нужно, только не убивайте!

– Не нужна мне твоя жизнь, купец, – прервал его вампир.

Тот осмотрелся.

– Вы один?! – удивился он. – Я думал, вас здесь не меньше дюжины!

– Как видишь я один, – перебил Роберт. – Руки-то опусти.

– Что вам нужно? – помолчав, спросил мужчина.

– Мне нужна одежда и еды в дорогу. Я думаю, у тебя это все есть.

Купец переглянулся с кучером и удивленно спросил:

– Это все?

– А ты мне еще что-то можешь предложить? Я не собираюсь обворовывать тебя до нитки. Или ты сомневаешься, что твоя жизнь дешевле того, что я попросил?

– Нет-нет! – встрепенулся купец. – Сейчас!

Он исчез обратно в крытой повозке, после чего послышался звук, как мужчина там начал что-то перебирать.

– Эй, купец! – позвал его Роберт.

Появилась голова мужчины.

– А женская одежда у тебя найдется?

– Э-э-э! Да, – отвел глаза в сторону купец.

– Тогда и ее подай тоже…

В комнату постучали, и Роберт ушел из воспоминаний.

Парень встал и открыл дверь. За порогом стояла Елизавета.

– Пора, – сказал она.

По пути следования к Отцу Роберт встретил Герольда.

– Меня ждешь? – спросил парень.

– Я только хочу помочь.

– В чем?

– Ну, ты же сейчас идешь к Отцу разговаривать насчет Кэтрин, чтобы она вступила в наш Орден. И вот тут я подумал: я ведь Отца знаю дольше, чем ты. Если Он откажет Кэтрин, может, я смогу его разубедить?

– Не стоит, Герольд, – улыбнулся Роберт. – Думаю, Отец итак согласится.

– Я только хотел оказать дружескую помощь, – поднял руки вампир и отступил в сторону.

– Спасибо и на этом, – похлопал его по плечу парень и направился вниз по лестнице к Отцу.

Хранители открыли большие ворота. Отец, как и прежне, восседал на троне.

Роберт остановился в центре комнаты. Ворота закрылись, и наступила тишина.

– Отец? – позвал парень.

Старейший вампир поднял голову и вопросительно посмотрел на парня.

– Уже вечер, Отец. Я пришел за ответом насчет Кэтрин.

– Как быстро летит время, – проговорил он, опустив взор.

Вампир поднялся с трона и спустился к нему.

– Прими мое решение таким, какое оно есть, – сказал Отец, встав перед ним. – Кэтрин не место в нашем Ордене. Я не могу допустить, чтобы она пострадала.

– Отец, почему ты не хочешь принять ее? – подумав над Его словами, спросил Роберт.

– Это слишком опасно для нее.

– Опасность будет подстерегать ее на каждом шагу, если она не будет с нами! – перебил он.

– Не дослушав меня до конца, делаешь поспешные выводы, – спокойно проговорил Отец. – Безопасность ей будет обеспечивать Орден, даже несмотря на то, что она не будет в нем состоять, – направился в сторону старейший вампир. – Пока не выясним, кто хочет ее использовать в своих целях, – обернулся Он, – Орден будет ее защищать. После дальнейшую безопасность она будет обеспечивать себе сама. Ты же знаешь, – подошел к нему Отец, – что мы не можем приставить каждого члена Ордена к каждому человеку. Это просто невозможно. Нас не так много как кажется на самом деле.

– Это все? – помолчав, спросил Роберт.

Отец продолжил дальше:

– Я разрешаю тебе продолжить общение с Кэтрин, но только на том условии, что о существовании Ордена она никому не расскажет. Тем не менее, несмотря на то, что она знает, где находится убежище, ей запрещается его посещать. Теперь все.

– Она не сможет состоять в Ордене даже тогда, когда я возглавлю его? – подумав, спросил парень.

– Когда ты займешь мое место, эту проблему решать ты будешь уже сам. Но прежде чем ты примешь поспешное решение, вспомни, что стало с Маргаритой?

Роберт поднял глаза на Отца.

– Вспомни, что стало с Марией? – продолжил Он. – Я вижу, как ты страдаешь, несмотря на то, что уже прошло так много времени. Они приняли тебя таким, какой ты есть и они видели, какой ты внутри. Теперь и Кэтрин. Я не хочу, чтобы ты совершил очередную ошибку и не позволю тебе обратить ее. Так что прояви к ней милосердие и отпусти.

– Милосердие? – спросил парень. – В чем оно заключается?

– В том, чтобы она не стала такой как мы. Роберт, у тебя с Кэтрин нет будущего, но ты все равно желаешь ей добра и заботишься о ней, – говорил Отец, пристально смотря ему в глаза. – Разве это тоже не милосердие? Ты желаешь ей добра, потому что именно добро тебя и наполняет. Человек – это сосуд, а его содержимое он уже выбирает сам. У каждого свои вкусы.

– Но, Отец, в нашем Ордене ведь есть люди, жизнь которых ничем не отличается от жизни Кэтрин! – возразил парень. – И, тем не менее, они состоят в Ордене.

– Жизнь этих людей уже поломана, и они полностью посвятили себя служению Ордену. Но не Кэтрин. В этом и должно заключаться твое милосердие: помочь ей избежать всего этого и дать возможность ей жить нормальной человеческой жизнью.

– Многие милосердие принимают за слабость, – помолчав, сказал Роберт.

Отец улыбнулся и ответил:

– Милосердие – ни есть проявление слабости. Этим качеством наделены лишь сильнейшие. Слабым она не присуща. Их наполняет эгоизм и злость, поэтому они и несчастны. Подумай над моими словами. Ступай, коль больше нет у тебя ко мне вопросов, и передай Лисандру, чтобы никого ко мне не впускал.

Роберт, в отличие от прошлого раза, сам приоткрыл одну сторону из ворот и вышел из комнаты Отца. Обычно, когда выходили, стучали в специальный дверные молоты, которые висели на каждой стороне ворот. Тогда личная стража сама и открывала.

– Закройте ворота! – приказал Роберт.

Хранитель-вампир, который стоял возле приоткрытой части ворот, послушно повиновался. Лисандр заметил некоторую обеспокоенность и нервозность Роберта, но не сразу придал этому значение.

Вампир прошелся вперед в задумчивом состоянии. Он скрестил руки на груди, напряг брови и, повернув в сторону, медленно прошел до самой стены, потупив взор. За ним наблюдал Лисандр.

– Все в порядке? – спросил он.

Роберт медленно к нему повернулся.

– Вы какой-то напряженный.

– Все хорошо, – помедлив, ответил парень. – К Отцу никого не впускать! – приказным тоном сказал вампир.

– Слушаюсь! – повиновался Лисандр.

Герольд ожидал Роберта на прежнем месте, и он шел ему навстречу.

– Как все прошло? – спросил он.

– Не так, как хотелось бы, – только и ответил Роберт и направился дальше.

– Постой! – подумав, нагнал его Герольд. – Давай я с Ним поговорю! Может, Он изменит свое решение.

– Не стоит, – отвечал вампир, направляясь к себе в комнату.

– Ты злишься на Него? – остановил его Герольд, взяв за руку.

– Нет. Я злюсь на себя, – помедлив, договорил Роберт. – За то, что ввязал Кэтрин во все это, – сказал парень и направился дальше.

– Роберт! – позвал Герольд.

Вампир остановился и обернулся.

– Каким бы ни было решение Отца, ты должен его принять.

– Я знаю, – тихо согласился он и ушел.

Кэтрин сидела на кровати, спустив ноги и сложив руки в замок, когда Роберт вошел в комнату. Он закрыл дверь и так остался стоять на месте.

– Нельзя? – помолчав, спросила девушка.

– Прости.

– А ты куда? – спросила она, заметив, что парень собирался уходить.

– Мне надо пройтись и подумать, – сказал он и вышел.

Отец восседал на троне с закрытыми глазами, будто спал. Голова склонилась к груди, а руки лежали на подлокотниках. Тишину в комнате прерывал треск огня факелов. Вампир не услышал, как позади него, где не было света от огня, отодвинулась каменная потайная дверь. Некто вышел оттуда и медленными тихими шагами подкрался к Отцу. Вот уже неизвестный оказался рядом с Ним. Старейший вампир открыл глаза, услышав шорох рядом с собой, и боковым зрением заметил движение. Но только Он хотел повернуть голову в сторону неизвестного, как вдруг почувствовал резкую боль в области шеи. Потом стало легко. Глаза застилал белый туман, и наступила темнота. Голова упала с плеч и скатилась по ступеням трона на пол, окрашивая их в алый цвет. Вслед за головой упала и тело Отца.

Роберт стоял возле картины с изображением Отца на троне. В круглой комнате находились все правители. Они окружали Роберта, а рядом с ним стоял Эбигель – вампир, о котором Орден очень мало знал. Даже его настоящее имя никто не мог назвать. Он словно был тенью, а о его прошлом знал только лишь Отец, впрочем, как и его настоящее имя. Эбигель занимался духовным просвещением членов Ордена, а также учил контролю, когда вампиры, будучи голодны, не напали на человека, почуяв запах его крови. Он не участвовал в битвах и сражениях, а также не принимал участие в советах и собраниях. Его первым учеником, как странно это бы не показалось, стал Отец, а впоследствии и Роберт. Именно благодаря Эбигелю парень смог хорошо развить в себе некогда приобретенный телекинез, а Отец стал мудрым, нежели воинственным, каким был прежде. Эбигель ушел из жизни по собственному желанию. Не в плане того, что он покончил с собой. В Ордене есть возможность добровольно уйти из жизни путем лишения головы, но эта возможность распространяется только на вампиров. Людей, являющимися членами Ордена, это не касалось.

Роберт помнил тот день, когда он, по решению Отца, занял место Эбигеля. Но иногда парень догадывался, что Отец и Эбигель вместе приняли это решение. Для старейшего вампира уход наставника было большой печалью и утратой, но азы его учений остались в Ордене навсегда.

Вампир скрестил руки на груди и задумался, смотря на картину. Конечно, он не хотел принимать решение Отца, да и трудно было такое принять сейчас для него. Но решение уже принято.

Роберт вышел из глубоких раздумий и направился к себе в комнату.

– Собирайся, – спокойно сказал он девушке, – я отвезу тебя домой.

Когда они выходили, их встретила Елизавета.

– Я узнала о решении Отца, – сказала она, остановившись перед ними. – Мне очень жаль, – обратилась девушка к Кэтрин. – Неужели ничего нельзя сделать? – спросила она Роберта.

– Отец не меняет своих решений. По крайней мере, я такого не помню, – отвечал парень, закрывая дверь. – Герольд предложил сам с ним поговорить, но я отказался.

Эдвард и Авель появились в коридоре и шли к ним навстречу.

– Печальные новости я получил от Герольда, – проговорил Эдвард. – У нас не будет пополнения, – взглянул вампир на Кэтрин.

– Здесь ничего не поделаешь, – отвечал Роберт. – Таково решение Отца, а Его решение обязаны исполнять все.

– Куда вы сейчас? – спросила Елизавета, когда они собирались уходить.

– Я отвезу Кэтрин домой. Приеду позже, – посмотрел он на нее.

Когда пара вышла из здания, шел сильный дождь. Было прохладно. Роберт открыл зонт, и Кэтрин прижалась к нему. Они, обходя лужи, направились к машине.

Спустя время двигатель автомобиля тихо урчал. Кэтрин спала, а Роберт, как всегда, был задумчив, погрузившись в размышления о решении Отца, о Елизавете, а также о том, что между ним и Кэтрин.

Орден. Помещение для тренировок. Полуобнаженный Герольд упражнялся на деревянном манекене, нанося удары и ставя блоки. Весь манекен был уже изуродован когтями вампира, поскольку они, в основном, в бою использовали именно когти. Манекены, естественно, периодически менялись, а чтобы дольше сохранялся их срок службы, вампиры упражнялись на них вполсилы.