Коралловый браслет. Эзотерический роман

– Вы уже успели познакомиться? – спросила она Ивана и тут же предложила: – Угощайтесь, как раз вовремя достала, не подгорели.

Селена первая взяла печенье и, попробовав его, сказала:

– Вкусно, я добавила туда ванильный сахар и немного корицы.

Ребята, также взяв по печенью, начали его есть, запивая ароматным чаем с мятой и другими травами.

– Ну, как ты? – спросила Селена Мишку, видя, что тот никак не может расслабиться, смущаясь и краснея чуть ли не каждую минуту.

– Работаю, скоро буду поступать на заочный. Вчера премию дали.

– Он ремонтирует машины, – объяснила девушка Ивану, который не знал, о чем можно вести разговор с гостем.

– А я ходил в эти выходные на выставку камней, – сказал вдруг Мишка, вспомнив о камешках, какие он видел в прошлый раз.

– Да ну? – удивилась Селена, взглянув на него с интересом.

Мишка, опять смутившись, продолжил:

– Чего там только нет! И малахит, и изумруды, даже сапфиры и алмазы. А еще, представляешь, оказывается, есть такой кристалл – селенит, название – совсем как твое имя. Мне объяснили, что через него можно узнать правду и использовать для телепатии, но после нужно каждый раз очищать.

Мишка залез в карман и достал оттуда маленький мешочек, из которого выпал на стол небольшой кристалл.

– Там рядом была лавка, в которой можно было что-то приобрести, и я вот купил, – показал он взглядом на стол.

Селена взяла кристалл в руки, с интересом рассматривая его. А Иван, также с любопытством глядя на селенит, сказал:

– Мой друг серьезно занимается этим, у него дома небольшая коллекция камней и минералов.

– А давайте проверим, как это телепатически работает, – вдохновенно предложила Селена. – Я пошлю мысленно в кристалл информацию, а ты, Мишка, попробуешь угадать ее, хорошо?

– Давай! – с готовностью согласился тот.

Девушка посмотрела на кристалл, думая о чем-то. Затем, взглянув на Мишку, сказала:

– Ну?

Он, также немного посмотрев на селенит, вдруг неожиданно произнес:

– Ты подумала о том, куда собираешься ехать летом.

И удивленно пожал плечами.

– Вот это да! – воскликнула Селена, взглянув на Ивана. – Он угадал! Я и сама не знаю, почему подумала об этом.

Мишка вдохновенно посмотрел на них обоих, приоткрыв рот. Затем взял кристалл и, бережно положив тот обратно в мешочек, сказал:

– Его надо теперь очистить. Я это сделаю дома.

И, засунув мешочек в карман, продолжил:

– Никогда бы не подумал. Значит это – правда?

– Да, – задумчиво произнес Иван. – И это не случайно. Мы ведь и в самом деле собираемся летом в экспедицию на север Индии с группой из нескольких человек. Там будет и мой дядя, а Селена тоже захотела поехать с нами.

– Это, Мишка, очень интересно. Горы, пещеры, а в них находят старинные предметы, которые потом изучают, – добавила девушка.

– Конечно, там иногда бывает страшно, а в пещерах – холодно, но разве это важно, когда занимаешься интересным делом? – проговорил Иван мечтательно.

– Когда вы поедете? – спросил Мишка, взглянув на Селену.

– Где-то в июне.

– Это – здорово… – произнес задумчиво молодой человек.

Они еще посидели, немного поговорив про интересные стороны поездки. Затем, увидев в окно, что уже темнеет, Мишка засуетился и сказал:

– Ладно, кажется, мне пора собираться. Завтра с утра на работу.

Он встал и, поблагодарив хозяев за чай, направился к дверям. Селена проводила его до порога, помахав на прощание рукой.

– Пока! Заходи еще как-нибудь.

– Счастливо! – помахал в ответ Мишка и начал быстро сбегать вниз по лестнице. Селена, закрыв за ним дверь, зашла в зал и села к Ивану на колени. Тот любяще посмотрел на нее, взяв за руки.

– Надо будет спросить у Славика, что означает голубой коралл. Может, твой браслет тоже волшебный? – улыбнулся он ей.

Селена засмеялась, целуя его.

В мае она вплотную занялась курсовой работой и подготовкой к сессии. У Максима тоже скоро заканчивался учебный год, и он опять собирался ехать на лето к тетке в Италию. Однажды, когда до конца месяца оставалось совсем мало дней, мальчик вдруг сказал ей:

– Ты ведь уезжаешь летом в Индию, отдай мне на время Тоби. Я отвезу его к тетке, у нее ему будет хорошо, там и сад, и бассейн. И я буду играть с ним целыми днями.

– Я Тоби даже с собой не решаюсь брать в дорогу, а ты как с ним поедешь?

– Отец все устроит, ему будет хорошо. Мы посадим щенка в большую корзину или сумку. А меня он полюбит, помнишь, как мы играли с ним?

Селена задумалась. А ведь это был выход. И ей с Иваном полегче, и Максиму – радость. Тем более, мальчишка будет следить за собакой, это уж точно.

– Ну, что ж? Я согласна, – сказала она, видя, как Максим при этом чуть не подпрыгнул от счастья.

Мальчик сразу так заулыбался, что ей стало безумно хорошо на душе.

Провожали Тоби они с Иваном до самого аэропорта. Щенок, выглядывая из сумки своей любопытной мордочкой, смотрел то на нее, то на Ивана, то на Максима, не понимая, в чем дело, но при этом сидел тихо и лишь высовывал свой длинный язык, глубоко дыша. Отец Максима, действительно, все устроил, собаке оформили специальное место и даже страховку. Оставалось только долететь до города, где жила тетка мальчика. Счастливо улыбаясь, Максим то и дело гладил собаку, поглядывая на Селену с благодарностью. Уже зайдя на трап самолета, он вдруг громко крикнул ей:

– Спасибо!

И оживленно помахал рукой. Селена также помахала мальчику, радуясь при этом такому чудесному повороту событий. Она знала, что жизнь с Тоби повлияет на ребенка очень хорошо.

До отъезда ее и Ивана оставалось чуть больше недели. Девушка уже успела сдать пару экзаменов, и к другим трем была неплохо подготовлена. Через день, сдав очередной экзамен, она шла домой счастливая и, мечтательно глядя по сторонам на цветущие аллеи и зеленую листву, не заметила, как дошла домой. Вечером этого же дня позвонил Мишка и спросил, когда она уезжает. Селена ответила, что они летят самолетом в следующую среду в одиннадцать утра, и спросила, будет ли он провожать их. Мишка сказал, что, к сожалению, не сможет, так как в это время работает. Но пожелал счастливого пути и добавил, что с удовольствием поехал бы с ними.

Наконец, сдав последний, самый тяжелый экзамен, Селена облегченно вздохнула и начала готовиться к отъезду. Она накупила, дополнительно к тому, что должна была взять группа, множество пакетов с кашами, горохом и вермишелью. Взяла также банки с тушенкой и сгущенным молоком, таблетки витаминов и баночку меда. Не забыла про лекарства и одежду, так как знала по рассказам Ивана, что в пещерах достаточно холодно. Упаковав все это в сумки и рюкзаки, девушка сходила к соседке, чтобы договориться насчет цветов. Ко вторнику все уже было готово, и они с Иваном нетерпеливо ждали следующего утра, чтобы ехать в аэропорт, где договорились встретиться с группой. Ночью Селене не спалось, так как она все думала о поездке, и только к самому утру девушка крепко уснула, забыв обо всем. Ей снилось, что она летит куда-то на крыльях, а рядом летят Иван с Мишкой и улыбаются ей. У Мишки из кармана что-то торчит, и она пытается сказать ему об этом. Но потом все куда-то исчезает, и лишь слышится звон будильника рядом. Селена проснулась и посмотрела на Ивана, который еще дремал, не слыша ничего вокруг.

– Вставай скорей, мы же опоздаем на самолет! – стала она, смеясь, будить его.

За двадцать минут до отлета они уже были в аэропорту, запыхавшиеся и довольные. Группа садилась в самолет, и дядя Ивана, ища племянника глазами, немного волновался. Наконец, он заметил его и стал махать руками, чтобы они поторопились. Зайдя последним в салон самолета, Иван тут же нашел свои места, те оказались почти у выхода. Селена села у окна, смотря через стекло на залитое солнцем здание аэропорта, виднеющееся вдали. Когда самолет выехал на взлетную полосу и начал быстро набирать высоту, она вся вспотела, взволнованно и радостно глядя на Ивана. Тот держал ее за руку, улыбаясь во весь рот. Через минут двадцать пять они уже летели на довольно большой высоте, а Иван, облокотившись на ее плечо, дремал, посапывая носом. Селена немного посмотрела в окно и обвела взглядом сидящих в салоне пассажиров. Дядя Ивана сидел через два места от них, читая газету, раскрытую у него на коленях. Другие члены группы расположились рядом и через проход. Она мельком глянула дальше и вдруг увидела знакомое лицо в солнечных очках и летней шляпе. Не понимая, в чем дело, девушка продолжала всматриваться в это лицо, когда сидящий молодой человек, неожиданно сняв очки, также заметил ее, и на его лице засияла смущенная улыбка. Это был Мишка. Селена чуть не ахнула от испуга, затем удивленно взглянула на молодого человека, спрашивая глазами, что происходит. Тот, улыбаясь, пожал плечами и продолжил смотреть на нее влюбленным и виноватым взглядом. Девушка начала что-то объяснять молодому человеку знаками, но он ничего не понял и вопросительно помотал головой.

– Иван, проснись! Тут Мишка!

Иван спросонья поглядел на нее непонимающе, потом, моргнув пару раз, спросил:

– Какой Мишка? Ты о чем?

Селена показала в сторону места, где сидел Мишка, и Иван, увидев его, удивленно поднял брови.

– Ничего не понимаю.

– Он летит с нами, представляешь?

– Мы же не договорились с руководством, и как теперь быть?

– Не знаю. Но не снимешь же его с самолета. Может, твой дядя все уладит, когда прилетим?

– Ты хочешь, чтобы он поехал с нами?

– Пускай едет, раз он такой настырный. Поможет нам там.

Иван вздохнул, пожав плечами и смотря на нее добрым взглядом.

– Я не против, только что скажет дядя?

– Мы как-нибудь уговорим его. Хорошо?

Селена с участием взглянула на Ивана, затем на Мишку и, поняв, что все пока в порядке, немного успокоилась. Самолет летел над большим скоплением перистых облаков внизу. Его гул казался ровным и совсем негромким. Мишка наблюдал в окно за убегающей чередой облаков и думал о чем-то своем. Иван взял Селену за руку и, посмотрев на нее любящим взором, опять облокотился на ее плечо. Она, отключившись и глядя куда-то в сторону поверх облаков, мечтательно задумалась. Что ждало их впереди? Наверно, что-то светлое, прекрасное и загадочное. И даже если будут на том пути рытвины и канавы, пропасти и страшные углы, разве это удержит их от желания отыскать истину, прикоснуться хоть чуть-чуть к тайне, к волшебной и необычайно прекрасной, великой Матери-Природе? Ведь та так часто скрыта и необъяснима, но всегда зовет куда-то в тонком и магически привлекательном облачении. В путь! И только смело, не оглядываясь назад, не сомневаясь и не рассуждая по пустякам, искренне любя и мечтая, веря и надеясь на удачу.

Глава 6. Улыбка Афродиты

Самолет приземлился в Дели. Когда Селена спускалась с трапа, Иван держал ее за руку, так как у нее слегка кружилась голова. После того, как все оказались на земле, группа в ожидании собралась вокруг дяди Ивана. Мишка остановился неподалеку, глядя на Селену и не решаясь к ней подойти. Девушка попросила дядю Ивана пару минут подождать и подошла к молодому человеку сама.

– Мишка! Как ты оказался в самолете?

– Муж моей тетки работает директором туристического агентства. Когда она узнала, что я летом хочу поехать в Индию, попросила его все оформить. Мне оставалось только купить билет на самолет, ты ведь сказала, когда вы летите.

– Но ты ни о чем нас не предупредил? Ты собирался ехать в Индию сам?

– Я загорелся этим после того, как побывал у вас в гостях. Но, конечно, одному мне здесь делать нечего. Ведь я не знаю маршрута и ни разу не был в этой стране. Если только вы возьмете меня с собой.

Он посмотрел на нее с надеждой.

– Почему же ты ничего не сказал нам тогда?

– Вы бы сразу отказали мне в этом, ведь я не участник экспедиции.

– Да, возможно, – согласился Иван, который подошел следом. – Но я и сейчас не знаю, что сказать дяде. Он может не понять нас.

– Ладно, идемте, что же теперь делать, надо обо всем ему рассказать, – сказала Селена и, взяв Ивана за руку, направилась вместе с ним к группе.

Мишка сконфуженно пошел следом. Подойдя к дяде, Иван попросил его отойти с ними на минуту. Тот, не понимая в чем дело, развел руками, но согласился.

– Что случилось?

– Дядя Веня, тут наш друг, Миша, – проговорила Селена, показывая глазами на Мишку. – Так получилось, что он тоже собрался с нами, но не сказал заранее, думал, что не возьмем. Конечно, я понимаю, это все несерьезно, но мы очень просим сделать для него исключение.

Иван посмотрел на дядю таким взглядом, что тот только укоризненно, но по-доброму покачал головой.

– Да, друзья… Еще не успели добраться до места, а у вас уже сюрпризы. Ну, что ж? Тебя Михаилом зовут? Хорошее имя. Пойдем, Михаил, куда ж тебя теперь, обратно, что ли? Видимо, желание было сильным?

Селена с Иваном радостно переглянулись и дернули Мишку за рукав, пошли, мол. Тот, опешив от такого поворота, сначала глянул на них непонимающе, потом улыбка стала расползаться по его губам, и он смущенно проговорил:

– Спасибо, я и в самом деле так хотел поехать, но одному – это не то.

– Да, друг, один ты тут наделаешь ерунды. А спасибо – вот ему.

И дядя показал на своего племянника, похлопав того по плечу.

– Надеюсь, больше сюрпризов не будет?

– А вот этого я не берусь сказать, – с улыбкой произнес Иван, и все рассмеялись.

Подойдя к группе, дядя представил всем Мишку как члена экспедиции, а затем добавил, что нужно поторапливаться, так как скоро будет рейс на Сринагар и необходимо купить билеты. Группа направилась в сторону здания аэропорта, и Мишка, уже немного осмелев, пошел рядом с Иваном и Селеной. Когда все получили свой багаж, оказалось, что у Мишки с собой довольно большой рюкзак. Молодой человек, действительно, собирался основательно.

– А как же твоя работа? – спросила у него Селена с сочувствием.

– Пришлось брать отпуск за свой счет, дополнительно к обычному, – улыбнулся тот виновато.

– Ох, Мишка, Мишка… – проговорила она, глядя на него с материнской заботой.

Билеты были куплены, в том числе и на Мишку, который сам дал деньги дяде. И уже довольно скоро они летели на Сринагар, посматривая в окно самолета и счастливо улыбаясь. Иван сидел рядом с Селеной, немного волнуясь за ее самочувствие. Но та, успокоившись, была уже в порядке и, вдохновенно держа его за руку, смотрела в иллюминатор. Полет продолжался не более полутора часов, и, приземлившись, Селена долго не могла поверить, что она уже в Гималаях. Однако им предстоял еще долгий путь, сначала на автобусе, затем – пешком в сторону границы с Китаем. Она только знала, что где-то там, рядом с их последней остановкой текут воды реки Инд. В Сринагаре к группе присоединились двое местных жителей, они тоже оказались членами экспедиции. Иван хорошо знал каждого и при встрече поздоровался на их языке, радостно размахивая руками. Один был переводчиком, его звали Джамини, на вид ему было лет тридцать, другой – сопровождающий, Саньджая, был постарше. Селена увидела за спиной второго маленькую забавную мордочку и поняла, что это и есть та обезьянка, про которую ей писал Иван. Животное без всякого беспокойства сидело на рюкзаке хозяина и с удовольствием наблюдало за происходящим, быстро перемещая взгляд то в одну, то в другую сторону. Дорога действительно оказалась дальней, и когда они, уставшие, неся за плечами каждый свой груз, шли по одной из горных долин, проделав путь в десятки километров, солнце уже начало садиться. Поэтому первую свою стоянку члены группы решили организовать здесь, в этой долине. Ребята, сняв рюкзаки с плеч, начали помогать ставить палатки, а Селена и две других женщины – готовить небольшую трапезу на подстилке из клеенчатой скатерти. Всего группа насчитывала одиннадцать человек, вместе с Мишкой, Иваном и Селеной. Трое мужчин и две женщины, ехавшие с ними с самого начала, были коллегами по работе дяди Ивана. Двое из мужчин, примерно такого же возраста, как дядя, несли с собой видеокамеру, какие-то приборы, книги и тетради для записей. Их звали Владимир и Борис, оба они имели небольшую бородку и лысину на затылке. Третий мужчина был намного моложе, его звали Степой. Это был парень лет двадцати семи, в очках и с веснушками около носа, волосы у него были светлые, а уши большие. Иногда он заикался, но был добряком и любил пошутить. Над ним тоже часто смеялись, но по-дружески, и он не обижался. Женщины, примерно тридцати и двадцати восьми лет, были чем-то похожи друг на друга, обе слегка полноватые, с пышными волосами, убранными в пучок, одетые в светлые майки. Это были Галина – врач по образованию – и Кира – антрополог. Дядя Ивана был старшим в группе, его все уважали и считали очень добрым. Обращались к нему, не как к другим – по имени, а «дядя Веня», иногда – Вениамин Петрович.

При закате солнца долина казалась особенно красивой, горы отсвечивали розоватым оттенком, а их снежные вершины блестели и отдавали голубизной. Селена стояла, пораженная прелестью этих мест.

– Любуешься? – спросил, обняв ее сзади Иван. – Это еще цветочки, ягодки будут впереди.

– Неужели здесь повсюду такая красота?

– Да, это так. Ведь Рерих не зря писал картины в Гималаях. Эти горы загадочны и чудесны. Я и сам не раз был загипнотизирован ими.

Они молча постояли так некоторое время, всматриваясь вдаль, как будто увидели там нечто таинственное и непостижимое. Мишка подошел к ним с засученными рукавами, играя маленькой травинкой в руке, он уже освоился и даже насвистывал звуки какой-то песенки.

– Эй, молодежь, есть пора. Или вы уже сыты красотами здешних мест?

Селена с Иваном обернулись и со смехом побежали к импровизированному столу, где уже собрались все остальные в ожидании трапезы. Индиец с обезьянкой уселся в необычной позе и, закрыв глаза перед едой, благодарил Бога за пищу. Животное примостилось у хозяина на плече, молча наблюдая за ним, и лишь изредка посматривая на присутствующих. Женщины уселись вместе на один из рюкзаков, а Селена расположилась на коленях у Ивана, который то и дело шутил, обращаясь то к Степе, то к Галине. Последняя явно была неравнодушна к молодому человеку в очках, стараясь его или необидно «поддеть», или по-матерински за ним поухаживать. Члены группы были в хорошем расположении духа, шутили, смеялись и ели за двоих, так как на свежем воздухе, да еще после такого тяжелого похода аппетит у всех разыгрался довольно сильно. Мишка держал в руке бутерброд, набив им рот, и с довольной улыбкой обводил взглядом всех собравшихся. Джамини и Саньджая неплохо общались по-русски, немного с акцентом произнося слова. Обезьянка, также получившая свою порцию, ела быстро и с удовольствием. Селена наблюдала за ней с улыбкой, животное было весьма забавным и многое делало, копируя окружающих. Поев, дядя Веня кратко изложил группе программу на завтра. Они должны были преодолеть три горных перевала и посетить небольшую деревушку на высоте примерно две тысячи метров над уровнем моря. При этом Вениамин Петрович всех предупредил, что встать придется достаточно рано, то есть в семь утра, а поэтому спать лучше лечь пораньше.

Свою первую ночевку вот так: в палатке, в горной долине – Селена встретила с чувством восхищения и воодушевления. Ей все было в диковинку: и горный воздух, и виды вокруг, и мягкая трава с запахами цветов и чего-то еще, такого странного, чудесного. Прежде чем лечь спать, она долго смотрела на звезды в темном и глубоком небе. Легкая прохлада освежала ее шею и руки, а ночные звуки в долинной тиши казались какими-то необычными и завораживающими. Все вокруг жило своей неведомой жизнью, словно ее и не было тут. Ей даже стало немного страшно. Но все же что-то до боли знакомое, такое величественное и прекрасное держало девушку, не давало уйти. Наконец, Иван позвал ее, и она, уже почти сонная, но насыщенная полнотой этого удивительного дня, вошла в палатку, где из спальников, лежавших рядком, доносился тихий шепот и говор вперемешку со смехом и звуками чьего-то похрапывания. Ночь прошла на диво незаметно и быстро, подарив всем глубокий и целебный сон с горным ароматом трав и освежающей необъяснимой энергией, струящейся здесь повсюду. Первые солнечные лучи, проникшие сквозь щели палатки, ласкали членов группы своими трепетными прикосновениями и звали быстрей вставать, чтобы встретить утро бодрыми и готовыми к продолжению пути, к встрече с новыми впечатлениями и чудесными мгновениями страницы этого дня. Селена раздвинула края палатки и вышла на свет, который заполнял уже всю долину, дарил первое тепло и заставлял блестеть маленькие капельки росы на кончиках травы. Какая благодать! Она глянула вокруг на залитую солнцем зеленую гладь трав и деревьев вдали, на вздымающиеся глыбы горных вершин, окруженные кольцами небольших, почти прозрачных облаков, на небо, такое близкое и понятное сейчас, и ей стало безумно хорошо, она готова была лететь, парить и кружиться, словно бабочка над цветком.

– А-а!.. – закричала она вдаль, простирая руки в стороны и подставляя солнцу лицо.

– С добрым утром! – сказал ей кто-то сзади, и она, обернувшись, увидела Мишку, выходящего из-за палатки с маленьким букетом горных цветов.

Штаны у него были закатаны до колен, а лицо сияло лучезарной улыбкой.

– Это тебе, – проговорил он и протянул ей букет мокрой от росы рукой. – Я ходил тут недалеко, осматривая местность. Никогда бы не подумал, что буду вот так близко от самых высоких гор в мире. Это что-то бесподобное! – Он посмотрел куда-то вверх, покачивая головой в разные стороны.

– Спасибо, – ответила Селена, взяв букет.

– Все еще спят? – спросил он и взглянул на нее, пытаясь продолжить разговор.

– Похоже, что да.

– Это кто же спит? – произнесла Галина, выглядывая из-за другой палатки. – Пора уже и на подъем, седьмой час.

Она держала в руках зеркальце и поправляла прическу. Из палаток один за другим начали вылезать остальные члены группы.

– Что же вы кричите так рано? Еще и семи нет, – добродушно проговорил Борис.

Он зевнул и, поморщившись, похлопал ладонью по губам.

– Ничего, это тебе на пользу пойдет, вон, как располнел. На зарядку бегом марш! – шутя приказал дядя Ивана, надевая носки.

Все рассмеялись, зная, что сегодня их ждет. Иван вылез последним, сладко зевая и улыбаясь дяде. Увидев Селену, он подошел к ней и поцеловал ее в щеку.

– Как спалось?

– Чудесно!

– Ты прекрасно выглядишь!

– Правда?

Она улыбнулась ему, и он увидел отражение солнца в ее глазах. На завтрак быстро разложили скатерть и вынули несколько банок консервов с хлебом. Ребята вскипятили чай, а женщины сделали бутерброды с плавленым сыром. Сытно поев, члены группы начали собираться в дорогу, укладывая палатки и остальные вещи. К семи все уже было готово, и путешественники продолжили свой путь, начав отсчет даже раньше, чем предполагали. Идти, как ни странно, было уже легче, видимо, помогла вчерашняя закалка и целебные силы сна в горах. Мишка шел вслед за Иваном, бодро поглядывая по сторонам и время от времени подставляя солнцу лицо в наслаждении теплом и чудесным утренним покоем. Первый горный перевал они преодолели достаточно быстро, полные сил и задора. Осматривая сверху окрестности, Селена ловила себя на мысли, что еще никогда раньше не видела и не ощущала ничего подобного, так все было необычно и красиво вокруг. Маленькие и сгрудившиеся в кучки массивы зеленых деревьев, пестрые краски долин и низин, красновато-бежевые и сине-голубые отблески всюду виднеющихся выступов горных цепей и отдельных вершин, покрытых белым, с тенями, ярким в свете солнечных лучей снегом, – все создавало величественную и необъяснимо притягательную картину этих удивительных мест. Есть на земле такие чудные нетронутые островки, которые не просто завораживают глаз, а погружают человека в естественно-первозданную страну сокровенных истин и подлинных ценностей. Именно таким местом и являются загадочные и неповторимые в своей красоте горы Гималаев и Тибета. После второго перевала путники опять немного отдохнули, перекусив намазанным на хлеб паштетом и запивая сладкой водой. Лица и руки у всех загорели, а на лбу у многих выступили капельки пота. Оставалось пройти не так уж и много, еще один перевал и деревню. Вечерело. Дневной зной уже спал, и воздух был не таким горячим. Поднимаясь вверх по камням и буграм, Селена увидела несколько баранов, пасущихся на плоскогорье среди зеленых островков кустарника и горных трав. Те даже не заметили путешественников, и только одно животное, подняв голову, будто посмотрело на идущих. Третий перевал оказался несложным, и путники, преодолев его, с облегчением спускались вниз к небольшой впадине близ ущелья, чтобы затем, обойдя ее, подняться к узкому проходу между гор, за которым уже близко была деревня. Все были уставшие, но довольные. Перед тем как подняться к проходу, решили немного отдохнуть и расположились на траве среди множества цветов, над которыми еще кружили бабочки и пчелы. Селена сидела на рюкзаке Ивана, о чем-то мечтательно задумавшись и смотря в сторону прохода, как вдруг увидела идущего к ним навстречу путника. Он был одет как странник, держал в руке небольшую палку, на которую опирался, а за плечами у него была котомка. Когда путник подошел поближе, она разглядела, что это был старец, с длинной седой бородой и мудрыми добрыми глазами. Он остановился и обвел всех взглядом, приветствуя кивками головы. Селена знаками предложила ему присесть и попросила Джамини спросить, хочет ли он пить. Старец через переводчика поблагодарил ее и, присев на траву, облокотился двумя руками на палку. Селена налила в кружку воды из фляги и протянула ее путнику. Тот отпил немного медленными глотками и отдал кружку назад, кивнув при этом головой в знак благодарности. Затем что-то спросил на своем языке, и Джамини перевел: «Куда вы идете?»