Ледяное пламя 3

– Ну, знаешь! Ты положил их на видном месте. Я не хотела их касаться, но настойчивый запах духов меня привлёк. Вообще, я хотела разбудить тебя и предложить лечь в кровать. Ты спал, свесив голову набок. Наверняка, у тебя сейчас болит шея.

– Спасибо за заботу, – съязвил он и выпрямился, расправив плечи. Шея и правда немного побаливала.

Повисла неловкая тишина. Алита вертела в руках письмо и облизывала пересохшие губы, что делала всегда, когда волновалась. Кристофер глянул в район её живота. Ночной кошмар при первой же возможности напомнил о себе. Гвардеец содрогнулся.

– Возьми… – драконица протянула письмо. – Я не должна была его брать…

– Ты должна больше доверять мне. Поверь, у тебя нет поводов для ревности. Мне пришлось сотрудничать с Ралиной по долгу службы, потому что на тот момент она была единственным специалистом по теоретической некромантии в городе. Только спустя время я узнал, что она живёт по соседству. Но могу признать, моя тетя хотела меня с ней познакомить.

Напоминает, как она выглядит – как сначала невзлюбил наглую девушку. – Ага, – принцесса с подозрением взглянула на него, а её рука с письмом безвольно опустилась на колени.

– У меня с ней исключительно деловые отношения, – Кристофер улыбнулся. – Пойми, по роду деятельности мне приходится иметь дело как с драконами, так и с драконицами. Я всегда проявляю тактичность и вежливость, соблюдаю приличия и никогда не отвечаю на попытки выйти за рамки дозволенного, – он накрыл ладонью её холодные пальцы с письмом. – Алита, я клялся тебе в верности и не собираюсь нарушать своё слово.

– Но почему именно она пишет тебе? Эта… Ралина, а не кто-то другой? Почему она? – сухо, но уже не так грозно допытывалась драконица.

– Сейчас объясню. Сфера, которую я обнаружил в Вирентисе, располагалась глубоко под городом. Из-за моей оплошности Ралина провалилась под землю и повредила ногу. Пару раз я навещал её в госпитале. В это время как раз там находилась моя тётя. После того, как Ралина выписалась, я попросил её не прекращать исследования сферы.

– Это всё? – с сомнением проговорила Алита.

– Конечно, нет, – спокойно проговорил гвардеец. – На фестивале сыра я увидел сестру Ралины, которую та воспитывала, когда они остались без родителей. Это она продала нам сыр из Мериполоса. Сыроварня принадлежит их бабушке. Помнишь?

– Помню, – нахмурилась принцесса. – Рыжая девушка.

– Да, они удивительно похожи. Когда в Мериполосе произошла трагедия, я сразу отправил Ралине письмо, в котором сообщал, что видел её сестру в столице. Это должно помочь ей с поисками. Ну или, по крайней мере, она будет знать, что сестры в городе не было, – Кристофер выпрямился. – Ты довольна?

Алита какое-то время теребила в руках край конверта и молчала.

– Можешь прочесть письмо, – предложил гвардеец.

– Зачем? – нахмурилась принцесса. – Теперь я всё знаю… Мне спокойно… Просто… Хм… Я не знаю даже, что на меня нашло. Я так разозлилась…

– Мне знакомо чувство ревности, – гвардеец взял конверт из её рук и перевернул печатью вверх. – Когда ты прочтёшь письмо, то больше не будешь злиться. К тому же, в нём наверняка будет что-нибудь о сфере.

– Ладно, – драконица тут же наколдовала магический огонёк. Яркий светло-голубой шар плавно покачивался в воздухе, испуская холодное свечение вокруг себя.

Алита распечатала конверт и, достав несколько листов, принялась читать.

– «Дорогой Кристофер! Я благодарна тебе всей душой за то, что ты написал о моей сестре. К счастью, мне удалось её отыскать. Вместе с остальными работниками фермы она укрылась в Эрте. Местный патруль спас их от нападения кровавых драконов. Я не нахожу себе места от мысли, что моя дорогая сестра могла погибнуть по дороге домой. Сейчас мы с ней снова в Вирентисе. Снимаем тот же дом рядом с Руфусом и Лизеттой.

Я побывала в Мериполосе. Целого города больше нет. Осталось лишь пепелище да покосившиеся здания. Как мне удалось выяснить, Ирэн, моя дорогая бабушка, погибла за несколько дней до нападения. Наша сыроварня оказалась в числе тех мест, на которые совершили первые нападения. Мы с сестрой оплакиваем её. Она сделала для нас так много…

– «Но перейдём к делу. Я активно занимаюсь исследованием той странной сферы. После событий в Мериполосе могу с уверенностью сказать, что это портал. Кажется, что через пару дней стенки сферы истончатся и пропадут вовсе – даже сейчас они тускнеют.

Сейчас сфера надёжно охраняется. На стене, которую возвели вокруг неё по твоему приказу, вырезали множество охранных и блокирующих печатей. Возможно, именно по этой причине она стала терять энергию. Норман предполагает, что вампиры получили в Вирентисе всё, что хотели, и оставили город. Теперь подземные туннели переделывают под нужды города.

Когда я была в Мериполосе, мне удалось побывать на главной городской площади, где открывался портал. Там образовался кратер. В центре найдено каменное основание какого-то здания. Это диск примерно в пятьдесят ярдов в диаметре. Он сделан из аметиста, а на поверхности высечено множество печатей. Я сделала копию для тебя. Эти символы я поместила на отдельный лист, но не обводила восьмигранниками, чтобы не активировать. Кстати, это поразило меня больше всего. Именно восьмигранником были обведены руны. Такая техника давно не используется из-за сложности. Помимо прочего, местами эти фигуры имеют общую грань. Я также отметила для тебя две печати, которые умещались под одним восьмигранником! Такого я ещё не встречала. Быть может, в Королевском университете знают о таких технологиях. Если не трудно, напиши их мнение.

– «По возвращении в Вирентис меня посетила мысль: когда сфера истончится и исчезнет, под Торговой площадью будет обнаружен точно такой же аметистовый диск. Эти камни – ядра порталов. Кто-то когда-то специально разместил их в нашем Королевстве. Сомневаюсь, что это были вампиры. Даже их техники некромантии не обладают такой сложностью. Тот, кто сделал это, был по истине гением. Если бы такой упырь существовал, я думаю, что его создания не умирали бы ни от железа, ни от огня.

Я продолжу заниматься исследованием сферы. Всё свободное время буду проводить в библиотеке. Но сейчас у меня почти нет выходных. Лаборатория, в которую я устроилась по твоему совету, перешла на производство кифии и альбиумского зелья. После атаки на столицу все запасы были отправлены в Айрендэл. Городской совет срочно заказал новую партию, чтобы пополнить склад. Мы уходим домой, только чтобы поесть и поспать. Иногда меня отпускают по ходатайству Нормана.

Городской совет впал в паранойю после бывшего мэра. И теперь они видят в каждом преступлении следы вампиров, а в настенном рисунке или магической печати – некромантию. Так что мне приходится тратить время на проверку сведений в каждом новом уголовном деле.

Но зато мне хорошо платят. Мы с сестрой не бедствуем: лаборатория перешла на почасовую оплату. Я получаю надбавку с каждой сданной в срок партии. А за участие в делах совета Норман добился мне оклада, как у штатных стражников. Даже должность мне придумал: «Консультант сыска». Сначала мне понравилось. Но потом, когда один из стражников написал название должности через дефис, я поняла, что надо попросить, чтоб меня переименовали в «специалиста».

Постскриптум. С Руфусом и Лизеттой всё хорошо. Я навещала их перед тем, как сесть за письмо. Не переживай. Береги себя в это опасное время.

С наилучшими пожеланиями, Ралина».

Алита подняла на него взгляд.

– Крис… – тихонько позвала она, но гвардеец уже уставился на печати. Он пытался вспомнить, видел ли он где-то нечто похожее. Так много соединённых вместе рун. Печати походили не на письмена, а на сложные формулы одна из которых переходила в другую.

«Сфера под Вирентисом и есть портал. Об этом говорили ещё летом, когда обследовали тоннели под городом. Вероятно, такая же сфера под землёй была и под Мериполосом, а теперь от неё остался аметистовый диск… Что ж, выходит под садом в Королевском дворце было спрятано то же самое? Что там говорил Себастьян о порталах? Они расположены во всех древних городах… Милестина разместила их там…»

– Кристофер! – громко произнесла принцесса, привлекая внимание.

– Прости, я засмотрелся, – дракон с трудом оторвался от пергамента. – Что?

– Почему она пишет тебе так… неофициально? Я бы даже сказала… фривольно. Будто другу. Это не похоже на рапорт, – драконица вновь прищурилась.

– Не похоже. Да и не должно. Я не нанимал её, а только предложил продолжить заниматься исследованием сферы за… некую плату.

– Какую?

– Которую она получит от твоего брата, если что-нибудь обнаружит. Ралина очень практична. По большей степени её интересуют деньги.

– Вот как, – прошептала Алита и опустила голову. Её взгляд вернулся к письму. – Да она пишет про деньги в конце.

– Дело в том, что мне… Нет, не только мне, и твоему брату тоже, нужно было заинтересованное лицо, которое будет проводить исследование сферы. Ралина отлично подошла на эту роль, поскольку грезит мечтами о славе и научном открытии, а ещё хочет денег.

– Хм… Но почему она пишет тебе, а не Арису?

– У короля много корреспонденции каждый день. Письмо может затеряться, и важная информация будет прочитана слишком поздно. Или наоборот, король потратит на письмо своё действительно драгоценное время, а в нём не будет ничего важного. Поэтому ему нужны подчинённые. Такие как я, Мартин, другие гвардейцы, которые собирают сведения, вычленяют главное и подают в виде коротких рапортов, содержащих только необходимое для управления государством. Так что… – Кристофер указал на письмо, – это более надёжный способ, чтобы не потерять время или потратить его впустую.

– Ясно, – принцесса протянула исписанные листы пергамента супругу. – Прости… Я вспылила… Я не должна. Я почувствовала себя обманутой.

– Всё нормально, – гвардеец убрал бумаги на тумбу. – Ревность заставляет чувствовать себя так. Я знаю.

– Да… Твоя бывшая…

– Речь не о ней, – Кристофер улыбнулся, увидев застывшую маску удивления на лице принцессы. – Ну как же я могу не ревновать такую прекрасную, добрую и заботливую драконицу? Твоим способностям стихи посвящают, скоро песни складывать начнут.

– Ну, нет, – смутилась Алита. – Это вряд ли…

– Да, начнут. Я уже слышал что-то подобное в коридорах университета, – подмигнул гвардеец и поднялся. – Хочешь перекусить?

– В три часа утра?

– Ну а когда ещё? Помнится, ты любила покушать в столь поздний час.

Принцесса хихикнула.

– Хорошо.

Они принялись за еду. Шутили и веселились, рассказывая друг другу истории из детства. И хотя Алита выглядела радостной и больше не упоминала вслух о Ралине, её взгляд всё равно мельком скользил по лежащим на тумбе письмам.

Глава 7

За окном клубился туман. Густая белоснежная пелена пуховой завесой прятала от лежащей в постели пары городской вид. Алита обнимала возлюбленного, положив голову ему на грудь, и смотрела сквозь стёкла деревянной рамы. Ей казалось, что само небо упало на столицу, что никого и ничего больше не существует. За исключением разве что этой маленькой комнатки и их двоих.

Принцесса слышала размеренное сердцебиение Кристофера, гладила пальцами ткань мужской пижамы и старалась не думать ни о чём, очистить сознание и вновь погрузиться в приятный сон. Однако из головы не уходило… желание. Её влекло к нему. Хотелось прижаться посильнее, ощутить исходящий от его тела жар, поглубже вдохнуть головокружительный аромат, покрыть плечи и шею поцелуями… Она грезила о любовных ласках и не могла остановить себя несмотря на возникающую боль.

Скверна не позволяла удовлетворить даже самую малую потребность. Каждый раз, как появлялось возбуждение, низ живота обжигало болью. Магия не помогала, а сегодня ночью Алита проверила действие песни – в этом деле она оказалась бесполезна. Видимо прилив крови к промежности вызывал спазм, и с этим ничего не поделаешь.

Кристофер отнёсся к этому спокойно. Он не намеревался беспокоить её подобными утехами, но драконице хотелось.

Отсутствие возможности жутко расстраивало Алиту. Ещё не прошло и месяца, как она познала мужчину, и теперь вновь ограничивала себя. С одной стороны, принцесса злилась на ситуацию и ту проклятую воронью тварь, что ранила её. С другой, испытывала стыд. Зачем она вообще думает о занятиях любовью, когда пару дней назад оказалась перед лицом смерти?

Принцесса горестно вздохнула и приподняла голову. Кристофер крепко спал. Расслабленное лицо с приоткрытом ртом, отросшая щетина, взлохмаченные тёмные волосы казались ей милыми. Она грустно улыбнулась и улеглась обратно.

К завтраку они собирались неспешно. Университет «оживал» после ночного оцепенения, по коридорам вновь сновала прислуга и гвардейцы. Сокровенные минуты уединения и тишины испарились, и Алита перестала задумываться о близости.

– Сегодня к ночи или завтра утром отправимся в Громовой замок, – возвестил Кристофер, когда они уселись за стол.

– К ночи? – нахмурилась драконица.

– Да, возможно придётся вылететь поздно вечером. Погода сейчас слишком переменчива, а нам нельзя делать остановок по пути в замок.

– Ну… Так скоро… – Алите не хотелось покидать университет. Ей вспомнились детишки в Игровом зале. Они ждали её сегодня, чтобы послушать сказку или поиграть в шарады. А ещё Оливия…

– Уже успела привыкнуть к университету?

– Да, – улыбнулась принцесса. – Тут ещё раненые, которым я могу помочь. А ещё дети, оставшиеся без попечения…

– Не переживай, – отмахнулся Кристофер. Он только что отрезал кусочек омлета и отправил его в рот. – Малис останется здесь на день-два. На это время ты будешь единственным целителем в Громовом замке. Так что на тебя временно ляжет забота о всей королевской семье. А дети… – гвардеец нахмурился. – Мерида пожелала остаться здесь и помочь расселить детей в приёмные семьи.

– Мерида останется в столице? – удивилась драконица. Компаньонка ничего не говорила об этом.

– Да, примерно на неделю или две. Об этом тоже не переживай. Мерида всегда занималась подобными вещами.

– А если не удастся распределить всех детей? Она останется с ними?

– Скорее всего, останется. В таких ситуациях им организуют детский дом. Возможно в Лантауне или ещё где. Не тревожься. Их не оставят без присмотра. А так… Уже сейчас многих горожан перевозят из столицы на фермы и в мелкие городишки. Жить рядом со стазис-сферой все равно что на действующем вулкане. Пока всё спокойно, но думаю, скоро начнутся нападения с целью разрушить печати и высвободить армию нежити.

– Ясно.

– Не хочешь расставаться с Меридой? Я понимаю, ты беспокоишься о ней, но ей всегда хотелось заниматься подобной работой. Она очень любит детей и желает им только лучшего.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.