Попутчица. Книга II

Коллега не удивилась.

– Со мной было то же самое. Просто волнение. Думаешь: зачем оно нужно, и так хорошо, а тут лишние хлопоты, дополнительные вопросы решать… да?

– Примерно, – согласилась я с некоторым облегчением.

Ведь проблема действительно заключалась не в Роме и наших отношениях, а в каких-то новых моментах, без которых вполне можно было обойтись.

– Не бери в голову. Такое происходит с каждой первой. Только жениху не говори, а то обидится. Он-то не виноват. Это замечательно, что вы торжество не устраиваете, а то бы вообще нервный срыв можно было получить за свои деньги. Воспринимай это спокойно – распишетесь, а больше ничего не изменится.

«Изменится, еще как», – подумала я, хотя пока не могла четко сформулировать, что именно.

– А какое путешествие у тебя нарисовалось, если не секрет?

– Расскажу, когда все решу.

А ведь уже решила, вдруг поняла я. Я хочу поехать в тур. Вот чего просит моя душа, вот по чему я скучаю с самой осени.

Туры по России забронировали себе место в моем сердце – наверное, именно поэтому я больше не хотела две недели лежать с Ромой у моря. Мне нужны были новые впечатления, новые города каждый день, экскурсионная атмосфера, сменяющие друг друга гостиницы. Бесконечная лента дороги за окном, деревья, глядя на мелькание которых во время быстрой езды, хочется зажмуриться. Музыка в наушниках и откидывающееся сиденье автобуса. И даже порой надоедающие комментарии Октябрины. Куда же без нее?

Конечно, в осеннем туре было и кое-что (кое-кто) еще… но на этот раз – только путешествие.

***

Рома выглядел слегка обескураженным. Я так и видела, как крутятся шестеренки в его голове: если ему не дают отпуск в апреле, это вроде как не значит, что его не могу взять я, но все же мы пара, без пяти минут муж и жена, так разве мы не должны отдыхать вдвоем?

– И что за места? – присев возле меня, осторожно спросил он.

Как и в прошлый раз, я быстро выучила список наизусть.

– Вязьма, Смоленск, Пушкинские Горы, Печоры, Изборск, Старая Русса, Великий Новгород, Тверь. Из Москвы и до Москвы.

– Шесть дней?

– На шестой приезжаем, значит, на седьмой утром буду дома. С понедельника, 15 апреля.

– Дорого?

– Недешево, но я заработала эти деньги. И еще заработаю.

– Может, лучше вместе поедем туда в июне? Надо посмотреть, есть ли туры…

– Нет. – Наверное, я сказала это слишком быстро – надо было хотя бы сделать паузу для приличия.

– Почему?

– Если честно, – я глубоко вздохнула, – мне нужно немного уединения.

– Уединения в огромной тургруппе? Погоди, уединения от меня, да? У нас что-то не так? – занервничал Рома.

– Мы женимся чуть больше чем через два месяца. Брачный вопрос будет закрыт для меня навсегда. – Я попыталась не усмехнуться – вряд ли это было бы уместно. – Это ответственный шаг, и мне хочется набраться сил, энергии. Путешествия хорошо в таком помогают, как я уже убедилась. Вспомни, после прошлого я наконец решилась переехать к тебе. И, мне кажется, если я буду именно вдали от всего и всех, это принесет максимум пользы.

– Разве то, что мы подали заявление в загс, не значит, что ты решилась выйти за меня?

– Перестань. Ты же понял, о чем я.

– Понял… И ты уверена, что Паши там не будет? Ты же понимаешь, как расстроится Римма, если вы там столкнетесь. С учетом того, что они расстались.

Господи.

– Паши там не будет. Надеюсь, ты не думаешь, что я вру.

– Нет, конечно нет, – поспешно произнес Рома, явно не желая концентрироваться на теме своей прежней ревности. – Ну а как же наш июньский вояж?

– Все в силе. С кадровичкой и начальниками удалось договориться: я напишу оплачиваемый отпуск на две недели в апреле, а сама отгуляю одну неделю сейчас и возьму вторую неофициально в июне. Мне пошли навстречу. Повезло с коллегой, которая…

– То есть ты прямо все решила, да? И заявление написала? А зачем тогда советуешься со мной?

– Не то чтобы я советовалась. Просто информирую тебя о том, что мне нужно уехать.

Рома тряхнула головой и приобнял меня за плечи.

– М-да, у меня будет своенравная жена. Что ж, раз все схвачено и тебе это так нужно…

– Спасибо за понимание. – Я поцеловала его в щеку, но парень потянулся к моим губам.

– Нет, дежурным чмоком после такого не отделаешься, иди-ка сюда…

– А у меня что, будет властный муж? – притворно строго осведомилась я, отодвигаясь.

– Зависит от того, как ты станешь себя вести! – заявил он, и мы оба заулыбались.

Если серьезно, я бы никогда не позволила находиться рядом с собой человеку, который ущемляет меня и демонстрирует ни на чем не основанную власть надо мной. Другое дело, что, будучи в паре, всегда идешь на какие-то компромиссы. Приходится договариваться, тут никуда не денешься. Особенно если делишь с человеком квартиру – и жизнь.

Римма

Я так напрягалась в последнее время, что достаточно было дуновения ветерка, чтобы я покатилась в пропасть. Ветерок подул откуда не ждали: Марта без Ромы ехала в путешествие от того же турагентства, что и… тогда.

И я узнала об этом в последний момент, когда она уже вещи паковала! Оказывается, никто не хотел мне говорить, чтобы не травмировать, но я вернулась домой раньше, чем собиралась, и услышала мамин разговор с подружкой на кухне. Она хвасталась: старшая дочь такая независимая, что взяла и собралась в тур без жениха за два месяца до свадьбы. Мама еще сказала, мол, молодец все-таки девочка, умеет жить.

Это надо же – Марта умеет жить, а не я! Впрочем, я и себе-то независимой сейчас не казалась. Зависела от своего же настроения, от воспоминаний, которые делали больно.

Я думала, что разговор с мамой меня успокоил, но в итоге в ту же ночь написала Паше – с печальным результатом. После того как я его заблокировала, стало только хуже. Теперь мне было еще и стыдно. Зачем я полезла к нему с этой ерундой? Ясно же, что он не спал с ней. Я совсем уже с катушек слетела. Если бы не я, мы могли бы до сих пор общаться, глядишь, когда-то все и наладилось бы.

Я давно перестала пытаться себя контролировать, поэтому выскочила на кухню, где сидели мама с подругой, переспросила, правильно ли все расслышала, и бросилась звонить Марте. Мама не смогла мне помешать.

Одна минута – и вот мы с сестрой уже кричим друг на друга. Удивительно, но она тоже почему-то кричит! И это… такое облегчение!

– Как типично для тебя наплевать на мои чувства и поехать, зная, что он будет там! – ору я.

– Как типично для тебя думать, что весь мир вокруг тебя вертится! – возмущается она. – И его там не будет, не будет, не будет, сколько раз мне повторить?!

– Ну почему было не выбрать другой тур другой компании?!

– Меня пригласили в этот тур, мне подходят эти даты, там будет моя знакомая, и мне этот маршрут нравится! Почему я должна оправдываться?!

Не должна, знаю я, но все равно ору, потому что с каждой секундой от этого становится все легче, будто из меня вырывается черное облако накопленного негатива.

– А может, ты втайне надеешься, что он все-таки там будет?! Он всегда тебе нравился, ты всегда на него смотрела! Ты всегда мне завидовала! – почти визжу я.

Странно, но в трубке смех.

– Ты-то мне – никогда?

– Ну… нет! Да… всякое бывало, – сбивчиво отвечаю я уже тише.

– Вот и у меня бывало. Но твоего бывшего это не касалось. Мне нужно развеяться, я не хочу ничего плохого.

– Ладно.

Ни Марта, ни Паша не сказали того, что я мечтала услышать: «Он(а)?! Да что за бред!». Им есть что скрывать, и прямые вопросы не помогают. Это больше не должно меня парить, но еще как парит!

– Почему ты хочешь развеяться обязательно в туре и обязательно без Ромы?

– Потому что, – вздыхает Марта. – Потому что.

– А. Ты не будешь оправдываться.

– Вот именно. Я бы с тобой поболтала, но надо закончить с вещами. Хочешь ненадолго встретиться через пару часов?

– Нет, у меня другие планы, – бурчу я, хотя никаких планов на самом деле нет – я просто не готова ее видеть.

Когда заканчиваю разговор, в дверях стоит мама.

– Успокоилась?

– Более или менее.

– Марта что-то предлагала? Увидеться?

– Ага.

– А у тебя свидание.

– Нет. Я останусь дома смотреть кино.

– Не останешься.

– Да я вам не помешаю.

– Ты не будешь сидеть дома, а пойдешь на свидание, или к подружке, или по магазинам. Это не обсуждается. Не хочу больше смотреть, как моя дочь киснет и накручивает себя, и не стану это поощрять. Посмотри, какая погода классная!

– Думаешь, мне будет легче накручивать себя среди газонов с тюльпанами? Ну ладно, как скажешь. Я поняла, теперь Марта твой кумир, а я – что я? Не сильная и не независимая.

Демонстративно распахиваю шкаф с одеждой.

– У твоей сестры есть чему поучиться.

– Да-а, и я слышу это уже двадцать лет.

– И ей у тебя тоже – есть чему.

– Вот не надо.

– И это я не хотела говорить тебе. Марта склонялась к тому, чтобы выложить все как есть. Тем более что его там не будет.

– Что ж вы заладили все: «не будет», «не будет»… Он там был! Он работает в этой компании! Он… бр-р!

Осознаю, что это звучит по-дурацки. Ну и в нашем городе Паша был, по нашим тротуарам ступал – что теперь, на улицу не выходить и сестре запретить?

– Римма, ей не нужен твой бывший. У нее и без него все хорошо.

– Лучше бы это сказала она, вот прямо такими словами, – ворчу я.

– Я уверена, что-то подобное она и сказала, но тебя не устроила формулировка или ты ее не расслышала за своими криками. Оставь сестру в покое, пусть девчонка проветрится перед свадьбой. Я бы на ее месте еще и «курортный» роман завела. Не надо так смотреть – не поверишь, на свете есть другие парни, кроме этого Паши.

Вспоминаю о новеньком и морщусь. В последнее время я редко отвечаю на его звонки, и мы не виделись уже три дня. Все это в моей голове… то, в чем я варюсь… не место ему сейчас рядом.

А мамина мысль тем временем идет дальше.

– И, кстати, поезжай-ка и ты куда-нибудь проветриться хоть на денек.

– В тур?! Да в жизни никогда!

– Зачем тур? У нас дача есть, и я давно хотела там клубнику посадить. Бери своего новенького и поехали завтра втроем. Воскресенье как раз.

– Отли-ично. Кто по северо-западу России на шесть дней, а кто на огород одним днем.

– А знаешь, как огород от всего отвлекает! Приберем там, в земле покопаемся…

– Так соблазнительно. И насчет новенького…

Сначала игнорить его, а потом знакомить с мамой и звать сажать клубнику? Вот он удивится. Интересно, он копать-то умеет?

– Не возьмешь парня с собой – будем вдвоем сажать, – грозится мама и уходит.

Даже ей надоело мое нытье. Она не представляет, как оно надоело мне!

Набираю новенькому сообщение. Надеюсь, что он обижен и не отзовется – или не захочет ехать. Еще надеюсь, что мама завтра проснется с больной головой – они же с подругой не чай на кухне пьют – и передумает.

Странно, но он сразу отвечает.

«Привет. Поехали, клево, буду рад помочь! Я уж думал, ты соскочила».

«Да нет, проблемы были кое-какие».

«Расскажешь?»

«Все наладилось, ни к чему».

«Ну, смотри сама, если что, обращайся. Я бываю довольно полезным».

«Это я знаю». Подмигивающий смайл.

«Кстати, а клубничкой потом угостишь?» Краснеющий смайл.

«Да иди ты, пошляк».

«Сама такая. Давай сейчас зайду за тобой? Можем погулять, пока не стемнело, а потом ко мне. Покажу свою коллекцию дисков». Хохочущий смайл.

Улыбаюсь, но молчу.

«Нет, серьезно. Я соскучился. Можем и просто погулять. Пойдем?».

«Да».

Марта

В наушниках играли Prodigy, в кармашке сиденья ждали своего часа бутылка воды и не слишком крошащиеся хлебцы на закуску, в багажном отсеке тряслась дорожная сумка, а за окном пока мелькали пейзажи родного города, но уже его окраин.

Наверное, я должна была думать о Роме, сомневаться, правильно ли поступила, уехав без него и потратив деньги. Вместо этого ощущение было такое, будто я скрываюсь от правосудия, причем успешно: эйфория, замешенная на стыде и от этого еще более сильная. Путешествия определенно становились моим наркотиком. Осознание, что я отрываюсь от повседневности и окунаюсь во что-то новое и волнующее, разгоняло кровь в жилах.

Я была недостаточно авантюрна для поездок автостопом. Спонтанность, но все же упорядоченная – вот что подходило мне идеально. Мероприятие, спланированное больше чем за месяц, нельзя было назвать таким уж спонтанным, но мне нравилось, как быстро я решилась. Почти сразу поняла: это именно то, что мне нужно. Хорошо. Значит, я способна прислушиваться к себе. Еще год назад, наверное, взвесила бы все и не поехала.

Роме придется привыкнуть к тому, что периодически мне необходимы такие разгрузки. Может, мы будем ездить с ним. Посмотрим. Сейчас главное, что я ранним утром буду в Москве.

График поездов мне не подошел, и я, как и в сентябре, поехала на автобусе, но теперь выбрала тот, что прибывал попозже, чтобы не ожидать открытия метро. В семь тридцать мне нужно было оказаться на стоянке у крупной гостиницы, а около восьми мы должны были выехать. Я успевала. И запутанная с виду схема метро меня больше не пугала, не то что в прошлый раз. Опыт!

Я удержалась и практически не гуглила маршрут тура, чтобы было интереснее. Знала лишь, что он не так известен, как Золотое кольцо, и большинство моих знакомых никогда в этих городах не бывали. А там, похоже, было что посмотреть.

Откинувшись на спинку кресла, я улыбнулась. Плевать, если мне не удастся долго поспать в таком положении. Плевать, если в туре не повезет с погодой. Это мой тур, мой отпуск, который я, думаю, заслужила, полгода прилежно исправляя опечатки и запятые.

В этот раз я запаслась всем необходимым. Была готова к любому капризу погоды. К тому, что не всегда будет где зарядить телефон. Что иногда придется расплачиваться наличкой. Что в гостиничном номере будет слишком холодно или слишком жарко. Что бумажная книга, которую я захватила, окажется интересной и прочитается быстрее, чем я рассчитывала, – на этот случай имелось еще несколько в телефоне, в том числе две аудиокниги. Я накачала музыки, которую смогу слушать, если внезапно надоест уже загруженная, а интернета, чтобы найти новую, не будет. Даже захватила конфеты, изготовленные на крупной фабрике в моем городе, чтобы угостить Октябрину в благодарность за приглашение. Если бы не она, я бы, возможно, и отпуск в итоге не взяла – гладила бы сейчас блузку да чистила ботинки перед рабочим днем. Какая скука!

Я была готова абсолютно ко всему. Ну… так я думала.

***

Мне доставляло удовольствие представлять себе, как может выглядеть Антонина Смирнова – гид, в компании и под руководством которого мне предстоит провести почти неделю. Я пришла к выводу, что это, скорее всего, женщина средних лет, невысокого роста, возможно, слегка полноватая, русая, с аккуратной стрижкой каре, добрыми карими глазами и мелодичным голосом.

Надо признаться, я была слегка разочарована, когда, подойдя к автобусу с названием нашего тура, обнаружила у входа девчонку максимум лет двадцати. Это была платиновая блондинка в светло-розовом платьице и коротеньком сизом пальтишке, талию которой я, кажется, могла бы обхватить одной ладонью. И, господи, на каблуках, совсем как моя сестра.

Ладно, внешность часто бывает обманчивой, одернула себя я. Возможно, она прекрасный специалист и просто выглядит младше своего возраста. Просто выглядит как озабоченная девочка на охоте за приключениями. Когда бы она успела наработать десятилетний стаж, о котором говорила Октябрина, если бы и правда была такой юной?

– Здравствуйте, – произнесла я и приготовилась показывать паспорт, но тут только обнаружила, что в ее руках нет списка пассажиров.

– О, слава богу, вот и вы! – пропищала она – голосок оказался тонким, но довольно приятным. Не для гида, конечно, – для озабоченной девочки.

– Что?

– Мне больше не придется стоять тут одной! Не могу избавиться от привычки приходить всюду первой! Понимаете, смертельно боюсь куда-то опоздать. Хорошо, что водитель уже открыл багажный отсек, а то сумка у меня немаленькая… А, да, я Кристина.

– Марта. Так вы не… вы тоже туристка?

– Ну не гид же, – хохотнула она. – Посмотрите на меня, разве похожа?

– Не-а, – с некоторым облегчением отозвалась я.

Значит, гида просто пока нет. До посадки целых полчаса.

– Я думала, одна буду только я, – продолжала болтать Кристина.

– А я не то чтобы одна, но моя знакомая тоже еще не пришла.

– Ох, ну вот!.. Дело в том, что меня бросил бойфренд. Ну, знаете, как это бывает…

– Нет. Но сочувствую.

Зачем она это рассказывает? Почему незнакомцы в турах постоянно пытаются выложить мне всю подноготную?

– Мы не должны были ехать вместе, нет. Он ни за что не выбрал бы такой тур, ему было бы скучно. Понимаете… а можно на «ты»?

– Конечно.

– Отлично! Так вот, понимаешь, Марта, он любит, когда вокруг море, бары, клубы, а уж явно не старинные храмы. Родители подарили мне билет в тур, чтобы я развеялась и, типа, немного окультурилась. Вроде и не одна, и весь маршрут за меня расписали, и при этом спутники не нужны. Подруги не захотели, у всех свои причины. А я подумала: ну учеба, подумаешь, пропущу немного, зато… – Кристина вдруг понизила голос до шепота. – Говорят, гид – прямо красавчик.

Я, моргнув, уставилась на нее.

– Красавчик?

– Ага. Родители по телефону на всякий случай спросили его имя и фамилию, ну, перестраховались, им хотелось знать о туре поподробнее. А потом я погуглила отзывы о нем в интернете, и там пишут, что он о-о-очень даже ничего.

– Погодите… погоди. – То ли я произнесла это слишком тихо, то ли у меня так громко колотилось сердце – я едва различила собственный голос. – Гид разве не женщина?

– Ну, если только что-то поменялось в последний момент. Мама с папой наводили справки буквально неделю назад. Купили мне последнее место, остальные были распроданы, представляешь? Вообще-то, я сначала думала, что лучше бы поехать по Золотому кольцу, но даты…

– Как зовут гида?

Обычно я не перебивала людей, однако на этот раз испугалась, что буквально лопну, если не узнаю все прямо сейчас, а просвета в болтовне не предвиделось.

– Я… забыла. – Девушка наморщила лоб, но решила не утруждать себя дольше пары секунд. – Нет, не вспомню.

Я хотела спросить, уж не Павел ли, но язык отказался мне повиноваться. Я открыла рот и снова его закрыла (наверное, выглядело очень глупо). Нет, не хотела я ничего знать. Эта поездка должна была стать островком спокойствия и гармонии, она просто не могла превратиться в кошмар! Кто бы ни был там, наверху, он не имел права так со мной поступать!

Чтобы Кристина не заметила моего волнения, я сделала вид, что мне срочно понадобилось выпить воды, и сосредоточилась на расстегивании молнии и извлечении бутылочки. Нервно крутанула крышку, отхлебнула.

– Павел! – обрадовалась Кристина. – Ну конечно, Павел!

Я уже понимала, что она скажет именно это, и не возражала бы, если бы у меня осталось время примириться с ситуацией. Но времени не было – произнося имя человека, о котором я месяцами старалась не думать, девушка смотрела мне за спину.

Он приближался. И я должна была обернуться. Сейчас.

Павел

– Не может быть, – пронеслось у меня в голове, и одновременно это же я произнес вслух, не успев себя остановить.

Наверное, надо было сказать что-то другое, хотя бы поздороваться для начала. Слишком поздно. Оставалось только поспешно улыбнуться, чтобы у нее не возникло сомнений в том, что я рад встрече.

На самом деле рад я не был. Рады бывают встрече с кузиной или приятной подругой матери. Я был изумлен, потрясен, поражен. Убит и воскрешен. Сокрушен и… счастлив. Счастье затопило меня стремительно и без предупреждения, словно внезапный летний дождь.

– Март.

– Паша.

Она тоже не ожидала меня увидеть, так что нет, это не был ее сюрприз. Она отправилась в эту поездку не ради меня, а жаль.

– Как такое возможно? – Марта совладала с собой первой – пока я продолжал глупо улыбаться, она посуровела. Зачем-то одернула рукав своего плаща.

– Не знаю, я хотел у тебя спросить. Почему ты здесь… и одна? – Я испугался, что это прозвучало грубо, хотя мой тон был мягким, даже чересчур.

– Я собралась в этот тур вместе с Октябриной.

– Да, та старушка. Она мне лично позвонила, выяснила, когда у меня следующая поездка на этом направлении, оно ее, помню, еще тогда привлекло. Но она бронировала на одного человека…

– А потом позвала меня с собой и заявила, что гидом будет некая Антонина Смирнова. – Судя по тому, что последние слоги этой фамилии она произнесла почти шепотом, до нее дошло. – Боже. Нет никакой Антонины Смирновой, так?

– Наверняка какая-то есть, но у нас она точно не работает.

– Ч-черт, – прошипела Марта.

– Послушай, я не вчитывался в список пассажиров, и для меня все это тоже внезапно. Не знаю, что и сказать. Скажу то же, что и в прошлый раз. Пожалуйста, не отменяй поездку.

Наши взгляды на секунду пересеклись, и она еле заметно кивнула.

– Я ее уже оплатила. И я хочу в этот тур. Надеюсь, ничто не помешает мне им насладиться, – проговорила с вызовом.

Всегда восхищался тем, как быстро ей удавалось взять себя в руки.

– Я уж точно не помешаю, а постараюсь помочь. Ты собираешься зайти в автобус или постоишь тут?

Марта проверила время на телефоне – до отправления оставалось еще двадцать минут.

– Наверное, зайду.

– Тогда достань паспорт, пожалуйста… это просто формальность.

– Не надо оправдываться.

Она извлекла документ мгновенно – конечно, держала его в переднем отделении, готовая предъявить. Только не мне, а женщине, которую сочинила эксцентричная старушка. Зачем?

До сих пор я думал, что из пассажиров так рано пришла лишь Марта, но тут в поле моего зрения появилась очень худая девочка, которой как будто бы положено было в такое время сидеть на уроках.

– Я не хотела мешать разговору и отошла. Здравствуйте, Павел. – Она буквально ткнула мне в лицо своим паспортом, не переставая улыбаться.

На удивление, девочка оказалась совершеннолетней и действительно была в списке. Одна. Предстоящий тур, пожалуй, имел шанс побить все рекорды по количеству пассажиров без спутников.

Говорят, самое приятное для человека слово – его имя. С этого года нас обязали носить беджи – я прилеплял свой, уже подходя к стоянке автобусов, чтобы потом в суете точно не забыть, – и пассажиры стали называть меня по имени гораздо чаще. Обычно это действительно было довольно приятно. Но когда ко мне обратилась эта девушка, я ощутил раздражение. Вот бы она снова куда-то делась и я остался с Мартой наедине…

Однако подтягивались и другие туристы, и мне оставалось лишь бросать взгляды в салон открытого автобуса, где расположилась она. Но – нашего автобуса. Теперь она просто не могла исчезнуть.

Удача улыбнулась мне широко как никогда.

Марта

– Доброе утро. Поможешь с сумкой?

Октябрина поздоровалась со мной таким тоном, будто мы виделись вчера. В наглаженных брюках графитового цвета с пиджаком в тон и лиловом свитере она выглядела вполне цветущей и явно наслаждалась предстоящей поездкой. В отличие от меня.

Конечно, это же не в ее грудь будет вколачиваться гвоздь при каждом звуке голоса гида. Это же не ее несколько минут назад бросило в жар так, что впору выжимать одежду. Это не у нее никак не перестанет колотиться сердце.

И… все из-за нее. Черт бы побрал эту старую сводницу!

– Я не хочу помогать вам, – прошипела я, тем не менее принимая у нее багаж и закидывая в предназначенный для мелких сумок отсек над сиденьями. – Какого… вы…

– Что, что произошло? – притворно удивилась она.

– Это какая-то шутка, да? Зачем было так делать?

Чувствовала я себя очень злой, но голос прозвучал беспомощно. Может, потому, что я изо всех сил пыталась говорить как можно тише, а такой тон никак не мог выразить моих эмоций.

– Да о чем ты, Марта?

Я протиснулась к козырному месту у окна, которое успела занять до прихода Октябрины. Если она на него претендовала, так ей и надо.

– Об Антонине Смирновой, конечно. Как поживает эта дама?

– Наверное, приболела.

– Или вы ее просто сочинили.

– Или все-таки приболела.

– Можно было выдумать что-то поизобретательнее.

– Я рассматривала вариант с Иларией Илларионовой, но решила, что не смогу в нужный момент это выговорить.

– Не смешно.

– Над тобой я и не смеялась.

Октябрина глянула на меня почти с нежностью, и я, собиравшаяся выдать очередную колкость, осеклась.

– Это бывший жених моей сестры, – зачем-то напомнила я.

– Бывший. Бывший жених.