Развод с драконом или Кофейная дипломатия

Я вздохнула. Понятно, магия штука удобная, но недолговечная. Ладно, будем иметь в виду.

— А стены? — спросила я.

— Стены выровняю, покрашу. Краску надо купить.

— Хорошо, — кивнула я.

Из воздуха материализовался Теодор. Во фраке, с идеальной осанкой и слегка надменным выражением лица. Тиана вздрогнула, но не закричала и не побежала.

— Ещё одна смертная, — сказал граф. — Карина, ты коллекционируешь их?

— Это Тиана, — сказала я. — Наша новая сотрудница. Она маг, будет помогать с ремонтом. Так что будь добр, прояви вежливость.

Теодор склонил голову церемонно, но с явной неохотой.

— Маг, значит. Что ж, посмотрим, на что вы способны, юная леди.

Иви выпорхнула откуда-то сверху, приземлилась на перила лестницы и захлопала в ладоши.

— Ой, какая ты красивая! — воскликнула она. — Ты правда маг? А покажешь что-нибудь? А можешь меня сделать непрозрачной?

Тиана смотрела на фею с открытым ртом, но быстро взяла себя в руки.

— Такое не могу, — сказала она. — Вы же призрак, это не ко мне.

Яга появилась из кухни, опираясь на клюку, и окинула Тиану цепким взглядом.

— Ладно, знакомство окончено, — сказала я. — Тиана, давай осмотрим фронт работ. У меня тут целый список.

Мы обошли усадьбу снаружи и внутри. Я показывала, Тиана записывала на клочке бумаги, кивала, задавала вопросы. К концу обхода у неё в руках был плотно исписанный лист, а на лице было выражение человека, который только что понял, что ввязался в крупную авантюру.

— Карина, — сказала она. — Тут работы на месяц. Если не на два. Ты уверена, что я справлюсь одна?

— А мы не одни, — я кивнула на призраков, которые парили неподалёку, делая вид, что не подслушивают. — Они помогают. Им всё равно делать нечего, только пугать прохожих и ныть. А тут хоть делом займутся.

— Я не ною, — обиженно возразил Теодор. — Я выражаю недовольство в цивилизованной форме.

— Вот именно это мы и называем нытьём, — отрезала я.

Тиана хихикнула, но быстро спрятала улыбку.

— Хорошо, — сказала она. — Давай тогда начнём снаружи. Фасад и крыша первое, что видят люди. Если они увидят развалины, никакой кофе их не заманит.

Я кивнула. Это было разумно.

Мы вышли во двор, и Тиана оглядела заросший бурьяном участок, покосившийся забор, сухую яблоню в углу.

— Тут работы много, — сказала она. — Но я справлюсь. Только помогите мне: надо траву скосить, деревья спилить, мусор вывезти. Это магией тяжело, быстрее руками.

Я кивнула Лине, и та метнулась в сарай за косой и топором.

Следующие несколько дней мы работали как проклятые. Тиана колдовала над фасадом: я своими глазами видела, как мох сползает со стен сам собой, как щели в кладке зарастают, а ставни, которые висели криво и рассохлись, вдруг становятся ровными, плотно закрываются и покрываются слоем свежего лака. Она стояла посреди двора, раскинув руки, и от неё расходились волны тёплого света, которые окутывали дом и делали с ним что-то невероятное.

— Крыша, — сказала она, промокая лоб. — С черепицей проблема. Её менять надо, настоящую. Я могу старую укрепить, чтобы не сыпалась, но если она битая, только заменять.

— Купим новую, — решила я. — Лина, записывай: черепица, водосточная труба, доски для забора.

Лина кинулась в дом за бумагой и карандашом.

Вскоре дом преобразился. Фасад сиял чистотой, ставни тёмным лаком поблёскивали в лучах закатного солнца, козырёк над крыльцом, который мы почистили и покрыли чёрным лаком, выглядел как новенький. Даже забор, который Тиана выровняла магией, а мы с Линой подкрасили свежей краской, теперь стоял ровно и гордо, белый, как паруса.

Двор было не узнать, бурьян мы скосили, сухую яблоню спилили (призраки помогли таскать брёвна), кусты сирени обрезали и привели в порядок. Дорожки, которые Тиана выровняла, мы засыпали свежим гравием, и теперь они приятно хрустели под ногами.

У входа стояли плетёные стулья и столики, найденные в сарае. Лина сшила для стульев новые подушки из старых запасов ткани, и теперь на них было мягко сидеть.

Внутри дома тоже кипела работа. Тиана прошлась по холлу, и стены, которые ещё утром были ободранными и грязными, вдруг стали ровными, гладкими и приобрели нежный, светло-фисташковый оттенок. Мраморный пол под её руками засветился, трещины затянулись, плитки встали на место.

Люстру мы сняли, и вычистили её до блеска, я даже не подозревала, что под слоем пыли и паутины скрывается такая красота. Медные рожки сияли, хрустальные подвески переливались в свете заходящего солнца. Мы вставили новые кристаллы в те места, где старые раскололись, и когда зажгли свет, холл преобразился окончательно.

Лестница на второй этаж, которая шаталась и скрипела при каждом шаге, после чар Тианы стояла твёрдо и надёжно.

Двери в комнаты мы проверили все до одной. Я смазала петли, где надо подстрогала косяки, чтобы двери закрывались плотно, без щелей. В некоторых комнатах пришлось повозиться, но к вечеру все двери на первом этаже открывались и закрывались легко и бесшумно.

Мебель мы перетащили из подвала и с чердака. Три столика, которые я уже поставила в холле, Тиана отполировала до блеска и укрепила ножки. Восемь стульев, которые мы нашли в подвале, она починила, те, что разваливались, склеила магией, остальным просто укрепила каркас. Обивку мы почистили, а на трёх стульях, где ткань совсем истлела, перетянули сиденья старым бархатом, который нашёлся в бабкиных запасах.

Стеллаж для книг, стоявший в кабинете на первом этаже, мы отмыли, починили полки и перетащили в холл. Книги, которые валялись в том же кабинете кучей, Лина перебрала, вытрясла из них пыль, некоторые подклеила. Теперь они стояли на стеллаже ровными рядами, и любой посетитель мог взять почитать.

Посуду мы нашли в кладовке. Это был целый сервиз, старый, но красивый, с золотым ободком. Чашек оказалось штук двадцать, блюдец чуть меньше, несколько заварочных чайников, сахарница, молочник. Мы перемыли всё это, и я с удовлетворением отметила, что посуды хватит на первое время.

Скатерти и салфетки лежали в старом сундуке на чердаке. Они были льняные, с вышивкой, пахнущие нафталином. Лина отстирала их, отбелила на солнце, погладила горячим утюгом. Теперь столики в холле стояли накрытые, и это выглядело по-настоящему уютно.

Вечером мы сидели на кухне, я, Лина, Тиана и призраки. Яга наварила огромный горшок похлёбки, от которой пахло так, что у меня текли слюнки. Тиана ела жадно, быстро, словно боялась, что еда исчезнет.

— Давно не ела нормально, — призналась она. — В общежитии Академии кормили так себе, а после выпуска я на съёмной комнате сидела, на хлебе и воде экономила. Стыдно к матери было возвращаться.

На третий день, когда основные работы были закончены, Тиана подошла ко мне с виноватым лицом.

— Карина, — сказала она. — Я должна тебе напомнить. Через пару месяцев магия начнёт рассеиваться. Плитка снова треснет, стены пожелтеют, краска облупится. Надо будет делать настоящий ремонт.

— Знаю, — ответила я. — Ты говорила. Но эти пару месяцев нам нужны, чтобы встать на ноги, заработать денег и сделать всё по-настоящему. Так что не переживай. Ты дала нам время. А время сейчас самое главное.

Тиана поселилась в мансарде на втором этаже, там была небольшая, но уютная комнатка с окном во двор. Лина осталась в своей каморке на первом. Я поднялась в спальню, упала на кровать и провалилась в сон.

Утром меня разбудил стук в дверь. Это был мальчишка из типографии.

— Заказ, — сказал он, протягивая мне стопку. — Двести штук, как просили.

Я взяла, пролистала. Текст напечатали точно, без ошибок, даже шрифт подобрали красивый. Я сунула мальчишке медяк на чай, и он убежал, насвистывая.

— Что это? — спросила Тиана, выходя во двор.

— Наша реклама, — ответила я, протягивая ей один листок. — Читай.

Она прочитала. Потом ещё раз. Потом подняла на меня глаза, в которых плескалось такое изумление, что я рассмеялась.

Листовки пахли свежей краской, и текст, который я сочиняла полночи, выглядел на бумаге именно так, как я задумывала.

«Кофе с того света»

Вам кажется, что вы уже всё пробовали? Что вас ничем не удивить? Что бодрящие зелья давно заменили вам нормальный сон, а травяные сборы навевают лишь тоску?

Приезжайте к нам.

Мы предлагаем напиток, о котором в столице слагают легенды. Кофе, приготовленный по старинным рецептам, не имеет ничего общего с той горькой бурдой, которую вам доводилось пробовать ранее.

Это — искусство. Это — традиция. Это — вкус, от которого просыпаются даже мёртвые.

К слову о мёртвых.

В нашем заведении работают НАСТОЯЩИЕ ПРИЗРАКИ. Не ряженые актёры, не магическая иллюзия, а те, кого обычно боятся встретить в тёмном переулке.

Хотите острых ощущений? За отдельную плату они могут пролететь прямо сквозь вас. Говорят, ощущение — как будто тебя облили ледяной водой и пропустили через кисель. Наши постоянные клиенты уверяют, что это отлично прочищает мозги.

А ещё у нас бывают:

Шахматные вечера для тех, кто любит думать (призраки иногда подсказывают, но мы за них не отвечаем)

📖 Чтения вслух — старые книги, страшные истории и тёплый кофе

🎭 Вечера настольных игр — приходите компанией, места хватит

🌿 Поэтические пятницы — читайте свои стихи или слушайте чужие (призраки тоже участвуют)

Торопитесь? Кофе можно взять с собой! Мы наливаем его в специальные чашки, возвращать не обязательно, оставляйте себе на память.

Тихий квартал, старая усадьба в конце улицы

Для тех, кто готов попробовать что-то новое»

Листовки мы отдали уличным мальчишкам. Они разнесли их по всему Кориндилу, расклеили на столбах, засунули под двери, сунули в руки прохожим. К вечеру в городе только и говорили, что о новой кофейне в Тихом квартале.

— Слышали? Там призраки работают!

— А ещё кофе варят, после которого мёртвые просыпаются!

— Ведьма, говорят, открыла. Мужа своего дракона прокляла и теперь людей заманивает...

Слухи ползли по городу, обрастая подробностями. Лина прибегала с рынка и рассказывала, что там говорят. Я только усмехалась. Пусть говорят. Главное, чтобы приходили.

Вечерами мы собирались в холле, пили чай. Я читала вслух старые книги, найденные в кабинете, и призраки слушали, затаив дыхание. Особенно им нравились страшные истории, тогда эмоций было больше всего, и они буквально светились от удовольствия.

— Теодор, — спросила я однажды вечером. — А ты играешь в шахматы?

Он поднял бровь.

— Я — граф. Конечно, играю.

— Отлично, — я вытащила шахматы, которые купила вчера в антикварной лавке за смешные деньги. — Будешь вести шахматный клуб по пятницам. Это привлечёт людей.

— Карина, — сказал он медленно. — Ты хочешь, чтобы я, граф де Варенн, развлекал твоих посетителей?

— Хочу, чтобы ты помогал мне зарабатывать деньги, — поправила я. — А заодно питался их эмоциями. Тебе же всё равно надо есть, я права?

Он подумал, потом кивнул.

— В твоих словах есть логика. Хорошо, я согласен.

— Вот и славно. Иви, а ты что умеешь?

Фея захлопала ресницами.

— Я? Ну... я летаю. И светиться могу.

— Отлично, — я записала в блокнот. — Будешь отвечать за уют и помогать гостям. И если кто-то захочет острых ощущений, пролетишь сквозь них.

— Ладно, — согласилась она. — Если им не больно, то можно.

Яга только крякнула, когда я посмотрела на неё.

— Я на кухне, — сказала она. — Буду твоим гостям пироги печь и отвары варить. А если кто нахамит — клюкой огрею.

— Договорились, — улыбнулась я.

К открытию мы готовились тщательно. Я перебрала все зёрна, обжарила их, смолола, расфасовала в банки. Лина выучила рецепт и теперь варила кофе почти так же хорошо, как я. Тиана закончила с холлом и теперь работала над вторым этажом.

Я спустилась в подвал, к порталу. Мне нужны были стаканчики для кофе на вынос, те самые одноразовые, к которым я привыкла в своём мире. Здесь таких не делали, но портал мог достать всё, что угодно, если правильно попросить.

Я подошла к пульсирующему мареву, погладила его по краю — насколько можно погладить портал — и зашептала:

— Слушай, дружок. Мне нужны стаканчики для кофе. Бумажные, с крышечками, чтобы не обжечься. Такие, в которых кофе продают на вынос. Понимаешь?

Портал задумался. Я чувствовала, как он перебирает варианты, ищет, сопоставляет. Потом марево дрогнуло, и из него вывалилась упаковка. Я подхват