Сверлингс: Академия избранных. Часть 1

Преподавательница положила свои вещи на стол, оглядела аудиторию и одарила нас приятной улыбкой.

— Добрый день, молодые маги! Надеюсь, вы успели немного отдохнуть после утренних приключений и готовы приступить к занятиям.

По кабинету прокатился нестройный хор приветствий.

— Замечательно!- Она довольно кивнула.- Для тех, кто ещё не успел со мной познакомиться, повторю: меня зовут Доннаэлла Ривс, и в этом году я буду преподавать вам зельеварение. А поскольку сегодня наше первое занятие, предлагаю начать с небольшого эксперимента.

Она обвела нас взглядом, и в её глазах вспыхнул озорной огонёк.

— Сегодня мы сварим одно из самых простых зелий. Но прежде, чем я назову его, хочу предложить вам угадать, что именно мы будем готовить.

В аудитории оживились.

— Зелье тошноты!- выкрикнула девушка с короткими бледно-рыжими волосами и рассмеялась собственной шутке.

Я тихонько фыркнула. Что за глупость? Мы пришли на занятие по зельеварению, а не на конкурс самых отвратительных идей.

— А может, приворотное зелье?- неуверенно предположил парень, сидевший позади меня.- Чтобы заставить кого-нибудь влюбиться в тебя?

Я обернулась.

— Такого зелья не существует,- сухо заметила я. - Очень жаль,- тут же отозвался он.- А то некоторым оно бы точно пригодилось.

Несколько человек засмеялись. Я покачала головой и снова повернулась к преподавательнице.

Мисс Ривс, впрочем, ничуть не смутилась.

— Хорошо. А теперь давайте попробуем ещё раз. Есть у кого-нибудь серьёзные предположения? Желательно без попыток отравить соседей или заставить кого-то влюбиться в вас против его воли.

Я задумалась. Одно из простейших зелий… Значит, никаких сложных многоступенчатых реакций, редких ингредиентов или труднодоступных компонентов. Возможно, зелье для ускорения роста растений? Или снадобье, повышающее концентрацию? Нет, последнее требовало довольно точной настройки дозировки. Жидкая удача тоже не подходила: даже если не брать в расчёт сложность состава, само приготовление занимало слишком много времени.

Я подняла руку.

— Вы сказали, что зелье будет одним из самых простых. Возможно, это снадобье для ускоренного роста растений? Или зелье хорошего настроения? Ещё есть зелье мотивации, зелье уменьшения предметов…

Я ненадолго замолчала, перебирая в голове остальные варианты.

— Или жидкая удача? Хотя нет, для первого занятия это, пожалуй, слишком сложно. Можно ещё приготовить зелье, облегчающее концентрацию…

Я осеклась не закончив свою мысль, заметив выражение лица преподавательницы. Мисс Ривс удивлённо приподняла брови и некоторое время молча смотрела на меня.

— Полагаю, вы мисс Джаслин Сверинг, из двадцать восьмой комнаты?

Я кивнула.

— Совершенно верно, мисс Сверинг. И должна заметить, что все названные вами зелья далеко не так просты, как вам кажется. Некоторые из них требуют редких компонентов, другие- сложной подготовки, а третьи даже опытные зельевары не берутся варить без особой необходимости.

Она выдержала небольшую паузу.

— Сегодня мы приготовим снотворное зелье.

Я невольно откинулась на спинку стула. Снотворное? Серьёзно? Я несколько секунд смотрела на преподавательницу, надеясь, что ослышалась.

— Но, мисс Ривс, снотворное зелье сможет сварить даже ребёнок с минимальными знаниями зельеварения!- вырвалось у меня.- Там всего три основных ингредиента, и сам процесс приготовления совершенно несложный…

Я резко замолчала. Ох. Ох, нет. Только что я назвала задание преподавательницы детской забавой. В первый же день. На первом же занятии. Я медленно прикрыла рот ладонью. И мысленно выругалась на саму себя.

— Простите,- пробормотала я, чувствуя, как начинают гореть щёки.- Это прозвучало крайне невежливо. Я не хотела вас оскорбить.

На секунду в аудитории воцарилась тишина. А затем мисс Ривс расхохоталась. Не тихо и сдержанно, а совершенно искренне, запрокинув голову и прикрыв ладонью рот. Несколько студентов удивлённо переглянулись, явно не ожидая подобной реакции. Наконец преподавательница успокоилась и вытерла выступившую на глазах слезу.

— Всё в порядке, дорогая. По крайней мере, теперь я знаю, что вы не боитесь высказывать собственное мнение. А это, поверьте, полезное качество для зельевара.

Она указала на небольшой подиум за своей спиной, где стояли несколько котелков и находились рабочие поверхности для приготовления зелий.

— Раз вам кажется, что сегодняшнее задание слишком простое, предлагаю немного усложнить его. Попробуйте приготовить что-нибудь более интересное. Если у вас получится создать качественное зелье, соответствующее всем требованиям, обещаю поставить вам высший балл за занятие.

Я посмотрела на подиум. Потом на преподавательницу. Потом снова на подиум. Неужели она действительно предлагает мне это сделать? Внутри разгорелся азарт. Я так долго ждала возможности заниматься настоящей магией в академии, что отказаться от такого шанса было бы просто преступлением.

— Хорошо, мисс Ривс,- ответила я, поднимаясь с места.

Подхватив учебник, я подошла к рабочему месту и остановилась перед небольшим котелком. Рядом находилась стойка с ингредиентами, аккуратно разложенными по отдельным контейнерам. На каждом была подписана разновидность содержимого, а некоторые дополнительно снабдили небольшими рисунками, чтобы их было легче опознать. Мне это не требовалось. Я обладала хорошей зрительной памятью и знала, как выглядит практически каждый ингредиент из базового курса зельеварения. Иногда мне хватало одного взгляда на иллюстрацию, чтобы запомнить не только внешний вид растения или минерала, но и его свойства, особенности хранения и возможные сочетания с другими компонентами.

Я внимательно осмотрела стойку. Что же выбрать?

Зелье невидимости.

Мысль возникла почти мгновенно, и я едва удержалась от довольной улыбки. Идеально. Оно было достаточно сложным, чтобы продемонстрировать мои навыки, но при этом не требовало ингредиентов, которые невозможно достать в учебной лаборатории. Кроме того, зелье невидимости всегда казалось мне одним из самых удивительных изобретений зельеваров. Возможность на короткое время стать невидимым, скрыться от чужих глаз и остаться незамеченным- разве это не было настоящим чудом? Я быстро отобрала необходимые компоненты, проверила их количество и расставила перед собой в нужной последовательности.

Затем закатала рукава. Работа началась. Я наполнила котелок водой и развела под ним магическое пламя. Когда жидкость начала нагреваться, я добавила первый ингредиент, тщательно следя за температурой. Затем последовали остальные компоненты- каждый в строго определённом количестве и в нужный момент.

Никакой спешки. Никаких лишних движений.

Я знала, что даже небольшое отклонение от рецепта может испортить результат, поэтому сосредоточилась на процессе целиком. Следила за изменением цвета, прислушивалась к тихому потрескиванию жидкости и время от времени осторожно перемешивала содержимое котелка. Постепенно вода приобрела лёгкий голубоватый оттенок, затем стала почти прозрачной, а на поверхности начали появляться крошечные серебристые пузырьки. Именно то, что требовалось.

Я добавила последний ингредиент, произнесла короткое стабилизирующее заклинание и убрала магическое пламя. Пятнадцать минут пролетели незаметно.

За всё это время я почти не обращала внимания на аудиторию. Лишь однажды, подняв глаза, заметила, что мисс Ривс стоит неподалёку и внимательно наблюдает за каждым моим движением. В её взгляде больше не было прежнего удивления. Теперь она смотрела на меня с нескрываемым интересом, словно пыталась понять, откуда у первокурсницы могли взяться подобные знания.

Наконец я убедилась, что зелье достигло нужной консистенции, и осторожно перелила его в небольшую стеклянную колбочку. Жидкость внутри переливалась серебристо-голубыми оттенками, а на свету казалась почти невесомой. Я довольно улыбнулась. Получилось.

— Кажется, осталось совсем немного,- произнесла мисс Ривс, подходя ближе.- Теперь нам нужен доброволец, который согласится проверить результат.

Не успела она закончить фразу, как с заднего ряда выскочил высокий полноватый парень с нелепыми усиками. Тот самый, который утром возмущался на занятии по созданию артефактов. Я едва слышно фыркнула. Похоже, у него имелось особое пристрастие к тому, чтобы оказываться в центре внимания.

— Надеюсь, ты не собираешься меня убить своим зельем,- заявил он, с подозрением поглядывая на колбочку. При этом улыбался так, словно мы участвовали в каком-то весёлом представлении. - Можешь не беспокоиться, мистер Каленс,- ответила я.- В небольшой дозировке зелье действует всего около минуты. Этого вполне достаточно, чтобы проверить результат, и недостаточно, чтобы причинить тебе вред. - Обнадёживает,- пробормотал он.

Имя этого дурака я услышала в коридоре пока искала кабинет зельеварения. Он стоял в компании незнакомых мне парней и один из них обратился к нему по имени.

Тем не менее колбочку он взял без дальнейших возражений и одним глотком выпил её содержимое.

— Фу!- Парень скривился так, словно проглотил целый лимон вместе с кожурой.- Да оно отвратительное!

Я закатила глаза.

— Это зелье невидимости, а не десерт.

Он уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Сначала его пальцы стали полупрозрачными. Затем исчезли кисти рук, предплечья, плечи и торс. Через несколько мгновений от самого мистера Каленса осталась лишь пара ботинок, которые нелепо покачнулись на месте, прежде чем он окончательно растворился в воздухе. В аудитории раздались удивлённые возгласы. Я довольно поправила очки и скрестила руки на груди.

— Ну что, мистер Каленс?- насмешливо поинтересовалась я.- Всё ещё считаете, что зелье не сработало? - Кажется, ты ошиблась, Джаслин!- донёсся из пустоты его голос.- Я всё ещё здесь!

Несколько студентов расхохотались. Я уже собиралась ответить, но мисс Ривс опередила меня:

— О нет, мистер Каленс. Мисс Сверинг совершенно права. Вы действительно стали невидимым.

Преподавательница выглядела искренне довольной. Она подошла к тому месту, где только что стоял парень, и внимательно осмотрела воздух перед собой, словно пыталась разглядеть хотя бы слабые очертания его силуэта.

— Прекрасная работа, мисс Сверинг. Очень чистое приготовление, правильная консистенция и, судя по реакции мистера Каленса, вполне ожидаемый результат. Поздравляю. Вы получаете высший балл за занятие.

Я не смогла сдержать улыбки. Второй высший балл за один день. Кажется, первый день в «Сверлингсе» определённо складывался удачно.

После окончания занятия я собрала свои вещи и направилась к выходу, всё ещё пребывая в приподнятом настроении. Я получила высшие баллы по обоим предметам, а преподаватели, кажется, уже успели запомнить моё имя.

Что ж, возможно, моя привычка проводить свободное время за учебниками наконец начала приносить ощутимые плоды.

Я даже не заметила, как добралась обратно до жилого корпуса и оказалась у двери своей комнаты. Только вставляя ключ в замок, осознала, насколько сильно устала. За один день я успела познакомиться с академией, найти свою комнату, разобрать вещи, выучить расписание наизусть и пережить два занятия, каждое из которых оказалось куда интереснее, чем я ожидала. Я закрыла за собой дверь, поставила сумку на пол и рухнула на кровать. До ужина оставалось три часа. Три целых часа, в течение которых мне не нужно было никуда бежать, никого слушать и ничего записывать. Я раскинула руки в стороны и уставилась в потолок. Кажется, небольшая передышка мне всё-таки не помешает.

Глава 4.

«Остерегайтесь тех, кто никогда не проигрывал. Они не знают, как пережить поражение, зато прекрасно знают, как заставить страдать того, кто его им причинил. И если однажды вы повергнете такого мага на землю, убедитесь, что он больше никогда не сможет подняться. Иначе следующей жертвой можете стать вы». Из наставлений мастеров боевой магии.

К вечеру я всё же успела немного передохнуть и принять ванну. Правда, на этот раз пришлось отстоять небольшую очередь, но, к счастью, ждать долго не пришлось. После неторопливого ужина в столовой я отправилась в библиотеку.

Впервые переступив её порог, я невольно замедлила шаг. До этого я представляла библиотеку академии большой и хорошо оборудованной, но действительность превзошла все мои ожидания. Огромное помещение занимало почти целое крыло первого этажа, а высокие потолки терялись в полумраке под резными сводами. Вдоль стен тянулись массивные книжные шкафы из тёмного дерева, уходившие так высоко, что для верхних полок требовались специальные лестницы на колёсиках. Между стеллажами стояли длинные столы с зелёными лампами, отбрасывавшими мягкий свет на раскрытые страницы. В глубине зала, возле высоких арочных окон, находились уютные кресла и небольшие столики, за которыми можно было устроиться с книгой вдали от остальных посетителей. Над головой тихо потрескивали магические светильники, а в воздухе смешивались запах старой бумаги, древесины и чего-то сладковатого, напоминавшего сушёные травы. Здесь было удивительно спокойно. Даже шаги звучали приглушённо, словно сама библиотека не терпела лишнего шума.

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться во весь рот. Если бы мне позволили, я, пожалуй, провела бы здесь целую неделю, перебирая книги и изучая всё, до чего смогла бы добраться. Но для начала решила не терять голову от восторга и заняться тем, ради чего пришла. Отыскав несколько новых книг по дополнительным факультативам, я устроилась за одним из свободных столов и с головой погрузилась в чтение. Новые знания всегда приносили мне особенное удовольствие. Казалось, каждая прочитанная страница приоткрывала дверь в мир, о существовании которого я прежде даже не подозревала. Я то и дело делала пометки в тетради, возвращалась к особенно интересным абзацам и с трудом удерживалась от соблазна немедленно отыскать ещё несколько книг по заинтересовавшей меня теме.

В библиотеке было почти пусто. За длинными столами сидели лишь несколько студентов, каждый со своей книгой и собственными мыслями. Поначалу они старательно перелистывали страницы, но спустя пару часов один за другим начинали ёрзать на стульях, зевать и собирать вещи. В конце концов библиотека почти опустела, однако я всё ещё не спешила уходить. Здесь время словно текло иначе, и я совершенно не замечала, как быстро сменялись минуты.

Когда часы перевалили за десять вечера, я наконец потёрла переносицу, поправила сползшие на кончик носа очки и отложила книгу. Плечи затекли от долгого сидения, поэтому я потянулась, разминая спину, а затем принялась складывать учебники в сумку. Встать я так и не успела. Звонкий голосок разрезал библиотечную тишину, а следом за ним в поле моего зрения появилась рыжеволосая девушка. Сначала я заметила копну густых медно-рыжих кудрей, рассыпанных по плечам и спине, а затем и саму незнакомку. Она была невысокой, изящной, с тонкой талией и выразительным лицом, на котором, казалось, никогда не задерживалось одно и то же выражение дольше нескольких секунд. Светлая кожа, россыпь веснушек на переносице и пухлые губы придавали ей почти кукольную привлекательность, но в больших глазах цвета тёплого мёда плясали озорные искорки. В ней было что-то от избалованной кошки, уверенной, что весь мир создан для её развлечения.

Даже академическая форма не могла скрыть её любви к эффектным деталям. Вместо привычного школьного вида на ней был безупречно подогнанный тёмно-зелёный костюм в золотистую клетку: приталенный жакет подчёркивал фигуру, а короткая плиссированная юбка двигалась в такт каждому шагу. Белоснежная блузка была украшена чёрным бантом с золотой брошью. На голове красовалась небольшая чёрная шляпка, украшенная перьями и изящным золотым цветком, а из-под густых кудрей поблёскивали длинные серьги. На ногах у неё были тонкие светлые чулки и чёрные туфли на высоких каблуках, совершенно не подходившие для бесшумных прогулок по библиотеке. В одной руке девушка держала лакированную сумочку с золотистой фурнитурой, явно стоившую больше, чем всё содержимое моего гардероба.

Незнакомка двигалась легко и уверенно, словно не шла по библиотеке, а прогуливалась по собственному особняку. Она с грацией маленькой танцовщицы порхала от одного стола к другому, то заглядывая в лица студентов, то наклоняясь к ним с очередным вопросом. Судя по недовольным взглядам, которыми её награждали, остальные посетители были далеко не в восторге от столь энергичного вторжения в их вечернее уединение.

— Я ищу Джаслин Сверинг!- объявила она, плюхнувшись на свободное кресло рядом со светловолосой девушкой, целиком погружённой в чтение.

Та даже не подняла головы, лишь отрицательно покачала ею.

Рыжеволосая жалобно вздохнула, но сдаваться явно не собиралась. Она тут же направилась к следующей студентке.

— Может быть, ты Джаслин?

В ответ получила ещё один отрицательный кивок и такое недовольное сопение, что, кажется, даже сама поняла: её присутствие здесь начинает испытывать чужое терпение.

— Вот же незадача! И где мне тебя искать, Джаслин Сверинг?- пробормотала она себе под нос.

Я невольно усмехнулась, прокашлялась и поправила волосы.

— Зачем ты меня ищешь?- спросила я, с подозрением наблюдая за незнакомкой.

Девушка мгновенно оживилась. Она вскочила с кресла и почти вприпрыжку подбежала ко мне, словно только что обнаружила давно потерянное сокровище. Её лицо озарила широкая улыбка, обнажившая ровные белые зубы, а сама она тут же протянула мне изящную руку с тонкими пальцами, украшенными золотыми кольцами.

— Какая радость! Я так и знала, что найду тебя именно в библиотеке! Мне сказали, что ты самая умная студентка академии, а мне ужасно нужна помощь с докладами и рефератами. Я готова щедро заплатить за твою помощь!- выпалила она на одном дыхании, почти не оставив мне возможности вставить хоть слово.- Ах да, совсем забыла! Я Нелли-Фориа Нерт. Друзья зовут меня Нелли.

Я посмотрела на протянутую ладонь, затем на её сияющее лицо. Вот так знакомство.

— Боюсь, я не смогу тебе помочь. У меня нет на это времени,- ответила я, забирая со стола сумку и закидывая её на плечо.

Нелли на мгновение замерла, явно не ожидая столь быстрого отказа. Однако уже в следующую секунду она поспешила следом за мной к выходу из библиотеки.

— Знаю, знаю! Я свалила на тебя всё это сразу. Надо было сначала познакомиться, поговорить о погоде, обсудить последние академические новости… Но у меня совершенно нет времени!- затараторила она, едва поспевая за моим шагом.- Завтра у меня создание артефактов, а профессор Дарион-Глейб Джофриент потребовал подготовить доклад на тему «Создание артефакта забвения». Я совершенно ничего в этом не понимаю! Если не сдам его, мне крышка!

Последние слова она произнесла особенно жалобно, драматично запрокинув голову и откинув с лица длинные рыжие кудри. Я невольно покосилась на неё. В её исполнении даже обычная просьба о помощи напоминала театральное представление.

— Послушай, мне действительно жаль, но мне пора спать. На такой доклад уйдёт не один час, а завтра у меня первое занятие по сражению в условиях ограниченной магии. Мне понадобятся силы, чтобы заниматься физически, поэтому…

Я не успела закончить.

Нелли резко остановилась, распахнула свою элегантную сумочку и принялась торопливо в ней рыться. На мгновение из-под её пальцев показалась золотистая застёжка, а затем на свет появилась стопка красных купюр. Я невольно задержала взгляд на знакомом логотипе «Римми». Сумка наверняка стоила целое состояние.

— Здесь сто двадцать симленов!- объявила Нелли, протягивая мне деньги.- Ты должна мне помочь! Без тебя я не справлюсь, профессор меня убьёт! Пожалуйста… Пожалуйста… Пожалуйста!

Последние слова она почти пропела, сложив руки перед грудью и глядя на меня такими умоляющими глазами, будто от моего ответа зависела её дальнейшая судьба. Сто двадцать симленов.

Я мысленно повторила сумму, пытаясь осознать, сколько именно мне предлагают за один доклад. Моя ежемесячная стипендия, которую для меня выбила тётушка Люция, составляла двести пятьдесят симленов. Этих денег хватало на оплату комнаты, обеды и ужины в течение месяца, а также на один платный факультатив в неделю. На дополнительные покупки оставалось совсем немного, и каждый раз, когда я заглядывала через окно своей комнаты на торговый бульвар возле академии, мне приходилось напоминать себе, что далеко не всё из увиденного мне действительно необходимо. А теперь передо мной стояла незнакомая девушка и предлагала почти половину моей месячной стипендии за один доклад. Более того, за такие деньги я вряд ли смогла бы заработать даже за месяц в родном городе.

Я потёрла переносицу, переводя взгляд с купюр на Нелли. Мне нужны были новые книги, тетради и кое-какие вещи, которые я пока откладывала на потом. Сто двадцать симленов позволили бы мне позволить себе гораздо больше, чем я могла рассчитывать в ближайшее время. В конце концов, подготовка доклада не казалась мне особенно сложной. Скорее всего, я даже узнала бы что-то новое. Я вздохнула и протянула руку за деньгами.

— Хорошо. Но мне понадобится учебник и все материалы по теме, которые ты смогла найти. И ещё: во сколько у тебя завтра лекция?

Нелли просияла так, словно я только что спасла её от неминуемой казни. Она тут же открыла сумку, вытащила оттуда книгу и несколько листов бумаги и вложила всё мне в руки.

— Вот! Это всё, что я нашла. А лекция завтра в двенадцать! Я зайду к тебе за час до начала. Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Не успела я ничего ответить, как Нелли быстро наклонилась и чмокнула меня в щёку. Я застыла, чувствуя, как лицо заливает краска. От неожиданности я даже приподняла брови. Мы знакомы от силы несколько минут, а она уже ведёт себя так, словно мы давние подруги. Впрочем, Нелли, похоже, совершенно не замечала моего замешательства. Она уже радостно направлялась к выходу, едва ли не подпрыгивая на каждом шагу. Золотые украшения в её волосах покачивались при каждом движении, а каблуки звонко стучали по каменному полу, пока она не скрылась за высокими дверями.

— Но откуда ты знаешь, где я живу?- крикнула я ей вслед.

Двери библиотеки закрылись за рыжеволосой незнакомкой, а мой вопрос растворился в наступившей тишине. Ответа я так и не получила.

На подготовку доклада у меня ушло около двух часов. Признаюсь, работа оказалась куда интереснее, чем я ожидала. Книга и материалы, которые Нелли вручила мне, содержали немало новой информации. Я даже не подозревала, что создание артефакта забвения настолько сложный процесс, требующий не только точных расчётов, но и глубокого понимания того, как магия взаимодействует с человеческой памятью.

Я настолько увлеклась, что не сразу заметила, как за окном окончательно сгустилась темнота. Закончив последнюю страницу, я отложила перо и потянулась, разминая затёкшие плечи. Взгляд случайно упал на часы. Давно перевалило за полночь.

— Прекрасно, Джаслин,- пробормотала я себе под нос.- Первый полноценный день в академии, а ты уже работаешь до глубокой ночи на совершенно незнакомую девушку.

Я покачала головой, но невольно улыбнулась. Сто двадцать симленов были слишком хорошей платой, чтобы жалеть о потраченном времени. К тому же доклад действительно оказался полезным: теперь я знала немного больше, чем ещё несколько часов назад. Собрав бумаги и убрав их в сумку, я наконец отправилась спать. Завтра предстояло первое занятие по сражению в условиях ограниченной магии, и, судя по расписанию, выспаться мне было бы совсем не лишним.

Пунктуальность рыжеволосой бестии, признаюсь, приятно удивила меня. Видимо, Нелли была готова на многое ради желаемого, даже пожертвовать несколькими часами сна. Впрочем, судя по тому, как отчаянно она нуждалась в докладе, это было вполне объяснимо.

Ровно в одиннадцать утра, ни минутой позже, девушка уже стояла на пороге моей комнаты. Я встретила её в своей любимой хлопковой пижаме с вышитыми вручную веточками лаванды. Увидев меня, Нелли тут же одарила пижаму восторженным комплиментом, словно даже домашняя одежда заслуживала отдельного внимания, если была достаточно милой. Но стоило мне поднять взгляд на её лицо, как я поняла, что ночь выдалась для моей новой знакомой непростой. Нелли явно не сомкнула глаз до самого утра, и даже огромные солнцезащитные очки не могли полностью скрыть следы бессонницы. Она то и дело зевала, нисколько не заботясь о том, чтобы прикрывать рот ладонью, но при этом умудрялась сохранять на лице улыбку. Кажется, её энтузиазм был единственным, что удерживало девушку в вертикальном положении.