Ради Любви

– Он приходил в школу, и про него много говорили.

– Если тебя интересует, есть ли у него девушка, то отвечу: нет. – Мам, почему? Ведь он очень красивый.

– Девчонки проходу ему не дают, а ему это не нравится.

– А в клубе он бывает? – поинтересовалась.

– Редко. Он учится в техникуме, сюда к маме приезжает. Он тебе понравился?

– Понравился, но мне сейчас не до романтики, учиться нужно, – серьёзно ответила я.

Поступление в педагогическое училище

Наш класс готовился к выпускным экзаменам. Многие, как и я, решили после восьмого класса не возвращаться в школу. О моих планах, кроме родителей, никто не знал. Неизвестно, как сложится: если вернусь, насмешек не оберёшься. Экзамены сдала на пятёрки и четвёрки, в свидетельстве не было ни одной тройки, что не могло не радовать. Вот и кончились мучения!

Спустя некоторое время с родителями поехала в г.Вольск – подавать документы в педагогическое училище.

В этот же день сняли квартиру, где уже жили две девочки. Как выяснилось, они тоже поступали в педагогическое училище. Родители уехали, оставили продукты и деньги. Полная свобода! С утра до вечера гуляла с соседками по городу. О подготовке к

экзаменам, конечно, и речи не шло. Совершенно не думала о том, что ждёт в случае неудачи.

Когда наступил день первого экзамена, словно очнулась ото сна. Да, замечательно отдохнула! А как дальше? Вот так попала в ситуа- цию… Стало страшно от мысли, что ничего не знаю и что придётся вернуться в совхоз. «Разве так делает человек, когда хочет изме- нить жизнь? Сначала поступи, а потом пари на свободе!» – укоряла себя.

Словом, пошла на экзамен неподготовленной. Вскоре приехали родители, и мы вместе направились в училище. Папа и мама были

122

в хорошем настроении, много шутили, а вот мне было не по себе. У доски объявлений сердце замерло… Увидела результат… Вот оно и случилось. Ведь знала, что, если не стану готовиться, не посту- плю. Как могла так расслабиться? Самокритика закончилась, когда мама сказала:

– Что-то тебя в списке не можем найти.

– Вот моя фамилия, – показала рукой и стала наблюдать за реак- цией родителей.

Готовилась к худшему. Никогда ещё не было так стыдно! Мама увидела оценку, и улыбка сошла с её лица. Взглянула на папу. Он не мог поверить тому, что видел:

– Это что? Не пойму… Это… единица? Какая красная и жирная.

Её такой специально нарисовали, чтобы все видели. Стыдоба, какая стыдоба!

Я опустила голову. Всё, что говорил папа и скажет мама, я за- служила.

– Мать, ведь меня тут знают. Всем сказал, что дочь привёз. Как теперь в глаза людям смотреть? – сокрушался папа.

– Лёш, в жизни всякое бывает, – утешала мама.

– Всё, что могу сделать, отвести к знакомому. Никогда не уни- жался, а сейчас придётся.

Зашли в музыкальный класс, и папа объяснил другу ситуацию.

– Если у Лены хороший музыкальный слух, смогу помочь, – ска- зал тот. – Если нет, то… Сам понимаешь.

У меня никогда не проверяли музыкальный слух, и я не знала, как нужно себя вести. Мужчина взял в руки карандаш и стал сту- чать по столу. Мне бы уловить ритм, а я стала вести счёт ударам: – Один, и два, и три, четыре, пять, шесть, и семь, и восемь, и девять, десять, одиннадцать…

Преподаватель протянул мне карандаш:

– Повторишь?

– Постараюсь, – ответила.

Вспомнила свой подсчёт. Откуда вообще взяла, что именно так надо, а не по-другому? Интуиция подсказывала, что сделала всё неправильно. Мужчина покачал головой и сказал:

– Лёша, ты всё слышал.

– Да…

123

И мне стало понятно: я сделала всё, чтобы не поступить в это училище. Вместо того чтобы уловить ритмическую основу мело- дии, вникнуть в неё, я занялась счётом. Хуже не придумаешь! Па- пин друг продолжал объяснять:

– Без музыкального слуха никак нельзя: специфика работы – петь с детьми.

И я поняла, куда попала и как несерьёзно отнеслась к выбору профессии. Или не судьба? Вместе с родителями поехала на квар- тиру за вещами. Девчонки-квартирантки весело встретили меня. Я же чувствовала себя скованно, еле выжала из себя улыбку и быстро прошла в комнату.

– Ты куда?

– Домой.

– Ты что, не сдала? – в один голос спросили девочки.

– Нет.

– А мы сдали!

Одна девочка толкнула другую в бок: мол, зачем масло в огонь подливать?

– Поздравляю, девочки, – грустно сказала я, глядя им в глаза. – И что теперь?

– В десятый класс… Что ж ещё остаётся?

– Жаль, мы так подружились…

– Мне тоже жаль, очень, – вздохнула я.

Попрощались с девочками, хозяйкой. Папа взял вещи и мы выш- ли на улицу.

– Это надо же, не двойка, а кол! – не мог успокоиться папа, под- нимая указательный палец.

– Лёша, она же не хотела, чтоб так вышло.

– Если бы не хотела, сидела бы и учила. Это надо же, кол! Я уж думал, что таких оценок и не ставят давно. Так отвратительно на- писала, что на двойку не потянула!

– Я не одна получила такую оценку.

– Видимо, много бездельников собралось.

– Лёша, меня тоже эта оценка расстроила. Однако жизнь про- должается, и надо думать о будущем, – прервала мама.

– А что думать? В школу пойдёт, – отрезал папа.

– Может, ещё куда-нибудь попробует поступить?

124

– Хватит одного позора! – отрезал папа.

– Знаешь, Лёш, я думаю, хорошо, что Лена не поступила. Во- первых, будет на наших глазах – мне меньше переживаний. Во- вторых, повзрослеет, в-третьих, получит полное среднее образова- ние. С аттестатом все дороги откроются...

– Да я же не против! Просто волнуюсь. Лене очень плохо в шко- ле, а я ничего не могу сделать! Вот и злюсь, – грустно сказал папа.

Смотрела на родителей и думала: «Мамочка, самая добрая на свете! Я тебя очень сильно люблю, ты моя защитница, заступница! Вот увидишь, папочка, я сумею многого добиться в жизни и ты бу- дешь мной гордиться. Вы самые лучшие родители в мире!»

* * *

В девятый класс пошла как ни в чём ни бывало, словно и не по- ступала в училище. Лелеяла надежду, что обидчики не продолжатучёбу в школе. Но открылась дверь, а на пороге все мои недобро- желатели, кроме Шапина, его похоронили недавно.

«Начинается…» – тоскливо подумала я.

Заканчиваю школу

Зима вступала в законные права: веяло лёгким морозцем, снеж- ные хлопья парили в воздухе, одевая деревья и кусты в пушистые шубы. Наслаждаясь морозной свежестью, я шла с мамой в клуб по мягкому покрывалу. Снег приятно хрустел под ногами.

В клубе встретилась с одноклассниками.

– Кого мы видим! – без тени ехидства воскликнули девочки из компании Абитовой.

– Давно бы так, – добродушно сказала Надя.

– Молодец, что пришла! – приветливо махнула рукой Алла и двинулась за подружками.

Я удивилась такому приёму. «Может, одноклассники боятся маму?» – мелькнуло в голове. Весь вечер не отходила от мамы. Уже в конце рабочего дня она подвела меня к ребятам, которые в углу зала играли в шахматы и шашки, и громко, чтобы все слышали, сказала:

125

– Видишь, Лена, Слава ждёт, когда с ним кто-либо сыграет. При- саживайся.

Слава сидел вполоборота ко мне и тут же откликнулся на пред- ложение:

– В шашки не люблю играть, только в шахматы.

– В шахматы так в шахматы, – согласилась я.

– А ты хоть знаешь, как их расставлять?

– Если перепутаю, подскажешь, – улыбнулась я.

– Мне нравится сражаться с сильным противником.

– Всё равно, кроме меня, нет желающих.

– Ну ладно, уговорила. С девчонкой ещё только не играл, – про- бурчал Слава.

Расставила фигуры.

– Надо же, всё правильно, – прокомментировал соперник.

– Сама не ожидала, – наигранно удивилась в ответ.

Подтянулись болельщики: многих заинтересовал наш поеди- нок. Здесь не было принято, чтобы девчонки играли в шахматы, и моё участие в игре было из ряда вон выходящим событием.

Противник начал игру не совсем удачно и сразу же потерял не- сколько фигур.

– Славян, а ты, кажется, проигрываешь, – сказал один из парней, хлопая товарища по плечу.

Слава вспотел от волнения, явно не ожидая такого поворота со- бытий.

– Так нечестно! Ты притворялась! – сказал Слава, делая ход конём.

– Ты слышал то, что хотел услышать. А я не спорила, – сказала я и поставила мат королю.

– Да, Славян, сделала она тебя, – сочувствовали «гроссмейсте- ру» ребята.

Весть о проигрыше лучшего шахматиста быстро разнеслась по клубу. Многие подошли к нашему столу только для того, чтобы увидеть меня, победительницу.

– Хочешь ещё партию? – невозмутимо спросила я.

Слава вскочил как ужаленный и едва не уронил стул.

– Больше с тобой никогда играть не буду! Позор – проиграть девчонке! – сокрушался он.

Один из парней, наблюдавший за игрой, вдруг предложил: 126

– Давай сыграем!

– Послушайся моего совета: не играй! Всё равно проиграешь! – уходя, крикнул Слава.

– Всё же попробую…

Ещё несколько ребят попытали счастья, но напрасно. Всю неде- лю ходила в клуб и беспрестанно одерживала победу то в шашках, то в шахматах. Меня вполне устраивало, как складываются отно- шения с парнями. Когда совсем освоилась, стала выходить танцевать, не отказывалась и от медленного танца. Как-то подошёл Бакин и торжественно сообщил, что гость из соседней деревни хочет сразиться со мной в шахматы.

Молодой человек уже занял место за игровым столом и расста- вил фигуры. С первых же ходов стало ясно: соперник слабый, – и я быстро выиграла партию.

– Вот так наши девчонки делают ивантеевских парней, – важно заключил Бакин.

– У вас все так играют? – поинтересовался паренёк.

– А ты надолго или так, проездом? – умело сменил тему разго- вора Артём.

На следующий день Марина Кислиёва зашла в класс с ново- стью:

– Мой брат из армии вернулся! Он сегодня в школу придёт!

Класс радостно загудел, а Марина приблизилась к моей парте и ядовито прошептала:

– А на тебя он и не посмотрит, красавица ты наша… Даже не думай!..

«Видимо, не хочет со мной родниться», – посмеялась я в душе.

После урока в кабинет вошёл парень в военной форме. Одно- классники окружили его. Я же решила не смотреть в сторону гостя, чтобы не злить Марину.

– А это кто такая хорошенькая? – услышала я.

– Дочка директора, я тебе о ней рассказывала, – поспешно пояс- нила Кислиёва.

Приближающиеся шаги… Голос Марины: – Не обращай на неё внимание.

– Нет уж, позволь самому решать.

Привлекательный молодой человек подошёл ко мне, наклонил- 127

ся и посмотрел в глаза.

– Привет, симпатяшка! – улыбнулся он.

– Привет, – ответила я и тоже улыбнулась.

Тут прозвенел звонок, парень выпрямился в полный рост и сказал: – Не прощаюсь! Мы ещё встретимся.

Я молча улыбнулась. Солдат направился к выходу и в дверях громко обратился к ребятам:

– Всем пока! Рад был повидаться!

Посмотрел ещё раз с улыбкой на меня и вышел. Марина недо- вольно глянула в мою сторону и кинулась догонять брата.

…Близился Новый год… И я спросила маму, какой она будет шить костюм.

– Надо подумать.

– Хочется чего-нибудь необычного. Помнишь, у Пушкина в «Сказке о царе Салтане»:

Месяц под косой блестит,

А во лбу звезда горит.

А сама-то величава,

Выступает, будто пава…

– Хочешь быть Царевной-Лебедью? – улыбнулась мама.

– Хочу, но как сделать звезду? – задумалась я.

– Спроси у папы. Он, как физик, скажет, реально сделать то, что ты хочешь или нет.

– Вот так загнула! Сама придумала, что ли? – удивился папа, когда услышал мой вопрос.

– Да. Уверена, у тебя получится, ведь ты самый лучший физик!

– Дай время подумать…

– Если отец смастерит звезду, за мной дело не станет, – пообеща- ла мама. – Сошью такое платье, что все ахнут! Если уж Золушкой восхищались, то Царевной-Лебедью тем более будут! Лен, сбегай за Сашей. Он катается на горке, мокрый весь, наверное. Как бы не промёрз.

Первый поцелуй

Горка находилась рядом с клубом, в десяти минутах ходьбы от

128

дома. Было темно, и я едва разглядела брата в шумной ватаге ребят. – Саша, пора домой! – крикнула ему.

– Три последних разочка! – донеслось в ответ.

– Хорошо, жду.

Я стала наблюдать, как веселится детвора, задорно съезжая вниз. Кто-то слегка подтолкнул меня. Обернулась и увидела Галю, которая была старше меня на год.

– Лена, можно тебя на минутку? – такое обращение насторожило, но я не подала виду. – Отойдём в сторонку, а то тут очень шумно.

Галя взяла меня под руку, повела вдоль дороги и заговорщиче- ски начала:

– Лена, понимаешь, тут такое дело. У моего друга сегодня день рождения. Он хочет, чтобы ты была среди гостей, и приглашает тебя на праздник.

«Одета вовсе не по-праздничному, именинника не знаю. Да и брата нужно забрать», – подумала я и отказалась от приглашения.

Попыталась освободиться, но в это время какой-то высокий па- рень взял меня под руку.

– Лена, привет! Я Павел, двоюродный брат Лёши Кислиёва и Марины, я здесь бываю редко. Так вот, у Лёши день рождения, со- бралась вся родня, а он не радуется. Спрашиваем, почему груст- ный, а он отвечает, что Лены рядом нет. За стол никто не садится, все ждут тебя.

– Павел, передай Лёше самые наилучшие пожелания и отпусти меня, мне нужно домой, – попробовала вырваться я.

– Можешь говорить что угодно, это не поможет. Ты – лучший подарок для Лёши, и мы не отстанем.

Больше половины пути прошли. Показалось, что бдительность провожатых ослабла и я попыталась убежать, но, увы.

– Сбежать хотела! – Павел ещё крепче ухватил меня под локть. – Не выйдет!

У Кислиёвых ни разу не была, поэтому не знала, где те живут.

– Вот и прибыли, – сказала Галя.

Павел отпустил мою руку, чтобы открыть калитку. Воспользо- валась моментом и вырвалась из рук Гали. Она кинулась за мной, но остановилась. Тот, который был всё время в трёх шагах от меня,

преградил дорогу.

129

– А, именинник! – с иронией воскликнула я. – Прими поздравле- ния! Пока! – эмоционально произнесла, пытаясь его обойти.

– Может быть, зайдёшь, коль пришла?

Скрипнула дверь, на крыльцо дома вышли две женщины.

– Что же вы не заходите в дом?

– Уже идём, – Павел взял меня под руку.

Дом был полон гостей. Алексей вежливо помог снять пальто. Пристально посмотрела на него.

– Не стесняйся, все свои, проходи к столу, – сказал Алексей, от- водя взгляд.

– Смотрите, кого я вам привёл, – воскликнул Павел, указывая на меня.

– Ну, наконец! Заждались уж! – воскликнули гости.

Ни одно блюдо было не тронуто. Павел не обманул: здесь на самом деле ждали меня. Вроде бы приятно, но терзало чувство не- ловкости. Раздался женский голос:

– Оставим молодых, им есть о чём поговорить!

Взглянула на Алексея: он опустил глаза и отправился провожать гостей. Что здесь происходит и почему нас назвали молодыми? «Они даже ничего не поели», – подумала я и стала наблюдать за тем, как люди уходят. Все улыбались и хлопали Лёшу по плечу, что-то говорили, но мне не было слышно. Ситуация было более чем странной. Вот и последний гость покинул дом… Алексей за- крыл дверь на замок. Я внутренне напряглась.

– Присаживайся к столу, угощайся, – предложил Кислиёв.

Какой может быть аппетит в такой обстановке? Я отказалась. – Между прочим, всё готовилось для тебя.

Я по-прежнему молчала. Именинник поставил пластинку, заи- грала музыка.

– Потанцуем?

– Что-то не хочется.

– Извини, что вот так получилось… Не сердись, ведь у меня день рождения…

Он присел рядом на диван, коснулся длинных волос и нежно по- целовал меня в губы. Сердце затрепетало… Я будто провалилась в бездонную пропасть… Стало так хорошо, что забыла его оттол- кнуть. Первый в жизни поцелуй… И тут постучали в окно.

130

– Начинается, – раздражённо сказал Лёша и вышел в коридор.

Наскоро обулась, накинула пальто и собралась уйти, как услы- шала Павла:

– Всё нормально?

– Ты зачем пришёл?

– Узнать, как у вас дела.

– Как дела? Ты у меня спрашиваешь, как дела? Да ты мне всё портишь! Я же вам русским языком сказал: не приходить!

Этот диалог ещё больше запутал ситуацию. Я не стала ждать разгадки, резко открыла дверь, растолкала братьев на своём пути и выбежала на улицу.

– Видел, что ты сделал? Лена! Подожди! – крикнул вдогонку Лёша.

Я помчалась по безлюдной, плохо освещённой улице, под но- гами громко хрустел снег. Несколько раз обернулась назад – по- гони не было видно. Для верности завернула в переулок и пошла быстрым шагом, на ходу поправляя пуховый платок и застёгивая светло-серое пальто на пуговицы. Холода не чувствовала – наобо- рот, было очень жарко, гулко стучало сердце в груди.

Дома обо всём рассказала маме, кроме одного, что чуть-чуть повзрослела и мечтаю о новом поцелуи.

– Кино какое-то. Не всё понятно в этой истории, но ясно, что ты нравишься Кислиёву, а родители поддерживают его выбор. Но за- чем они так странно поступили? – удивлялась мама.

Хлопнула дверь – на пороге появился папа. Подбежала к нему: – Папа, придумал, как сделать звезду?

– Да, – довольно улыбаясь, ответил папа. – Нужна игрушка в форме звезды. Я вставлю вовнутрь звезды лампочку, батарейки спрячу за звезду. Игрушка должна быть не совсем прозрачной, лучше – пластмассовой, чтобы мог свободно проходить свет, – по- яснил папа. – Будет звезда сиять весь вечер!

– Пап, а как ты её закрепишь?

– В корону вставлю.

– Спасибо, папуль, ты молодец! Настоящий изобретатель!

Две недели спустя увижусь с Алексеем, эта встреча повлияет на принятие решения, не думать о нём.

131

* * *

Долгожданный новогодний вечер... Когда в костюме Царевны- Лебеди зашла в спортивный зал, где собралось много людей, все, как заворожённые, стали смотреть на меня. Несколько ребят рас- крыли рты от удивления:

– А как же эта звезда горит?

– Она на батарейках, – кратко объяснила я.

– Что, в голове батарейки?

– В короне.

Ребята засмеялись. Решила больше не раскрывать тайну, а го- ворить просто: «Секрет». Однако на вопрос «Кто соорудил не- обыкновенную звезду?» с гордостью отвечала: «Мой папа!». Любопытные мальчишки младших классов следовали за мной по пятам и шептали друг дружке: «Провода нет, розетки нет, а звезда горит!»

Концерт прошёл по-настоящему празднично и весело. В конкур- се костюмов я победила, и мне вручили ценный подарок. Марина Кислиёва в образе Избушки на курьих ножках заняла второе место, а третьим стал Владимир Жиляков, нарядившийся пиратом.

Неожиданно в зале погас свет, и школа погрузилась во мрак. Свет от моей звезды бил на расстоянии пяти шагов. Несколько де- тей и взрослых встали рядом со мной, и я представила, что мы на- ходимся на маленьком светлом острове, а вокруг бушует чёрный океан. Я была счастлива, что мой свет пригодился. По просьбе ос- вещала нужную часть зала, и дети восклицали: «А нам не страшно!

У нас есть свет!»

Так, спокойно и без паники, пережили пятнадцать минут темно- ты. Это был последний Новый год в школе. И последний костюм, который сшила мама.

Концерт

Ко Дню Советской Армии, двадцать третьему февраля, школа готовила концерт, который планировали провести в клубе. Девчон- ки класса собрали деньги на подарки мальчишкам. За два дня до праздника ответственная за мероприятие Любовь Ивановна дала мне задание выучить стихотворение.

132

– Любовь Ивановна, я не успею, – сразу предупредила я.

– Если будешь учить, выучишь.

– При всём старании не запомню.

– Лена, если не ты, то кто? Не подводи!

Праздничную программу открыла песня «У солдата выходной», которую исполняла я вместе с Женей Мурнинской. Как только мы запели, в зале засмеялись и Женя убежала.

– Лена, прости, что тебя оставила. Люди стали смеяться – я и не выдержала, – сказала Женя за кулисами и добавила: – Да и толку от меня никакого! Только песню портила!

– Ладно уж, – успокоила подругу и попыталась вспомнить сти- хотворение, которое учила два дня. – Женя, я забыла стихи.

– А ты прочти и повтори ещё раз.

– Я, конечно, повторю, но, боюсь, на сцене произойдёт то же самое. Пойду скажу, чтобы из программы вычеркнули мой номер.

Женя в знак солидарности пошла к учительнице вместе со мной. – Любовь Ивановна, вычеркните нас, – попросила я.

– Девочки, вы что? – обомлела учительница.

– Любовь Ивановна, я предупреждала, что не успею выучить. Так вот, я учила, но не запомнила.

– И я тоже, – вставила Женя.

– Понимаю Женю: она никогда не выступала на концертах. Но от тебя, Лена, такого никак не ожидала. Идите повторяйте!

Перед выступлением попросила Женю меня послушать.

– Молодец, без запинки! А боялась! – улыбнулась подруга.

– Это ненадолго.

– Как это?

– Ладно, не вникай.

Ведущая объявила стихотворение, и я ступила на сцену. И… вновь всё забыла! Зрители молча смотрели на меня. Такую тиши- ну уже испытала однажды – когда исполняла таджикский танец… Стихотворение не вспоминалось. И тут раздались громкие хлопки: это пришла на выручку любимая мама. Её порыв подхватили. Об- вела взглядом ряды и скрылась за занавесом. Аплодисменты зазву- чали с удвоенной силой. Прежде чем объявить следующий номер, Любовь Ивановна извинилась:

– Лена, прости, думала, капризничаешь.

133

Подошла мама.

– Дочка, не расстраивайся. Такое бывает с каждым артистом, зато какие аплодисменты за минуту молчания! – улыбнулась она.

Я тоже улыбнулась, но представила лица одноклассников, их ухмылки и загрустила.

– Смешнее вашего с Женей выступления ничего не было, – про- должала мама. – Ваши голоса никак не подходят под эту песню, да и поётся она хором. К тому же Женя убежала со сцены. Но ты молодец, держалась до конца, показала характер! Лена, извини, но мы с отцом посмеялись от души, да и все в зале тоже.

– Я сегодня всех смешила: пела непонятно как, стихотворение рассказывала молча.

– Дочка, мы смеялись по-доброму. И благодарны за это.

* * *

На следующий день в классе только и разговоров было, что о моём выступлении. На перемене Анастасия Петровна подозвала к себе:

– Лена, почему ко мне не подошла, когда Любовь Ивановна за- ставляла учить стихотворение? Она не имела никакого права так поступать! Я бы постояла за тебя, потому что знаю, как тебе непро- сто даётся заучивание наизусть.

– Спасибо, Анастасия Петровна.

– И на будущее – не стесняйся подходить, если что.

Смешки в мой адрес Анастасия Петровна прервала, резко стук- нув ладонью по столу:

– Вы пальцем не пошевелили, чтобы что-нибудь сделать! Буха- рова, между прочим, отдувалась за класс! Даже перестали помо- гать выпускать стенгазету! Она всё на себе тащит! А вы вместо благодарности смеётесь? Вам должно быть стыдно!

В классе наступила тишина. Прозвенел звонок на урок.

– Молчите? Правильно! Итак, записываем: билет номер двад- цать пять…

Выпускные школьные экзамены

134

Сочинение писали четыре часа. Последняя минута…

– Сдавайте работы! – раздаётся голос председателя экзаменаци- онной комиссии.

Вокруг вздохи не то облегчения, не то разочарования, шурша- ние бумаги…

Мы с Женей сразу пошли домой, но нас догнал Артём Бакин: – Девчонки, есть предложение отметить первый экзамен. Со- гласны?

– Если будет Тюбина, Кислиёва и вся их честная компания, не пойду, – твёрдо заявила Женя.

– Ну, и я тоже.

– Их точно не будет, – заверил двоюродный брат Жени. – Только пацаны и вы.

Было странно слышать такое. Очевидно, ребята выходили из- под влияния Абитовой. Мы с Женей переглянулись и приняли при- глашение.

– А что нужно приготовить? – поинтересовалась я.

– Ничего, уже всё приготовили: главное – чтобы вы пришли.

Я была приятно удивлена.

В назначенное время зашла к подруге, где уже ждал Бакин. Он заметно нервничал: Женя никак не могла подобрать платье. При- шлось включиться в процесс. За минут двадцать общими усилиями выбрали-таки наряд.

– Наконец-то! – радостно встретили нас ребята.

– Женька, копуша, целый час решала, что надеть! – доложил Бакин.

– Не позорь меня, – шепнула смущённо Женя.

– Главное – пришли, и за это нужно выпить! – торжественно произнёс Низитин.

– Лена, Женя, присаживайтесь, – сказал Самойлов.

Каких только блюд не было на столе! Неужели парни сами приго- товили и так умело, можно сказать, культурно накрыли стол? Ребята разлили водку по рюмкам. Я сказала, что не пью, но ребята настаи- вали. Погас свет – вылила водку на пол. Включили – сделала вид, что выпила. Но ребята догадались, что я не пила.