Смысловая солянка

Цапля присвистнул от услышанного, загнув при этом три пальца.

- Вот вам и ответ на вопрос, куда делись все пираты из нашей большой компании. Дед Моррисон нашёл их осквернённые могилы и предал их земле, как следует помолившись. Он провёл огромную работу, и мы каким-то чудом остались живы только потому, что он не добрался до наших захоронений, - капрал оттопырил первый загнутый палец.

- Мозговой штурм! Получается примерно вот так: если старик обыскал три части острова, а мы всё ещё не превратились в пепел, это значит лишь одно - наши останки находятся где-то на севере, - Бомба сделал промежуточный вывод, а затем продолжил Цапля:

- Второй нюанс, который я уловил из дневника: какое-то сокровище здесь всё же есть. Непонятно, как оно выглядит и какую ценность может иметь, но что-то на острове припрятано, - капрал оттопырил второй палец.

- Я очень на это надеюсь, - Грейс посмотрела на серьёзного Цаплю и не удержалась от улыбки.

- Ну и третий нюанс, но не по важности, а по счёту: нашей милой гостье явно понадобится помощь в выполнении её миссии. Если капитан не возражает, то предлагаю выдвинуться на рассвете, - юный скелет с надеждой взглянул на своего предводителя, явно ожидая положительного ответа.

- Ловушки! Приключения! Старый секрет! Несметные богатства! Конечно же, мы в деле. Всем отдыхать ровно шесть часов и шестьдесят шесть минут, а затем мы выдвигаемся на поиски, - капитан Джек-Джонни кивнул головой, и высохшие перья на его шляпе слегка качнулись вперёд.

Команда скелетов и Грейс ещё немного поболтали у костра, а затем улеглись на матрасы, набитые кокосовой шелухой. Бомба, Рыжий, Цапля и капитан не спали всю ночь, каждый думая о своём. Девушка мирно свернулась клубочком лицом к костру и посапывала. Молодой капрал изредка открывал левый глаз и присматривал за ней, беспокоясь о том, чтобы ни один москит не жужжал над её трогательным ушком.

Рано утром, буквально с первыми лучами тропического солнца, команда встала на ноги и тихонечко покинула грот. Капитан раздал первые поручения на день, и все разошлись выполнять свою часть работы.

Бомба где-то раздобыл свежайший ананас, от которого исходил сладкий и яркий аромат. Цапля принёс три коричневых яйца от одной из местных птичек. Рыжий обыскал добрую треть леса, но всё же нашёл нужные травы для заваривания чая. Сам капитан сколотил маленький стол из старой лодки и вырезал миску из половинки кокосовой скорлупы.

Когда Грейс открыла глаза, её ждал невероятный сюрприз - завтрак, который был оформлен и подан не хуже, чем в лучших отелях мира.

- Доброе утро! Бон аппетит! - Цапля сделал реверанс и пригласил её к импровизированному столу.

- Это очень мило! Дорогие мои скелетики, никто и никогда не делал для меня подобного, - девушка устроилась на камне и приступила к трапезе.

- Жареные яйца с соусом из киви, томлёный ананас, нарезанный кружочками, чай из листьев лайма и дикой розы. Извини, что так простенько получилось, - капрал умилялся реакции Грейс на увиденное.

- Вы шутите, что ли? Да вы же идеальные парни! Из вас получились бы отличные мужья: весёлые, надёжные, умеете готовить и сами не едите. Спасибо вам огромное! Сейчас доем и обниму каждого персонально, - девушка только сейчас осознала, насколько была голодна.

Грейс с удовольствием съела все угощения и запила их чуть остывшим чаем. Наполненная эмоциями и вкусной едой, она, как и обещала, подарила крепкие объятия каждому члену пиратской команды.

Если бы могли, то суровые, пропитанные морской солью мужчины раскраснелись бы: настолько это было приятно и искренне. Цапля ещё долго стоял в приятном оцепенении, совсем не желая, чтобы это прекращалось.

- Слушай мою команду! Всем приготовиться к опасному приключению! Маскируемся и вооружаемся, мы должны быть готовы к любому повороту событий, - капитан Джек-Джонни встал на голову, чтобы лучше соображать и видеть стратегическую ситуацию с необычного ракурса.

Рыжий в спешке выбежал из укрытия и вскоре вернулся, завёрнутым в старый рыбацкий плащ.

- Я буду изображать живого рыбака, который мирно удит рыбку на бережке, - пират поправил съехавшую набок причёску, представляя зрителям свой образ.

- Идеально, браво! Саблю не забудь, и ты готов, - капитан острова остался доволен выбором первого члена команды.

Бомба покинул пещеру вторым и пришёл через пять минут, полностью обмотанным водорослями.

- Я буду притворяться старой бочкой с порохом, которая сто лет пролежала на дне морском и лишь недавно была выброшена на пляж, - мощный Бомба покрутился вокруг своей оси.

- Очень похоже! Ты прямо вылитая бочка с порохом! - Грейс поддержала его рвение аплодисментами.

Цапля всё это время пытался надеть кокосовую скорлупу как шлем, не придумав ничего лучше.

- Меня видно? - юноша вытянулся в струну и закрыл глаза.

- Нет! Тебя совершенно не видно, - капитан Джек-Джонни тоже зажмурил глаза и подтвердил готовность подчинённого.

- Получается, что мы все готовы. Капитан, а вы будете что-то предпринимать? - девушка повернулась к старшему скелету с вопросительным взглядом.

- Я буду двигаться как тень! - капитан вернулся на ноги, ловко перевернувшись в воздухе.

- Без обид, но вы выглядите как худший отряд в истории спецназа. Давайте-ка я вас немного приукрашу, - Грейс посмеялась, а затем выбежала из грота и вернулась с красными цветками гибискуса.

Девушка украсила скелетов сорванными цветами, отчего те стали выглядеть ещё забавнее. Цапля втянул ноздрями запах, как будто и вправду мог его почувствовать.

- Вот теперь можно выдвигаться! - юная журналистка осталась довольна проведёнными улучшениями и направилась к выходу из грота.

- Мы пойдём через море! Так быстрее и эффектнее, - капитан Джек-Джонни свистнул, и остальная команда начала собираться в кучку.

Цапля посадил на шею Грейс, а затем залез на капитана, тот оседлал Рыжего, а затем все четверо оказались на плечах у Бомбы. Бряцая оружием и скрипя коленями, вся эта честная компания начала погружаться в воду.

- Не забывайте, что я, в отличие от вас, не умею жить под водой, - девушка немного запереживала, когда морская вода дошла ей до ног.

- Всё будет хорошо, можешь мне довериться. Какой была живой, такой и останешься, - Цапля поправил скорлупу на голове, второй рукой придерживаясь за шевелюру Рыжего.

Команда шла по дну, а Грейс могла наслаждаться прекрасными видами острова Лысого Черепа. Несколько черепах ползли вдоль пляжа за пропитанием, стая альбатросов поймала какую-то рыбу и дралась за добычу, а крохотная акула робко показала плавник и уплыла, поняв, что здесь ей ничего съестного не светит.

- Скажи, а вам бывает страшно? Или холодно? Или грустно? - девушка немного испугалась при виде морского хищника, но не подала виду.

- Страшно не бывает, да и холодно тоже. Мы же костяные ребята, нам всё нипочём! А вот грустно и скучно бывает периодически. Иногда мы задаёмся философскими вопросами о смысле своего дальнейшего существования. У всего должен быть смысл, иначе и быть не может, - Цапля потрогал за правое плечо капитана, чтобы тот немного сменил курс на север.

Капитан передал команду Рыжему постукиванием шифром Морзе по его черепушке, а тот - Бомбе. Крепкий приземистый пират сделал корректировку направления методом поворота корпуса на пару градусов. На горизонте показался северный пляж, на который группа скелетов в сопровождении Грейс и стремилась попасть.

- Как же здесь красиво! И воздух такой вкусный, не то что в моём городе, - девушка фиксировала впечатления глазами и памятью из-за отсутствия фотоаппарата под рукой.

- Это ты ещё не была в Париже. По правде сказать, и я там не был, но мне рассказывали другие моряки, что пахнет там изумительно, - Цапля мечтательно вздохнул, вспоминая единственные женские духи, которые успел вдохнуть за свою короткую жизнь.

Добравшись до берега, команда слегка просохла, а затем собралась на короткий брифинг по грядущему мероприятию.

- Не разбредаемся, смотрим в оба глаза, ищем что-то весьма необычное. Кто первым найдёт магическое место, тот получит внеочередное звание, - капитан Джек-Джонни по-отечески похлопал по спине остальную троицу скелетов, а сам направился в лес.

- А вы куда? - только Грейс посмела задать неудобный вопрос руководству.

- Осмотрюсь на предмет ловушек и засад. Кто-то должен прикрывать ваши тылы, когда вы будете увлечены поисками, - он тут же ответил, не задумываясь, и скрылся в зарослях.

Команда рыскала по острову, заглядывая под каждый камень и проверяя каждую лежащую ветку, однако через пару часов Грейс попросила передышку, усевшись на горячий песок.

- Цапля, посмотри, пожалуйста, в бинокль. Что это вон там? - она указывала куда-то вдаль, в сторону бескрайнего океана.

Молодой капрал, воспользовавшись техническим преимуществом, рассмотрел место, на которое обратила внимание журналистка.

- Это же остров! Крохотный островок, по форме напоминающий сердце. Так, погодите-ка! К нему идёт песчаная коса, можно добраться посуху, - Цапля сложил бинокль обратно в кожаный чехол и помог подняться Грейс на ноги.

- Ставлю свою долю сокровищ, что это то самое место, которое нам нужно. Вперёд! - Рыжий двинулся к косе первым.

Капитан Джек-Джонни вынырнул из лесных зарослей и проследовал за командой.

- Будьте спокойны, на острове мы одни. Я установил пару звенящих ловушек на случай появления незваных гостей.

- Капитан! Это чудо какое-то! Возле острова оказался остров! - Бомба шёл за ним, тряся подсохшими водорослями и висящей на поясе саблей.

- Всё вполне объяснимо. Раньше мы сюда не заглядывали, не было никакой нужды. К тому же эта часть территории слишком близко к туристическим маршрутам, - Джек-Джонни обогнал Цаплю, чтобы идти первым.

Пройдя по тонкой полосе суши, вся пятёрка искателей приключений оказалась на небольшом клочке земли без единого деревца или травинки. Ровно посередине него находился причудливый камень в виде сердца, но не того, которое вы представили, а анатомического.

- Смотрите! Что-то написано, - Бомба немного стыдился того, что так и не научился читать.

На валуне светящимися буквами было написано:

"Магический алтарь V.1

1. Жертву поместить на камень.

2. Отдайте самое дорогое, не жадничайте.

3. Ждите."

Грейс прочитала этот текст для всех и тут же прокомментировала:

- Первый раз в жизни вижу такую понятную инструкцию. Осталось найти жертву.

Не прошло и секунды, как молодой капрал Цапля сделал решительный шаг вперёд.

- Я готов ради общего дела.

Все уставились на него, и только Рыжий прервал затянувшееся молчание.

- Что у тебя за маниакальная тяга к суициду?

- Повтори! Как ты это сейчас сказал? Ты откуда такие слова вообще знаешь? - Бомба раскрыл рот от удивления, и челюсть смешно хрустнула, когда возвращалась на место.

- В прошлом году здесь, на южной части острова, проходил ретрит для психологов. Подслушал маленько и запомнил пару выражений, - истинный ирландец Рыжий имел очень гордый вид от того, что умудрился удивить англичанина.

- Может быть, не так буквально всё? Вдруг алтарю достаточно какой-нибудь несмертельной жертвы? - Грейс внесла разумное предложение на очередной мозговой штурм команды.

- Хорошо. Что для меня самое дорогое? Понял! - Бомба отогнул одно из звеньев цепи на ноге и положил на алтарь.

На секунду показалось, что буквы на нём стали немного ярче.

- Так... Моя очередь, - Рыжий достал из-за пазухи тот самый ржавый гвоздь, который подарил ему столбняк и преждевременную загробную жизнь.

Алтарь вновь принял дар и подсветил текст.

- Я с удовольствием с этим расстанусь. Вообще не понимаю, зачем я это хранил столько лет, - Цапля положил на магический камень пулю, которая продырявила его череп.

Капитан Джек-Джонни без долгих речей и сомнений положил на алтарь только что сорванную травинку.

Буквы засветились мощными лучами и тут же потухли.

- Наверное, и мне что-то нужно пожертвовать, - Грейс сняла одну из золотых сережёк и положила на валун.

Буквы на камне заплясали и забегали, а затем сложились в новое предложение:

"Наконец-то до вас дошло".

- Интересно, что этот камень имел в виду? - Цапля вместе с остальными наблюдал, как вещи, оставленные ими в качестве жертвы, только что смыло большой волной, взявшейся буквально из ниоткуда.

Надпись тоже исчезла, и ничего больше не происходило. Валун теперь казался самым обыкновенным, таким, каких на побережье острова были тысячи.

- Цапля! Позволь мне воспользоваться твоим биноклем? - Грейс села на колени и пыталась что-то разглядеть на поверхности этого камня.

Цапля немедленно передал девушке требуемое, и она навелась на точку в середине.

- Тут ещё одна надпись! Написано: Просто переверните меня. Хотел повеселиться, - Грейс прыснула от смеха.

- Морской дьявол шутит над нами, старый пройдоха! - Бомба схватил валун, словно он был из пуха, вырвал его из земли и бросил в сторону.

- Ого! - вся команда охнула от увиденного и инстинктивно отошла назад.

Из-под камня вырвался столб света, осветив крошечный остров на несколько секунд.

*****

Эпилог

Тысячи светлячков вырвались на свободу и разлетелись во все стороны. Их было так много, что не сосчитать, как бы ни пытался Цапля.

- Откуда в тропических джунглях эти насекомые? Поверьте, я половину мира объехала, но никогда не видела таких чудес, которые происходят на этом острове! - Грейс была восхищена этим зрелищем.

- Это ещё что! Обычный вторник. Видела бы ты, что здесь бывает по выходным, - капитан Джек-Джонни тихонько хихикнул, хотя и сам был удивлён не меньше.

Команда уставилась в образовавшуюся яму, в которой раньше сидел валун-шутник. На самом дне они заметили что-то блестящее и привлекательное на вид.

— Стой! Куда без протокола?! — рявкнул капитан Джек-Джонни, разворачивая тот самый пергамент. — Пункт третий: «Перед спуском в подозрительную дыру убедиться, что никто не забыл любимую шляпу и не собирается героически жертвовать собой ради шутки».

Цапля замер, наполовину в дыре, наполовину на острове.

Капитан Джек-Джонни свернул важный документ, аккуратно спрятал его за пояс и встал на голову — на всякий случай, чтобы лучше видеть перспективу.

— Итак, господа и дама! — провозгласил он, глядя на мир вверх тормашками. — Предлагаю следующее: сначала спускаемся, потом выясняем, что там, потом, если надо, героически спасаемся. И только после этого — обед.

— Обед — это святое, — согласился Бомба.

Опытный пухлокостный пират тут же спрыгнул вниз, немного покопал руками и воскликнул:

- Да это же настоящий сундук! Сто лет таких не видел, или, может быть, даже триста!

Рыжий последовал за ним, на ходу бормоча что-то про «психологические ретриты и важность подготовки к стратегическим спускам».

Затем он помог расширить подкоп и достать на поверхность тяжеленный клад.

— Это… — начал Цапля.

— Сокровище, — закончил за него капитан, вытирая воображаемую скупую слезу. — Настоящее пиратское сокровище.

На магическом валуне теперь стоял сундук. Самый обычный деревянный сундук с проржавевшими уголками и большой надписью мелом: «Не открывать. Внутри — сплошное разочарование».

- Конечно же, мы откроем. Если бы я боялся каждой надписи, что попадалась мне за четырнадцать лет жизни...- Цапля, не дожидаясь одобрения остальных, уже поднимал тяжёлую крышку.

Вдруг, откуда ни возьмись, заиграла торжественная и тревожная музыка. На десятой ноте она так же внезапно прекратилась.

- Морской дьявол продолжает испытывать нашу решимость! - капитан Джек-Джонни присоединился к капралу и заглянул внутрь ящика.

На самом дне лежал лишь один старинный фолиант и всего лишь одна бутылка рома. На стеклянной таре, изрядно побитой временем и морским воздухом, всё же можно было прочитать надпись.

- "Тысяча шестьсот пятидесятый год. Капитан Морган оставляет здесь эту бутылку в надежде на то, что однажды сам её и выпьет. Шестнадцать тысяч золотых дублонов также закапываю на хранение в этом скромном пенсионном фонде. Если нашли этот клад, а вас зовут не капитан Морган, то немедленно верните обратно, или вас ждёт чёрная метка" - Цапля, как самый образованный из скелетов, медленно и с выражением прочитал это послание.

- Нужно немедленно всё положить обратно! - Грейс была впечатлена угрозой старого пирата, который жил почти четыреста лет назад.

- Так не пойдёт! Вы видите хоть одну золотую монету? И я не наблюдаю! Кто-то уже находил это сокровище и получил метку, теперь оно безопасно, - капитан бережно передал бутылку в руки Грейс, а та спрятала её в рюкзак.

- Так! А что же это у нас за документ? Цапля, будь любезен, прочитай нам название, - Бомба передал капралу книгу, покрытую песком и тайнами.

- "Открытая перепись населения острова за тысяча девятьсот двадцатый год" - юноша продекламировал надпись на обложке, когда сдул с неё паутину.

- Ух ты! Нам необходимо ознакомиться с этим документом! Цапля, читай вслух и не пропусти ничего важного, - Рыжий присел на камень-шутник и сделал невероятно заинтригованный вид.

- Согласно протоколу мы обязаны прочитать новый документ на общем собрании. Капрал, прошу тебя, будь так любезен, - капитан Джек-Джонни одобрил идею и присел прямо на горячий песок.

- "Я, Корнелиус Джеймс, будучи самым старым скелетом на острове, решил записать краткую справку обо всех его обитателях. На момент переписи на острове проживает сто двадцать четыре обитателя", - Цапля открыл первую страницу и начал повествование.

- Теперь всего четверо. И нам непонятно, сколько здесь ещё протянуть осталось, - Бомба вздохнул с лёгкой грустью о тех весёлых временах, когда на острове кипела жизнь.

- Начал я не по значению или званию, а по мере появления скелета на данной территории. Дальше идёт какая-то мощная философская цитата и по одной странице на каждого, - Цапля перелистнул вперёд и замолк.

- Перейди сразу на наши страницы. Наверняка мистер Джеймс записал что-то и о нас, - Рыжий затопал ногой от нетерпения.

- Так. Вот, пожалуйста! Первой попалась твоя страница. Даже небольшой портрет имеется! Очень похоже, - Цапля развернул книгу в его сторону и указал костяным пальцем.

В углу страницы и вправду был карандашный набросок, в общих чертах похожий на ирландца.

- Классно! Читай.

- Родерик Корнуэлл по прозвищу Рыжий. Коренной ирландец из самого сердца Дублина. Добрый и мягкий малый, который старается притворяться суровым пиратом. Надёжный друг и товарищ, появился на острове десятым, - Цапля закончил с краткой биографией первого скелета.

- Слышали? Входил в топ-десять по версии Корнелиуса, а он-то уж врать точно не стал бы, - пират был очень доволен подробностями своего прошлого, о котором со временем почти забыл.

- Я не буду звать тебя Родериком. У меня челюсть болит от одного произношения, - Бомба хихикнул в кулак, от чего затряслась вся цепь с ядром.

- Бомба, ты следующий здесь попался! Смотри, - Цапля перевернул несколько страниц и остановился на нужной.

Джеймс нарисовал его крупным, таким, что он еле поместился на весь лист.

- Мне не нравится! Этот рисунок меня невероятно полнит. Больше похоже на какого-то бегемота. Ладно, читай, - самый габаритный из пиратов немного насупился на художника и своё изображение.

- Ты выглядишь великолепно! Корнелиус и вправду тебя невероятно раздул. Вот смотри, как легко я могу тебя обхватить, - Грейс едва хватило рук, чтобы обнять половину туловища скелета.

- Норман Питер по прозвищу Бомба. Оказался выброшенным на берег после крупного морского сражения, в первые несколько дней мы ошибочно принимали его за кита. Рыжий, решивший подойти поближе, разглядел этого благородного и крепкого воина, помог ему подняться. К ноге была прикована цепь с ядром, которую никак не удалось удалить без принудительной ампутации конечности. Самый сильный из когда-либо живших на острове скелетов, - Цапля по ходу описания добавлял что-то от себя, желая порадовать своего товарища.

- Слышали! Самый сильный! Хороший был этот малый, добрый Джеймс или как его там, - Бомба громко засмеялся, оставшись довольным итоговой оценкой при переписи.

- Кто же там следующий? Наверняка мою страницу пропустил или она была варварски вырвана из общего текста, - капитан Джек-Джонни обратил внимание на себя, потому что на него никто не обращал внимания уже несколько минут.

- Возможно, это какая-то ошибка, но я уже дважды проверил все страницы до этой. О! А вот и моя статья, - Цапля остановился почти в самом конце книги.

- Давай, расскажи нам о себе! - Грейс хлопнула капрала по сухопарому плечу.

- Луи де Паскель по прозвищу Цапля. Самый молодой капрал в истории королевского флота. Своим героическим подвигом перевернул сражение каравеллы "Орлеанская дева" против двух испанских судов. Поднял команду судна в атаку в самый трагический момент и был сражён коварной пулей непосредственно в черепную коробку. Свой пятнадцатый день рождения встречал уже в качестве нового жителя острова, - Цапля показал свой портрет: худощавый скелет, держащий торт из крабов и лангустов, в котором торчали свечки.

- Я всегда знала, что ты - настоящий герой! - Грейс не удержалась и поцеловала капрала в лицевую кость.

- Почему я почти ничего не помню?

- Может быть, всё-таки пуля в этом виновата. Вряд ли такое ранение проходит бесследно, - Рыжий внёс вполне логичное предположение.

- Ну да ладно. Капитан... Здесь есть и ваша страница. Она почему-то самая последняя, - Цапля оглядел всех присутствующих, находясь в полнейшем непонимании.

- Читай. Я готов к любому удару судьбы, - Джек-Джонни встал на ноги, чтобы держать удар было сложнее.

- Про вас больше всех написано... и здесь не рисунок, а какая-то другая картинка. Грейс, что это такое? - Цапля показал книгу девушке, и та замерла на несколько секунд.

- Это рекламный буклет фильма. Джек Моррисон по прозвищу Капитан Джонни играет главную роль в фильме о пиратах "Золотая бухта и тайна сокровища". Звезда чёрно-белого кино! Актёр по фамилии Моррисон... - девушка от неожиданности даже сделала шаг назад, чуть не потеряв равновесие.

- Это многое объясняет... Получается, что я не настоящий капитан и не могу по праву носить эту форму, - Джек-Джонни выглядел подавленным, когда осознал то, о чём ему только что прочитали.

Он снял шляпу с головы и достал шпагу из ножен; бархатный камзол из голливудского реквизита тут же показался ему каким-то игрушечным, недействительным и даже глуповатым.

- Вы - наш самый настоящий капитан, и неважно, что там написано в этой бумажке. Мы через столько испытаний прошли за эти сто с лишним лет и вы всегда вели нашу команду вперёд. Куда бы мы попали, если бы не ваши протоколы? - Цапля нахлобучил ему шляпу обратно на черепушку.

- Капитан Моррисон! Мы узнали самое главное: вы и есть тот самый мой дальний родственник! Я чрезвычайно рада с вами ещё раз познакомиться. К тому же у меня в роду теперь есть самая настоящая звезда кино! - Грейс приобняла своего прапрадеда, а затем взяла его за костяную руку.

- Спасибо вам! Для меня очень важно и приятно чувствовать вашу поддержку в этот момент. Вы правы: я всего лишь играл эту роль, но делал это хорошо и практически вжился, как и подобает отличному актёру. Хочется передать слова благодарности всем, кто верил в меня, кто был со мной от начала и до самого конца, - Джек-Джонни закончил свою оскароносную речь, и все ему дружно похлопали.

- Вы только посмотрите, что ещё находится в яме. Мы не обратили внимание сразу, потому что так сильно увлеклись сокровищем, - Рыжий указал куда-то вниз, на самое дно секретной ямы камня-шутника.

Куча костей, сложенных в один большой вигвам, белела на солнце, лишь немного присыпанная песком.

- Это наши, безо всякого сомнения. Что будем делать? - Бомба увидел несколько особо крупных костей, по которым всё понял.