Охота на попаданку. Во власти огня

— Как думаешь, они бросятся в погоню? — спросила я, когда мы немного отдышались.

— Думаю, да. Нужно было сбить их со следа ещё на выходе. Жаль, я не подумал об этом раньше. Но теперь возвращаться нельзя.

— Может, я смогу помочь? Только я не знаю, куда делась моя птица.

— Сосредоточься и попробуй позвать её.

Я закрыла глаза и ощутила лёгкое тепло. Оно исходило откуда-то сбоку. Мысленно я попросила канарейку вернуться. Ощущение тепла усилилось.

— Смотри, получилось! — прошептал Юскин.

И правда! За стволами деревьев то и дело мелькал маленький оранжевый огонёк. На душе стало спокойнее, когда огненная птичка опустилась мне на плечо. Боги! Как же я раньше жила без своей магии?

— Юс, мне нужен кусок твоей одежды.

— Зачем?

— Хочу попробовать направить клоунов… То есть отступников по ложному следу.

Парень ничего не ответил. Но послушно сорвал рюши со своей потрёпанной рубашки.

— Подойдёт? — спросил он, протягивая мне ткань.

— Да.

Сама я с треском оторвала небольшой кусок ткани от нижней юбки. До этого я уже использовала её в качестве бинта, чтобы замотать раненую ладонь. И вот она пригодилась вновь.

— Что ты задумала?

— Если получится, то канарейка уведёт отступников в другом направлении.

С этими словами я протянула птичке кусочки ткани, а затем мысленно попросила её вернуться и увести отступников в противоположную от нас сторону.

Огненная магия откликнулась. Птица подхватила ткань и взмыла в воздух. Уже через секунду она растворилась в тёмном ночном небе.

Какое-то время Юскин продолжал удивлённо смотреть на меня своими странными прозрачными глазами, но потом всё же слегка улыбнулся.

— Идём, — скомандовал он и двинулись в путь.

Идти по лесу глубокой ночью было опасно, но оставаться на месте было ещё опаснее. По-хорошему нам следовало найти укрытие.

Без остановок на отдых мы шли где-то около часа. Лунный свет освещал лес вокруг. Под ногами хрустели сухие ветки, а ночная прохлада приятно остужала разгорячённые мышцы.

— Больше не могу, — прошептал Юскин, опускаясь на землю возле толстого дерева.

— Юс, мы не можем здесь оставаться, — прошептала я в ответ.

— Ари, далеко тебе со мной не уйти. Я слишком слаб. Оставь меня здесь и иди. Найди безопасное место, — обречённо выдохнул он.

Внимание на его слова я не обратила. Про себя лишь отметила, что парень впервые назвал меня по имени. Было приятно.

— Что за глупости! Я не брошу тебя, — ответила я, присев рядом с ним.

— Ты не понимаешь. Мне всё равно не выжить, — с грустью в голосе сказал он.

— Всё я прекрасно понимаю. Ты сказал, вы с Маром пытались избавиться от своих страхов.

Парень кивнул, и я продолжила:

— Ты меня извини, но мне кажется, ваше обучение полная ерунда.

— Почему?

— Потому что в первую очередь вас должны были научить, что никогда нельзя сдаваться, надо всегда верить в себя и идти вперёд.

Парень не ответил. Но я заметила, как уголки его губ слегка поползли вверх.

Немного передохнув, мы снова двинулись в путь.

Юскин слабел всё сильнее. Мне приходилось поддерживать его. Сначала морально, а потом и физически. В итоге он опирался на моё плечо и еле переставлял ноги.

По мере нашего движения лес менялся. Деревья становились крупнее, а подлесок значительно гуще. Скорее всего, мы забрели в самую чащу.

Спустя некоторое время впереди послышался шум. Он нарастал всё сильнее, а в просвете деревьев что-то слабо мерцало. В итоге из леса мы резко вышли к обрыву, где нас буквально оглушил шум водопада.

Я замерла, наблюдая, как мощные потоки воды с высоты обрушивались в небольшое озеро. Брызги ярко мерцали в лунном свете, отражаясь в тёмной воде. Вид сказочный.

К реальности меня вернул странный звук где-то позади. Обернувшись, я увидела два тёмных силуэта. Один повыше, другой пониже. Они стаяли в паре метрах от нас.

Мурашки поползли по коже от осознания того, что отступники нас догнали. Паника накрыла меня волной. Я пыталась придумать, что же делать. Бежать? Прыгнуть с обрыва в воду? Но сделать ничего не успела. Меня скрутила дикая боль, и я опустилась на колени. В шаге от меня Юскин схватился за голову, а затем без сознания повалился на землю.

Один из тёмных силуэтов направился к нам. По мере его приближения боль внутри усиливалась. Он приблизился вплотную, и я не выдержала. Упала на спину. Со слезами я смотрела в ясное звёздное небо. Лунный свет заслонила тёмная фигура. Он склонился надо мной и что-то прошептал. А в следующую секунду он занёс руку. Блеснуло остриё ножа. Ярко-красная вспышка и мою грудь пронзила острая боль…

Глава 19

Мне вновь снился кошмар, в котором жуткие монстры кружили надо мной. Их кроваво-красные глаза торжествующе блестели, а зубы скрежетали в предвкушении, что ещё немного и они будут вгрызаться в моё горло. Один из них склонился надо мной и протянул худые когтистые лапы. Я сжалась и приготовилась к боли, но вместо неё ощутила ласковое и нежное прикосновение к своему лицу.

— Зря ты так. Ничего они нам не сделают, — произнёс этот монстр каким-то странным детским голосом.

Я попыталась открыть глаза. Получилось с трудом. Обстановка вокруг напоминала пещеру. А в следующее мгновение мой взгляд сфокусировался на милом детском личике.

О боги! Надо мной и правда склонилась девочка лет семи в красивом цветастом платье. На фоне её светлой кожи выделялись удивительные большие глаза. Если не присматриваться, то можно сказать, что они карие, но на самом деле радужка была красноватой.

— Очнулась, — сказала малышка и аккуратно обтёрла моё лицо влажной тряпицей.

— Наконец-то, — ответил грубый, немного рычащий голос где-то в стороне.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила девочка, с тревогой вглядываясь в моё лицо.

Я настороженно прислушалась к своим ощущениям. Как ни странно, ничего не болело.

— Вроде нормально, — ответила я.

Тогда малышка довольно улыбнулась.

До моего постепенно проясняющегося сознание дошло, что я лежу на чем-то мягком и тёплом, укрытая шкурой какого-то зверя. Но главное, рядом не было людей в масках. А ещё обо мне заботились. Поэтому первоначальное волнение отступило, и я немного расслабилась. Затем я села и огляделась вокруг. Но увиденное зрелище заставило похолодеть кровь в моих жилах.

Чуть в стороне, привалившись к стене, стояло существо, больше напоминающее мужчину. Он был одет в одни лишь брюки, демонстрируя не только накачанные плечи и кубики пресса , но и красноватую кожу. На плечах и локтях торчали тёмные заострённые наросты, что-то вроде шипов, а вместо ногтей длинные чёрные когти. Но самыми жуткими были его красные, немного светящиеся глаза.

— Как ты нас нашла? — злобно спросил красноглазый, делая шаг в мою сторону.

Я вздрогнула и дёрнулась.

— Тис, прекрати! — приказала девочка. Она осторожно взяла меня за руку и уже мягче добавила, — не пугай нашу гостью.

Я застыла на месте, совершенно не понимая происходящего.

— Кита, как ты не понимаешь! Нас найдут и убьют из-за неё, — прошипел красноглазый, тыкая в мою сторону когтем.

— Кто вы такие? — дар речи вернулся ко мне, и я еле слышно спросила.

— Меня зовут Кита, а это мой брат Тис, — ответила девочка, заставляя меня нервно сглотнуть.

Я не ослышалась? Она сказала «брат»? Однако уточнить я не решилась. Один вид красноглазого существа пугал меня.

— А как твоё имя? И как ты оказалась в лесу? — спросила малышка.

Я сделала глубокий успокаивающий вдох и постаралась сосредоточиться.

— Моё имя Ари. Меня и моего друга похитили отступники. Нам удалось сбежать. Мы плутали по лесу, пока не вышли к водопаду. Последнее, что я помню это…

И тут я сообразила, что именно этих двоих я видела в лесу.

— Так это были вы?

Но мой вопрос проигнорировали.

— Значит, тебя никто не посылал за нами? — спросила девочка.

Я отрицательно помотала головой, в глубине души недоумевая от странного вопроса.

— Тогда откуда на тебе кровь демона? — гневно спросил красноглазый.

Я удивилась и принялась осматривать себя. Моё платье было грязным и кое-где разорванным, но следов крови на нём не было. Но тут мой взгляд остановился на собственной перемотанной ладони. Импровизированная повязка пропиталась кровью, правда, не сильно.

— Я просто порезалась. Это моя кровь, а не демона, — объяснила я.

Красноглазого монстра такое объяснение не устроило, он подскочил ко мне и ткнул когтистым пальцем мне в грудь.

— Не заговаривай мне зубы! — прорычал он. — Это кровь демона! — он указал на рубин, висевший на моей шее.

— Это всего лишь камень. Мне его подарил мой ры… — начала я, но осеклась, потому что взглянем правде в глаза, я не знала, кто Тэн мне сейчас друг или враг.

Красноглазый недоверчиво прищурился и глубоко вдохнул. Его ноздри затрепетали, словно он пытался вобрать исходивший от меня запах.

— Это непростой камень. Только благодаря ему я не смог тебя убить, — сказал он.

Получается, Тэн не солгал насчёт защиты от монстров. Зря я в нём сомневалась. Но тут мне в голову пришла другая мысль, ещё более важная.

— Ты пытался меня убить. Но почему? Что плохого я тебе сделала?

— Я не мог рисковать. На кону моя жизнь и жизнь моей сестры.

И тут я вспомнила о несчастном парне. Если меня красноглазый убить не смог, то Юскин… О Боги!

— Что с моим другом? Где он? — дрожащим голосом спросила я.

— Если ты о том доходяге, что был с тобой, то он в соседнем зале. Мне незачем его убивать. Он и так почти мёртв.

От волнения у меня затряслись руки.

— Я хочу его увидеть, — выдохнула я.

Красноглазый не обманул. Моё сердце сжалось от жалости, когда я нашла Юскина в соседнем ответвлении пещеры. Он стал ещё бледнее, чем раньше, и выглядел совсем прозрачным. Укрытый шкурами парень лежал в самом углу. И если бы не его плавное размеренное дыхание, я бы решила, что он мёртв.

— Юс… — я легонько тронула его за плечо.

Он открыл глаза и сонно улыбнулся.

— Ари, привет. Что случилось? Где мы? — он попытался сесть, но не смог, и вновь обессиленно опустился на место.

— Всё хорошо. Не волнуйся, — я пригладила его спутанные белые волосы.

— Отступники, они…

— Нет. Я же говорю, всё хорошо, — перебила я. — Как ты себя чувствуешь?

— Очень устал. Ты не против, если я немного вздремну?

— Конечно. Отдыхай.

Он закрыл глаза и заснул. Мне было жалко его до слёз. Однако я прекрасно понимала, что если я разрыдаюсь, легче ему не станет. Моему другу срочно нужен лекарь.

Пришлось вернуться к монстру и девочке. Теперь, когда я понимала, что вреда он мне не причинит, я уже не так сильно его боялась.

— Ты сказал, что мой друг почти мёртв. Почему? Что с ним? — спросила я.

— Магия покинула его тело, а без неё он не выживет.

Плохо дело. Выходит, отступники забрали магию Юскина. Поэтому он и просил оставить его в лесу. Он знал, что обречён, но ничего мне не сказал.

— Сколько у него времени? — спросила я.

— Откуда мне знать, — пожал плечами красноглазый. — Может, пару часов, а может и пару дней.

— Помогите нам попасть в город. Я обещаю, что никому о вас не расскажу.

Монстр задумался.

— Ни ты, ни твой друг нам не враги, но отпустить вас я всё равно не могу, — ответил он.

После его слов в пещере повисла тишина.

Не знаю, о чём думали эти двое, но я отчаянно пыталась придумать, как нам с Юскином выбраться.

В этот момент малышка легонько коснулась моей руки. Она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на своего якобы брата.

— Тис, давай отпустим их. А? — жалобно попросила она.

— Нельзя, — прорычал красноглазый. Он схватил висевшие на стене лук и колчан со стрелами и скрылся в тёмном коридоре.

После его ухода владевшее мною нервное напряжение спало. Осталось лишь чувство пустоты и безысходности. Я устало опустилась на мягкие шкуры.

— Ари, не бойся. В пещере безопасно. Здесь отступники вас не найдут, — сказала Кита, усаживаясь рядом со мной.

Я не стала объяснять ребёнку, что в данный момент отступники - последние, о ком я думаю. Сейчас больше всего я переживала за Юскина.

— Кита, так давно вы здесь живёте? — спросила я, изучая обстановку вокруг. Повсюду на стенах висели обрывки коры с детскими рисунками.

— Точно не знаю. Наверное, год. Но тебе лучше спросить у Тиса. Он знает наверняка.

Приставать с вопросами к красноглазому монстру я не собиралась. Более того, в голове промелькнула мысль, что этот самый Тис вполне мог похитить ребёнка. В таком случае, придётся взять Киту собой. Но как далеко мы сможем уйти, учитывая состояние Юскина и возраст Киты.

Я внимательно осмотрела малышку. Кита выглядела опрятной и вполне довольной жизнью. Не так я себе представляла человека, прожившего целый год вдали от цивилизации. Если посмотреть на меня, то я провела в лесу всего ночь, а уже напоминала лешего. Мои лицо и одежда были перепачканы грязью, а из спутанных волос торчали листья и ветки.

— Кита, здесь есть вода? Я бы хотела умыться.

— Конечно. У нас есть всё необходимое. Я поищу у Тиса чистую одежду для тебя. Уверена, он не будет против, — засуетилась малышка.

Возразить я не успела. Она быстро вскочила на ноги и скрылась в тёмном ответвлении пещеры. Её возвращения я не дождалась. От усталости и стресса я провалилась в сон.

Проснулась легко и ощущала себя вполне бодрой и отдохнувшей. Красноглазого монстра в пещере не была, но у меня под боком, свернувшись калачиком, тихо посапывала Кита.

Единственное, я не могла определить время суток. Окон в пещере не было.Из освещения лишь несколько магических светильников на стенах.

Я аккуратно выбралась из нагромождения звериных шкур, стараясь не потревожить малышку. Первым делом я отправилась проверять Юскина.

Он по-прежнему спал и выглядел таким же бледным. Волосы и ресницы белые, словно снег. Но сегодня кое-что изменилось. Какое-то разноцветное мерцание полностью обволакивало его тело.

— Я погрузил его в стазис. Это магический сон. Он поможет сохранить ему жизнь, — послышался голос красноглазого за моей спиной.

Он стоял возле входа, скрестив руки на груди.

— Это не опасно? — спросила я.

— В его безнадёжном случае даже полезно, — ответил он.

После его слов воцарилось молчание. Красноглазый посверлил меня взглядом и сказал:

— Кита ждёт. Идём.

Когда мы вернулись обратно, девочка сидела за столом и держала в руках большую деревянную кружку.

— Ари, доброе утро, — обрадовалась она.

— Садись! — приказал мне красноглазый, указывая на один из широких пеньков, стоявших возле стола вместо стульев. — Ешьте, а потом Кита покажет тебе пещеру. И запомни, выходить наружу можешь только после захода солнца. Но далеко от пещеры не отходи. Иначе лишишься конечностей.

Эти слова он произнёс без угрозы в голосе, но я всё равно испуганно заморгала, а по спине пробежал холодок.

— В округе полно капканов. Если попадёшь, останешься без руки или без ноги, — пояснил он. После этого он ушёл, дав нам с Китой спокойно поесть.

Хлеб, кусочки жареного мяса, сыр и горячий травяной чай показались мне бесподобными.

После завтрака Кита принесла мне чистую одежду и отвела в грот, который они с Тисом использовали как ванную комнату. Под самым потолком сочилась вода. Она стекала прямо в чаши разного размера. Из меньшей вода переливалась в большую, создавая водопад. Выглядело эффектно.

— Жаль вода холодная, — грустно сказала я, глядя на одну из чаш, размером с ванну.

— Я позову Тиса. Он умеет нагревать воду, — воскликнула малышка.

— Кита, не надо! — я еле успела остановить её. — Давай, не будем беспокоить твоего… Твоего брата. У него наверняка много дел. Лучше расскажи, почему он так необычно выглядит?

— Почему необычно? — растерялась она. — Очень даже обычно. Как и все демоны.

— Он что демон? — удивилась я.

— Так же, как и я.

Я растерялась и не знала, что вообще можно на это ответить.

— Кита, но ты… Как бы это сказать… Не похожа на… — я вновь замолчала, так как называть маленькую девочку демоном язык не поворачивался.

— Знаю, — грустно вздохнула она. — Мама говорила, что я обрету вторую сущность лишь с первой кровью. Но когда именно это случится, она не уточняла.

На время дар речи покинул меня. Я просто стояла и смотрела на девочку.

В библиотеке Ло Кринов я провела довольно много времени и нередко встречала в книгах упоминания о демонах. Жителей Шифара описывали как жутких и кровожадных чудовищ. К тому же совсем недавно я лично видела демона на руинах огненного города. И вот что странно: у Тиса не было крыльев, да и в целом он выглядел иначе.

— Кита, а где ваши родители? — осторожно спросила я, стараясь разобраться в ситуации.

— Они не смогли пройти ритуал. Им пришлось остаться в Шифаре. Я очень скучаю по маме… — она вдруг закрыла лицо ладонями и затряслась от рыданий.

— Кита, она обидела тебя? — раздался озверевший голос за моей спиной.

А в следующее мгновение красноглазый схватил меня за шею и резко развернул к себе лицом.

О Боги! Его ноздри нервно хватали воздух, а в глазах полыхала такая ярость.

Я испугалась не на шутку. Мне вдруг подумалось, что убить меня он не может, но вполне может покалечить…

Глава 20

— Тисбор Шенос, ты совсем с ума сошёл? Немедленно отпусти Ари и извинись перед ней! — заорала Кита.

Её звонкий голосок эхом отразился от каменных стен, усиливая эффект.

Красноглазый перестал рычать и отпустил меня. Я тут же отошла на пару шагов назад, на всякий случай.

— Я жду! — сердито сказала девочка, нетерпеливо топая ножкой.

Демон обречённо вздохнул.

— Извини, — буркнул он, скрипнув зубами, и виновато отвёл взгляд.

Я поразилась, насколько трепетно он относился к малышке и как сильно её опекал.

— Всё в порядке, — ответила я.

Тогда он попятился к выходу. Сказал, что его ждут дела и тут же исчез.

— Ари, не сердись на него. На самом деле Тис очень хороший.

Я могла бы поспорить с этим утверждением, но не стала. И вообще, мне было над чем подумать. Поэтому я повернулась и отправилась умываться.

Ближе к вечеру появились болезненные ощущения в ладони. Я предупредила Киту и ушла в грот, чтобы осмотреть рану. Там я размотала повязку и увидела, что порез на ладони воспалился. Тогда я присела возле одной из чаш и опустила руку в холодную воду. Боль слегка притупилась, и я задумалась над тем, что же мне делать дальше. Придумать не успела. За спиной послышался шум, и в проёме появился красноглазый. Не знаю почему, но я вскочила и спрятала руку за спину.

— Что ты там прячешь? — сердито спросил демон.

— Ничего.

— Покажи! — потребовал он.

Я помотала головой.

— Живо показывай, а не то хуже будет! — прошипел он, делая шаг ко мне.

Уже напуганная, я тут же протянула раненую ладонь. С минуту он сверлил меня задумчивым взглядом, а затем развернулся и просто ушёл. Я немного постояла в недоумении, глядя ему вслед, но он так и не вернулся.

Следующим утром я проснулась рано. Осторожно встала и обнаружила на своей ладони чистую повязку, из-под которой слегка выглядывали тонкие, похожие на крылья стрекозы, листочки. Я размотала ткань и не сразу поверила увиденному. Рана на ладони не просто перестала кровоточить и гноиться, она затянулась, как будто её и не было вовсе. Мне стоило поблагодарить красноглазого демона, но его в пещере не было.

Весь день я провела с малышкой. Кита оказалась смышлёной и любознательной. Как и всем детям, ей нравилось играть, но ещё больше рисовать. Она с гордостью показывала мне свои рисунки. Должна заметить, выходило у неё неплохо. Особенно последний. На котором были изображены шесть похожих на людей существ.

— Кита, кто это? — поинтересовалась я.

— Моя семья. Мама с папой, — она указала на двух существ справа. — В центре я, а рядом мои братья Тис и Бон.

— А это кто? — я указала на существо в броне и шлеме. Кита изобразила его с крыльями и значительно крупнее остальных.

— Друг. Он спас меня и маму.

Девочка загрустила, вспомнив о своей семье. Я прекрасно её понимала. Тяжело находиться в чужом враждебном мире, вдали от дома. Не каждый взрослый выдержит подобное испытание. Я попыталась её отвлечь.

— Давай, прогуляемся? Подышим свежим воздухом, — предложила я.

Малышка улыбнулась. Она взяла меня за руку, и мы направились к выходу.

Как оказалось, вход в пещеру скрывал водопад. Мы прошли по узкой тропинке вдоль скалы и вышли к озеру. На улице была ночь, и на чёрном небе горели звёзды и полная луна.

— Ари, не хочешь искупаться? — предложила Кита. — Тис разрешает мне плавать вот здесь, — она указала в сторону мелкого затона.

Я задумалась над заманчивым предложением. Вода была прозрачной и спокойной. Причин для отказа я не придумала, поэтому кивнула.

Кита быстро стянула платье и принялась плескаться на мелководье. Я тоже начала раздеваться, но остановилась и внимательно осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подглядывает.

— Не волнуйся. Тис сейчас на охоте, — успокоила меня малышка.

Вода, нагретая на жарком солнце, оказалась приятной и тёплой, как парное молоко.

— Ари, смотри! — позвала девочка. Она указала на место, где затон переходил в озеро. Там, рядом с грудой камней что-то блестело.

— Что это? — спросила я.

— Лирьяны. Давай, попробуем их достать.

И не дожидаясь моего ответа, Кита бросилась в ту сторону. Я еле успела поймать её за руку.

— Подожди. Сначала объясни, что или кто это?

— Это растения. Они обладают уникальными лечебными свойствами, но появляются на поверхности очень и очень редко и только по ночам. В прошлый раз Тис караулил их больше недели.

Я вновь оглянулась и присмотрелась к мерцанию. На поверхности действительно покачивались цветки, напоминающие водяные лилии. Похоже, выбора у меня нет.

— Хорошо, я попробую их достать. Но ты подождёшь меня на берегу, чтобы я за тебя не волновалась. Хорошо?

— Да, да! — радостно закивала девочка.

Я подождала, пока она выберется на берег, и направилась к цветам. Вблизи лирьяны оказались невероятно красивыми. Они светились и действительно напоминали лилии. К слову, именно их лепестки залечили мою раненую ладонь. Но проблема в том, что цветы находились по другую сторону затона, и в том месте, где они выглядывали над поверхностью, вода была тёмной, почти чёрной.

Одной рукой я ухватилась за камень, а другой попыталась дотянуться до ближайшего цветка. У меня почти получилось, но внезапно мои пальцы соскользнули, и я полетела в тёмную воду озера. Плавать я умела и любила. Вот только было одно но…

Всплыть на поверхность мне мешали металлические браслеты. Они неожиданно добавили мне веса и камнем потянули вниз. Я боролась за жизнь судорожно, но с каждым моим движением сил и воздуха оставалось всё меньше. Я продолжала погружаться на дно. Как вдруг кто-то схватил меня и потащил на поверхность. Почти теряя сознание, я вынырнула, и воздух наполнил мои лёгкие. Какое счастье! Я вновь могла дышать.

— Держись за меня — прорычал красноглазый демон, опуская мои руки себе на плечи.

Я вцепилась в него изо всех оставшихся сил. Он быстро доплыл до берега и помог мне выбраться из воды.

— Прикройся! — сказал он и грубо швырнул в меня чем-то мягким.

Мои руки тряслись от холода и пережитого страха, но я кое-как натянула мужскую рубашку на мокрое тело.

— С… Спасибо, — робко поблагодарила я, пытаясь не стучать зубами.

— Подойди! — прозвучал очередной приказ.

— З… Зачем? — уточнила я.

Демон был зол на меня. И не просто зол. Он был в ярости. Я боялась, что он не выдержит и вся его злость обрушится на меня.

— Если я приказал подойти, значит, ты должна подойти! — раздражённо прошипел он.

Но я осталась стоять на месте. Этого оказалось достаточно, чтобы он взбесился окончательно. Рывок и он уже напротив меня. Я отшатнулась, но он схватил меня и прижал к своему телу. А в следующее мгновение нас окутал тёплый ветерок. Моя одежда и волосы тут же высохли, будто я и не была мокрой до этого. Тоже произошло и с ним.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Как ты это сделал?

Он не ответил, только оттолкнул меня в сторону.

Враждебность демона держала меня в напряжении. Я не понимала ни его поведения, ни мотивов.

— Ты не можешь убить меня, но ты мог оставить меня на дне озера. Почему не оставил? Почему спас?

Он взглянул исподлобья быстро, испытующе, затем вдруг сказал:

— Я выполнял свой долг. Для меня это дело чести, но тебе не понять.

— Не знала, что демонам известно о чести и долге.

Красные зрачки взглянули угрожающе из-под нависших бровей.

— Понимаешь, просто я иначе себе представляла демонов. А ты оказался таким… — я вздохнула, пытаясь подобрать слова. — Таким…