Лавина

Таинственный свет гаснет.

Все остальные по-прежнему ослеплены, но с помощью своих очков И.В. может заглянуть в ночь; она видит все вплоть до ближнего инфракрасного диапазона, и в том числе источник этого света – двухроторный вертолет-невидимку, который завис футах в тридцати над соседним домом. Он изящно черный, без каких-либо рисунков на корпусе, и это не вертолет службы новостей, хотя еще один – старомодно громкий, украшенный яркими логотипами, – прямо сейчас с грохотом и треском пересекает воздушное пространство БК, щекочет плантации светом своего прожектора, надеясь первым получить сведения о крупной сенсации: сегодня вечером пиццу доставили поздно, в одиннадцать часов будет показан фильм. Позднее наш журналист выскажет свои догадки о том, где остановится Дядюшка Энцо, когда, в соответствии со своими обязательствами, нанесет визит в нашу Стандартную городскую статистическую зону. Но черный вертолет не включает свои огни, и он был бы совершенно невидимым, если бы не след его парных турбореактивных двигателей, различимый в инфракрасном свете.

Это вертолет мафии, и все, что ей нужно, – это записать данный инцидент, чтобы мистер Пухляш не смог подкрепить свои показания в суде, если он решит подать иск в «Юридическую систему судьи Боба» в надежде получить пиццу бесплатно.

И вот еще что. Сегодня вечером в воздухе полно всякой хрени – из Фресно ветер несет несколько мегатонн плодородного слоя почвы, и когда на нее натыкается луч лазера, он становится пугающе зримым – между вертолетом и грудной клеткой И.В. мгновенно возникает крошечная прямая, миллион пылающих красных частиц. Луч, похоже, расширяется, превращается в узкую лопасть, в остроугольный треугольник, основание которого включает в себя весь торс И.В.

На это уходит полсекунды. Они сканируют многочисленные штрихкоды на ее груди. Они выясняют, кто она. Теперь мафия знает про И.В. все – где она живет, чем занимается, ее цвет глаз, кредитный рейтинг, родословную и тип крови.

Разобравшись с этим, вертолет накреняется и исчезает в ночи, словно хоккейная шайба, соскальзывающая в миску с индийскими чернилами. Мистер Пухляш что-то говорит, шутит о том, что они были в одном шаге от победы, а все остальные выдавливают из себя смех, но И.В. их не слышит – их голоса заглушает громоподобный стук, который издает вертолет службы новостей. Затем свет его прожектора замораживает их и превращает в кристаллы. В ночном воздухе полно насекомых, и теперь И.В. видит их – они кружат, образуют непонятные узоры, едут на людях и на потоках воздуха. Одно из них сидит на запястье И.В., но она его не смахивает.

Свет прожектора на минуту задерживается на одном месте. Широкая квадратная коробка с логотипом «Коза ностра» – безмолвный свидетель. Вертолет зависает, и репортеры делают небольшую видеозапись – на всякий случай.

И.В. скучно. Она встает на свой скейтборд. Колеса расцветают, становятся округлыми. Раскачиваясь, она ловко маневрирует между машинами, выплывает на улицу. Какое-то время луч прожектора следует за ней – возможно, делая запись для последующего использования. Видеокассеты стоят дешево. Никогда не знаешь, когда пригодится та или иная запись, так почему бы не снять все на пленку.

Люди этим зарабатывают – те, кто занят сбором разведданных. Такие люди, как Хиро Протагонист. Они просто много знают, а если чего-то не знают, то идут и делают видеозаписи, которые отправляют в Библиотеку. Когда человеку нужно выяснить что-то конкретное или посмотреть их пленки, он платит им деньги и берет их записи из Библиотеки или вообще выкупает эти видео. Это странное ремесло, но И.В. нравится сама концепция. Обычно на простых курьеров ЦРК внимания не обращает, но у Хиро, похоже, контракт с ЦРК. Может, И.В. стоит заключить сделку с ним, ведь она знает много разных секретиков.

И один из этих секретиков – в том, что мафия перед ней в долгу.

5

Подходя к Улице, Хиро замечает две молодые пары, которые выходят из Порта-Ноль, где находится местный порт прибытия и остановка монорельса. Скорее всего, они одолжили компьютеры у своих родителей, чтобы организовать двойное свидание.

Никаких людей он, конечно, не видит: все это – часть движущейся иллюстрации, которую его компьютер рисует в соответствии с параметрами, поступающими по оптоволоконному кабелю. Эти люди – части программы, которые называются «аватары». Они – аудиовизуальные объекты, с помощью которых люди общаются друг с другом в Метавселенной. Аватар Хиро сейчас тоже на Улице, и если пары, выходящие из вагона монорельса, посмотрят в его сторону, то смогут увидеть его – так же как и он сейчас видит их. Хиро, находящийся на «Твоем Складе» в Лос-Анджелесе, и четверо подростков с ноутбуками, которые, скорее всего, сидят на диване в одном из домов, находящихся в пригороде Чикаго, могут поговорить друг с другом, но, вероятно, не станут этого делать, как и в реальности. Эти четверо – хорошие, послушные дети, и они совсем не хотят общаться с одиноким метисом, у которого крутой, сделанный на заказ аватар, вооруженный парой мечей.

Ваш аватар будет выглядеть так, как вы захотите: все зависит только от мощности вашего оборудования. Если вы уродливы, можете сделать ваш аватар красивым. Если вы только что встали с кровати, ваш аватар все равно будет в красивой одежде и с идеально наложенным макияжем. В Метавселенной вы можете выглядеть как горилла, или дракон, или огромный говорящий член. Погуляв по Улице минут пять, вы увидите и первую, и второго, и третьего.

Аватар Хиро просто похож на самого Хиро – с тем исключением, что аватар Хиро всегда одет в черное кожаное кимоно. Обычно хакеры не носят вещи ярких, кричащих цветов, понимая, что нарисовать реалистично выглядящее лицо гораздо сложнее, чем говорящий пенис. Точно так же, как люди, разбирающиеся в одежде, понимают, чем дешевый серый костюм отличается от дорогого, сшитого по мерке серого костюма.

Материализоваться в любой точке Метавселенной, спуститься с небес, словно капитан Кирк, просто невозможно. Это сбивало бы с толку и злило тех, кто вас окружает. Это разрушило бы иллюзию. Появление из ниоткуда (и возвращение в реальность) считается личным делом, которым лучше всего заниматься в своем собственном доме. В наше время большинство аватаров обладают всеми анатомическими признаками человека, и в момент создания они голые, словно младенцы; поэтому если вы – приличный человек и вам не плевать на мнение всех остальных, то прежде, чем выйти на Улицу, вам все равно нужно придать себе пристойный облик.

Если вы, например, нищий крестьянин и дома у вас нет, если вы заходите с публичного терминала, то появляетесь в порту. На Улице 256 экспресс-портов, и они размещены по экватору Метавселенной с интервалами в 256 километров. Каждый из этих интервалов поделен еще на 256 частей с помощью локальных портов, которые находятся на расстоянии 1 километр друг от друга (сообразительные читатели, те, кто внимательно изучил семиотику хакеров, обратят внимание на маниакальное повторение числа 256, которое равно 28 – и даже эта восьмерка выглядит довольно сочной, ведь она дает еще две дополнительных 22). Порт играет ту же роль, что и аэропорт – в реальности: он – то место, где вы попадаете в Метавселенную. Материализовавшись в порту, вы можете пойти по Улице пешком, сесть в вагон монорельса или выбрать другой транспорт.

Двум парам, которые выходят из вагона, особые аватары не по карману, а написать программу для своего аватара они не умеют, поэтому им пришлось купить стандартные аватары в магазине. Одна из девочек выбрала довольно симпатичный: в кругах «Кей-Тел» его бы сочли очень модным. Похоже, что она приобрела «Набор для сборки аватара»™ и собрала своего модифицированного персонажа по частям. Возможно, он даже похож на свою владелицу. Ее спутник тоже выглядит неплохо.

Вторая девушка – Брэнди. Ее спутник – Клинт. Брэнди и Клинт – это популярные стандартные модели; когда нищие белые школьницы собираются на свидание в Метавселенную, они обязательно бегут в отдел компьютерных игр местного «Уолмарта» и берут себе копию Брэнди. Пользователь может выбрать один из трех размеров груди Брэнди: неправдоподобную, невероятную и нелепую. Число выражений лица у Брэнди ограниченно: она может быть милой и капризной, милой и страстной, оживленной и заинтересованной, улыбающейся и понимающей, милой и мечтательной. У нее ресницы сантиметр длиной, а ее программа настолько дешевая, что отображает их в виде кусочков твердого дерева. Когда Брэнди взмахивает ресницами, вы почти ощущаете дуновение ветерка.

Клинт – просто мужской аналог Брэнди. Он угловатый и симпатичный, а число выражений его лица крайне ограниченно.

Хиро вяло думает о том, как эти пары познакомились. Они явно принадлежат к разным социальным группам. Возможно, они – братья и сестры. Но затем они спускаются по эскалатору, растворяются в толпе и становятся частью Улицы, где Клинтов и Брэнди столько, что они могли бы создать новую нацию.

В данный момент Улица выглядит оживленной. Сейчас здесь в основном американцы и азиаты – в Европе сейчас раннее утро. Поскольку американцев большинство, толпа выглядит ярко и сюрреалистично. У азиатов сейчас середина дня, и они одеты в синие деловые костюмы, а вот у американцев настало время, когда можно веселиться, и они принимают практически все обличья, которые может нарисовать компьютер.

Как только Хиро переступает черту, отделяющую его квартал от Улицы, разноцветные фигуры пикируют на него со всех сторон, словно грифы к только что задавленному зверю. В квартале Хиро анимированная реклама запрещена, однако на Улице разрешено почти все.

Пролетающий мимо самолет-истребитель вспыхивает, теряет траекторию и летит прямо на Хиро со скоростью, вдвое превышающей звуковую. Он вспахивает Улицу в пятнадцати метрах от Хиро, разваливается на части и взрывается, превращаясь в облако обломков и пламени, которое ползет по мостовой, растет и окружает Хиро так, что он не видит ничего, кроме буйного огня, идеально смоделированного и отрисованного.

Затем картинка застывает, и перед Хиро возникает человек, классический тощий хакер – бледный и бородатый. Он пытается сделать себя более внушительным, надев мешковатую ветровку с логотипом одного из крупных парков развлечений, расположенных в Метавселенной. Хиро его знает; раньше они с ним часто виделись на хакерских конференциях. В течение последних двух месяцев он пытался нанять Хиро.

– Хиро, я не понимаю, почему ты ломаешься. Мы тут рубим бабло – конгобаксы и йены – и предлагаем неплохое жалованье и бонусы. Сейчас мы организуем одну штуку с мечами и магией, и нам бы пригодился хакер, обладающий твоими навыками. Заходи, ладно? Надо поговорить.

Хиро проходит прямо сквозь эту картинку, и она исчезает. В Метавселенной есть фантастические парки развлечений, которые предлагают широкий ассортимент интерактивных трехмерных фильмов. Но они, в конце концов, всего лишь видеоигры. Хиро не настолько беден – пока, – чтобы создавать видеоигры для этой компании. Она принадлежит ниппонцам, но это не страшно. Страшно другое: управляют ею тоже ниппонцы, а это значит, что все программисты должны носить белые рубашки, приходить на работу в восемь утра, сидеть в своих каморках и посещать собрания.

Пятнадцать лет назад, когда Хиро учился своему ремеслу, один хакер мог сесть и в одиночку написать целую программу. Сейчас это уже невозможно. Программы теперь создаются на заводах, а хакеры в той или иной степени превратились в рабочих на конвейере. Более того, они, возможно, станут менеджерами, которым никогда в жизни не доведется писать код.

Мысль о том, что он будет работать на конвейере, побуждает Хиро отправиться на поиски реально классной инфы. Он пытается завести себя, пытается вырваться из апатии человека, перебивающегося случайными заработками. Он должен настроиться серьезно. Настройся серьезно. Настройся серьезно. Но ему сложно относиться серьезно хоть к чему-нибудь.

Он должен мафии стоимость новой машины. Веская причина настроиться серьезно.

Он пересекает улицу, проходя под линией монорельса, и направляется к большому приземистому черному зданию. По стандартам Улицы оно выглядит невероятно мрачным, словно этот участок начали застраивать, но забросили. Данное здание – невысокая черная пирамида с отрезанной верхушкой. У него есть только одна дверь – ведь тут все воображаемое, и нет правил, которые регулируют число аварийных выходов. Здесь нет ни охраны, ни надписей, ничего, чтобы мешало людям зайти, однако тысячи аватаров бродят вокруг здания, заглядывают внутрь, пытаясь что-нибудь разглядеть. Эти люди не могут зайти, потому что у них нет приглашения.

Над дверью находится черное матовое полушарие около метра диаметром, встроенное в фасад здания. Это единственный объект, который хоть в какой-то степени похож на украшение. Под полушарием в черном материале стены вырезаны слова – название места: ЧЕРНОЕ СОЛНЦЕ.

Да, это не шедевр архитектуры. Когда Да5ид, Хиро и другие хакеры написали «Черное солнце», у них не было денег на архитекторов и дизайнеров, поэтому они выбрали простые геометрические фигуры. Но аватарам, которые слоняются у входа, похоже, плевать.

Будь улица настоящей, а аватары – живыми людьми, Хиро не смог бы добраться до двери. Толпа слишком большая. Но у компьютерной системы, которая управляет Улицей, есть более важные дела, чем следить за несколькими миллионами людей и не давать им натыкаться друг на друга. Она даже не пытается решить эту невероятно сложную проблему. На Улице твой аватар просто проходит сквозь остальные.

Поэтому на самом деле Хиро не протискивается сквозь толпу, направляясь к входу, а рассекает ее. Когда давка становится слишком сильной, компьютер упрощает ситуацию, делая всех аватаров прозрачными, чтобы вы могли видеть, куда вы направляетесь. Самому себе Хиро кажется плотным, но все остальные выглядят для него призраками. Он идет сквозь толпу, словно сквозь туман, четко видя находящееся перед ним здание «Черного солнца».

Он переступает границу участка и оказывается в дверях. И в тот же миг он становится плотным, и все, кто толпится снаружи, могут его увидеть. Все эти аватары начинают орать одновременно – и не потому, что они его узнали, ведь Хиро – просто умирающий с голоду стрингер, который работает на ЦРК и живет на «Твоем Складе» рядом с аэропортом. Но во всем мире есть лишь пара тысяч людей, которые могут пересечь черту и зайти в «Черное солнце».

Он поворачивается и смотрит на десять тысяч визжащих фанатов. Теперь, когда он стоит совсем один в холле и уже не погружен в толпу аватаров, он с идеальной четкостью видит всех людей, которые стоят в первых рядах. Все они выбрали своих самых безумных и самых модных аватаров, надеясь на то, что Да5ид – владелец и главный хакер «Черного солнца» – предложит им войти. Они мигают и сливаются друг с другом, образуя сплошную стену истерии. Потрясающе красивые женщины, которых компьютер приукрашивает и ретуширует семьдесят два раза в секунду, и девушки, похожие на внезапно ставших трехмерными моделями с разворота «Плейбоя», все они мечтают стать актрисами и надеются, что их заметят. Безумные абстракции, извивающиеся световые смерчи – это люди, которые хотят стать хакерами; они надеются, что Да5ид обратит внимание на их таланты, пригласит их в гости, даст им работу. Тут немало черно-белых людей – они попали в Метавселенную с помощью дешевых общественных терминалов, и поэтому их изображения зернистые, черно-белые, резко двигающиеся. Многие из них – банальные фанаты-маньяки; они лелеют фантазии о том, как они зарежут какую-нибудь знаменитую актрису; в реальности они к ней подобраться не могут, поэтому выслеживают свою жертву в Метавселенной. Здесь есть и те, кто мечтает о карьере рок-звезды; они окутаны светом лазеров, словно они только сошли со сцены. Здесь есть и аватары ниппонских бизнесменов в костюмах, роскошно отрисованные с помощью суперсовременной техники, но на редкость сдержанные и скучные.

Один черно-белый человек выделяется, так как он выше остальных. Протокол Улицы требует, чтобы ваш аватар не был выше, чем вы сами: данное правило нужно для того, чтобы по Улице не ходили люди ростом с милю. Кроме того, если этот парень пользуется общественным терминалом – а это так, если судить по качеству картинки, – то приукрасить его аватар компьютер не может. Он просто показывает человека таким, какой он есть, просто делает это не очень успешно. Говорить с черно-белым аватаром на Улице – все равно что общаться с человеком, чье лицо застряло в «ксероксе»: вы стоите рядом с аппаратом, раз за разом жмете на кнопку «старт» и разглядываете попадающие в выходной лоток листы бумаги.

У него длинные волосы; в середине они разделяются, словно части занавеса, и поэтому видна выбитая на лбу татуировка. Разрешение у аватара хреновое, и поэтому разобрать, что там изображено, невозможно, но кажется, что это какие-то слова. Кроме того, у аватара длинные висячие усы.

Хиро понял, что тот парень заметил его и теперь разглядывает, уделяя особое внимание мечам.

На лице черно-белого парня расплывается ухмылка. Довольная ухмылка. Ухмылка человека, который увидел знакомое лицо. Ухмылка человека, который знает то, что неизвестно Хиро. Черно-белый человек стоял, скрестив руки на груди, словно человек, который скучает, который что-то ждет, а теперь его руки свободно висят, словно у спортсмена на разминке. Он подходит как можно ближе и наклоняется вперед; он настолько высокий, что позади него только пустое черное небо, которое разрывают на части светящиеся газообразные следы пролетающих мимо анимированных реклам.

– Эй, Хиро, – говорит черно-белый человек, – «лавину» хочешь попробовать?

У входа в «Черное солнце» полно людей, которые несут разную чушь. Их нужно игнорировать. Но эта фраза привлекает внимание Хиро.

Странность первая: этот человек знает имя Хиро. Но у людей есть разные способы добыть подобную информацию. Возможно, это ничего не значит.

Вторая: это похоже на предложение от наркоторговца. Оно нормально звучало бы у входа в бар в реальности. Но это Метавселенная, здесь продавать наркотики невозможно – люди не кайфанут, если просто на что-то посмотрят.

Третья: название наркотика. Хиро никогда не слышал про наркотик под названием «лавина». В этом нет ничего необычного: каждый год появляются тысячи новых наркотиков, и у каждого из них полдесятка названий.

Но термин «лавина» пришел из сленга компьютерщиков. Он означает сбой системы – на таком фундаментальном уровне, что часть компьютера, управляющая пучком электронов в мониторе, расщепляется, и в результате пучок хаотично движется по экрану, превращая идеальную сетку пикселей в извивающуюся метель. Хиро миллион раз это видел. Но это очень необычное название для наркотика.

Однако больше всего привлекает внимание Хиро уверенность этого человека. Он совершенно спокоен и невозмутим. Общаться с ним – все равно что разговаривать с астероидом. И это было бы нормально, если бы в его действиях была хоть крупица здравого смысла. Хиро пытается прочесть хоть что-нибудь по лицу человека, но чем тщательнее он вглядывается, тем больше хреновый черно-белый аватар распадается на подрагивающие угловатые пиксели. Хиро словно прижимается носом к разбитому телеэкрану. От этого у него начинают болеть зубы.

– Что ты сказал? – спрашивает Хиро.

– «Лавину» попробовать хочешь?

Он говорит с резким акцентом, который Хиро никак не может распознать. Звук у аватара столь же скверный, как и видео. Хиро слышит, как на заднем фоне мимо этого парня едут машины. Должно быть, он сейчас находится в общественном терминале на обочине какого-то шоссе.

– Не понимаю, – говорит Хиро. – Что такое «лавина»?

– Это наркотик, козел, – говорит парень. – А ты как думал?

– Минуточку. Это что-то новое. Ты правда думаешь, что я дам тебе деньги прямо здесь? А потом я что буду делать – ждать, когда ты отправишь мне товар по почте?

– Я сказал «попробовать», а не «купить». Деньги отдавать не надо – образец бесплатный. И посылку ждать не обязательно – можешь получить товар прямо сейчас.

Он достает из кармана гиперкарту, похожую на визитку. Гиперкарта – это своего рода аватар. В Метавселенной она символизирует комплект данных – это может быть текст, звук, видео, статичное изображение или любая другая информация, которую можно представить в цифровом виде.

Представьте себе коллекционную карточку с фотографией бейсболиста, парой строк текста и кое-какой статистикой. Подобная гиперкарта может содержать в себе высококачественную видеозапись матча, в котором участвует этот бейсболист, его полную биографию в цифровом стереоформате, озвученную самим игроком, а также полную базу данных и особые программы, которые позволяют найти нужные вам параметры.

На гиперкарте может храниться практически бесконечный объем информации. На гиперкарте, которую предложили Хиро, возможно, лежат все книги из Библиотеки Конгресса, сериал «Гавайи 5–0» и полная дискография Джими Хендрикса или результаты переписи населения 1950 года.

Или – что более вероятно – широкий спектр мерзких компьютерных вирусов. Если Хиро протянет руку и возьмет гиперкарту, то данные, которые она символизирует, перейдут из системы этого человека в компьютер Хиро. Хиро, естественно, ни при каких обстоятельствах не прикоснется к ней – точно так же, как вы не возьмете у незнакомца на Таймс-сквер бесплатный шприц и не воткнете его иглу себе в шею.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Сэмми Дэвис-младший (Sammy Davis Jr.) – американский певец, актер и комик. – Здесь и далее – примечания переводчика.

2

Энди Гриффит (Andy Griffith) – американский актер и комик.

3

Бенсонхерст (Bensonhurst) – один из кварталов Бруклина.

4

Марка регистрада (Marca registrada, исп.) – зарегистрированная торговая марка.