Стажировка

Закончив с домашними делами, Алекс бросил взгляд на часы и, чувствуя прилив бодрости, открыл переписку с Татьяной. Пальцы чуть дрожали от волнения, когда он набирал ответ:

«Доброе утро, Таня! Сегодня я свободен до вечера, и если ты ещё не передумала, то можем встретиться :)»

Ответ не заставил себя ждать — уже через несколько минут на экране появилось новое сообщение:

«Доброе утро, Алекс! Нет, конечно, не передумала ;) Когда и где встретимся? У меня сегодня в планах было посетить ваш краеведческий музей, если ты давно там не был, то можно сходить туда :)»

Предложение Татьяны посетить музей приятно удивило Алекса. «Отличная идея!» — подумал он, ведь действительно давно не был там.

Они продолжили переписку ещё около получаса, обсуждая детали предстоящей встречи. Алекс несколько раз порывался рассказать Татьяне о том, что стажировка сорвалась и он находится под подпиской о невыезде, но в итоге решил, что такие новости лучше сообщить при личной встрече.

Наконец, они договорились встретиться в час дня недалеко от музея.

Телефонный звонок застал Алекса в самый неподходящий момент — он перебирал одежду, выбирая наряд для свидания. На экране высветилось имя Дмитрия, и Алекс, хлопнув себя по лбу из-за того, что совсем забыл про обещание позвонить другу, принял вызов.

— Привет, Димон! — бодро произнёс он.

— Здорова, Алекс, — откликнулся Дмитрий. — Ну как, выспался?

— Да, более-менее, — ответил Алекс. — Хотя проснулся рано, не спалось.

— Ну да, после такого. Врагу не пожелаешь, — с сочувствием произнёс Дмитрий. — Так я заеду сейчас?

— Димка, знаешь, тут такое дело, — замямлил Алекс, чувствуя себя виноватым. — Мне сейчас некогда.

— Как некогда? Сегодня же воскресенье! — удивился Дмитрий. После паузы он настороженно спросил: — Опять что-то случилось?

— Нет-нет, всё в порядке, — поспешил успокоить друга Алекс. Не зная, как объяснить ситуацию, он решился: — Помнишь девочку из клуба, Таню?

— Конечно помню, — оживился Дмитрий. — Прикольная девчонка.

— Так вот, мы договорились с ней встретиться, прогуляться, — признался Алекс.

— А-а, теперь мне всё понятно, — протянул Дмитрий с усмешкой. С лёгкой иронией добавил: — Если так пойдёт дальше, я скоро потеряю друга.

— Да нет, всё будет нормально, — смущённо заверил Алекс.

— Так все говорят, — рассмеялся Дмитрий. — А ещё ты обещал рассказать про того странного мужика.

— Да пока особо нечего рассказывать, — признался Алекс. — Но ты можешь заехать за мной позже, мы не планируем долго гулять.

— Хорошо, — согласился Дмитрий. — Тогда жду твоего звонка. И удачи, братан!

— Спасибо! — отозвался Алекс. — Наберу, как освобожусь. Пока!

В предвкушении встречи Алекс выехал пораньше, боясь опоздать. Прибыв в назначенное место, он успел купить небольшой букет цветов.

Татьяна, как и положено девушкам, немного задерживалась. Алекс, нервно расхаживая взад-вперёд, обдумывал предстоящий разговор.

Наконец неподалёку остановилась такси. Задняя дверь открылась, и из машины вышла Татьяна. Она выглядела очаровательно: неброская, но стильная куртка подчёркивала стройную фигуру. Кашемировый шарфик в тон аккуратной шапочке изящно обрамлял шею, добавляя образу элегантности.

Татьяна стояла, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках его фигуры. Когда Алекс подошёл ближе, их взгляды встретились, и её лицо озарилось искренней улыбкой.

— Привет, Алекс! — радостно поприветствовала она его.

— Здравствуй, Таня, — ответил он с широкой улыбкой, протягивая букет, который до этого момента прятал за спиной. — Это тебе.

— Спасибо, очень приятно, — её лицо засияло от удовольствия.

— Ну что, готова к знакомству с экспозицией? — спросил он, стараясь скрыть волнение.

— Да, Саша, готова. Кстати, тебя же можно так называть? — поинтересовалась она.

— Тебе, Таня, можно, — тепло улыбнулся Алекс.

— Тогда веди меня, — кивнула она, принимая его приглашение.

Пока они неторопливо осматривали залы музея, Татьяна расспрашивала Алекса о событиях того рокового вечера. Он рассказал ей всё: как нападавший сильно ударился головой о лестницу и потерял сознание, как его самого увезли в отделение полиции, где он провёл бессонную ночь в камере.

У коллекции минералов Алекс собрался с духом и поделился главной новостью:

— Есть ещё одна важная вещь, Таня...

— Какая? — Татьяна внимательно посмотрела на него.

— Меня отпустили под подписку о невыезде, — тяжело вздохнул Алекс. — Теперь я не могу никуда уезжать, а значит, моя стажировка сорвалась.

— Ох, как жаль! — Татьяна сочувственно приобняла его. — Ты уже сообщил об этом куратору? Может, получится перенести стажировку?

— Нет, вылет группы уже в пятницу, — покачал головой Алекс. — Позвоню им завтра, но, думаю, уже поздно.

— Ну что ж, — мягко произнесла Татьяна. — Не переживай так сильно. Всё, что ни делается — к лучшему.

— Да, наверное, ты права, — кивнул Алекс.

Ещё около часа они исследовали залы музея. Татьяна то и дело останавливалась, восхищаясь экспонатами, её искреннее умиление забавляло Алекса. Он сдержанно улыбался, но в глубине души ему было очень приятно её воодушевление. Иногда он даже удивлялся широте её познаний в самых разных областях.

У одной из витрин Татьяна задержалась особенно надолго.

— Таня, не отставай! — окликнул её Алекс.

— Подожди, Саша, тут такие удивительные вещи! — отозвалась она.

— Знаешь, нельзя отставать от экскурсии, — с улыбкой предупредил он.

— Почему? — искренне удивилась Татьяна.

— Существует легенда, что бабушки, сидящие на стульях в залах музея, — это девочки, которые когда-то отбились от группы и одичали, — со смехом пояснил Алекс.

Они весело рассмеялись, и их смех эхом отразился от музейных стен.

После осмотра богатой экспозиции они вышли на улицу. Свежий воздух приятно освежал после музейной духоты.

— Куда теперь? Может, заглянем в кафе? — предложил Алекс.

— Кафе? Пожалуй, можно, — задумчиво ответила Татьяна. — Хотя знаешь, я видела на карте неподалёку парк. Может, сначала прогуляемся там?

— Отличная идея! Погода сегодня просто замечательная, — согласился Алекс. — Пойдём прогуляемся.

Парк встретил их удивительной осенней красотой. Несмотря на то, что многие деревья уже сбросили свой наряд, зато их голые ветви создавали причудливые узоры на фоне серого неба, а опавшие листья, словно щедрый ковёр, устилали все газоны, переливаясь всеми оттенками золота, багрянца и охры.

Прохладный воздух был наполнен неповторимыми осенними ароматами — терпким запахом влажной земли, пряными нотками опавшей листвы и тонким древесным шлейфом. Брусчатая дорожка, извиваясь между деревьями, вела к живописной речушке, чьи воды отражали серое небо и обнажённые ветви деревьев.

По пути им встречались изящные парковые скульптуры, украшавшие аллеи. Татьяна время от времени останавливалась, чтобы сделать очередной кадр — то запечатлела отражение облаков в воде, то сфотографировала особенно красивую композицию из опавших листьев, то поймала в объектив причудливую тень от голых ветвей.

Тропинка постепенно меняла свой облик: сначала мощёная дорожка сменилась гравийной, а затем и вовсе превратилась в узкую лесную тропу. Так, шаг за шагом, они углубились в самую чащу парка, где он незаметно переходил в небольшой дикий перелесок.

Здесь, вдали от шумных дорожек и гуляющих людей, царила особая атмосфера. Ни души вокруг — только шелест листвы и пение птиц.

Они нашли поистине волшебное место: укромный уголок на берегу реки, скрытый от посторонних глаз зарослями кустарника. Природный ландшафт дополнял поваленный ствол могучего дерева, который природа, словно заботливый мастер, превратила в естественную скамью.

Татьяна мягко взяла Алекса за руку и предложила:

— Давай немного посидим здесь, отдохнём, а потом вернёмся и найдём кафе.

Её прикосновение заставило его сердце биться чаще. В этом простом жесте было что-то очень искреннее.

— Хорошо, — согласился Алекс, чувствуя, как тепло её руки передаётся ему.

Они сошли с тропинки и, осторожно пробираясь сквозь густые заросли кустарника, наконец достигли своего укромного убежища.

Алекс заботливо расчистил широкий ствол от опавшей листвы и мелких веток, создавая удобное место для отдыха. Татьяна с благодарностью улыбнулась, устраиваясь поудобнее, и они оба с наслаждением вытянули уставшие от долгой прогулки ноги.

Некоторое время они просто сидели молча, наслаждаясь видом на дикую, тихо журчащую, в коряжнике, речку.

Татьяна порылась в сумочке и, достав упаковку жевательной резинки, повернулась к Алексу:

— Хочешь?

— Да, не откажусь, — ответил он, смущённо улыбнувшись. Его сердце бешено заколотилось от предвкушения того, что может произойти дальше.

— Вот, держи, — сказала Татьяна, выдавливая подушечку. С улыбкой добавила: — Только они супер-мятные.

— Хорошо, я такие люблю, — заверил её Алекс и ловко отправил подушечку в рот.

Насыщенный мятный вкус стремительно усиливался с каждым движением челюсти. Алекс удивлённо подумал, что никогда не пробовал настолько острой жвачки. Он уже собирался поделиться этим с Татьяной, как вдруг почувствовал странное онемение языка.

Мысли стали путаться, а тело наполнилось предательской слабостью. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь невнятный хрип.

Перед глазами всё поплыло. Он увидел её лицо — такое светлое, такое искреннее... Улыбаясь, она смотрела на него, а потом мир вокруг начал вращаться и стремительно темнеть.

Последнее, что он запомнил — её улыбку и сгущающуюся тьму, которая поглотила его сознание.

Глава 7

Сознание возвращалось медленно, неохотно. Сначала Алекс уловил резкий, приторный запах ароматизатора. Затем до него донеслось монотонное гудение мотора и шуршание шин. Мысли, словно осколки разбитого зеркала, кружились в голове, постепенно складываясь в единую картину: «Меня куда-то везут».

Всё тело сковывала парализующая слабость. Мышцы отказывались повиноваться, словно превратились в желе. Алекс тщетно пытался разомкнуть тяжёлые, будто свинцовые веки, заставить непослушные пальцы шевельнуться.

Странно, но страха не было — только глухая, вязкая апатия. Казалось, кто-то невидимый выключил все эмоции, оставив лишь отстранённое наблюдение за собственным бессилием.

Резкий толчок подбросил его тело. Автомобиль тряхнуло так, что загрохотали незакреплённые вещи в салоне. Сквозь пелену полусознания донёсся низкий голос водителя:

— Ну и дорога здесь, как бы колесо не пробить.

Собрав остатки сил, Алекс с трудом приоткрыл глаза. Перед ним плавало размытое белое пятно — лобовое стекло. Постепенно зрение прояснялось, и сквозь мутную пелену он начал различать мелькающие за окном силуэты придорожных кустов и деревьев. Они проносились мимо с пугающей скоростью, сливаясь в зелено-серую полосу.

Медленно фокусируя взгляд, Алекс разглядел за рулём человека со светлыми, небрежно растрёпанными волосами. Холодок пробежал по спине — это был он, тот самый тип из клуба! Тот, кто напал на него, кто устроил ту роковую драку.

Взгляд метнулся к рулевому колесу — знакомая золотистая эмблема «Шевроле» не оставляла сомнений. Машина та же. Всё это не сон, не бред — его действительно похитили.

Внезапно он почувствовал на себе тяжёлый взгляд. Инстинктивно метнувшись к салонному зеркалу, Алекс замер от ужаса — глаза водителя неотрывно смотрели на него, словно два бездонных, чёрных колодца.

«Всё, заметили», — промелькнуло в голове. Но в отчаянной попытке сохранить остатки надежды он медленно, стараясь не выдать своего волнения, прикрыл глаза, надеясь, что похитители купятся на этот жалкий трюк.

— Тэя, посмотри, кажется, наш друг очнулся, — прозвучал равнодушный голос водителя.

— Да, скорее всего, уже пора бы, — ответил голос, который Алекс никак не ожидал услышать здесь.

Это была она. Татьяна. Предательство острым ножом вонзилось в сердце. Как она могла? Почему? Вопросы без ответов крутились в голове, смешиваясь с чувством глубокого разочарования.

Понимая, что игра окончена, Алекс с трудом разлепил тяжёлые веки. Ватные мышцы едва подчинялись командам мозга, когда он повернул голову влево, туда, откуда доносился голос предателя.

Татьяна, словно ничего не замечая, деловито рылась в своей сумочке. Её движения были отточенными, профессиональными. Она достала небольшую косметичку, открыла её и извлекла маленькую баночку с прозрачной жидкостью. В следующий момент на свет появился одноразовый шприц, в зловеще поблескивающем пакетике.

В горле пересохло. Алекс хотел высказать Татьяне всё, что думал о её предательстве, но губы словно склеились, а язык будто распух во рту. Каждая клеточка тела кричала от ярости и разочарования, но он мог лишь беззвучно открывать рот, как рыба, выброшенная на берег.

Наконец, собрав остатки сил, он прохрипел:

— Что происходит?

Татьяна, не отрываясь от своего занятия, ответила с напускной заботой:

— Всё хорошо, Алекс, не бойся, мы не причиним тебе вреда.

Её пальцы ловко манипулировали шприцем, набирая прозрачную жидкость из баночки. Алекс следил за этим движением как заворожённый, не в силах отвести взгляд.

— Что это? — с трудом выдавил он.

— О, не переживай, это очень хорошее, мягкое снотворное, — в её голосе звучала притворная забота. Резким движением она проколола штанину и ввела иглу в его ногу. — Проснешься, будешь как огурчик.

Лёгкая боль в ноге и ощущение растекающейся под кожей жидкости отступили на задний план. Сейчас его волновали только два вопроса: куда его везут и что замышляют эти люди. Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти выход из этой ситуации.

Неожиданно Татьяна, словно прочитав его мысли, спросила:

— Ты хочешь пить?

Алекс замер. Принять помощь от предательницы? От той, кому он доверял? Но жажда была настолько сильной, что почти сводила с ума.

— Да, — наконец сдавленно ответил он, ненавидя себя за эту слабость. Гордость боролась с физическим истощением, но организм победил.

Татьяна извлекла из сумки небольшую бутылку воды и поднесла её к губам Алекса. Он, словно измученный жаждой путник в пустыне, жадно припал к горлышку, опустошая ёмкость до последней капли. Прохладная жидкость немного привела его в чувство, и, собрав остатки самоконтроля, он выдавил из себя:

— А по нужде можно?

— Да, конечно, — ответила Татьяна с напускной любезностью, которая сейчас звучала особенно фальшиво. Повернувшись к водителю, она добавила:

— Таракс, притормози где-нибудь, своди его подышать свежим воздухом.

Вскоре машина свернула с трассы, устремившись на узкую просёлочную дорогу. Колёса зашуршали по гравию, и автомобиль остановился в отдалении от основного шоссе. Тишина леса обступила со всех сторон, создавая гнетущую атмосферу.

Водитель, не теряя времени, выскочил наружу. Оглядевшись по сторонам с профессиональной настороженностью, он направился к задней двери. Одним ловким движением распахнул её и, словно пушинку, вытащил обессиленного Алекса. Придерживая его за локоть своей крепкой хваткой, он повёл пленника за машину.

Закончив свои дела, Алекс повернулся к своему похитителю. В его голове роились вопросы, и он решил воспользоваться моментом:

— Это ведь ты следил за мной и напал на меня у клуба? — его голос звучал твёрдо, несмотря на положение.

Водитель лишь ухмыльнулся, и в этой ухмылке читалось превосходство:

— Да, я. Нетрудно было догадаться, правда?

— Но ты же попал в больницу, ты был без сознания. Я видел! — Алекс пытался сложить пазл в своей голове.

Злодей ухмыльнулся:

— Слушай, ты и вправду купился на это представление с переворотом и падением? Да, в больнице я был, после того как попробовал фирменную жвачку Теи. Знаешь, так здорово выспался!

Алекс нахмурился, пытаясь понять логику происходящего:

— Тогда зачем был нужен весь этот цирк? Вы же могли похитить меня в любой момент.

— Ага, и привлечь кучу внимания, — в голосе верзилы прозвучала насмешка. — А так, пока тебя хватятся, мы будем уже далеко.

— А куда вы меня везёте? — Алекс сделал последнюю попытку узнать правду.

— Далеко, очень далеко, — оскалился похититель. — Но куда — это секрет. — Он нетерпеливо добавил: — Ну что, надышался? Ехать пора!

Когда его вновь усадили в машину и автомобиль тронулся, Алекс начал ощущать действие препарата. Слабость волнами накатывала на тело, глаза тяжелели с каждой секундой, а сон становился всё более настойчивым. Собрав остатки сил, он повернулся к девушке и произнёс с твёрдой решимостью:

— Таня, или Тэя — не знаю, как правильно тебя называть, — я знаю, кто вы.

— Можешь звать меня Тэя, это мой рабочий ник, — ответила она с лёгкой улыбкой. — И кто же мы, по-твоему?

— Вы чёрные риелторы, вы позарились на мою квартиру, — выпалил Алекс.

Салон машины наполнился звонким смехом Тэи и раскатистым хохотом Таракса.

— Хорошая теория, — сквозь смех произнесла Тэя, — но нет, мимо.

— Ну и кто же вы тогда? — растерянно спросил Алекс, чувствуя, как сознание ускользает.

— Даже если мы расскажем, ты не поверишь. Позже сам всё узнаешь, — ответила она с загадочной улыбкой.

— Но почему я? Зачем я вам? Как вы меня нашли? — из последних сил выговорил Алекс, цепляясь за ускользающую реальность.

— Я не могу тебе этого сказать, да и многого я и сама не знаю, — призналась Тэя. — А нашли мы тебя благодаря заметке о ДТП в вашей местной интернет-газете.

Алекс хотел задать ещё вопросы, но силы окончательно покинули его. Тело стало ватным, страхи отступили, а в голове крутилась единственная мысль: «Как жаль, что так и не получилось поговорить с Александром Петровичем...»

Бросив последний взгляд сквозь свинцовые веки, он увидел нечто невероятное: из сумочки Тэи вдруг вылетели все вещи и выстроились ровным рядком. Она взяла что-то, и все предметы послушно вернулись обратно. Возможно, он был бы потрясён этим зрелищем, если бы не провалился в глубокий сон в этот самый момент...