Турнир скалолазов. Утешительный приз гарантирован

Я понимающе кивнула. Сильный маг и обычная женщина хорошо проводят время вместе, а потом она рожает ребенка и отдаёт в приют. Причины могут быть самыми разными: пытается избежать позора, боится магии, которая видна в младенце, и не знает, что делать с маленьким магом, хочет устроить свою жизнь, выйти замуж, родить детей в браке... Причины разные, результат один. Девять из десяти. Говорят, женщин влечет к боевым магам гораздо сильнее, чем к целителям, стихийникам и бытовикам. Сам Урт – живое тому доказательство, достаточно только представить количество его поклонниц в Кау.

– Не знала, что ты из приюта, – сказала я.

– Из нашей компании только Грайк не из приюта, – ответил он. – Мы обычно впятером ездили на праздники к его матери. Там всегда шумно, весело. Его отчим разрабатывает модели низколётов, мы их испытывали на каждых праздниках. В этот раз вместо меня полетает Леа. Как я понимаю, ребята останутся там на праздники, а Грайк с Леа завтра или послезавтра рванут на турнир.

Похоже, матери Грайка повезло: и внебрачного ребенка оставила, и замуж вышла. Хорошая должна была получиться семья, если туда можно приехать на все праздники с четырьмя друзьями.

Я протянула руку к чашке с компотом, Урт хотел взять солонку. Наши ладони случайно соприкоснулись.

Руки мы отдëрнули одновременно и так же одновременно отвели взгляды. Я внезапно увидела, насколько привлекателен сидящий рядом парень, и ощутила, насколько приятная энергия от него идёт. Сердце заколотилось быстрее, сильнее, кровь прилила к щекам. Захотелось снова дотронуться до него.

Я что, с ума сошла? Это же Урт! Тот самый Урт, с которым я проводила часы на скалодроме. Он ловил меня, когда я падала, поддерживал, когда было нужно, и я не чувствовала к нему ничего, кроме дружеской симпатии, да и ту – не сразу. Но что тогда происходит? Почему мне так хочется прикоснуться к нему?

– Кхм... Как думаешь, домовик может баловаться магией? – с трудом выговорила я и подозрительно покосилась на остатки своего ужина.

Вдруг вредный повар решил освоить приготовление приворотного зелья?

Урт тихо, но довольно отчётливо ругнулся.

– Нет, – он непривычно замялся. – Я сегодня не стал подновлять на себе остужающие чары. Подумал, что все разъехались, и в этом нет необходимости. Их действие только что закончилось.

– Остужающие чары? – растерянно переспросила я. – Это что?

Помнится, на теории магии нам о подобных не рассказывали.

– Их изучают на третьем курсе и дают клятву использовать только во благо, – ответил Урт. – На себя наводить можно, на других – исключительно по их просьбе. Под этими чарами можно временно потерять свою привлекательность, а можно сделать так, чтобы никем не увлекаться.

– И ты сделал так, чтобы не увлекаться, – я понимающе кивнула.

– Я каждое утро ставил на себя остужающие чары, которые одновременно действовали и на меня, и на тех, кто со мной общался.

– Плохо действовали, – кисло улыбнулась я, припомнив девушек, жаждущих познакомиться с Уртом.

– Хочешь сказать, во мне сейчас ничего не изменилось? – в голосе Урта прозвучало сомнение.

– Изменилось, – нехотя признала я.

И живо представила, что творилось бы в академии, если бы Урт не прятался за остужающими чарами и девчонки почувствовали бы такую мощную энергетику, увидели его таким, каким сейчас вижу я.

– Аль, я ничего не могу предложить девушке, – после короткой паузы сказал Урт. – У меня нет дома, нет родственников, нет родового имени. В ближайшие пять лет у меня будет только рабочее место боевого мага на границе с Нечеловечьими Землями и комната в казарме. В таких, как я, лучше не влюбляться, подобные истории обычно плохо заканчиваются.

– Разве я признавалась тебе в любви? – насколько смогла ровным голосом спросила я.

– Нет, – он криво улыбнулся. – Конечно, нет. Просто хотел объяснить, зачем мне остужающие чары. Если ты не против, я не использовал бы их во время турнира, – после короткой паузы добавил Урт.

– Почему я должна быть против? – я заставила себя небрежно пожать плечами. – Это разумно, тебе лучше поберечь магический резерв для испытаний на турнире. Кстати, на чëм мы будем туда добираться? Ещё неизвестно, когда у нас выезд?

– Выход, – деревянным голосом поправил Урт. – У нас выход. Порталом. С утра. После завтрака.

Он упорно отводил взгляд.

– Порталом? Но я никогда не пользовалась порталами! – на несколько секунд я встрепенулась и вынырнула из уютной энергетики Урта. – А другие варианты есть?

– Нет, по давней традиции участники и судьи прибывают на межакадемический турнир порталами, – парень успокаивающе улыбнулся, взглянул на меня и тут же перевёл взгляд в сторону домовика. Тот раскачивался на табуретке рядом со стойкой и что-то тихо брюзжал под нос. – Я создам портал, возьмёмся за руки и выйдем прямо к дому для участников.

При мысли о том, как мы возьмёмся за руки, кровь снова прилила к моим щекам.

– Кто-то из Кау будет судить турнир? – спросила я, хотя этот вопрос сейчас меня мало интересовал.

– Обычно имена судей все узнают только перед турниром, на торжественной церемонии, – ответил Урт. – Ну всё, пора отдыхать. Выспись как следует. Я зайду за тобой завтра с утра.

Он резко встал и быстро вышел из столовой. Я чувствовала себя так, будто с ним ушла часть моей души.

"Не сходи с ума. Это же Урт. Это просто Урт", – повторяла я себе раз за разом весь вечер. Однако мысли всё время возвращались к парню. Он ведь тоже заинтересовался мной, и ещё как. Потому Урт и сбежал из столовой так быстро.

В него нельзя влюбляться. Ему нельзя влюбляться. Ни у него, ни у меня ничего нет. В ближайшие годы нам обоим будет совсем не до романов. Если только... Я глубоко вздохнула. Если только Урт не выиграет турнир.

Глава 10. Обозреватель турнира

Аль

С утра Урт снова воспользовался остужающими чарами: я не чувствовала его энергетику. Только вот привлекательности в нём не убавилось и, судя по тому как Урт отводил взгляд, в отношении меня его самоостуда больше не действовала. Мы молча жевали состряпанные домовиком бутерброды с сыром и запивали их травяным чаем. В столовой бушевали преподаватели защитных чар и боевой магии: их категорически не устраивал скудный завтрак. Домовик, спрятавшись за самую большую кастрюлю, клялся, что через несколько минут подаст омлет.

– Вечером яичница, утром омлет? – возмутился преподаватель боевой магии. – Смотрю, ты тут не перетруждаешься! Адепты отправляются на турнир, – он ткнул в нашу сторону длинным пальцем, на пол с пальца тут же сорвалась искра. – Ты чем их кормишь?!

– Аини Лагоус, нам этого хватит, – подал голос Урт.

– Не хватит! – рыкнул тот. – Через пять минут на столах у адептов и преподавателей должен быть нормальный завтрак. Иначе через шесть минут домовик отправится к ректору Аригару и сегодня же покинет академию Кау. Занимаешься на кухне непонятно чем!

– Понятно чем, – вкрадчиво отозвался домовик из-за кастрюли. – Я, между прочим, пообщался по нашим кухонным порталам с домовиками, которых на турнир позвали, и теперь знаю, кто будет его судить. И про испытания много интересного выяснил, и про соперников из Ландэри, и вообще... – он сделал интригующую паузу.

– Полминуты уже прошло, – процедила преподаватель защитных чар. – Завтрак, живо! Участники скоро без тебя узнают и о соперниках, и о судьях, и об испытаниях.

Домовик заметался по кухне. Удивительно, но очень быстро на столах появились тарелки с хорошо прожаренными отбивными и овощным рагу.

– На обед готовил, – брюзжал домовик. – Так всё хорошо получалось: на утро хлебушек, днём мясо, вечером яичница...

– Ночью увольнение, – закончил аини Лагоус. – Нормально готовь. Ишь ты, почти все уехали – и он расслабился!

Я ковыряла отбивную в тарелке, почти не чувствуя вкуса. Только этого мне не хватало – влюбиться на первом курсе в самого неподходящего парня, который категорически против более серьёзных отношений, чем дружеские.

После завтрака, прихватив рюкзаки со всеми нужными вещами, мы спустились во двор академии.

– Надо, наверное, сказать, что мы уходим... – поздновато сообразила я.

– Я уже сообщил ректору. Все желают нам удачи, – Урт сосредоточенно смотрел вперёд, на пустое место. – По традиции, участники должны покинуть академию без провожатых, которые могли бы им чем-то помочь. Все формальности соблюдены, так что пора. Сейчас не отвлекай меня. В портал войдём вместе.

Он крепко взял меня за руку, моя ладонь при этом невольно дрогнула. Перед нами из воздуха соткались серебристые открытые ворота. Места в них было ровно столько, чтобы мы вдвоём, не слишком теснясь, могли туда пройти. Несколько секунд за воротами клубился туман. Урт стоял на месте, не отводя глаз от портала. Под его пристальным взглядом белая пелена стремительно рассеивалась, разлеталась густыми клочьями, таявшими в воздухе. Стало видно жёлтую арену и бесконечные ряды для зрителей, уходящие выше ворот портала.

– Пора, – Урт сжал мою руку.

Мы шагнули к воротам одновременно. Ещё шаг. Воздух сделался вязким, я почувствовала себя мухой, попавшей в желе. Ноги еле двигались, я с трудом могла дышать. Урт шагнул вперёд и рывком вытянул меня за руку из портала. Я влетела прямо в его объятия, машинально вцепившись в плечо парня. Урт твёрдой рукой поддержал меня, и мы тут же почти отшатнулись друг от друга, не расцепляя рук.

– Итак, первыми появились участники академии Кау, – прозвучал совсем рядом громкий жизнерадостный мужской голос. – И, как мы видим, эти соперники находятся в хороших отношениях. Может, у них не просто дружба, а?

Я с удивлением уставилась на парня ненамного старше Урта – с разноцветными волосами, одетого в полосатое коричнево-жëлтое пальто. В руке он сжимал двухэкранный маговид, один экран был направлен на нас с Уртом, другой – на самого незнакомца. За его спиной прямо на огромной пустой арене обнаружился одноэтажный домик с двумя разными входами – с синим крыльцом и с красным.

– Дорогие друзья, рад приветствовать вас на магическом турнире скалолазания! – набрав в грудь побольше воздуха, завопил парень. – Я, Катиан Велькари, буду освещать подготовку и ход турнира для наших многочисленных зрителей. Дорогие зрители, представляю вам Урта – участника без родового имени, лучшего адепта академии Кау. Рискну предположить, что уровень магии этого участника нас всех приятно удивит. А это, – парень навёл на меня экран маговида, – адептка первого курса академии Кау Аль Гарт. Даже не знаю, что больше интригует – уровень магии Урта или появление на турнире первокурсницы. Прошу сказать несколько слов нашим зрителям...

Парень встретился взглядом с Уртом и отступил на два шага.

– Мы только что прибыли на турнир и хотели бы для начала отнести вещи в свои комнаты, – прохладным голосом произнёс Урт. – Здесь есть распорядитель?