Хроники Киры: Небесный ветер и Тьма Широна

Вейлиш открыл было рот, чтобы возмутиться, но Астерия наступила ему на ногу каблуком. Раздался хруст. Вейлиш взвизгнул и запрыгал на одной ноге, забыв о флирте.

Рейн сделал шаг вперед. Он не произнес ни слова. Он просто достал из-под своего безупречного камзола тяжелый кожаный кошель. Он не стал высыпать монеты на стойку. Он просто положил кошель перед администратором. Женщина открыла его. Внутри не было золота. Там лежал один-единственный крупный, неограненный сапфир, размером с кулак ребенка. Он пульсировал внутренним холодным светом.

Администратор посмотрела на камень, затем на Рейна. — Это не ликвидно, — сказала она. — Нам нужны империалы.

Рейн медленно моргнул. Он протянул руку над чашей. Воздух над ней задрожал. Температура в радиусе десяти футов упала на десять градусов. Из пустоты, прямо в бронзовую чашу, начали падать золотые монеты. Они не появлялись из воздуха — они конденсировалисьиз влаги, из самой сути пространства, стягивая золото из, казалось бы, самого эфира. Тинг-ринг-ринг. Монеты падали с четким, музыкальным звоном. Пять тысяч. Десять тысяч. Чаша наполнилась до краев.

Рейн забрал сапфир. — Сдачу оставь себе, — ровно сказал он и отошел к стене, снова превратившись в неподвижную тень.

Администратор невозмутимо закрыла чашу крышкой и нажала кнопку под стойкой. Где-то внизу загудел механизм, принимая оплату. — Полный состав? — спросила она, беря перо.

— Анна, — шагнула вперед воздушная магиня. — Магистр воздуха. — Записано. — Астерия, — Ледяная чуть склонила голову. — Магистр криомантии. — Записано. — Олег, — пиромант рыгнул. — Главный поджигатель. — Записано как «Главный специалист по термической обработке», — безэмоционально поправила администратор. — Серый, — мечник кивнул. — Оружие. — Записано как «Специалист по деликатному проникновению». — Рейн, — Ледяной принц не двинулся. — Гидромантия. — Записано. — Вейлиш, — огненный маг все еще дул на отдавленную ногу. — Пиромант. И сердцеед. — Записано как «Пиромант. Риск деструктивного поведения — высокий». Подпишите здесь.

Она толкнула к ним огромный фолиант в железном переплете. Анна первой приложила ладонь к странице. Страница вспыхнула бледным светом, впитывая отпечаток ауры. За ней последовали остальные. Когда Рейн коснулся пергамента, буквы на секунду покрылись инеем.

— Регистрация завершена, — сказала администратор. — Ваш контракт в малом зале. Гаррус ждет. И с вами хочет поговорить Наблюдатель.

— Наблюдатель? — Серый впервые за утро проявил интерес, его рука легла на рукоять меча. — Имперский?

— Хуже, — администратор позволила себе намек на улыбку. — Банковский.

Малый зал гильдии «Жемчужина» разительно отличался от пыльного холла. Это был вырубленный в скале амфитеатр, в центре которого парила трехмерная карта континента.

Гаррус сидел в кресле, которое было явно мало для его тучной фигуры. Он пил эль из огромной кружки и выглядел так, будто не спал неделю. Его лицо было серым от усталости.

— Явились, — буркнул он, когда они вошли. — Я уж думал, «Кира» вас переварил. Садитесь.

Вокруг стола стояли шесть кресел. «Сломанный клинок» занял свои места. Анна села напротив Гарруса, внимательно изучая его. Мастер гильдии нервничал. Он не просто боялся провала контракта — он боялся того, что последует за ним.

— У нас полный состав, — начала Анна. — Серый обеспечит проход. Олег — зачистку. Астерия — стабилизацию температуры. Рейн — замки. Вейлиш... Вейлиш будет отвлекать внимание. Я — навигацию. Где следопыт?

— Здесь, — раздался голос из тени.

Из темного угла зала выступил человек. Он был одет в лохмотья, которые когда-то, возможно, были дорогим плащом. Он был худым, почти истощенным, с кожей цвета старой бумаги. Но его глаза... Его глаза были абсолютно черными. В них не было белков, не было радужки. Только два провала в абсолютную пустоту.

Сайлас.

Он двигался странно. Он не шел, он скользил, и казалось, что между его шагами проходят доли секунды, которых просто не существует. Он остановился у карты и провел по ней длинными, узловатыми пальцами.

— Вы идете не туда, — сказал он. Его голос был сухим, как шелест пересыхающего русла. — Вы смотрите на Шпиль как на здание. Но Шпиль — это рана. Вы собираетесь лезть в открытую гнойную рану мира.

— Поэтично, — фыркнул Вейлиш. — Можно ближе к делу? У меня скоро начнется ломка без взрывов.

Сайлас повернул к нему свое лицо. Вейлиш подавился воздухом и вжался в кресло. В черных глазах следопыта не было угрозы. В них была только бесконечная, всепоглощающая скукавечности. — Я проведу вас, — сказал Сайлас. — Но вы должны понимать. Внутри Шпиля нет «лево» и «право». Там есть «было» и «будет». Я буду говорить вам, куда наступать, чтобы не наступить в собственную смерть.

— Принято, — кивнула Анна. — Гаррус. Контракт.

Мастер гильдии тяжело вздохнул, вытер пот со лба и достал из-под стола шкатулку. — Здесь всё, — он толкнул шкатулку к Анне. — Аванс вы получили. Здесь — еще четыреста тысяч по факту доставки золота в хранилище гильдии. Но...

Он замялся. Именно в этот момент двери зала открылись. Вошел человек, при виде которого Гаррус побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным.

Он был одет в безупречный костюм цвета сухой глины. Ни складки, ни пылинки. Его лицо было лишено эмоций, а движения — лишены суеты. Он нес в руках тонкий кожаный портфель.

— Мастер Гаррус, — голос вошедшего был тихим, но он заполнил весь зал, вытеснив гул машин «Киры», который Анна чувствовала даже сквозь скалу. — Я представляю «Объединенный Банк Северных Провинций». Мое имя — Тиберий. Я здесь в качестве Наблюдателя.

Серый напрягся. Его пальцы побелели на рукояти меча. Наблюдатели Банка не приходили на контракты наемников. Они приходили, когда речь шла о государственном долге.

— Банк? — Олег нахмурился. — Мы же грабить идем, а не кредит брать.

— Вы идете спасать казну, — Тиберий открыл портфель и достал оттуда еще один свиток. Он был скреплен не восковой печатью, а сложным механизмом из платины. — Император, в лице гильдии «Жемчужина», берет у Банка заем под залог этого контракта. Сумма займа — один миллион империалов.

В зале повисла тишина. Даже Вейлиш перестал ерзать.

Миллион. Анна быстро произвела расчеты в уме. Четыреста тысяч Гарруса. Миллион Банка. Полтора миллиона золотом. Это не просто выкуп казны. Это бюджет целой армии.

— Зачем такие деньги? — тихо спросила Астерия. — Золото в Шпиле не покроет и трети этого долга.

— Золото Шпиля — это не цель, — Тиберий положил свиток на стол. — Цель — время. Банк выдает этот миллион не Гильдии. Банк выдает его Империи. А Империя использует его, чтобы удержать северные кланы от перехода границы. Срок погашения — один лунный цикл. Ровно столько, сколько вам нужно, чтобы добраться до Шпиля и вернуться.

Тиберий обвел взглядом «Сломанный клинок». — Если вы провалитесь, — его голос стал еще тише, — Империя объявит дефолт. Банк заберет северные провинции. Начнется гражданская война. Кланы орков, воспользовавшись хаосом, ударят с востока. Ликрентий перестанет существовать как государство через три месяца.

Он положил руку на платиновую печать. — Этот контракт, — он посмотрел прямо на Анну, — больше не частное дело Гарруса. Это государственная тайна. Вы не просто наемники. Вы — последний аргумент Короны. Если информация о цели вашего плавания просочится наружу, «Сломанный клинок» будет уничтожен не конкурентами, а Тайной Канцелярией. Вместе с вашими семьями, любовницами и домашними животными.

— У меня нет домашних животных, — буркнул Вейлиш. — Только огненные духи. И они злые.

— Значит, их тоже, — кивнул Тиберий. — Подпишите это. Это дополнение к контракту. Неразглашение. Высшая степень.

Анна взяла пергамент. Она чувствовала магию, вложенную в печать. Это была клятва, которая убивала не тело, а душу, стирая ее из памяти мира.

Она посмотрела на своих спутников. Вейлиш скалился, но в его глазах был холодный расчет — он понимал масштаб игры. Астерия изучала Тиберия, как биолог изучает опасное насекомое. Олег нервно барабанил пальцами по столу, думая о том, сколько алхимических смесей можно купить на миллион. Рейн стоял, закрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то за пределами зала. Серый смотрел на Гарруса взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Гаррус, — голос Серого был лишен интонаций, но от него веяло могильным холодом. — Ты знал, что это не просто сейф.

— Я знал, что это важно! — всплеснул руками мастер гильдии, его жир затрясся. — Откуда я мог знать, что Банк влезет в это? Император просто сказал: «Достань золото, или мы все сдохнем»!

— Вы все сдохнете, если мы облажаемся, — подвел итог Олег. — Что ж, давление отличное. Мотивация на высоте. Я в деле.

— Я тоже, — улыбнулась Астерия. — Заморозить падающее государство... звучит как интересный вызов.

— Можно я взорву Банк? — с надеждой спросил Вейлиш. — Когда вернемся?

— Нет, — отрезала Анна. Она взяла бронзовое перо, обмакнула его в чернильницу, которая стояла на столе, и приложила свою ладонь к дополнению. Кровь и магия смешались, печать вспыхнула, выжигая на ее ауре невидимый шрам. — Мы берем контракт.

Один за другим, они приложили свои руки к пергаменту. Олег оставил отпечаток, от которого бумага слегка задымилась. Астерия — иней. Вейлиш — прожженную дыру (он не мог просто коснуться, его магия требовала действия). Рейн — каплю воды, которая замерзла, не успев упасть. Серый — легкий порез на ладони, кровь из которого впиталась в платину, активируя механизм.

Когда последний из них — Сайлас — едва коснулся свитка кончиком пальца, печать вспыхнула ослепительным белым светом.

— Контракт активен, — сказал Тиберий, закрывая портфель. — «Кира» теперь находится под защитой Банка. Любая попытка Имперского флота или иных структур задержать вас будет расценена как нападение на активы Банка. У вас есть неделя на подготовку. Отплываете в следующее полнолуние.

Он развернулся и вышел. Двери за ним закрылись бесшумно.

Гаррус сидел, обхватив голову руками. — Я старый дурак, — простонал он. — Я втянул вас в войну.

— Мы и так были на войне, — Анна встала. — Просто теперь нам за нее платят.

Она подошла к трехмерной карте. Ликрентий светился тревожным красным светом. Восточные границы, где находился Теневой Шпиль, пульсировали черным. — Сайлас, — позвала она. — Нам нужно знать всё. Что именно нас ждет в Шпиле, кроме магии?

Следопыт подошел к карте. Его черные глаза вперились в серое пятно Великого Ничто. — Вас ждет Архитектор, — сказал он. — Замок не мертв. Он просто спит. И он очень не любит, когда его будят пираты.

— Пираты? — усмехнулся Олег. — Мы — «Сломанный клинок».

— Для Архитектора вы — пыль, — Сайлас провел рукой над картой. — Но пыль с очень дорогим контрактом. Идемте. Я покажу вам чертежи. Если «Кира» действительно может ходить по дну, у нас есть один шанс из тысячи.

Команда поднялась. Они вышли из малого зала, оставив Гарруса одного с его элью и страхом.

В холле их снова встретила администратор. — Ваша казарма на верхнем ярусе, — сказала она. — Гильдия оплачивает проживание. И, Вейлиш...

Огненный маг, который уже начал строить ей глазки, обернулся. — Да, моя ледяная роза?

— Если вы расплавите унитаз, — администратор сняла очки и посмотрела на него поверх оправы, — я лично встану во главе отряда экзекуторов Банка. И они придут не за вашими деньгами. Они придут за вашими воспоминаниями.

Вейлиш сглотнул и кивнул.

Когда они вышли на улицу, ночь в Столице встретила их шумом, вонью и жизнью. — В бордель? — с надеждой спросил Вейлиш. — Раз уж Банк платит за казарму, грех не потратить пару тысяч. Я хочу умереть счастливым, если мы не вернемся.

— Сначала в арсенал, — отрезал Серый. — Мне нужны новые болты для арбалета. Те, что пробивают магические щиты.

— А я — в библиотеку, — сказала Астерия. — Мне нужны свитки по архитектуре до-Раскольного периода.

— А я — в кабак! — заявил Олег. — Мне нужно выпить за здоровье Банка. Никогда не думал, что скажу это.

Анна посмотрела на своих спутников. На этот сброд, который Банк только что сделал последней надеждой Империи. Она посмотрела на небо. Луны не было — ее закрывали свинцовые тучи.

— Сбор на «Кире» через шесть дней, — сказала она, перекрывая их споры. — Не опаздывать. И... постарайтесь не сжечь столицу. Она нам еще понадобится, когда мы станем богаче Императора.

— Станем? — Вейлиш аж подпрыгнул. — Я уже чувствую себя богаче! Пойдемте купим мне алмазную зубочистку!

Анна покачала головой и пошла прочь от гильдии. Она шла по ночным улицам Столицы, и впервые за долгое время она не чувствовала себя одинокой.

Она была частью механизма. Шестеренкой в часах конца света. И этот механизм, как ни странно, ей нравился. Она остановилась у лавки торговца картами. В витрине висела старая гравюра Теневого Шпиля. Величественный, сияющий белым мрамором замок, парящий в облаках.

Анна усмехнулась. Гравюра лгала. Шпиль не парил. Он падал. И «Сломанный клинок» должен был прыгнуть вслед за ним, чтобы вытащить его обратно.

Она плотнее запахнула плащ и растворилась в толпе, направляясь к порту, где ее ждал голодный черный корабль.