Светлая принцесса

Майя Грин

Светлая принцесса

Пролог.

Марк.

Он не боялся смерти. Давно перестал. Служба на границе, погони, контрабандисты, заклинания из-за угла — смерть часто оказывалась рядом. Было время, когда Марк просыпался и не знал, доживёт ли до вечера. В Янтарном было спокойнее, но и там хватало опасностей. Взять хотя бы последний случай, когда они с Лирой нарвались на контрабандистов. Марк привык драться за свою жизнь до последнего и никогда не думал, что однажды сам согласится умереть. Добровольно.

Спину холодил камень. Свет огромного янтаря падал на стены, на сжатые губы Лиры и её тонкие, дрожащие руки. Она смотрела на него и отчаянно искала другой путь, но его не было. Марк должен был или умереть, или отдать жену другому.

Лира была уверена, что до этого не дойдёт. Он же боялся, что однажды его жена уступит. Не потому, что перестанет его любить, а потому, что не сможет оставить драконов без будущего. А потом будет ненавидеть себя за этот выбор.

Марк был готов заплатить собственной жизнью, чтобы избавить жену от этого.

Он хотел сказать, что всё правильно, что он ни о чём не жалеет. Если бы пришлось решать заново, ничего бы не изменилось. Не успел. На указательном пальце его жены вырос острый коготь. Марк смотрел на него как загипнотизированный. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем коготь вонзился в сердце.

Мир погас. Последней мыслью Марка было: «Лира. Я люблю тебя».

Глава 1.

Лира.

Я стояла на носу корабля и смотрела на воду. Горячий ветер теребил юбку платья и пытался сорвать с головы шляпу. В первый же день, чуть не лишившись головного убора, я пришила верёвочки, которыми со мной поделились матросы.

Наш корабль нёсся вперёд, рассекая волны. Солнце поблескивало на волнах и беспощадно поливало жаром всё вокруг. Мои руки и лицо успели покрыться ровным золотистым загаром. По сравнению с Марком я всё равно была бледная, а про Корсо и говорить нечего: смуглый от природы, он стал практически чёрным. Теперь я понимала, почему Дариан так напоминал мне гостей с Драконьих островов — они были одной крови.

Уже вторую неделю мы плыли к Драконьим островам. По словам Корсо, там меня ждали братья. Когда он сказал мне об этом, я надолго впала в ступор. Мозг отказывался уходить из привычной системы координат. Как это — иметь братьев? Они будут недовольны моим появлением или рады? Мы друг для друга незнакомцы. Как они поведут себя при встрече? Позволят мне быть собой или начнут пытаться обтесать под образ принцессы? Во всяком случае, по закону трон я ни у кого забрать не могла — хоть это радовало и позволяло надеяться, что за время нашего дружеского визита никто не подсыплет мне яду. По крайней мере, сразу.

Когда я попросила Марка съездить со мной, чтобы познакомиться с семьёй, он даже не спорил, как будто всегда мечтал побывать на родине драконов. Ну, почему и нет? Дети были пристроены и от меня больше не зависели, Марк взял отпуск за три года, в библиотеке меня тоже отпустили. Корсо каким-то образом нашёл капитана, который согласился доставить нас до места назначения.

Почему мы не воспользовались, как нормальные люди, телепортом? Драконы закрыли свой остров. Или три недели на корабле, или никак.

До меня доносился повторяющийся изо дня в день спор. Я скрипела зубами, но деваться было некуда.

— Да пойми ты: я на твоей стороне, потому что знаю, как ты к ней относишься, но по драконьим обычаям ты не муж. Ты — названный. Это не одно и то же.

Голос Корсо звучал устало, но настойчиво.

— Как я понял из обрывков воспоминаний, названный — это жених, но я уже муж.

— Нет. Это тот, кого выбрала семья. Дала шанс доказать, что ты достоин стать её мужем. Ваши брачные татуировки для драконов ничего не значат.

— Нам не нужно их одобрение. Мы просто едем познакомиться с семьёй моей жены, — отрезал Марк. — Я не собираюсь проходить ещё один обряд, чтобы им угодить.

Корсо закрыл лицо руками.

— Ты не понимаешь, как драконы относятся к светлой принцессе, — сказал он.

— Мне наплевать на мнение драконов. Лира — моя жена.

— Да сколько можно?! — не выдержала я. — Первую неделю ещё терпела — думала, поспорите и угомонитесь, но моё терпение иссякло! Марк, мог бы хоть раз спросить, что об этом думаю я! Дариан, займитесь вы оба чем-нибудь другим, иначе я скоро прыгну за борт! Это просто невыносимо!!!

Я ушла в каюту, с силой хлопнув дверью.

— Мужики, ну вы чего… Довели девчонку, — донеслись до меня приглушённые голоса матросов.

Сосчитав до ста, я немного успокоилась и взяла в руки зачитанное почти до дыр письмо от мамы.

***

Янтарный. Один месяц назад.

Лира.

Я шла домой после встречи с Дарианом Корсо, на которой он заявил мне, что я — принцесса драконов, а он — мой хранитель. Кто бы такому поверил? Сирота — принцесса. Смешно! С другой стороны, за последнее время случилось столько всего странного: лепестки Вилори, светящиеся ноты на моей коже, знак королевской драконьей семьи… Было страшно открывать письмо — оно могло перевернуть мою устоявшуюся жизнь. Конверт был потёртый, как будто его часто брали в руки, что могло говорить о подлинности, но не обязательно.

Когда я крала артефакты и скрывалась от полиции, было не очень страшно. Даже когда я вышла замуж за сыщика, который искал меня, чтобы отправить под суд, было не так страшно, как открыть это письмо. Проныра робела перед небольшим прямоугольником желтоватой бумаги! С ума сойти!

Долго нервничать — это не по мне, поэтому решила как-то проверить сенсацию, а потом уже рассказывать мужу. Самое логичное — поискать информацию в библиотеке.

Лето. Люди разъехались в отпуска — ничто не мешало мне заняться исследованиями. Прежде всего, я разыскала всё, что у нас было про драконов.

В книгах по генеалогии перечислялись только имена, даты и титулы — сухие строчки, которые ничего не говорили мне о людях, стоящих за ними.

«Король Дардан Торн — взошёл на престол в возрасте тридцати лет. Имеет двух братьев — Кассиана и Ариана Торн».

Портретов в книге не оказалось. Я вздохнула и хотела открыть очередной том, когда в читальный зал влетела Зоя. Она швырнула сумочку на стол и уставилась на меня горящими глазами.

— Лира, ты слышала новость? Проныру поймали! Точнее, нашли убитым. Говорят, что это твой муж его пришиб от злости за то, что он столько лет водил его за нос!

Я послушно ахнула, хотя знала, что Марк решил выдать за Проныру погибшего контрабандиста. Да и убила его случайно я, когда защищалась. Моей подруге, конечно, рассказывать об этом не стоило.

Зоя взглянула на меня повнимательнее и озадаченно протянула:

— Подожди, ты… без очков? Разбила?

Я машинально коснулась лица. Очков и правда не было — я ведь выбросила их, когда Марк раскрыл мою тайну.

— Зоя, ты только не злись. Я просто думала, что так выгляжу… солиднее. А сейчас они мне надоели.

— Ой, дурочка, — протянула Зоя. — Не смей больше надевать их! Ты красотка! Поняла? А что ты ищешь?

Я помедлила, но потом решила, что в данном случае правду сказать можно.

— Королевскую семью Драконьих островов. Хотела посмотреть, как они выглядят.

Зоя одобрительно кивнула.

— Вот это я понимаю! И могу тебе помочь — не там ищешь! Ты же знаешь, что поглазеть на красивых мужиков — моя слабость. Где-то они мелькали в светской хронике. Сейчас, подожди…

Зоя села рядом, открыла планшет и начала печатать.

— Послы… это не то. О, смотри, какая шикарная драконица. Я как увидела её платье, прямо обзавидовалась! Нам такое не по карману.

«Фурдана Аро» — прочитала я подпись. Шикарные чёрные кудри, надменный взгляд и алая помада — она мне не нравилась.

— Вот, смотри: Фурдана и Дардан на приёме по случаю дня рождения Ариана Торна. Сейчас найду, тут король где-то был вместе с братьями и без этой фурии.

Я подавилась смешком. Отличное прозвище.

Зоя нашла фотографию и стала с удовольствием рассматривать.

— Король мне нравится, но какой-то он очень уж суровый. Это средний — Кассиан, мой лапочка. Сразу видно: воин. Какие мускулы, а шрам на брови его совсем не портит. Ну а вот и младшенький. Чем-то похож на тебя, когда ты мечтаешь уйти в архив и закопаться в древности.

— Не вижу ничего общего! — возразила я, незаметно вытирая об одежду вспотевшие ладошки.

Зоя, конечно, тут же принялась сравнивать.

— Нет, ну а что? У старшего такой же разрез глаз, как у тебя, а младший вообще на тебя похож — и волосы светлые, и черты лица. Если бы не смуглость остальных, я бы решила, что вы родственники. Забавно, правда?

— Очень, — поддакнула я и в тот же вечер всё-таки решилась открыть письмо.

***

Марк.

Когда наконец закончилась эта кошмарная эпопея с магонитом, появилось время вспомнить все странности, произошедшие за последнее время. Жена теперь каждую ночь спала в его постели. Она была так близко, и в то же время у Марка оставалось ощущение, что он не знает о ней совсем ничего.

Сначала он думал, что вертикальный зрачок, мелькнувший в глазах Лиры, ему показался. Возможно. Чем же тогда объяснить её ловкость, скорость, то, как она открыла тайную комнату, просто пропев мелодию?

Марк прислушался к тёплому дыханию жены, доверчиво положившей голову ему на плечо. Слегка прикоснувшись губами к её волосам, Марк вспомнил видения, которые пришли после их первого поцелуя. «Неужели ты так влюбился, дружище?» — усмехнувшись, спросил он себя. Нет, тут было что-то другое. То, что он видел, казалось, заполняло некую пустоту в его душе. Ещё оставались недостающие фрагменты, но часть картины складывалась.

Лира вздохнула во сне, повернулась на бок, но не проснулась. Марк осторожно переложил её голову на подушку и покрутил затёкшим плечом, разминая. Итак, что он помнит? В его детстве был какой-то ритуал, который связал его с малышкой, лежащей в колыбельке. Её назвали «его сокровищем» и велели хранить. Как ребёнок может охранять другого ребёнка? Непонятно.

Рука больше не болела. Марк чуть отодвинулся от жены и закинул руки за голову, уставившись в потолок. Кулон, к которому тянулась девочка, был очень похож на тот, который носила Лира. Могла это быть она? Вряд ли, но такая вероятность есть. И что это означает для него сейчас? А хрен его знает.

Так ни к чему не придя, Марк уснул.

***

Лира.

Я чуть помедлила и оторвала от конверта тонкую полоску бумаги. Внутри лежал листок, на котором торопливым почерком было написано:

«Дорогая доченька! Если ты читаешь это письмо, значит, меня нет в живых. Только это могло помешать мне забрать тебя домой. Очень хочется обнять тебя, увидеть, какой красавицей ты выросла, но главное сейчас — сохранить тебе жизнь. Я отправляю тебя подальше отсюда с хранителем, Дарианом Корсо. Можешь верить ему, как себе. Когда придёт время, возвращайся домой, на Драконьи острова. Лира, твоя семья ждёт тебя.

С любовью, мама Ариана. Да хранит тебя Великая драконица Вель».

Я сидела, оглушённая. У меня есть семья? Эта мысль казалась странной, неудобной, как костюм с чужого плеча. Свой-то, пусть и плохонький, а знаком во всех мелочах: тут жмёт, тут треснул по шву, а здесь жирное пятно. От чужого же не знаешь, что ожидать.

Думать, что я сирота, было грустно, но привычно. А вот как жить с тем, что я принцесса и у меня есть кто-то из родственников, — непонятно.

Так. Почему я поверила и сжилась с ролью сироты? Это то, что я знала с самого детства: приют, никаких родителей. Что доказывает обратное? Старое письмо, светские хроники и ловкий итальянец. Маловато для того, чтобы поверить сразу и безоговорочно.

Что мне мешает отправиться к Корсо и потребовать у него объяснений? Да ничего! Сейчас и отправлюсь!

Я бросила письмо на кровать и, переодев платье, поспешила к Янтарному Пассажу в надежде на удачу. О том, что надо бы и мужу сообщить о своём порыве и подробностях биографии, я в тот момент не подумала. Сначала сама разберусь, а пока и говорить не о чем. О том, что если всё это правда, то я — дракон, решила пока не думать. Для меня и мыслей о найденной семье было много.

***

Где-то посреди океана.

Лира.

Из воспоминаний меня вырвал резкий толчок. Корабль качнуло, и письмо выпало из рук. За бортом завыл ветер, совсем не похоже на лёгкий бриз, который я наблюдала полчаса назад.

Да что там происходит?! Я вскочила с койки и рванула на палубу. Картина, представшая перед моими глазами, вызывала оторопь. Небо почернело. Волны вздымались выше борта. Корабль накренило так, что я едва удержалась на ногах, вцепившись в поручни.

Капитан у штурвала орал:

— Держу курс на север! Какой болван не закрепил шлюпку? Вы что, забыли, как свирепствует океан в этом квадрате? Дракон, выполняй своё обещание!

Матросы, скользя, метались по палубе. Двое тянули канат, закрепляя сорванную шлюпку. В центре палубы стоял маг в мокром плаще. Он держал руки перед собой, и над кораблём пульсировал полупрозрачный купол — щит. Он гасил самые сильные удары волн. Брызги на палубу попадали, но были уже не опасны. Я видела, как напряжены плечи мужчины, как дрожат руки. Магическая преграда мерцала, то истончаясь, то выравниваясь.

— Долго не выдержу! — отчаянно крикнул маг.

Я хотела подойти ближе, но Марк увидел и в два шага оказался рядом.

— Ты что здесь делаешь? — рявкнул он.

— Я помогу!

— Поможешь, если я не буду каждую секунду бояться, что тебя смоет в океан! Иди в каюту.

— Я ловкая.

Муж схватил меня за руку и развернул к люку.

— Лира, сейчас не время спорить. Пожалуйста.

Это «пожалуйста» прозвучало так, что я впервые в жизни послушалась и нырнула в каюту. Когда дверь захлопнулась, я прислонилась к ней лбом и через пару минут поняла одно: ждать и надеяться на благополучный исход гораздо страшнее, чем находиться в гуще событий! Я боялась не за себя, а за мужа и этого чёртова хранителя.

Глава 2.

Янтарный. Один месяц назад.

Марк.

В свежем отчёте о наблюдении за Дарианом Корсо Марк обнаружил имя собственной жены. Пять встреч за неделю.

Вот тебе и новости!

После того как выяснилось, что Проныра — вовсе не Корсо, а его собственная жена, Марк забыл отменить наблюдение за подозрительным итальянцем. И теперь не знал, радоваться своей забывчивости или нет.

Последние дни Лира действительно вела себя странно. Постоянно куда-то уходила, задумывалась посреди разговора. Сегодня утром Марк спросил, куда она собирается, предположил, что к детям. Лира рассеянно согласилась и убежала.

А теперь выясняется, что она почти каждый день встречается с Корсо.

Марк отложил отчёт и потёр переносицу.

Первой мыслью было, что итальянец пытается подобраться к нему через Лиру. Только неприятностей с женой ему не хватало! Он уже потянулся к телефону, но остановился.

Корсо больше не подозревали ни в каких преступлениях. Предъявить ему было нечего. Разве что слишком уж живо он интересовался чужой женой.

Марк снова взял отчёт. Набережная, парк, уличное кафе. Не особенно-то они и прятались, но почему Лира ни разу не упомянула об этих встречах?

А Корсо? Его намёки, постоянные приветы Лире… Может, этот наглый тип решил её соблазнить?

Захотелось немедленно съездить к итальянцу и доходчиво объяснить, насколько это плохая идея.

Марк ещё раз просмотрел отчёты. Обычно их видели около полудня. Если повезёт, сегодня он застанет эту парочку вместе.

Он посмотрел на часы, отодвинул недописанные бумаги и взял ключи от внедорожника.

Обед подождёт.

***

Лиру он нашёл в парке. Она сидела на скамейке, а рядом расположился Корсо. Итальянец что-то серьёзно объяснял, Лира слушала, хмурилась и качала головой.

Марк остановился за деревьями.

Ну и что здесь происходит?

Он собирался подойти, когда до него донеслись слова Корсо:

— Ты должна поехать. Они ждут тебя.

— Я не знаю их. Я там чужая.

— Ты — Светлая принцесса. Это твоё место.

Марк нахмурился.

Какая ещё принцесса? Куда этот тип собрался отправить его жену?

— А если они не примут меня? — спросила Лира.

— Тогда найдёшь свой собственный путь, но ты должна попробовать.

Лира поднялась и ушла, погружённая в свои мысли.

Марк дождался, пока она скроется из виду. Потом подошёл к Корсо, схватил его за плечо и рывком развернул к себе.

— Я же говорил не лезть к моей жене! Что тебе непонятно?

На мгновение в глазах Корсо мелькнула холодная изумрудная тень. Будто внутри него проснулся зверь — и тут же затаился снова.

Корсо улыбнулся. Марк невольно поёжился.

— А, названный, приветствую. Советую отпустить меня.

— Куда ты уговаривал Лиру ехать? — спросил Марк, отступив на полшага.

Его собеседник сообщил буднично:

— Твою жену ждёт семья. Пора возвращаться домой.

Марк посмотрел на него с недоумением.

— Какая, к чёрту, семья? Она — сирота! Перед свадьбой я всё узнал о назначенной мне невесте.

Корсо усмехнулся.

— Лира Торн — Светлая принцесса Драконьих островов.

— Да что за бред!

Марк ударил ладонью по ближайшему фонарному столбу и поморщился.

— Тише, друг мой, не привлекай внимания. Давай прогуляемся по аллее.

Корсо пошёл вперёд, а Марк оглянулся. С соседних аллей с невинным видом приближались скучающие дамы.

Марк догнал Корсо и чуть тише возразил:

— Её девичья фамилия — Мышкина.

— Да. За Лирой охотились, как и за её матерью. Только королеву спасти не удалось.

Марк шёл рядом с Корсо, переваривая услышанное.

— Принцесса?

— Да.

Похоже было, что итальянец говорит правду. Какую-то странную, немыслимую, безумную правду. В голове не укладывалось: его жена, сирота и бывшая воровка, оказалась принцессой. Но одна мысль вытеснила все остальные. Если кто-то убил королеву драконов, где гарантия, что Лира в безопасности?

Марк сжал челюсти так, что заныли зубы. «Ну почему она не простая библиотекарь?» — мысленно простонал он и резко остановился.

— Так какого хрена тогда ты её туда тащишь?

Корсо подошёл, подхватил Марка под локоть и увлёк за собой.

— Заговорщиков за столько лет уже всех поймали. С ней поеду я, а это что-то да значит. Дома её дожидаются братья, которые испепелят на месте любого, кто позволит себе хотя бы косой взгляд в адрес сестрёнки.

— Королеву не уберегли, а за принцессой присмотрят, ага, — пробормотал Марк, уже зная, что сделает всё, чтобы отговорить жену от этой поездки.

— Королева отпустила телохранителя — у него рожала жена, а мне приказала увезти Лиру подальше и ждать вестей. Обещала сообщить, когда опасность минует и можно будет вернуться, но так и не вышла на связь. Она понимала, чем рискует, а я даже не предполагал, что к Янтарному сердцу она отправится одна.

Марк знал, каково это — чувствовать вину за чужую смерть. Он хотел сказать: «Я понимаю», — но слова застряли в горле. Вместо этого Марк кашлянул и спросил, глядя на аллею:

— И что ответила Лира?

Корсо улыбнулся:

— Что без тебя никуда не поедет.

Марк сообразил: Лира уже всё решила. Его сумасбродная жена собралась ехать к драконам. Ну да, кто бы сомневался.

— А ты тут каким боком?

— Я — её хранитель, поэтому не надейся от меня избавиться.

***

Где-то посреди океана.

Марк.

Корабль вздымало на вершины гигантских волн, а потом он съезжал по ним в бездну. Их не смыло ещё только благодаря щиту, который маг держал, кажется, из последних сил. Марк, хватаясь за всё, что попадалось на пути, подобрался поближе к нему и прокричал:

— Могу поделиться силой.

— Давай, — сдавленно прохрипел маг.

Марк положил руки на плечи мужчине и по капле стал передавать магическую энергию. Спешить было нельзя, чтобы не пережечь каналы. Минут через пять маг крикнул:

— Хватит.

Щит стабилизировался, но даже с учётом этого, по прикидкам Марка, он должен был продержаться не более получаса. Что будет дальше, думать было страшно. Зачем он позволил себя уговорить на эту авантюру?

— Дракон! Ну где ты? — взревел капитан.

Краем глаза Марк заметил, что, дождавшись, когда корабль приблизится к очередной вершине, Корсо разбежался и, оттолкнувшись от палубы, прыгнул за борт.

— Корсо! Нет! — заорал было Марк, но в следующее мгновенье замолчал, потому что в воздух взмыл огромный изумрудный дракон. Он расправил крылья и торжествующе зарычал.

Матросы бросили ему канат. Дракон вцепился в него лапами и, тяжело взмахивая крыльями, потащил корабль за собой. Марк не верил своим глазам. Вот тебе и подозрительный итальянец! Две недели ругался с этим типом, а он, оказывается, ещё и в дракона превращается. Марк даже представить не мог, что Корсо способен на такое.

Все следили за полётом дракона, затаив дыхание. Минут через двадцать трясти стало меньше, небо потихоньку светлело, а ещё через полчаса небо очистилось полностью, и с него снова полился нестерпимый жар, которому на этот раз все были рады. Матросы обнимались и поздравляли друг друга с тем, что они миновали проклятую часть океана и остались живы.

Маг без сил повалился на палубу. Марк подошёл к нему, убедился, что тот жив, и решил посмотреть на дракона. Тот, кажется, уже едва держался над водой, тяжело взмахивая крыльями. Потом вдруг превратился в человека и ушёл под воду. Марк думал, что сейчас он вынырнет, но ничего не происходило.

«Вот же чёрт! Этот зануда ещё и утонуть собрался! Придётся вытаскивать, пока не нахлебался воды», — подумал Марк и прыгнул за ним.

Солёная вода ударила в лицо. Марк нырнул и почти сразу разглядел под собой тёмную фигуру. Вытащить Корсо на поверхность оказалось непросто, но наконец удалось.

— Держи! — крикнули с палубы.

Рядом с Марком плюхнулся спасательный круг на верёвке. Он подхватил его, надел на Корсо и заорал:

— Тяните!

Верёвка натянулась. Матросы подтянули Корсо к борту и втащили на палубу. Марку сбросили верёвочную лестницу. Он ухватился за мокрые перекладины и полез следом.

Когда Марк поднялся на палубу, над Корсо уже склонилась Лира.

— Ну же, хранитель, дыши! — Она похлопала его по щекам и в отчаянии заорала: — Дыши, идиот!

Корсо закашлялся, его вырвало водой. Едва открыв глаза, он нашёл взглядом свою подопечную и хрипло сказал:

— Всё в порядке, принцесса. Давно не превращался. Не рассчитал силы. Нужно отдохнуть.

— Только попробуй ещё раз так напугать меня! — пригрозила Лира, потом повернулась к мужу. — Ты цел? Слава Магии! Надеюсь, мы скоро доберёмся. Хочу на твёрдую землю!

Корсо с трудом приподнял голову.

— Марк. Спасибо, что вытащил. Я твой должник.

Марк усмехнулся.

— Вот уж не думал, что придётся спасать дракона от утопления.

— Сам не ожидал, — признался Корсо. — А теперь принеси пожрать. Я голодный, как… дракон.

Кто-то из матросов хохотнул. За ним засмеялась вся команда. Кок метнулся на камбуз и вскоре вернулся с полосками вяленого мяса и сухарями.

— На, перекуси, — проворчал он. — А я пойду готовить нормальный обед, раз нас больше не болтает как пустые бочки по трюму.

Матросы разбрелись по кораблю, а мага унесли в каюту. Марк обнял Лиру и с некоторым опасением заглянул ей в глаза.

— Ты не обиделась?

— Обиделась! — Лира возмущённо стукнула его ладошкой по груди. — Ты мог бы больше мне доверять!

— Я постараюсь, — неуверенно пообещал Марк и хотел поцеловать жену, но она отвернулась. Тогда он вздохнул и просто обнял сзади, положив подбородок ей на макушку.