Светлая принцесса

— Я отправил гонца, но когда тот отыщет отца, неизвестно. Если ты рассчитываешь на его помощь в обучении Лиры, пока придётся обойтись без него. Думаю, Лимар прекрасно справится.

Раздался короткий стук, и дверь отворилась.

— Лимар Ландо по вашему приказу прибыл, — отрапортовал вошедший.

Это был высокий дракон с серыми глазами. Корсо заметил, что смешинка, всегда прятавшаяся в глубине его глаз, исчезла и её место заняла застарелая тоска.

— Лим, привет, — сказал Корсо, поднимаясь навстречу.

— Дар…

Лимар застыл на мгновение, уставившись на старого друга, как на призрака, а потом взволнованно спросил:

— Ты смог спасти принцессу? Ты привёз её?

— Да, Лира здесь.

На глазах Лимара выступили слёзы.

— О, Вель, спасибо тебе.

Он отвернулся, стараясь справиться с чувствами.

Король деликатно дал ему прийти в себя, а потом сказал:

— Лимар, я хотел тебя назначить наставником принцессы Лиры. Она не умеет ничего.

В глазах Лимара сверкнула радость.

— Благодарю за доверие, Ваше Величество. Когда приступить?

— Чем раньше, тем лучше. Принцесса должна быть готова отправиться к Янтарному сердцу.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Разрешите идти?

Дардан кивнул.

— Я ещё нужен? — спросил Корсо.

— После обеда приходи, — великодушно махнул рукой король.

Мужчины поблагодарили и вышли.

— Ну как ты? Как жена? А ребёнок?

Лимар отмахнулся.

— Сын давно вырос, в патруль поступил, браконьеров гоняет, а жена ушла.

— Что случилось?

Лимар невесело усмехнулся.

— Сказала, что устала жить с человеком, который всё время скорбит по другой женщине. И ведь права была. Только я ничего не мог с собой поделать.

Он помолчал.

— Я должен был лететь с Арианой, Дариан. Я мог её защитить. Столько лет прошло, а я всё ещё не простил себе этого. Только мысль о том, что где-то жива принцесса, помогала держаться.

— Лим…

— Теперь она вернулась. Значит, я ещё могу быть полезен.

Он вздохнул.

— Расскажи о принцессе. Какая она?

— Лира… светлая.

Корсо засмеялся, понимая, что это ничего не объясняет.

— Она добрая, отзывчивая, думает о других. И знаешь, я ведь её прятал в Янтарном. Она всю жизнь жила в сиротском приюте среди людей. Ей будет непросто поверить, что она дракон.

— Как… такое могло случиться? Принцесса в приюте! — поражённо выдохнул он.

— Я сам её там оставил. Мужчина с младенцем привлёк бы внимание. Так что я думал о её безопасности.

Лимар помолчал, переваривая услышанное.

— Понял, — коротко кивнул он. — Как-то справимся.

Глава 8.

Лира.

Дошли обратно мы за полчаса — как раз к обеду. Переодевшись в своих комнатах, все собрались в семейной гостиной. Глядя на стол, я подумала, что ожидается большой приём. Оказалось, что это обед на пять человек. Точнее, на трёх драконов и нас с Марком.

Со своей порцией, которой хватило бы на троих, я расправилась быстро, потом посмотрела на пустую тарелку и удивлённо прислушалась к себе. Ещё недавно от такого количества еды я бы неделю отходила, а сейчас чувствовала только приятную сытость. Похоже, моя драконья сущность решила начать с аппетита. Интересно, Марк меня сможет прокормить, когда вернёмся домой?

Я вздохнула. Марк сразу вопросительно посмотрел на меня.

— Да нет, всё хорошо. Просто ем как не в себя.

— Значит, организму нужно. Ешь, — ответил Марк.

— Перекусили — и хватит.

В дверь постучали. Вошёл слуга, с поклоном протянул Кассиану запечатанный конверт и удалился. Мой брат отрастил на указательном пальце острый коготь, вскрыл белый прямоугольник и прочитал записку.

— Ага. Лира, полчаса перерыва, а потом тебя ждут в малом зале для поединков.

Я удивилась:

— Кто-то хочет вызвать меня на поединок?

Касс заржал.

— Да нет, ты что! Просто Дардан нашёл тебе учителя, чтобы ты не спалила случайно дворец.

— Но Касс, я не чувствую в себе никакой раздражительности.

— О, поверь мне, мелкая. Это только пока. Арик в детстве устроил пожар в спальне, когда его вовремя не покормили.

— А ты спалил северное крыло, говорят, — не остался в долгу Ариан.

— Врут, — отрезал Кассиан. — И вторая новость: король объявил о проведении Больших драконьих игр. Через три недели. Раньше я в них участвовал, а сейчас Дар не пускает.

«Надо и другим дать шанс показать себя» — очень похоже изобразил он старшего брата.

— Короче, сестрёнка, ты вовремя приехала. Большие игры — это что-то!

Я заинтересовалась:

— А что там будет?

— Азарт, адреналин, соперничество и ценный приз в конце!

— Очень интересно и ничего непонятно. А поконкретнее можно?

— Там будет полоса препятствий, ловушки, логические загадки — полный комплект для проверки силы, ловкости и сообразительности. Место проведения сообщают накануне, но обычно это лес и горы.

— А как же мы сможем за этим наблюдать? Не понимаю.

— Магическая трансляция для зрителей. Ты ни разу такого не видела?

Я отрицательно покачала головой.

— Ууу… Ты много потеряла. Марк, Дардан настоятельно рекомендует тебе участвовать.

Марк напрягся.

— А если откажусь?

— Ничего страшного, — пожал плечами Кассиан. — Просто принцесса не сможет выйти замуж за слабака.

— Какой широкий выбор, — ядовито заметил Марк.

— Касс, он и так мой муж! — прорычала я. — А если вам это не нравится, мы завтра же можем уплыть обратно!

Да, именно прорычала. Я испуганно замолчала и поспешно провела пальцами по лицу, посмотрела на руки. Вроде бы чешуя не начала расти и никаких других изменений пока видно не было, но рычание… Меня передёрнуло.

Кассиан ласково посмотрел на меня:

— Ты не можешь уплыть, малышка. Без драконов не справишься с изменениями, а они уже начались.

— Тогда и мой муж останется, — решительно заявила я; на этот раз голос не подвёл.

— Он должен доказать свою силу. Слабакам рядом с тобой не место.

— Он не слабак! — опять начала закипать я.

Марк успокаивающе сжал мою руку:

— Лира, не надо. Я поучаствую. Это даже интересно.

Кассиан кивнул.

— Могу помочь с тренировками. Сегодня и начнём.

***

Фурдана.

Полетав над горами и спалив пару деревьев, она успокоилась. Унизили? Подумаешь! В первый раз, что ли? Сколько уже она вытерпела ради того, чтобы стать королевой! Мир несправедлив. Одним — всё от рождения, а другим приходится самим добиваться места под солнцем. В последнее время Фурдана задумывалась о том, что пора сделать что-то очень ценное для короля и подвести его к мысли о женитьбе. Он должен понять: лучшей королевы ему не найти!

Она шла в зимний сад. Драконица никогда бы не призналась, но наблюдение за растениями её успокаивало. Проходя мимо королевской семейной гостиной, Фурдана поморщилась. Сюда её приглашали не раз, но она всякий раз находила повод отказаться. Ещё чего — проводить вечера в обществе этого умника Ариана и тупого вояки Кассиана! И всё же её задевало, что Дардан никогда не настаивал — спокойно принимал отказ, будто ему было совершенно всё равно, рядом она или нет. А ей хотелось хоть раз почувствовать себя не просто невестой для виду, а частью его семьи. Фурдана гнала от себя мысли, что, если бы Дардан хотел, давно бы уже женился. Она предпочитала думать, что просто ещё не пришло время.

Из гостиной доносилось позвякивание чашек о блюдца. Фурдана замедлила шаг. Дверь открылась пошире, и в коридор вышли высокий темноволосый мужчина и принцесса. Фурдана шагнула за колонну. На всякий случай.

— Марк, откажись, прошу тебя. Это глупо!

— Не могу, Искорка.

— Да какая разница, что они подумают? Я научусь владеть собой, и мы вернёмся домой. Ты мой муж!

— Для тебя это не имеет значения. А для них?

— Мне плевать на них!

— А мне нет. Если я откажусь, они решат, что были правы. Что человек не способен защитить Светлую принцессу и не достоин быть её мужем.

— Ты никому ничего не должен доказывать.

— Знаю. Но не собираюсь всю жизнь прятаться за твоей спиной.

Лира отвернулась. Марк помолчал, потом осторожно обнял её.

— Искорка, я не хочу с тобой ссориться.