Ведьма.

– Так будет теперь всегда? – тихонько шепнул на ухо я свой жене.

Олеся вздохнула:

– Это еще цветочки…

– Ну да, – согласился я. – Хоть в жабу никого не превратила…

Тогда я еще не знал, что это действительно были еще цветочки, и бедному детскому садику «Березка» еще только предстоит познать все радости от воспитания маленькой, хоть и очень симпатичной, ведьмочки…

Чем старше становилась Есения, тем больше я задумывался о том, какой будет ее дальнейшая жизнь. Как уберечь дочку от злобы и непонимания окружающего мира, меня посещали страхи, что вокруг Есении сложится атмосфера домыслов и страхов, как произошло с семьей моей жены в их родном селе.

Через пару недель после случая с горшками снова раздался телефонный звонок и на другой стороне провода уставшим голосом заведующая опять пригласила нас посетить детский сад.

Мы снова встретились с Олесей у ворот детского садика, молча поцеловали друг друга и проследовали в кабинет к Елене Федоровне.

– Что на этот раз? – спросила Олеся, когда мы уже без особого приглашения разместились на стульях напротив заведующей.

– Не знаю даже, как сказать, – Елена Федоровна замялась. – Не могу сказать, что это что-то плохое, но все же…

Как мы смогли спустя некоторое время вытянуть из заведующей, это произошло на ужине. Детям подали тушеную капусту с мясом, компот из сухофруктов и пшеничный хлеб.

– Понимаете, у нас в детсаде согласованный рацион питания, на полдник у них был чай со сладкими булочками. Дети никогда не остаются голодными, никто не жалуется… Я понимаю, что и добавки не просят, но мы же не ресторан?

Судя по тому, что случилось ближе к концу ужина, наша Есения с ней бы не согласилась.

– В общем, у нас есть мальчик, Костенька, он очень умненький, из хорошей семьи. Всегда так плохо ест… Он начала стучать ложкой по столу, кричать, что ему не вкусно, что мама дома готовит вкусную курицу и пюре…Детки начали баловаться, воспитательница пыталась их успокоить. В общем шум, гам, а потом…

А потом, по словам Елены Федоровны, Есения щелкнула пальцами (кто только ее научил?) и у всех на тарелках вместо тушеной капусты появилась маленький запечённый цыпленок с пюре. И все детские обеденные столики оказались накрытыми кружевными скатертями.

– В общем, вот… – Елена Федоровна беспомощно развела руками.

– И что же Вы от нас хотите? – как-то недобро усмехнулась Олеся. – Чтобы скатерти снова исчезли, как и горшки?

– Нет, ну что вы, – всплеснула руками заведующая, – за скатерти Есении отдельное спасибо, они чудесные… Но просто… Дети уже начинают задавать вопросы, они рассказывают родителям. Я не знаю, что им отвечать… Я честно не знаю…

Елена Федоровна смотрела на нас, чуть не плача, так, что я решил взять инициативу в свои руки.

– Ну дети – они большие выдумщики, – уверенно сказал я. – Скатерти, я уверен, Вы придумаете, как поставить садику на баланс, считайте, это наш спонсорский взнос.

– А воспитательницы?

– Хотите я с ними поговорю? – улыбнулась Олеся.

– Нет-нет, лучше не стоит, я сама с ними поговорю…

Заведующая провела на до двери, а перед этим что-то шепнула Олесе на ухо.

– Что она тебе сказала? – спросил я, когда мы уже забрали Есению и шли все вместе домой.

– А, – махнула рукой Олеся, – маме привет передавала…

– Она знает Аглаю Ивановну? – удивился я. – Так вот, почему ты так на этом садике настаивала? Мы ради него даже квартиру поменяли…

– Знает, – лукаво улыбнулась Олеся. – Соседка она наша бывшая. Мама ей помогла замуж выйти и в город переехать.

– А директора школы твоя мама случайно замуж не выдавала? – почему-то рассердился я. – Есения растет не по дням, а по часам…

Олеся ничего не ответила на мою издевку, а только лукаво улыбнулась в ответ.

Вечером, когда Есения уже уснула, я решил поговорить о своих страхах с Олесей. Жена улыбнулась в ответ на мою просьбу поговорить наедине, заглянула в комнату к дочке, и заварила нам чай из каких-то только ей ведомых трав.

– Спрашивай, – сказала Олеся, когда мы сели за стол.

– Я вижу, что наша дочка взрослеет, у нее появляется все больше силы. Расскажи мне, как нам быть с этим дальше? Пока у нас горшки и ресторанные обеды, но мало ли…

– Ты прав, – нахмурилась Олеся. – Есения уже достаточно взрослая… Пора нам звать на помощь бабушку…

– Анну Леонидовну? – почему-то еще больше испугался я.

– Да, – кивнула моя жена. – Она меня всему научила. Поможет и с Есенией справиться…

Я, конечно, очень люблю свою жену, да и ее семья мне искренне симпатична, но жить вместе с ними я был не совсем готов. Но как только я собрался произнести это вслух, в столовой громко хлопнула закрытая мной лично форточка и раздалось кошачье мяуканье.

– Бабушка приехала! – радостно вскрикнула Олеся, а в подтверждение ее слов, высоко задрав пушистый хвост, на кухню вальяжно зашла большая черная кошка.

За обучение Есении Анна Леонидовна взялась практически сразу. По вечерам, после ужина, они на час закрывались в комнате Есении, доступ куда мне был строго-настрого заказан. С собой Анна Леонидовна привезла большую книгу каких-то древних заклинаний.

Уже не знаю, как и куда она ее спрятала, мне книгу увидеть довелось лишь единожды, но впечатление она производила. Большой талмуд с затертыми пожелтевшими страницами. Когда я узнал, что бабушка обучает Есению заклинаниям, я из любопытства заглянул в комнату дочери, за что чуть не получил по носу быстро захлопнувшейся передо мной дверью.

– Не мешай бабушке! – укоризненно сказала мне Олеся, когда я пришел пожаловаться на несправедливое обращение жене. – Знаешь, как нелегко обучать всему маленькую ведьму? Я в детстве постоянно баловалась, то козлят в комнату напущу, то из подушек бомбардировку устрою…

– Но Есения же еще не умеет читать толком, а в книге еще и от руки написано, чернила выцвели – я видел мельком, – попробовал обосновать свое любопытство я.

– О, за это ты не волнуйся совсем! У каждой ведьмы с детства феноменальные способности к обучению. Я таблицу умножения с бабушкой за час в два года выучила, а потом и интегралы, и эконометрику с матмоделированием. Тоже часа за два-три…

– Тоже в два года? – округлил глаза я.

– Да ну, – смутилась Олеся, – это уже в школе, думаешь, бабушка совсем изверг, что ли?

– А почему кстати Анна Леонидовна приехала, а не Аглая Ивановна? – полюбопытствовал я.

– Ну по-хорошему, да, мама должна была приехать, но у нее кое-какие срочные дела появились. Давай, я лучше тебя покормлю? – ушла от прямого ответа Олеся.

Мне показалось это подозрительным, но я понял, что жена не расположена со мной откровенничать, и не стал настаивать.

Где-то через два месяца занятий и постоянного шума и ярких вспышек за дверью в комнате Есении, к нам вышла уставшая, но довольная Анна Леонидовна и торжественно заявила Олесе:

– Все, можешь звать гостей! Ведьма родилась!

– Как родилась? – непонимающе посмотрел я на Олесю. – Она уже как бы давненько как родилась…

– У нас считается, что ведьма по-настоящему пришла в этот мир только после ее обучения! – пояснила мне жена. – И теперь она должна, как бы это сказать… Пройти квалификационный экзамен, что ли…

– То есть «звать гостей» – это не иносказательно? – почему-то испугался я.

– Это уж точно! – заявила Анна Леонидовна, хлопнула в ладоши, обращаясь в кошку и тут же довольно замурчала.

– Олеся, я ничего не понимаю, – обернулся к жене я.

– Понимаешь, милый, – мягко улыбнулась мне Олеся, – в этом мире мы такие, хм, одаренные богами, не единственные… Женщины нашей семьи – ведьмы по праву рождения. Кроме того, существуют наследственные ведьмаки… А есть те, кто заключил договор с темными силами, мы зовем их чернокнижниками. Их силы не передаются по их роду, но они сами постоянно перерождаются до тех пор, пока…

– Пока что? – мне стало немного не по себе.

– Пока не искупят свой грех, – развела руками Олеся. – Ну или не исполнят главную волю темных сил…

– А какая у них воля главная? – мне показалось, что в нашей теплой и уютной квартире вдруг стало холодно.

– Их главная воля – чтобы на Землю опустилась тьма! – звонко, как на уроке, ответила мне Есения, которая незаметно вышла из своей комнаты и подслушала наш разговор. – Мама, когда у меня экзамен?

– Скоро, милая, сегодня же разошлю клич! – Олеся погладила дочку по голове.

– Так что там за экзамен? На нем не будет этих злых, чернокнижников, я надеюсь? – настойчиво уточнял я.

– Нет, ну что ты, только природные ведьмы и ведьмаки… У нас, понимаешь, тоже есть что-то типа профсоюза и трудового кодекса, что ли…Мы сдаем экзамен и клянемся использовать наши силы только во благо…

– И сколько их… в этой экзаменационной комиссии? Они поместятся вообще у нас в квартире?

– Ой, об этом вообще не волнуйся… Ты еще до конца не знаешь всех возможностей нашего жилья! – лукаво улыбнулась моя жена.

Не знаю отчего, но ее слова меня не успокоили, а внутри поселилось какое-то напряжение. Страх за дочку, смешанный со странным ощущением. Как будто Олеся чего-то не договаривает… И связано это именно с чернокнижниками…

Скажу вам честно и искренне, до момента аттестации моей дочурки-ведьмочки я даже не подозревал, сколько в нашем мире людей, обладающих сверхспособностями, и сколько на Земле всего таинственного и неизведанного.

Как мне объяснила моя жена, большинство из получивших свой дар по праву рождения, сами не до конца знают, какими силами они обладают и откуда этот дар появился в их роду.

– Понимаешь, существуют в нашем обществе какие-то легенды о людях, которые были первыми, которых боги за чистую душу и добрые помыслы наделили этими способностями. Но в реальности, конечно, никто из сейчас живущих с этими людьми не встречался… А вот чернокнижников мы видели предостаточно…

Чернокнижники… Само это слово отчего-то вселяло в меня тревогу и безотчетное желание схватить своих девочек и бежать на край света. Я как будто чувствовал, что от этих людей в наш уютный и маленький мирок может прийти беда… Если бы я тогда знал, насколько окажусь прав… Если бы…

Но пока мы жили своей жизнью, водили Есению в садик, выслушивали благодарности от смущающихся воспитательниц. После обучения Есения не перестала колдовать, но поумерила свой пыл – старалась делать добрые поступки и не слишком их выпячивать. Да и воспитательницы перестали пугаться происходящего – видимо, заведующая провела с ними обстоятельную беседу. Есения по вечерам даже хвасталась нам, что они иногда стали обращаться к ней за помощью. То во дворе детского садика листья убрать нужно быстро, то по щелчку пальцев качельку отремонтировать, то тучи разогнать, чтобы детки могли на улице погулять.

Одним вечером, когда я пришел домой с работы, Олеся с Есенией встретили меня с воодушевлением и сообщили, что в воскресенье нас ждет аттестация, и пора ждать гостей.

Уже с утра в воскресенье наша квартира наполнилась шумным весельем – приехали родственники жены в полном составе.

Аглая Ивановна сразу бросилась готовить званый ужин.

– Ох, Владик, ты даже не представляешь, какие они все прожорливые! – жаловалась мне теща, колдуя на кухне. – И каждый еще привередливый, то ем, это не ем…

Олеся с Анной Леонидовной закрылись в комнате с Есенией, чтобы дать ей последние наставления и переодеть в красивое праздничное платье.

Мы с Иваном Матвеевичем печально слонялись по квартире.

– Их человек десять прибыть должно, – пояснял мне тесть, – это как аттестационная комиссия. Самые сильные ведьмы и ведьмаки на текущее время. Раз в десятилетие мы выбираем их голосованием. Они также рассматривают сомнительные события, случившиеся в нашем мире, приходят на помощь, если вдруг чернокнижники…

– Что чернокнижники? – сразу схватился я за возможность побольше узнать о тревожащих меня людях. Иван Матвеевич как-то замялся, но все же решил мне пояснить:

– Все чернокнижники мечтают отобрать у ведьмы ее силу…

– А они могут?

– Есть у них какие-то заклинания, я в этом не очень силен… Но мы все знаем, если вынудить ведьму или ведьмака совершить что-то очень плохое, они могут потерять свою силу. А чернокнижник, получивший, вдобавок ко своей, силу, дарованную от рождения, очень опасен. И не только для ведьмовской братии, но и для всего человечества…

– Их воля – чтобы на Землю опустилась тьма, – припомнил я слова Есении.

– Да не забивай себе слишком уж голову, мы с тобой все равно ничего с этим всем поделать не можем – вся надежда только на наших женщин, – попытался успокоить меня Иван Матвеевич. Но, увы, этот вариант развития событий меня никак не устраивал.

– А как часто происходит это, хм, противостояние, – спросил я.

– Да за мою жизнь, от силы раза два было, и то, наша братия достаточно быстро поставила этих выхристей на место! – отрезал тесть.

Тут наше внимание отвлек шум и грохот. Я увидел, как стена в нашей столовой вдруг принялась осыпаться, а за ней стал виднеться огромный кирпичный тронный зал. При свете горящих в нем свечей я смог разглядеть десять тронных мест, которые постепенно стали заполняться людьми: мужчинами и женщинами в королевских одеждах.

Из комнаты Есении тут же выглянули Олеся с бабушкой и моей дочкой, которые поспешили присоединиться к нам. Сзади к нам подошла Аглая и шепнула мне на ухо:

– Гости прибывают…

Олеся с Анной Леонидовной подтолкнули Есению ко входу в открывшуюся потайную комнату.

Моя маленькая ведьмочка лукаво обернулась на нас, отчего мое сердце сжалось, и смело шагнула в открывшийся проем.

Аттестация началась!

Тронный зал заполнился: теперь в открывшейся комнате сидело пять взрослых ведьм и пять ведьмаков. Выглядели они торжественно. Ведьма, сидящая по центру, со скипетром в руках, произнесла, обращаясь к Есении:

– Готова ли ты, девочка, доказать перед всеми, что ты – настоящая ведьма?

– Готова! – звонко выкрикнула Есения, стоя напротив судей.

– Тогда экзамен считаем начавшимся!

И испытания начались. Все ведьмаки и ведьмы по очереди обращались к Есении и говорили ей, что нужно выполнить.

Я стоял в нашей столовой, неотрывно глядя в открывшейся проем с тронным залом, и чувствовал, как трясутся мои поджилки. При чем, боялся я не только за то, как моя дочь пройдет этот экзамен. С удивлением я осознал, что боюсь и силы, которой обладала Есения.

– Обрати меня в Жар-Птицу, – говорила ей старая ведьма с длинными черными волосами, посеребренными сединой.

Есения хлопала в ладоши, и вместо ведьмы передо мной на троне возникала большая птица с переливающимися огнем крыльями.

Крепкий ведьмак хлопал в ладоши, и сверху над тронным залом появлялось звездное небо с желтой Луной.

– Принеси мне лунный камень! – приказывал ведьмак, и Есения взмывала вверх на неизвестно откуда появившейся метле, скрываясь из виду среди мириад далеких звезд, и возвращалась назад, сжимая в руке маленький камушек.

– Отрази нашу атаку! – говорили, поднявшись, двое: ведьма с ведьмаком, и Есения, моя маленькая Есения, отражала их светящиеся молнии, которые они выпускали из своих рук.

Экзамен длился больше часа, Есения наполняла тронный зал цветами, превращала старую ведьму в молодую красавицу, оживляла мертвую кошку, и совершала еще много странных и загадочных вещей, не будь я свидетелем которых, никогда бы не поверил, что это может быть в реальности.

В конце концов слово снова взяла ведьма со скипетром, как я поняла, она у них была что-то вроде председателя экзаменационной комиссии:

– Есения, ты сдала экзамен на отлично! Поздравляю тебя! Теперь ты одна из нас! Прошу прочесть клятву!

Есения выпрямилась и с выражением продекламировала:

– Призываю во Свидетели Свет и Тьму! Скрепляю свой обет Огнем и Водой! Клянусь колдовать только во благо! Клянусь защищать Свет от Тьмы и всегда следовать зову своего сердца! Вверяю себя полностью Силе, дарованной моему роду Богами! Ключ, замок! Да будет так!

Остальные женщины и даже, по-моему, Иван Матвеевич прошептали клятву вместе с Есенией.

Когда моя девочка произнесла: «Да будет так!», – и хлопнула в ладоши, тронный зал мгновенно исчез. Мы все, включая ведьм и ведьмаков, оказались сидящими за длинным праздничным столом в нашей столовой, которая внезапно очень увеличилась в размерах.

Есения сидела во главе стола, по правую руку от нее сидела Олеся, а по левую – Аглая Ивановна. Откуда-то в нашей квартире заиграла музыка, а под потолком оказались надутые разноцветные шары.

Гости тут же принялись накладывать себе блюда – благо, на столе было все: от черной паюсной икры до небольшого зажаренного поросенка.

Мне даже стало как-то неловко, что я не принимал никакого особенного участия в организации данного празднества. Олеся заметила мое смущение и прошептала, наклонившись к моему уху: «Не переживай! Праздник после экзамена всегда делается за счет нашей общей ведьмовской казны. Мы так празднуем пополнение наших рядов!»

После все наши гости сочли за должное сказать пару слов о способностях Есении. В конце говорила главная ведьма, обращаясь к моей дочке:

– Ты показала нам сегодня класс! Не забывай только никогда, твои силы – это не только возможности, но и очень большая ответственность!

Когда мы уже провожали наших гостей, ведьмак, с которым на экзамене сражалась Есения, вдруг тихо сказал мне:

– Я такое первый раз в жизни видел! У Вашей дочери очень большие силы! Берегите ее, как зеницу ока!

Берегите, как зеницу ока… От этих слов мне почему-то снова стало тревожно. Мне хотелось схватить ведьмака за руку и спросить у него – от кого, от кого мне беречь мою дочь? Но сделать этого я не успел – все гости внезапно растворились, пропав из нашей прихожей.

– Вот и все! – мягко улыбнулась мне Олеся. – Теперь очередь учиться за тобой!

За мной? Я даже испугался, мне-то чему учиться? Я же не ведьмак какой-то!

– Это я тебе завтра расскажу, – прочла мои мысли Анна Леонидовна. – А теперь нам всем пора отдыхать…

И действительно, на следующий день началось уже мое обучение… Оказывается, быть отцом маленькой ведьмочки – это тоже очень большой труд и большая ответственность!

Уже вечером следующего дня, как только я вернулся с работы домой, меня поджидало все семейство.

Они усадили меня ужинать, потом Есению отправили в ее комнату, и слово взял Иван Матвеевич.

– Владислав, как старший мужчина в этой семье, я должен тебе кое-что рассказать…

– Слушаю Вам, Иван Матвеевич, – я даже перестал жевать. Внутри меня продолжала жить появившаяся ранее тревога. Что-то подсказывало мне, что все это волшебство, которое началось в моей жизни с дня знакомства с Олесей, это только верхушка айсберга.

Мы же все с детства слушали сказки и знали, что рука об руку с волшебством где-то обязательно ходят силы зла.

– По легенде, которая существует в нашем, хм, ведьмовском сообществе, давным-давно на земле жили люди, которые были очень добры ко всем! Помогали несчастным и обиженным, всегда делились последним куском хлеба, защищали слабых и угнетенных. За их доброту боги наделили их даром управлять силами природы и совершать чудеса. Большинство людей, которые встречались им в жизни, их очень любили и были им благодарны за помощь. Но такими были не все… Были на Земле и те, кто им позавидовал настолько сильно, что готов был заключить договор со злыми сущностями, лишь бы получить силы управлять природой. Сущности принадлежали Тьме. Во Тьме не был виден их злой и некрасивый внутренний мир. Они с Тьмой были заодно и хотели, чтобы Тьма установилась везде на свете. Тогда боги подарили избранным людям защитников, которые не умели управлять природой, но и зато обладали даром отличать хороших людей от плохих.

– Вот здесь я не совсем понимаю, каких еще защитников? – ревниво нахмурил брови я.

Олеся успокаивающе взяла меня за руку:

– Это про тебя, дорогой!

Иван Матвеевич заулыбался:

– Ты помнишь то испытание, которое мы тебе устроили перед женитьбой на Олесе?

– Да, конечно, – кивнул я. Забудешь такое, еще бы…Меня опускали в чан с какой-то жидкостью, рядом горел костер, а женщины, взявшись за руки, читали какое-то заклятье.

– А ты помнишь, что увидел, опустившись в воду?

– Птицы какие-то запели, запах цветов был… Банька прекрасная, – широко улыбнулся я.

– Этот ритуал и призван помочь нам найти своего защитника, – пояснила Олеся.

– Одинокой ведьме очень нелегко в этом мире, – покачала головой Анна Леонидовна, – уж я-то знаю… Даже очень сильной ведьме…

– Да объясните же мне толком! Кто угрожает моей дочери??? – вскричал я.

– Чернокнижники! – хлопнула какой-то книжкой по столу Аглая Ивановна так, что я даже вздрогнул. – Здесь все написано. Пора тебе узнать правду…

После этого все, кроме Анны Леонидовны разошлись, а бабушка подсела ко мне поближе.

– Я буду тебя сопровождать… То, что ты увидел не сущностей, а райских птиц во время испытания, говорит о том, что боги выбрали тебя, чтобы помогать Олесе и хранить ее и Есению от козней злых людей.

– Они хотят отобрать их силу? – начал догадываться я.

– Да, – печально кивнула Анна Леонидовна. – Особенно Есении… Ты помнишь, Олеся говорила тебе, что Есению должна была бы учить Аглая, но к вам прилетела я?

– Аглая Ивановна была занята каким-то делом, – припомнил я.

– Весть о новой ведьме и ее силах обычно очень быстро распространяется в нашем мире… Вот и про Есению знали уже задолго до ее рождения как ведьмы.

– Но это же в вашем мире? А при чем тут чернокнижники?

– Пока я обучала Есению, Аглая ездила на срочные ведьмовские сборы. Всех собирали, так как в нашем мире произошло страшное событие – убили ведьму!

Я почувствовал, как внутри меня поселился холод. Если ведьму могут убить, значит… Значит, мои девочки в опасности?..

– Как? – вскричал я, буравя взглядом печальную Анну Леонидовну. – Кто же может убить ведьму? Я же видел, какие у вас силы!

– В том-то и дело… Убить ведьму можно только в одном случае – если она сама согласится отдать свои силы…

– Но зачем же? Кому? Почему она отдала свои силы? – продолжал допытываться я.

– Когда чернокнижник или чернокнижница заключают договор с сущностями Тьмы, им не даются такие силы, какие есть у природных ведьм. Для того, чтобы получить силы природы, им нужно получить согласие от ведьмы на то, что они их у нее заберут.

– Кто же даст такое согласие в здравом уме?

– В том-то и дело, что в здравом никто… Но не все ведьмы и ведьмаки обладают достаточной силой и знаниями, чтобы распознать злых людей. Для этого им и нужны защитники. Но и найти своего защитника суждено не всем… Я, вот, предпочла коротать свой век одна, после того как чуть не ошиблась…

– А ритуал? Ну, испытание это?

– Я не знала его, когда была молодой ведьмой. Просто, когда у меня родилась Аглая, а у нее Олеся… Я поняла, что мне нужно как-то уберечь своих девочек. И отправилась к самой главной ведьме, ты ее видел на экзамене, и смогла ее уговорить поделиться со мной заговором…

– Как?

– Обменяла на одну из своих кошачьих жизней, – пожала плечами Анна Леонидовна.

– Но почему она просто так не могла поделиться заговором? Это ведь могло помочь стольким ведьмам…

– Силы Света и Тьмы в нашем мире всегда должны находиться в равновесии. Между ними существует очень давний договор… Никто не может его нарушить, и никто не может дать возможность своим избранным победить в нечестном бою… Иначе нашему миру может прийти конец.

– Так что там с той убитой ведьмой?

– Не знаю уж как, но какой-то чернокнижник сумел убедить ведьму отдать ему свои силы. Может, угрозами, может, лестью… Но когда ведьма отдает свои силы, вместе с ними к чернокнижнику попадают и все ее знания…

– И знание о Есении! – догадался я.

– Да, и знание о ней… – кивнула Анна Леонидовна.

– Но почему именно она? В вашем мире же много ведьм и ведьмаков?

– Да, Владик, их много, но таких, как Есения… Она одна на миллион. Это достаточно большая редкость, чтобы ведьма с такого юного возраста уже обладала такими силами! Ты же видел, чтобы провести ритуал, нам всем троим приходилось браться за руки и объединять наши силы?

Я молча кивнул.

– А Есения вчера с легкостью прошла испытания, которые обычно ведьмы проходят в значительно более позднем возрасте после долгих лет обучения.

– И что же теперь? Чем могу помочь я?

Анна Леонидовна постучала указательным пальцем по книге, которую теща оставила на обеденном столе.

– В этой книге все знания и умения, которые могут понадобиться защитнику, чтобы уберечь свою ведьму. Я получила ее вместе с заговором в обмен на кошачью жизнь. Никто не может открыть эту книгу, кроме истинного защитника… Иван Матвеевич смог открыть ее только после проведенного ритуала. Теперь твоя очередь…

Я взял книгу и попытался ее открыть. Получилось не с первого раза, хотя книга была обычной на вид: коричневая кожаная обложка, золотистые страница, никакого замка. С третьего раза книга поддалась, и я открыл ее на середине. Огнем на страницах вспыхнули какие-то письмена.