Нефритовый огонь твоих снов

За многие годы тесного общения Чэнь Лу, безусловно, сильно привязалась к принцу. Он стал для неё очень близким человеком. Её привлекал его живой характер и острый ум. Он много тренировался и учился, и никогда не отлынивал от работы. А также всегда был возле неё и готов был защитить девушку от любой опасности.

Но когда он повышал голос и подавлял её своими словами, она просто не могла ему сопротивляться. Ей проще было уступить, сказав «да», чем доказать, почему «нет». Со временем она окончательно запуталась и больше не знала, что чувствует к Чжао Юю на самом деле.

Её тянуло к нему, хотелось находиться рядом. Когда она не видела юношу длительное время, то сердце тягостно ныло. Но всё же Чэнь Лу никак не могла понять, достаточно ли этих чувств, чтобы ради них быть навсегда погребённой заживо во дворце.

Бай Ян Ху, с которым она также вместе выросла, отличался от Фэн Чжао Юя более спокойным нравом. Он никогда не кричал, и решал проблемы словами, в отличие от принца, который всё время лез в драки. К тому же она с детства знала, что когда-то в далёком будущем станет его женой. Правда, отношения между ними всегда были только дружескими, а её тело никогда не дрожало от случайных прикосновений этого юноши. Когда же до руки Чэнь Лу внезапно дотрагивался Чжао Юй, каждая клеточка внутри неё трепетала, желая повторения.

Сам Ян Ху тоже не особо интересовался Чэнь Лу и воспринимал её больше как маленькую девочку, дочку главы, о которой нужно заботиться, чем как свою невесту. Они не проводили свободное время вместе, и каждый раз держали дистанцию. Чжао Юй же при любом случае норовил хотя бы мимолётно прикоснуться к Чэнь Лу, не имея возможности открыто взять её за руку.

Время шло, казалось, что про свадьбу между Шэнь Чэнь Лу и Бай Ян Ху и вовсе забыли. Она становилась всё ближе к Чжао Юю, который много времени проводил за переписками и выстраиванием стратегий.

Но вот совсем недавно глава вызвал дочь и сообщил про предстоящее торжество. Не смея открыто перечить отцу, внутри Чэнь Лу накрыла огромная волна тревоги. Она боялась рассказывать об этой новости Чжао Юю, снова и снова обдумывая, что же им делать дальше. И единственным решением для них, как она считала, мог бы стать побег.

У неё имелись уже неплохие лекарские умения, а Чжао Юй мог бы работать учителем. Ей виделся маленький домик с аккуратным садом, в нём бы росли сливовые деревья. Весной они бы любовались их цветением, а осенью делали вкусный напиток, который так любил Чжао Юй.

Сама мысль о неподчинении отцу вызывала у Чэнь Лу красные пятна по всему телу. Но всё же ради Чжао Юя она готова была пойти на такое преступление, надеясь, что родители простили бы её когда-нибудь. А Чжао Юй наотрез отказался бежать с ней, опять подавляя возлюбленную своим напором. Ей стоило больших трудов договориться с самой собой на такой непочтительный проступок, но принц даже слушать её не захотел.

Чэнь Лу стояла, держась за деревянную опору. Яркий солнечный свет больно резал глаза. Слёзы, так долго копившиеся внутри, воспользовавшись моментом, хлынули наружу. И Чэнь Лу, закрыв лицо руками, дала им полную свободу. Свободу, которой у неё, возможно, совсем скоро не будет.

Окончательно убедившись, что её план с побегом не сработает, Чэнь Лу нужно было принять решение. Или она подчиняется воле отца и выходит замуж на Бай Ян Ху, с которым каждый день до конца жизни будет пресным, словно поминальный хлеб, и тоскливым из-за разлуки с Чжао Юем. Но при этом она будет жить привычной для себя жизнью. Или прощается навсегда со всем, что ей было так дорого и важно, но при этом каждый миг проведя с тем, от кого так бешено стучало сердце.

Её жизнь, такая спокойная и размеренная, как полноводная река, вдруг превратилась в бурлящий горный поток, сметающий на своём пути близких людей и привычный уклад. Но как невозможно было плыть посреди этого потока, не замочив ноги, так невозможно было Чэнь Лу сохранить всё, что так хотелось. Ей нужно было выбирать.

Глава 15

Наступило время сбора призрачного мечника. Каждый год на его добычу отправлялись в основном юноши, так как путь до места произрастания цветка был не из легких, а время цветения занимало чуть меньше недели. Нужно было не только отыскать соцветия размером с горошину среди горной травы и опавших листьев, но еще и доставить их в целости очень быстро.

— Я тоже пойду! — уверенно заявила Чэнь Лу, выйдя с дорожным мешком за плечами и плетёной корзинкой в руках к группе юношей, стоящих во дворе дома главы Шэня.

— Нет! — воскликнул Чжао Юй. — Это опасно, — тут же добавил он более спокойным тоном.

Ян Ху, до которого начали доходить сплетни о любовных отношениях его невесты и принца, бросил на Чжао Юя недовольный взгляд.

— Я всего лишь хочу помочь. Тётушка Нянь сейчас в городе, мне совершенно нечем заняться, — ответила Чэнь Лу, опустив глаза.

— Если хочет, пусть идёт, — прозвучал голос старейшины, и все тут же склонились в приветственном поклоне.

— Но глава… — попытался возразить Чжао Юй.

— Нам не хватает рук, а Чэнь Лу уже ходила с вами несколько раз и, между прочим, собрала больше всех. Ху-эр, ты пойдёшь с ней в паре, — глава ясно дал понять, что спорить бессмысленно, а принц, что было силы, сжал кулаки.

— Слушаюсь, — спокойно ответил Ян Ху, наслаждаясь реакцией Чжао Юя. Соперничество сопровождало отношения двух юношей на протяжении пятнадцати лет.

— Чжао Юй, ты пойдешь в паре с Дян Бао, Чунь Цао с Жун Лэем, — продолжил глава распределять юношей по парам. Когда он закончил, то напомнил им, как выглядел нужный цветок, показав его изображение, и удалился по своим делам. А группа собирателей выдвинулась в путь.

Ян Ху с Чэнь Лу шли впереди всех, и это ужасно раздражало Чжао Юя. Во-первых, девушке явно было не место среди толпы юношей и небезопасно, а во-вторых, потому что иногда рука Ян Ху случайно, или нет, задевала ладонь своей невесты, каждый раз при этом заставляя кровь принца вскипать.

Наконец, группа дошла до подножия горы, и пары рассыпались по разным примерно намеченным линиям. Чжао Юй старался держаться как можно ближе к Ян Ху и Чэнь Лу, но временами они всё же пропадали из его вида, что заставляло принца не на шутку нервничать.

— Ты сбиваешься с пути, — не выдержал Дян Бао, когда Чжао Юй, услышав весёлый смех Чэнь Лу, чуть не подошёл к ней у всех на глазах. — Вот наша территория.

Когда Чжао Юй опять перевёл взгляд с напарника на Чэнь Лу, то оказалось, что они с Ян Ху уже скрылись в небольшой роще, которая пришла на смену высокой траве. Сколько ни выглядывал он, никак не мог их разглядеть за деревьями, лишь её тонкий и звонкий голосок изредка доносился до него вместе с птичьими песнями.

Солнце уже коснулось зелёных крон, когда внезапно рядом с ухом Чжао Юя пролетела стрела, с легким свистом рассекая пространство, и вонзилась в дерево неподалеку.

Следующая стрела угодила в бедро Дян Бао, отчего тот завопил от боли.

Чжао Юй тут же подбежал к нему.

— Ты в порядке?

— Что происходит? А-а! — кричал юноша, хватаясь за раненую ногу.

Но не успел Чжао Юй ответить, как очередная стрела пролетела совсем рядом с его рукой, слегка задев холщовую ткань. Он тут же пригнулся и, заставив напарника сесть на землю, прошептал:

— Похоже, что это покушение на меня. Скажи всем, чтобы срочно уходили с горы, я спрячусь где-нибудь.

Дян Бао ошарашенно замотал головой, а Чжао Юй, пригибаясь, побежал вперёд. Стрелы то и дело пролетали рядом с ним, вонзаясь остриями то в деревья, то в землю.

Вдруг откуда ни возьмись перед ним появились Ян Ху с Чэнь Лу.

— Братик Юй, что случилось? — встревоженно спросила девушка. — Мы услышали крики.

— Уходите! — во всю силу закричал Чжао Юй, но через мгновение новая стрела пронзила живот Ян Ху, и тот рухнул на землю.

— А-а! — закричала Чэнь Лу, глядя на жениха, лежащего с застывшим взглядом. Она упала на колени и дрожащей рукой дотронулась до раны, из которой торчала стрела, испачкав руки в крови.

Чжао Юй в несколько очень быстрых шагов настиг Чэнь Лу.

— Лу-Лу, бежим!

— Но… как же… — заикалась она, глядя на лицо мёртвого юноши.

Тогда Чжао Юй без церемоний схватил её за руку и резко дёрнул, чтобы она встала. Заливаясь слезами, Чэнь Лу еле поспевала за юношей, который всё время крепко сжимал её ладонь.

На мгновение обернувшись, Чжао Юй истошно закричал и закрыл собой девушку, в хрупкое тело которой летела стрела. Острый наконечник легко пробил ткань и рассёк кожу принца, пробив ребро и войдя в его грудь.

— Братик Юй! — что было силы завопила Чэнь Лу, смотря, как тонкая струя крови вытекает из его рта. — Нет! Нет! — кричала она сквозь слёзы, думая, что потеряет Чжао Юя так же, как совсем недавно друга. Грудь сдавило тисками страха и стало трудно дышать.

— Лу-Лу, — с трудом улыбнулся Чжао Юй и упал сначала на колени, а затем на землю.

— Нет, нет, пожалуйста, не умирай, — рыдала она. — Я люблю тебя!

— Уходи… Нельзя останавливаться, — еле слышно прошептал принц.

— Я без тебя никуда не уйду! — твёрдо заявила она, опускаясь на землю и помогая Чжао Юю подняться. Опираясь на её плечи, он с трудом делал шаги.

— Нас перестали преследовать? — удивлённо спросила Чэнь Лу, обнаружив, что стрелы больше не летели в их сторону.

— Возможно, подумали, что достигли задуманного, — еле произнес Чжао Юй пересохшими губами.

— Братик Юй, сможешь пройти ещё немного? Тут неподалёку есть небольшая пещера. Скоро совсем стемнеет, нам нужно укрытие.

В ответ Чжао Юю хватило сил лишь на то, чтобы слегка кивнуть. И они медленно направились в указанную Чэнь Лу сторону.

Глава 16

К моменту, когда Чэнь Лу дотащила на своих плечах Чжао Юя в пещеру, уже стемнело. Посадив его на землю, она аккуратно прислонила спину раненого юноши к стене и начала собирать хворост, чтобы разжечь огонь.

— Братик Юй, сейчас я осмотрю твою рану, — дрожащим голосом произнесла девушка и опустилась на колени рядом с принцем. — А-а! — вскрикнула она, когда в свете небольшого пламени его лицо с закрытыми глазами показалось ей мёртвенно-бледным.

— Лу-Лу… — еле слышно пробормотал Чжао Юй, и слёзы облегчения тут же хлынули из её испуганных глаз.

— Ты жив, братик Юй, — рыдала она, гладя юношу по голове. — Мне на миг показалось, что я тебя потеряла!

— Никогда тебя не оставлю… — Чжао Юй попытался улыбнуться, но пересохшие губы отказывались его слушаться.

Немного успокоившись и утерев слёзы рукавом, Чэнь Лу начала осматривать рану.

— Мне нужно вытащить стрелу и наложить травы, — дотронувшись до щеки Чжао Юя, сказала она. — Будет больно.

Чжао Юй в ответ понимающе кивнул и, из последних сил подняв руку и закрыв глаза, резко воткнул стрелу глубже в себя, чтобы наконечник прошёл насквозь, и обломил её конец.

— А-а! — закричал он и потерял сознание от боли.

Чэнь Лу аккуратно вытащила обломки — тут же хлынула густая темная кровь. Она сняла с принца окровавленную одежду и, разорвав свои нижние штаны, перевязала рану. Порывшись в походном мешке, девушка обнаружила нужную траву, так удачно собранную сегодня. Найдя в пещере два слегка плоских камня, начала перетирать растение до появления сока. Подготовив кашицу, нанесла её на рану и сменила повязку.

Чжао Юй всё это время был без сознания. Чэнь Лу достала из мешка небольшую тыквенную флягу и поднесла её к губам юноши.

— Братик Юй, попей, — бормотала она, но вода проливалась мимо безжизненных губ, стекая по шее на грудь. Кровь, несмотря на все усилия девушки, не останавливалась, а тело принца горело.

Чэнь Лу схватила запястье Чжао Юя и стала прослушивать пульс, который с каждым мгновением становился всё медленнее и слабее.

— Не умирай, не умирай, — рыдала она, только сейчас осознав, что же на самом деле он для неё значил.

Но Чжао Юй никак не реагировал на слова Чэнь Лу, находясь в беспамятстве.

— Я люблю тебя, люблю, не бросай меня, нет! — кричала она в истерике, встряхивая Чжао Юя за плечи.

Но сердце Чжао Юя больше не билось, останавливая жизнь принца последним ударом.

— Нет! — закричала Чэнь Лу и быстро произнесла запретные слова, открывающие в ней силы, спрятанные за особой печатью и передающиеся из поколения в поколение всего лишь одному члену древнего клана.

Яркая вспышка вырвалась из её тела, озарив пещеру, а глаза засветились голубым светом. Протянув руки к Чжао Юю, она направила поток энергии в его рану. Всего через несколько мгновений кровотечение остановилось, а принц сделал глубокий вдох и открыл глаза. Но Чэнь Лу не прекращала передачу до тех пор, пока рана полностью не затянулась, не оставив даже шрама на теле юноши.

Закончив, Чэнь Лу обмякла и потеряла сознание, упав на землю.

— Лу-Лу! — закричал Чжао Юй, тут же подскочив к ней. — Лу-Лу, очнись!

Она медленно открыла глаза и с улыбкой посмотрела на принца.

— Ты жив, — сказала она, протянув руку к его лицу и нежно проведя ею по щеке.

— Да, Лу-Лу, я чувствую себя превосходно, как никогда прежде! — радостно ответил Чжао Юй и помог ей сесть. — Ты в порядке?

В ответ Чэнь Лу утвердительно кивнула.

— Я в порядке, только немного устала.

— Попей воды, — Чжао Юй протянул ей флягу и помог сделать несколько глотков.

— Лу-Лу, это и есть секрет клана целителей? Эта сила… — задумался принц.

Чэнь Лу, стыдливо опустив глаза, опять лишь кивнула.

— Я не имела права её использовать, но я не могла потерять тебя, — слёзы хлынули из глаз девушки.

— О, моя дорогая Лу-Лу, ты всё сделала правильно! — воскликнул Чжао Юй и крепко обнял хрупкие плечики.

— Я думала, что потеряла тебя… — всхлипывала Чэнь Лу.

— Ты меня никогда не потеряешь. Я навеки твой, — Чжао Юй отстранился и посмотрел в заплаканные глаза. Он положил ладони ей на щёки и утёр слёзы большими пальцами, поглаживая нежную кожу. Губы девушки, красные и распухшие из-за слёз, притягивали его будто магией.

Чжао Юй наклонился и поцеловал Чэнь Лу, сначала нежно, но затем более настойчиво. В теле принца бурлила энергия, которая, казалось, словно обновила каждую частичку его тела. Он чувствовал небывалый приток сил, и его нестерпимо влекло к любимой.

— Братик… — попыталась произнести Чэнь Лу, вырвавшись на миг из поцелуя. Прикосновение к его обнажённому торсу взволновало её, вызывая неведомые до этого чувства.

— Тсс, Лу-Лу, ты моя, а я твой. Сегодня ты станешь моей женой, а немного позже — императрицей. Я больше не могу терпеть, — прошептал Чжао Юй ей на ухо, отчего её тело покрылось мурашками.

Он, аккуратно положив Чэнь Лу на землю и развязав узлы на её одежде, любовался обнажённым телом девушки. Она, наполненная стыдом и напряжением, вся заострилась и сжалась, пытаясь унять дрожь.

— Ты моя, Лу-Лу, навсегда, — прошептал Чжао Юй, наклоняясь и покрывая губы и тело любимой поцелуями, стирая последние границы, которые еще существовали между ними, и сливаясь с ней в единое целое.

Глава 17

Чжао Юй сидел на земле, оперевшись голой спиной о стену пещеры, и поглаживал голову Чэнь Лу, которая лежала у него на ногах. Девушка свернулась калачиком, сгорая от стыда. Она поддалась порыву, но не жалела об этом, став в эту ночь супругой любимого человека.

Теперь она безраздельно и навсегда принадлежала ему. И хотя ей предстояло делить его с целым миром, счастье всё равно тёплым коконом бережно укутало её в свои объятия. Ведь думая, что потеряла его навсегда, Чэнь Лу сама чуть не умерла от нестерпимой боли.

Но всё же ей было неловко смотреть ему в глаза после произошедшего, поэтому она лежала на боку и смотрела на огонь. При этом её маленькое сердечко громко стучало, никак не унимаясь, всё равно выдавая волнение хозяйки.

Принц же строил в мечтах грандиозные планы, ведь сейчас он получил всё, чего так желал. Он прокручивал в своей голове сцены, в которых являлся во дворец, а императорский лекарь подтверждал, что недуг его больше не беспокоил. Снова и снова Чжао Юй в своих грёзах представлял вытянутые от удивления лица врагов, а потом мысленно возвращался за Чэнь Лу в клан целителей и торжественно забирал её с собой, снимая с девушки эти лохмотья и наряжая в роскошные императорские одежды. Теперь он мог спокойно оставить любимую на время в отчем доме, не боясь угрозы со стороны Бай Ян Ху.

Как ловко у него всё вышло! Да, это было опасно и рискованно, но он решил три проблемы за один раз. Более того, теперь, имея тайную силу клана целителей, он будет неуязвим. Принц дёрнул уголок рта в ухмылке, а Чэнь Лу, до сих пор не смея повернуть голову в сторону юноши, глядя на догорающий огонь, заснула, всё так же прижимая ноги к груди.

Вдруг снаружи пещеры промелькнула тень. Решив проверить, Чжао Юй аккуратно положил голову Чэнь Лу на землю, и, взяв палку, лежащую неподалёку, осторожно вышел наружу. Ночь была практически беззвёздной, а луна только-только начала набирать полноту, поэтому принцу пришлось какое-то время привыкать к окружающей его темноте.

Услышав шорох, Чжао Юй повернул голову и направил в ту сторону палку, приготовившись отбиваться от дикого животного. Но, присмотревшись, разглядел мужчину в чёрной накидке с капюшоном. В голове принца, прежде чем человек успел приблизиться к нему, промелькнула мысль, что исполнители, вероятно, хотели получить от него больше награды.

Он выпрямился и расправил плечи, крепче сжав палку в руке. Как смели они играть с ним в игры?

Но подошедший мужчина тут же упал на колени и сделал странный приветственный жест, сцепив перед грудью пальцы.

— Приветствую, мой Повелитель! — произнёс незнакомец, а Чжао Юй нахмурился, не понимая, что происходит.

— Кто ты?

Мужчина, не дожидаясь от принца разрешения встать, сам быстро поднялся и, приставив ладонь в район энергетического ядра Чжао Юя, прошептал заклинание. Резкая боль пронзила грудь юноши, а в глазах потемнело. Свободной рукой он резко схватил запястье мужчины, собираясь защищаться, но через мгновение его рука обмякла.

— Приветствую, мой Повелитель! — повторил Ню Лан и опять склонился в поклоне, немного смущаясь — Владыка стоял перед помощником в одних нижних штанах, держа в руках палку. Повелителя Тёмного Царства это могло больно ударить по самолюбию, поэтому Ню Лан одним движением снял с себя плащ и протянул его господину.

Мо Цзинь Лао потребовалось немного времени, чтобы до конца осознать, кем он является на самом деле, восстановив в голове все события. Наконец, всё вспомнив, Владыка выкинул палку и взял протянутый плащ. Он накинул его на плечи, прикрывая обнажённую грудь.

— Поздравляю, мой Повелитель, вы узнали, кто наследник, — довольно произнёс Ню Лан. — Вам даже не понадобилась моя помощь.

Владыка не ответил, только сжал кулаки.

— Нужно сейчас же забрать ядро, так как девчонка, использовав первородную энергию, обнаружила себя, а значит, здесь скоро будет армия Ди Юй Шуана, — продолжал помощник.

— Я знаю, — произнес Цзинь Лао, в голосе которого Ню Лан уловил колебание.

— Вас беспокоит эта девчонка? Она же всего лишь смертная, Повелитель. Вернувшись в Тёмное Царство, вы даже не вспомните…

— Как смеешь! — вскрикнул Владыка, но тут же осёкся, боясь разбудить любимую… Любимую? Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь выкинуть из головы весь этот любовный бред, опутавший сердце и затуманивший разум.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Она всего лишь смертная, а он — Повелитель всей тёмной энергии. Её жизнь пролетит быстрее, чем закончится его послеобеденный сон. Гарем полон самых изысканных красавиц, которые уже заждались своего господина и готовы ублажить его по первому требованию. Ему совсем не нужна эта наивная дурочка!

Он лишь заберёт то, ради чего явился в этот мир и терпел столько унижения и боли. Вырвет ядро из её груди и оставит тело на лакомство диким волкам! Как посмела смертная, чья жизнь мимолетна, словно вздох божества, охмурить его своими чарами? Он уничтожит её своими руками, расплавит душу, не оставив даже пепла!

Цзинь Лао ещё сильнее сжал кулаки, вонзая ногти в кожу, разрывая её до крови. Он не бедный принц мира смертных, выкинутый словно собака на задворки, не никчёмный Чжао Юй, всю жизнь живущий за счёт милости! Он — Тёмный Владыка, Повелитель Мира Демонов, Мо Цзинь Лао!

— Повелитель, нужно торопиться, — тактично напомнил Ню Лан, видя нерешительность Владыки. — Я могу сделать это сам, — осторожно произнёс он.

— Нет, никакая девчонка не остановит меня от задуманного. Я сам заберу у неё ядро и вырву это глупое сердце, — уверенно заявил Цзинь Лао и твёрдым шагом направился в пещеру.