Нефритовый огонь твоих снов

— Когда мы заметили твою пропажу, то разделились на группы для поисков, — стала объяснять Чэнь Лу.

— Нужно позвать всех и сейчас же возвращаться домой, пока зверь не вернулся!

Собравшись с силами, принц сел и уже намеревался встать, как вдруг слова девочки громовым ударом обрушились на него:

— Дело в том, что я тоже заблудилась.

Глава 10

Чжао Юй во все глаза смотрел на Чэнь Лу: неужели им придется ночевать здесь, среди деревьев и голодных хищников?

— Не переживай, — попыталась успокоить его девочка, — для меня это не в первый раз.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил принц.

— Мы ходим собирать травы почти круглый год с раннего детства. Иногда бывает такое, что кто-то отстает от группы и теряется. И я тоже оставалась ночевать в лесу несколько раз, — она смущенно опустила глаза. — Но не переживай, я знаю, что нужно делать.

Чэнь Лу поднялась и начала собирать сухие листья и ветви.

— Разведём огонь, чтобы согреться и отпугнуть животных, — прокомментировала она свои действия.

Затем девочка достала из мешка хочжэцзы, рулончик подожжённой грубой бумаги, пропитанной фосфором, в футляре в форме трубки. Открыв крышку, Чэнь Лу раздула тлеющий в нём пепел до настоящего огонька и подожгла собранный хворост.

— Поспи немного, а я подежурю, потом поменяемся. Нельзя, чтобы огонь затухал, — уверенно произнесла она и достала из мешка рисовый шарик. Разломив его, протянула большую часть Джао Юю. — Ты, наверное, очень голодный.

Принц дрожащими руками схватил протянутую еду. Зубы вонзились в клейкий рис, как еще совсем недавно клыки волка — в его плоть. Он судорожно откусывал большие куски, словно бурундук, запихивая рис с бобами за щеки, и глотал, почти не пережевывая.

— Ешь медленнее, подавишься. Вот, возьми, запей, — совсем как взрослая, произнесла Чэнь Лу и протянула принцу остатки воды.

Когда Джао Юй покончил с порцией, Чэнь Лу не съела и половины своей.

— Хочешь ещё? — спросила она, протягивая принцу остатки.

В первом порыве он протянул руку, чтобы забрать протянутую еду, но вовремя остановился.

— Нет, ешь сама. Ты такая худая, тебе нужно лучше питаться, — произнес он, внимательно разглядывая девочку в тёплом свете небольшого костра. Несмотря на то, что её волосы растрепались, а лицо было испачкано, всё равно она казалась ему прекрасной небожительницей, посланной с небес, чтобы присматривать за ним.

— Тебе, наверное, очень тяжело сейчас, — когда с едой было покончено, спросила Чэнь Лу, палочкой ковыряя угли и немного усиливая пламя, из которого вырывались яркие искры. — Скучаешь по дому?

Чжао Юй не ответил, только опустил глаза, чтобы не показывать девчонке наворачивающиеся слёзы.

— Хочешь, теперь я буду твоей старшей сестрой, чтобы тебе было не так одиноко?

— Ты младше меня, — невольно прыснул от смеха Чжао Юй, — ты не можешь быть моей старшей.

— Но если я буду младшей, то как же буду заботиться о тебе?

— Я мужчина. И я старше. Обещаю тебе, что стану самым сильным и могущественным во всём государстве. И заберу тебя с собой во дворец, — властно заявил Чжао Юй. Пламя костра взвилось вверх, отразившись в его тёмных глазах. При этом Чэнь Лу почему-то стало не по себе, отчего она невольно съёжилась.

— Я не хочу во дворец. Хочу жить с отцом и матушкой. К тому же, у меня здесь много друзей. Лучше ты живи с нами всегда.

— Невозможно, я наследный принц и будущий император! — воскликнул Чжао Юй, сломав при этом пополам палочку, которую он вертел в руках.

Мальчик хотел произнести еще что-то, но вдруг в глазах потемнело, а виски сдавило дикой болью, словно металлическими тисками.

— Аа! — закричал он, руками закрывая голову, тщетно пытаясь защитить её от боли. Он повалился на бок и прижал колени к груди.

— Братик Юй!

Чэнь Лу подскочила с места и, сев на землю рядом с принцем, во все глаза смотрела на корчащегося в муках мальчика.

— Аа! — кричал Чжао Юй, сильнее сдавливая голову и прижимая колени. В следующее мгновение его тело начало содрогаться, а изо рта пошла пена.

— Братик! Братик! — причитала Чэнь Лу, беспорядочно руками водя над его телом, не зная, как ему помочь. Она догадалась, что это были симптомы болезни, из-за которой он был выслан из дворца.

Через какое-то время судороги остановились и тело принца обмякло. Чэнь Лу, вытерев ему лицо подолом своей юбки, села поближе. Положив его голову себе на колени, начала её гладить, приговаривая:

— Всё хорошо, братик Юй, всё хорошо.

Время замерло в тот момент для Чжао Юя. Маленькие ручки Чэнь Лу, трогающие его волосы, на самом деле задевали нечто более важное — саму душу принца. Он впервые за долгое время несмотря на боль чувствовал себя счастливым.

— Когда я стану императором, то сделаю тебя своей императрицей, — пробормотал он и провалился в сон.

Первые лучи солнца начали просачиваться сквозь кроны деревьев, а пламя в костре уже погасло, напоминая о себе лишь тонкой струйкой дыма. Чэнь Лу спала, прижавшись спиной к дереву. Всю ночь девочка не сомкнула глаз, поддерживая огонь и следя за обстановкой. Лишь под первые проблески зари она позволила себе расслабиться.

Принц проснулся и обнаружил себя лежащим головой на коленях у Чэнь Лу. Он не хотел тревожить её сон, поэтому старался не шевелиться, несмотря на то, что тело затекло, а рана сильно болела.

Чжао Юй, глядя на почти уже остывшие угли, вспоминая все переживания прошедшего дня, мысленно себе пообещал, что обязательно станет императором и заберет Чэнь Лу с собой во дворец. Он оденет её в красивые наряды и назначит ей в помощь огромное количество слуг. Она никогда не будет ни в чем нуждаться, а он будет любить её и защищать. И ещё у них будет множество детей, которых он тоже будет любить и защищать. А всех, кто будет против этого, он отправит в ссылку или казнит.

Вдалеке послышался лай собак, а через какое-то время из-за кустов показался глава Шэнь.

— Они здесь! — громко закричал старейшина. В его голосе слышалось облегчение.

Взрослые окружили детей, радостно прижимая к себе то одного, то другого. А Чжао Юй смотрел на Чэнь Лу, сонно рассказывающую про всё, что произошло. С этого момента его сердце принадлежало этой маленькой храброй девочке, которая не побоялась волка ради его спасения и готова была отдать ему последний кусок рисового шарика. Теперь он всецело принадлежал ей, а она будет принадлежать ему. И никто никогда не сможет этого изменить.

Глава 11

Пятнадцать лет прошло с тех пор, как Чжао Юй приехал в клан целителей. За всё это время его ни разу не призывали во дворец, словно вовсе забыв о существовании принца. Только лишь от наставника вместе с книгами для изучения он изредка получал весточки о происходящих там событиях.

Но в этот раз гонец привез свиток, облачённый в драгоценную ткань и содержащий радостную для всего государства новость: у Императора родился сын от новой Императрицы.

Оставшись наедине с Чэнь Лу в своей комнате, Чжао Юй скомкал его и со всей злостью бросил на пол.

— Что ты, вдруг кто увидит, — прошептала девушка, кинувшись поднимать свиток и сдувать попавшую на золотую ткань пыль.

— Ты понимаешь, что это значит?! — вскипел Чжао Юй. — Меня отвезли сюда словно собаку. Отец будто забыл, что я его сын и престолонаследник, — принц с силой сжал кулаки, а между бровей пролегла глубокая складка. — А теперь…

— Тише, братик, тише, — Чэнь Лу подошла к нему и начала гладить по плечу, пытаясь немного успокоить.

— Сейчас низвергнуть они меня не смогут, — размышлял вслух Чжао Юй, — так как нельзя принца назначить наследником до достижения им пятилетнего возраста. До этого времени мне нужно… — как будто опомнившись, что говорит вслух, он замолчал.

— Братик Юй, всё будет хорошо, — продолжала успокаивать принца Чэнь Лу.

— Лу-Лу, — Чжао Юй резко развернулся к девушке и подошел почти вплотную, схватив за хрупкие плечики, — ты помнишь, что я обещал тебе в том лесу?

Чэнь Лу вздрогнула от неожиданности и, смутившись от такой близости, опустила глаза.

— Я обещал тебе, — продолжал принц, наклонившись к её лицу, — сделать своей императрицей, — почти шёпотом закончил он предложение. — И небеса мне свидетели, что я сдержу своё обещание!

— Братик Юй, — Чэнь Лу руками поставила барьер между ними, пытаясь немного отодвинуть юношу, — не нужно вспоминать давно ушедших дней. Мы были лишь напуганными заблудившимися детьми.

— Лу-Лу, посмотри на меня, — Чжао Юй наклонился совсем близко к ней, поэтому его горячее дыхание слегка щекотало кожу девушки. — Посмотри, — произнес он более настойчиво.

Она с трудом подняла глаза, немного прикусив губу.

— Ты любишь меня?

Щеки Чэнь Лу моментально вспыхнули, а тело пробила дрожь.

— Ты любишь меня? — требовал ответа Чжао Юй.

Она отвернула лицо в сторону и еще раз тщетно попыталась отодвинуть принца от себя.

— Это неважно. Отец договорился о дате моей свадьбе с Бай Ян Ху, — наконец нашла она в себе силы это произнести, скрывая новость от Чжао Юя некоторое время.

— Что? — осипшим голосом из-за услышанного переспросил принц.

— Ты ведь знал про нашу помолвку с ним с самого детства. Рано или поздно это должно было случиться.

— Я не позволю, — прошептал Чжао Юй. — Слышишь меня? Я не позволю! — в конце фразы он сорвался на крик, сильнее сжав её плечи.

Чэнь Лу зажмурила глаза полные слез, которые полились бесконтрольным потоком.

— Лу-Лу, ты моя! А я твой! Этой свадьбе никогда не бывать. Слышишь меня? — Чжао Юй резким движением прижал к себе девушку.

— Это решение отца. Помолвку нельзя разорвать.

Тело Чэнь Лу обмякло в крепких объятиях Чжао Юя, а ноги подкосились. Отпусти он её сейчас — и она бы рухнула на пол.

— Лу-Лу, моя Лу-Лу, — шептал Чжао Юй. — Я тебя никогда никому не отдам.

Он гладил её спину, приникнув губами к волосам.

— Ты же знаешь, что в нашем клане женитьба возможна только между своими. Отец никогда не разрешит нам с тобой быть вместе, — еле слышно произнесла Чэнь Лу.

— Я поговорю с твоим отцом, — нехотя отодвинув от себя любимую и опять посмотрев ей в глаза, твердо заявил Чжао Юй.

— Отец не должен знать о наших с тобой отношениях, — ещё больше покраснела Чэнь Лу.

Но Чжао Юй уже ничего не слышал, он лишь видел перед собой опухшие от соли слёз губы девушки. Неведомая ему ранее, неконтролируемая им сила притянула его к ним. Сжав ладонями маленькое личико, он приподнял его и поцеловал.

Стыд, желание, страх смешались внутри Чэнь Лу, которая в первые мгновения тщетно пыталась сопротивляться, но затем всё же отдалась полностью в его власть. Страсть, гнев, тревога захлестнули голову Чжао Юя, жадно приникшего к губам девушки.

Её руки, сначала поставившие барьер между ними, сейчас же крепко держались за его могучую спину. Его руки скользили по её бархатным щекам и шее.

Наконец, собрав всю свою волю в кулак, Чжао Юй медленно остановился, слегка прикусив верхнюю губу Чэнь Лу.

— Я верну себе всё, что у меня отняли, и кину это к твоим ногам, — произнес принц, отстранившись от неё и сверкнув глазами.

— Давай убежим? Будем жить, как простые люди, — наивно спросила Чэнь Лу, заглядывая в тёмные глаза любимого.

— Убежим? — Чжао Юй рассмеялся. — Нет, Лу-Лу, я стану Императором этого государства, а ты его Императрицей. Но для начала я разберусь с твоей помолвкой.

— Что ты намерен сделать? — сама не зная почему, с тревогой спросила Чэнь Лу.

— Ты можешь положиться на меня, я решу этот вопрос.

— Обещай не рассказывать про нас с тобой отцу, хорошо? Если он узнает, что я предала наш клан… — Чэнь Лу опустила глаза, опять покраснев от стыда из-за запретных чувств.

— Послушай, может ваш клан и закрыт для чужаков, но я вырос здесь. К тому же стану вашим повелителем. У твоего отца не будет выбора…

— Нет! — сама от себя не ожидая, вскрикнула Чэнь Лу. — Ты не понимаешь, мы храним тайну… — она внезапно остановилась и прикусила губу, осознав, что проговорилась.

— Прожив здесь столько лет, я до сих пор для вас чужой! — негодуя, воскликнул Чжао Юй. — Все умолкают сразу же, как только я появляюсь. Не понимаю, какой такой важный секрет вы храните?

— Я не могу, не могу тебе рассказать, — виновато произнесла Чэнь Лу, не смея смотреть любимому в глаза.

— Ты мне не доверяешь? — он опять подошел к ней вплотную.

— Я… — начала говорить Чэнь Лу, но в этот момент в дверь постучали.

Глава 12

Не дожидаясь разрешения войти, дверь отворилась, и на пороге появился глава Шэнь. Чэнь Лу тут же отступила на несколько шагов от Чжао Юя и сделала поклон.

— Приветствую, глава Шэнь, — принц тоже почтительно склонился.

— Дочка, оставь нас, — произнёс глава, глядя на девушку, чьи щёки ещё пылали, а волосы растрепались.

Смущенно опустив глаза в пол, она вышла из комнаты.

— Слышал, ты получил новости из дворца, — начал глава, когда они с принцем остались вдвоём.

— У Императора родился сын, — ответил Чжао Юй, сжав кулаки.

— Я должен извиниться перед тобой, мой мальчик, — тяжело вздохнув, произнес глава Шэнь. — За столько лет мы так и не смогли излечить тебя. И хоть приступы стали намного реже, но всё же хворь до сих пор мучает твоё тело.

— Глава, я вам очень благодарен за всё, что вы и клан целителей сделали для меня, — Чжао Юй встал на колени и сделал глубокий поклон.

— Вставай, — довольно произнес глава. — Что ты намерен предпринять теперь?

— Я вернусь во дворец и заберу то, что моё по праву.

— Но без приглашения Императора твоё появление там будет расценено за измену, — взволнованно покачал головой глава.

— Не беспокойтесь, оно у меня обязательно появится, — ухмыльнулся Чжао Юй.

— Ты знаешь, что наш клан не участвует в политической жизни. Мы простые целители, живущие вдали от всего, что происходит во дворце. Поэтому, к сожалению, в этом вопросе я никак не смогу тебе помочь.

— Понимаю. Но неужели вы думаете, что я сидел сложа руки все эти годы? Князья Цинь и Гуань уже встали на мою сторону, а это больше половины военной силы страны. Если меня, как законного наследника, признает и семья Сюэ, то отцу не останется другого выхода, как передать трон мне, а самому отправиться на покой.

— Ты что же, мятеж задумал? — понизив голос, встревоженно спросил глава.

— Какой же это мятеж? — пожал плечами Чжао Юй. — Я законный наследник.

— Но… если клан Сюэ не поддержит тебя?

— Тогда семьи Цинь и Гуань готовы выступить за меня на поле боя.

— Ты хочешь с войском войти во дворец и низвергнуть Императора? — глава округлил глаза.

— А вы предлагаете мне сидеть и ждать, когда при достижении пятилетнего возраста моим младшим братом его сделают наследным принцем, а мне пришлют отравленное вино? — фыркнул Чжао Юй.

— Но мятеж… назад пути уже не будет…

— Путь назад был отрезан в тот день, когда меня привезли сюда, лишив всего.

— Мальчик мой, одумайся пока не поздно. Ты можешь жить среди нас, вести простую жизнь…

— Одуматься? Жить среди вас? Я провёл здесь пятнадцать лет, но так и не стал для вас своим. Вы, зная о наших с Чэнь Лу чувствах, всё равно выдаете её замуж за Бай Ян Ху! — неожиданно для себя Чжао Юй перешёл к еще одному важному вопросу.

— Отец Ху-эра был моим верным другом. После его смерти я поклялся, что наши дети поженятся, а семьи породнятся. К тому же, вы не можете быть вместе.

— Почему же?! Почему? Скажите мне! Вы заменили мне отца, вырастили, обучили. Но всё равно не готовы отдать за меня свою дочь? А я готов забрать её во дворец и сделать своей Императрицей!

— А ты спросил её, хочет ли этого она? Ты знаешь Чэнь Лу с раннего возраста. Запереть её в золотой клетке дворца — всё равно, что поставить заслон для ветра. Он будет вновь и вновь биться о стену, пока или стена не рухнет, или ветер не стихнет.

— Мы любим друг друга! — воскликнул Чжао Юй, не желающий слушать нравоучения.

— Мальчик мой, ты ещё совсем юн. В мире есть вещи намного более важные. Если ты станешь императором, тебе предстоит заботиться о всём государстве, народе, который его населяет, бороться с врагами внутри и вне дворца. Что, если знатные кланы воспротивятся тому, чтобы императрицей стала простая девушка? Что ты будешь тогда делать для удержания власти?

— Я никогда не предам Чэнь Лу. Я ей обещал сделать её своей Императрицей.

— Ты знаешь, почему мы назвали её именем, иероглифы которого читаются как утренняя роса? — глава вдруг сменил тон на более спокойный.

Чжао Юй лишь отрицательно покачал головой.

— Когда дочь родилась, один странствующий по миру старец, который в то время останавливался передохнуть в нашей общине, сказал, что душа её светлая и чистая словно прозрачная роса, — глава слегка улыбнулся, вспомнив дочь. — Сможет ли она противостоять всем интригам внутри твоего будущего гарема? Сохранит ли она нежность своего сердца, надев императорские одежды?

— Я положу весь мир к её ногам и уничтожу любого, кто посмеет даже подумать о том, чтобы причинить ей вред.

— А что ты намерен сделать со своим младшим братом? — вдруг спросил глава, в упор глядя на Чжао Юя, очень хорошо его зная и словно видя насквозь. — И со всеми остальными, кто не согласится принять твою сторону?

— Идти против законного Императора — измена, а предатели подлежат казни.

— Я не буду сейчас рассуждать, что правильно, а что нет. Это твоё бремя, за которое тебе же нести ответ перед небесами, — тяжело вздохнул глава, ожидая именно этих слов от принца. — Но как на твои поступки отреагирует Чэнь Лу? Позволит ли прикасаться к себе рукам, испачканным в крови собственных родственников? Мальчик мой, вы с ней разные, из разных миров. Ей уготована другая судьба. Отпусти её. В твоей жизни будет ещё много прекрасных женщин.

— Нет! Я сожгу все свитки, в которых записана её судьба, не связанная со мной! — терпение Чжао Юя уже было на исходе, он с трудом сдерживал себя, чтобы не проявить неуважение.

— Чжао Юй! — вдруг очень строго произнес глава Шэнь. — Судьба Чэнь Лу решена правом, которое дали мне небеса, сделав её моей дочерью. Она выйдет замуж за Бай Ян Ху и останется в нашем клане. А тебе нужно успокоиться.

На последних словах глава Шэнь развернулся и быстро удалился, оставив Чжао Юя кипеть от гнева.

Глава 13

Через несколько дней после того разговора Чжао Юй сидел за столом в своей скромной комнате, которая с тех пор, как он вырос, стала для него совсем маленькой, и читал письма, доставленные ему в то утро. Чэнь Лу сидела рядом прямо на полу, оперевшись спиной на стену.

— Жалкие! — вдруг закричал Чжао Юй, комкая бумагу.

— Братик Юй, что случилось? — Чэнь Лу тут же вскочила и вопросительно посмотрела на юношу.

— Клан Бин, так же как Чунь и Фань, не поддержит меня! Из-за того, что они верят в проклятие, которое якобы наложено, ведь я так и не смог излечиться до конца. Какая глупость! — принц со злостью швырнул скомканный листок на пол. — Лу-Лу, ты тоже веришь, что я проклят?

— Конечно же, нет! — Чэнь Лу не могла поверить собственным ушам. Она быстро подошла к юноше и обняла его за плечи. — Нужно лишь раскрыть в полную силу твои меридианы, чтобы для энергии не было препятствий, и она не застаивалась. В последнее время твоё лечение значительно продвинулось, не переживай, братик Юй, мой отец придумает способ тебя вылечить.

— Всё еще недостаточно продвинулось, Лу-Лу! Если я не излечусь полностью, то не смогу взять под свой контроль все кланы. А значит, в будущем возможны мятежи. Я должен найти способ избавиться от болезни во избежание масштабного кровопролития, ты понимаешь?

Чэнь Лу промолчала, лишь сильнее сжав юношу в объятиях.

— Несмотря на тщательные попытки скрыть это, я все равно знаю, что клан целителей обладает мощным артефактом. Лу-Лу, расскажи мне о нем. Почему глава не хочет вылечить меня, ведь я будущий правитель страны?

Руки девушки, после упоминания о реликвии клана, тут же обмякли, и она выпрямилась.

— Братик Юй, всё не так, как ты думаешь, — виновато пролепетала Чэнь Лу, смотря в пол.

— Лу-Лу, неужели ты мне не доверяешь? Если я полностью излечусь, то ни у одного клана не будет аргумента против меня. А значит, я смогу избежать войн в будущем.

— Я верю, ты станешь лучшим правителем, что когда-либо были…

— А ты будешь лучшей Императрицей, матерью народа! Лу-Лу, — юноша вскочил со стула и теперь сам обнял девушку, — ты должна мне помочь. Через месяц будет празднование Призрачной Луны. Дядя Цинь настоит на том, чтобы меня призвали во дворец для проведения ритуала, так как я достиг совершеннолетия. До этого времени мне необходимо избавиться от хвори и доказать, что это всего лишь недуг, а не проклятие.

— Через месяц?.. — удивленно переспросила Чэнь Лу, отстраняясь.

— Да, в этот раз будет полное лунное затмение. Совершеннолетний престолонаследник должен принести ритуальное жертвоприношение для богов. Я не могу упустить этот шанс, ожидая и так слишком долго. Ты просто обязана раздобыть артефакт и излечить меня до этого времени.

— Но я… — Чэнь Лу никак не решалась открыть принцу правду.

— Если ты переживаешь, что будут проблемы с главой, не думай об этом. После того как займу трон, я сразу заберу тебя в столицу.

— Моя свадьба тоже назначена через месяц…

— Я уже говорил тебе, что этому не бывать. Сейчас на моей стороне немного больше, чем половина военных сил страны. Даже если никто больше не захочет примкнуть ко мне, этого будет достаточно, чтобы заставить отца отречься и передать трон мне.

— Братик Юй, — начала тихо говорить Чэнь Лу, — я не хочу быть Императрицей. Я лишь желаю лечить людей — в этом моё призвание.

— Глупости! Твоё призвание — быть моей женой, — тут же возразил Чжао Юй, но увидев печаль на лице любимой, добавил: — Я не буду возражать, если ты будешь контролировать работу императорской лечебницы. Главное, чтобы ты была рядом со мной. Разве для тебя этого будет недостаточно? — искренне удивился принц, не обнаружив радости после сказанных им слов.

— Клетка, даже самая прекрасная, навсегда останется тюрьмой. Однажды войдя во дворец, женщина не имеет права оттуда выйти до самой смерти. Если я стану твоей Императрицей, то никогда больше не смогу увидеть ни родителей, ни друзей, а также помогать простым людям. Пожалуйста, позволь мне остаться в клане целителей, — набралась храбрости и произнесла Чэнь Лу, подняв глаза на юношу.

— Нет! Вздор! — не мог поверить своим ушам Чжао Юй. — Может, ты и замуж за Бай Ян Ху хочешь?

— Я долго думала, братик Юй. Ян Ху надёжный друг. И я уверена, что он сможет стать мне и хорошим мужем, — сама не зная, откуда она взяла в себе столько смелости, произнесла Чэнь Лу.

— Как ты смеешь говорить такое? — Чжао Юй тут же схватил Чэнь Лу за руки, крепко сжав её запястья. — Ты моя, только моя!

Его глаза сверкали яростью, а между бровей пролегла складка, которую так хорошо знала Чэнь Лу.

— Мне больно. И ты меня пугаешь, когда делаешь так.

— Лу-Лу, — продолжал Чжао Юй, словно не слыша, что ему сказала девушка, — я полюбил тебя в тот самый миг, когда в первый раз увидел. Сама судьба связала нас двоих.

— Раз так любишь меня, откажись от мятежа, я очень за тебя волнуюсь. Давай убежим, далеко, где нас никто не сможет найти, и проживем счастливую жизнь. Я буду лечить людей, ты будешь…

— Я уже говорил тебе, что это невозможно! — опять вспылил Чжао Юй. — Трон принадлежит мне точно также, как и ты. Я не могу отказаться ни от тебя, ни от него. Ты всё время говоришь, что всё будет хорошо. Так вот теперь я хочу сказать тебе то же самое. Доверься мне.

Он притянул Чэнь Лу к себе и обнял.

— Но ты должна мне помочь: излечи меня во что бы то ни стало!

Глава 14

Чэнь Лу, обладая очень мягким и слегка наивным характером, с детства пугалась внезапных вспышек гнева Чжао Юя, которые случались столь неожиданно, как раскаты грома. Не привыкшая к такому обращению маленькая девочка замыкалась в себе, замирая и не смея произнести ни звука.

По мере взросления она постепенно приспособилась к такой манере поведения принца. Но всё же всякий раз, когда он снова повышал голос или давил на неё, ей стоило огромных усилий, чтобы не впадать в ступор. Иногда ей удавалось даже отвечать ему, но, как правило, после этого она чувствовала внутри опустошённость и ей требовалось время на восстановление.

Вот и в этот раз Чэнь Лу, сказав Чжао Юю такие сложные для неё слова, ощущала себя изнутри выжженным полем. Выйдя из его комнаты, она начала судорожно глотать воздух, схватившись за деревянную опору уличного коридора.

Когда принц только прибыл в их клан, и отец попросил её позаботиться о нём, этот мальчик вызвал в ней жалость и желание защитить. По мере взросления они становились всё ближе друг к другу, а Чжао Юй начал настойчиво проявлять к Чэнь Лу любовные чувства. Сама же девушка не была до конца уверена, что испытывала к нему то же самое.