Однажды в деревне

N задумалась. Врач, который был до неё, — растворился как кубик морфина — исчез без остатка.

— Значит, искать надо там, где её точно могли видеть, — сказала N.

— Где? — спросил Егорка.

— В администрации, — ответила она.

---

Мэр Затишина сидел в кабинете, который будто законсервировало время годах этак в 80х : стол, сейф, портрет на стене, чахлый фикус на подоконнике и длинный стол для переговоров.

Мэр был среднего возраста, полноватый, с мягкими руками и вечно бегающими глазками. Когда N вошла, он поднял голову и улыбнулся — так, улыбаются, когда заранее знают, что разговор им не понравится.

— Слушаю вас, — сказал он.

N села. Положила руки на стол. Посмотрела ему прямо в глаза.

— Меня интересует врач, который работал в нашей амбулатории до меня. Вы можете сказать, куда он делся?

Мэр моргнул. Улыбка его стала чуть шире, а взгляд испуганнее. Он потянулся к стакану с мутноватой жидкостью, отпил.

— А зачем вам? — спросил он, стараясь говорить буднично. — Уволился, уехал. Обычная история.

— Куда уехал?

— Ну, кто же это упомнит. — Он снова отпил. — У нас тут люди приезжают, уезжают. Всякие и довольно-таки часто.

N наклонилась вперёд:

— А вам что-нибудь известно про морфин?

Мэр поперхнулся. Поставил стакан резко, так что вода плеснула на стол, на какие-то важные документы.

Тут же попытался вытереть всё рукавом, но рука предательски задрожала.

— Я не понимаю, о чём вы, — сказал он тихо. — Это всё слухи. Ничего не было. Никто ничего не выписывал.

— Я не говорила , что выписывали.. — аккуратно сказала N.

Мэр молчал. Потом посмотрел на дверь — быстро, как будто проверяя, закрыта ли она. И вдруг заговорил совсем другим голосом, низким, почти шёпотом:

— Послушайте. Я вас знаю. Вы хороший человек, зачем вам это? . Но ели вы и правда ищете эту врачиху… — он сглотнул, помедлив— то спросите, не осталось ли у неё для меня подарочка.

В следующую секунду мэр уже снова улыбался, как ни в чём не бывало. А в пустых глазах заметались бильярдные шарики

— Всё, идите, — сказал он. — Мне некогда. У меня сегодня приём граждан по земельным вопросам.

N встала. Не оборачиваясь, хотела уже идти к выходу , как вдруг ощутила под своей ладонью холодные влажные пальцы , упорно сующие ей бумажку. Записка проникла сквозь ее ладонь почти незаметно. N негромко выдохнула и сжала этот клочок бумаги, направилась к двери.

— Никому не слова. Ради вашей безопасности. И моей. - сбивчиво прошептал он.

---

Электричество не работало во всем посёлке и N шла домой уже по темноте.

Собаки встретили её у порога. Она прошла в комнату, отыскала хозяйственные свечи, чиркнула зажигалкой. Наконец села за стол, достав дневник.

«Сегодня у меня появился адрес прошлого врача. "п.Безнадегово, ул. Туманная , дом 9 ».

За окном завывал ветер. Где-то далеко, в темноте, залаяла собака. Гром поднял голову, прислушался, потом снова опустил. Гроза продолжала мирно сопеть на кровати.

N вложила меж страниц записку с адресом, закрыла дневник и погасила свечи

Глава 9

КОЛОДЕЦ

Наскоро закрыв смену, утром следующего дня N уже думала, как ей добраться до соседнего посёлка.

Раз в сутки ходил автобус, который объезжал все посёлки и останавливался на конечной — Безнадегово. Ехать туда было далеко и долго, что предвещало: N прибудет в село уже под вечер, даже если выедет рано днём. Но выхода не оставалось.

Безнадегово встретило её унылыми фасадами всё тех же домов, вяло тянущимися улицами, затянутыми плотной плёнкой белого снега. Как будто кто-то надел на N очки, забыв протереть их сначала.

Нужную улицу она нашла почти сразу. Спросила дорогу у местной бабушки, стоящей на дороге.

— Не подскажете, как выйти на Туманную? — сказала N.

Вместо ответа старуха сложила в форме погнутой ветви указательный палец. Молча указала дорогу.

---

Ничем не примечательный домик с покосившимися ставнями смотрел на N пустым взглядом. От такого вида внутри у неё похолодело. Ворота были открыты, и она вошла, не постучавшись.

— Есть кто? — неуверенно прокричала она.

В ответ подул ветер, подхватив её слова — и разорвав их на обрывки по пустому двору. Здесь явно никого не было. Причём давно.

Дверь дома была заперта на замок. Войти не представлялось возможным. Нервно подёргав за ручку, N решила сдаться, чтобы не создавать лишнего шума. Может быть, получится войти через окно? Она решила обойти весь дом по периметру в поисках хоть какой-нибудь лазейки.

Вещи на территории участка были раскиданы так, будто хозяева покидали этот дом в спешке. Тачка со сдутым колесом стояла гружёная щебнем. Комплект почти нетронутых лопат облокотился на стену дома. На секунду мир N перевернулся: она неожиданно поскользнулась на чём-то очень гладком и твёрдом. Поймав равновесие, громко выругавшись, она обнаружила на земле почти новую, тронутую лишь временем ручную пилу.

«Мда, прошлый врач тут явно жил один и не собирался уезжать, раз накупил столько инструментов. Хотел восстановить дом своими силами».

И тут её взгляд упал на большую крышку люка на заснеженной поверхности. Должно быть, колодец, — подумала она и направилась в его сторону.

С большим трудом N отодвинула металлическую крышку — и застыла в немом оцепенении.

Прошло не менее пяти минут, прежде чем она вновь смогла двигаться. Крик застрял у неё поперёк горла, и она с большим усилием заставила себя проглотить его.

На дне колодца лежал человек.

---

N стояла на краю, не в силах ни двинуться, ни отвести взгляд. Ветер шевелил её волосы, снег падал на плечи, но она не чувствовала холода. Внутри было пусто. Только тишина. Такая, что слышно было, как где-то далеко лает собака.

Не мешок и не тряпка. Человек.

Сначала она увидела силуэт, затем — руку. Она вмёрзла в стену колодца: пальцы растопырены, ногти впились в лёд, будто он пытался удержаться, вылезти, выбраться. Но не смог.

Потом — очки. Треснувшие, на цепочке. Они косо повисли на груди, цепочка зацепилась за ухо, и стёкла смотрели вниз, на ботинки. Ботинки всплыли на поверхность и покачивались на чёрной воде, как два пустых поплавка.

Она не видела лица. И, наверное, не хотела видеть.

Но и так уже было понятно.

Это был хозяин дома. Врач.

Первое, что она сделала — отступила на шаг. Потом ещё на шаг. Затем медленно, как будто обезвреживает мину, наклонилась и взялась за край металлической крышки.

Тихо закрыла колодец, почти не дыша, как будто боялась разбудить того, кто лежал внизу

Как смерть медленная, овладевает морфинтстом. Человека нет, он выключен. Ничего не хочет кроме морфия.

как погребённый заживо. существует оболочка , так врач сам того не зная, стал олицетворением того, что продавал..

Крышка легла на место с глухим стуком. N выпрямилась. Руки дрожали.

Она оглянулась. Двор был по-прежнему пуст. В Безнадегово её видел только снег, который всё падал и падал, заметая следы. И бабка.

N вышла со двора, не оборачиваясь. Калитка скрипнула, и она вздрогнула. Но не остановилась. Тут же пошла быстрым, уверенным шагом, как будто приезжала сюда по делам, по очень срочному вопросу — и теперь спешила вернуться домой.

До автобусной остановки было далеко. Она глядя под ноги, и считала шаги. Один. Два. Три. Четыре. Как в детстве овечек.

Автобус пришёл через сорок минут. Она села на заднее сиденье, прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. И только тогда её начало трясти. Вьюга оледенела испуганное тело.

Всю дорогу до Затишина она не могла согреться. Руки, ноги, лицо — всё было ледяным, несмотря на мощную печку в автобусе.

---

Дома она не стала зажигать свет. Прошла в комнату, села на пол, обняла собак. Наскоро покормила их. Гром положил голову ей на колени и вздохнул. Гроза легла рядом, уткнувшись носом в её бок.

— Он не уехал, — прошептала N в темноту. — Он никогда не уезжал.

Она просидела так до утра. Не спала. Просто сидела и слушала, как ветер бьётся в окно.

Утром она открыла дневник и написала одну строчку:

«Это было убийство. Прошлого врача закинули на дно колодца и закрыли крышкой. Сегодня я его нашла».

Она закрыла блокнот и убрала его под матрас. Потом встала, умылась, надела халат и пошла на работу, как ни в чём не бывало.Её не покидала мысль о том, что о трупе могли всё это знать и жена фельдшера и её медсестра. И ее главный врач. Сколько же людей замешано в этом деле ? Людей влиятельных, значительно сильнее её.

Ей больше не хотелось продолжать эту историю. Она отчаянно пыталась уверить себя в том, что всё это был сон и она просто ошиблась, попав в нелепую случайность.

Но скрип крышки колодца эхом засел у неё в голове, отдаваясь пульсацией всякий раз, когда она закрывала глаза.

На работе Зинаида Карповна предложила ей выпить самогону после смены и N даже не думала отказываться. Она ждала этого момента. Понимая, что ближайшее время ей это дело не бросить.

Глава 10

ГОСТЬЯ

N возвращается домой и чувствует, как ее медленно утягивает паника. Нелепые предрассудки становятся вполне реальными последствиями и она чувствует на себе взгляды из-за углов, из под крыш зданий и даже из под дивана. Кажется, что еще чуть-чуть , они обретут голос и завизжат, как голодные поросята - "Вот она! Держите её! Это она убила доктора!"

Она продолжает идти, вспоминая как еще недавно эти же люди казались ей крайне дружелюбными.

А может всё это ей только казалось? И они всегда были так настроены.. Или алкоголь - смесь дьявола с кровью - делало мир для неё добрее?

Она - Единственная , кто может свидетельствовать что врач никуда не уезжал. Что он лежит там, погребённый заживо на дне колодца.

Значит ли это , что она — следующая? Эта мысль не давала покоя.

Ей нужен последний рывок. Дожать эту историю до конца. А потом — исчезнуть. И желательно живой.

Егорка стоял у её забора, опустив голову. Плечи вздрагивали. Он плакал.

— Меня обругали соседи , — сказал он, не поднимая глаз. — Тётя Тамара кричала. И жена фельдшера. Сказали, чтобы я не ходил к тебе. Что мол я своровать у тебя хочу что-нибудь. Чтобы меня тут быть не должно.

N молча посмотрела на него, понимая, что другого шанса не будет.

И наконец произнесла:

— тебе действительно тут лучше не появляться.

Он в растерянности поднял голову

— уходи — повторила она ровно. — Ты сам всё сказал. Я до последнего не верила слухам, но теперь у меня не остаётся другого выбора. Соседи будут жаловаться, позовут полицию если ты еще раз здесь появишься.

Он хотел было что-то сказать, но слезы его опередили, шагнул назад в растерянности. Детская обида , пожалуй, самая грустная нота за всё это время, легла на её плечи. Ей хотелось обнять его, сказать, что все это она делает ради его безопасности. Что ей угрожает опасность, и ему ни место в этой истории.

— Иди отсюда - отрезала N.

Егорка смотрел на неё. В глазах — непонимание. Едкая боль.

— Значит, ты такая же, — сказал он тихо. — Как все.

— Такая же, — кивнула она. — А ты думал, я другая? Все тут одинаковые. Иди. И больше не приходи.

Он постоял ещё секунду. Потом повернулся и пошёл. Не оборачиваясь.

N смотрела ему вслед, пока фигурка в большом пуховике не растворилась за поворотом.

Потом закрыла дверь. Задвинула засов. Прислонилась спиной.

Собаки подошли, легли у ног. Гром вздохнул.

Она сползла на пол. Обняла колени. И сидела так, не двигаясь.

---

Ночью она не спала.

Открыла дневник. Перечитала всё, что писала с самого начала. Строчка за строчкой. Имя за именем. Даты. Дозы. Фамилии. Всё, что успела запомнить, всё, что успела записать, пока тетрадь была у неё.

Эти записи могли бы расценить как плод её фантазии или же как единственную зацепку, способную связать ее историю с реальными фактами.

Она закрыла блокнот, прижала его к груди и уставилась в окно.

Достаточно ли аргументов она имеет, чтобы говорить с участковым?

Достаточно для чего? Для полиции? Для дурдома?

Есть время подумать, он поедет из города. Есть время сбежать.. Человек с дипломами сбежал, какая глупость..

---

Утром она набрала номер районного отдела.

Гудки. Долгие.

— Дежурная часть, слушаю.

N сглотнула.

хочу сообщить о происшествии. В Безнадегово. В одном из домов. В колодце — тело.

Пауза.

— Ваша фамилия. Адрес.

N на секунду замялась, но потом ответила ровным безжизненным голосом то, что от неё требовалось.

— Ожидайте, — сказали в трубке. — С вами свяжутся.

Положили трубку.

N села на пол. Собаки подошли, легли рядом. Гром положил голову ей на колени.Гроза свернулась клубочком у ног.

Она сделала это. Она не могла поступить иначе.

Поимо страха, она не могла определить в себе еще одно странное чувство. Что-то в голосе полицейского на другом конце провода ей не понравилось.. Как будто он уже знал, что она позвонит..

Теперь оставалось только ждать. Волнуясь и мучаясь, она пролежала в холодном поту, как больной чумой, не находя себе места.

---

Ждать пришлось недолго. Спустя пару часов, в глубокой ночи она резко проснулась от громкого звука. Полиция приехала - подумала N.

Но почему они не перезвонили? Обещали, что свяжутся..

В дверь постучали. N вздрогнула еще раз. Гром вскочил, зарычал.

— Кто там? — спросила она, не подходя.

Стук повторился. Требовательнее.

На крыльце стояла жена фельдшера. В руках у неё была тетрадь.

Глава 11

СДЕЛКА

Бледное лицо, не званной гостьи, отражало лунный свет. Ее и без того темные глаза провалились, удалились - почернели.

N впилась в нее немым взглядом, не находя, что сказать, заговорила первой:

"Что вам нужно?"

- Разговор есть. Мы должны кое-что что обсудить

В том она не сомневалась. N отступила от порога и впустила женщину в дом.

- Во-первых, я хочу вернуть тебе то, что украла - сказала она, кладя на стол тетрадь.

- Во-вторых ,- продолжила она , чуть запинаясь, у меня к тебе есть просьба. Точнее не просьба, а сделка. Ты уже обо всем в курсе, ты не могла иначе поступить, хоть мы на это и надеялись. Но твое любопытство зашло слишком далеко, и теперь опасно весит на только над тобой.

Я хочу, чтобы ты забрала эту папку с записями и подделала всё подписи на свои или еще чьи либо , но только, чтобы эта история не касалась моей семьи. Моего мужа. Возьми на себя ответственность за это дело, сделай так чтобы мы могли избежать наказания за то, что он.. - тут она замолчала, отвернувшись. И N заметила на ее лице мокрую дорожку слёзы.

- сделай так чтобы он не пострадал. - закончилась она.

- но как я могу подделать все эти записи? Их больше сотни и я жк не могу переписать их заново?

- можешь . своей рукой . сделай это, иначе ты огребешь последствий больше , чем ожидаешь. Тебе светит не тюрьма, не наказание за ложный донос.. Нет. Тот, кто стоит за этим сделает так чтобы ты составила компанию прошлому врачу. И они уже ищут тебя .

Я надеюсь, ты не звонила в полицию?

- звонила.. Испуганно произнесла N.

- тогда времени у нас меньше, чем я предполагала - тебе нужно бежать . прямо сейчас. Тетрадь перепишешь по пути . Собирайся.

N растерянно смотрела куда-то мимо жены фельдшера, в ступоре, пытаясь осознать произошедшее. Мозг туго переваривал , выпушенные в воздух слова, отторгая информационную массу. Её стошнило, она вспомнила всплывшее тело старого доктора, его мокрые, слипшиеся волосы и заиневевшие очки. Безжизненно, болтающиеся плети рук, которым уже никогда не суждено было взять хирургический инструмент. Инструмент теперь занесут только над ним. Его коллеги - в морге будут искать причину смерти. Естественно, когда труп разморозится.. В глубине души N очень надеюсь, что врачебные эксперты найдут доктора на дне колодца раньше, чем это сделает приближающееся дыхание весны. И санитары леса начнут работать над уничтожением предельно важных следов, улик, ведущих к убийце..

- Я поеду, но куда ? - наконец-то вымолвила N. Ее уже руки начали автоматически собирать вещи, в голове перебирая самое важное. Паспорт, деньги, телефон, зарядка, ключи .. В принципе это всё, что у нее было.

Собаки весело завиляли хвостами, в предвкушении длительной прогулки.

где-то далеко в небе потянуло весной.

Светает. Мутно и беловато.

Жена фельдшера ушла час назад, оставив на столе ценную тетрадь с записями и N в состоянии полного душевного распада.

Глава 12

ДОРОГА

Она взяла старую дедушкину семёрку, объяснив это тем, что ей срочно нужно за город, развеяться с собаками.

N уехала, ни с кем не попрощавшись.

Вязкое чувство вины перед родителями не давало ей покоя. Что она им скажет ? Простите меня, но я оказалась втянутой в очень неприятную историю. Я отработала всего год врачом в Затишьино, хоть должна провести там еще 3 года по контракту. Я знаю, как вы переживали, как вы радовались за меня, когда дела пошли в гору и я наконец нашла куда прибиться подальше от системы, но и тут не вышло. Она хотела спокойно работать врачом, стать своим человеком в посёлке. Построить дом, найти там мужа и родить пять детей. Вдали от городской суматохи, от потерянного времени в утренних пробках, от соблазна выпить вечером алкоголя, от душного запаха сигарет вперемешку с заводским смоком. Или ей думалось что хотелось? А чего же ей хотелось на самом деле ?

Способность проводить жизнь в полном одиночестве. Вот её супер-способность. Она боялась этого чувства, понимая, что с каждым годом ей становится всё труднее представить свой быт с кем-то.

Но страх за свою жизнь, за проявленное невовремя любопытство - подгонял ее двигаться дальше .

На юг.

Пусть родители переживают, но им нужнее живая сбежавшая дочь, чем мертвая, но оставшаяся на своем месте.

Она вздрогнула от звонка, не ожидая увидеть стационарный номер на экране. Без промедления взяла трубку.

- Алло, это N? - спросил мужской голос в трубке.

- Да - ответила она, затаив дыхание.

- Вы обвиняетесь в незаконной торговле наркотическими веществами - с суховатой усмешкой заявили на другом конце линии.

- Скажите свое точное местоположение и мы за вами приедем. - продолжал передавать голос.

- Вы точно из полиции? - глупый вопрос. Но N вспомнила слова жены Петра Замяткина. Она предупредила ее о том, что в местном отделении уже подвязано на счет этой истории. И они просто ждали её, ждали момента, когда она сама нырнет к ним в эту паутину , чтобы потом спокойно подползти и впрыснуть яд. Факт того, что вчера они так и не перезвонили лишь подтверждал её догадки.

- Вам звонит начальник отдела полиции! - начал наседать он.

- Я.. Не могу сообщить вам, где я нахожусь. Собственно я и сама не знаю, где я. Меня нет в городе, я уехала из Затишьино .

- когда вернетесь ?- продолждал он - мы имеем право наложить на ваше имущество арест и вас внести в список розыска, если вы немедленно не явитесь в отдел полиции ! - пошли угрозы.

- боюсь, что я все же не смогу выполнить вашу просьбу, я буду ждать суда и официальных подтверждений обвинения - сказала N.

Все это время она ехала по трассе, смотря на дорогу.

Спасибо страху за то, что он сделал её храброй.

Она даже представить себе не могла, как один нелепый случай заносит одного человека.

В трубке на другом конце провода послышались помехи и связь начала пропадать.

- Вы можете не дождаться..-

Она отключила телефон и уставилась на дорогу. Собаки мирно спали на заднем сиденье. Она не знала, куда едет, не решаясь включить навигатор. Боясь, что ее будут выслеживать. Поменяла номер телефона на первой же остановке.

Продолжила свой путь.

А тем временем Лес щетиной ломанной и черной потянулся к небу, и за ним загорелся первый весенний закат.

Глава 13

УКРЫТИЕ

Прошёл месяц, с тех пор, как N покинула Затишьино. Там, где она теперь жила - было практически всегда тепло. Солнце грело, даже находясь на горизонте. Море готовое принять в любую погоду, в сезон и не сезон - обнимало тело колючим солоноватым одеялом.

N знала, что здесь уже она надолго.

Среди мясистых пальмовых листьев , находясь в тени гор - она периодически вспоминала о том, что оставила позади.

Никакого звонка из полиции повторно не поступило, повести в суд не пришло. Значит дело не завели. Хотели запугать. Пусть думают, что им это удалось

Отлично.

Говорят, от себя не убежишь. Только вот впервые N поняла что бежала не от себя, а к себе настоящей.

Она больше себе не врала, никому не врала. Не делала вид, что ей нравится работать в посёлке, что она рада зарплате, что всю жизнь хотела бы провести в том доме вместе с мужем и пятью детьми. Нет. Болезнь, поразившая посёлок, просочилась и в самого врача.

Она чувствовала необходимость завершить это дело до конца, защитить семью Петра Замяткина, создать себе алиби и главное - уберечь население от сочившегося яда.

Только она сможет рассказать эту историю честно, как есть. И отправить ее в какую-нибудь местную газету , во множество газет. Без обратного адреса и имени отправителя.

Просто N

Она глубоко вдохнула.

Села за стол. Включила компьютер .Открыла новый документ.

могу ли я печатать записки переданные мне?

могу, печатаю.

И начала писать.

"Если интересует вас, прочтите историю моей болезни"

доктор N, 2024 год, осень.

Глава 14

ПИСЬМО

Сегодня был выходной.

Ее разбудили рваные звуки гармошки - небесный хор чаек вперемешку с ночными цикадами.

Она раздвинула шторы, впуская вечернюю свежесть в комнату. Уличные фонари подсвещали Как будто светом изнутри стали наливаться зрачки. Картинка медленно прогружалась и мир, который она не могла перестать считать новым, радовал её . N уже пол года работала в небольшой частной клинике. Каждое утро она проводила у моря, играла с собаками, шла пешком на работу, а вечером покупала себе крепкий кофе и варенье из грецкого ореха.

она включила телевизор.

— …раскрыто уголовное дело по факту незаконного оборота наркотических средств в Затишинском районе. Следствием установлено, что к преступлению причастны бывший главный врач районной больницы, а также глава администрации посёлка. В ходе расследования обнаружено тело врача, пропавшего без вести в прошлом году…

N слушала, не отрываясь. Лицо не дрогнуло.

— …подозреваемые задержаны. Ведётся следствие.

Она выключила телевизор. Встала. Подошла к окну.

Море было спокойным. Солнце всходило над горизонтом.

Она села за письменный стол и открыла новый документ.