Шиш. Попаданец к Дмитрию Донскому. Том - 1

Может быть, совсем немного. А может быть, достаточно для того, чтобы привычная последовательность событий начала постепенно уходить в сторону.

На следующий день Михаил появился ещё до того, как кузница успела как следует прогреться.

По его одежде нельзя было определить ни знатного человека, ни простого служилого. Он выглядел так же незаметно, как и во время первой встречи, однако теперь Артём уже понимал, что эта незаметность была частью его ремесла. Михаил не стремился производить впечатление и не задавал лишних вопросов.

Михаил пришёл ближе к полудню.

Артём заметил его ещё из кузницы. Мужчина остановился у входа, несколько секунд постоял молча, потом вошёл.

— Я обещал вернуться.

— Помню, — отозвался Артём.

Михаил огляделся. Задержал взгляд на горне, потом на заготовках, разложенных возле наковальни.

— Сегодня хочу кое-что проверить.

— Что именно?

— Не твою работу. Тебя.

Артём усмехнулся.

— Разница большая.

Михаил ничего не ответил. Расстегнул плащ, достал свёрток и положил его на край верстака.

— Посмотри.

Артём развернул ткань.

Меч. Ничего необычного.

Артём поднял, проверил баланс, провёл пальцами по клинку, задержался у повреждённого места.

Снаружи всё выглядело вполне прилично.

Он прикрыл глаза на мгновение и сосредоточился.

Артём ещё раз посмотрел на место излома.

— Железо нормальное, — сказал Артём. — Дело не в нём.

Михаил посмотрел на него.

— Тогда в чём?

— Перегрели. Потом слишком быстро охладили.

Артём постучал пальцем по клинку.

— Вот здесь металл и подвело.

— Значит, кузнец испортил?

— Похоже на то.

— А сделать можно было лучше?

— Можно — просто сказал Артём. — Но не хочу делать оружие ради самого оружия.

— А ради чего?

Артём помолчал.

— Чтобы тот, кто возьмёт его в руки, мог на него положиться.

Михаил кивнул.

— Тогда тебе стоит поговорить с теми, кто отвечает за оружие княжеской дружины.

Артём посмотрел на него внимательнее.

— С самим князем?

— Не сегодня. Сначала нужно понять, что ты умеешь. И чему можешь научить других.

Михаил немного помолчал и добавил:

— Дмитрий Иванович не любит принимать решения на одних чужих словах.

— Хорошо, — сказал он. — Показывайте, с чего начинать.

Михаил впервые за всё время позволил себе едва заметную улыбку.

— Вот теперь мы можем разговаривать серьёзно.

После его ухода Артём ещё долго стоял возле верстака, глядя на меч.

Глава 6

Утром Артём, проснувшись, некоторое время еще лежал, глядя в потолок, и пытался понять, что именно не давало ему заснуть ночью. Вроде бы ничего особенного не произошло. Михаил пришёл, задал несколько вопросов, посмотрел на его работу, оставил повреждённый меч и пообещал вернуться. Обычный разговор, если не принимать во внимание одну деталь: человеком, который теперь интересовался Артёмом, был сам князь Дмитрий Иванович.

В прежней жизни Артём привык относиться к историческим именам спокойно. Они существовали в книгах, на страницах учебников, в документальных фильмах, иногда всплывали в разговорах. Даже самые известные люди прошлого воспринимались почти отвлечённо, потому что между ними и современным человеком лежали столетия.

Теперь этой привычной дистанции не было.

Князь жил в том же времени, что и Артём. Он ел, спал, разговаривал со своими людьми, принимал решения и ещё даже не подозревал, насколько важным для него однажды может оказаться человек, который совсем недавно сам не знал, где находится.

Артём поднялся, умылся холодной водой, оделся и пошел к кузнеце.За кузницей было тихо. Артем вышел туда ненадолго, просто перевести дух. Внутри все еще гремел молот, кто-то ругался из-за заготовок, пахло углем и горячим железом.Он присел на старое бревно. И тут в ладони что-то дрогнуло. Артем замер - виденный у старосты камень лежал в его руке. Перед глазами все поплыло. Не сон. Не обморок. Он по-прежнему видел двор, кузницу, забор.Только теперь рядом с ним стоял человек, которого Артем уже видел однажды в видении.Тот самый. Он оставил возле костра обломок металла и странные камни.— Ты? — только и спросил Артем.— Я.— Зачем ты оставил камень? Это ведь он?Человек посмотрел на него спокойно.— Чтобы ты смог вернуться.Артем не сразу понял смысл этих слов.— Вернуться домой?— Да.— В мое время?— В свое время.Артем сжал пальцы.— И как?— Камень возьми в руку. Тот, который нашли возле костра. Он тебя проведет.— И я смогу вернуться навсегда?Незнакомец усмехнулся.— Нет. Так не получится.— Почему?— Некто решил иначе.Артем помолчал.— А что тогда можно?— Иногда бывать дома.Это уже было больше, чем Артем надеялся услышать.— А взять оттуда что-нибудь можно?— Можно.

— Что угодно?

— Не перегибай.

Артём усмехнулся.

— Понял.

Он немного помолчал, потом спросил:

— А человека с собой можно взять?

— Можно.

Артём посмотрел на него.

— Дмитрия?

— Князя?

— Да.

— Можешь. Покажешь ему свой мир.

Артём хотел ещё кое-что спросить, но в этот момент всё вокруг дрогнуло.

Он оказался у кузницы. Дым выходил из двери, изнутри доносился звон металла. Кто-то позвал Кузьму.

А человека рядом уже не было.

— Ещё увидимся, — услышал Артём.

Он обернулся, но увидел только двор.

Артём опустил взгляд на руки.

Значит, домой вернуться можно.

Не навсегда. Но можно.

И от этой мысли стало немного легче.В кузнице уже слышался голос старого хозяина.

— Проснулся наконец?

— А я думал, что вы спите.

— Кузнецы долго не спят. Особенно когда рядом появился человек, из-за которого княжеские люди начали ходить по двору.

Артём усмехнулся.

— Михаил вам понравился?

— Я уже говорил. Хороший человек.

— И всё?

Кузнец посмотрел на него поверх плеча.

— А что ещё тебе нужно?

— Хотелось бы знать, насколько высоко он стоит.

Старик положил на наковальню заготовку.

— Достаточно высоко, чтобы ему открывали двери, которые для других закрыты. Но недостаточно высоко, чтобы самому забывать, кто их ему открыл.

Артём задумался над этими словами.

— Значит, князю он доверяет?

— Не знаю. Такие люди не говорят о доверии. Они просто делают то, что им поручено.

Ответ показался Артёму разумным.

Он взял молот и подошёл к горну. Вчерашний разговор всё ещё стоял перед глазами, однако теперь к нему добавилось другое ощущение. Михаил вернётся не просто для очередного разговора. Он должен будет увидеть работу, которую можно показать княжеским людям.

К полудню Артём уже несколько раз ловил себя на одной и той же мысли: рано или поздно придётся решить, что именно он готов отдать князю и его людям. Знаниями делиться можно. Но где остановиться?

С металлом он таких вопросов себе не задавал. Тут всё было понятно. Взял заготовку, нагрел, посмотрел, ударил. Ошибся — железо сразу покажет. Где-то треснет, поведёт, где-то не возьмёт закалку. В кузнице Артём чувствовал себя на своём месте.

Он как раз снова поднёс заготовку к горну, когда в дверях показался Михаил.

Артём сразу его узнал.

Михаил был один. Без людей, без коней у входа, без привычного вида человека, который пришёл не просто так. Оглядел кузницу, поздоровался с кузнецом и только потом подошёл к Артёму.

— Здравствуй.

— Здравствуйте.

— Не отвлекаю?

— Пока нет.

Михаил посмотрел на раскалённое железо в его руках.

— Хорошо работаешь.

— Стараюсь.

— Вчера ты говорил, что можешь кое-что изменить в оружии.

Артём положил клещи на наковальню.

— Могу.

— Мне сказали, ты уверен в этом.

— В том, что можно сделать лучше? Да.

Михаил помолчал, потом кивнул на заготовку.

— Покажи.

— Что именно?

— То, о чём говорил вчера.

Артём внимательно посмотрел на него.

— Вы хотите посмотреть, что я умею, или уже знаете, что именно вам нужно?

— Пока хочу понять первое.

— Тогда лучше скажите, какое оружие вас интересует.

Михаил чуть заметно усмехнулся.

— А если меня интересует всё?

— Тогда до зимы не управимся.

На лице Михаила появилась настоящая улыбка.

— Хорошо. Начнём с того, что у тебя получается лучше всего.

Артём взял с верстака другой кусок железа.

— Тогда смотрите.

Артём некоторое время молчал. Он уже ожидал этого разговора и понимал, что откладывать его бесконечно не получится.

— Хорошо. Только сначала я хочу кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Князь знает, что именно вы ищете?

— Он знает, что ты умеешь работать с металлом. Остальное я должен выяснить сам.

— А если выяснится что-нибудь, чего лучше было бы не знать?

Михаил посмотрел на него внимательно.

— Тогда я решу, кому об этом рассказывать.

Ответ был спокойным, но Артём понял его правильно.

Перед ним стоял человек, который умел хранить опасные сведения.

— Хорошо, — сказал Артём. — Тогда покажу одну вещь.

Он подошёл к верстаку и достал приготовленный заранее свёрток. Развернул ткань. На столе появились несколько железных деталей и небольшая деревянная коробка.

Михаил посмотрел на них, потом на Артёма.

— Что это?

— Пока ничего особенного. Но из этого кое-что можно сделать.

Артём поставил коробку перед ним.

— Вам когда-нибудь приходилось слышать о смеси, которая при горении даёт такой напор, что им можно метнуть тяжёлый заряд?

Михаил нахмурился.

— Для метания?

— Да.

— Знаю кое-какие составы. Сера, уголь, селитра. Только это всё больше для огня и дыма. Сам по себе такой порошок камень далеко не бросит.

Артём внимательно посмотрел на него.

— Селитру вы знаете?

— Знаю.

— А серу?

— Тоже.

— Тогда разобраться будет проще.

Михаил перевёл взгляд на деревянную коробку.

— И что же ты хочешь из этого получить?

— Порох.

Михаил повторил слово, уже тише:

— Порох…

Артём кивнул.

— Если правильно подготовить сырьё и подобрать состав, он горит совсем не так, как обычный порошок. Всё происходит почти мгновенно. В закрытом пространстве образуется много газа, и давление резко возрастает.

Михаил некоторое время молчал, глядя на коробку.

— И этим ты хочешь бросать камни?

— Не только камни.

Михаил перевёл взгляд на лежавшую рядом деревянную коробку.

— Ты умеешь его делать?

— Знаю, как это делается.

— А делал?

— Здесь ещё нет.

— Почему?

Артём пожал плечами.

— Первый раз не хотел при всех пробовать.

Михаил посмотрел на него.

— А теперь?

— Теперь можно.

— Здесь?

— Нет. Лучше отойти.

— Далеко?

— Да недалеко.

Вышли за кузницу и прошли вдоль забора. За ним давно сложили старые брёвна, часть уже почернела от дождей. Дома отсюда почти не было видно.

Артём остановился.

— Здесь.

Он достал приготовленную смесь. Немного повозился с глиняной чашкой, поставил её на землю и оглянулся на Михаила.

— Отойдите.

— Насколько?

— Шагов на десять.

Михаил отошёл, но глаз с чашки не спускал.

— Ты сам-то уверен, что она сработает?

— Проверим.

— Это я уже понял.

Артём усмехнулся и подошёл к чашке. Несколько секунд повозился с зажигательным составом, потом быстро вернулся назад.

— Готово.

— И что теперь?

— Ждём.

Поначалу ничего не происходило. Михаил даже успел расслабиться.

А потом смесь вспыхнула.

Хлопок ударил резко и неожиданно. Глиняная чашка разлетелась, вверх поднялся серый дым, а по земле застучали мелкие осколки.

Михаил инстинктивно пригнулся, потом выпрямился и посмотрел на место испытания.

Несколько мгновений стоял молча.

— Это был первый опыт?

— Первый.

Михаил ещё раз посмотрел на разбитую чашку.

— И если сделать второй?

Артём пожал плечами.

— Сначала надо понять, почему этот так сработал.

— Там ведь совсем немного было?

— Очень мало.

Михаил помолчал.

— Этого хватит, чтобы эту, как ты её назвал? Пулю бросить?

— Если сделать подходящий ствол.

— А ты такой сделаешь?

— Из хорошего железа — да.

Михаил кивнул и снова посмотрел на осколки.

— Значит, князю придётся рассказать.

— Расскажете?

— Конечно.

— И что скажете?

— Что ты нашёл способ заставить огонь работать иначе.

Артём усмехнулся.

— Не совсем так.

— Для начала хватит и этого.

Михаил ещё раз оглянулся на место испытания.

— Когда сможешь показать оружие?

— Не знаю.

— Почему?

— Ствол сначала нужен.

— А что, нынешних мало?

— Мне нужен другой.

Михаил нахмурился.

— Чем он будет отличаться?

Артём посмотрел в сторону кузницы.

— Покажу.

В следующие дни он почти не говорил о своей задумке.

Одного опыта было мало. Сначала нужно было разобраться со стволом.Михаил мог рассказать князю о вспышке, о дыме и о странном порошке, но князю нужны были не рассказы. Нужен был результат.

Поэтому Артём занялся железом.

Он долго перебирал имеющиеся заготовки, выбирая те, что позволяли получить достаточно однородный металл. Цельной трубы, которая подходила бы для задуманного им оружия, здесь, конечно, не было. Да и искать её было бессмысленно.

Он выбрал другой путь.

Полосы железа нагревались в горне, затем укладывались одна на другую и сваривались ковкой.

Артём возился с заготовкой уже который день. Сделать ствол оказалось куда сложнее, чем он сначала представлял. Вроде бы ничего особенного: железные полосы, нагрев, сварка, проковка. Но здесь не было ни нормального инструмента, ни привычных ему материалов.

К тому же он постоянно проверял металл.

Стоило сосредоточиться, и под поверхностью проступали знакомые линии. Где-то они шли ровно, где-то сбивались, образуя участки, которым Артём не доверял.