Пепел брачной клятвы

В общем, таких смелых девушек можно пересчитать на пальцах одной руки. Но они смелые, а я просто дура. Повелась на уговоры брата. А теперь мне с этим разбираться.

- Если мою или твою брачную метку решит потрогать кто-то другой? Прикосновение к брачной метке жалит острой болью всех кроме супруга. - Он смотрит на мен торжественно, но я и ухом не повела.

- Вот как, - я поглаживаю метку. - Так, что с покушением? Ты нашел, кто это сделал? Было ли это покушением?

Он молчит. Долго. Тишина тянется и становится совсем густой.

Я поднимаю на него взгляд.

- Я уверен, что это было сделано с целью вмешательства в ритуал клятвоплетения. Не могу пока понять, что это дало бы злоумышленникам, - пока выглядит как правда, но мне кажется, что он недоговаривает.

- Установлено ли кто именно сделал эту пакость? - я все же предпринимаю попытку "дожать" его вопросом. У меня есть смутное ощущение, что он не сможет мне отказать и не ответить.

Снова повисает тишина.

Каэль берет свободной рукой чашку с кофе и делает глоток.

- Нет, - глухо шепчет он. - Мои люди его не нашли.

Воздух застывает горячей массой в моих легких. Становится нестерпимо больно. Я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мои пальцы, гладящие его метку, обжигает, но отдернуть руку я не могу, будто неведомая сила приклеила мои пальцы.

Я перевожу взгляд на него и вижу в его глазах отражение своей боли.

Моя метка раскаляется и обжигает меня.

Его метка также практически горит.

Хочется вскрикнуть. Отдернуть руку. Отскочить. Отшатнуться.

Но я сижу. И смотрю в его оранжевые глаза, не в силах отвести взгляд.

В моей памяти всплывает факт. Я никогда такие вещи не заучивала, но это врезалось в память.

"Связь реагирует на скрытую правду".

- Не лги мне в следующий раз, пожалуйста, - я говорю тихо, но он слышит каждое слово. - теперь я понимаю, что такое реакция связи на скрытую правду.

- Как тогда мне поступить? - он серьезно готов меня послушаться?

- Скажи правду. Что не хочешь отвечать. Или не можешь. Мало ли, вдруг у тебя там дела какие-то секретные, - я пожимаю плечами.

Он кивает, принимая мое предложение.

- Я действительно не могу сказать тебе правду, - его тон голоса смягчается.

Я машинально продолжаю гладить его метку на запястье и понимаю, что меня смущает. В одном месте мои пальцы будто находят несоответствие и постоянно возвращаются к этому месту.

Я опускаю взгляд на его запястье и буквально застываю на месте.

- Ты это тоже видишь? - почему-то шепотом спрашиваю я.

- Что именно? - он поддается моему настрою и переспрашивает шепотом.

Я киваю на его запястье и, поглаживая брачную метку, показываю ему один фрагмент. Одна из линий, но правильно это назвать нитью, потому что брачная метка сплетается из нитей судеб, - фрагмент нити черный. На золотом плетении на его запястье черный фрагмент.

Я смотрю на Рейнарда шокированно. Он так же смотрит на меня и поддается моему порыву, берет меня за руку и осматривает мое запястье.

Из-за того, что мое запястье более узкое - черный фрагмент меньше, но он есть.

И что бы это могло значить?

Мы смотрим друг на друга вопросительно.

Глава 4

- Согласно придворному этикету после завершения ритуала клятвоплетения нам, тебе и мне, - зачем-то отдельно уточняет Каэль, - надлежит в кратчайший срок отбыть в княжество Северных Пиков.

Что-то такое я помню. Это было частью условий, на который заключался договор о нашем браке. Поэтому удивления у меня не было.

Но попытка была хорошая, товарищ князь.

Да, он особо не скрывал своего внимательного и изучающего взгляда.

Однако, не найдя ничего похожего на шок или удивление, он довольно кивнул.

- Сколько времени на сборы? - мне захотелось сменить тему. Не то чтобы я чувствовала себя как-то не так рядом с ним. Отнюдь. Хотя именно это было явно неправильным.

Местные девушки драконов как огня боятся и избегают их общества. Лира Лиора Вальден не должна настолько разительно отличаться от них. Даже с учетом того, что у нее, у меня то есть, теперь аж целый муж-дракон есть.

Почти целый. Если не считать ранения чужеродной магией во время проведения ритуала клятвоплетения, конечно. Кстати...

- Как должно будет заживать рана, которую ты получил во время ритуала?

Он поперхнулся. Не ожидал, мстительно подумала я. Но не из темных чувств, конечно.

- Ты думаешь, что рана во время ритуала отличается от любой другой? - спрашивает он недоуменно.

- Мало ли, - я пожимаю плечами.

- На самом деле, ты недалека от истины. Рана действительно несколько серьезнее, чем обычная, - он не просто кивает. В его взгляде появляется уважение. - На сборы у тебя пара дней, не больше. Фрейлин с собой брать не стоит. Поездка не будет долгой.

Он морщится, как от зубовной боли. То есть это было типа условие прежней Лиоры. Она явно не хотела ехать с ним в его княжество Северных Пиков. Но в чем же причина?

Действительно ли она была участницей тайного заговора против драконов или просто попала в эту непонятную ситуацию из-за уговоров брата?

Лиора, мысленно взываю я, мне было бы неплохо немного лучше и больше понимать в происходящем. Мне очень не хочется наломать дров и оказаться в тюрьме.

Однако внутри все молчит и мне не остается ничего кроме как снова вернуться к этому минному полю, которое развернуто прямо сейчас во время моего чаепития с законным супругом.

Наверное, ему и самому немного неуютно или некомфортно, а может и непривычно, находиться рядом с девушкой. Пусть даже и женой.

Князь Каэль Рейнард, судя по светским сводкам, которые я припоминаю, никогда не был дамским угодником. Дам у него вообще не водилось. Все его занятия и хобби: военное дело да гонять своих подчиненных.

Больше я о нем особо не слышала.

Кроме того случая с его братом. На войне. Он так рьяно бросился на его защиту. Пожертвовал своим драконом. Хотя брата так и не спас. Говорят, раньше Каэль был более радостным и живым, но после войны и гибели брата... Он стал более резким и замкнутым в себе.

И вот теперь он сидит рядом со мной, с брачной меткой на руке и, вероятно, внутри вопит от непонимания, что делать дальше.

Эх, Каэль, знала бы я... За свои 27 лет не особо богатой событиями жизни я вообще опыта отношений не набралась. Нет, ну у меня были парни, я не синий чулок, но там не было ничего серьезного. Да и таких запущенных случаев у меня тоже не было.

Рейнард не спеша поднимается на ноги и мне приходится встать следом. Приличия, этикет, все дела.

Он откланивается.

- Если что-то понадобится - пошли служанку. Она знает, куда следует передать обращение. Собирай вещи, не много. Как я уже сказал, это ненадолго.

Но он говорит это таким образом, будто ждет моего ответа. Утвердительного. То есть, это условие было желательным, но не обязательным?

- Каэль? - я медленно выговариваю его имя.

Он встречает мой взгляд уверенно, но вопросительно.

- Да, Лиора?

- Ты говоришь об этой поездке... Но то, как ты говоришь... У меня есть право выбора? Я права?

Рейнард вздыхает, как будто я его раскусила. Он молчит несколько долгих секунд и наконец кивает, отвечая мне.

- Ты права. Именно поэтому я сказал о служанке. Ты сообщишь мне с ней свое решение, - он нерешительно делает паузу и, слегка наклонившись ко мне, очень тихо говорит. - Будь осторожна. Стать вдовцом для меня очень невыгодно, поэтому я просто вынужден приставить к тебе проверенного человека. И... Лиора... Знаю, ты не особо прислушивалась ко мне и моим словам раньше, но теперь наши жизни связаны. Не подпускай близко никого. Кроме, разве что фрейлины Селвис, ее мои люди уже проверили.

Его слова отзываются во мне пониманием. Мира Селвис. Моя фрейлина. Моя близкая подруга. Человек, которому я могу доверять. Действительно доверять.

Я вспоминаю. Снова вспоминаю. Перед ритуалом, за несколько минут до начала, Каэль шепнул мне странный вопрос, потребовав мгновенного ответа.

"- Кому ты можешь доверять? Одно имя. - он смотрел на меня так, словно это было очень важно.

- Моя фрейлина, Мира Селвис."

- Ты хочешь выиграть время? Чтобы во время отъезда здесь провели тайное расследование? - так же тихо шепчу я. Вообще, это уже совсем понятно стало, но мне почему-то хочется услышать его ответ.

Это слишком странно?

Мой ныне законный и все еще дракон смотрит на меня с уважением. Как будто он очень приятно удивлен моими словами, да и умозаключениями, видимо, тоже.

- А раньше ты.... - он начинает говорить, но я перехватываю инициативу.

- У меня раньше не было брака, супруга и необходимости быть умной, чтобы элементарно выжить, - я пожимаю плечами с легкой ухмылкой, типа, ну простите.

Он кивает. И уходит, еще раз напомнив мне про служанку и то, что он ждет моего ответа.

Он не стал болтуном. Он не стал живее. Он вообще особо не изменился. Судя по моим воспоминаниям, он таким был и раньше.

Но вот мое поведение его приятно удивило.

Я оглядываюсь в поисках служанки, и она услужливо попадается мне на глаза.

- Найди мою фрейлину, она мне срочно нужна.

Я не уточняю детали. Если Каэль упомянул лишь одну фрейлину из всех, вероятно других ко мне просто не допустят.

Служанка кивает и испаряется.

Уже спустя несколько минут в моих покоях появляется фрейлина Селвис.

Яркая блондинка с выдающимися формами, весело щебечущая обо всем и ни о чем. В ярко-красном платье. Она сразу же берет в руки чашку и кофейник, выпивает сразу две чашки кофе, после чего ставит полную чашку на стол.

- А ваш муж-то хорош собой, леди, - она как всегда остра на язык. - Высокий, широкоплечий, сильный, даром что дракон. Легко на руках носить будет.

- А вы как всегда практичны, - парирую я.

Мира смеется. Заливисто. Легко.

Мы обсуждаем погоду, которую я не видела. Я, черт возьми, даже к окну еще ни разу не подошла, кроме того небольшого отрезка времени, в течение которого мой старший брат фактически буксировал меня к моим покоям.

Мне просто дико хочется понимать, кому можно верить, а кому нет, но я не могу задать прямого вопроса. Поэтому я поддерживаю светский разговор с фрейлиной и лихорадочно размышляю, почему я сказала, что могу именно ей доверять, и почему мой супруг ее одобрил.

Наконец в разговоре намечается пауза и я решаю этим воспользоваться.

- Супруг настаивает, чтобы мы по придворному этикету на несколько дней отправились в княжество Северных Пиков...

- И вы согласились, леди? - ахает фрейлина Селвис.

Я волнообразно повожу плечами. И молчу.

Она молча смотрит на меня.

Я продолжаю смотреть на нее.

Она вздыхает и достает из сумочки кольцо с массивным камнем, надевает его на палец и камень начинает светиться ровным синим светом.

- Магия ветра не настолько сильна, чтобы перекрыть все потоки, но спокойно выпить кофе девушки могут, - она загадочно улыбается и я понимаю: это защита от прослушивания. - И как тебя только Элиан не рассекретил.

- В смысле? - я поднимаю брови.

- Ты не моя Лиора, - она наклоняет голову вбок. - Похожа, паузы правильно делаешь, но не она. Ты слишком умная. И называешь меня на Вы, а Лиора никогда не церемонилась, если рядом больше никого не было.

В ее словах есть резон.

- Это та вспышка магии? - спрашивает Мира. - Она что-то сделала? Где Лиора?

- Мы либо поменялись телами, либо обе в своих мирах умерли, - тихо говорю я. - Потому что последнее, что я помню в своем мире - мне стало очень плохо.

Мира кивает.

- Я видела. Лиоре было нечем дышать. Князь поэтому чуть не умер. - Мира задумчиво смотрит на меня. Лично мне кажется, что она прикидывает дорого ли меня можно продать, но когда она продолжает говорить, - меня удивляют слова. - Князя первого поразила чужеродная магия. Скорее всего, кому-то очень нетерпелось вмешаться в ритуал или навредить князю. Но его магический резерв намного больше, чем у тебя. Поэтому моя Лиора не выжила. Но тебя в ее тело вернули боги. Значит, тебе суждено что-то сделать. Что-то что Лиора не смогла.

Я молчу, переваривая информацию.

- Лиора хотела сбежать, но Элиан как-то вмешался, - задумчиво говорит Мира. - Не знаю уж, что бы это могла значить. Твой брат очень хитрый жук. Кстати, имя у тебя есть?

- Пусть будет Лиора, не хочу запутаться, это было бы опасно. - я хмурюсь. - Элиан знает, что мои воспоминания после ритуала обрывочные.

- Само собой, - Мира подтверждает. - Было бы странно, если бы он тебя раскусил. А так прикроет немного,хотя толку от этого... Я не знаю подробностей, Лиора мне не рассказывала, но очень уж странно все с этим браком. Она соглашалась как будто на плаху шла. Князь, конечно, суровый мужчина, но не настолько. А Лиора накануне всю ночь проплакала.

- Что же это на самом деле такое? - шепчу я, не ожидая ответа.

- Знаешь, что мы сделаем? - оживляется Мира. - Знаю, тебе сейчас многое подозрительным кажется. Но если ты помрешь - князь тоже. Ему твоя смерть совсем невыгодна. И раз уж он предложил отправиться в его княжество - стоит оказать супругу честь. А я пока воздух понюхаю.

Она так забавно шевелит бровями, что я не могу удержаться и некрасиво хихикаю.

- Маг ветра понюхает воздух, - сдавленно сиплю от хохота я.

Мира хохочет от души и даже хохоча продолжает блюсти ситуацию. Она демонстративно снимает кольцо с пальца и прячет его.

- Пожалуй, Вам понадобится помощь с нарядами, леди, - она говорит очень вежливо. - Я подберу самые теплые, княжество Северных Пиков не отличается излишним теплом.

Я киваю и понимаю, что это тоже знак. Меня там могут не очень тепло встретить.

Но и здесь оставаться, не понимая, кто друг и кто враг - тоже небезопасно.

Похоже, придется принять предложение Рейнарда.

Я оглядываюсь, ища взглядом служанку, и она снова появляется буквально из ниоткуда.

- Передай князю, что я принимаю приглашение.

- Будет сделано, ваша светлость, - служанка низко склоняется в поклоне и буквально исчезает на моих глазах.

- Хороший дар теней, - присвистывает Мира. - Князь о Вас очень сильно волнуется.

Я понимаю, о чем говорит Мира. Дар перемещаться тенями - редкий и мощный. Такая служанка (если это действительно служанка) стоит дорого и вымуштрована она идеально.

Возможно, это что-то вроде моего личного телохранителя.

Я вздыхаю и думаю, не напрасно ли приняла предложение Рейнарда. Но, взвесив снова все "за" и "против", я прихожу к выводу, что за исключением Миры и Каэля я окружена людьми, которым доверять нельзя.

А несколько дней путешествия могут выиграть мне немного времени.

За эти несколько дней люди Каэля смогут перепроверить мое и его окружение.

И к моменту возвращения будет хотя бы понимание, как и с кем себя вести.

Не говоря уже о доверии.

Мира уходит, пообещав напоследок, что будет писать мне обо всем. Я понимаю, что там будет шифр и надеюсь, что у меня хватит ума его разгадать.

Да, Вера Соколова, ну ты и влипла.

Глава 5

Утро в Асторе началось не с солнечных лучей.

Сначала был колокол.

Один тяжёлый удар прокатился по дворцу, за ним второй, третий. Звук проникал сквозь толстые стены гостевого крыла, отзывался в каменных плитах пола и неприятно дрожал под кожей.

Я проснулась раньше, чем поняла, где нахожусь.

Несколько секунд лежала неподвижно и смотрела в высокий потолок с дурацкими лепными золотыми листьями. Потом увидела балдахин над кроватью, незнакомые шторы темного красного цвета, серебряный кувшин на столике — и реальность вернулась разом. Но не привычная. Не моя.

Чужое тело.

Чужой мир.

Чужое имя.

И муж-дракон, с которым меня связали ритуалом, на который я согласилась, но которого не хотела.

На запястье тускло светилась брачная метка. Золотые линии казались почти красивыми — если не смотреть на тонкую чёрную трещину в самом центре. Да. Этот небольшой отрезок черного цвета мной воспринимался как трещина, не иначе.

Я села, подтянула к себе рукав ночной рубашки и накрыла знак ладонью.

Метка отозвалась теплом.

Не моим теплом.

Каэль уже не спал.

Это знание пришло неожиданно — без слов, без образов. Просто внутри появилось тяжёлое, натянутое чувство, похожее на сдерживаемую злость. И под ним — боль, которую кто-то старательно прятал.

Я поморщилась. Какие-то отдаленные намеки на то, что через метку я чувствую Рейнарда, появились еще накануне, поздно вечером. Но теперь я была в этом уверена.

— Доброе утро и вам, — пробормотала я в пустоту.

За дверью тут же раздался осторожный стук.

— Леди Лиора? — донёсся голос служанки. — Вы проснулись?

Ответить я не успела, дверь открылась, впуская почему-то Миру. Ее неторопливые и почти шутовские движения дали мне понять, что служанку она попросту оттеснила.

В ее руках был поднос, на котором стояли чашка, тарелка с хлебом, кусочками сыра и чем-то похожим на густое ягодное варенье. Следом в дверь юркнула служанка с тёмно-синим дорожным платьем и серым плащом с капюшоном.

Я посмотрела на одежду, потом на собственную тонкую ночную рубашку.

— Мы куда-то едем?

Мира поставила поднос на стол и на мгновение замерла.

— Вы не помните?

Она явно юлила, но дворцовый этикет при служанке не нарушала. Служанка сама тактично испарилась, повесив вещи на спинку стула.

— Я многое не помню, — сухо сказала я. — Но делаю всё возможное, чтобы не выглядеть подозрительно.

На лице Миры мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Вы с князем уезжаете до полудня. В Северные Пики.

— Так быстро?

— Чем дольше ты остаёшься в Асторе, тем больше людей думают, что имеют право распоряжаться твоей жизнью.

Я невесело усмехнулась.

— Я уже заметила.

Мира не улыбнулась.

— Сегодня ночью Орден потребовал провести проверку брачной клятвы. Лорд Элиан поддержал их просьбу.

Я подняла на неё взгляд. Какая еще проверка?

— Мой… брат?

Слово застряло в горле. Я до сих пор не могла привыкнуть к нему. Элиан казался мне совершенно чужим человеком, но, судя по тому, как он смотрел на меня в храме, это казалось только мне.

— Твой брат, — осторожно подтвердила Мира. — Князь Каэль отказался.

— И поэтому мы бежим? Это же практически побег. Мы должны были выехать завтра. Или послезавтра.

— Он назвал это «выездом в собственные владения». — Мира пожала плечами. — Но да. По сути, вы уезжаете раньше, чем кто-то успеет запереть вас в храмовом крыле для этой дурацкой проверки. Это вообще происходит впервые.

Я почувствовала в груди слабое, противоречивое облегчение.

Каэль не был моим спасителем или рыцарем в сверкающих доспехах. Я это понимала. Он мог оказаться опасным, мог лгать, мог в любой момент решить, что странная жена — слишком большая проблема.

Но он не отдал меня Элиану. Он не отдал меня в храм для этой чертовой проверки.

Пока.

— А Пустошь? — спросила я. — Я слышала, будто это не место для прогулок. Мертвые земли вокруг Разлома, трещины между миром живых и Пепельной Бездной, очень опасны.

Мира налила чай из маленького чайника. Напиток пах травами и дымом. Я разочарованно нахмурилась. Где мой кофе? Мира заливисто рассмеялась и на этот раз налила кофе в две чашки - мне и ей.

— Это и не прогулка. Северная дорога проходит по её краю. Другой путь займёт почти две недели, а вам нельзя тянуть.

— Почему?

Мира помолчала.

— Потому что после сбоя в ритуале Пепел мог проснуться.

Я обхватила чашку пальцами, мне показалось, что в комнате внезапно похолодало.

— Пепел — это что?

— Не «что», а скорее… след. — Мира присела на край кресла. — Древняя магия. Она остаётся там, где нарушают клятвы, проливают кровь в ритуалах или пытаются забрать чужую силу. Иногда она просто гасит огонь. Иногда начинает искать, кем питаться.

«Сосуд пробудился».

Я вспомнила голос жреца, нет, это был женский голос и исходил он не от жреца, который проводил ритуал. Мне все это показалось лишь бредом сознания, потому что это были первые мгновения моей жизни в этом теле.

Вспомнила безликую маску. Чёрную нить, вплетённую в брачную метку.

По спине пробежал холодок.

— И ты думаешь, она будет искать нас, эта древняя магия?

— Я думаю, — тихо сказала Мира, — что кто-то очень не хотел, чтобы вы добрались до Севера. И потому отчаянно пытался нарушить ритуал.

***

Через час я стояла у зеркала и пыталась узнать себя.

Дорожный костюм оказался удобнее свадебного платья, но чужим от этого быть не перестал. Тёмно-синее теплое платье до щиколоток, плотная рубашка под ним, длинный серый плащ с меховой подкладкой. На поясе висел маленький кошель и тонкий кинжал в кожаных ножнах.

Я держала его двумя пальцами.

— Я не умею им пользоваться.

— Надеюсь, не придётся, — отозвалась Мира.

— Это не ответ.

— Это честный ответ.

Мира подошла ближе и застегнула на моем плаще серебряную застёжку в форме крыла.

— Если станет страшно, не отходи от князя.

— Удивительно, что именно это теперь должно меня успокаивать.

— Каэль Рейнард может быть невыносимым человеком, — сказала Мира. — Но он не бросает тех, за кого отвечает.

Я хотела спросить, откуда она это знает. Но не успела.

Брачная метка на запястье обожгла кожу.

Перед глазами на секунду потемнело. Чужая боль ударила резко, как отголосок сильного ожога, — и тут же исчезла.

Каэль.

Я выругалась себе под нос.

— Он делает что-то героическое и саморазрушительное?

Мира удивлённо моргнула.

— Прости?

— Ничего. Пойдём.

***

Во внутреннем дворе было холоднее, чем я думала.

Над Астором висело низкое серое небо. Ветер гнал по плитам мокрые листья, трепал знамёна на башнях и забирался под воротник. У ворот ждали четыре крытые повозки, десяток всадников в тёмных доспехах и несколько лошадей, нетерпеливо переступающих копытами.

На чёрном коне сидел Каэль, красивый и злющий, как тысяча чертей. Ах да, он же дракон. Ну, тогда крылатых ящериц.

Он был в дорожном плаще без гербов, с перчатками на руках и мечом за спиной.

Рядом стоял Рован Феррис. Имя услужливо всплыло в памяти.

Капитан стражи был широкоплечим, русоволосым и совершенно не похожим на людей, которых я успела увидеть при дворе. Без драгоценностей, без маски вежливости, без желания казаться приятным.

Он заметил меня первым.

— Лира... Леди Рейнард, — кивнул он.

Я все еще не привыкла к новому имени и отзывалась на него со скрипом.

— Просто Лиора.

Каэль повернул голову.

Оранжевые глаза сузились.

— Не здесь.

Я медленно повернулась к нему.

— Простите?

— Тебе придётся быть леди Рейнард, пока мы не покинем столицу.

— А потом?

— Потом, — сухо ответил Каэль, — у нас будет достаточно других проблем.

Ответ раздражал. Но я понимала, что он прав. Вчерашний храм, Элиан, жрецы Ордена, люди в храме — всё это не располагало к откровенности и комфорту.

Я сжала зубы.

— Хорошо. Леди Рейнард, значит.

Каэль спешился и подошёл ближе. Он двигался чуть медленнее, чем вчера, и только теперь я заметила, насколько бледным он был.

— Ты поедешь в первой повозке со служанкой, — сказал он. — Рован будет впереди. Я — рядом с вами.

— Ты всегда раздаёшь распоряжения таким тоном?

— Когда есть риск нападения — да.

— А когда риска нет?

Каэль посмотрел на меня так, будто всерьёз обдумывал ответ.

— Тогда обычно никто не жалуется.

Я уже открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент у ворот появился Элиан.

Он шёл быстро, несмотря на дождь. На нём был тёмный камзол без плаща, светлые волосы намокли у висков. Его лицо сохраняло привычное спокойствие, но взгляд был слишком внимательным. Чересчур.

Слишком холодным.

— Сестра, — сказал он, останавливаясь передо мной. — Ты уезжаешь, не попрощавшись?

Каэль сделал шаг вперёд.

Не заслонил меня полностью. Просто встал чуть ближе, чем требовала вежливость. Будто пытался защитить.

Элиан заметил это и улыбнулся.

— Князь, я говорю с Лиорой.

— Моя жена едет в мои земли. Со мной, — ответил Каэль. — Это не требует вашего разрешения.

— После того, что произошло вчера, она нуждается в семье.

— После того, что произошло вчера, — произнесла я, стараясь не выдать дрожи в голосе, — я хочу сопровождать мужа в его поездке. Супруга.

Элиан перевёл взгляд на меня.

На секунду его лицо стало непроницаемым.

— Ты не понимаешь, что делаешь.

— Возможно.

— Лиора…

Он протянул руку, будто хотел коснуться моей щеки.

Я не отступила. Лишь немного отклонилась.

Совсем немного.

Но Элиан заметил.

Его пальцы медленно опустились.