Дом Гаргалезиса

Дорога до лестницы казалась нескончаемой.

Мавродий, перескакивая через ступеньку, испугав одинокого покупателя книг, бросился вниз по лестнице. Оказавшись на первом этаже, не находя выхода, побежал сначала не в ту сторону, заплутав в обширных залах Дома книги. И здесь ему казалось, что одноглазый Диоген не отстаёт, а следит за ним, выглядывая то из-за одного стеллажа, то из-за другого…

Наконец запыхавшийся Мавродий выскочил на Невский проспект. Народ шёл потоком в одну и другую стороны. Летом в городе полно туристов, особенно когда начинаются белые ночи, и все они едут на Невский проспект.

Не сбавляя темпа, лавируя между прохожими, Мавродий перешёл канал Грибоедова и, смешавшись с гуляющим народом, направился вдоль канала в сторону Спаса на Крови. Ему казалось, что он оторвался от преследователя. Замедлив шаг, он шёл нарочно не спеша, оглядываясь по сторонам. Иногда ему мерещилось, что на другой стороне канала среди народа мелькала лысая голова Диогена. Но Мавродий не был уверен, что это он... однако голова мелькала снова, и Мавродий снова не был уверен… Так он дошёл до Михайловского сада и Спаса на Крови, повернул направо и, пройдя ещё немного, остановился у Марсова поля. Он боялся идти через открытое место, где он как на ладони. Но потом решил, что, издали заметив Диогена, сможет убежать.

Шагая дорожками Марсова поля, мимо Вечного огня и мемориала, он убедился, что за ним никто не следит, и успокоился.

Мавродий подошёл к кусту сирени; здесь сирень цвела особенно пышно. Вдыхая её аромат, он стоял так несколько минут, и казалось, что ничего не было — не было дауна Андрюши, Диогена, — а всё это разыгравшаяся фантазия, спровоцированная исчезновением его друга… Он постоял у Вечного огня и уже неторопливо, шурша подошвами по дорожке Марсова поля, направился к Неве.

Глава 5. Друг твой на дне

Перейдя дорогу, Мавродий остановился на набережной, любуясь открывшимся видом. Вид города поражал его в любое время года, особенно сейчас, вечером, с приближением белых ночей, когда над Невой плывут облака, когда город предстаёт загадочным и таинственным. Было непонятно, сколько времени, — мобильник, у Мавродия разрядился. Последний звонок Егору он произвёл на Марсовом поле, но с неизменным результатом.

Мавродий остановился возле спуска к воде, постояв, сделал несколько шагов по гранитным ступеням. Внизу на ступенях сидел мужчина и тоже любовался видом.

По Неве сновали прогулочные катера с туристами. Мавродий остановился неподалёку от сидевшего на граните человека. Тот привлёк его внимание нелепым и странным своим видом: длинное чёрное пальто, вязаная шапка на глаза. Да и не на красоту города он смотрел, а на тёмную воду Невы, как бы в глубь неё. Крючковатый нос, лицо, изъеденное глубокими морщинами… Человек не отсюда — не из этого мира, — а откуда, не поймёшь.

— Всё то же самое, — негромко проговорил человек и, закинув голову, захохотал гортанно. Почему-то послышалось Мавродию в его хохоте бульканье невской воды, как будто был это не человек, а утопленник. — Ничто не меняется, вечный город, — продолжал он. — И через сто, и через тысячу лет будет то же самое.