Хранитель ключей

Радостная Софья получила красивую коробку, внутри которой лежало платье, которое она попросила, и красное пальто с белой шапочкой из кролика. Теперь она сможет наряжаться, как все те девочки, которые ходили за окнами магазинчика!

— Расплачивайся, Феликс, — сказала Марго, оплатив свой заказ.

— Ага! Сейчас! — Феликс опустил свои тощие руки в глубокие карманы брюк, делая вид, что ищет кошелёк. При этом он усердно сдувал с лица перья с воротника пальто, которое раньше снял с манекена и накинул на себя. — А я пошутил! Пока!

На глазах у всех Феликс испарился, как облако. Если бы он сейчас увидел лицо Марго, то, возможно, никогда бы не решился к ней вернуться. Фавн, который давно одевал сказочный народец, показал взглядом, что Марго нужно самой расплатиться за всё.

— С вас три тысячи рублей и двадцать серебряных, — выставил он счёт за всё, включая одежду, которая исчезла вместе с Феликсом.

Дети впервые видели настоящие серебряные монеты, которыми сердито расплатилась тётя Марго. Сиротки притихли и шли, как мышки, следом за тётей, боясь лишний раз разозлить её. Софья уже пожалела, что выпросила себе красивые вещи, ведь это Феликс обманул её, сказав, что заплатит сам, и в нужный момент просто исчез, словно был призраком!

— А куда делся Феликс? — спросил Артём.

— Феликс — это чёрт, — ответила Марго, оглядываясь по сторонам в поисках проказника. — Он может телепортироваться. Магам такое не под силу, поэтому в своё время род чертей подпортил жизнь многим. Они обманщики, лжецы и подлецы.

— Тогда почему вы с ним дружите? — не понимала Софья.

— Я пользуюсь талантами Феликса, а особенно его способностью телепортироваться. Правда, вчера он бросил меня прямо в центре города. Пришлось самой, превозмогая холод и ветер, идти за вами.

— А что ещё умеет Феликс? — спросил Артём.

— Много чего. Я думаю, что выберу его вам в наставники.

— Не-не! Не надо нам такого наставника! — отказалась Софья, неся в руках тяжёлую коробку с вещами.

Впервые Марго очень красиво улыбнулась. Девочка тут же заметила это и захотела научиться улыбаться так же.

— Сколько вам лет, тётя Марго? — спросила она.

— Мне тридцать пять. Я ровно на пять лет старше вашего отца.

— Вы очень молодо выглядите, особенно когда улыбаетесь, — сделала ей комплимент Софья.

В этот момент перед ними резко возник Феликс, который накрашенными губами поцеловал Марго в щёчку.

— Ты такая красивая, Марго!

— Иди к чёрту, подхалим!

Она схватилась за трость и уже собиралась ударить ею Феликса, но тот сказал:

— Я нашёл хорошее местечко, чтобы поесть. Забегаловку держат крысы, но они заверили меня, что у них всё чисто и стерильно.

Пока Феликс это говорил, он ловко блокировал руками удары тростью Марго. Его новое пальто с воротником из экзотических перьев вздымалось от ветра и резких движений. С его правого уха свисала красивая золотая серёжка, украшенная сверкающими бриллиантами.

— Где ты взял серёжку? — спросила Марго, но ответа ждать не пришлось, потому что к ним подбежал круглый человечек в полосатой рубашке и брюках на подтяжках.

— Этот чёрт стащил у меня товар! Ух! — Толстяк, тяжело дыша, схватился за сердце. — Я не успел очнуться, как он телепортировался! Я сейчас же напишу на вас заявление инквизиторам, молодой человек!

— Не стоит, — успокоила Марго торговца. — Мой друг телепортировался ко мне, чтобы попросить нужную сумму за ваш товар. А серёжку он позабыл снять в силу своей инфантильности. Сколько с меня?

— Это украшение принадлежало самому графу Юсупову, Феликсу-младшему, поэтому с вас два золотых старой эпохи.

Марго злобно зыркнула на Феликса, утянувшего серёжку, принадлежавшую некогда его тёзке.

— А у серёжки нет её сестрички? — спросила Марго, медленно доставая кошелёк.

— Эта серёжка была в единственном экземпляре. Мне ждать деньги, или я пойду писать заявление?

— Держите деньги.

Марго медленно опустила на толстую ладонь торговца две золотые монеты. Феликс поджал свои алые губы, потому что знал, что сейчас ему прилетит. Как только торговец скрылся в толпе, Марго резко повернулась к любителю воровать.

— Что ты ещё взял без разрешения? М?.. — В её голосе словно тикала бомба замедленного действия.

Тонкие длинные ноги Феликса болтались из стороны в сторону — парень явно нервничал. Он медленно распахнул новое пальто с перьевым воротником, а под ним оказались книги, вещи и всякие безделушки!

— Тебя брать с собой — одно разорение! — Марго замахнулась на Феликса тростью, но убрала её. — Ты теперь мне должен! Долг будешь возвращать доставкой!

— Тебя телепортировать, когда ты захочешь? — с облегчением выдохнул Феликс.

— Ты мой лакей на три года!

— ЧТО?!

— Ещё что-нибудь украдёшь — я тебя инквизиторам сдам!

Сиротки переглянулись и поспешили за своей молниеносной тётей, которую продолжал преследовать с расспросами её воришка-друг.

Детишки проходили сквозь толпы людей и прилавки, вдыхая ароматы тайной жизни, о которой в обычном мире никто и не догадывался. Здесь время словно застыло. В воздухе витал дух прошлого. Ощущалась эпоха Царской России, а вернее — её заката. Люди были одеты по моде тех времён, но не все отличались роскошью и богатством. В волшебном мире были и бедняки, и калеки, и люди с низкой социальной ответственностью. Обилие ярких прилавков и необычных вещей делало для детей незаметным этот контраст, но вскоре они увидели больше, поэтому подбежали к Феликсу и спросили у него:

— Феликс, разве в вашем мире тоже есть бедные?

— Да, и очень много! Мой народ, например, может выжить только воровством. Иногда мы обворовываем даже простых людей. Но за нами охотятся инквизиторы. Я много раз попадался. Хотя в первый раз я попался милиции, когда ещё был мальчишкой.

— Милиции?.. — удивились детишки.

— Ну, я… — Феликс почесал затылок и робко ответил: — Мой отец был чёрт, а мама — обычный человек. Я никогда не знал отца, поэтому для меня казалось необычным, что я могу очутиться в любом месте, которое стоит только представить. Позже мама рассказала мне, кто был мой отец. Она и отправила меня к вашей тётушке, чтобы та помогла. Мне нельзя было телепортироваться без лицензии.

— Лицензии?..

Детишки еле поспевали за Феликсом, который, в свою очередь, потерял из виду Марго и крутил кудрявой головой во все стороны:

— Опять она утопала неизвестно куда!

— Так что за лицензия? — спросил Артём.

— Это такая бумага, которая разрешает тебе использовать твои способности. Но в ней много ограничений, что мне очень не нравится.

— А у тебя тоже есть такая лицензия? — спросила запыхавшаяся Софья, которая продолжала нести в руках тяжёлую коробочку с новыми вещичками.

— У меня давно есть эта лицензия. И спасибо Марго за то, что я могу телепортироваться по всему миру.

Феликс, увидев в руках у Софьи коробку, забрал её и бумажные пакеты Артёма, в которых также лежала новая одежда. Парень исчез и вновь появился — уже без коробки и пакетов.

— Феликс, а что ты ещё умеешь, кроме телепортации? — спросила Софья.

Тот, не ответив на вопрос девочки, быстро вскинул руку:

— Вон она! — Феликс указывал на Марго, которая быстро шагала мимо прилавков.

Детишки тут же были подхвачены тощими руками Феликса. Затем он топнул ногой, и под его ботинками образовалась дорожка изо льда. Парень молнией заскользил по ледяной тропинке, рассекая не только воздух, но и толпы пешеходов, которые скопились у прилавков. Детишки уже подумали, что они могут упасть или врезаться во что-то (или кого-то), но Феликс ловко скользил, огибая толпы людей и прыгая по шатровым крышам прилавков, словно весил всего пару граммов.

— Ха-ха! — Сиротки громко смеялись от такого аттракциона, который скоро подошёл к концу, потому что парень нагнал спешившую Марго и опустил детишек на ноги. От скорости и ветра детские щёчки покалывало.

— Феликс, а почему ты не телепортировался? — спросила Софья.

— Потому что ваша тётя очень быстрая. Я бы не успел её догнать. А ещё мне захотелось вас прокатить, — подмигнул Феликс.

— Мне такие догонялки очень понравились! — восторженно сказал Артём, отряхивая пальто от прилипшего снега.

Марго сделала вид, что не видит детишек и своего говорливого компаньона. Она была погружена в царство книг и уже готова была отдать за них немалую сумму.

Детям сейчас были не так интересны книги. Их внимание привлёк пёстрый и яркий прилавок рядом, полный разнообразных лакомств. У деток потекли слюнки от такого обилия! Они вплотную подошли к лакомствам, чтобы насладиться манящим ароматом сладостей, и случайно подслушали разговор хозяев прилавка.

— Чего ты возникаешь, Захар! — пыхтела от возмущения полноватая домовиха. — Ты сейчас живёшь намного лучше наших предков! А тебе всё мало! Ты, что ль, в министры собрался с такими запросами?

— Денег бы хватило на академию — стал бы министром! — парировал домовой. — А если бы инквизиторы тогда, десять лет назад, не убили Филата, то жили бы мы в единении с внешним миром, как в старые добрые, только ещё лучше! Его сын должен закончить начатое!

— Тьфу ты! Вспомнил Филата! Таких магов больше не будет! И хватит воображать о его героическом сыне, который продолжит дело отца! И будь тише!.. — вдруг зашептала домовиха. — Ещё инквизиторы услышат наши разговоры. Вон, патруль каждый день ходит там и сям. Ищут эту шайку воров…

— Не нравятся они мне, — домовой огляделся по сторонам и сощурился. — Особенно нехорош этот, в чёрном плаще, от него нехорошая магия сочится, тёмный он какой-то…

Софья деликатно кашлянула, чтобы на неё обратили внимание.

— Какие славные детки к нам пришли! — любезно поприветствовал их домовой. — Чего желаете?

— А что у вас самое вкусное? — спросила девочка.

В этот момент появился Феликс, без разрешения взял сладкую колбаску и смачно её надкусил.

— Э-э-э! — возмутился домовой. — Сначала плати!

В этот момент Марго выбрала необходимые книги и была готова расплатиться.

— С вас пять золотых прошлой эпохи, — торговец книгами, улыбаясь, назвал цену.

— У вас ещё низкая цена, это же ограниченная серия!

Феликс, услышав это, подавился сладкой колбаской. Он бросил монетку домовому, чтобы тот не возмущался, и направился к Марго. Та, не раздумывая, отдала пять золотых монет и убирала толстые книги в карман своего пальто, которое никак не провисло от тяжести.

— Ты не пожалела пять золотых за этот хлам?! — возмутился Феликс. — А мне три года рабского труда впаяла за пальто и серёжку?!

— Я потратила свои деньги. И когда это мои деньги стали твоими?

Феликс цокнул и скрестил руки. Он сильно тряхнул своей кудрявой головой, вздёрнул нос и дотронулся до серёжки: на месте ли?

— Не строй из себя короля, Феликс, — сказала уже спокойнее Марго. — Ты же всегда ко мне прибегаешь, ты очень продажный чёртик.

— Ещё любишь одеваться, как женщина, — добавила Софья, следуя за тётей.

— Да! Что у тебя со вкусом? — в голосе Артёма послышалось презрение.

Феликса вдруг все оставили позади.

— А вы мне уже больше нравитесь, детки, — сказала по-доброму Марго и опять улыбнулась.

От этой улыбки сиротки растаяли и, подбежав к тёте, взяли её за руки. Они ощущали её тёплую ладонь и мягкие пальчики. Им захотелось почувствовать заботу и материнскую нежность от тёти. Дети не помнили свою родную мать, только видели её фотографии. Мать бросила их очень давно, уехав с другим мужчиной за границу. Она больше не приезжала к детям, словно их не было в её жизни…

Феликс остался стоять в одиночестве среди пёстрых прилавков и толп покупателей.

«Эх, вот и всё, друг… Ты скоро будешь ей не нужен… Эх…»

Он досадливо поджал губы и повернулся в обратную сторону. Прохожие косо поглядывали на импозантного незнакомца с накрашенными ярко-красными губами, которые исчезли одним движением рукава твидового пиджака. Феликс взглянул на себя в зеркало и улыбнулся, но улыбка исчезла, стоило парню увидеть свои заячьи передние зубы.

Неожиданно Феликс увидел в отражении зеркала тёмную фигуру. Он резко обернулся и заметил мужчину в чёрном плаще с глубоким капюшоном и цыгана в разбойничьей маске. К ним присоединилась парочка красноволосых: мужчина и женщина. Их Феликс мог разглядеть только со спины, но точно узнал. Он вынул из кармана блокнот, в который были вшиты страницы из газет. Вот как! Инквизиция разыскивает преступников, которые очень похожи на тех, кого сейчас видит Феликс.

Он стремительно направился за этой группой, но неожиданно кто-то дёрнул его за подол пальто. Это была Софья.

— Ты говорил, что нашёл местечко, где готовят крысы? Тётя не знает этого места.

Парень обернулся: подозрительные типы исчезли. Феликс досадливо цокнул, но не показал Софье, что расстроен. Он опомнился и бодро зашагал к Марго, которая опять была готова вот-вот оставить большие деньги за книги.

— Хватит на сегодня книг! — Феликс за плечи отвернул Марго от прилавка, сорвав этим сделку торговцу, который уже рад был получить пару золотых монет.

— Но там ограниченное издание! Я давно искала «Рецепты зелий из растений Локхры»!

— Ты не варишь зелья, Марго! У тебя нет на это времени!

Детишки спешили за парочкой, которая продолжала спорить о необходимости покупки дорогостоящей книги. Именно из-за спешки дорога до крысиной забегаловки, о которой ранее говорил Феликс, показалась им очень короткой, хотя они обошли весь рынок.

— А можно доверять крысам? — брезгливо спросила Софья, которая не хотела есть в подозрительном месте.

— На самом деле крысы — очень чистоплотные животные, — сказал Феликс и первым вошёл в забегаловку.

Детишки вместе с тётей вошли следом и оказались в высокой деревянной постройке. Мальчик и девочка разом ахнули от того, насколько здесь было тепло и уютно! Обслуживающие крысы были одеты, как люди, и ходили на задних лапах. Их рост был чуть выше сироток, поэтому дети смотрели на крыс с широко открытыми ротиками.

— А почему крысы такие большие? — спросил Артём, указывая на необычных официантов.

— Думай, что это волшебные крысы, — ответил Феликс.

— Дома я дам вам почитать книгу о крысиной империи, — прошептала детям Марго и села за столик.

Большие крысы обслужили наших героев, разложив на столе невиданные ранее сиротками яства, которые выглядели очень аппетитно.

— Это волшебная еда? — спросил Артём, разглядывая на тарелке фиолетовую морковь.

— Волшебной еды нет, — ответил Феликс. — Но мы сохранили очень много культур, которые уничтожил человек. Вообще, человек много чего уничтожил. Моих собратьев, к примеру. Пф! Чёртовы инквизиторы!..

— Тише, Феликс! — прошипела Марго. — Не при крысах.

— Точно…

— А кто такие инквизиторы? — спросил Артём с большим интересом, при этом уронив еду в тарелку и положив в рот пустую ложку.

— Это орден, который образовался сразу после вселенской войны, — начала Марго. — Очень давно существовала единая цивилизация магов, но этот мир пал в разрушительной войне. Мы ничего не знаем о событиях прошлого, только строим догадки на основе мифов и легенд. После этой войны маги утеряли свою мощь, а люди перестали видеть в них богов, поэтому объявили на магов и мифических существ охоту. Так образовалась инквизиция. В истории упоминается, что инквизиторы боролись с ересью, колдовством и прочей магией. От их руки погибло много существ, которые сильно отличались от человека. — Марго прокашлялась, чтобы голос не засипел. — В целом же инквизиторы забрали свободу у тех, кто не похож на человека и обладает нечеловеческими способностями. Инквизиторы пристально следят за нами и контролируют всю нашу деятельность. Колдовать, телепортироваться, менять обличье и так далее — можно только тогда, когда у тебя есть лицензия и ты дал клятву инквизиторам.

— Какую клятву? — спросила Софья.

— Что мы не навредим людям и будем скрывать от всех своё происхождение. — Марго тяжело выдохнула и продолжила: — Раньше, до прихода к власти большевиков, мы жили свободнее, и наш мир существовал вместе с миром людей. Нас, конечно, побаивались, но знали, что инквизиторы найдут управу на тех, кто нарушил клятву, данную великому ордену.

— Аххх!.. — восхитились детки.

— Чего вы тут охаете и ахаете! — возмутился Феликс. — Нас прижали к ногтю! Из-за большевиков мы теперь полностью под властью инквизиторов. Шагу сделать невозможно без того, чтобы отчитаться этим… — он искал слово помягче, — …этим упырям.

В этот момент в забегаловку вошёл человек в чёрном плаще с длинными чёрными волосами. Пряди касались колен и развевались в стороны от быстрого шага. Оказывается, тётя Марго была не единственной, кто быстро ходит. В трактире все резко притихли и стали вести себя незаметнее. Даже Феликс замер и только злобно посматривал на высокого мужчину в чёрном плаще.

— Лёгок на помине… — прорычал Феликс и отвернулся от мужчины.

— А это кто? — шёпотом спросил Артём, украдкой наблюдая за мужчиной в чёрном плаще.

— Инквизитор… — процедил сквозь зубы Феликс.

Высокий и сильный мужчина держался статно перед низенькой крысой в костюме лилового цвета. Крыска что-то пропищала, вынув из внутреннего кармана пиджака конверт, и опустила глазки, боясь неправильно взглянуть на достопочтенного господина. Мужчина протянул крысе свою сильную руку, и та робко поцеловала его золотой перстень.

— Только крысы и могут лобызать руки диктаторам, — пробубнил Феликс, наблюдая за жалкой картиной.

— Маргарита Николаевна?.. — удивился статный посетитель, увидев знакомую даму в таком месте.

Феликс тут же испарился, и сиротки, чувствуя себя неловко рядом с инквизитором, сразу ощутили его исчезновение.

— Что вы здесь забыли, Маргарита Николаевна? — поинтересовался мужчина, поцеловав маленькую ручку Марго.

— Я и мои племянники зашли пообедать, — спокойно ответила Марго, не вставая и не кланяясь перед ним.

— Эти ангелы — ваши племянники? — удивился инквизитор, садясь за стол (крысы ловко поменяли стул Феликса на более роскошный и удобный).

Марго легко отёрла губы салфеткой, отпила немного из бокала, а после ответила:

— Вы, возможно, в курсе, что мой брат покинул этот мир.

— Да-да! Пожар. Ужасная смерть… — в голосе мужчины прозвучали нотки сопереживания, но сиротки не поверили в его искренность.

— Мои родители не могут стать опекунами, поэтому эта ноша легла на мои плечи.

— А эти ангелы унаследовали дар отца или пошли по стопам матери? — поинтересовался инквизитор, пристально вглядываясь в детей.

Его голубые глаза призрачно заблестели при свете свечи. Эти большие глаза читали мысли сироток. Дети услышали голос мужчины в своей голове:

— Ваша тётя сказала, кем был ваш отец?

Артём под столом слегка толкнул сестру, чтобы та не ответила. Он понимал, что Феликс не просто так недолюбливает инквизиторов, поэтому сделал вид, что не услышал вопрос, который прозвучал в его голове.

— Даром телепатии не обладают… — сделал вывод мужчина и обратился к Марго: — Вы же понимаете, что дети слишком много знают?

— Да, — спокойно ответила она. — Я обновлю свою лицензию, хочу добавить в пункт «домашних питомцев» моих племянников.

— Мы не домашние питомцы! Мы люди! — возмутилась Софья.

— Вы люди, это точно, — инквизитор прикоснулся к светлой прядке девочки и сказал: — Но вы слишком много знаете. В нашем мире нельзя рассказывать о себе людям, поэтому в лицензии есть пункт, в который можно вписать любого, за кого ты будешь нести ответственность.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — добавила Марго. — Марк Алексеевич, вы можете приготовить на завтра документы для моей лицензии? Я их подпишу.

— Я сообщу об этом в нашу контору.

Мужчина поднялся. Крысы любезно отряхивали его плащ от собравшихся со стола пыли и крошек. Эти любезности оставались незамеченными для почтенного мужчины, словно крысы обязаны были распинаться перед ним. В забегаловке до сих пор было тихо: посетители уткнулись в тарелки и молча ели свои блюда.

— Рад был вас увидеть, Маргарита Николаевна, — инквизитор поцеловал руку Марго. — Завтра утром к вам придёт мой знакомый. Он прибыл из Франции. Хочет снять на полгода квартиру профессора Зеленоградова.

— Я буду рада встретить вашего знакомого у себя дома.

Марго мягко улыбнулась мужчине, который до сих пор держал её руку, словно и не собирался отпускать.

— Если ваши племянники проявят свои необычные способности, то мы будем ждать от вас отчёта и документов для лицензии, — напомнил он.

— Обязательно обо всём вам доложу, — улыбаясь, ответила Марго.

Марк Алексеевич ещё раз поцеловал её руку и так быстро покинул забегаловку, что от его плаща прошёлся сквозняк, всколыхнувший клетчатые скатерти на столиках. Как только инквизитор ушёл, посетители оживлённо продолжили свои беседы, а крысы принялись шустро разносить заказы по столикам. Неожиданно появился Феликс, отшвырнул богатый стул, на котором сидел незваный гость, и сел на стул попроще.

— Ты переоделся, Феликс? — заметил Артём.

Феликс сидел в новом образе, который во всём соответствовал Марго: чёрное пальто, костюм и шляпа. Серёжку он не снял, поэтому бриллианты сверкали при тусклом свете свечи.

— У вас траур, а я здесь как пижон выгляжу.

— Феликс, — обратилась к нему Марго, — нам нужно сходить в магазин. Обменяй по низкому курсу нашу валюту.

Она положила на стол несколько серебряных монет и пару купюр Российской Империи. Феликс положил деньги в карман пальто, доедая при этом остатки остывшего рагу:

— Сейчас доем и сгоняю, — сказал он, прожёвывая.

Сиротки с любопытством разглядывали монеты и купюры Царской России: в мире людей такими деньгами не расплачивались.

— А почему в вашем мире используют старинные деньги? — спросил Артём.

— До революции магический мир не был скрыт от обыкновенных людей, — ответил Феликс. — Но валюта у нас была разная. Маги использовали монеты ещё до нашей эры. Низшие существа не имели своих денег и работали за еду и одежду. Они тогда были самыми настоящими рабами…

— Какой ужас! — воскликнула Софья.

— А когда маги стали существовать отдельно от остального мира, — продолжила Марго рассказ Феликса, — то через пару лет низшим существам дали нейтральный статус и позволили получать выплаты за работу.

— Стали платить деньгами уже не существовавшей на тот момент империи! — буркнул Феликс. — Но низших существ намного больше, чем магов, поэтому теперь это официальная валюта нашего мира.

— А золотые и серебряные монеты до нашей эры? — спросил Артём.

— Данными монетами владеют маги и торгаши, — ответил Феликс. — Всё, что высоко ценится в нашем мире, можно приобрести только за монеты прошлой эпохи…

В этот момент у него зазвонил телефон, и он быстро ответил:

— Да, мам?.. Хорошо, мам. Сейчас буду, мам.

Сиротки сильно удивились, когда увидели в руках у Феликса современный и дорогущий телефон.

— У тебя такой дорогой телефон! — удивилась Софья. — А я думала, что волшебники не используют современную технику. Ну, технологии людей.

— Что за вздор! — фыркнул Феликс, окончив разговор по телефону. — Мы пользуемся многим, что создали люди. Отказываться от прогресса человечества — очень глупо. Я вообще только наполовину чёрт, живший среди людей. А! Маму надо телепортнуть в Москву к подруге. Я сейчас вернусь!

Феликс исчез — сиротки не успели и глазом моргнуть. Марго давно сидела за чтением книги, не слушая болтуна и племянников, которые снова не знали, что им делать за столом. Крысы собрали грязную посуду с их столика и положили в картонном конверте счёт. Они крутились так же любезно около Марго, как совсем недавно распинались перед инквизитором. Сиротки заметили, что их тётя здесь — очень уважаемая персона. С ней здоровались все: в знак уважения мужчины приподнимали свои шляпы, а женщины слегка кланялись. Сиротки тоже очень важно сидели за столом, чтобы соответствовать статусу тёти, которая неожиданно сказала: