Дорога, по которой я иду одна

В кармане всё ещё был вчерашний медяк. Она собиралась купить что-нибудь по дороге домой, но до возвращения в город оставалось ещё много времени. Селин достала свой паёк.

Съев половину, она вдруг спросила:

— Это всё, что у тебя есть?

Айлин кивнула.

— Школа же выдала два аварийных пайка.

— Они в рюкзаке.

— Так съешь один.

— Они на случай чрезвычайной ситуации.

Селин посмотрела на неё.

— А это не считается?

Айлин покачала головой.

Даррен сказал неподалёку:

— Общие пайки не трогать. Учитель сказал открывать их только если маршрут задержится.

Селин пожала плечами.

— Ладно.

Она вернулась к своей еде. Больше никто ничего не сказал. Айлин медленно доела хлеб.

После привала учителя объявили, что во второй половине дня они вернутся другой шахтной тропой. Она была короче, но на одном участке земля была неровной. Отделяться от группы запрещалось. Услышав это, Томас посмотрел на Айлин.

— Снова не отставай.

— Хорошо.

— И шнурки поправь.

Айлин опустила взгляд. Подошва правой туфли действительно немного отошла. Она присела и заново завязала шнурок. Даррен позвал всех строиться.

Айлин только успела подняться, когда рядом кто-то окликнул:

— Бабушка.

Она замерла. Оборачиваться не требовалось — она и так знала, кто это.

Из другой группы к ним шли Тесса, Хлоя и остальные. В руке Бриэль всё ещё был записывающий кристалл.

Следом шёл Эван. Увидев повязку на колене Айлин, он засмеялся.

— Опять упала?

Бриэль подняла кристалл.

— Слышала, она застыла, когда на неё бросилась крыса второго уровня.

— Серьёзно? — спросила Хлоя.

Тесса посмотрела на Айлин.

— Ты крыс боишься?

Айлин не ответила.

— Эй. — Тесса подошла чуть ближе. — Я тебя спрашиваю.

Айлин опустила взгляд на носки своих туфель. Бриэль уже начала запись. Тесса слегка щёлкнула Айлин пальцем по лбу.

— Вчера тебе мозги выбили?

Кто-то рядом засмеялся. Айлин отступила на шаг. Хлоя посмотрела в сторону учителей вдали.

— Не затягивай. Скоро уходят.

— Я вообще ничего не делаю.

Тесса помахала рукой перед лицом Айлин.

— Хоть что-нибудь скажи.

Айлин по-прежнему не реагировала. Вдруг Эван схватил одну из верёвок, привязанных к рюкзаку. Узел ослаб. Айлин моментально повернулась и поймала верёвку.

— Не надо.

На секунду все замолчали.

Не потому, что испугались.

Просто Айлин почти никогда не говорила настолько прямо.

Эван приподнял бровь.

— Что?

Айлин продолжала держать верёвку.

— Не тяни её.

Тесса рассмеялась.

— Сегодня она умеет разговаривать.

Бриэль поднесла записывающий кристалл ближе.

— Скажи ещё раз.

Айлин промолчала.

Вдалеке уже звали на построение. Первой отвернулась Хлоя.

— Пошли.

Только тогда Эван отпустил верёвку. Проходя мимо Айлин, он легко похлопал её по плечу.

— Расслабься. Я же ничего у тебя не забрал.

Они быстро ушли.

Айлин осталась и заново завязала узел. После слов «не надо» сердце билось быстрее, чем тогда, когда перед ней стояла каменноспинная крыса. Она и сама не знала, почему сказала это.

Наверное, только потому, что если верёвка развяжется, учитель снова обвинит её.

— Айлин!

Даррен позвал во второй раз.

— Иду.

Она взвалила рюкзак на плечи и побежала за ними.

По мере того как дневной маршрут продолжался, колено болело всё сильнее. Айлин старалась не уходить в хвост группы, но стоило остальным ускориться, как она снова постепенно отставала.

Когда они дошли до более глубокой части старого шахтёрского района, небо начало темнеть.

Учитель велел всем прибавить шаг.

— После обеда здесь может пойти дождь. Нужно выйти, пока погода не испортилась.

Группы ускорились. Айлин тоже.

Когда она наступила на правую ногу, подошва тихо хлюпнула. Айлин опустила взгляд.

То место, которое она перевязывала раньше, снова разошлось.

Остальные уже скрывались за поворотом. Айлин остановилась, присела и торопливо затянула шнурок ещё раз.

Когда подняла голову, тропа впереди была пустой.

Она замерла.

Где-то вдалеке ещё слышались голоса. Айлин быстро закинула рюкзак на плечи и побежала следом.

Первый поворот. Никого.

Она побежала дальше. Тропа раздваивалась.

Одна дорога была отмечена белыми школьными указателями. Вторая вела к старому шахтному проходу.

Айлин стояла между ними, тяжело дыша. Она уже собиралась пойти к белым отметкам, когда позади раздался знакомый голос.

— Айлин.

Она обернулась.

С другой дороги шли Хлоя и остальные. Бриэль первой увидела, что Айлин стоит одна, и засмеялась.

— Тебя опять бросили?

Айлин не ответила. Тесса подошла ближе.

— Ты невероятная.

Она посмотрела на пустую дорогу за спиной Айлин, потом снова на неё.

— Ты даже за другими людьми идти не умеешь.

Глава 5 — Одной меньше — какая разница

— Ты даже за другими идти нормально не умеешь.

Тесса рассмеялась. Эван тоже посмотрел на пустую дорогу впереди. Бриэль ничего не сказала — только снова подняла записывающий кристалл и навела его на Айлин, совсем как вчера.

Айлин взглянула на белый маршрутный знак.

— Мне нужно вернуться к своей группе.

— Так иди. — Хлоя прислонилась к каменной стене. — Мы тебя не держим.

Айлин успела сделать едва один шаг, когда Эван протянул руку и сорвал с её груди школьный идентификационный жетон. Всё произошло так быстро, что она поняла, что случилось, лишь когда жетон уже оказался у него в руке.

— Верни.

Эван опустил взгляд на жетон.

— Он разве не школе принадлежит?

— Да.

— Тогда чего ты так нервничаешь?

— Он мне нужен.

— Глаза-то у тебя ещё есть.

Айлин ничего не ответила. Просто протянула руку.

— Верни.

Тесса повернулась к ней так, словно услышала что-то новое.

— Смотрите-ка, она сегодня разговаривать научилась.

Бриэль рассмеялась.

— Может, крыса её наконец разбудила.

Эван протянул Айлин жетон. Когда она потянулась за ним, он тут же отдёрнул руку. Её ладонь застыла в воздухе. Видимо, довольный тем, что наконец добился от неё хоть какой-то реакции, Эван вместо этого бросил жетон Тессе.

Тесса поймала его, мельком посмотрела и перекинула Бриэль.

— Хватит, — сказала Айлин.

Голос у неё по-прежнему был тихим.

— Хватит чего? — спросила Хлоя.

— Мне нужно вернуться.

— Так возвращайся.

Айлин посмотрела на жетон в руке Бриэль и не двинулась. Жетон подтверждал её личность как ученицы и одновременно хранил запись пройденного маршрута. После практики учителя собирали их обратно. Если она его потеряет, придётся писать объяснение, а возможно, ещё и возмещать стоимость.

Она даже зелье за тридцать семь медяков позволить себе не могла. Бриэль что-то посмотрела на своём записывающем кристалле, а затем сунула жетон обратно Эвану.

— Подержи. Я снимаю.

Эван поймал жетон и закрутил его между пальцами.

— Айлин.

Она его проигнорировала.

— Лови.

Айлин машинально подняла голову. Жетон полетел прямо к ней. Она протянула руку. Он задел кончики её пальцев, упал на землю и заскользил вниз по склону.

Айлин бросилась за ним, сделала два шага. Жетон ударился о камень, изменил направление и исчез в старом проходе справа. Она остановилась. Рядом со входом криво стояла деревянная табличка.

ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА

Под надписью ещё виднелись старые красные отметки. Тесса наклонилась, пытаясь разглядеть внутрь.

— Залетел туда.

Айлин застыла. Эван развёл руками.

— Я не специально.

— Ты сам его бросил, — сказала Бриэль.

— Она не поймала. Я-то тут при чём?

Айлин перестала их слушать. Она смотрела в старый проход. Внутри было темно. Пол уходил ниже разрешённого маршрута, и она не видела, где остановился жетон.

— Да забудь, — сказала Хлоя. — Подумаешь, один жетон.

Айлин обернулась.

— Скажи, что потеряла.

— Мне придётся платить.

— Да сколько может стоить какой-то сломанный жетон?

Айлин не ответила.

Тесса посмотрела на неё.

— Ты ведь не собираешься правда лезть туда ради него?

Айлин снова взглянула на предупреждающую табличку. Заходить внутрь ей не хотелось.

На последних страницах учебного пособия говорилось о заброшенных тоннелях Грей-Холлоу. После закрытия района многие из них так и не укрепили. Некоторые места обходили даже школьные обследовательские группы. В запретной зоне необязательно водились более сильные монстры.

Главной опасностью были обвалы.

Айлин постояла ещё немного.

— Ладно. Не нужен он мне.

Тесса моргнула.

— Что не нужно?

— Жетон. Пусть остаётся там.

Айлин развернулась. Эван окликнул её вслед:

— Только потом не говори, что это я его туда уронил.

Она остановилась.

— Ты и уронил.

— Кто видел?

Бриэль помахала записывающим кристаллом.

— Жаль. А вот этого я не сняла.

Она рассмеялась. Остальные подхватили. Айлин посмотрела на них и уже знала, что произойдёт, когда они вернутся.

Эван скажет, что она сама уронила жетон. Тесса скажет, что ничего не знает. Бриэль не покажет прежнюю запись. Хлое, возможно, даже говорить ничего не придётся.

А учитель спросит Айлин, почему школьное имущество оказалось в запретной зоне.

Она медленно повернулась назад.

— Я заберу его.

— Сразу бы так, — сказала Тесса.

Хлоя нахмурилась.

— Всё, хватит. Учителя скоро заметят, что нас тоже нет.

— Это быстро.

Айлин прошла мимо старой таблички и вошла в тоннель. Вначале снаружи ещё проникал свет, но уже через несколько шагов стало заметно темнее.

Она пошла вниз по склону. Когда глаза привыкли к полумраку, Айлин увидела жетон, застрявший возле сломанной балки. Она подошла и подняла его. Один край треснул.

По крайней мере, он всё ещё работал. Айлин повернулась к выходу. Сверху что-то посыпалось. Мелкие камешки рассыпались по её плечам и волосам.

Она подняла голову. Остальные засмеялись.

— Тесса, хватит бросаться камнями, — сказала Хлоя.

— Да это всего несколько камешков.

Айлин стряхнула пыль с волос и пошла к выходу. Тесса стояла прямо посреди прохода и не отходила.

— Нашла?

Айлин кивнула.

— Покажи.

Она не протянула жетон. Тесса выставила ладонь.

— Я хочу посмотреть, сломался он или нет.

— Не надо.

Рука Тессы замерла. Айлин крепче сжала жетон.

— Я возвращаюсь.

— Что с тобой сегодня? Всё время мне что-то запрещаешь. — Тесса посмотрела на неё. — Один выезд на практику — и у тебя вдруг характер появился?

Айлин промолчала. Она шагнула в сторону. Тесса шагнула туда же и снова перегородила путь.

— Отойди.

На этот раз её услышали все. За спиной Эван негромко хмыкнул. Бриэль снова начала запись. Хлоя взглянула на Айлин и ровным голосом сказала:

— Тесса. Не затягивай.

— Я вообще ничего не делаю.

Тесса потянулась к жетону. Айлин отдёрнула руку. Их пальцы соприкоснулись, жетон едва снова не выпал.

— Да что с тобой? — Улыбка исчезла с лица Тессы. — Я просто хочу посмотреть.

— Не забирай.

— Я сказала, я только смотрю.

— Он мой.

— С каких это пор школьное имущество стало твоим?

Тесса снова потянулась вперёд. Айлин инстинктивно прижала жетон к груди.

— Надо же. Теперь ты умеешь беречь свои вещи.

Эван тоже вошёл в тоннель.

— Просто дай ей. А то потом опять скажет, что это мы виноваты.

— Да когда она вообще жаловалась? — сказала Бриэль. — У неё всегда одно и то же мёртвое лицо.

Айлин начала пятиться. Она не заметила, как отошла от входа всё дальше.

Хлоя тоже вошла внутрь. Лишь увидев, насколько темно стало в тоннеле, она наконец сказала:

— Всё. Жетон она забрала. Пошли.

Тесса не обратила внимания.

— Айлин, мы тебя раздражаем?

Айлин покачала головой.

— Тогда почему ты от меня отходишь?

— Я хочу уйти.

— Ты вообще что-нибудь ещё говорить умеешь?

— Учитель заметит, что нас нет.

— Тебя заметит или нас?

Айлин не ответила. Тесса сделала шаг вперёд. Айлин — назад.

— Чего ты так боишься?

— Я не боюсь.

— Тогда почему отходишь?

Айлин отступила ещё на шаг. Бриэль рассмеялась.

— Да она явно боится.

— Замолчи, — резко бросила ей Тесса, а потом снова посмотрела на Айлин. — Айлин, я ведь сегодня ничего тебе не сделала, правда?

Айлин смотрела на неё.

— …Нет.

— Тогда чего ты лицо такое делаешь?

Айлин не знала, что ответить. Она просто хотела уйти.

Но Тесса закрывала проход. Эван стоял с другой стороны. Бриэль держала записывающий кристалл. Хлоя всё повторяла «хватит», но ни разу по-настоящему никого не остановила.

Всё было как всегда. Кто-нибудь обязательно говорил, что они просто играют. Кто-нибудь уверял, что ничего не произошло. А если Айлин всё же злилась, рано или поздно её спрашивали, зачем она всё принимает так близко к сердцу.

Тесса положила ладонь ей на плечо и слегка толкнула. Совсем несильно.

— Видишь? Я тебя почти не тронула.

Айлин шагнула назад.

— Не толкай меня.

— Когда я тебя толкала?

— Только что.

— И это ты называешь толчком?

Тесса снова коснулась её. В этот раз, отступая, Айлин услышала под ногой тихий звук.

Хруст.

Всё её тело мгновенно напряглось.

Остальные тоже замолчали. Айлин опустила взгляд. Под слоем пыли лежала старая деревянная доска. По самому центру тянулась тонкая трещина.

Лицо Хлои изменилось.

— Не двигайся.

Никто больше не смеялся. Айлин медленно подняла голову.

— Дайте мне пройти.

Тесса больше её не трогала.

— Двигайся медленно.

Айлин попыталась перенести правую ногу вперёд. Доска снова заскрипела. На этот раз громче.

Хруст.

Она застыла. Внизу была только темнота. И лишь сейчас Айлин поняла, что стоит вовсе не на обычном полу. Когда-то здесь, вероятно, была техническая площадка над старой шахтой.

Под досками зияла глубина, дна которой она не видела. Айлин задышала чаще.

— Я не могу двигаться.

Хлоя стояла в нескольких шагах.

— Тогда пока не двигайся.

— Что делать? — Бриэль опустила записывающий кристалл.

Эван сделал шаг вперёд. Доски под ним тоже отозвались скрипом.

— Не иди туда! — резко сказала Хлоя.

— Мы же не можем оставить её там навсегда.

Тесса тоже побледнела.

— Айлин, чуть левее. Там доски вроде толще.

Айлин посмотрела вниз. Она не понимала, какие доски толще.

— Я не знаю.

— Влево.

— В какую сторону?

— В твою левую.

Айлин медленно сдвинулась. Тишина. Потом ещё немного. Тесса выдохнула.

— Да. Вот так.

Айлин сделала шаг вперёд. До твёрдого каменного пола оставалось совсем немного. Она даже увидела протянутую руку Тессы.

— Давай.

Айлин тоже потянулась. Их пальцы едва соприкоснулись, когда пол под ней провалился.

По тоннелю разнёсся оглушительный треск ломающегося дерева. Айлин схватилась за первое, что оказалось рядом.

Её хватка дёрнула Тессу вперёд. Тесса мгновенно вырвала руку.

— Отпусти!

Доски рухнули окончательно. Последнее, что Айлин увидела перед падением, — сразу побелевшие лица наверху. Потом под ногами не осталось ничего.

Она полетела вниз.

Сначала плечо ударилось о поперечную балку, развернув её в воздухе. Потом спина скользнула по камню. Пальцы за что-то зацепились, но удержались лишь мгновение, прежде чем сорваться.

А потом Айлин ударилась о землю.

Боль пришла не сразу. Первые мгновения внутри была одна пустота. Она ничего не слышала и почти ничего не видела.

Через несколько секунд тело словно внезапно вернулось к ней. Боль хлынула сразу со всех сторон. Айлин открыла рот, но звука не получилось.

Она попыталась вдохнуть. Казалось, на грудь положили что-то тяжёлое. Где-то очень высоко кричали люди.

— …Айлин!

— Где она?

— Я не вижу!

— Зачем ты вырвала руку?!

— Она меня схватила! Я сама чуть не упала!

— Хватит спорить!

Айлин открыла глаза. Вокруг была темнота. Она попыталась пошевелить ногами. Левую почти не чувствовала.

И вдруг резкая боль пронзила правую голень. Айлин вскрикнула. Получилось едва слышно. Наверху все замолчали.

— Она ещё жива?

Голос Бриэль.

Айлин попыталась ответить. Открыла рот.

— Я…

Вышел только воздух. Она закашлялась, и рот сразу наполнил вкус крови.

— Вы слышали?

— Кажется, да.

— Что теперь делать?

Никто не ответил. Через мгновение сверху донёсся голос Тессы.

— Я её не толкала.

— Сейчас не время, — сказала Хлоя.

— Я правда не толкала! Вы все видели. Пол сам сломался.

Эван быстро добавил:

— Она сама сюда зашла.

— Потому что ты бросил её жетон.

— Я не специально.

— Замолчите.

Снова тишина. Айлин лежала на земле и слышала собственное дыхание — медленное, болезненное.

Спустя какое-то время Бриэль спросила:

— Может, учителя позвать?

— Конечно.

— А запись?

Никто не ответил. Голоса наверху смешались. Они снова начали спорить.

Кто первым взял её жетон.

Кто его бросил.

Кто пошёл за ней в тоннель.

Кто её толкнул.

Каждый повторял, что ничего не делал.

— Давайте сначала отсюда выйдем, — наконец сказала Хлоя. — Чем дольше мы здесь, тем хуже.

— А она?

— Позовём учителя.

— Правда?

— Ты сам полезешь туда вниз?

Снова наступила тишина.

Айлин попыталась окликнуть их. Она упёрлась одной ладонью в землю, но в руке не было сил.

— Подождите…

Никто не услышал.

Наверху зазвучали шаги. Сначала кто-то ещё разговаривал. Потом голоса стали дальше. Ещё дальше.

Айлин смотрела на маленькое серо-белое пятно света высоко над собой. Они пошли за учителем, сказала она себе. Всё в порядке. Нужно просто подождать.

Учитель придёт. В школе есть целители. Она всего лишь упала. Она не умрёт.

Айлин медленно опустила руку. От боли удерживаться в сознании становилось невозможно. Перед тем как глаза закрылись, статус открылся сам.

Имя: Айлин Шэнь

Раса: Чистокровный человек

Уровень: 1

HP: 9 / 42

Статус: Кровотечение

Статус: Перелом

Статус: Тяжёлые ушибы

Статус: Сотрясение

Внизу по-прежнему оставалась строка, которую она видела с детства.

Предельный уровень расы: 10

Никакого нового навыка. Никакого нового класса. Ничего, что подсказало бы, что ей теперь делать.

Айлин закрыла глаза.

Она держалась только за одну мысль.

Они скоро вернутся.

Глава 6 — Они вернутся

Айлин не знала, сколько времени пролежала без сознания. Когда она снова открыла глаза, маленькое серо-белое пятно света высоко над ней стало гораздо тусклее. Боль в правой ноге теперь ощущалась отчётливее, чем сразу после падения, словно что-то застряло прямо внутри кости. Даже от малейшего движения вся нога начинала дрожать.

Некоторое время она просто лежала, а потом постепенно вспомнила, что произошло. Тесса и остальные ушли за учителем. Как только учителя узнают, что кто-то упал в шахту, сюда должны прийти с верёвками. Лучшее, что Айлин могла сделать сейчас, — не двигаться.

Она осторожно придвинулась спиной к каменной стене. Каждый вдох отзывался болью в груди. С левой ладони почти полностью содрало кожу. Правая нога от голени и выше словно онемела, и Айлин боялась даже дотронуться до неё. Она лишь сумела немного сместиться туда, где земля была посуше.

У края зрения всё ещё висел открытый статус.

HP: 8 / 42

Статус: Кровотечение

Статус: Перелом

Статус: Тяжёлые ушибы

Статус: Сотрясение

До этого было девять.

Айлин долго смотрела на цифру, затем закрыла интерфейс.

Она не знала, до какого значения должно упасть HP, чтобы человек умер. Раньше ей никогда не приходилось всерьёз разбираться в таких вещах. Самым серьёзным статусом, который она когда-либо видела у себя, было что-нибудь незначительное во время простуды. Ей и в голову не приходило, что однажды она будет смотреть, как её собственное HP падает по одному пункту.

Айлин подняла голову.

— Учитель?

Голос прозвучал совсем тихо. Она прочистила горло и попробовала ещё раз.

— Учитель!

На этот раз звук ушёл чуть дальше, но пустота шахты почти сразу его поглотила. Айлин замолчала и прислушалась.

Никакого ответа.

Наверное, остальные просто ещё не успели вернуться.

Время тянулось медленно.

Сначала где-то далеко ещё иногда доносились какие-то звуки. Потом и они стали редкими. Во рту становилось всё суше. Когда язык коснулся трещины в уголке губ, Айлин почувствовала слабый вкус крови. Постепенно появился и голод, но она понятия не имела, куда при падении отлетел её рюкзак.

При ней ничего не осталось.

Через очень долгое время сверху наконец послышались шаги.

Айлин тут же подняла голову.

— Здесь!

Она сразу закричала. После стольких часов без воды голос вышел хриплым.

— Я здесь, внизу!

Кто-то наверху остановился. Один из голосов Айлин узнала почти сразу. Учитель из школы.

— Здесь?

— Да.

Второй голос принадлежал ученику и звучал гораздо тише. Айлин упёрлась ладонью в землю и попыталась сесть чуть ровнее.

— Учитель!

Наверху на две секунды воцарилась тишина. Кто-то подошёл к обвалившемуся краю. Под ногой сдвинулись камешки и посыпались вниз.

— Там кто-то есть?

Айлин ответила сразу.

— Да! Я здесь!

Только теперь она поняла, насколько слабым стал её голос. Наверху, похоже, не могли разобрать слова.

— Это голос был?

— Кажется, да.

— Я слышал.

Айлин крикнула снова.

— Я ещё жива!

На этот раз получилось громче. Вместе с криком грудь пронзило болью. Она дважды закашлялась. Когда Айлин снова подняла голову, разговор наверху стал слышен яснее.

— Раньше здесь была старая техническая шахта. Глубина не меньше двадцати метров.

— Можно спустить верёвку?

— Конструкция внизу нестабильна. Камень обнаружения снаружи уже показывает движение пород. Если сейчас кто-то полезет туда и случится второй обвал, что будем делать?

Кто-то спросил:

— А Айлин?

Айлин на мгновение перестала дышать.

Наверху снова повисла пауза.

— Какой у неё уровень?

— Первый.

— Раса?

— Чистокровный человек.

Снова тишина.

Айлин не понимала почему, но эта пауза пугала её сильнее всего сказанного до неё.

Когда учитель заговорил вновь, голос был спокойным.

— После падения с такой высоты, даже если она выжила, травмы должны быть серьёзными. У школы нет специалистов по подземным спасательным работам. Сначала нужно прекратить сегодняшнюю практику в Грей-Холлоу и эвакуировать всех учеников.

— Но она только что ответила.

— Я знаю.

— То есть мы её не будем вытаскивать?

— Я этого не говорил. Я передам координаты в управление шахтёрского района. Пусть этим занимаются они.

Другой учитель тихо сказал:

— Сегодня там даже дежурной бригады нет.

— Тогда зарегистрируйте сообщение. Мы не можем оставлять учеников здесь.

Айлин слышала всё.

Каждое слово.

Она снова закричала:

— Я здесь!

Никто наверху не ответил.

Один из учеников будто хотел возразить.

— Учитель, она правда ещё жива.

— Достаточно. Все возвращаются к месту сбора.

— Но…

— Это запретная зона. Один из вас уже вошёл сюда без разрешения. Я не позволю второму человеку спускаться туда.

Зашуршали шаги.

Айлин смотрела вверх. Какое-то время она думала, что они просто пошли за снаряжением. Поэтому продолжала ждать.

Но голоса становились всё дальше.

Потом остались только едва слышные шаги.

А затем исчезли и они.

Айлин смотрела в темноту над собой.

— Учитель?

Ответа не было.

— Я всё ещё здесь.

Она подождала несколько секунд.

— Я не умерла.

Её голос поднялся вверх и вернулся обратно в шахту.

Тишина не изменилась.

Айлин не знала, сколько просидела так.

Когда окончательно наступила ночь, исчез даже последний след света наверху.

И впервые Айлин подумала, что они действительно могут не вернуться.

Глава 7 — Вода

К ночи хуже всего была уже не нога.

Хуже всего была жажда.

Губы Айлин пересохли так сильно, что болели. Каждый глоток царапал горло, словно наждаком. Она провела языком по губам, пытаясь хоть немного смочить их, и почувствовала только вкус засохшей крови. Двигаться она по-прежнему старалась как можно меньше.