Пустотный Паладин: Щит Забвения

Костяная броня толщиной в ладонь не раскололась — она мгновенно истаяла, распавшись на элементарные частицы. Ударная волна энтропии прошла сквозь пятиметровое тело монстра, выжигая саму концепцию его органической структуры. За одну миллисекунду плоть, кости, ядовитые железы и мышцы Опустошителя обратились в тончайшую, серую золу.

Огромная туша просто перестала существовать. На плиты пола не упало ни единой капли крови — лишь легкий серый вихрь пепла взметнулся к сводам и тут же был втянут в жерло Щита Забвения.

[Критический урон: 184 000 (Уничтожение сущности)]

[Противник «Опустошитель Глубин (Элита Бездны, Уровень 240)» стерт из бытия]

[Получено опыта: 1 200 000]

[Шкала Голода Щита насыщена]

В зале повисла гробовая тишина.

Рой, застывший в проломе врат, оцепенел. Твари, не знавшие страха, создания, чей коллективный разум управлялся чистым, незамутненным голодом Бездны, впервые в своей эволюции столкнулись с чем-то, что было голоднее их самих. Они смотрели на пустое место, где только что стоял их вожак, и не могли найти даже запаха его смерти. Его просто вычеркнули из реальности.

Глеб медленно повернулся к пролому. Его силуэт в черной броне, окутанный тяжелым маревом распада, казался гигантским на фоне мертвого алтаря.

Один из крылатых жнецов в панике заверещал и попытался взлететь, чтобы убраться обратно в бездну.

— Стоять, — тихо скомандовал Пустотный Паладин.

Его рука легла на край щита, а из горла вырвался низкий, вибрирующий рык, в котором эхом отозвались предсмертные проклятия тысячи растерзанных богов:

— ГЛАС НЕБЫТИЯ!

Инфразвуковой удар чудовищной силы вышиб остатки адамантиевых ворот наружу. Звуковая волна, видимая невооруженным глазом как фиолетовое преломление воздуха, ударила в рой. Сотни тварей замерли, как парализованные. Их фасеточные глаза полопались, из дыхалец хлынула сукровица. Первобытный, абсолютный ужас сковал их сочленения, заставляя забыть о командах коллективного разума. Они не могли бежать. Они могли только смотреть на него.

Глеб перехватил Щит Забвения двумя руками, вставая в классическую атакующую стойку авангарда.

Внизу, в глубинах бездны, по-прежнему шевелились миллиарды тварей. Мир за пределами цитадели продолжал умирать. Но здесь, на обломках последнего святилища, время остановило свой ход.

Альбрехт просил десять минут.

Глеб Воронов собирался дать этому миру вечность.

Шагнув через порог разрушенных врат, Пустотный Паладин вышел на край обрыва навстречу надвигающейся ночи и обрушил свой щит на замерший рой.

Глава 3. Первый бой с Щитом Забвения: поглощение шквала адского пламени.

Шаг вперед. Тяжелый сабатон из черного обсидианового сплава с хрустом раздробил хитиновый панцирь оцепенелой твари, расплющивая ее сочленения о крошащийся базальт карниза.

Глеб не бежал. Истинный танк авангарда никогда не суетится на краю пропасти, когда за спиной рушится цитадель, а впереди разверзается бездна. Каждый его шаг отмерялся мерным, глухим гулом адамантиевых пластин, резонирующих с первородной пустотой.

Щит Забвения в левой руке весил как чугунный могильный постамент, но тяжесть эта была не физической — она давила на само эфирное тело, вытягивая гравитацию вокруг себя, заставляя мелкие осколки камня и капли черной сукровицы левитировать и исчезать в тусклом, пожирающем свет ободе.

Рой, пригвожденный к месту чудовищной вибрацией «Гласа Небытия», все еще не мог прийти в движение. Эффект ошеломления действовал всего четыре секунды, но для бойца такого калибра эти мгновения растягивались в вечность тактического расчета.

[«Глас Небытия» завершает действие через: 2.1 сек]

[Целей в зоне поражения: 412]

[Кластерная угроза: Уровень 210–235 (Элитные трутни Бездны, Крылатые Жнецы Скверны)]

[Активирован пассивный навык: «Взор Неотвратимости»]

— Вы хотели жрать? — прошептал Глеб сквозь стиснутые зубы. Металлический привкус собственной крови на губах смешался с едким озоном распавшейся материи. — Попробуйте насытиться пустотой.

Он выбросил левую руку вперед.

Удар не был рубящим или колющим. Это было прямое сокрушение пространства — классический «Таран Авангарда», многократно усиленный скрытыми параметрами артефакта абсолютного ранга.

БАМ-М-М!

Звук напоминал удар колокола, сброшенного на наковальню с высоты небес. Воздух перед граненым диском щита сжался в плотную серую линзу. В то же мгновение темная пасть в центре герба раскрылась — не материально, но метафизически. Из нее вырвался беззвучный импульс гравитационного разрыва.

Первую волну жнецов просто разорвало изнутри. Их прочные хитиновые щитки, способные выдержать прямой залп осадных баллист, полопались, словно скорлупа перепелиных яиц под прессом. Черная плоть, зеленоватые железы, жвалы и перепончатые крылья не упали на камни — их затянуло внутрь серого шлейфа, разложило на базовые информационные цепочки и всосало в ненасытные прожилки Щита Забвения.

[Нанесен физический урон: 64 200 (Дробящий)]

[Нанесен урон Пустотой: 112 800 (Эрозия материи)]

[Уничтожено противников: 28]

[Поглощено биомассы: 4.2 тонны]

[Конвертация в выносливость: +14 500 единиц]

[Текущий резерв Выносливости: 98%]

Вспышка серого тумана растаяла, оставив перед Глебом полукруг абсолютно стерильного пространства. Ни пятен крови, ни ошметков тел. Каменная плита карниза в радиусе пяти метров была срезана до зеркального блеска, словно по ней прошлись молекулярным резцом.

Оставшиеся в живых твари наконец вырвались из паралича.

Коллективный разум роя взвыл. Это не был обычный крик ярости — в нем звенела истерика загнанного в угол зверя. Воздух над бездной закипел. Тысячи перепончатых крыльев создали чудовищный нисходящий поток, вздымая клубы черного пепла со дна провала.

Снизу, из кромешной тьмы разлома, донеслось тяжелое, утробное клокотание.

Земля под ногами Воронова содрогнулась. Трещины на базальтовом уступе побежали с утроенной скоростью, выплевывая тонкие струйки сизого пара.

[Внимание! Зафиксировано появление противников класса «Осадный Разрушитель»!]

[Идентификация: «Испепелители Черного Пламени» (Элита Преисподней, Уровень 245) — 6 особей]

[Специализация: Дальнобойная артиллерия хаоса, плазменная деконструкция]

[Предупреждение: Активирован протокол совместного залпа!]

Глеб сузил глаза, наблюдая, как из глубин бездны, цепляясь многосуставчатыми лапами за отвесные скалы, выползают титанические туши. Каждая из них походила на чудовищный симбиоз скорпиона, бронированного осадного танка и вулканического жерла. Их спинные наросты раскрывались, словно лепестки плотоядного цветка, обнажая пульсирующие сгустки ослепительно-белого, булькающего магматического огня.

Это было не обычное пламя магов огненной стихии. Это было первородное адское пламя Бездны — субстанция, сжигающая не только материю, но и ману, пробивающая любые кинетические и стихийные барьеры, превращающая плоть в пепел за сотые доли секунды.

Воздух мгновенно раскалился до трех тысяч градусов.

Воронов почувствовал, как термозащитные чары его наплечников затрещали. На сетчатке глаза замелькали тревожные индикаторы перегрева экипировки:

[Температура окружающей среды: +1 850 °C... +2 400 °C]

[Прочность доспехов «Оплот Черного Солнца» падает: -120 ед./сек]

[Защитные руны перегружены на 87%]

За его спиной, в полуразрушенном зале цитадели, раздался надсадный кашель мага.

— Глеб! — голос Альбрехта вибрировал от нечеловеческого напряжения. Старик стоял на одном колене в центре ритуального круга, обеими руками удерживая золотой световой столб, связывающий основание цитадели с небесным куполом. Из его носа и ушей сочилась кровь. — Внешний барьер не удержит термического удара такой плотности! Если огонь дойдет до ворот, рунный контур испарится! Мне нужно еще семь минут! Семь минут, черт тебя дери!

[Прогресс ритуала «Великая Печать Запечатывания»: 24%]

[Целостность внутреннего барьера: 41%]

[Расчетное время до полного коллапса ядра цитадели: 6 минут 48 секунд]

— Заткнись и крути свои формулы, старик, — не оборачиваясь, бросил Воронов. Голос его звучал ровно, без единого признака паники. — Сюда ничего не пролетит.

— Их там шестеро! Это суммарный залп на миллионы урона, ты с ума сошел?! Ни один танк...

Глеб отключил голосовой канал связи с тылом. Лишние звуки сбивали концентрацию.

Впереди, на расстоянии трехсот метров, жерла всех шести чудовищ синхронно вспыхнули нестерпимым ультрафиолетом. Давление в ущелье упало до вакуумного — огонь пожирал кислород в геометрической прогрессии. Даже гравитация дала сбой: камни весом в несколько тонн оторвались от карниза и устремились к ослепительным шарам концентрированного распада, формирующимся на спинах чудовищ.

Шесть Испепелителей. Каждый выстреливает компрессионный заряд адской магмы со скоростью артиллерийского снаряда. При детонации такой сгусток создает кумулятивную волну, выжигающую даже духовные проекции.

Если Глеб попытается уклониться — залп разнесет карниз, сотрет врата и превратит Альбрехта вместе с алтарем в стеклянную лужу.

Принять на стандартный щит из звездного металла? Даже с его баффами на снижение урона и максимальным сопротивлением стихиям, температура и чистый хаос прожгут металл за полторы секунды, превратив кости руки в золу.

Оставался только один вариант. Безумный. Непроверенный.

Щит Забвения.

Оружие, которое он выковал на наковальне мертвого демиурга, потратив последние крупицы сущности угасших звезд. Оружие, у которого не было показателя прочности — вместо него зияла бездонная шкала, именуемая «Голодом».

Глеб глубоко вдохнул раскаленный, пахнущий серой воздух. Его легкие обожгло, но интерфейс Пустотного Паладина немедленно компенсировал урон за счет регенерации.

Он опустился на правое колено, с силой вгоняя нижний шип щита в монолитный базальт.

[Активирован навык: «Монолит Бездны (Ранг: Абсолютный)»]

[Ваша позиция зафиксирована в пространственно-временном континууме]

[Иммунитет к отбрасыванию, опрокидыванию, смещению: 100%]

[Перенаправление кинетического импульса в толщу земной коры]

[Потребление энергии: 4 000 ед. Пустоты/сек]

Затем он перехватил рукоять щита обеими руками, упираясь локтем левой руки в специальный амортизирующий паз внутреннего каркаса. Доспехи на плечах с тихим щелчком заблокировали суставы, формируя единый жесткий треугольник распределения нагрузки: земля — ноги — корпус — монолитный барьер.

[Активирована стойка: «Неколебимость Авангарда»]

[Угол эффективного блока увеличен до 160 градусов]

[Шанс критического парирования: 100% (при условии точного совмещения вектора атаки)]

В глубине щита что-то зашевелилось. Черный, абсолютно матовый металл, не дававший ни единого блика даже в преддверии огненной бури, начал нагреваться изнутри. Но это было не тепло. Это был леденящий, вымораживающий душу абсолютный ноль. Иней толщиной в палец мгновенно покрыл наручи Глеба, замораживая гидравлику силовых сочленений.

Щит почуял добычу.

[Шкала Голода Щита Забвения активирована]

[Текущее состояние: Алчущий]

[Требование артефакта: Дай мне пожрать их свет. Дай мне пожрать их жар. Сотри их пламя.]

— Сейчас получишь добавку, тварь, — прошипел Глеб.

В этот миг бездна взорвалась.

Шесть чудовищных стволов одновременно выплюнули адское пламя.

Это не было серией отдельных выстрелов. Это был сплошной, ревущий океан концентрированной преисподней, хлынувший по ущелью со скоростью звука. Столб огня шириной в пятьдесят метров выжигал воздух, плавил базальтовые стены каньона, превращая вековые скалы в текучую лаву за доли секунды. Внутри этого потока кружились черные вихри проклятий, шипели плазменные сгустки, а температура в эпицентре превысила отметку в десять тысяч градусов.

[Внимание! Входящий совокупный урон: 4 850 000 единиц!]

[Тип урона: Адское Пламя / Чистый Хаос / Термическая Деконструкция]

[Вероятность выживания цели без абсолютной защиты: 0.0001%]

Глеб не закрыл глаза. Сквозь поляризованный визор шлема он видел, как стена белого огня приближается, стирая само понятие пространства.

— ПРИМИ! — взревел он, вливая остатки маны и энергии Пустоты в сердцевину артефакта.

Удар.

Мир исчез. Остался только грохот распадающейся Вселенной.

Первые десятки тысяч градусов адского пламени врезались в лицевую грань Щита Забвения. Но ожидаемого взрыва, способного разнести цитадель до основания, не произошло.

Не было ни грохота столкновения двух титанических энергий, ни ударной волны, разбрасывающей обломки.

В точке контакта огонь просто... перестал существовать как физическое явление.

В центре щита открылась черная дыра диаметром в полметра. Вокруг нее пространство закрутилось спиралью, формируя воронку немыслимой гравитационной плотности. Колоссальный столб адского пламени, способный испепелить город, врезался в эту точку и, повинуясь искаженным законам геометрии небытия, начал втягиваться внутрь.

[Активирован протокол артефакта: «Зев Небытия»]

[Поглощение энергии началось...]

[Поглощено: 450 000 ед. термического урона...]

[Поглощено: 1 200 000 ед. энергии Хаоса...]

[Поглощено: 2 800 000 ед. совокупного урона...]

Но нагрузка была запредельной.

Глеб почувствовал, как его сабатоны, несмотря на «Монолит Бездны», начали пропахивать глубокие борозды в плавящемся камне. Миллионы тонн кинетического давления, спрессованные в огненную струю, передавались на его кости. Карбоновые волокна поддоспешника начали тлеть. Кости предплечий затрещали под чудовищным давлением.

Хуже всего было то, что щит не просто всасывал пламя — он пропускал его через метафизический фильтр, проводником которого являлся сам носитель.

Перед глазами Глеба интерфейс окрасился в багровые тона системных тревог:

[Внимание! Насыщение артефакта превышает пропускную способность носителя!]

[Температура ядра щита: КРИТИЧЕСКАЯ]

[Получен косвенный термический урон: 42 000 (Игнорирование брони)]

[Здоровье: 82%... 74%... 65%...]

[Ментальная стабильность: 88% (Влияние первородного голода)]

Пламя бушевало вокруг него. Поток ада обтекал границы щита, превращая уступы по бокам в шипящий шлак, но ни единая искра не перелетела за линию его плеч. За его спиной оставался идеальный клин спасительной тени — узкая полоса безопасности шириной ровно в два метра, уходящая к полуразрушенным вратам цитадели.

Внутри щита раздался глухой, металлический скрежет. Артефакт захлебывался.

Шесть Испепелителей продолжали непрерывно изрыгать пламя, выжигая собственные внутренние резервуары, их биореакторы работали на форсаже, перегружая ущелье жаром. Они чувствовали сопротивление и вкладывали в атаку каждую каплю своей скверны.

— Мало... — хрипел Глеб, сплевывая кровь на раскаленную изнанку шлема. Глаза его налились багровой сеткой лопнувших сосудов. — Этого мало, чтобы сломать паладина! ТЫ ХОТЕЛ ЖРАТЬ, КУСОК ЖЕЛЕЗА?! ЖРИ ДО ДНА!

Он отключил защитные ограничители собственной души.

[Использован классовый навык: «Кровный Пакт Пустоты»]

[50% текущего здоровья принесено в жертву артефакту]

[Пропускная способность поглощения увеличена на 300%]

[Текущее Здоровье: 32%]

Щит взревел.

Это не было звуком металла или магии. Это был вой голодного бога, спавшего миллионы лет в мертвом пространстве между мирами.

Черный диск на груди щита вспыхнул ослепительным фиолетовым сиянием распада. Воронка поглощения мгновенно расширилась до трех метров в диаметре. Мощность всасывания возросла настолько, что столб пламени переломило в воздухе. Огонь больше не бил в щит — щит сам начал вырывать плазму прямо из пастей чудовищ!

Огненные струи, изгибаясь под неестественными углами, притягивались к граненой поверхности, уплотняясь в тонкие, как иглы, нити света, и исчезали в бездне артефакта.

[Поглощение: 3 900 000 / 4 850 000...]

[Поглощение: 4 600 000 / 4 850 000...]

[ПОГЛОЩЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО: 100%]

[Весь входящий термический и хаотический урон аннулирован]

[Шкала Насыщения Щита Забвения: 100% (ПЕРЕПОЛНЕНИЕ: 312%)]

Залп захлебнулся.

В ущелье на мгновение воцарилась противоестественная, вакуумная тишина. Воздух звенел от чудовищного перепада давления. Шесть гигантских Испепелителей на противоположной стороне провала замерли, их спинные жерла дымились, испуская черный ядовитый чад. Биомасса их тел была истощена предельным залпом, пластины панцирей растрескались от внутреннего перегрева.

Они выложились полностью. Они сожгли свои жизненные ядра, чтобы нанести этот удар.

И на краю обугленного карниза, посреди кипящего базальта, все так же стоял человек в черной броне.

Его плащ сгорел дотла. Доспехи на левом плече оплавились, обнажая посеревшую плоть, покрытую морозным узором Пустоты. Из щелей забрала поднимался тяжелый, седой пар. Но рука, сжимавшая рукоять Щита Забвения, даже не дрогнула.

Сам щит изменился.

Черный металл больше не выглядел мертвым. По его поверхности, словно вены под кожей титана, пульсировали ослепительно-белые трещины, наполненные спрессованным, переработанным адским пламенем. Они переплетались с фиолетовыми рунами распада, создавая нестабильный, вибрирующий узор колоссальной разрушительной силы.

Артефакт не просто поглотил пять миллионов единиц урона. Он трансмутировал чужую ярость, подчинив ее законам небытия.

[Внимание: Щит Забвения находится в критическом состоянии перенасыщения!]

[Время до спонтанного внутреннего взрыва: 12 секунд]

[Доступна уникальная реакция контратаки: «Инверсия Забвения: Пепел Миров»]

[Расчетный урон высвобождения: 250% от поглощенной энергии]

Глеб медленно поднялся с колена. Каждое движение отзывалось тупой, ноющей болью в разорванных мышцах, но адреналин высшего ранга и боевой транс паладина выжигали слабость.

Он поднял щит на уровень груди.

— Вы потратили свой ход, — глухо произнес Воронов. В его голосе больше не было человеческих интонаций — сквозь модулятор шлема звучала сама Бездна. — Теперь ходит Авангард.

Он сделал шаг вперед, ступая прямо в текучую лаву. Сапоги зашипели, но бафф несокрушимости все еще удерживал его физическое тело от разрушения.

Его пальцы нащупали спусковой гребень на внутренней стороне рукояти.

— РАЗРЯДКА.

Щит Забвения содрогнулся.

Белые трещины на его поверхности мгновенно потемнели, становясь пепельно-серыми. А затем пасть в центре артефакта распахнулась настежь.

То, что вырвалось наружу, не было огнем. Это был анти-огонь.

Конус абсолютного распада толщиной в сотню метров ударил по ущелью в обратном направлении. Он не излучал тепла — напротив, температура в каньоне мгновенно рухнула до минус ста градусов. Волна пепельного сияния накрыла противоположный склон с такой скоростью, что гигантские Испепелители даже не успели пошевелиться.

Там, где проходил фронт волны, материя теряла молекулярные связи.

Один из Испепелителей попытался прикрыться массивной клешней. В ту же секунду клешня распалась на миллиарды серых пылинок, закружившихся в турбулентном потоке. Следом за ней растворился многотонный панцирь, обнажая пульсирующие внутренности, которые тут же превратились в сухой серый пепел. Чудовище даже не успело издать предсмертный вой — его голосовые связки рассыпались в пыль раньше, чем нервный импульс дошел до мозга.

Второй. Третий. Четвертый.

Вся шеренга осадных монстров Преисподней была сметена за полторы секунды.

Но волна инверсии на этом не остановилась.

Она ударила в скальную стену позади них, вгрызаясь в древний базальт на глубину в тридцать метров. Скалы не взрывались — они просто осыпались, словно были сложены из сухого песка. Тысячи мелких тварей роя, круживших над ущельем, попали под рассеянные лучи выброса. Их тела распадались прямо в полете, превращая ночное небо в черную метель из праха.

[Критический урон: 3 420 000 (Уничтожение материи)]

[Критический урон: 3 890 000 (Инверсия пламени)]

[Критический урон: 4 100 000 (Аннигиляция)]

[Уничтожен противник: «Испепелитель Черного Пламени (Элита, Ур. 245)» — 6 особей]

[Уничтожено рядовых созданий Бездны: 1 420]

[Получено опыта: 8 950 000]

[Внимание! Достигнут порог уровня! Доступно распределение характеристик...]

[Шкала Насыщения Щита Забвения сброшена до 0%]

[Статус артефакта: Очищен. Голод утолен на 40%]

Грохот осыпающейся скалы стихал мучительно долго.

Когда последняя волна серой пыли осела на дно пропасти, перед Глебом открылась новая панорама.

Противоположного склона каньона больше не существовало. На его месте зияла идеально гладкая, полукруглая выемка радиусом почти в двести метров, уходящая ступенями вниз, в самую глубокую тьму разлома. Все шесть титанических чудовищ исчезли без следа. Ни костей, ни крови, ни ядер скверны — только тонкий слой серого пепла, покрывающий остывающий, остекленевший камень.

Ветер с бездны закружил этот пепел, унося его в пустоту.

Глеб тяжело опустил щит. Нижний шип с сухим щелчком коснулся камня. Металл артефакта снова стал холодным, матовым, поглощающим любой свет, словно ничего и не произошло. Только едва заметная фиолетовая руна на его кромке теперь светилась ровным, сытым светом.

[Резонанс с артефактом «Щит Забвения» увеличен: 14% -> 22%]

[Открыто скрытое свойство: «Термическая память»]

[Пассивный эффект: Сопротивление огненному и хаотическому урону постоянно увеличено на 15%]

Глеб поднял руку и с лязгом отстегнул поврежденную лицевую пластину шлема. Ожоги на скулах немедленно затянулись благодаря бешеной регенерации прокачанного тела, оставляя лишь полосы свежих розовых рубцов, которые исчезнут через пару минут.

Он жадно вдохнул холодный воздух, в котором теперь пахло лишь жженым камнем и абсолютной пустотой.

В наушнике связи затрещало, и сквозь помехи прорвался сдавленный, ошеломленный хрип Альбрехта.

— Глеб... Ты... ты что там устроил? У меня на сканерах ритуала... гравитационная сигнатура скакнула до уровня падения метеорита. Вся восточная осадная цепь... она просто погасла. Что это было?!

Воронов сплюнул сгусток запекшейся крови на край обрыва.

— Я держал блок, старик, — спокойно ответил он, проверяя таймер в углу обзора.

[Прогресс ритуала «Великая Печать Запечатывания»: 48%]

[Осталось времени до завершения: 4 минуты 12 секунд]

— Ты держал блок... — эхом повторил маг, и в его голосе слышался почти религиозный ужас. — Ты стер полкилометра базальтовой гряды обычным блоком?!

— Это был усиленный блок, — парировал Глеб. — Работай давай. У тебя еще четыре минуты.

— Они не остановятся, Воронов! — Альбрехт закашлялся, сплевывая кровь на плиты алтаря. — Ты уничтожил только авангард шестого круга! На дне разлома... я чувствую шевеление генералов. Они поняли, что ворота не взять наскоком. Сейчас они поднимут...

— Пусть поднимают, — перебил его Пустотный Паладин.

Он перехватил Щит Забвения поудобнее, чувствуя, как древнее оружие мягко пульсирует в ответ на биение его собственного сердца. Оно больше не казалось неподъемным. Оно признало руку, способную выдержать его аппетит.

Внизу, в непроглядной толще бездны, действительно зарождалось новое движение. Загорались тысячи багровых глаз, поднимались исполинские тени тварей седьмого и восьмого кругов, за которыми волочились цепи из мертвого железа. Запахло истинной погибелью.

Глеб Воронов встал во весь рост на самом краю бездны, расправил широкие плечи в искореженном черном доспехе и сделал шаг вперед, зависнув на мгновение над километровым провалом, прежде чем его ноги нашли опору на выступающем обломке скалы.