Из записок участкового Максимова

- Поняла, поняла! Спасибо тебе, начальник.

- Только чтоб ружье вот так не болталось!

- За это не беспокойся, - Сирый взял ружье и сразу унес куда-то. - Будет в надежном месте.

- Шкатулку с собой заберу. - Максимов кивнул на старинную шкатулку, так с утра и стоящую на столе.

- А она твоя. - Сказала Наста. - Дед Матвей тебе ее отдал. Вот только не открыли мы ее.

- Может ее распилить? - Предложил Ванька.

- Ты чего... такую красоту! - Оборвала сына Наста. - Нет уж. Забирай, начальник, коробку, а там разберешься, откроешь как нибудь. - Наста достала домотканое полотенце и завернула шкатулку в него. - Помочь сложить?

- Нет, сам справлюсь. - Максимов уложил обернутую шкатулку на дно вещмешка, а сверху пошли и другие вещи. - Патроны вот тут у меня к ружью, ваши теперь. - Участковый положил на стол матерчатый мешочек.

- Сереж, патроны тоже спрячь. - Наста протянула мешочек Сирому.

Обсуждать вроде больше было нечего, за окном стемнело, спать решили лечь пораньше, тем более что Максимов собирался выехать поутру затемно.

________________________________

На обратном пути ничего примечательного не случилось. Только в Ражино староста Инютин забросал Максимова вопросами про беглецов.

- Нашел, нашел! - Что еще мог сказать участковый.

- Всех троих?

- Всех.

- И где они?

- Замерзли.

- Ясное дело. - Ухмыльнулся староста. - Чай зима. Где нашел-то?

- За Дюлино... В аккурат так все под елкой и сидели. Костер развели, снег и съехал с веток. А спичек больше не было. - Максимов придумывал находу и чувствовал себя отвратительно, приходилось врать. Но ничего другого он сделать не мог.

- Дед Матвей им не встретился?

- Нет. Я был у него, они мимо прошли...

- И что их в ту сторону потянуло... там же нет ничего.

- Не знаю. Заблудились наверное.

- Может.

Тут вот какое дело...

- А мужа Настиного нашел?

- Так о нем я... нашел, на его заимке и нашел, на охоту ушел... не повезло мужику...

- А что случилось?

- Ты же знаешь, он человек невоздержанный был...

- Знаю. Наста говорила о нем. Опять ведь бабе не повезло - первый в тайге пропал, и со вторым - та же история.

- Тут винить некого, тайга таких не любит, как и те - замерз, только на заимке... Олька все у вас гостит?

- Нет, в интернат, в Юзьву отвезли.

- Правильно, что ей в деревне сидеть. Пусть учится.

- А Ванька теперь как же, так и будет с матерью?

- Про это и говорил тебе... В общем у Насты теперь новый...

- Вот те раз! Откуда взялся?

- Из каторжан, свое отбыл... по деревням шатался, подрабатывал... Да он наверное и у вас бывал... Сирым кличут.