Записки человека с браслетом

— Вижу. — Рина смотрит на мою ладонь так, будто в ней и правда лежит горячий диск. — Значит, завтра — снова туда же?

— Завтра — снова. И ещё. Сначала один уверенный блин, — повторяю вслух.

Тим фыркает:

— У нас «плёнка» почти держится. Марк обещал завтра довести до «идеала» — чтобы можно было на марше врубать на пару секунд.

— Марк где? — спрашиваю.

— В кузне. Со своим железом. — Рина допивает и переворачивает кружку. — Договор у него с мастером.

К столу подсаживается незнакомец. Не спрашивая, мягко, как будто это его место. Молодой, но взгляд тяжёлый, взрослый. Капюшон не снимает, пальцы в мозолях, на мизинце — простой медный ободок с царапиной. Не тянет от него ни «леталом», ни бедой. Но тянет интересом. Как от игрока, который пришёл посмотреть таблицу рекордов, хотя турнир давно закончился.

Он сидит, обхватив пустую кружку ладонями, и смотрит поверх моего плеча — туда, где в окне ещё виднеется кусок арены. Мы ждём, что он скажет.

— Тут занято, — говорит наконец Тим.

— Вы — те, кто вчера внизу у реки вожака снял? — спрашивает незнакомец и поднимает взгляд. Голос спокойный, без дружелюбия и угрозы.

Рина не меняется лицом:

— А если и так?

— Тогда — у меня к вам разговор.

Он кладёт на стол кольцо — тонкое, с лёгким синим отливом. Лежит плоско, как монета.

Тихон: Регистрирую предмет. Кольцо, ранг C. Базовая магическая защита. Дополнительный эффект — «Ночное видение».

Незнакомец смотрит на нас.

— Из боссов иногда падают вещи с дополнительным эффектом, — говорит он. — Редко. Очень. Даже если ранг мелкий — стоят дорого. Настоящие «эпики». Попроще вот этого… но тоже недешёвые.

Он кивает на кольцо, будто проверяя, понимаем ли.

— Я уровнем повыше, — продолжает, — бить ваших боссов сам не смогу. Но сделать так, чтобы вы дошли и завалили — без особых проблем — могу. Сейчас «как» не расскажу, не спрашивайте. Если интересно — обсудим.

— И что взамен? — спрашиваю.

— Уговор простой. Если с босса падает эпический предмет — я забираю его себе, а вам с него десять процентов. Остальное меня не интересует. Любой другой дроп — ваш. Материалы — ваши. Опыт — ваш.

Он подаётся вперёд:

— Доведу как на прогулке. Проведу в такие места, о которых вы не знаете и куда сами не доберётесь. Сделаю так, что босс для вас будет «на раз плюнуть».

— Щедро. — Рина чуть косится на кольцо.

— Подумайте. — Он встаёт. — Завтра, в это же время, здесь же. И да… Боссов вокруг, подходящих вам по уровню, я знаю всех. С десяток точно наберётся.

Он забирает кольцо, прячет в ладонь — и исчезает в шуме, как будто его и не было.

***

Утром — луг. Мокрая трава, туман поднимается от реки. Рина с Тимом сразу встают друг напротив друга: «плёнка» — шаг — подача — удержание. Марк сбоку давит щитом, заставляя «плёнку» держать толчок; затем Рина с Тимом по очереди наносят учебные удары — проверяют, не прорежут ли плёнку.

Я ухожу на край, к знакомым кустам. Нож в ладони — уже привычный, как продолжение руки. Делаю вдох.

— Плечи, — напоминаю сам себе.

Тихон: Ровнее. И не торопись с жаром.

Намечаю коридор. На выдохе подмешиваю «огня» — тонко. Первый раз — срыв в факел. Второй — блин, но уводит влево. Третий — ровная линза на ладонь, держится миг и тает. Дальше — серия коротких: блин—факел—блин—факел. С каждой попыткой мозг меньше сопротивляется.

Лисо-волк показался из ложбинки, но сразу ушёл: жар режет воздух — им это не нравится.

Тихон: Стабильность растёт. Не дави. И помни: сначала дорога, потом цель.

Ещё пять повторов. К концу ладонь горит изнутри — будто держал раскалённую монету.

— Как у вас? — возвращаюсь к своим.

— Лучше. — Рина не отрывает взгляда. Перед ней в полуметре дрожит воздух. Я касаюсь — упираюсь словно в резину, и пальцы отбрасывает. — Но пока «плёнку» держать долго не получается.

— У меня рвётся, если щит поднимаю выше груди, — бурчит Марк. — Будто упирается в кромку и ломается.

— Потому что давите, — говорю. — Сначала форма, потом мощность. В библиотеке прочитал.

Хмыкаю про себя, виду не подаю. Тим перехватывает меч, провернув рукоять в ладони.

— Ну что, обсудим вчерашнее?

— Обсудим. — Рина опускает клинок, «плёнка» гаснет мягким хлопком.

Мы садимся на поваленное дерево.

— За. — Начинаю загибать пальцы. — Доведёт «как на прогулке» до боссов, которых сами не нашли бы. Экономит время. И боевой опыт — на лугу его не наберём.

— Плюс шанс на эффекты, — добавляет Тим. — Если правда падают вещи с допэффектом, это шанс приодеться.

— Против, — Марк. — Он неизвестно кто. «Как» не расскажет. Ведёт в места, про которые мы не знаем. Может быть ловушка. И «эпик» забирает целиком — нам десять процентов.

— Он условия сразу назвал и остальное не берёт, — Тим пожимает плечами. — Вопрос — что считать «эпиком»?

— Согласовать, — говорю. — «Эпик» — любой предмет с допэффектом. Если выпадает два — один его, один наш. Ответственность за маршрут — на нём.

— Странно это всё. — Марк стучит щитом. — Можно пробный заход на лёгком боссе — проверка его «как на прогулке».

Мы встаём. Воздух тянется пружиной между ладонями у Рины и Тима — «плёнка» уже не рвётся при шаге. Марк давит щитом под нужным углом — плёнка дрожит, но держится. Я ловлю тишину в себе и запускаю ещё один блин: плоско, на шесть шагов. По траве остаётся чистая прополка.

— Стабильнее, — Рина улыбается краем рта.

Тихон: Прогресс есть. Время держания формы — 0,9 секунды. Дистанция — 6–7 метров.

— План такой, — подытоживаю. — Днём тренируемся, вечером — бар: если придёт, ещё раз проговариваем условия — эпиком считаем любой предмет с допэффектом, если выпадает два — делим «один–один»; весь остальной дроп и опыт — наши; он отвечает за дорогу и безопасность; пробного босса берём завтра.

— Подпишусь, — говорит Марк. — И право выкупа «эпика», если он очень нужен для нашего билда.

— Добавим. — Рина поднимает меч. — Добиваем подход и в город. Сегодня — без героизма.

Мы возвращаемся к упражнениям. Я довожу один уверенный блин до секунды, ещё два — до «почти». У ребят «плёнка» больше не «ломается» о кромку щита, но держится недолго.

Есть нюанс: когда жмёшь без пауз, внутри будто густеет воздух. Канал сужается, жар берётся неохотно — даже простую «зажигалку» не вытянуть. В голове вата, пальцы тяжёлые, мысль буксует. У всех одинаково: магическая усталость. В играх я бы сказал «мана кончилась», но здесь так не говорят — тут это просто «выдохся».

Тихон: Отклик падает при непрерывной нагрузке. Рекомендую короткие перерывы.

Передыхаем с минуту. Становится легче: плёнка снова держится, блинчик выходит плоским.

Солнце садится, и мы идём в бар — не пить, а договариваться.

***

Мы берём тот же стол у окна. Он приходит один — как и обещал — скользит к нам, будто тут всегда сидел. Пододвигает стул носком сапога, садится на край.

Короткая стрижка «ёжиком» — волосы торчат наперекор расчёске. На лбу мелкие царапины. Глаза серые, беспокойные, но смотрят прямо. Пахнет дорогой кожей и дымом костра.

— Зовут Кир, — говорит он, будто бросает камешек в воду и ждёт кругов. — Слушаю.

— Начнём с условий. — Рина опирается ладонью о стол. — Первое: «эпик» — любой предмет с дополнительным эффектом. Не «особенность», не «вариант ковки». Согласен?

— Да. Именно так и считается, — кивает Кир.

— Если выпадет два «эпа», — говорит Тим, подаваясь вперёд, — один твой, один наш. Без споров.

— Два не выпадет, — Кир качает головой. — Это невозможно. Но если вам нужно это услышать — да, поделим поровну.