Три удара до дома

Она не видит лица. Но знает, что Ренс должен сейчас быть на смене.

Ардан приказывает ей остаться в крепости. Илара не спорит. По крайней мере, пока он может её слышать.

Глава седьмая. Снабжение

В плохую погоду крепость становится теснее. Люди спускаются с открытых площадок, коридоры наполняются мокрыми плащами и горячим дыханием, а любая дверь, ведущая наружу, хлопает по десять раз в минуту. Илара входит в южный корпус вслед за двумя смотрителями, которые несут моток цепи и громко обвиняют друг друга в том, что потеряли запасной замок. Она могла бы затеряться в толпе и ждать новостей. Вместо этого поднимается к кабинету Ренса.

В коридоре пусто. Под его дверью видна полоса света. Илара прислушивается. Внутри двигают мебель. Потом кто-то кашляет, и голос, явно не принадлежащий Ренсу, говорит, что белого огня хватит ещё на два часа. Ренс отвечает слишком тихо. Илара слышит только: «Он вернётся, если не трогать северную башню».

Ручка двери поворачивается. Она успевает отойти к окну и сделать вид, будто ждёт кого-то на лестнице. Из кабинета выходит молодой солдат с открытым ящиком сигнальных зарядов. У него мокрые волосы и такой вид, словно он с начала смены дважды успел пожалеть о своей службе. Он проходит мимо. Ренс появляется следом, видит Илару и останавливается.

— Заблудились?

У него спокойный голос. Сам он невысок, борода подстрижена коротко, лицо исцарапано после бритья. Слишком обыкновенный человек для той роли, которую Илара успела ему отвести.

— Искала мастерскую, — говорит она.

— На этом этаже её нет.

— Уже поняла.

Ренс смотрит на рулон парусины, которого теперь у неё нет. Потом на деревянный жетон на поясе.

— Венн. Новая курсантка.

— Да.

— Ваша фамилия мне знакома.

— Мне тоже.

Он не улыбается. На площадке за окнами вспыхивает белый сигнальный огонь. Ренс поворачивает голову, проверяет, в той ли точке он горит, и снова смотрит на Илару.

— Спуститесь в жилой корпус. Сейчас будет тревога.

— Она уже есть.

— Эта другая.

Он проходит мимо. Илара замечает на его рукаве пыль той же соли, что была у цепи Гайра. Значит, Ренс подходил к зверю. Но зачем потом направлять огонь обратно на крепость? Возможно, он пытается исправить собственную ошибку. Возможно, ждёт, пока все решат, что пытался.

Она входит в кабинет, пока дверь не успела закрыться. На столе раскрыта книга выдачи грузов. Последняя запись сделана сегодня: «Соль сигнальная. Две порции. Назначение — северный проход». Подпись Ренса стоит в графе разрешения, но ниже, на строке получателя, выведено имя, которого Илара не знает: «лаборатория А. Таль». Она запоминает его, потом листает назад к зиме прошлого года.