Полная версия
Последнее название заставило меня покраснеть, и я поспешно отвернулась.
В дальнем углу, куда указал хозяин, стояло несколько особенно старых стеллажей. Книги здесь выглядели древними: кожаные обложки потрескались от времени, металлические застежки потемнели, а некоторые тома были обмотаны цепями или перевязаны лентами с висящими на них амулетами.
Одна книга особенно привлекла мое внимание. Она лежала отдельно от других, на небольшом постаменте, словно экспонат в музее. Обложка была из черной кожи с тиснением серебром, но разглядеть, что именно изображено, было сложно, казалось, что узоры постоянно слегка двигаются.
Я наклонилась ближе, пытаясь рассмотреть детали, и нечаянно коснулась корешка пальцем.
Книга раскрылась.
И не просто раскрылась. Она буквально распахнулась сама, страницы зашелестели, перелистываясь с невероятной скоростью, а потом резко остановились на одной конкретной странице.
На странице не было текста. Вообще. Только изображение, которое занимало весь разворот и было выполнено с потрясающей детализацией.
Дракон.
Но какой дракон! Я видела множество изображений драконов в фильмах, играх, книгах, но этот был совершенно особенным. Он был таким огромным, что даже на рисунке чувствовался его колоссальный размер. Чешуя переливалась всеми оттенками черного - от угольного до серебристого, каждая чешуйка была прорисована с ювелирной точностью. Крылья, раскинутые во всю ширину разворота, казались настолько реальными, что я почти чувствовала воздух от их взмахов.
Но больше всего поражали глаза дракона. Они были золотистые, с вертикальными зрачками, и в них горел такой разум, такая древняя мудрость, что я невольно отступила на шаг. А еще в этих глазах было что-то знакомое, что-то, что заставило мое сердце учащенно забиться...
- Великие боги! - воскликнул голос за моей спиной.
Я обернулась. Терен стоял в нескольких шагах от меня, и его лицо выражало крайнее изумление. Фиолетовые глаза были широко раскрыты, а руки слегка дрожали.
- Что происходит? - спросил Элан, подходя к нам.
- Эта книга... - старый маг покачал головой. - Эта книга не открывалась уже много веков. Ни для кого. Мой дед пытался, мой отец пытался, я сам пытался бесчисленное количество раз. Она закрыта могущественными чарами, и мы даже не знали, что внутри.
- А сейчас она просто открылась? - я посмотрела на раскрытую книгу. Дракон на картинке словно смотрел прямо на меня, и мне показалось, что его грудная клетка едва заметно поднимается и опускается, словно он дышит.
- Не просто открылась, - Терен осторожно подошел ближе и заглянул через мое плечо. - Она открылась на этой странице. На изображении Повелителя Теней.
- Повелителя Теней? - переспросил Элан, и в его голосе появилась какая-то напряженность.
- Древний дракон, - пояснил Терен, не отрывая взгляда от книги. - Согласно легендам, он правил этими землями сотни лет назад. Но это всего лишь мифы, сказки для детей...
Кристалл на моей шее внезапно потеплел. И не просто потеплел: он стал горячим, почти обжигающим, и начал пульсировать ярким голубым светом.
- Анна! - Элан схватил меня за плечи. - С тобой все в порядке?
- Кристалл... - я прижала руку к груди. - Он горячий...
Терен резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнули искорки какой-то внутренней энергии.
- Покажите, - приказал он тоном, не терпящим возражений.
Я вытащила кристалл из-под одежды. Он светился так ярко, что освещал весь угол лавки, и пульсация становилась все быстрее.
- Защитный кристалл из Эльмара, - пробормотал старый маг. - Но почему он так реагирует...
Он обернулся к книге, и я последовала его примеру. То, что я увидела, заставило меня ахнуть.
Глаза дракона на картинке светились. И чем ярче становился кристалл, тем интенсивнее горели глаза дракона.
- Это невозможно, - прошептал Терен. - Это всего лишь рисунок, картинка...
- В этом мире многое кажется мне невозможным, - сухо заметила я, пытаясь справиться с дрожью в руках. - Что все это значит?
Глава 14
Старый маг долго молчал, переводя взгляд с книги на меня и обратно. Наконец он покачал головой.
- Не знаю, - честно признался он. - Но это определенно не случайность. Девушка, которая может открыть древнюю книгу, и кристалл, который резонирует с изображением мифического дракона... - он замолчал, потом решительно посмотрел на нас. - Вам нужно к Тэлиону. И еще советую заглянуть в Дом артефактов.
- Дом артефактов? - переспросил Элан.
- Это место, где хранятся предметы из разных миров, - объяснил Терен, осторожно закрывая книгу. Она послушно захлопнулась, и свечение дракона погасло. Мой кристалл тоже перестал пылать, но остался теплым. - Хозяин музея, мастер Ориан, специализируется на таких вещах. Возможно, он видел что-то подобное раньше.
- Где он находится? - спросила я.
- На Улице Серебряных Ключей, недалеко от городского парка. Большое здание из белого камня с башенками. Не ошибетесь. - Терен задумчиво посмотрел на меня. - Только имейте в виду: Ориан странный тип. Очень эксцентричный. И музей у него тоже необычный.
- В каком смысле? - насторожилась я.
- Увидите сами, - уклончиво ответил старый маг. - Сейчас уже поздновато, музей работает только до заката. Лучше идите туда завтра, а пока найдите где остановиться. Рекомендую гостиницу "Серебряная луна" - там чисто, уютно и относительно недорого.
Мы поблагодарили Терена и вышли из лавки. На улице уже начинались сумерки, и магические фонари зажигались один за другим, озаряя булыжную мостовую мягким светом.
- Ну что, найдем эту гостиницу? - предложил Элан.
Я кивнула, но в душе царило смятение. Дракон из книги, светящийся кристалл, загадочные слова Терена - все это складывалось в какую-то непонятную картину, которая одновременно пугала и интриговала меня.
"Серебряная луна" оказалась уютной трехэтажной гостиницей с резными ставнями и вывеской в виде полумесяца, который действительно светился серебристым светом. Хозяйка - миловидная женщина средних лет с заплетенными в косы каштановыми волосами - встретила нас радушно.
- Добро пожаловать! Я Селена. Вам нужны комнаты?
- Две комнаты, - быстро сказал Элан.
- Конечно, у меня как раз есть две очень хорошие комнаты на втором этаже, рядом друг с другом, - Селена достала из-под стойки большую книгу записей и старинное гусиное перо. - Имена?
- Элан из Эльмара и Анна... - он запнулся, посмотрев на меня.
- Просто Анна, - сказала я. Фамилию называть не хотелось, все равно здесь она ничего не значила.
- Замечательно. С вас двенадцать серебряных за ночь, включая завтрак. И могу предложить ванную с горячей водой за дополнительную плату.
- Ванную обязательно, - не раздумывая, ответила я. После дня, полного потрясений, горячая ванна казалась воплощением блаженства.
Селена проводила нас на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, украшенной резными перилами. Коридор освещали маленькие светящиеся шарики, парящие под потолком и мягко пульсирующие в такт нашим шагам.
- Вот ваши комнаты, - Селена остановилась возле двух дверей напротив друг друга. - Анна, вам левая, Элан - правая. Ключи магические, просто приложите ладонь к замочной скважине, и дверь запомнит вас. Ванная в конце коридора, полотенца и мыло найдете в шкафчике. Завтрак подаем с восхода до полудня. Если что-то понадобится, просто постучите по стене три раза.
Моя комната оказалась небольшой, но уютной. Деревянная кровать с пуховыми подушками, письменный стол у окна, шкаф из светлого дерева и кресло с мягкой обивкой. На подоконнике стоял горшочек с каким-то растением, листья которого мерцали слабым зеленоватым светом. Вместо электрического освещения - несколько светящихся кристаллов в изящных подставках.
Я опустилась на кровать и наконец-то позволила себе осознать все произошедшее за день. Книга, которая открылась только для меня. Дракон с золотыми глазами. Кристалл, который светился и грелся... А еще это странное чувство, которое не покидало меня с самого утра. Ощущение, будто я что-то потеряла, но не могу вспомнить что именно.
В дверь раздался тихий стук.
- Анна? Это я, - голос Элана звучал обеспокоенно. - Как дела?
- Заходи, - ответила я, поднимаясь с кровати.
Он вошел, держа в руках поднос с едой.
- Подумал, что ты голодная. Селена дала нам хлеб, сыр и какой-то местный фрукт. И еще травяной чай для успокоения нервов.
- Спасибо, - я действительно поняла, что проголодалась. - Ты очень заботливый.
- Я волнуюсь за тебя, - он поставил поднос на стол и повернулся ко мне. - То, что происходило в книжной лавке... Это было пугающе.
- Для меня тоже, - призналась я, садясь в кресло. - Элан, а ты когда-нибудь слышал о Повелителе Теней? До сегодняшнего дня?
Он помолчал, проводя рукой по волосам.
- Слышал. Но это были сказки, которые рассказывают детям перед сном. О древнем драконе, который правил всеми землями, пока не исчез в одночасье. Говорили, что он не был злым, как обычные драконы в сказках. Мудрый, справедливый и одинокий.
- Одинокий?
- В легендах говорилось, что он искал свою половину на протяжении столетий. Кого-то, кто мог бы разделить его силу и понять его сущность. - Элан сел на край кровати, глядя в окно. - Детская сказка, не более того.
Но что-то в его тоне подсказывало мне, что он не до конца в это верит.
Мы поужинали в относительном молчании. Местный сыр оказался удивительно вкусным, с ореховым привкусом, а фрукт, похожий на нечто среднее между персиком и манго, просто таял во рту. Чай действительно успокаивал, хотя странное чувство неполноты никуда не исчезало.
- Завтра с утра пойдем к архимагу? - спросила я, когда мы заканчивали есть.
- Конечно. А после - в этот Дом артефактов, если Тэлион не сможет дать нам ответы.
Элан собрался уходить к себе, но на пороге обернулся.
- Анна... Если что-то случится, если тебе приснится что-то странное или ты почувствуешь себя плохо - сразу зови меня, хорошо?
- Хорошо, - я улыбнулась ему. - Спокойной ночи, Элан.
- Спокойной ночи.
Когда дверь за ним закрылась, я отправилась в ванную. Горячая вода с ароматными травами действительно помогла расслабиться, и я почти смогла забыть о дневных странностях. Почти.
Кристалл на шее все еще оставался теплым.
Глава 15
Утром мы позавтракали в общем зале гостиницы. Яичница с травами, теплые булочки с медом и тот самый эльфийский отвар, который здесь заменял кофе. Я уже начинала привыкать к его травяному послевкусию.
- Архимаг Тэлион принимает посетителей в Башне Знаний, - сказала Селена, убирая пустые тарелки. - Это высокое здание из белого камня в центре города, его не перепутаешь ни с чем.
Башню Знаний действительно сложно было не заметить. Она возвышалась над остальными зданиями, ее белые стены сверкали на утреннем солнце, а на самой вершине вращался огромный кристалл, переливаясь всеми цветами радуги.
У подножия башни нас встретил молодой маг в светло-голубой мантии.
- По какому вопросу к архимагу? - спросил он, даже не подняв взгляда от какого-то свитка.
- Межмировые переходы, - ответил Элан. - Это срочно.
- Срочно? - маг наконец удостоил нас взглядом. - Молодой человек, к архимагу Тэлиону не бывает "срочно". Он принимает только по предварительной записи.
- Но нам действительно нужна помощь...
- Запись ведет его личный секретарь на седьмом этаже. Подъемник вон там.
Подъемник оказался магической платформой, которая плавно поднимала нас вверх по внутренней части башни. Стены были покрыты фресками, изображающими различные магические ритуалы, а воздух пах старыми книгами и какими-то незнакомыми травами.
На седьмом этаже нас встретила приемная, обставленная с подчеркнутой роскошью. Огромный письменный стол из черного дерева, кресла с золотой обивкой, полки с редкими книгами и артефактами. За столом сидел мужчина лет сорока с идеально уложенными волосами и придирчиво-холодным взглядом.
- Секретарь архимага Тэлиона, мастер Квентин, - представился он тоном, который ясно давал понять, что он считает себя почти равным своему хозяину. - По какому вопросу желаете записаться на прием?
- Межмировые переходы, - повторил Элан. - Девушка попала в наш мир из другого, и нам нужно понять, почему это произошло и как ее вернуть обратно.
Квентин скептически посмотрел на меня.
- Понятно. Межмировые переходы - сложная тема. Архимаг сможет уделить вам время... - он открыл толстую книгу записей и долго изучал страницы, - через неделю. Скажем, в четверг, в десять часов до полудня.
- Через неделю?! - воскликнула я. - Но это срочно! Я не знаю, что со мной происходит, странные вещи случаются...
- Девушка, - Квентин поднял руку, останавливая мою тираду. - Архимаг Тэлион - самый могущественный маг страны. К нему обращаются короли и императоры. Его время расписано на месяцы вперед. То, что я предлагаю вам встречу через неделю, уже исключительная любезность.
- Давайте мы заплатим, - предложил Элан. - Сколько нужно?
- Дело не в деньгах, - холодно ответил секретарь. - Дело в том, что у архимага есть более важные дела, чем разбираться с... - он многозначительно посмотрел на меня, - случайными межмировыми путешественниками.
Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Этот самодовольный тип начинал действовать мне на нервы.
- Случайными? - переспросила я, стараясь сохранить спокойствие. - А если это не случайность? Если это связано с чем-то важным?
- С чем именно? - Квентин приподнял бровь с выражением скуки на лице.
Я колебалась. Рассказывать про книгу и дракона? Но что, если он решит, что я сумасшедшая?
- Вчера в книжной лавке старого Терена я открыла книгу, которая не открывалась много веков, - сказала я наконец. - Она раскрылась на изображении Повелителя Теней, и мой защитный кристалл начал светиться.
Впервые за время разговора выражение лица Квентина изменилось. Он выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на меня.
- Покажите кристалл, - приказал он.
Я вытащила кристалл из-под одежды. Он по-прежнему оставался теплым и слабо мерцал.
Квентин встал из-за стола и подошел ближе, всматриваясь в кристалл. Затем он вернулся к столу и что-то быстро записал в своих бумагах.
- Это меняет дело, - пробормотал он. - Но все равно, ближайшая свободная запись у архимага только через неделю. Даже если это действительно связано с древними артефактами...
- Мы согласны ждать неделю, - неожиданно сказал Элан, и я удивленно посмотрела на него. - Запишите нас.
Квентин кивнул и вписал наши имена в книгу записей.
- Четверг, десятый час до полудня. Не опаздывайте.
Мы спустились из башни в задумчивом молчании.
- Почему ты согласился ждать неделю? - спросила я, когда мы вышли на улицу. - Я думала, ты хочешь помочь мне вернуться домой как можно скорее.
Элан остановился и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица.
- Хочу, - тихо сказал он. - Но понимаю, что здесь мы сейчас все равно ничего не добьемся. А неделя... Неделя даст нам время разобраться в том, что с тобой происходит. И, честно говоря... - он запнулся, - я не готов расставаться с тобой так быстро.
В его серо-зеленых глазах я прочитала то, что он не решался сказать вслух.
- Элан... - начала я, но он покачал головой.
- Не сейчас. Сначала нужно понять, что с тобой происходит. А потом поговорим. - Он улыбнулся мне, и в этой улыбке было столько тепла, что я почувствовала себя под защитой, несмотря на все странности. - А пока пойдем в этот Дом артефактов. Может быть, там найдем хоть какие-то ответы.
Глава 16
Дом артефактов располагался на Улице Серебряных Ключей и действительно представлял собой внушительное зрелище. Трехэтажное здание из белого мрамора с колоннами в классическом стиле, увенчанное несколькими небольшими куполами, которые переливались на солнце всеми оттенками синего и зеленого. Над главным входом красовалась вывеска из кованого металла: "Дом артефактов - собрание чудес из тысячи миров".
Массивные двери из темного дерева украшали резные изображения различных существ. Некоторых я узнавала (драконы, единороги, грифоны), другие были мне совершенно незнакомы. Дверные ручки имели форму сплетенных змей с изумрудными глазами.
Когда мы вошли внутрь, я на мгновение потеряла дар речи.
Главный зал представлял собой огромное помещение с высокими сводчатыми потолками, расписанными фресками, изображающими звездные карты. Высокие своды потолка терялись где-то в полумраке, а фрески со звездными картами словно мерцали собственным светом. Повсюду стояли витрины самых причудливых форм: от простых стеклянных коробов до сложных конструкций из хрусталя и металла, которые медленно вращались вокруг своей оси.
- Добро пожаловать в мое скромное собрание! - раздался тонкий голос откуда-то сверху.
Я подняла голову и увидела, как по винтовой лестнице спускается... ну, определенно самый эксцентричный человек, которого мне доводилось встречать в этом мире. Мастер Ориан был высок и худощав до крайности, словно кто-то растянул обычного человека в длину. Его волосы - седые с серебристым отливом - были собраны в замысловатый узел на макушке и скреплены чем-то, что подозрительно напоминало миниатюрные кости. Но больше всего поражали черты лица - острые, угловатые, с ярко выраженным крючковатым носом и пронзительными желтыми глазами. Он действительно напоминал какую-то экзотическую птицу.
- Мастер Ориан? - переспросил Элан. - Нас направил к вам владелец книжной лавки Торн.
- Ах, старый Торн! - Ориан взмахнул длинными руками, и его темно-синяя мантия, украшенная серебряными нитями, развевалась как крылья. - Замечательный знаток древних рун, хотя и слишком осторожный на мой взгляд. Что же, осматривайтесь, дорогие гости! Только, пожалуйста, ничего не трогайте без разрешения. Некоторые из моих малышей довольно темпераментны.
И он не шутил. В первой же витрине лежал небольшой кинжал, клинок которого то и дело вспыхивал алым светом, словно в нем горела кровь. Рядом стоял флакон с жидкостью, которая переливалась всеми цветами радуги и, казалось, двигалась сама по себе, образуя причудливые узоры. А в углу на специальной подставке красовалось зеркало в серебряной раме - и я поклялась бы, что в его глубине мелькали какие-то тени, хотя перед ним никто не стоял.
- Это зеркало показывает не отражение, а самые потаенные желания, - пояснил Ориан, заметив мой взгляд. - Привезено из мира Вечных Грез. Довольно опасная штука, между прочим. Один коллекционер три дня не мог от него отойти, пока я не накрыл его тканью.
«Отличное место для работы с клиентами, - иронично подумала я. - Добро пожаловать в мой магазин! Осматривайтесь, но не трогайте, а то умрете или сойдете с ума".
Мы медленно двигались между витринами, и каждая содержала что-то более невероятное, чем предыдущая. Шкатулка, из которой доносилась тихая мелодия (но стоило приблизиться, как музыка сразу стихала), перчатки, которые сами сжимались и разжимались, словно невидимые руки их примеряли, книга с обложкой из чешуи, которая медленно меняла цвет от изумрудного к золотому и обратно.
- А это что? - спросила я, остановившись перед витриной с небольшой статуэткой дракона. При моем приближении глаза статуэтки загорелись красным светом.
- О, это одна из моих любимых малышек! - Ориан подскочил ко мне с птичьей резвостью. - Страж памяти из мира Кристальных гор. Он реагирует на присутствие магии. Чем ярче горят глаза, тем сильнее магическая аура. - Он внимательно посмотрел на статуэтку, затем на меня. - Интересно, очень интересно...
Глаза дракончика действительно горели довольно ярко, и я почувствовала легкое беспокойство.
- Магия во мне? - переспросила я. - Но я же из мира, где магии нет.
- Дорогая девочка, - Ориан покачал головой, и его серебряные волосы заблестели в свете витрин, - магия не появляется из ниоткуда. Она либо есть, либо ее нет. А если есть, то она могла просто спать, ожидая подходящего момента для пробуждения.
Мы продолжили осмотр. В одной витрине лежали украшения, которые меняли форму прямо на глазах: кольца превращались в браслеты, серьги становились ожерельями. В другой стоял небольшой глобус, показывающий какой-то другой мир с фиолетовыми океанами и золотыми континентами. А на отдельной полке красовалась коллекция музыкальных шкатулок, каждая из которых играла мелодии, которые, по словам Ориана, могли вызывать определенные эмоции - от безграничной радости до глубокой меланхолии.
И тут я ее увидела.
Чаша стояла в отдельной витрине в дальнем углу зала, словно специально спрятанная от посторонних глаз. На первый взгляд ничего особенного: просто старинная чаша, из темного металла. Но по всей поверхности вились удивительной красоты узоры, изображающие языки пламени. Казалось, что огонь застыл в металле, но в любой момент мог ожить и заплясать.
И она звала меня.
Я не могу объяснить это ощущение словами. Словно кто-то взял невидимую нить, привязал один конец к моему сердцу, а другой - к чаше, и теперь мягко, но настойчиво тянул. Мои ноги сами понесли меня к витрине, и я даже не заметила, как Элан окликнул меня.
- Анна? Ты куда?
Но я его не слышала. Все мое внимание было сосредоточено на чаше. Узоры на ней казались живыми, пламя словно трепетало в ожидании чего-то. А в глубине металла, если приглядеться, мерцали золотистые искорки.
- Эта чаша... - прошептала я, подходя вплотную к витрине.
- О нет, только не она! - воскликнул Ориан, внезапно материализовавшись рядом со мной. - Дорогая, пожалуйста, отойдите от витрины! Этот артефакт крайне нестабилен!
Но я не могла отойти. Притяжение становилось все сильнее, и моя рука сама потянулась к стеклу витрины.
- Анна! - Элан схватил меня за руку, но я легко высвободилась. В этот момент во мне проснулась какая-то неведомая сила.
- Мне нужно ее взять, - сказала я, и голос мой прозвучал странно, как будто это говорила не я. - Она ждет меня.
- Ждет? - Ориан побледнел. - Но это невозможно! Чаша Драконьего Пламени спит уже много столетий! Ни один маг не смог ее пробудить!
Чаша Драконьего Пламени. Само название отозвалось где-то в глубине моей души знакомым эхом, хотя я была уверена, что слышу его впервые.
Не обращая внимания на протесты Ориана и встревоженные взгляды Элана, я открыла витрину. Замок щелкнул, повинуясь моему прикосновению, хотя у меня не было ключа. Мои пальцы сомкнулись вокруг чаши.
И мир взорвался синим пламенем.
Внутри чаши вспыхнул огонь, но не обычный, а холодный, синий, словно сотканный из лунного света и звездной пыли. Пламя поднималось из глубины металла, не обжигая, но заполняя все мое существо невероятным теплом и силой. По узорам на поверхности чаши побежали золотые искры, словно древние руны ожили и заговорили на языке, который я понимала на уровне инстинктов.
- Господи святы! - Ориан выронил из рук свои записи, и пергаментные свитки рассыпались по полу. - Она проснулась! Чаша проснулась!
Визуал 4
Давненько не было визуалов магического мира.
Поэтому хочу показать вам мастера Ориана:
Его "Дом артефактов":
И ту самую Чашу Драконьего Пламени:
Глава 17
Синее пламя плясало в моих ладонях, и я чувствовала, как что-то пробуждается во мне. Словно дверь, которая была заперта всю мою жизнь, наконец распахнулась. Кристалл Мирты на моей шее засветился так ярко, что даже через одежду был виден его голубоватый свет.
- Что происходит? - спросила я, но голос мой звучал как-то по-другому - глубже, с металлическими нотками.
- Понятия не имею! - Ориан суетливо собирал свои записи, то и дело бросая на меня испуганные взгляды. - Эта чаша - один из древнейших артефактов в моей коллекции! Она принадлежала драконьим магам времен Первой Империи! Но она была мертвой, совершенно мертвой уже много лет!
- А теперь? - Элан осторожно приблизился ко мне, смотря восхищенно и тревожно.
- А теперь... - Ориан выпрямился и посмотрел на меня с таким выражением, словно видел призрак. - Теперь она горит так, как не горела со времен Повелителя Теней.
При упоминании этого имени синее пламя в чаше вспыхнуло ярче, а я почувствовала, как внутри меня что-то откликается. Это было похоже на эхо в огромной пещере - далекое, но отчетливое.
- Повелитель Теней... - прошептала я, и пламя заплясало, словно реагируя на мои слова.
- Девочка, - Ориан подошел ко мне, двигаясь медленно, словно боялся спугнуть что-то. - Что вы чувствуете? Что вам говорит чаша?
