Полная версия
Глава 1
Я смотрела на циферблат телефона и мысленно подсчитывала, сколько часов провела сегодня в офисе. Четырнадцать. Четырнадцать чертовых часов, большую часть которых потратила на объяснение программистам элементарных вещей и попытки втолковать заказчику, что «сделать как у них, только лучше и за два дня» - это не техническое задание, а пожелание фее-крестной.
Ключи противно звякнули в замке, словно тоже устали от этого бесконечного дня. Моя квартира встретила меня привычной прохладой и тишиной. Контраст с душным офисом и постоянным гулом кондиционеров был почти осязаемым. Я сбросила сумку с ноутбуком прямо у порога (завтра снова тащить эту тяжесть на работу), стянула ботинки и с облегчением пошевелила пальцами ног. Боже, как же хорошо быть дома.
За окном мела январская вьюга. Я включила чайник - единственный звук, который хотела слышать после рабочего дня, полного переговоров, звонков и стука клавиш клавиатуры.
День выдался особенно «урожайным» на идиотов. Сначала заказчик решил кардинально изменить техническое задание за неделю до дедлайна. Потом выяснилось, что команда разработки не синхронизировала изменения в коде, и половина функций работала через раз. А венцом всего стало экстренное совещание в семь вечера, на котором два часа обсуждали проблему, решение которой я предложила еще в самом начале.
- Анна всегда найдет выход, - сказал тогда руководитель проекта таким тоном, словно я была не живым человеком, а универсальным инструментом для решения проблем. И все согласно закивали, а я мысленно прикидывала, сколько стоит билет на Мальдивы и можно ли там работать удаленно.
Стягивая джинсы и худи, я поймала себя на мысли, что даже дома продолжаю анализировать прошедший день, раскладывать по полочкам каждую встречу, каждое решение. Профессиональная деформация системного аналитика: вечно искать логику даже там, где ее нет. Например, в поведении людей.
Горячий душ смыл не только усталость дня, но и остатки раздражения. Я стояла под струями воды и наконец-то позволила себе расслабиться. Завтра снова офис, снова проблемы, снова попытки объяснить очевидное. Но это завтра, а сейчас у меня есть теплый дом, горячая вода и никого, кто бы требовал от меня немедленного решения всех проблем вселенной.
Вытираясь мягким полотенцем, я размышляла о своей жизни. Двадцать пять лет, собственная квартира в Москве, хорошая зарплата, перспективы карьерного роста. По всем объективным критериям - успех. Так почему же иногда казалось, что чего-то важного не хватает? Словно я живу чужую жизнь, играю роль успешной независимой женщины, а настоящая я где-то спряталась и наблюдает со стороны.
Проходя из ванной в спальню в домашнем костюме и полотенце на голове, я машинально бросила взгляд на старинное зеркало у стены. Бабушкино наследство. Единственная по-настоящему красивая вещь в моей минималистично обставленной квартире. Массивная рама из темного дерева с резными узорами, которые при определенном освещении казались почти живыми. Мама хотела отдать его в антикварную лавку, но я упросила оставить его мне. Что-то в этом зеркале притягивало. Может быть, память о бабушке, которая часами рассказывала мне сказки о волшебных мирах и прекрасных принцах.
И вот тут произошло то, что полностью противоречило всем законам физики, логики и здравого смысла.
Зеркало мерцало.
Сначала я подумала, что это отражение света от телефона или ноутбука. Но экраны были выключены, в комнате горел только ночник. А зеркальная поверхность продолжала слабо пульсировать серебристым светом, словно за ней скрывался собственный источник освещения.
- Что за фигня? - пробормотала я, подходя ближе.
Мерцание усилилось. Теперь это напоминало рябь на водной глади. Легкие волны расходились от центра к краям. Я протянула руку, чтобы проверить, не галлюцинации ли это.
В ту секунду, когда мои пальцы коснулись поверхности, мир перевернулся.
Зеркало исчезло. Вместо твердого стекла под рукой оказалась прохладная, вязкая субстанция, напоминающая воду, но более плотная. Серебристый свет стал ярче, и я почувствовала, как что-то неодолимо тянет меня вперед. Не физически, а скорее, как будто сама реальность вокруг моей руки деформировалась, создавая воронку.
- Какого чер... - начала я, но договорить не успела.
Сила, державшая мою руку, резко усилилась. Я попыталась отдернуть ладонь, но было поздно. Невидимый поток подхватил меня целиком, и я с криком полетела в серебристую бездну.
Дорогие читатели!
Добро пожаловать в мою новую историю!
Буду очень благодарна каждому из вас за ваши ⭐звёздочки и ✍️ комментарии!
Обязательно добавляйте книгу в свою библиотеку, чтобы не потерять её и возвращаться к этой истории, когда захочется снова окунуться в мир магии и любви.
Устраивайтесь поудобнее - история уже начинается!
Глава 2
Ощущения были совершенно сумасшедшими. Словно я одновременно падала и поднималась, растягивалась в пространстве и сжималась в точку. Воздух вокруг переливался всеми цветами радуги, а в ушах стоял звук, похожий на шум морских волн, смешанный с музыкой ветра. Время потеряло всякий смысл: я могла лететь как секунду, так и целый час.
А потом все резко закончилось.
Удар о землю выбил из легких весь воздух. Я лежала на чем-то мягком и шероховатом, щекой прижавшись к поверхности, которая определенно не была паркетом моей спальни. Пахло... Господи, как же пахло! Свежая трава, цветы, что-то сладкое и терпкое одновременно, с нотками меда и корицы. Воздух был настолько насыщенным ароматами, что казалось, его можно попробовать на вкус.
Я с трудом перевернулась на спину и открыла глаза.
Надо мной простиралось небо невероятно насыщенного синего цвета, какого я никогда не видела даже на самых лучших фотографиях. По нему плыли пушистые облака с розоватыми краями, словно подсвеченные изнутри. А солнце было крупнее и ярче, но при этом его свет не резал глаза, а мягко обволакивал, даря приятное тепло.
- Я сошла с ума, - произнесла я вслух, и мой голос прозвучал странно в этой тишине. - Наконец-то случился нервный срыв. Двадцать пять лет жизни, и вот оно - крыша поехала от переработки.
Но когда я попыталась сесть, боль в правом боку оказалась вполне реальной. Также как и ссадина на ладони, и странная мягкость под ногами. Я посмотрела вниз и ахнула.
Трава. Но не обычная трава, а нечто фантастическое. Изумрудно-зеленая, с серебристыми прожилками, она была усыпана крошечными цветочками всех мыслимых оттенков. Синие, розовые, золотистые, фиолетовые, они переливались на солнце, словно драгоценные камни. А между травинок порхали существа, которые были либо очень крупными бабочками, либо очень маленькими птичками. Их крылышки отбрасывали радужные блики, а тихое жужжание создавало мелодичный фон.
Вокруг росли деревья, которые определенно не встретишь в подмосковном лесу. Стволы некоторых переливались медным блеском, листва других была не зеленой, а серебристой или золотистой. А на одном дереве прямо на моих глазах распустился огромный цветок ярко-алого цвета, от которого в воздух поднялось облачко искр.
- Ладно, - сказала я, медленно поднимаясь на ноги и отряхивая футболку от налипших лепестков. - Предположим, я не сошла с ума. Предположим, что зеркало каким-то образом... - я запнулась, потому что даже подумать об этом было сложно, - ...телепортировало меня в какое-то другое место. Вопрос: куда именно и как, черт возьми, отсюда выбраться?
Я огляделась вокруг, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры. Справа росли те самые фантастические деревья, слева виднелся склон холма, покрытый цветами размером с тарелку. Прямо передо мной начиналась тропинка - узкая, но явно протоптанная чьими-то ногами.
- Где есть тропинка, там есть люди, - логично рассуждала я, направляясь по дорожке. - А где есть люди, там должен быть способ вернуться домой. Или хотя бы объяснение, что здесь происходит.
Идти было удивительно легко, несмотря на то, что на мне были только футболка и домашние шорты. Я сняла с волос полотенце и перекинула его через плечо. Воздух был теплым, с легким ветерком, который приносил все новые ароматы. То пахло ванилью, то свежими яблоками, то чем-то пряным и незнакомым.
Тропинка петляла между деревьями. Я шла уже минут десять, когда услышала звуки: шорох листвы, треск веток, а потом тихое ворчание на незнакомом языке.
Из-за поворота тропы показался мужчина.
И в этот момент я поняла, что все предыдущие странности были только прелюдией.
Он был высоким, с широкими плечами и точно выверенными движениями человека, привыкшего к физическому труду. Темные волосы слегка вились, кожа была загорелой, словно он проводил много времени на солнце. Одет он был в простую льняную рубашку, кожаный жилет и штаны из плотной ткани - одежду, которая выглядела самодельной, но очень качественно сшитой. За плечами у него висела кожаная сумка, а в руках была плетеная корзина, полная каких-то трав и ягод.
Но больше всего меня поразили его глаза. Серо-зеленые, внимательные, они смотрели с такой степенью участия, какую я редко встречала в своем мире бесконечных дедлайнов и формальной вежливости.
Мы замерли, глядя друг на друга. Я - девушка в домашней одежде посреди волшебного леса, он - мужчина, который выглядел так, словно сошел со страниц исторического романа.
- Эм... Привет? - неуверенно произнесла я.
Он нахмурился, явно не понимая моих слов, а потом заговорил сам. Язык был незнакомым, но странным образом мелодичным. А через несколько секунд произошло еще одно чудо: я начала его понимать. Не сразу, словно мозг настраивался на новую волну, но понимать.
- ...странная одежда... откуда могла прийти... - бормотал он, а потом поднял глаза и заговорил громче: - Девушка, ты ранена? Ты выглядишь растерянной.
- Я... - начала я и осеклась. Что я могла ему сказать? Что я провалилась через зеркало из мира небоскребов и интернета в место, где деревья переливаются золотом, а воздух пахнет волшебством? - Я заблудилась.
Это была правда. Возможно, не вся правда, но определенно ее часть.
Он подошел ближе, и я заметила, что двигается он очень осторожно, словно боялся меня испугать. В его взгляде читались любопытство и беспокойство.
- Меня зовут Элан, - сказал он, слегка наклонив голову в подобии поклона. - Я живу в деревне неподалеку. А как тебя зовут?
- Анна, - ответила я, все еще пытаясь свыкнуться с тем, что понимаю его речь. - И да, я действительно заблудилась. Очень сильно заблудилась.
Визуал 1
А вот и тот самый волшебный лес, в который попала наша героиня!
Я хочу, чтобы вы увидели этот мир её глазами. Мир, в который она попала не по своей воле, но где ей предстоит обрести что-то важное.
Интересно, что ждет ее дальше?
Визуал 2
Знакомьтесь: это Элан. Первый, кого Анна встретила в этом странном мире. Думаете, можно ему доверять?
Глава 3
Элан внимательно оглядел меня: футболку, домашние шорты и босые ноги. Его взгляд задержался на моих руках, видимо, заметив отсутствие мозолей и загара.
- Ты не отсюда, - констатировал он, и в его голосе не было вопроса. - Одежда странная, кожа белая, словно ты никогда не работала под солнцем. И говоришь ты необычно.
- Необычно? - переспросила я, нервно поправляя волосы. - А что в моей речи необычного?
- Слова правильные, но произношение... - он помолчал, подбирая выражение. - Словно ты выучила наш язык по книгам, а не слышала с детства.
Умно. Этот деревенский парень оказался наблюдательнее многих моих коллег с высшим образованием.
- Элан, а скажи мне... - я сделала глубокий вдох, готовясь к вопросу, который либо все прояснит, либо окончательно убедит меня в собственном сумасшествии. - Ты когда-нибудь слышал о людях, которые приходят из других мест? Очень далеких мест? Возможно даже из других миров.
Его брови поднялись, и на лице появилось выражение понимания.
- О, - произнес он тихо. - Ты пришедшая из-за грани.
- Из-за чего?
- Из-за грани миров, - объяснил Элан, ставя корзину на землю и скрещивая руки на груди. - Это редко случается, но бывает. Обычно раз в несколько лет кто-то появляется в наших краях. Обычно это человек не из нашего мира, со странными знаниями и непривычными манерами. Старейшины говорят, что существует много миров, и иногда между ними открываются проходы.
Я уставилась на него, пытаясь переварить информацию. Значит, это не единичный случай? Здесь знают о существовании параллельных миров?
- И что обычно происходит с такими пришедшими? - осторожно поинтересовалась я.
- По-разному, - пожал плечами Элан. - Кто-то остается, находит свое место среди нас. Кто-то продолжает искать путь домой. А кто-то... - он помолчал. - Кто-то сходит с ума от тоски по родному миру.
Отлично. Перспективы просто радужные.
- А обратный путь существует? - Я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, но не уверена, что получилось.
- Существует, - кивнул он. - Но найти его непросто. Проходы между мирами появляются в разных местах и в разное время. Иногда в том же месте, где человек пришел, иногда - в совершенно другом.
Я закрыла глаза, пытаясь сохранить остатки душевного равновесия. Итак, я попала в параллельный мир через бабушкино зеркало. Обратная дорога теоретически существует, но когда и где она откроется - неизвестно. А пока я застряла в мире, где деревья светятся, трава переливается серебром, а местные жители воспринимают межпространственные путешествия как нечто обыденное.
- Анна? - голос Элана прервал мой внутренний монолог. - Ты в порядке?
Я открыла глаза и обнаружила, что он подошел совсем близко. В его взгляде читалось искреннее беспокойство.
- Нет, не в порядке, - честно призналась я. - Еще час назад самой большой проблемой в моей жизни были глючные программы и неадекватные заказчики. А теперь я стою в волшебном лесу и обсуждаю теорию параллельных миров с... - я запнулась, не зная, как его классифицировать.
- С простым травником, - мягко подсказал Элан. - Который, кстати, предлагает тебе помощь. На улице скоро стемнеет, а в лесу ночью бывает опасно. Пойдем в деревню, я накормлю тебя, дам нормальную одежду и место для ночлега. А завтра подумаем, что делать дальше.
Я посмотрела на него внимательнее. Открытое лицо, спокойный голос, уверенные движения. В моем мире я бы никогда не пошла с незнакомым мужчиной к нему домой. Но здесь у меня особо не было выбора. Ночевать в лесу - так себе идейка.
- А почему ты мне помогаешь? - спросила я. - Ты же меня совсем не знаешь.
Элан усмехнулся, и его лицо стало еще привлекательнее.
- В наших краях не принято оставлять путников в беде.
- Хорошо, - решилась я. - Принимаю твою помощь. Но предупреждаю честно: я совершенно не разбираюсь в ваших обычаях и могу случайно что-нибудь напутать.
- Разберемся, - спокойно ответил Элан, поднимая корзину. - Главное, не бойся задавать вопросы.
Мы пошли по тропинке дальше, и я украдкой разглядывала своего спасителя. Двигался он легко и бесшумно, явно отлично знал дорогу. Время от времени он срывал какую-то траву или ягоду и клал в корзину, не прерывая разговора.
- Расскажи мне о своем мире, - попросил он, когда мы поднимались на очередной пригорок. - Если не секрет, конечно.
- О своем мире? - Я задумалась. С чего начать? - Он очень отличается от этого. У нас нет магии, нет светящихся деревьев. У нас никто точно не знает, существуют ли паралелльные миры. Зато есть огромные города, высокие здания, машины...
- Машины? - переспросил Элан.
- Механизмы, которые быстро перевозят людей на большие расстояния, - объяснила я. - А еще у нас есть устройства, которые позволяют мгновенно общаться с людьми на другом конце мира.
Элан кивнул, словно ничего удивительного в этом не было.
- Удобно. А люди в твоем мире счастливы?
Вопрос застал меня врасплох. Счастливы ли мы? Я, например, не могла сказать, что была счастлива. Успешна - да, обеспечена - да, независима - безусловно. Но счастлива?
- Не знаю, - честно ответила я. - Мы очень заняты. У нас много работы, много целей, много планов. На счастье времени не всегда хватает.
- Странно, - заметил Элан. - А зачем тогда работать, если это не приносит счастья?
Я открыла рот, чтобы объяснить про карьеру, самореализацию, финансовую независимость, но вдруг поняла, что для этого человека мои аргументы будут звучать глупо.
- А ты счастлив? - спросила я вместо ответа.
- Чаще да, чем нет, - улыбнулся он. - У меня есть дом, работа, которая мне нравится, друзья. Что еще нужно?
- Амбиции? Стремление к большему? Желание изменить мир?
- А зачем его менять, если он и так прекрасен? - искренне удивился Элан.
Глава 4
Я посмотрела вокруг. На переливающиеся золотом листья, на порхающих между цветов крошечных существ, на небо невероятного синего цвета, и подумала, что, возможно, он прав.
- Видишь, - сказал Элан, заметив мой взгляд, - ты уже начинаешь понимать наш мир.
- Он действительно красивый, - согласилась я. - Но я не могу просто забыть о своей жизни. У меня там работа, квартира, обязательства...
- Никто не говорит,что нужно забыть, - мягко возразил он. - Но пока ты здесь, почему бы не попробовать жить по-нашему?
Мы вышли на вершину холма, и я увидела то, что заставило меня остановиться и ахнуть от восхищения.
Внизу, в долине, раскинулась деревня, которая выглядела как иллюстрация к самой красивой сказке. Небольшие каменные домики с соломенными крышами, из труб которых поднимался дымок, сады, полные цветущих деревьев, извилистая речка с деревянным мостиком. А над всем этим великолепием парили какие-то светящиеся шары. Может быть, магические фонари?
- Добро пожаловать в Эльмар, - сказал Элан, и в его голосе слышалась тихая гордость. - Мой дом.
- Это просто... - я искала слова. - Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.
- Правда? - Элан повернулся ко мне, и я увидела, что мое восхищение ему приятно. - А я думал, что тебе, пришедшей из мира больших городов, наша деревня покажется слишком простой.
- Нет, - покачала я головой. - Совсем наоборот. У нас красота - это что-то редкое, дорогое, доступное не всем. А здесь она просто есть везде, как воздух.
Мы начали спускаться по тропинке к деревне, и Элан рассказывал мне о своих соседях.
- Видишь дом с синими ставнями? Там живет Мерида, лучший пекарь в нашей деревне. Ее хлеб такой, что люди приезжают за ним из соседних селений. А вон тот дом с большим садом - это кузница дяди Торина. Он может починить что угодно и выковать любую вещь.
- А твой дом? - поинтересовалась я.
- Мой там, - он указал на аккуратный домик в конце деревни, возле которого рос огромный дуб. - Достался от родителей. Не самый большой, но уютный.
Чем ближе мы подходили к деревне, тем сильнее я нервничала. Как меня встретят местные жители? Что я буду им говорить? Как объяснить свою странную одежду и полное незнание местных обычаев?
- Не волнуйся, - словно прочитав мои мысли, сказал Элан. - Здесь добрые люди. Конечно, будут любопытствовать, но никто не обидит.
- А если кто-то догадается, что я пришедшая из-за грани?
- Догадаются быстро, - усмехнулся он. - Ты слишком уж выделяешься. Но это не страшно. Как я уже говорил, такое случается, и люди об этом знают.
Мы вошли в деревню, и я сразу почувствовала на себе любопытные взгляды. Несколько женщин, развешивавших белье возле домов, остановились и стали нас разглядывать. Двое мужчин, чинивших забор, тоже прервали работу. Дети, игравшие на улице, подбежали поближе и шли за нами, негромко разговаривая.
- Элан привел девушку! - услышала я чью-то реплику.
- Посмотрите на ее одежду!
- Откуда она?
- Красивая, но странная...
Я покраснела под этими взглядами, чувствуя себя экспонатом в музее. Элан заметил мой дискомфорт и слегка коснулся моего плеча. Этот жест поддержки почему-то сразу меня успокоил.
- Потерпи немного, - тихо сказал он. - Скоро привыкнут и перестанут пялиться.
- Надеюсь, - пробормотала я, стараясь идти с достоинством, несмотря на босые ноги и домашнюю одежду.
Возле дома с синими ставнями нас окликнула полная женщина средних лет с добрым круглым лицом.
- Элан, дорогой! - позвала она. - А кто это с тобой?
- Это Анна, тетя Мерида, - ответил Элан. - Она путешественница. Заблудилась в лесу.
Мерида внимательно меня оглядела, и я видела, как в ее глазах мелькнуло понимание. Она явно догадалась, что я не простая путешественница, но тактично промолчала.
- Бедняжка, - сочувственно произнесла она. - В такой одежде по лесу ходить! Да ты вся исцарапанная. Элан, веди ее домой, накорми как следует. А завтра приходите ко мне, я найду для девочки что-то подходящее из одежды.
- Спасибо, тетя Мерида, - улыбнулся Элан. - Обязательно придем.
Мы дошли до его дома, и я замерла на пороге, разинув рот. То, что я увидела, полностью перевернуло мои представления о быте средневековой деревни.
Элан легко коснулся ладонью небольшого кристалла, вмонтированного в стену рядом с дверью, и весь дом мягко осветился теплым золотистым светом. Не от свечей, не от факелов - просто свет появился ниоткуда, равномерно заполнив все помещение.
- Как это работает? - выдохнула я.
- Обычная бытовая магия, - пожал плечами Элан, словно речь шла о включении обычной лампочки. - Кристаллы накапливают энергию от солнца днем, а вечером отдают в виде света. Очень удобно.
Я прошла внутрь, продолжая озираться по сторонам. Дом был небольшой, но невероятно уютный. Главная комната служила одновременно гостиной и кухней. У стен стояли деревянные полки с книгами, керамической посудой и какими-то склянками с травами. В центре помещения располагался массивный деревянный стол, а у противоположной стены - очаг с медными кастрюлями.
И тут началось настоящее представление.
Элан подошел к очагу и произнес несколько слов на незнакомом языке. Дрова в очаге мгновенно вспыхнули ровным синеватым пламенем.
- Добрый вечер, хозяин, - раздался мелодичный женский голос, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. - Что будем готовить сегодня?
Визуал 3
Деревня Эльмар. Добро пожаловать!
Глава 5
- Что-то простое, но сытное. У нас гостья, она устала и голодна, - ответил Элан, обращаясь к...
К плите???
- Понимаю, - отозвалась плита. - Предлагаю овощное рагу с травами и свежеиспеченный хлеб. Это займет около получаса.
- Твоя плита разговаривает? - пробормотала я, чувствуя, как у меня кружится голова.
- А как же иначе? - искренне удивился Элан. - Магия очага - одна из самых древних и полезных. Она помогает готовить, следит за температурой, подсказывает рецепты. А то бы я давно весь дом спалил, готовлю неважно.
Он открыл один из шкафчиков, и я увидела, как тарелки сами выплыли наружу и аккуратно расставились на столе. Кувшин с водой проследовал за ними, а ложки и ножи выстроились в идеальном порядке возле каждой тарелки.
- Это что, вся посуда у тебя живая? - спросила я слабым голосом.
- Не живая, - поправил Элан, наливая в кувшин воду из рукомойника, который, кстати, тоже наполнялся сам по себе. - Просто заколдованная на выполнение простых задач. Очень удобно для холостяка. Посуда сама моется, одежда сама стирается, дом сам поддерживает чистоту.
Как будто в подтверждение его слов, небольшая тряпочка сама собой поднялась в воздух и принялась протирать уже чистый стол.
А на плите тем временем творились настоящие чудеса. В большой кастрюле что-то булькало и потрескивало, крышка периодически приподнималась, выпуская ароматные клубы пара. Деревянная ложка сама помешивала содержимое, время от времени останавливаясь, словно прислушиваясь к советам плиты. Во второй кастрюле варились какие-то коренья, а в третьей что-то тушилось с травами.
- Хозяин, - снова подал голос очаг, - добавить в рагу базилик или лучше тимьян?
- А что посоветуешь? - спросил Элан, устраиваясь в кресле напротив меня.
- Для гостьи из дальних краев лучше тимьян, - рассудительно ответила плита. - Он успокаивает нервы и помогает при усталости.
