Полная версия
- Что мне делать? - спросила я, чувствуя, как растет тревога. Вся эта ситуация становилась все более сюрреалистичной.
- Сначала тебе нужно встретиться с кем-то, кто разбирается в межмировых связях лучше меня, - решительно сказала Мирта. - В Пентарае живет архимаг Тэлион. Он изучает путешествия между мирами уже больше полувека. Если кто и сможет объяснить, что с тобой происходит, и помочь тебе вернуться домой, то только он.
Элан наклонился вперед.
- Я могу отвезти Анну в Пентарай, - предложил он. - На моей повозке мы доберемся за день.
- Это хорошая идея, - одобрила Мирта. - Но поторопитесь. У меня есть ощущение, что времени не так много, как хотелось бы.
- Что вы имеете в виду? - настороженно спросила я.
- Межмировые связи нестабильны, дитя. Чем дольше ты находишься здесь, тем сложнее будет вернуться.
- Понятно, - кивнула я, хотя на самом деле ничего не понимала. - Когда мы можем ехать?
- Лучше всего выехать рано утром, - сказал Элан. - Дорога до Пентарая займет почти целый день, но если мы выедем на рассвете, то приедем к обеду. У меня есть удобная повозка и хорошая лошадь.
- Тогда решено, - подвела итог Мирта. - А пока приготовьтесь к путешествию. Элан, дай Анне теплый плащ и удобную обувь для дороги. И возьмите с собой провизии на всякий случай.
Мы попрощались с Миртой, и она на прощание дала мне небольшой кристалл на кожаном шнурке.
- Это оберег, - объяснила она. - Поможет стабилизировать твою энергию во время путешествия. И если что-то пойдет не так, он согреется и предупредит об опасности.
Кристалл был теплым на ощупь и мерцал мягким голубоватым светом. Я надела его на шею, и сразу почувствовала себя спокойнее.
Остаток дня мы провели в подготовке к поездке. Элан принес мне дорожную одежду: удобные кожаные сапоги, которые точно подошли по размеру (видимо, здесь и правда была какая-то магия), теплый плащ из мягкой шерсти и кожаные перчатки.
Вечером мы поужинали вместе в его доме. На этот раз плита приготовила что-то вроде рагу из овощей с травами, вкус которого был одновременно знакомым и экзотическим. А к концу ужина Элан подал фрукты, которые назывались "лунными грушами". Они светились серебристым светом и были сладкими, с легким цветочным привкусом.
- Расскажи мне о своем мире, - попросил он, когда мы сидели у камина с чашками травяного чая. - Каково это - жить без магии?
- Знаешь, я никогда не думала об этом как о жизни без магии, - призналась я. - У нас есть технологии. Электричество, компьютеры, интернет... Наверное, для тебя это выглядело бы как магия.
Я попыталась объяснить ему, что такое компьютер и как работает интернет. Элан слушал с таким увлеченным видом, словно я рассказывала ему сказку.
- Значит, ты можешь разговаривать с людьми на расстоянии многих дней пути? - переспросил он. - И получать знания из огромных хранилищ информации?
- Да, примерно так.
- А семья у тебя есть? - спросил он.
- Мама с отчимом живут в другом городе, - ответила я. - А я живу одна. Работа отнимает много времени, и на личную жизнь его не остается.
- Тебе не одиноко?
Этот вопрос застал меня врасплох. Было в нем что-то слишком личное, и одновременно Элан спросил это так мягко и деликатно, что мне захотелось ответить честно.
- Иногда, - призналась я. - Но я привыкла. У меня есть работа, которая мне нравится, есть цели...
- А мечты?
- Мечты? - я рассмеялась, но без особой радости. - В моем мире на мечты времени нет. Нужно быть практичной, строить карьеру, зарабатывать деньги...
- Звучит грустно, - заметил Элан.
- Возможно, - согласилась я. - А ты? У тебя есть мечты?
- Да, - ответил он просто. - Я мечтаю найти свое место в жизни. Здесь хорошо, но иногда кажется, что я предназначен для чего-то большего. Только вот не знаю, для чего именно.
Мы помолчали, глядя на огонь в камине. Было что-то удивительно уютное в этой тишине, в мерцании пламени, в присутствии рядом этого необычного мужчины, который умел слушать и задавать правильные вопросы.
- Нам нужно рано вставать, - сказала я, поднимаясь. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Анна, - ответил он, и мне показалось, что он хотел сказать что-то еще, но передумал.
Я поднялась в свою комнату и приготовилась ко сну. Кристалл от Мирты продолжал мерцать на моей шее, создавая ощущение защищенности. Я легла в кровать и попыталась заснуть, но мысли роились в голове, как пчелы в улье.
Что меня ждет завтра? Сможет ли этот архимаг объяснить, что со мной происходит? И главное - действительно ли я хочу вернуться домой?
Глава 10
Этот последний вопрос удивил меня саму. Откуда взялось сомнение? Конечно, я хочу домой, к своей привычной жизни, к работе, к...
А к чему, собственно? К пустой квартире? К бесконечным дедлайнам? К одиночеству, которое я так старательно скрывала даже от самой себя?
Здесь, в этом странном мире, я за два дня почувствовала больше тепла и заботы, чем дома. Элан задает правильные вопросы, и я начинаю осознавать, что всю жизнь куда-то бежала, забывая наслаждаться простыми вещами.
Я покачала головой, прогоняя эти мысли. Я здесь временно, и мне нужно сосредоточиться на том, чтобы найти дорогу домой.
Наконец я заснула, но сон пришел беспокойный и странный.
...Мне снилось, что я стою на вершине высокой горы. Ветер развевает мои волосы, а под ногами ощущаются острые камни, я почему-то была босиком. Небо вокруг переливается цветами, которых не существует в реальном мире: фиолетово-серебристый, золотисто-зеленый, синий с красными искрами. Было одновременно красиво и тревожно, как будто весь мир балансирует на грани чего-то невозможного.
И рядом со мной стояла огромная крылатая тень. Мужчина. Я знала, что это мужчина, чувствовала это каждой клеточкой тела, но лица его разглядеть не могла. Сколько ни поворачивала голову, сколько ни напрягала зрение – вместо черт лица была только мерцающая дымка, словно жаркий воздух над раскаленным асфальтом. Но от него исходила невероятная мощь и притяжение.
Крылья его были огромными. Они медленно поднимались и опускались, как будто он дышал ими, и с каждым движением вокруг нас колыхался воздух, полный невидимых искр.
– Анна, – позвал он, и голос его эхом отразился от невидимых скал. Голос был низким, бархатистым, знакомым до боли, хотя я точно знала, что никогда его не слышала.
Он протянул ко мне руку – сильную, с длинными пальцами, и на безымянном пальце поблескивало кольцо с камнем. Я знала, что должна взять его руку, знала это так же определенно, как знала свое имя. Это было правильно, это было необходимо, это было предназначено.
Я потянулась к нему, чувствуя, как мое сердце бьется все быстрее и быстрее. Наши пальцы почти соприкоснулись, оставался всего миллиметр, и я ощущала исходящее от его кожи тепло, такое манящее, такое родное...
И тут я проснулась. В холодном поту, с колотящимся сердцем и странным ощущением потери, словно у меня отняли что-то очень важное. Кристалл на шее горячо пульсировал, и его свет стал ярче – почти белым, а не голубоватым, как раньше. В комнате было темно, только этот свет мерцал в темноте.
Я села в кровати, обхватив колени руками, и попыталась успокоить дыхание. Что это был за сон? Он ощущался таким реальным, таким важным. Словно это было не просто порождение моего подсознания, а что-то гораздо более значительное.
Крылатая тень... Почему-то при мысли о ней у меня возникало ощущение тоски, такой острой, что хотелось плакать. Как можно скучать по тому, кого никогда не видела? Как можно чувствовать такую связь с тем, что существует только во снах?
Я встала с кровати и подошла к окну. На улице еще была глубокая ночь, но звезды здесь сияли ярче, чем дома, и некоторые из них медленно двигались по небу, вычерчивая замысловатые узоры. Магический мир, магическое небо... А может быть, и магические сны?
Кристалл постепенно остывал и тускнел, возвращаясь к привычному голубоватому свечению. Мирта говорила, что он предупредит об опасности, но что означает его реакция на мой сон? Была ли это опасность или, наоборот, что-то важное и нужное?
Я вернулась в постель, но заснуть больше не смогла. Лежала и думала о крылатой тени, о протянутой руке, о том странном ощущении, которое пронзило меня во сне. Кто это мог быть? И почему мне казалось, что это как-то связано с моим появлением в этом мире?
Когда в окно начал пробиваться рассвет, я окончательно отказалась от попыток заснуть и начала собираться в дорогу. Одежда, которую принес Элан, оказалась не только удобной, но и на удивление подходящей мне по стилю. Кожаные сапоги сидели как влитые, плащ был точно по размеру, а перчатки – мягкие и теплые.
Я спустилась вниз и обнаружила, что Элан уже проснулся. Плита весело гудела, готовя что-то вкусно пахнущее, а сам он стоял у окна с чашкой в руках и смотрел на восходящее солнце.
- Доброе утро, - поздоровался он, но тут же внимательно посмотрел на меня. - Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованной.
- Мне снился странный сон, - призналась я.
- Хочешь рассказать? - предложил Элан, подавая мне чашку ароматного эльфийского отвара. В его голосе не было праздного любопытства, только искренняя забота.
Я сделала глоток горьковатого напитка, чувствуя, как он прогоняет остатки ночной тревоги.
- Там была крылатая тень... Мужчина, которого я не могла разглядеть, но почему-то узнавала. - Я показала на кристалл. - И этот оберег светился очень ярко.
Элан нахмурился, изучая кристалл.
- Мирта говорила, что пророческие сны в этом мире не редкость, особенно для тех, кто пришел из-за грани. Возможно, архимаг Тэлион сможет объяснить и это.
Завтрак оказался сытным и вкусным - что-то вроде омлета с травами и лепешки с медом, который переливался золотистыми искорками. После еды мы вышли во двор, где меня ждало мое первое знакомство с местным транспортом.
То, что Элан называл лошадью, выглядело почти как лошадь. Почти. Если бы не удивительная перламутровая кожа, которая переливалась всеми оттенками розового и голубого на утреннем солнце. Существо было немного крупнее обычной лошади, с более изящной шеей и умными глазами цвета морской волны. Когда я протянула руку, чтобы погладить его, кожа под моими пальцами оказалась на удивление теплой и шелковистой.
- Это Сильмар, - представил Элан. - Он из породы лунных скакунов. Умный и выносливый.
Повозка была добротно сделана из светлого дерева с мягкими подушками-сиденьями. Элан помог мне забраться, и мы тронулись в путь как раз когда солнце окончательно поднялось над горизонтом.
Дорога вела через холмистую местность, поросшую лесами и лугами. Поначалу я просто наслаждалась видами. Здесь все было ярче, насыщеннее, чем в моем мире. Цветы на лугах сияли как драгоценные камни, а листва деревьев играла всеми оттенками зеленого, от изумрудного до серебристо-салатового.
Но через час пути я начала замечать кое-что странное.
Глава 11
Сначала это был просто один цветок на обочине - нежно-голубой колокольчик, который вспыхнул мягким светом, когда наша повозка проехала мимо. Я подумала, что мне показалось, но потом засветился еще один. И еще.
- Элан, - позвала я, наклонившись к нему. - Эти цветы... Они всегда так светятся?
Он посмотрел туда, куда я указывала, и даже притормозил Сильмара.
- Нет, - медленно сказал он. - Лунные колокольчики обычно светятся только ночью. И то не все подряд.
Но цветы продолжали вспыхивать по мере нашего движения. Сначала только колокольчики, потом присоединились серебристые маки, которые засияли как маленькие звезды. Затем я заметила, что светиться начали даже травы - тонкие стебельки с перистыми листьями, которые росли вперемешку с обычной зеленью.
- Это ангельская трава, - пояснил Элан, указывая на светящиеся стебельки. - Довольно редкая. Растет только в местах с сильной магической энергией. А вон те красные цветы - драконьи слезы. Они реагируют на присутствие древней магии.
- Древней магии? - переспросила я, чувствуя, как внутри что-то сжимается. - То есть все это светится из-за меня?
- Похоже на то.
По мере того как мы углублялись в лес, явление становилось все более заметным. Целые поляны вспыхивали мягким разноцветным светом при нашем приближении. Особенно реагировали фиолетовые цветы, похожие на орхидеи, которые росли на стволах деревьев - они загорались ярко-пурпурным светом и продолжали сиять еще несколько минут после того, как мы проезжали мимо.
- Элан, это нормально? - спросила я, когда целая группа кустарников с серебристыми листьями осыпалась искрами, словно бенгальские огни.
- Честно говоря, нет, - признался он. - Я такого никогда не видел. Обычно растения так не реагируют даже на сильных магов.
Кристалл на моей шее тепло пульсировал в такт с появлением каждого нового источника света, словно резонировал с пробуждающейся магией. Зрелище было завораживающе красивым, но одновременно тревожным. Что во мне такого, что заставляло целый лес светиться?
К середине дня лес поредел, и впереди показался Пентарай.
Первое, что поразило меня, - это размеры. Город расстилался в долине между трех холмов, и казалось, что он занимает площадь, равную половине Москвы. Но если размеры еще можно было как-то соотнести с привычным миром, то архитектура не поддавалась никаким сравнениям.
Представьте себе средневековый город с узкими извилистыми улочками, каменными домами с островерхими крышами и высокими башнями. А теперь добавьте к этому магию. Много магии.
Вывески над лавками не просто висели - они парили в воздухе, медленно поворачиваясь, чтобы быть видными с любой стороны. Изображения на них плавно менялись: булочная демонстрировала свежий хлеб, который на глазах покрывался румяной корочкой, кузница показывала, как раскаленный металл превращается в изящный клинок, а лавка зелий переливалась радугой разноцветных жидкостей в причудливых сосудах.
По небу между зданиями носились гонцы на облаках. Я сначала не поверила своим глазам, но это действительно были люди, сидящие верхом на небольших пушистых облачках, которые летали между башнями со скоростью автомобиля. Они носили сумки с письмами и свистки, которыми подавали сигналы, координируя свои маршруты в воздухе.
- Почтовая служба, - пояснил Элан, заметив мой изумленный взгляд. - Очень удобно в городе с таким количеством башен.
Сильмар уверенно тянул повозку по широкой дороге, ведущей к городским воротам. Ворота представляли собой арку из белого камня, украшенную резьбой, которая двигалась. Каменные драконы и единороги медленно поворачивали головы, следя за проезжающими, а виноградные лозы наматывались и разматывались, создавая постоянно меняющиеся узоры.
Стражники у ворот были одеты в легкие доспехи, которые мерцали защитными рунами. Один из них - молодой парень с веселыми карими глазами - махнул нам рукой:
- Добро пожаловать в Пентарай! Торговцы?
- Путешественники, - ответил Элан.
Мы въехали в город, и я почувствовала себя Алисой в Стране чудес.
Улицы были выложены камнем, который слегка светился, обеспечивая мягкое освещение даже в тени зданий. По тротуарам прогуливались люди в самой разнообразной одежде - от простых горожан в льняных рубахах до явных магов в развевающихся мантиях, расшитых звездами и рунами. Встречались и совсем необычные персонажи: женщина с заостренными ушами и серебристыми волосами (эльфийка?), мужчина ростом едва по пояс Элану, но с роскошной бородой и кожаным фартуком кузнеца (гном?), и даже кто-то в длинном балахоне, из-под капюшона которого виднелись только горящие синим огнем глаза.
Но больше всего меня поразили детали повседневной жизни.
В окнах одного из домов я видела, как книги сами перелистывали страницы, пока хозяйка - пожилая дама в очках - вязала, изредка поглядывая на текст. Когда она кивала, книга послушно переворачивала страницу. В другом окне мужчина средних лет завтракал, а его газета зачитывала ему новости вслух приятным женским голосом.
На одном из балконов развешенное белье само встряхивалось на ветру и складывалось в аккуратные стопки, которые затем плавно переплывали в открытое окно. А из окна соседнего дома доносились звуки музыки, но никого с инструментами не было видно - мелодия просто звучала в воздухе, словно сам дом напевал.
- Как они все это контролируют? - не выдержала я. - Это же должно требовать огромной концентрации!
- Большинство этих заклинаний устанавливается один раз и работает автоматически, - объяснил Элан.
Мы добрались до Торговой площади - огромного круглого пространства, в центре которого бил фонтан. Но какой фонтан! Вода в нем была разных цветов - голубая, золотистая, серебристая - и струи переплетались в воздухе, создавая постоянно меняющиеся скульптуры. То появлялся водяной дракон, то распускался цветок, то возникали фигуры танцующих людей.
Элан оставил повозку на стоянке, где конюх - юноша с фиолетовыми волосами - пообещал присмотреть за Сильмаром и угостить его особым кормом с лунными яблоками.
- А теперь давай пообедаем, - предложил Элан. - К архимагу лучше идти с утра, поэтому остаток сегодняшнего дня мы можем провести как обычные путешественники.
Мы зашли в таверну под названием "Дракон и Дева", которая располагалась в одном из зданий прямо на площади. Вывеска над входом действительно изображала дракона и прекрасную деву, но картинка была живой: дракон игриво покачивал головой, а дева кокетливо махала рукой прохожим.
Глава 12
Внутри таверна оказалась удивительно уютной. Потолок поддерживали массивные деревянные балки, с которых спускались светящиеся кристаллы, дающие мягкий теплый свет. Стены украшали гобелены с подвижными изображениями: на одном рыцарь сражался с драконом, на другом русалки играли в волнах, на третьем единороги скакали по лесной поляне.
Столы были сделаны из темного дерева и отполированы до блеска. На каждом стояла небольшая ваза с цветами, которые поворачивались к посетителям, когда те садились. А в углу, на небольшой сцене, сама собой играла лютня: струны перебирались невидимыми пальцами, исполняя нежную мелодию.
Хозяйка таверны - полная добродушная женщина средних лет с волосами, заплетенными в косу, украшенную маленькими колокольчиками - встретила нас широкой улыбкой.
- Добро пожаловать в "Дракон и Деву"! - приветствовала она нас. - Я Розалин. Проходите, садитесь где хотите. Что будете заказывать?
- А что посоветуете? - спросил Элан, усаживаясь за столик у окна.
- Сегодня у нас замечательный суп из лесных грибов с мечтательными травами - он поднимает настроение и прогоняет дорожную усталость. А на второе - жаркое из речной рыбы с золотистым рисом и овощами в медовом соусе. И обязательно попробуйте наш фирменный напиток - эльфийский сидр с корицей и звездочками аниса.
Звучало заманчиво, и мы согласились. Пока готовилась еда, я разглядывала других посетителей таверны. За соседним столиком сидела компания молодых людей, явно учеников какой-то магической академии. Их мантии были украшены одинаковыми эмблемами в виде раскрытой книги. Они оживленно обсуждали что-то, размахивая руками, и при каждом жесте в воздухе вспыхивали маленькие искорки разных цветов.
В углу, за столиком, заваленным картами и свитками, сидел пожилой мужчина с седой бородой до пояса. Он что-то записывал в толстую книгу пером, которое само макалось в чернильницу и продолжало писать, даже когда хозяин отвлекался, чтобы отпить глоток из высокой кружки.
- Это известный картограф, - пояснила Розалин, которая принесла наш заказ и заметила направление моего взгляда. - Мастер Гэндрик. Составляет карты не только здешних земель, но и соседних стран.
Все разговоры отступили перед волшебными ароматами. Суп действительно оказался удивительным - грибы в нем были совершенно незнакомых сортов, а мечтательные травы дарили легкое ощущение эйфории, словно я выпила бокал хорошего вина. Усталость от дороги действительно исчезла, а настроение заметно улучшилось.
Жаркое тоже было великолепным. Рыба таяла во рту, золотистый рис переливался на свету (буквально переливался - зернышки мерцали, как крошечные топазы), а медовый соус имел легкий привкус каких-то экзотических специй.
- Это потрясающе, - сказала я, отложив вилку. - У вас тут вся еда волшебная?
- Не вся, - улыбнулся Элан. - Но в хорошей таверне повар обычно знает парочку кулинарных заклинаний. Это считается нормальным.
Эльфийский сидр оказался божественным напитком - легким, игристым, с необыкновенно сложным букетом. Корица и анис переплетались с нотками каких-то незнакомых фруктов, а в послевкусии чувствовался привкус меда и лесных трав.
- Мне кажется, я могла бы жить здесь только ради этого сидра, - призналась я, отставляя кружку.
- Подожди, пока не попробуешь местные сладости, - подмигнул Элан. - Розалин, а что у вас сегодня на десерт?
- О, у меня есть замечательные лунные пирожные! - воскликнула хозяйка. - Они меняют вкус в зависимости от настроения того, кто их ест.
Я не смогла устоять перед соблазном. Пирожные оказались маленькими, покрытыми серебристой глазурью, которая действительно переливалась, как лунный свет. Когда я откусила кусочек, во рту разлился вкус детства. Ванильного мороженого, которое покупала мне бабушка в парке, аромат ее пирогов с яблоками и корицей, сладость ее объятий...
Слезы навернулись на глаза.
- Что такое? - встревожился Элан.
- Ничего, - быстро вытерла я глаза. - Просто вкус напомнил мне дом. Мой настоящий дом.
Элан протянул руку и накрыл мою ладонь. Его пальцы были теплыми и чуть шершавыми.
- Мы найдем способ вернуть тебя домой, - тихо сказал он. - Обещаю.
От прикосновения его руки по всему телу разлилось тепло, и сердце забилось чаще. Я посмотрела в его серо-зеленые глаза и увидела там такую искренность, такую решимость, что поверила ему безоговорочно.
- Спасибо, - прошептала я.
Мы сидели так несколько мгновений, не отрывая взглядов друг от друга, и я чувствовала, как между нами протягивается какая-то невидимая нить. Воздух словно сгустился от напряжения, и мне захотелось наклониться ближе, сократить расстояние между нами...
- Эгхм, - громко откашлялась Розалин, появившись рядом с нашим столиком со счетом.
На щеках у меня полыхал румянец.
После того как мы расплатились с Розалин, Элан предложил прогуляться по городу.
Мы не спеша побрели по извилистым улочкам, и я продолжала удивляться деталям этого невероятного города. В витрине одной лавки платья сами примеряли друг на друга разные аксессуары - шляпки перелетали с одного наряда на другой, а ожерелья выстраивались в очереди, чтобы оценить, как они смотрятся с тем или иным декольте. В соседней лавке музыкальных инструментов тихонько играла целая симфония: флейты, лютни и какие-то неизвестные мне инструменты исполняли сложную мелодию без участия музыкантов.
- А вон там книжная лавка, - показал Элан на небольшое здание с вывеской «Мудрость веков». - Хочешь заглянуть? Терен - хозяин - очень образованный человек. Возможно, он что-то знает о межмировых переходах.
Я кивнула. Честно говоря, после всех чудес, которые я видела сегодня, хотелось хоть немного побыть среди привычных вещей. А книги, даже магические, все-таки оставались книгами.
Глава 13
Лавка «Мудрость веков» встретила нас приятным запахом старой бумаги, кожи и каких-то экзотических благовоний. Помещение было больше, чем казалось снаружи - очевидно, тоже волшебство - и заставлено высокими стеллажами до самого потолка. Книги стояли не только на полках, но и парили в воздухе, медленно поворачиваясь, демонстрируя свои обложки потенциальным покупателям.
За прилавком, заваленным старинными фолиантами, сидел пожилой мужчина с длинными седыми волосами и бородой, в которой поблескивали маленькие серебряные украшения. Его глаза были необычного фиолетового цвета и казались гораздо моложе морщинистого лица.
- Добро пожаловать, путешественники, - произнес он низким бархатистым голосом, не поднимая взгляда от книги, которую читал. - Ищете что-то конкретное или просто хотите посмотреть?
- Просто посмотреть, - ответил Элан. - Моя спутница впервые в Пентарае.
- А, - старик наконец поднял глаза и внимательно посмотрел на меня. - Пришедшая из-за грани. Интересно.
Как он догадался? Неужели это так заметно?
- Располагайтесь, - махнул он рукой. - Только осторожнее с книгами в дальнем углу, они немного своенравные.
Я стала бродить между стеллажами, разглядывая корешки. Названия были частично на знакомом языке, частично на каких-то незнакомых - с рунами, иероглифами и просто красивыми завитками, которые, вероятно, тоже были буквами. «История Семи Королевств», «Практическая алхимия для начинающих», «Разведение единорогов в домашних условиях», «Любовная магия: теория и практика»...
