Синтезатор Материи: Абсолютный Элемент

Нейтон Патчер

Синтезатор Материи: Абсолютный Элемент

НЕЙТОН ПАТЧЕР

СИНТЕЗАТОР МАТЕРИИ:

АБСОЛЮТНЫЙ ЭЛЕМЕНТ

Серия «Синтезатор Материи» • Книга 2

Глава 1. Война Монополий

Ветер на высоте десяти тысяч метров обладал плотностью ледяного наждака. Он с диким, монотонным ревом срывался с броневых скосов цитадели, рассекался клиновидными дефлекторами силовых щитов и распадался на миллиарды искрящихся вихрей за кормовыми стабилизаторами летающей крепости «Авангард». Здесь, на смотровой консоли верхнего командного мостика — открытой всем стихиям площадке из полированного черного феррохрома, — мир казался почти двумерным: бескрайняя чаша выцветшего индигового неба сверху и сплошной, грязно-желтый ковер ядовитого смога далеко внизу.

Родион Белов не обращал внимания ни на мороз, ни на ураганные порывы. Его тело, давно перешагнувшее физиологические ограничения смертных и сплавленное с мириадами наноструктур девятого ранга, поддерживало собственное термодинамическое равновесие с точностью до тысячной доли градуса.

Его взгляд был прикован к собственной правой ладони.

В полутора сантиметрах над покрытой тонкой сетью биоплатиновых проводников перчаткой парил слиток.

Он не подчинялся законам аэродинамики. Он не вибрировал от басовитого гула гравитационных генераторов крепости. Он просто *был*. Это был правильный октаэдр размером не больше грецкого ореха, но вокруг его граней свет вел себя неестественно: фотоны не отражались и не поглощались, они плавно огибали тело по искривленным микротраекториям, отчего воздух вокруг слитка казался каплей жидкого хрусталя в маслянистой воде. Цвет материала невозможно было определить. В одно мгновение он казался зеркально-абсолютным, отражающим пустоту между галактиками, в следующее — слепяще-белым, содержащим в себе спектры всех звезд вселенной, а затем становился прозрачным, словно дыра в самой ткани материального пространства.

Перед глазами Родиона развернулся мягко пульсирующий сапфировый интерфейс. Текст не висел в воздухе — он проецировался напрямую в зрительную кору через симбиотический модуль Первородного Синтезатора.

╔══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ СИСТЕМА ПЕРВОРОДНОГО СИНТЕЗА МАТЕРИИ (ВЕРСИЯ 112.4.09 — РАНГ: ДЕМИУРГ) ║

╠══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╣

║ [ОБЪЕКТ СИНТЕЗА]: ЭЛЕМЕНТ-0 («АБСОЛЮТНЫЙ ПЕРВОЭЛЕМЕНТ» / «МАТРИЦА ИСТОКА») ║

║ [КАТЕГОРИЯ]: ТРАНСЦЕНДЕНТНЫЙ МАТЕРИАЛ НЕОПРЕДЕЛЕННОГО СПЕКТРА ║

║ [СТАТУС]: СТАБИЛИЗИРОВАН (КРИТЕРИЙ РАСПАДА: 0.00000000%) ║

║ [МАССА]: 144.000 г (ПЕРЕМЕННАЯ ГРАВИТАЦИОННАЯ СИГНАТУРА: ОТ -∞ ДО +∞) ║

║ ║

║ ТЕКУЩИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: ║

║ • Атомная плотность: Неисчислимо (коллапсированное нуклонное ядро нулевого спина) ║

║ • Проводимость эфира: Абсолютная сверхпроводимость (сопротивление: 0 Ом/эрг) ║

║ • Каталитический индекс: 100% конверсия любой барионной материи в чистую энергию ║

║ • Энергоемкость: 1 г = эквивалент детонации 4.8 гигатонн очищенного аэтериума ║

║ • Системный резонанс: Открывает доступ к Редактированию Таблицы Истинных Элементов║

║ ║

║ ВНИМАНИЕ: Зафиксировано глобальное смещение метрики квантового поля Сектора-09. ║

║ Рыночный паритет традиционных металлов (Орихалк, Мифрил, Звездное Железо, ║

║ Адамантит Высшей Пробы) обрушен на 99.87% в пределах локального узла. ║

║ Глобальный экономический коллапс Мирового Рынка Ресурсов: 89.4% вероятности. ║

╚══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Родион медленно сжал пальцы в кулак, не касаясь самого слитка — гравитационная подушка нулевого поля мягко приняла сопротивление и зафиксировала октаэдр в силовом захвате перчатки.

— Сто двенадцать ступеней очистки, — негромко произнес он в пустоту ревущего неба. Голос прозвучал ровно, отсекая вой бури. — Сто двенадцать циклов восхождения от ржавого шлака Нижних Трущоб до субстанции, из которой Творцы собирали первые протозвезды. И они всерьез полагали, что смогут запереть меня в клетке дефицита?

В глубине его зрачков, где переливались золотые кольца пассивного анализатора материи, отразилась нижняя полусфера.

Там, под слоем токсичных облаков цвета охры и серы, лежал Нижний Город.

Это был титанический термитник из заклепанного чугуна, окисленной меди и бетона, уходящий вглубь тектонических разломов на шестнадцать ярусов. Миллиарды душ. Шахтеры, сутками дробившие породу в радиоактивных забоях Адамантитовой Гряды; операторы тиглей, выжигавшие легкие парами мышьяковистой бронзы; миллионы детей, вручную сортировавших шлак ради щепотки медных копеек Системы, необходимых для покупки суточного брикета прессованного протеина. Вся эта чудовищная, лязгающая шестернями и скрипящая поршнями пирамида страданий веками держалась на одном-единственном незыблемом догмате: *Ресурсы конечны. Сырье дорого. Право на жизнь оплачивается металлом.*

Три Великих Синдиката — Рудный Картель «Черный Монолит», Алхимический Конклав Гелиоса и Банковский Дом Вечной Платины — держали мир за горло именно через этот закон. Они искусственно удерживали редкость элементов. Они топили излишки орихалка в магматических жерлах, чтобы цены на системных аукционах не падали ни на сотую долю медного кредита. Они объявляли еретиками и уничтожали орбитальными ударами любого мастера, чей верстак производил слиток железа без клейма картельской гильдии.

И вот теперь в руке у Белова лежал ответ на их ложь.

Один грамм Нулевого Элемента мог превратить кубический километр токсичного шлака Нижнего Города в чистейшую плодородную почву, насыщенную изотопами жизни. Десять граммов — зажечь внутри остывающего геотермального ядра планеты вечный термоядерный очаг, способный питать бесплатным теплом и электричеством три континента на протяжении десяти тысяч лет.

Это было не просто открытие. Это был смертный приговор мировому порядку.

И хозяева этого порядка прекрасно осознавали неизбежность своей гибели.

*— Тревога нулевого уровня. Фиксация пространственных возмущений сверхвысокой амплитуды,* — внезапно прозвучал в сознании Родиона чистый, лишенный эмоций голос бортового суперкомпьютера цитадели, усиленный тактическим модулем «Эгида-X». — *Регистрация множественных разрывов подпространства в радиусе ста пятидесяти километров. Класс угрозы: Армагеддон. Вектор схождения: флагманский рубеж «Авангарда».*

Воздух над крепостью внезапно потяжелел.

То был не природный перепад давления — это заработали тысячи гравитационных гасителей и искривителей пространства, сминая атмосферный фронт, точно лист тонкой жести. Грязно-желтое покрывало смога внизу пошло круговыми волнами, словно в него бросили титанические булыжники, а затем небеса разорвало.

Не метафорически. Буквально.

Небесный свод над Сектором Родиона треснул черными зигзагами гиперпространственных коридоров. Первой из зияющей пустоты вывалилась клиновидная громада длиной более трех километров — линкор класса «Архидемон Тяжелой Руды», принадлежащий ударному флоту Синдиката «Черный Монолит». Его броневые плиты толщиной в десятки метров были отлиты из закаленного в крови драконов темного адамантита, усеянного руническими вязями подавления магии. На его форштевне, объятый тусклым багровым сиянием, горел массивный герб: скрещенные молот и кирка, обвитые цепями из звездного серебра.

Следом за ним небеса исторгли еще один исполинский корабль, затем третий, десятый, сотый.

С запада, вспарывая облака золотыми лучами защитных полей, выплывали летающие соборы Алхимического Конклава Гелиоса. Это были изящные, но смертоносные левиафаны из белого мрамора, эльфийского стекла и платинированного орихалка, увенчанные лесом шпилей, на вершинах которых бушевали рукотворные миниатюрные солнца — фокусные кристаллы каталитических деструкторов материи.

С востока надвигались тяжелые дредноуты-казначейства Банка Вечной Платины — тупоносые, бронированные летающие крепости, обшитые листами брони из радиоактивного урана-238 и пронизанные энергосетями абсолютного запрета.

Воздушная армада картелей смыкала кольцо.

Они не экономили топливо. Они не прятались за контурами маскировки. Это была демонстрация тотального, раздавливающего могущества, копившегося столетиями за счет крови триллионов подневольных душ. Небо исчезло — его полностью заслонила броня, пушечные жерла калибром с железнодорожный туннель и мерцающие силовые барьеры всех оттенков спектра. Более четырехсот боевых вымпелов высшего ранга, каждый из которых стоил годового бюджета целой суверенной звездной системы, замерли в мертвом позиционном строю, окружив «Авангард» на дистанции кинжального огня.

Они зависли прямо над Нижним Городом.

Родион опустил взгляд к основанию смотровой вышки. Сквозь фильтры тактического визора он видел, как внизу замерла всякая жизнь. Замолк вечный скрежет фабрик. Затихли паровые сирены плавилен. Миллионы оборванных людей высыпали на ржавые подвесные мосты, на крыши задымленных бараков, на вентиляционные решетки шахтных стволов. Они смотрели вверх — туда, где гигантские днища картельских дредноутов заслонили даже то жалкое подобие дневного света, которое пробивалось сквозь смог.

Тень армады легла на Нижний Город, словно крышка гроба.

Дзинь.

Перед Родионом развернулось широкое системное уведомление, окрашенное в тревожный, кроваво-алый колер высшего планетарного приоритета:

╔══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ [ВНИМАНИЕ: АКТИВАЦИЯ ПАКТА ЧЕТЫРЕХ МОНОПОЛИЙ — «ВЕЛИКИЙ АРБИТРАЖ»] ║

╠══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╣

║ СТАТУС ВАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ: АБСОЛЮТНАЯ ТОРГОВАЯ И ВОЕННАЯ БЛОКАДА. ║

║ СУБЪЕКТ: Свободный Техно-Алхимический Анклав «Авангард» (Владелец: Родион Белов) ║

║ ИНИЦИАТОРЫ: Объединенный Совет Картелей Металлургии, Алхимии и Банковского Права ║

║ ║

║ ПРИЧИНА САНКЦИЙ КАТЕГОРИИ «ОМЕГА»: ║

║ 1. Несанкционированное изменение фундаментальных констант атомного обмена. ║

║ 2. Разрушение структуры спроса и предложения на священные металлы Гильдий. ║

║ 3. Производство незарегистрированного транс-элементарного сырья нулевого уровня. ║

║ 4. Отказ от передачи чертежей Синтезатора Материи под контроль Совета. ║

║ ║

║ РЕЖИМ БЛОКАДЫ: ║

║ • Отключение всех узлов Межпространственной Торговой Сети. ║

║ • Полное прекращение поставок органической биомассы и фильтрационных сорбентов. ║

║ • Деактивация прав гражданства Системы для всех жителей подконтрольного Сектора. ║

║ • Орбитальный запрет на взлет и посадку любых транспортных средств. ║

║ ║

║ ВРЕМЯ ДО НАЧАЛА ФАЗЫ «ТОТАЛЬНАЯ ДЕКОНСТРУКЦИЯ»: 00:09:59 ║

╚══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Тихий шелест сервоприводов за спиной заставил Родиона слегка повернуть голову.

По наклонному трапу смотровой площадки поднялась женщина в глухом боевом экзоскелете из зеркального сплава хрома и бериллия. Ее шлем был откинут, открывая бледное, скульптурно четкое лицо с тонкими губами и короткими пепельными волосами, трепетавшими на ветру. Глаза ее — импланты тринадцатого поколения «Око Прорицателя» — непрерывно вращались, обрабатывая колоссальные потоки тактических телеметрий.

Валерия. Главный инженер-канонир «Авангарда» и человек, прошедший с Родионом путь от выплавки первого кустарного самопала на коленке до создания гравитационных двигателей этой крепости.

— Они заглушили эфир, шеф, — сказала она. В ее голосе не было страха, лишь холодная, злая сосредоточенность профессионала, увидевшего перед собой сверхурочную работу чудовищных масштабов. — Все внешние каналы связи перерезаны квантовыми глушилками Конклава. На нижних ярусах паника. Картели сбросили на коммуникационные башни Нижнего Города инфо-пакеты. Они объявили людям, что если мы не сдадим Синтезатор и тебя лично до истечения таймера, они выжгут весь сектор до коренных пород термическими лучами. Они говорят народу, что ты — причина их голодной смерти.

— Старый трюк, — спокойно отозвался Родион, даже не дрогнув. — Заставить жертву молить палача о пощаде, обвиняя того, кто принес лекарство от болезни. Что с реактором?

— Вышел на резонансную мощность в сто сорок процентов, — Валерия шагнула к ограждению и оперлась руками на феррохромовый поручень, глядя на нависающие над ними пушечные батареи флагмана «Черного Монолита». — Наш барьер удержит первый залп. Может быть, даже второй. Но против нас — совокупный совокупный вес сорока линейных эскадр. У них суммарный залповый вес эквивалентен взрыву малой луны. Если они синхронизируют фазовые пушки, нас просто испарит вместе с тремя сотнями квадратных километров земной коры под нами.

— Не испарит, — Родион разжал пальцы.

Слиток Нулевого Элемента медленно поднялся в воздух на уровень его груди и замер, словно сердце, бьющееся в ритме невидимых пульсаций космоса.

Валерия скосила глаза на октаэдр. Ее биомеханические зрачки резко сузились, диафрагмы защелкали, пытаясь сфокусироваться на объекте, у которого отсутствовала стандартная кривая преломления волн.

— Это... он? — с придыханием спросила она, и ее пальцы на поручне судорожно сжались, сминая прочнейший металл, как фольгу. — Ты закончил формулу?

— Десять минут назад. Матрица стабильна. Материя больше не рабыня энтропии, Лера. Теперь мы сами диктуем энтропии, где ей стоять.

В этот момент пространство перед «Авангардом» с глухим треском разорвалось вспышкой ионизированного озона.

Прямо над носовой палубой крепости соткалась колоссальная, размером с девятиэтажный дом, трехмерная голографическая проекция. Воздух заискрился золотом и багрянцем, явив фигуру, облаченную в церемониальную броню Верховного Патриарха Картелей.

Это был старик, чье лицо представляло собой жуткий симбиоз увядающей плоти и чистейшего самородного орихалка. Вместо левой половины черепа пульсировал сложный часовой механизм с турбийоном из звездного алмаза; тонкие золотые иглы пронизывали его виски, уходя в церемониальную корону, выполненную в виде короны из платиновых слитков.

Великий Архиварий и Глава Палаты Мер и Весов Синдиката, Лорд-Магистр Валериус Мор.

Человек, чья личная подпись на векселях стоила больше, чем жизнь десяти поколений любого из обитателей Нижнего Города.

Проекция заговорила. Голос Мора, усиленный руническими резонаторами флагманских кораблей, обрушился на крепость и прокатился по всему ущелью Нижнего Города подобно раскату грома, сотрясая ржавые балки трущоб:

— Родион Белов! — пророкотал металл в связках патриарха. — Ты стоишь на пороге бездны. Слушай приговор Совета Монополий и кайся, ибо время твоего высокомерия сочтено!

Родион не пошевелился. Он лишь чуть приподнял подбородок, глядя прямо в золотые линзы проекции ледяным, равнодушным взглядом исследователя, препарирующего редкое, но дурно пахнущее насекомое.

— Ты дерзнул нарушить Первую Догму Баланса! — продолжал вещать Валериус Мор, вздымая унизанную драгоценными перстнями-накопителями руку к затянутому железом небу. — Веками наш мир существовал в священном порядке. Руда принадлежит тем, у кого есть сила ее добыть! Золото принадлежит тем, у кого есть мудрость его сберечь! Алхимия принадлежит тем, чья родословная освящена древними патентами Системы! Ты же — безродный кустарь из помойных ям четвертого яруса — осмелился создать машину, которая плюет в лицо труду миллиардов! Ты посмел заявить, что медь может стать золотом по щелчку тумблера?! Ты посмел раздавать очищенную платину оборванцам, которые не способны оценить ее величия?!

В голосе патриарха прорезались визгливые, истеричные нотки, сквозь которые отчетливо сквозил животный, первобытный ужас.

Они не боялись его крепости. Они не боялись его орудий.

Они до безумия боялись того, что стояло за его спиной. Они боялись мира, в котором их золото станет просто желтым мягким металлом, пригодным лишь для дешевых электрических контактов. Мира, где никто больше не пойдет умирать в шахту ради крохи мифрила, потому что любой школьник сможет синтезировать его из дорожной пыли.

— Твое преступление не знает прощения! — гремел Мор, и сотни кораблей вокруг вторили ему низким, зловещим гулом орудийных приводов. — Ты нарушил равновесие вселенского рынка! Твой сектор изолирован. Отныне ни один грамм зерна, ни один литр чистой воды, ни один энергокристалл не пересечет границ твоего периметра. Твои люди будут жрать собственную землю! Твои рабочие разорвут тебя на части, когда их дети начнут задыхаться без очистителей воздуха, патенты на которые принадлежат Алхимическому Конклаву!

Мор наклонился вперед, и его голографическое лицо исказилось в хищном, безжалостном оскале:

— Но Совет милостив. Мы даем тебе последний шанс сохранить свою никчемную жизнь. Вынеси ядро Синтезатора Материи на носовую аппарель. Разбей чертежи Абсолютного Элемента на глазах моих капитанов. Принеси клятву вечного рабства на Книге Залоговых Обязательств Банка Вечной Платины — и мы сохраним жизнь десяти процентам твоих рабочих в качестве рабочей силы на рудниках Новой Голконды. У тебя осталось семь минут, Белов. После этого небеса падут на землю.

Голограмма замерла, продолжая пульсировать тяжелым багровым светом.

Над миром повисла мертвая, противоестественная тишина. Не было слышно даже ветра — вся атмосфера была наэлектризована чудовищным потенциалом готовящегося залпа. В прицелах орудий картелей вспыхивали рубиновые огоньки наведения, захватывая тепловые и эфирные контуры «Авангарда».

Валерия сплюнула под ноги.

— Красиво поет, сука, — бросила она, не отрывая взгляда от датчиков тактической консоли на предплечье. — Системный таймер тикает. Тридцать миллионов стволов нацелены нам в лоб. Шеф, если мы собираемся устроить драку... самое время расчехлить главный калибр. Мои ребята у плазменных батарей уже зубами скрипят.

Родион наконец отвел взгляд от проекции патриарха и посмотрел на Нулевой Элемент.

Октаэдр тихо шелестел на грани восприятия — звук напоминал шелест страниц книги, в которой перелистывались законы физики.

— Знаешь, Лера, в чем их главная ошибка? — негромко спросил он, и в его голосе зазвучали металлические обертоны Первородной Воли. — Они мыслят категориями дефицита. Они думают, что война — это когда у кого-то больше пушек, больше железа, больше наемников. Они потратили триллионы кредитов, чтобы собрать этот флот. Они сожгли запасы горючего трех секторов, чтобы притащить сюда свои летающие города из адамантита.

Он протянул руку и коснулся парящего слитка кончиком указательного пальца.

В ту же секунду по его телу пробежала волна серебристо-белого пламени. Симбиотический модуль Синтезатора Материи внутри его груди отозвался утробным, басовитым рыком, сотрясшим саму конструкцию «Авангарда». Волна сырой, недифференцированной созидательной энергии прокатилась по палубам, заставляя броневые плиты светиться мягким лазурным сиянием.

╔══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ [ИНТЕГРАЦИЯ С ЯДРОМ ЦИТАДЕЛИ: УСПЕШНО] ║

║ ИСТОЧНИК ПИТАНИЯ: ЭЛЕМЕНТ-0 (РЕЖИМ ПРЯМОЙ ЭМИССИИ РЕАЛЬНОСТИ) ║

║ ТЕКУЩИЙ ЭНЕРГОПОТЕНЦИАЛ: НЕОГРАНИЧЕН ║

║ ║

║ ДОСТУПНЫЕ ОПЕРАЦИИ МАТРИЦЫ СИНТЕЗАТОРА: ║

║ 1. Молекулярная трансмутация на дистанции (Радиус: 200 км). ║

║ 2. Аннигиляция межатомных связей по заданной кристаллической решетке. ║

║ 3. Мгновенная печать конструкций десятого ранга из окружающего эфира. ║

╚══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Родион шагнул вперед, прямо к самому краю смотровой консоли, за пределы защитных дефлекторов.

Ураганный ветер ударил ему в лицо, но за три сантиметра до его кожи воздушный поток распался на базовые составляющие: чистый кислород мягко овеял лицо, а токсичные примеси серы и тяжелых металлов мгновенно выпали в осадок безвредной мелкой солью и осыпались вниз.

Он активировал общий широкополосный канал вещания. Его голос не гремел подобно раскатам грома картельского патриарха. Он звучал тихо, с кристальной, пугающей четкостью проникая в каждый коммуникатор, в каждый шлемофон каждого матроса на всех четырехстах линкорах осаждающего флота, и в каждый радиоприемник в самых темных трущобах Нижнего Города.

— Валериус Мор. Главы Конклава. Директора Монополий, — произнес Родион.

Голографическая фигура патриарха слегка вздрогнула от неожиданной чистоты сигнала, перекрывшего их хваленые глушилки квантового диапазона.

— Вы пришли сюда на кораблях из адамантита, потому что адамантит дефицитен, — продолжил Белов, и в его глазах разгорелось холодное, безжалостное пламя творца. — Вы заковали этот мир в цепи, потому что владели монополией на огонь, сталь и лекарства. Вы считаете, что объявили мне блокаду? Вы думаете, что отрезали меня от ресурсов?

Родион поднял правую руку, на ладони которой разгоралась ослепительная сингулярность Нулевого Элемента.

— Глупцы. Нельзя отрезать от ресурсов того, кто создает саму материю из вздоха пустоты. Вы пришли на войну за металл. Так смотрите же, чего на самом деле стоит ваше богатство.

Системный интерфейс перед глазами Родиона вспыхнул ослепительной золотой сверхновой:

`[КОМАНДА: ИНИЦИАЦИЯ МАСШТАБНОЙ ТРАНСМУТАЦИИ ПО СЕТКЕ ПОЛЯ ВРАЖЕСКОЙ АРМАДЫ]`

`[ЦЕЛЬ: ВНЕШНЯЯ БРОНЯ ФЛАГМАНСКОГО ДРЕДНОУТА «МОЛОТ ЛЕВИАФАНА» (КЛАСС: АДАМАНТИТ-9)]`

`[НОВЫЙ ШАБЛОН МАТЕРИИ: ПОРИСТЫЙ ОКСИД ЖЕЛЕЗА / РЖАВЧИНА ОБЫКНОВЕННАЯ]`

`[РАСХОД ЭНЕРГИИ ЭЛЕМЕНТА-0: 0.000004%]`

— Запустить процесс, — прошептал Родион.

Из кончиков его пальцев не вырвалось лазерных лучей. Не взревели ракетные шахты. В небо ушла лишь тончайшая, едва заметная глазу рябь искажения — гравитационно-алхимическая волна абсолютного изменения формы.

Она ударила в носовую часть трехкилометрового флагмана «Черного Монолита».

В ту же долю секунды благородный, иссиня-черный адамантит, способный выдерживать прямые попадания ядерных боеголовок и плазменных копий, потерял свой молекулярный вес. На глазах у оцепеневших операторов картельских орудий титаническая броня гиганта начала стремительно буреть. Словно за одно мгновение протекли десять миллионов лет непрерывной коррозии, металл пошел чудовищными пузырями, вспучился и с оглушительным, похожим на стон умирающего титана скрежетом начал осыпаться вниз.

Многотонные пласты чистейшей ржавчины отваливались от корпуса флагмана, превращаясь на лету в бурый ядовитый песок. Обнажились силовые кабели, внутренние переборки, зашипел вырывающийся в разреженную атмосферу воздух жилых палуб. Орудийные башни главного калибра, потеряв опору рассыпавшегося в труху постамента, срывались со своих гнезд и с воем падали в бездну Нижнего Города, разрушаясь на куски прямо в воздухе.

— Что... что это?! — сорвался на поросячий визг голос патриарха Валериуса Мора в голографическом эфире. Его механический глаз бешено вращался, шестеренки визжали на пределе возможностей. — Доклад! Какое оружие применил противник?! Где энергетический след?!

— *«Это не оружие, патриарх»*, — ответил Родион прямо в его сознание через открытый ментальный канал Синтезатора. — *«Это экономика свободного мира. Ваш адамантит теперь стоит ровно столько, сколько пыль под моими сапогами. А теперь... я аннулирую ваши патенты»*.

Родион повернулся к застывшей в немом восторге Валерии.

— Лера.

— Да, шеф?! — встрепенулась она, хищно оскалившись.

— Передай на нижние уровни: блокады не будет. Пусть разворачивают приемные бункеры на всех шестнадцати ярусах. Мы начинаем синтез зерна высшей пробы и очистителей воздуха прямо из картельского флота.

Он снова взглянул на небо, где четыреста боевых кораблей мировых монополий в панике пытались перестроиться, понимая, что броня, на которую они молились веками, больше не способна защитить их от взгляда человека на вершине «Авангарда».

— Всем батареям «Авангарда», — скомандовал Родион, сжимая в руке сияющий слиток Начала Времен. — Открыть огонь трансмутационными зарядами. Нам предстоит много работы: нужно переплавить этот мусор в новый мир.

Глава 2. Нулевой Элемент

Небо над Нижним Городом походило на разорванное полотно титанического гобелена. Бурые вихри окисленного металла, еще недавно бывшего непобедимой броней картельского флота, закручивались в циклопические спирали. Гравитационные воронки шестнадцати приемных бункеров «Авангарда» работали на пределе проекционной мощности: с басовитым гулом, от которого вибрировали ребра и закипала кровь в висках, миллионы тонн ржавой взвеси втягивались в жерла трансмутационных сепараторов.