Призвание - Ведьма, или Ведьмины Байки

- Жизнь у нас такая, Велес. Зато не скучно.

Ясна поднялась на ноги и отправилась следом за старостой, прихватив с собой Звезду.

- Куда ты? – крикнул Велес.

- Прогуляюсь.

На самом деле ей просто хотелось побыть одной и все хорошо обдумать. А еще у нее катастрофически не хватало нужных трав для заговора еды для волколака. Была и другая проблема. Крапива только начала силу набирать. А чтоб нужную рубаху соткать, хоть и самую грубую, нужно время, которого у них не было.

Дойдя до дома Мира, Ясна расседлала и обтерла Звезду под навесом для скотины. Хлева тут не было и вся скотина жила на улице под навесом, спасающем разве что от дождей.

Солнце клонилось к закату, полуденный зной шел на спад, позволяя вдохнуть вечерний воздух полной грудью.

Внимание Ясны привлекло строение в центре деревне. Именно оттуда шел головокружительный запах свежеиспеченного хлеба. Обойдя сруб с другой стороны, девушка с удивлением обнаружила, что четвертая стена в постройке почти полностью отсутствует.

Под крышей суетились две женщины, не замечающие Ясну. Одна замешивала свежее тесто. Вторая же уже вытаскивала из печи румяные булки.

- Здравствуйте, - привлекла к себе внимание Ясна.

- Доброго дня, - улыбнулись ей в ответ.

- Я первый раз вижу такую постройку. Расскажите что это?

- Это хлебная изба, - с удивлением сказала та, что постарше. – Неужто, не видала раньше?

- Нет. Сейчас все строят печи в домах. И готовят и пекут каждый у себя дома.

- Как же это? – удивилась более молодая женщина. – В доме-то темно, а свечей много нужно будет извести, пока приготовишь все.

- В домах сейчас окна есть, которые свет с улицы пропускают, - еще больше ошарашила их Ясна.

Послышались охи и причитания. Ясна начала даже переживать, что что-то не то сказала и поспешила перевести тему:

- Подскажите, есть ли у вас в селе знахарка или травница?

- А как же. Бабка Зина. Вон ее дом, - указали Ясне в сторону совсем небольшого дома поблизости.

- Спасибо.

Ведьма постаралась как можно быстрее скрыться из вида женщин. Такая реакция на рассказ о жизни за пределами их села, немного настораживала. Неужели они не общались ни с кем?

Отбросив лишние мысли, Ясна постучалась в дверь, но ответом была тишина. Обойдя дом, девушка увидела пучки трав, подвешенные под крышей для сушки. Некоторые были уже достаточно сухими и пригодными для долго хранения. На счастье Ясны нашлись и нужные ей травы. Брать что-либо без спроса она не привыкла, но времени до ночи оставалось мало.

- Что это ты делаешь? – раздалось за спиной недовольное старческое ворчание.

От неожиданности рука Ясны, срывающая нужные травки, дрогнула, и пучок упал на землю. Девушка поспешила его поднять и повесить обратно. Одернувшись на голос, она встретилась со взглядом почти таких же бесцветных глаз, как у нее. Лицо бабы Зины было изрыто глубокими морщинами. Беззубый рот недовольно сжат.

- Простите. Никого не было, а у меня так мало времени до ночи. Я позаимствую у вас несколько травок?

- Позаимствуй.

Не сказав больше ни слова старуха скрылась в доме. А Ясна, выдохнув, набрала все необходимое. Осталось найти только что-то сшитое из крапивы. Высматривая того, к кому можно обратиться за помощью, Ясна не заметила приближение Велеса.

- Как дела? – выглянул тот из-за угла.

- Были хорошо. Пока ты не пришел.

И не сказать ведь, что ведьмак сильно ее раздражал. Но желание уколоть его было почти неконтролируемым.

- Язва.

- Заноза.

Обменявшись колкостями, молодые люди рассмеялись, словно дети. И так легко было в тот момент, что все недовольство Ясны отсутствием возможности уединиться, как рукой сняло.

- Какой план? – спросил Велес.

- Все как всегда. Я работаю, ты прикрываешь. Сейчас найду рубаху из крапивы, заговорю какой-нибудь кусок мяса, и будем ждать волколака.

- Не бережешь ты меня, - причитал ведьмак, идя рядом с Ясной к дому старосты.

Очередная колкость была готова сорваться с губ, когда на глаза ей попался Мир. Он выходил из дома и выглядел чем-то озабоченным.

- Мир, - подошла к нему Ясна. – Наверняка у кого-нибудь есть рубаха из крапивы. Скажи у кого?

- Да что тут говорить. Поди в клети посмотри, - махнул он рукой в сторону ничем не примечательного дома.

Клеть тоже была пережитком прошлого. Сейчас все предпочитают хранить вещи у себя дома. А клеть – это нечто вроде общего большого шкафа, в который складывали не нужную сейчас одежду.

С интересом Ясна заглянула в дом. В нем было ожидаемо темно. Скудного света, падающего из открытой двери, было недостаточно, что рассмотреть что-либо.

Велес дотронулся до кулона на своей шее и пробормотал непонятную Ясне фразу на незнакомом языке. В тот же миг кулон засветился скудным светом, которого на удивление было достаточно, чтобы рассмотреть ряды одежды, сложенные аккуратными стопками на полках вдоль стен. Были тут и меховые зимние накидки и легкие платья. Даже несколько пар обуви стояло под лавками.

Ясна дотрагивалась до одежд, безошибочно распознавая материал, из которого ткань была соткана. Те, что сшиты из крапивы, она откладывала в сторону. Волколаки отличались большими размерами. И если не найдется большой рубахи, то придется испортить несколько женских платьев.

Пройдя несколько раз вдоль полок, проверив, что ничего не упустила, Ясна подхватила приличный ворох одежды и вышла на дневной свет. Глаза, привыкшие к темноте, заслезились. Проморгавшись, ведьма стала раскладывать свои находки прямо на траве перед клетью. Люди проходили мимо, с интересом разглядывая странную, на их взгляд, девицу. Но никто не возразил против такого отношения с их одеждой. Не спросил, а что происходит.

Из всего вороха тряпья нашлось только три мужских рубахи, но и те по размеру были маловаты.

- Придется распарывать платья, - посетовала Ясна.

Солнце неумолимо заканчивало свой путь у горизонта. Времени оставалось все меньше. Подхватив три женских сарафана, Ясна быстро сложила ненужные вещи по стопкам и отнесла обратно на полки.

Вернувшись к Звезде, девушка пошарила в дорожной сумке и выудила с ее дна нитки и иголку. Много времени на распорку и перешив одежды не ушло, но на улицы деревни уже опустились сумерки.

В домах пока оставались открытые двери. Из некоторых шел дым. Топились они по черному и Ясна уже подумывала о том, чтоб заночевать прямо на траве около дома старосты, лишь бы не дышать дымом.

- Мир, - заглянула в дом Ясна. – Быстрее. Мне нужен кусок свежего мяса. Любого.

- В леднике возьми за домом, - махнул рукой мужчина.

Он явно переживал, как все пройдет. И его можно было понять. Один раз он уже пережил потерю брата. А сейчас у него появилась призрачная надежда на его возвращение, но все могло закончиться плачевно.

Ледник – погреб, в который весной приносили лед с реки и перемешивали его с соломой. Это позволяло хранить продукты долгое время. Мясо нашлось быстро. Отрезав небольшой кусок от половины говяжьей туши, Ясна вышла на улицу и снова устроилась прямо на траве. Выложив вокруг мяса венок из сушеных трав, она принялась читать заговор, обращаясь к богам, прося помощи.

- Капни на мясо, - протянул склянку Велес, когда Ясна поднялась на ноги.

- Это что?

- Снотворное. Жить хочется, знаешь ли.

Обильно полив кусок прозрачной жидкостью, Ясна признала, что они все успели и готовы. Теперь только ждать.

Оставив еду на пороге дома Миколы, сами ведьмаки спрятались в доме. Дежурить решили по очереди. Быть первым вызвался Велес. Ясна расстелила одеяло, которое прихватила с собой, положила под голову дорожную сумку и спустя миг уснула.

Пробуждение было не из приятных. Словно от толчка, Ясна села, распахнув глаза. Вокруг стояла непроглядная тьма. Окошко под крышей, в котором отображался клочок звездного неба, подсказывало, что на дворе стояла ночь.

Шорохи за дверью подсказывали, что за дверью кто-то есть. Длинные когти царапали дверь, но поняв, что она закрыта, зверь принялся обнюхивать дверной проем.

Ощутив рядом присутствие Велеса, Ясна нащупала его плечи, шею, ухо… ухватившись за него, она притянула его голову к себе и прошептала:

- Съел?

- Да.

- Начинаем.

- А можно он сначала уснет?

- А если не уснет?

Перепалку прервал вой. И это был не тот жалобный вой, который описывал Мир. Скорее в нем была злость. Лапы когтями ударили по двери, разнося ее в щепки.

- Договорились. Давай быстрее! – уже не скрываясь кричал Велес.

Звон меча об ножны говорил о том, что ведьмак готов к бою. В темноте дома было бессмысленно пытаться осуществить задуманное.

- На улицу, - крикнула Ясна и бросилась к двери.

- Дура! Куда?!

В этот момент остатки двери разлетелись и в лунном свете стало видно силуэт волколака. Он был гораздо больше, чем представляла ведьма. Но пути назад уже не было. С разбега она нырнула под его широко расставленными лапами, больно ударившись копчиком о деревянный пол.

Но времени на жалость к себе не было. Вскочив на ноги, Ясна развернула сшитый разноцветный наряд и повернулась к зверю, рассчитывая накинуть его сразу.

Но волколак оказался быстрее. Когда девушка повернулась, он уже двигался в нее сторону, принюхиваясь на ходу.

- Эй! – крикнул из дома Велес. – Кис-кис-кис. Иди ко мне. Я тут, я вкусный.

Ответом ведьмаку был очередной вой-рев, от которого по спине пробежали мурашки. Но направление движения он не поменял, приближаясь к Ясне. Велес кинулся в его сторону со всех ног.

- Не убей! – предупредила Ясна.

Пока было рано говорить о том, что спасение Миколы не удалось. Нужно попытаться сделать все возможное для возвращения ему человеческого облика.

Казалось, что ведьмак не услышал ее. Но в последний момент он поднырнул сбоку волколака, подрезав сухожилия на ноге. Качнувшись зверь взвыл. Протяжно и жалобно. А в следующую секунду один взмах лапы отправил Велеса в непродолжительный полет до стены дома, из которого тот и выбежал.

Глухой удар. Велес упал и замер. Волколак, прихрамывая, шел в сторону Ясны. Мысли ее лихорадочно метались в поиске решения, но тщетно. Отступая спиной от зверя все дальше, ведьма запнулась о корягу. Вскрикнув, девушка упала на спину, снова неприятно ударившись.

- Чтоб тебя… - прошипела она.

Теперь Ясна отползала все дальше, отталкиваясь пятками, когда волколак остановился, осмотрелся по сторонам, а потом его глаза просто закатились. Тяжелая туша рухнула прямо к ногам ведьмы мордой вниз.

- Снотворное, - пробормотала ведьма, поднимаясь на ноги. – Прости, Велес. Придется тебе подождать.

Развернув ткань, она накинула ее на тело волколака. Но ничего не происходило. Тогда она попробовала подоткнуть одежду под бока, как бы одевая его. Снова ничего. Если в ближайшее время ничего не произойдет, то придется его убить.

Прокручивая в голове, что она могла сделать не так, Ясна подошла к Велесу. Голова была разбита. Из раны сочилась кровь, но в целом выглядело все не так плохо, как могло бы быть.

Быстро отыскав в глубине дома сумку, ведьма начала шарить в поисках мази и бинтов. Нашлась в ней и нюхательная соль с отвратным запахом, которая, казалось, даже мертвяка на ноги поднимет. И Велес не был исключением. Стоило поднести флакон к его носу, как парень застонал и открыл глаза.

- Добить решила? – прохрипел он.

- Если так, то ты сейчас не разговаривал бы.

Велес попытался встать на ноги, но застонал и поднес руку к затылку. На пальцах осталась свежая кровь.

- Не хило меня приложило.

- Не то слово. Я думала, что ты уже не встанешь.

Словно чтобы опровергнуть ее слова, Велес медленно, держась за стену, поднялся на ноги.

- Обопрись на меня, - подставила ему плечо Ясна.

Ведьмак не стал спорить. Видимо, совсем не хорошо ему было. Неуверенно переставляя ноги, направились они к лежащему телу волколака.

Только вот на его месте обнаружился мужчина. Довольно молодой и истекающий кровью. Усадив Велеса на землю рядом с Миколой, Ясна бросилась за своей сумкой. Порез на ноге был глубоким. Скорее всего мужчина останется хромым. Но жить он будет.

Быстро обработав рану мазью, она перевязала ее в надежде остановить кровь. Но повязка пропитывалась очень быстро.

- Жди тут, - крикнула Ясна и убежала к Миру, не дожидаясь ответа.

На стук в дверь вышел суровый староста. Он не выглядел сонным.

- Ну, что? – с надеждой спросил он.

- Живой. Но нужна помощь.

Мир помог и отнести тело брата под навес, уложить на лавку, и довел туда же Велеса. Жена старосты – приятная женщина с небольшими прядями седины в рыжих волосах – помогала промыть и зашить рану.

Только после этого Ясна помогла ведьмаку, зная, что парень гораздо сильнее и выносливее обычного человека.

Но из-за ранения Велеса пришлось им в деревне задержаться на пару дней. Утром третьего дня двое всадников выдвинулись в сторону Белоозера. Провожала их вся деревня, снабдив в дорогу снедью и всем необходимым.

Белоозеро

Дорога до Белоозера была не близкой. И как на зло деревень встречалось очень мало. А потому ночевать приходилось часто под открытым небом. Благо погода стояла сухая и теплая.

Первые дни не отпускали Ясну мысли о Миколе и его похищенной жене. Поначалу он пытался уговорить Велеса и Ясну помочь с поисками, но быстро понял, что это бессмысленно. И как бы ведьма не сочувствовала мужчине, помочь ей было ему нечем.

Почти неделя ушла на то, чтобы добраться до легендарного города. Когда, поднявшись на очередной холм, впереди появился Белоозеро, Ясна открыла рот от удивления и красоты.

Город лежал, как на ладони. Все же пересказы не могли в точности передать все особенности этого прекрасного места. Город не просто стоял на берегу озера. Озеро было центром города. Сам он расположился почти правильным кругом на его берегах.

И действительно не было никаких стен. Только высокие смотровые башни, белые, как и все вокруг, стояли так, чтобы обеспечить круговой обзор.

Словно лучи солнц