Если я вспомню, я напишу книгу

Я не нашлась, что ответить, так как была сильно поглощена историей Максимилиана, да и вообще не успела ничего сказать, как внезапно над нами раздался голос Асибы:

— Тот, кто ищет ответы, должен задавать вопросы. И в этом мире есть только одно место, которое даёт все ответы — остров, что посреди Верхнего озера. — Она смотрела только на меня, пристально и внимательно, будто в самую душу. — И если ты ищешь ответы, то тебе нужно именно туда. А значит, нам по пути.

Она протянула руку, словно предлагая помощь встать, а когда я поднялась, не отпустила мою ладонь.

— Ты запуталась и потерялась, не знаешь, где сон, а где явь, не так ли? Где твой мир, Майя? Где твоя жизнь? В твоих снах, в Городе или здесь? — Асиба обвела свободной рукой всё вокруг. — Где ты чувствуешь себя реально? Ты не обязана отвечать сейчас. Ты не обязана отвечать мне. Или кому-либо ещё. — С этими словами она перевела взгляд на Марка, и взгляд этот снова стал холодным, как при нашей первой встрече. — Но по мере продвижения по своему пути задавай эти вопросы себе самой. И в конце ты получишь ответ.

Она отпустила мою ладонь, развернулась к своим воинам и что-то выкрикнула. Все тут же начали строиться и выдвигаться. Кто-то вскочил на лошадей, другие пошли пешком ровным строем. Асиба довольно быстро нагнала всех, вскочила на ещё одного коня и возглавила строй.

— Я так полагаю, что нам следует не отставать! — довольно бодро сказал Максимилиан.

И мы втроём направились следом за отрядом Асибы.

Глава 15. Меч в моей руке

Это был очень долгий день с изнурительной дорогой куда-то на юг, без остановок, без возможности отдохнуть или хотя бы перекусить. Вокруг сменялись пейзажи, что немного отвлекало от усталости и голода. По одну сторону от нас были горы, чьи склоны полностью скрывал пышный лес; мы долгое время шли у их подножия по узкой тропе, которая в итоге привела нас к изумрудным холмам с пышущими невероятным ароматом цветами.

Большую часть дня мы двигались именно по холмам и лугам под палящим солнцем над головой и высокими пахучими травами под ногами. Все шли молча, лишь Асиба и идущий рядом с ней Максимилиан негромко о чём-то беседовали. Мы с Марком шли в конце, за нами следовала лишь пара воинов, замыкавших весь наш небольшой отряд.

Несколько раз я замечала, как Марк бросал взгляд на свои часы, но оставался молчаливым, да и я не рисковала лезть к нему с разговорами. Но в очередной раз глянув на часы, он таки произнёс:

— Я нашёл вещь, которая раздражает больше, чем ты со своими появлениями на моём пороге. Время. Оно здесь неправильное.

— Знаешь, а приятно быть не на первом месте в списке раздражающих тебя вещей.

Марк никак не отреагировал на мои слова, и мы снова замолчали.

Внезапно отряд остановился, воины начали перестраиваться, а к нам вернулся Максимилиан.

— Нам лучше держаться в стороне, например… — Он начал озираться, будто бы в поисках укрытия.

— А в чём дело?

— На нас сейчас нападут, — ответил Максимилиан как ни в чём не бывало.

— Нападут? — переспросила в ужасе я, оглядывая местность.

— Да, да, там какой-то отряд впереди, и похоже, что они настроены против нас враждебно. Поэтому давайте-ка немного отойдём… — Макс не успел договорить, так как между мной и ним в землю воткнулась стрела.

— Куда? Это же поле! Мы на открытой местности!

Максимилиан бросился в сторону, а я следом за ним. Мимо пролетела ещё одна стрела, заставившая меня резко остановиться. В это время отряд под руководством Асибы уже быстро двигался в сторону нападавших. С нами остался лишь воин с барабаном и ещё пара воинов, которые вели коней, нагруженных вещами.

Я посмотрела на Марка, который стоял рядом.

— Ответы на каждом шагу, просто, — даже не взглянув на меня, пробурчал он.

До нас донёсся шум сражения: удары металла об металл, крики. Ещё пара стрел пролетела мимо, но будто бы с другой стороны, а не оттуда, где шло сражение. Складывалось впечатление, что нас окружали.

— Падай, — дёрнула я Марка за руку и сама легла в высокую траву.

Мы лежали в траве, стараясь не привлекать к себе внимания, а где-то над головой вновь пролетели стрелы.

— Лежа мы занимаем большую площадь, и стрелам легче угодить в нас, разве нет? — прошептал Марк.

— Лежа мы можем сойти и за мёртвых, — тоже шёпотом ответила я.

Я прислушивалась, но из-за шума битвы невозможно было услышать, что происходило поблизости. Внезапно кто-то пронёсся сравнительно недалеко от нас, послышался шум борьбы, затем воин противника в чёрных одеждах упал прямо перед нами. Но борьба не прекращалась; более того, я услышала удары в барабан, а потому рискнула высунуться из травы. Ещё двое противников сражались с воинами, которые присматривали за лошадьми. Сами лошади, судя по всему, ускакали.

Наблюдая за ходом битвы, которая разворачивалась всего в нескольких метрах от нас, я не сразу заметила, как к нам подобрался ещё один воин в чёрном. А когда заметила — замерла как вкопанная. Но в момент, когда он уже занёс топор надо мной, из ниоткуда выскочила Асиба с двумя тонкими мечами. Сказать, что она была великолепна в бою, — не сказать ничего. Она настолько владела мечами, что они молниеносно летали вокруг противника; тот не успевал отбиваться, и очень скоро упал замертво под натиском воительницы.

— Это тебе пригодится, — сунула мне в руки один из своих мечей Асиба и тут же ринулась дальше в бой.

Я лишь растерянно посмотрела на Марка, который тоже поднялся из травы.

— Даже не думай. Тебе тут не место с этим, — прокомментировал он.

— Один сбежал! — раздался крик Максимилиана. — Он уже далеко!

Асиба распорядилась, чтобы пара воинов оседлала коней и преследовала сбежавшего. Сама она, оценив ущерб, собрала отряд, и мы снова двинулись в путь. Но на этот раз шли недолго: свернув с холмов, спустились к опушке ближайшего леса. Там, пройдя чуть дальше между деревьями, устроили привал. К этому времени солнце уже обогнуло большую часть неба и начинало клониться к горизонту.

Наша троица устроилась несколько поодаль от остальных возле поваленного дерева. Максимилиан воодушевлённо рассказывал о своих впечатлениях от битвы, а мы с Марком молчали. Я всё ещё сжимала в руке меч Асибы, не зная, то ли вернуть его, то ли оставить. Но так как предводительница была занята, мне оставалось только сидеть на месте и продолжать задаваться вопросами.

Лошадей с пожитками, как оказалось, поймали и вернули в отряд, а потому очень скоро удалось немного перекусить после долгой дороги. И в этот раз я наблюдала, как с недоверием Марк пробовал пищу, но, судя по тому, что он съел всю свою порцию, можно было сделать вывод: ему понравилось.

Когда ужин закончился, воины расположились на отдых, а Асиба осталась одна, покуривая тонкую длинную трубку. Я подошла к ней.

— Думаю, мне следует это вернуть, — протянула я ей меч.

— Я же сказала, что тебе это пригодится, — она снизу вверх посмотрела на меня.

— Но я даже не умею сражаться. И не думаю, что придётся…

— Никогда не загадывай, как повернётся жизнь, — перебила меня Асиба, поднимаясь и отводя меня в сторону от лагеря. — Самое время научиться.

Она достала второй свой меч, но я так и не поняла, откуда, так как не видела его изначально, когда она поднималась.

— Следи за мной, — сказала она. — И повторяй.

Не рискуя отказывать той, кто кормит нас и защищает, я смирилась с этой затеей. Поначалу всё шло неплохо: я просто наблюдала, как она встаёт, как держит меч, какие движения делает, и повторяла всё то же самое. Но спустя какое-то время она скомандовала нападать на неё. И требования её становились всё жёстче.

К нам начали подтягиваться воины, которым было любопытно понаблюдать за этим зрелищем, и даже Марк с Максимилианом. Не представляю, сколько всё это длилось, но в какой-то момент, будучи раззадоренной и увлечённой, Асиба начала нападать уже слишком сильно. Я не успевала отражать её удары и попросту убегала время от времени. Но и убегать было довольно сложно: несмотря на свой внушительный рост и силу, Асиба стремительно двигалась, а меч её просто летал из руки в руку — настолько быстро она перебрасывала его, что порой казалось, будто он исчезает в одной руке и тут же появляется в другой.

В какой-то момент она сбила меня с ног, и я упала. Меч у меня выпал, а Асиба победно наставила свой к моему лицу.

— Прискорбно и неумело, — сказала она, глядя на меня сверху вниз.

— А чего вы ожидали? Я впервые держу в руках оружие!

— Даже не держишь, — усмехнулась воительница, отступая от меня.

Я встала и начала озираться по сторонам в поисках меча, но его нигде не было.

— Встретив тебя, я была уверена, что вижу перед собой человека, которого ждёт большое будущее, — смелого и отважного, идущего своим путём и готового дойти до конца, — продолжала между тем Асиба, не глядя на меня. — Но, видимо, я ошиблась. Человек Майя из Города… — В этот момент она сделала еле уловимое движение рукой, и меч просто растаял в её ладони. — Но я уверена, что не ошиблась в этом человеке…

С этими словами она подошла к Марку, который стоял неподалёку и, как и все, наблюдал за нашим боем.

— Такая пустота, такая тьма… Которая распространяется и затягивает… Кто ты на самом деле, скажи мне? — Она внезапно вытянула руку, и в ней тут же вновь появился меч, направленный в грудь Марку.

И в ту же самую секунду я обнаружила себя стоящей в шаге от неё с вытянутым мечом в своей руке, кончик которого упирался ей в шею. Ещё бы сантиметр — и он бы пронзил воительницу, а потому дикий страх окутал меня от осознания, что я угрожаю жизни той, кто принял нас (может, и не столь радушно, как ожидалось, но всё же).

Асиба опустила руку, и меч в ней тут же исчез.

— Я никогда не ошибаюсь, — она повернулась и, к моему удивлению, легко улыбнулась. — Меч оставь себе, как я уже говорила, он тебе пригодится. А раз ты разобралась, как с ним обращаться, то и в остальном проблем не будет.

Она скомандовала всем расходиться на отдых и, бросив насмешливый взгляд на меня, тоже ушла в лагерь.

— Знаешь, что сейчас произошло? — восторженно воскликнул Максимилиан, хватая меня за плечи. — Асиба приняла тебя как равную! Она что-то увидела в тебе, что-то, что заставило её не только захотеть научить тебя воинскому искусству, но и даже подарить свой меч!

— Не думаю, — глядя вслед уходящей воительнице, пробормотала я.

— Асиба — величайший воин, величайший предводитель, потомок народа, который правил миром! Она единственный человек, кто умеет владеть этими мечами! Была… до этого момента, — Максимилиан всё с тем же восторгом посмотрел на меч в моей руке.

— И что это значит?

— Значит, ты на верном пути. Если ты ищешь что-то и знала, что найдёшь это здесь, за мостом…

— Как это вообще связано? — перебила я его. — Ах да: конкретные вопросы — конкретные ответы… Но я задала конкретный вопрос! И всегда задавала конкретные вопросы!

На эмоциях я взмахнула рукой, и меч растворился.

— Теперь ты должна понимать моё обычное раздражение от тебя, — вставил Марк, после чего развернулся и направился обратно в лагерь.

— Асиба — последняя жрица своего народа, а не просто предводительница. Она видит намного больше, чем все мы, — продолжил уже более спокойно Максимилиан. — По легенде, именно она…

— Остановись, я прошу! Давай начистоту: я не хочу и не собираюсь ввязываться во все эти истории, которые тут закручиваются. Я просто хочу понять, откуда я появилась в Городе, кто я и что делаю здесь. И если это возможно выяснить где-то в этом месте — отлично! Но история Асибы меня не касается. Вот в чём, в чём, а тут я согласна с Марком. Свои ответы я найду точно не в здешних войнах!

Вспомни я слова Асибы о том, что не стоит загадывать, как может повернуться жизнь, я бы не была так категорична в тот момент.