Желанная пленница

Незнакомец выглядел ошеломлённым моим вопросом. А я боялась так, что зубы клацали. Мужчина выглядел опасным и слегка безумным. От такого следует держаться подальше, а меня он, наоборот, притягивал всё ближе и ближе.

― Хватит притворяться, ― пришёл он в себя. ― Мерзкая шлюха! Ты сейчас отправишься со мной, и мы закончим то, что начали.

У меня пропала память, а не мозги. Добровольно отправиться с таким ублюдком, ну уж нет.

Я принялась с остервенением вырываться. Била его рукой и ногами, куда попаду. Он лишь смеялся мне в лицо. Недолго. До тех пор, пока я не попала по голени. Незнакомец охнул и отпустил руку. Я бросилась бежать.

Петляя, как заяц, я стремилась затеряться в центре лагеря. Где-то там должен быть Ричард. Неужели он меня не ищет.

― Стой, ― вопил незнакомец, но чем ближе я подбиралась к центру лагеря, тем неохотнее он за мной гнался, но не отставал. ― Я всё равно до тебя доберусь, дрянь!

Обернувшись на его возглас, я со всего размаху врезалась в кого-то. Да что за день-то такой? То в телегу врезалась, то вот… в Ричарда.

― Что ты здесь делаешь? ― Спросила я, лёжа на земле.

Вот только Ричард меня не замечал. Он смотрел на преследовавшего меня незнакомца.

― Глостер, ― заревел Ричард, и незнакомец стал отступать.

Я перевела дух: хвала святым, я теперь под защитой.

― Взять его, ― снова заревел Ричард, как раненый медведь. Охрана ринулась за Глостером, а Ричард склонился надо мной.

― Зачем ты ушла? ― С подозрением спросил он.

― Я заблудилась в лагере, ― честно призналась я. ― Вышла из шатра и заплутала.

Ричард поднял меня и прижал к груди. Он гладил мои волосы и шептал что-то утешительное. Я не разбирала слов, да они и не были нужны. Важна была его интонация, которая вселяла в меня уверенность, что он защитит, поможет, закроет мощной спиной от опасностей.

― Анна, это очень нехороший человек, ― предостерёг меня Ричард. ― Он уже однажды нападал на тебя, но я был рядом и защитил. Только Глостер сбежал, избежав расправы.

Я ужаснулась. Значит, это не досадная случайность. И он меня ни с кем не перепутал, как я надеялась. Хотя много ли в военном лагере женщин по имени Анна. Ошибка исключалась с самого начала.

― Что ему надо от меня? ― Спросила я уже нормальным голосом. Ричард умел успокаивать.

― А что нужно мужчине от красивой женщины? ― Улыбнулся он.

У меня на языке вертелось несколько ответов, только я подозревала, что вряд ли Глостер желал, чтобы я убрала в его доме, приготовила еду или постирала ему подштанники.

Улыбка Ричарда из милой, поддерживающей и даже нежной стала плотоядной, взгляд потемнел и ещё ближе прижал меня к себе.

― Я поняла, спасибо, ― вежливо поблагодарила и попыталась отстраниться, но он держал меня крепко. ― Отпусти! Мне больно!

Мой возмущённый взгляд не подействовал на Ричарда.

― Если желаемое от женщины мужчина не получает, то берёт силой, ― сказал он.

Я вздрогнула и бросила на него вопросительный взгляд. И он тоже? Тоже берёт силой то, что не может получить добровольно?

― Я из другой породы, Анна. Мне интереснее добиваться женщину, чем использовать грубую силу, ― прошептал он мне на ушко, обжигая кожу и волнуя бедное сердце. ― И чем неприступнее крепость, тем слаще победа.

― Ты сейчас обо мне? ― Ошеломлённо произнесла я.

― И о тебе тоже, Анна.

Храните меня силы Рода, как он произносит моё имя, что душа парит в небесах, а в животе порхают бабочки.

Распахнув от удивления глаза и слегка приоткрыв губы, я, как загипнотизированная, смотрела на его лицо. Ричард поймал мой взгляд, победно улыбнулся и накрыл мои губы своими.

Он целовал меня нежно, пробуя на вкус мои губы, выпивая дыхание как изысканное вино.

Земля уплыла из-под ног. Мне было плевать, что он целует меня на глазах всего лагеря. Плевать, что это неприлично. Плевать на репутацию.

Думаю, что если бы меня кто-то так целовал раньше, то даже отсутствие памяти не помогло бы. Я бы запомнила эти ощущения. Я как будто в рай попала.

В этот момент мир вокруг меня исчез: гул военного лагеря стал туманным фоном, а всё, что имело значение, сосредоточилось в этом мгновении.

Я робко ответила на его поцелуй, закрыв глаза и позволяя своему телу раствориться в этом моменте. Внутри меня разгорался огонь, который прогонял страх и одиночество.

Ричард заполнил собой мой мир за какой-то пугающе короткий промежуток времени.

― Нам надо остановиться, ― глубоко дыша, внезапно охрипшим голосом произнёс Ричард. ― Ещё немного и я за себя не отвечаю.

Он прижал мою голову к своей груди, восстанавливая дыхание. Я слышала, в каком бешеном ритме стучит его сердце. Только сейчас я задумалась о том, правильно ли я поступаю? Я же совсем не знаю Ричарда, не знаю, как оказалась в этом лагере, кем он мне приходится. Я блуждаю во тьме неведения, но почему-то путеводным огоньком избрала его.

― Разрешите обратиться? ― Услышала я голос солдата. Ричард кивнул, но меня не отпустил.

― Поймали Глостера? ― Спросил он, и мне очень хотелось услышать ответ.

Глава 15

Утренний туман постепенно рассеивался, но я уже продрогла. Хотелось вернуться в шатёр или экипаж. Но Ричард продолжал выяснять о поимке этого незнакомца. Он обвёл всех грозным взглядом. Стража отводила глаза.

― Где Глостер? ― Сурово сдвинув брови, спросил он. ― Я вас спрашиваю.

Стража молчала. Все шестеро. Потупив глаза в землю, они делали вид, что не слышат.

― Ну? ― Прикрикнул Ричард.

― Ваше вел…― начал было один, но Ричард так глянул на него, что солдат подавился собственными словами.

― Он сбежал, ― осмелился взглянуть на Ричарда один из стражников.

― Опять? ― Взревел он, как раненый зверь. ― На что вы годитесь, если второй раз упускаете этого мерзавца.

― Не велите казнить, ― бухнулись она на колени прямо в пыль у сапог Ричарда.

Я дотронулась до его руки и прошептала:

― Прости их, они же не виноваты, что я ушла из лагеря.

Он так зыркнул на меня, что я попятилась от страха. В глазах мужчины, который так заботился обо мне, плескалась первобытная ярость.

― Они виноваты в том, что не могут выполнять свои обязанности, ― рявкнул Ричард. ― Или намеренно упустили Глостера.

― Нет, что вы, нет, ― закричали стражники хором.

Ричард повернулся ко мне и приказал голосом, не терпящим возражений:

― Леди Анна, идите к своему экипажу, я вас догоню, ― и, повернувшись, позвал кого-то. К нему подбежал мальчишка не старше двенадцати лет. ― Джон, провод леди к экипажу.

Мальчик галантно поклонился и пошёл впереди меня. Самое время расспросить его о Ричарде.

Странности вокруг этого мужчины ставили меня в тупик. Он имел здесь неограниченную власть. У него есть враги. Странно, если бы не было. Дожить до его лет и не иметь врагов просто неприлично.

А до каких лет? Сколько ему? На вид дашь лет сорок, но мужчин старит война. Он может оказаться моложе.

― Джон, ― позвала я мальчика и, не заметив небольшой камень под ногами, споткнулась, схватившись за его плечо.

Перед глазами мелькнула сцена, когда он зовёт меня куда-то и я спешу за ним. Как молния, мелькнула и пропала. Неужели память возвращается. Так неровно. Обрывками. Да хоть как, лишь бы вернулась.

― Джон, ты паж? ― Задала глупейший вопрос, как будто и так непонятно. Мальчишка уже в том возрасте, когда родители давно отослали его в пажи ко двору, если достаточно родовит, или к более знатному господину.

― Да, я паж самого короля, ― с гордостью ответил мальчик.

― Короля? ― Изумилась я.

― Ну, конечно, леди, ― он даже стал как будто немного выше от важности.

― Я что-то подзабыла, а как зовут короля, ― я стала подозревать, что те недомолвки, которые были не просто так. Ричард от меня что-то скрывает.

Он наверно военачальник армии короля. Но почему бы сразу не сказать?

Джон повернулся, чтобы ответить, взглянул на меня, глаза его расширились, и он резко отвернулся.

― Мне приказали не болтать, ― расстроенно пробормотал мальчишка. ― Леди, вы не расскажете, что мы с вами разговаривали про короля?

Странная просьба.

― Кому я могу рассказать? ― Хотела я поймать мальчика на нестыковках и припереть к стенке. Если у Ричарда не смогла ничего узнать, то узнаю у пажа.

― Леди, прошу вас, просто не задавайте вопросов, ― Джон ускорил шаг, и я поспешила за ним.

― Скажи мне, как зовут короля, и я никому не расскажу о нашем разговоре, ― прибегла я к последнему средству узнать, что меня интересует ― к шантажу.

Громкие голоса солдат сливались в единый гул. Они спешили разобрать палатки. На фоне ритмичного стука молотов и шуршания тканей раздавались команды командиров, строгие и властные, как звуки боевого сигнала. Пахло дымом костров.

― Нас никто не услышит, ― как змий-искуситель пыталась я выведать у мальчишки хоть что-то. Но он лишь качал головой.

― Хорошо, не хочешь рассказывать окороле, расскажи кто я, ― решительно схватив его за руку, потребовала я.

― Ясно кто, леди Монфор, ― ответил мальчик. Я выдохнула, ну хотя бы узнала чуть больше, чем собственное имя. ― Ваш муж граф Эльц поднял мятеж против короля, и мы направились на его усмирение. Но никого кроме вас в замке не нашли.

Я стала как вкопанная. Ноги отказались нести меня дальше. Я пленница. Жалкая участь. Чья пленница − Ричарда или короля?

Мятежников убивают, не щадят даже грудных младенцев. Вырезают всех. А мне сохранили жизнь.

Я увидела страстный взгляд Ричарда, вспомнила его поцелуй. Неужели он рискует жизнью ради меня?

Ричард мне нравился, но, как оказалось, я замужем. Между нами ничего не может быть. А он…

― Леди, вам не стоит никому говорить о том, что я вам рассказал, ― попросил Джон, озираясь по сторонам.

― Сказала же, что не скажу, ― успокоила я его. ― Своё слово всегда держу. Ответь мне ещё на один вопрос, коль у нас с тобой такой откровенный разговор пошёл.

Я тоже оглянулась. Последние остатки лагеря сворачивались: палатки складывались, дрова укладывались, и воины спешили собрать свои вещи. В воздухе чувствовалось напряжение ожидания, как перед бурей.

За пределами лагеря показались силуэты осёдланных коней, которые нетерпеливо ржали. Мы как раз направлялись к ним. В воздухе витал запах свежей кожи и сена. В экипаж была запряжена четвёрка сильных лошадей. Капли росы ещё сверкали на их гриве.

― Не спеши, Джон, ― попросила я. ― Пока мы не вышли за пределы шумного лагеря, расскажи, кто такой этот Глостер.

Глава 16

Я потянула Джона за руку к бревну, которое как будто нарочно расположили невдалеке от экипажа, чтобы нам было удобнее разговаривать. Он нехотя пошёл за мной. Оглядываясь и страшась наказания.

― Что я могу сделать для тебя? ― Ласково спросила я, чтобы расположить его к себе. Мне не помешает заручиться поддержкой пажа, который всё знает, всё видит, а его, наоборот, не замечают из-за возраста. ― Ты уже понял, что я ничего не помню?

Мальчик кивнул, сочувственно глядя на меня.

― Вот, а помочь мне восстановить память некому. Поможешь?

Я умоляюще посмотрела на него. Даже получилось вызвать несколько скупых слезинок.

― Чем же я вам помогу, леди? ― Проняли мальчика мои слёзы, и он сжалился. ― Я же вас не знаю.

― Расскажи, что знаешь, о том же Глостере. Отчего он взъелся на меня?

Джон почесал затылок. Видно, что подражает кому-то из взрослых, кто для него в большом авторитете.

― Причины ненависти очень просты, ― мальчик от нечего делать чертил на земле прутиком какие-то знаки. ― Король пообещал ему ваш замок.

― Но не отдал? ― осторожно предположила я.

― Нет, не отдал, вот Глостер и взбесился, ― юный паж делал вид, что каждый из нас занят своими делами. Он рисует, а я смотрю вдаль.

― Ну, от того, что он меня убьёт, замок же его не станет, ― не понимала я ненависти Глостера. ― В конце концов, не я обещала ему замок, и не я его у него отняла.

― Справедливо, леди, но только он считает вас виновницей своего несчастья, ― рассудительно ответил мальчик.

― И чем же я виновата? ― Тихо воскликнула я.

― Тем, что вас не казнили, ― просто ответил Джон.

― А должны были? ― С ужасом спросила я.

― А как вы думаете, зачем король напал на ваш замок? Все, кто так или иначе принадлежит к роду Эльц, должны быть уничтожены, ― заявил паж. ― Это непреложный закон. Мятежники должны быть казнены.

Мне стало неуютно. Противный холодок пробежал по позвоночнику, чтобы спрятаться в сердце. Я чудом избежала смерти. Позорной смерти на плахе.

― Вот только хитрый Эльц спрятал всех, кроме вас, ― добавил Джон и посмотрел на меня, ожидая реакции.

И вот тут волна неуправляемой ненависти затопила меня с головой. Стало трудно дышать, а перед глазами заплясали кровавые мальчики.

― Леди, леди, ― тормошил меня Джон. ― Вам плохо?

В памяти одна сцена сменяла другую. Взятие замка, поведение Ричарда, нападение Глостера. Последние сцены из моей жизни воскресли от потрясения ужасным предательством мужа.

Не ожидала такой низости от Эльца. Он не достоин называться моим мужем. Мужья не бросают жён, пусть даже нелюбимых, на растерзание. Не приносят ни в чём ни повинных женщин в жертву собственной алчности и глупости.

Я растерянно молчала. Лагерь уже почти собран, а солдаты готовы к походу. Те самые солдаты, которые штурмовали мой замок и захватили его. Лучше бы я ничего не вспоминала. Дикая боль под сердцем мешала дышать. Я дважды переживала предательство. Только в первый раз всё было понятно, а сейчас я в растерянности.

Не буду никому говорить, что память частично вернулась. Надеюсь, что до приезда в королевский замок она восстановится полностью. Но и тогда мне надобно молчать. Слушать, смотреть, запоминать и молчать.

― Нет, Джон, всё хорошо, ― дотронулась я до руки мальчика. ― Просто голова закружилась немного.

― Вам надо поберечься, ― забеспокоился паж. ― Вы же с лошади упали и ударились головой об камень. От этого удара и память потеряли, так сказал целитель.

― Спасибо, Джон, за заботу, ― пожала я его руку, ― как думаешь, почему меня не казнили?

― Ясное дело, почему, ― по-взрослому усмехнулся он. ― Вы же понравились монсеньору Ричарду.

Ух, как он ловко обошёл в речи, что Ричард ― король. Чтобы даже намёком не выдать его. Интересно, что Ричард сам предпримет и как будет выкручиваться из всей этой лжи, которой оплёл меня. Мы же приедем к нему в замок, и там правда откроется.

― Джон, а в королевском замке, куда везёт меня Ричард, все такие, как Глостер? ― С тревогой спросила я.

― Большая часть, ― с горечью ответил мальчик. ― Вам придётся тяжело. Особенно без памяти. Будьте осторожны, леди.

― Но ты же мне поможешь? Подскажешь?

― Я не всегда смогу быть поблизости, ― грустно произнёс он. ― Вы хорошая, леди Анна, и заслуживаете быть королевой.

― Бог с тобой, Джон, ― отмахнулась я от него. ― Разве наш король не женат?

Мальчик нахмурился и снова почесал затылок.

― Женат, ― ответил Джон так, как будто произнёс что-то мерзкое. ― Вот только королева не живёт вместе с ним. Она уехала в свой замок.

― А как же наследники? Стране нужны наследники, ― задумчиво произнесла я, не сообразив, что разговариваю с ребёнком.

Джон оказался очень осведомлённым о жизни королевской четы. Видимо, при дворе с его интригами и двуличностью взрослеешь быстрее.

― Королева не может иметь детей, ― огорошил меня юный паж. ― Но и разводиться с Его Величеством не желает.

Впервые я пожалела Ричарда. Соломенный вдовец. Ни жены, ни наследников. За что ему такая участь?

А мне за что такой муж, как Эльц? Что плохого я сделала, что судьба наградила меня им?

Я так крепко задумалась над тем, как несправедлива жизнь, что не заметила, как подошёл король.

― Леди Анна, почему вы сидите здесь? ― Услышала я голос Ричарда.

― Леди стало нехорошо, закружилась голова, и мне пришлось усадить её на бревно, монсеньор, ― скороговоркой, словно боясь, что его перебьют, протараторил Джон. ― В экипаже душно, вот я и решил, пусть леди до отъезда подышит воздухом.

― Ты славный малый, Джон, ― опустил ему на плечо руку Ричард, и мальчик расцвёл от похвалы. Вот кто его кумир. ― Правильно поступил.

― Леди Анне тяжело приходится, ― шёпотом поделился своими опасениями Джон. ― А в замке и того хуже будет. Она же ничего не помнит и не знает никого. Подсказать некому. Да и не будет же взрослый мужчина постоянно с ней находиться.

― Ты к чему клонишь, Джон, ― наклонился к нему Ричард, внимательно заглядывая в лицо мальчика.

Я уже поняла, куда ведёт умница Джон. Он решил напроситься ко мне в пажи.

― К тому, что к леди нужно приставить ваше доверенное лицо, ― зашептал мальчик. ― Женщинам, сами знаете, доверять нельзя. Особенно в замке.

Король задумался. Почесал затылок. Так вот, от кого Джон перенял эту привычку.

― Ты прав, парень, ― он опять хлопнул его по плечу. ― Я сам не догадался.

― Леди Анна, Джон высказал желание стать вашим пажом на время пребывания в замке, ― повернулся ко мне Ричард.

Он разгадал нехитрую уловку мальчика, но сделал вид, что попался на его крючок. Джон довольно улыбался.

― Никуда без него не ходите. Хватит нам истории с Глостером, ― нахмурился король. ― Джон приступает к своим обязанностям немедленно.

Глава 17

До замка мы добирались четыре дня. Джон развлекал меня дворцовыми сплетнями, мягко обходя тему личности короля.

Ричард уделял мне время на каждой остановке, делая их как можно чаще. Он давал мне возможность размять ноги. Его войско терпеливо выносило причуды Его Величества.

Джон же с восхищением рассказывал, что никогда ещё монсеньор Ричард так не заботился о даме. Я кивала, молчала, обдумывая ситуацию.

― Последняя остановка перед прибытием в королевский замок, ― грустно сказал Ричард.

Он сделал незапланированную остановку специально для того, чтобы я могла размять ноги. Мы молча гуляли по кромке леса.

День за днём своей заботой он потихоньку завоёвывал моё сердце. Неприятно колола его ложь по поводу статуса. Он всё-таки король, а прикидывается военачальником.

Но всё же надеялась, что совесть не пустой звук для него. Король должен быть благороден. И он доказывал мне это весь поход, но всё же ложь не вписывалась в нежные тона картины наших отношений, портя их безобразной кляксой.

― Анна, к вечеру мы будем в королевском замке, ― сказал Ричард. ― Я уже отдал распоряжение, и вам готовят покои. Я хотел…

Я посмотрела на него, и слова застряли у него в горле. Откашлявшись, он бросил на меня виноватый взгляд.

― Я скрыл от тебя, что король — это я, ― наконец-то выдал он мне правду. ― Не потому, что задумал что-то плохое. Просто хотелось побыть обычным мужчиной, ухаживающим за женщиной.

Понимающе кивнула. За всю дорогу я не видела от него ничего, кроме внимания и заботы. Каждое утро я находила возле кровати небольшой букетик цветов. Повар для меня готовил более изысканные блюда, чем ели остальные. Каждый час он интересовался, не нужно ли мне чего и не устала ли я. Да и весь путь мог бы длиться всего два дня, если бы не его забота. А может, он просто хотел как можно дольше побыть в моих глазах обычным мужчиной.

― Знаешь, я не привык ухаживать, и это был новый опыт для меня. Мне понравилось. Надеюсь, ты позволишь продолжить за тобой ухаживать и в замке?

― Мне тоже понравилось, ― улыбнулась я, подбадривая Ричарда. ― За мной никто не ухаживал никогда. Оказывается, это так приятно.

― Да, это приятно, ― он пожал мою руку.

― Я хочу, чтобы ты знала, всё, что было до нашего личного знакомства, было…неправильным, что ли.

― Неправильным? ― С тревогой переспросила я. ― А что было до нашего с тобой знакомства?

Ричард остановился, поискал глазами, куда можно было присесть, и ничего не нашёл. Тяжело вздохнул.

― Видишь ли, Анна, твой муж граф Эдмон Эльц поднял против меня мятеж. С мятежниками разговор короткий ― казнь. Я пришёл в твой замок, чтобы захватить жену мятежника, и сам попал в твой плен. Я не смог казнить тебя, как того требует закон нашей страны.

Он прокашлялся. Ричарду тяжело было признаваться, но я была благодарна ему за откровенность. Благодарна, что его ложь не продлилась долго.

― Я везу тебя в свой замок, потому что не в силах расстаться с тобой. Я сказал, что ты моя заложница. Но сама понимаешь, что если твой муж бросил тебя на растерзание, значит, как заложница ты мне не поможешь.

Кивнула, сглатывая подступивший к горлу комок из слёз и сожаления. Жаль, что всё так сложилось. Жаль, что я не помню того, что произошло ранее. А Ричард… Ричард, он такой…

― Анна, ты стала мне дороже короны, дороже страны, дороже даже собственной жизни. За столь короткий срок ты сумела сделать то, что не удавалось ни одной женщине.

По моему лицу текли непрошеные слёзы. Я чувствовала то же самое по отношению к нему.

― Но между нами столько препятствий. Твой муж, которого придётся казнить, тогда ты станешь свободной. Это не препятствие, а вопрос времени. Но что делать с моей женой? Я не могу её казнить или запереть в монастыре.

Он сжал мою руку, и я ответила на пожатие.

― Я вёл не самый добродетельный образ жизни, и ты сама скоро узнаешь об этом во всех подробностях от сплетников при дворе. Но я хочу…

Чего хотел Ричард, я так и не узнала. С расширенными от страха глазами я увидела, как король падает на меня. Я побледнела от ужаса. Ричард придавил меня своим мощным телом.

Кричать я не могла. Задыхаясь, я пробовала выползти из-под Ричарда. Так не может быть. Это неправильно. Он не может вот так взять и умереть. Только не Ричард.

― Ваше Величество, ― его люди от страха за жизнь короля забыли, что должны соблюдать тайну. Джон был бледнее собственного накрахмаленного воротничка.

― Та же самая стрела, ― услышала я голос охранника короля. ― Говорил же я ему, не отходить далеко.

На меня смотрели с осуждением, как будто это я виновата в том, что в Ричарда стреляли.

― Стрела явно предназначалась не ему, ― ещё один намёк на то, что покушение — это моя вина.

Ричарда подняли и понесли к экипажу, я, подобрав юбки, отправилась за ним. Но меня задержали, преградив путь.

― Я должна быть с Его Величеством, ― решительно заявила я, пытаясь обойти рослого охранника.

― Сейчас с королём будет целитель, а вам там делать нечего, ― нагло заявил мне старший из охраны.

― Его Величество будет недоволен, если меня не будет рядом, ― попыталась я их запугать.

― Не стоит обольщаться насчёт собственной значимости, у короля таких, как ты…

― Ну, что же вы замолчали? Сколько? Или вы со счёта сбились? ― Истерично закричала я, не ожидая от себя такой реакции. Мне было больно слышать о других женщинах короля.

В душу снова забрались сомнения. Он не мог говорить правду. Ричард ― король, а я жена мятежника. Между нами слишком много преград, чтобы его любовь оказалась правдой.

― Где ваш муж, графиня Эльц? ― Тоном, не сулящим ничего хорошего, спросил начальник королевской охраны. ― Отвечайте!

Глава 18

Я растерянно хлопала глазами. Никак не могла сообразить, что от меня хотят. Это уже третий раз, если не считать попытки изнасилования в замке, когда на меня покушались. Кто-то не оставляет попыток убрать меня. Но главный вопрос: зачем ему это?

Для меня всё укладывается в довольно простую схему, которую рассказал мне Джон. Глостер хочет моей смерти, по банальной причине ― ненависть. Ненавидит за то, что сорвались его планы. И это попытка убить меня, а не Ричарда, и странно, что стража этого не понимает.

― Я не знаю, где граф Эльц, ― чётко ответила я. ― А вам, вместо того, чтобы обвинять беззащитную женщину, не мешало бы поискать стрелка.

Начальник охраны занёс руку, чтобы меня ударить, как появился Джон.

― Что вы себе позволяете, Седрик? ― Прикрикнул на него юный паж.

― Шёл бы отсюда подобру-поздорову, Джон, ― навис над ним всей своей тушей Седрик. ― Мы сами разберёмся.

Джон не испугался и не отступил назад.

― Король пришёл в себя и требует, чтобы леди Анна была рядом, ― сказал паж.

Начальник охраны сделал шаг назад и схватил меня за руку.

― Передай королю, что леди Анна присоединится к нему позже, ― гнусно ухмыльнулся Седрик. ― У нас с ней разговор по душам предстоит.

― Ты бы лучше послал людей обшарить лес, авось, и найдёшь чего, ― бесстрашно заявил Джон, чем вызвал приступ ярости у Седрика.

Зрачки его глаз удлинились, а белки заволокла жёлтая пелена. Он тоже дракон. Все, кто рядом с королём, драконы. У Седрика показалась коричневая чешуя на лице и руках.

― Держи себя в руках, ― жёстко сказал Джон. ― Королю не понравится…

― Что не понравится, дерзкий мальчишка, ― проговорил Седрик, сбиваясь на шипение.