Настя-беда

Парень мне понравился. Он вел себя сдержанно, с достоинством, хорошо говорил по-русски, хотя и не без акцента. Очень интересный мужчина!

Серж Лурье

Дочь г-на Веллера, Дина, меня приятно удивила. Она оказалась совсем не той рыжеволосой пышечкой, что улепетывала от меня в галерее. Наоборот, стройная голубоглазая блондинка с высокой грудью, длинными ногами, тонкой талией. Она умела себя подать, поддержать беседу. Но при этом чувствовалось, что эта девочка строила из себя леди, пыталась играть светскую даму и произвести на меня впечатление. В душу даже закралось сомнение, не пытаются ли меня тут развести, как последнего идиота, который не знаком с местными реалиями. Впрочем, мы договорились встретиться с ней завтра, когда она сдаст последний свой экзамен, чтобы продолжить наше знакомство. Почему бы и нет? Подыграю им, если уж так они хотят, но буду держать ухо востро.

Вечером я связался с отцом, рассказал обо всем. Отец посоветовал мне не торопиться и обещал прислать нашего семейного юриста, у которого, с его слов, были хорошие связи в России. Насчет идеи возвращения нашего семейного наследия, отец был более сдержан, не уверен, нужен ли нам этот актив, с которым может быть связано больше расходов, чем прибыли.

У Кости сегодня был выходной, и мы договорились встретиться на конюшне в Волышово. Как оказалось, парень часто там бывает, поскольку, как и я, любит лошадей.

Оседлав двух жеребцов, мы медленно ехали верхом по лесной тропе. Я вывел Костю на разговор о дочери хозяина.

— Дина, конечно, девушка своеобразная, — хмыкнул Костя, — но не злая и не сноб. Я ее еще школьницей помню, когда устраивался в ночной клуб к Веллеру. Отец ее очень любит, сделает все для счастья дочери, причем, он не отдаст ее за кого попало. Говорят, он любил ее мать, потому и не женился больше. Хотя, может, боялся, что Диночка мачеху не примет. А еще, несмотря ни на что, Веллер – романтик, потому и с тобой все так сложно устроил. Сначала, видно, хотел, чтобы вы случайно встретились, присмотрелись друг к другу, понравились, но вы почему-то разминулись.

Я засмеялся, вспоминая разгром в галерее, устроенный рыжей трусишкой. Рассказал Косте о том, что произошло, а тот от души хохотал. А когда отсмеялся, заметил:

— Ты знаешь, очень та девчонка напоминает Настю-беду, помнишь, облила тебя кофе, перед встречей с боссом?

Я удивленно приподнял бровь: «Я все думал, где же я ее видел?»

— Настя Позднякова – лучшая подружка нашей Дины, — пояснил Костя, — они такие разные, но дружны. Настя – хорошая девчонка, целеустремленная, упорная, в отличие от Динки. Та, как ветер в поле, увлекающаяся натура. Загорается быстро и остывает также, хотя отца беспрекословно слушает. А Настя все ее идеи в жизнь воплощает, если, конечно, не удается сначала отговорить подругу.

— А что значит «беда»? – уточнил я.

Костя в ответ рассмеялся.

— Это прозвище такое, катастрофа, проблема, значит. По-французски, la malchance – невезение, несчастье. Она закомплексованная девочка, немножко неуклюжая, но, по-моему, талантливая и очень милая.

Почему-то сердце странно сжалось, когда Костя вдруг отозвался об этой рыжуле с такой теплотой, неприятно как-то стало, завидно, что ли.

— У нас в России есть такое выражение «синий чулок» — мечтательница, фантазерка, значит. По-французски, une rêveuse. Вот, по-моему, эта Настя – синий чулок и есть. Живет в мире своих грез, фантазий, может, поэтому и неуклюжая такая, не замечает особо ничего вокруг.

Я задумался, услышав такое определение, но решил, что русские вообще все немного со странностями.

Глава 8.

Настя Позднякова

К концу недели, сдав все экзамены и зачеты в Академии, успешно перейдя на 3 курс, мы, наконец-то, со спокойной душой ушли на каникулы. Теперь можно было заняться конкурсом. Я, правда, еще пару раз сгоняла с мамой на дачу, помогла ей с посадками, подрезкой и подкормкой плодовых кустов. Но все мое время, все мои мысли занимал проект. Я уже давно сделала кальку с плана усадьбы. Планировала, какие деревья, кусты, цветы можно подсадить в обновленном парке, но назревала острая необходимость еще раз побывать в Волышово, чтобы провести ревизию того, что там осталось, и узнать, в каком оно состоянии. К слову сказать, Дина, хоть и исчезала куда-то по вечерам, но поддерживала мою работу, вносила свои идеи, предложения. Решено было поехать в имение во вторник с утра. Айболит, который накануне вечером зашел на огонек, тоже увязался с нами.

Погода выдалась чудесная. Солнечное июньское утро обещало хороший погожий денек. Дина подъехала в восемь утра к моему подъезду. Мы с Айболитом мялись у лавочки, ожидая подругу на улице. Я надела удобную обувь, джинсы, футболку и джинсовую куртку, взяв с собой сумку, куда уложила бутерброды, чай в термосе и сменную футболку на всякий случай.

Айболит, видимо, не выспался, потому что вид имел унылый, помятый и хмурый.

— И чего за нами увязался? – ворчала Дина, выводя свой Миник на загородное шоссе.

Я сидела спереди рядом с водителем и пыталась хоть немного заступиться за парня.

— Он хотел на конюшни попасть. Специально с работы отпросился, чтобы с нами поехать. Сама же знаешь, туда автобусы не ходят, а на такси дорого. Ты, кстати, знаешь, что там конюшни действующие? Мама говорила, что они когда-то там с папой на лошадях катались.

— Знаю, — хмыкнула в ответ Дина. – Один мой знакомый тоже очень любит лошадей, он меня туда приводил, катались даже.

— О, — удивленно подняла я брови, — а что за знакомый, ты не говорила? — заинтересовалась я, но подруга, видно, не хотела вдаваться в подробности и оставила мой вопрос без ответа, лишь пожав плечами.

Дальше какое-то время ехали молча. Я чувствовала себя неловко перед Ильей, а тот обиженно пыхтел на заднем сиденье.

— Как твоя работа? – спросила я, постаравшись придать голосу максимальную приветливость и заинтересованность.

— Нормально, — фыркнул парень. А спустя пару минут, захихикал и стал рассказывать забавные истории из его не слишком пока длительной, но уже весьма насыщенной практики в ветеринарной клинике своего дядьки. Оказалось, он хороший рассказчик, и атмосфера вокруг разрядилась. Мы весело смеялись над его байками и не заметили, как добрались до места.

— Так, Айболит, — строго сказала негласный руководитель нашего проекта, выйдя из машины, — мы сюда работать приехали. Если хочешь попасть на конюшню, дуй по этой дороге примерно с пару километров. Не заблудишься. Доберешься, скажешь, что от меня, а дальше сам разберешься. Смотря, чего тебе надо. А мы пока здесь. Потом сами к тебе приедем. Понял?

— Ага, — ответил парень, — может вам помочь надо? Копать там что-нибудь? Я могу.

Дина в ответ хмыкнула.

— Копать, говоришь? Ну, тогда пошли, — потянула она его за собой, вручив лопату.

И мы пошли на территорию усадьбы. Динка заставила Илью брать образцы почв в разных местах. Парень уже был весь мокрый, не прекращая орудовать лопатой. А я отправилась обследовать деревья, сохранившиеся до сей поры, оценить их состояние. В результате мы разошлись в разные стороны друг от друга. Я ушла уже достаточно далеко от этих двоих. В руках у меня были блокнот и ручка. Мне надо было пройти из одного края парка в другой, пересчитывая стволы вязов. Так, я дошла до дороги. Я представляла себе, как граф Строганов в черном редингтоне*, в таких же черных бриджах, заправленных в высокие кожаные сапоги, с хлыстиком в руках идет по этой тропе, ведя в поводу коня. Тропа достаточно широкая, тишина, я настолько увлеклась, погрузившись в свои мысли, что стук копыт услышала лишь в последний момент. Обернувшись, увидела копыта, занесенные над моей головой. Мне показалось, что вороной конь, черный, как сама смерть, просто огромный сейчас обрушит на меня свою смертельную мощь. В ужасе я заорала во все горло и кинулась в кусты на обочине дороги. За кустами начинался овраг, куда я и скатилась кубарем со всего маху. Погрузилась во тьму, наверное, умерла, свернув себе шею в этом треклятом овраге!

А нет! В нос ударил запах прелой травы, полыни и еще почему-то мужского дорого парфюма. Приоткрыла глаза. Перед глазами повисла пелена, в которой двигались расплывчатые черные силуэты. Я несколько раз моргнула: зрение прояснилось, а передо мной появилось одно обеспокоенное лицо. Мужчина в защитной каске для верховой езды, черном жилете, застегнутом на все пуговицы, легонько шлепал меня по щекам.

— Граф, это вы? – прошептала я, опять прикрывая глаза. – Вы пришли! – выдохнула, решив, что все-таки я на том свете, ведь граф умер сто лет тому назад. Значит, либо умерла, либо у меня начались галлюцинации на фоне сотрясения мозга.

— Как вы себя чувствуете, мадемуазель? – спросил граф с легким акцентом.

— Для мертвой вполне не плохо, — проговорила я, не открывая глаза и блаженно улыбаясь.

— Для мертвой? – переспросил он, слегка картавя. – Вы совершенно очевидно живы, мадмуазель, — ответил он, и в его голосе послышалась насмешка.

— А-а-а, — досадливо протянула я, — значит, все-таки галлюцинация. Жаль!

— Мадмуазель, посмотрите на меня, — сказало мое видение, — сколько пальцев вы видите?

Я открыла оба глаза и сфокусировалась на его руке.

— Два, — ответила недоуменно.

— С головой у вас вроде бы все в порядке. Позвольте, я ощупаю вашу шею, на предмет перелома?

— Вы врач? – удивилась я, — а я читала, что вы военный.

— Мадмуазель, я не знаю, за кого вы меня принимаете, но попытайтесь встать, руки, ноги у вас вроде бы целы, — предложил он, кажется, начиная сердиться.

— Как за кого? Вы граф Сергей Строганов – владелец этого имения, — совершенно убежденно заверила его я.

Мужчина вздохнул и улыбнулся.

— Все-таки вы сильно ударились, скорее всего, у вас сотрясение мозга! – сокрушенно покачал головой мужчина. — Я граф, но совсем не Строганов, хотя и его потомок. И это имение мне пока не принадлежит, я только хочу его вернуть. А вы что тут делаете? – поинтересовался он.

Я, наконец, открыла глаза и уставилась на него. Вот совсем не граф! Чего меня так торкнуло, точно сотрясение. Я резко села, подтянула к себе колени и попыталась отползти от мужчины, опираясь на ноги и двигая попу назад. При этом я, видимо, смотрела на него так испуганно, что он не удержался и рассмеялся.

— Не бойтесь меня, мадмуазель, я не обижу вас, — сказал он, отсмеявшись.

— Правда? – не поверила я.

— Я, кажется, и так доставил вам немало проблем, — вздохнул мужчина. — Вам все же надо будет показаться врачу. Давайте, я помогу вам встать, — он протянул мне свою руку.

Я покосилась на нее, осторожно ухватилась, и он слегка потянул меня вверх. Я встала, чуть пошатнувшись. Мужчина тут же подхватил меня руками за талию, не давая упасть.

— Вы как, – спросил он, — сможете идти самостоятельно?

— Да! – подтвердила я.

Хотя выбраться из крутого оврага оказалось не так уж и просто. Я карабкалась наверх изо всех сил, цепляясь за траву и ветки, граф все время подстраховывал меня сзади, и мне было ужасно неудобно светить перед ним своей толстой попой. Но по-другому из оврага не выбраться, поэтому я старалась не думать о том, как выгляжу сзади, и упорно карабкалась вверх. Наконец, мы выбрались на широкую тропу. Оседланный черный конь стоял, привязанный за поводья к дереву, пощипывая травку у своих стройных ног.

— Простите нас, мадмуазель, мы с Грандом напугали вас. Позвольте представиться, Серж Лурье, — сказал граф, отвязывая повод. – А как вас зовут, милая барышня? – спросил он.

— Настя, — ответила, потупившись.

— Может, расскажете, Настя, что вы все-таки здесь делаете?

— Я, мы… – немного растерялась я, — я тут с друзьями, мы участвуем в конкурсе на лучший дизайн проект реконструкции этого парка, вот мы и приехали сюда, чтобы взять пробу почв, посмотреть, в каком состоянии старые деревья и кустарники.

— М-м-м, — одобрительно поджал губы граф, — я вижу, вы серьёзно подходите к делу. Давайте мы с Грандом проводим вас, вы все-таки основательно сегодня сверзились в этот овраг. Как вы только шею себе не свернули? Вы, наверное, очень везучая?

— Да что вы? Наоборот! Мне все время не везет. Мама, вообще называет меня «Настя – 33 несчастья».

Граф шел рядом, ведя своего коня в поводу, и улыбался. А я трещала, как заведенная. Наверное, это нервное? Все-таки впервые в жизни разговариваю с настоящим графом. Хотя и тема для беседы, предложенная им, была самая что ни на есть моя любимая. Он расспрашивал меня о парке, о том, какие здесь растут деревья, кусты. Как бы мы хотели его реконструировать. А я с удовольствием делилась нашими планами, углублялась в историю, рассказывала о своих представлениях. Мы часто останавливались, я размахивала руками, рассказывала, показывала, а он улыбался и слушал. Наконец, мы остановились неподалеку от Динкиной машины. Граф поднял руку и вынул из моих волос сухую листву, травинки. Я покраснела, смутившись, впервые подумала, как же я выгляжу после оврага? Стала оглядывать свой внешний вид и еще больше покраснела. Все джинсы в грязи, как и куртка, а на футболке – дыра. Ох!

Граф опять протянул руку и потер мою щеку, которая в этот момент была краснее спелого помидора. Еще и на лице грязь! Ужас!

— До свидания, Настя, ваши друзья вас, наверное, потеряли? — проговорил мужчина. – По-моему, вы уже в порядке, но я все же советую вам обратиться к врачу.

— До свидания, — прошептала я, а граф вскочил в седло, развернул коня и поскакал обратно.

*Редингтон – удлиненный сюртук.

Глава 9.

Услышав ворчливые переругивания за спиной, оглянулась. На аллее, ведущей к подъездной дороге, появились Илья и Дина. Илья Айболит, весь красный и потный, тащил в руках лопату, Дина, легкая и воздушная, несла штатив, заполненный пробирками с пробами почв. Они переругивались беззлобно, видимо, Дина ругала Илью за неприспособленность, а он огрызался. Подойдя ко мне, подруга оглядела меня с ног до головы, в ее глазах промелькнул испуг.

— Настя, что с тобой приключилось? Ты грязнее Айболита, хотя он землю копал, — заметила она с беспокойством.

— В овраг свалилась, — посетовала я, решив умолчать о причине своего падения и фееричном спасителе.

У Дины поднялась бровь.

— В овраг? Ну, ни фига себе! Как ты вообще цела осталась? Тебя ни на минуту одну оставлять нельзя! – возмущалась подруга. – Пошли умываться, — вздохнув, позвала она.

Дина щелкнула кнопкой сигналки и открыла багажник. Скомандовала Айболиту, чтобы тот достал пятилитровую бутыль с водой. Динка оказалась предусмотрительной и основательно подготовилась к нашему походу. Я умыла лицо, разодрала и так уже рваную футболку, использовав ее в качестве полотенца, переодела чистую одежду, оказавшуюся сейчас очень кстати. Вот не зря взяла, как чувствовала. Расплела косы, хоть немного вычесала из них траву и грязь, заплела заново. Илья тоже умылся, но переодевать ему было нечего, поэтому он остался в своих вещах.

— Не три джинсы! – ворчала на меня подружка, — только грязь размажешь. Дома постираешь, а пока так оставь. На, возьми, — она протянула мне свой кардиган, вместо моей испачканной джинсовки. Он был удлиненный почти до колена, без пуговиц, немного прикрывал грязные джинсы. В целом создавал более презентабельный вид. Испачканные вещи я сложила в сумку, кроме драной футболки, конечно, ее пришлось выбросить. Дина достала из багажника контейнеры с салатиками, которые заботливо упаковала в сумку-холодильник. Мы перекусили немного, догнались чаем с бутербродами.

— Ну что, поехали на конюшни? – спросила она.

Выглядели мы немного замученными, хотя прошло чуть больше часа с начала наших приключений в усадьбе. Но возвращаться домой, так и не повидав легендарное место, не хотелось. Тем более что Илья и вовсе поехал сюда ради этого. Или он только нам так сказал?

Мы с парнем повздыхали немного и согласились. Дина выглядела гораздо лучше нас, казалось, она вообще не чувствовала усталости. Ну, еще бы. Копал за нее Илья, в овраг она не летала. Вообще все, что она делала, брала небольшие образцы почв и складывала пробирки в штатив, подписывая место взятия проб. Словом, не упахалась.

Мотор радостно заурчал, и машина двинулась вперед. Спустя минут пять перед нами открылась широкая дорога, ведущая к новым высоким воротам, плавно переходящим в забор, огораживающий территорию конефермы. Здесь был целый комплекс: слева тянулись сколоченные из деревянных досок помещения конюшен, далее стоял добротный, видимо, гостевой дом, за ним – огороженная левада, где прогуливались несколько лошадей. Справа виднелись старые постройки, оформленные в стиле графского дома, но сохранились они гораздо лучше, чем развалины усадьбы. Вообще, место выглядело уютным и рабочим. Ворота были открыты, и наш Мини Купер въехал во двор. Она припарковалась у гостевого дома, хотя может быть, там жили владельцы или смотрители этого места. Рядом с домом стояли еще несколько стильных, современных, дорогих внедорожников. Дина спокойно вышла из машины. Мы выгрузились следом за ней. Я все время куталась в Динкин кардиган, стараясь скрыть свой непрезентабельный вид. Из дома выскочил молодой мужчина, легко сбежал по ступенькам крыльца.

— Дина! – приветственно воскликнул он, — вы сегодня с друзьями?

Та небрежно кивнула мужчине, представляя нас.

— Знакомьтесь: это моя подруга и однокурсница Настя, а это – Илья, он будущий ветеринар, очень хотел взглянуть на ваших лошадок, — мужчины пожали друг другу руки, — а это Дмитрий – владелец здешних мест, — представила нам своего собеседника подруга.