Свет Лунного нефрита

Он замер на террасе, не удостоив сонно привалившихся к стене стражников и взглядом. Поводил головой в разные стороны, как будто что-то искал, и устремился к небольшому дому в восточной части дворца, где традиционно проживал старший сын и наследник правителя. Там он пробыл не больше четверти часа, а затем посетил еще один дом, в южной стороне. Напоследок демон нашел хранилище, в котором было сложено оружие княжеского войска.

— Лучше бы предусмотреть все варианты, да, мой мальчик? Ци Сюй, ты еще скажешь мне спасибо! — ухмыльнулся Синь Мо, выбрал один колчан со стрелами и произвел над ним какие-то манипуляции. По древкам стрел будто пробежали багровые искры, наконечники загорелись ярким пламенем, но тут же оно угасло, и стрелы уже вновь на вид ничем не отличались от себе подобных.

— Ну вот и все, в Ханьци мои дела закончены! — возвестил в тишину ночи демон и взмыл в чернильное небо.

— Синь Мо! — Внезапный громогласный рык заставил демона вздрогнуть и прервать полет. Изящно опустившись на ближайшую верхушку скалы, демон обернулся и прищурился.

— Чжань Шэнь! Не ожидал тебя здесь увидеть! — процедил он, изобразив неискреннюю улыбку.

— Да неужели? Подумай сам, где и быть богу войны, как не в месте битвы, которая вот-вот разразится? — Его вечный соперник и соратник величественно опустился рядом, и доспехи его блеснули в едва занявшихся рассветных лучах красной медью.

https://shedevrum.ai/post/cddb076935e211f1bf617e4cfbb5162c/

8.

— Значит, сделал ставку на генерала Вэя? — покачал головой Синь Мо, повертев в руках фигурку мужчины в боевых доспехах. Они с Чжань Шэнем удобно расположились в той же комнате, где заключили пари несколько месяцев назад. В этих покоях, расположенных в небесной выси, ничего не изменилось, только игровое поле теперь оказалось раскрашено в багряно-золотые тона и присыпано кое-где будто белой пудрой. — Конечно, кого бы тебе еще выбрать!

Услышав презрительный смешок, бог войны досадливо поморщился.

— Этот Вэй Чжэн оказался полностью лишен честолюбия! Такой, знаешь, верный служака — ни амбиций, ни желания возвыситься! Я думал, он захочет стать супругом императрицы, а приняв титул, сможет приказать доставить нефрит во дворец! Но тот будто не понял ни одного моего намека, твердолобый упрямец!

— Да уж, не повезло! И поэтому ты решил попытать счастья в варварских племенах? — Синь Мо даже не пытался скрыть ехидные нотки в голосе.

— Я решил, что надо устроить знатную заварушку! Если империя окажется в опасности, им придется извлечь из тайника свой драгоценный охранный артефакт! — Мужчина так возбудился, что со всей мочи ударил кулаком по столу. Фигурки людей подпрыгнули и упали. Синь Мо сочувственно покивал ему.

— Мысль в целом неплохая, я и сам к ней пришел. Так что спасибо, братец, что полил воду на мою мельницу! — Он заметил, как непонимание во взгляде Чжань Шэня сменяется задумчивостью, и сухо рассмеялся. — Да, я тоже решил, что короткая судьбоносная война нам не повредит! Только зашел с другого конца.

— Точно, ты же был в Ханьци, когда мы встретились! — припомнил тот. — Решил подбить князя Лин Чэ на новый поход?

— Того и подбивать не надо, спит и грезит, как отвоюет свои земли назад и еще кусок прихватит, аж до Юнъани! — хмыкнул демон. — Нет, я сделал ставку на другого Лина. Но пока не стану тебе раскрывать свой замысел. Скажу только, что мой план будет похитрее твоего.

Бог войны вопросительно глянул на него, но быстро понял, что Синь Мо не собирается делиться своими соображениями.

— Но все же одну мысль я тебе подкину, — протянул демон. — Как думаешь, почему, когда шла предыдущая война, нефрит не был извлечен? Империя пережила несколько сложных лет и оказалась сейчас в плачевном состоянии. Разве не проще было бы использовать артефакт сразу?

— Откуда мне знать, — раздраженно буркнул Чжань Шэнь. — Ты забыл, что я тогда еще не пробудился от магического сна, в котором исцелял раны?

— И впрямь, ты не застал последнюю войну, как жаль, — с деланным сочувствием поцокал языком Синь Мо. — А я вот, знаешь ли, не поленился, навестил нескольких духовных мастеров, поговорил, с кем смог. И вот что я понял, — он оперся руками на стол, наклонился вперед и вперил взгляд в соперника: — они не знают, ни где он спрятан, ни как его призвать!

— Как так? Но ведь мать сказала… — ахнул бог войны, но тут же осекся и закрыл рот рукой.

— Мать и сама этого не ведает. Поэтому и попросила меня найти нефрит. — Увидев округлившиеся в изумлении глаза, демон хмыкнул. — А ты думал, я не знаю, зачем и для кого тебе нужен камешек на самом деле? Затем же, зачем и мне! И искать я его начал на пару лет раньше! Так что скажи спасибо, что я согласился на это детское пари и вообще сижу тут, подкидываю тебе сведения и идеи!

— Вот, значит, как, — насупился Чжань Шэнь.

— Не горюй, братец! Мать хитра и никогда не кладет все яйца в одну корзину, мог бы уяснить за столько лет. Но ты у нас ведь не отличаешься стратегическим умом. — Демон потянулся и встал. — Пожалуй, дам тебе напоследок совет. Не пренебрегай женщинами! Ты все еще веришь, что истинный герой — это могучий и умелый воин с мечом в руке? Но решимость, честолюбие, сила воли свойственны и женскому полу. Надо только найти правильную женщину.

Синь Мо скорчил ироничную рожу, взмахнул рукой и исчез из комнаты, оставив после себя лишь серебристое облачко. Чжань Шэнь передразнил его усмешку и проворчал вполголоса:

— Легко тебе говорить, Синь Мо! Ты знаешь все людские страхи и слабости, читаешь в их сердцах, как в книге! Я-то никогда не был силен в интригах, да и в людских чувствах не разбираюсь! Женщину найти, хм. Да и не так много силы я пока сумел собрать. Шутка ли, влезть в голову женщине и на что-то уговорить! Жаль, что действовать среди смертных напрямую мы не можем, лишь через их мысли и сны! Да, придется потрудиться!..

Он потыкал пальцем в одну женскую фигурку, лежащую на игровой доске, затем в другую и глубоко задумался.

Глава 5. Церемония совершеннолетия

1.

— Дядюшка, как же я рада, что ты наконец-то вспомнил и обо мне! — Чжао Ган невольно поморщился, уловив в этом приветствии Ван Янь гуйфэй густую ноту сарказма.

Молодая привлекательная женщина тем временем вышла из крытой повозки и, не задерживаясь, прошла внутрь дворца Изысканности — дома, в котором традиционно селили императорских наложниц. Советник Чжао подождал, пока из повозки вылезла служанка и помогла спуститься тщедушному мальчику лет двенадцати, плотно укутанному в стеганый халат на меховой подкладке, поклонился сыну императора Ли Миню[1] и вслед за ним прошел во дворец.

— Ну, рассказывай! — скинув плащ и ухватив обеими ладонями чашку с горячим чаем, потр