Хроники Равновесия — Осколок Нарушения. Том 3

— Где был?

— Рядом.

— Я тебя не видел.

— Значит, плохо смотрел.

Орн обернулся.

— Что случилось?

— Ничего, — одновременно ответили оба.

Несколько следующих часов они провели среди жилых уровней. Там Орн впервые попробовал местную еду — густую тёмную массу из грибов и корней.

Он молча прожевал ложку.

— Вкусно? — спросил Эйнар.

— Язык умер.

Проводник услышал знакомое слово.

— Умер?

Орн попытался объяснить сам:

— Еда горячая. Языка больше нет.

— Так правильно.

После расспросов Эйнар объяснил:

— Они почти не используют запах, чтобы определять готовность. Ориентируются по температуре и структуре пищи. Поэтому едят сразу после приготовления.

Орн посмотрел на дымящуюся миску.

— Варвары.

Проводник спокойно ел то же самое.

Антара снова не было.

На этот раз Эйнар заметил сам момент. Отвернулся на несколько мгновений — и соседнее место оказалось пустым. Никто вокруг не отреагировал.

Через десять минут Антар уже сидел там же и спокойно доедал.

— Ты издеваешься?

— Нет.

— Где был?

— Гулял.

— Десять минут?

— Мне хватило.

Проводник что-то спросил. Антар ответил ему свободно, почти с местным произношением.

Эйнар замер.

Ещё вчера Антар понимал язык благодаря связи с Лутом, но сам говорил коротко и осторожно. Теперь речь звучала почти естественно.

Орн тоже заметил:

— Когда ты успел?

— Слушал.

— Я тоже слушаю.

— Плохо слушаешь.

— Да пошёл ты.

Антар улыбнулся.

Дальше проводник показал мастерские. Металл двигали магнитными полями, заготовки удерживали без привычных тисков, а точность мастера определяли по вибрациям и полям.

Орн долго наблюдал за одним рабочим.

— Он не измеряет?

Проводник не понял. Орн показал руками размер.

— Проверяет размер?

— Да.

— Насколько точно?

Эйнар перевёл названное значение:

— До нескольких тысячных их местной единицы.

— Руками?

— Полем и вибрацией.

Орн снова посмотрел на мастера.

— Ненавижу эту планету немного меньше.

К середине дня он уже пытался говорить без помощи Эйнара. Медленно, коряво, иногда составляя фразы так, что проводнику требовалось время, чтобы понять смысл.

Но он понимал.

Возле одного из переходов пожилая женщина коснулась груди двумя пальцами, затем пола. Орн повторил жест. Женщина улыбнулась и ушла.

— Что это?

После объяснения проводника Орн догадался сам:

— Пожелание твёрдой земли?

— Примерно, — подтвердил Антар.

Орн посмотрел на него.

— Откуда знаешь?

— Он сказал.

— Три слова.

— Хватило.

Орн подозрительно прищурился.

Теперь Эйнар следил за Антаром внимательнее.

Тот исчез ещё дважды. Каждый раз одинаково: проводник отвлекался, кто-то проходил между ними или группа сворачивала за угол — и Антара больше не было.

Самое неприятное, проводник не замечал момента его исчезновения. Антар каким-то образом оставался для него частью группы, даже физически отсутствуя.

А возвращался каждый раз немного другим.

Он знал название незнакомой улицы, порядок закрытия нижних уровней во время выходов на поверхность и местный жест, означавший просьбу не вмешиваться. Однажды даже поправил проводника в названии старого района.

Мужчина удивился. Антар что-то объяснил, и тот удовлетворённо кивнул.

Когда проводник отошёл, Эйнар спросил:

— Что ты ему сказал?

— Что услышал название от местного.

— От какого?

— От одного.

— Антар.

— Эйнар.

Орн вклинился между ними:

— Я уже могу сказать «вы оба идиоты».

— Полезная фраза, — заметил Антар.

— Первая, которую я выучил полностью.

К вечеру они добрались до нижних жилых уровней. Здесь чаще встречались памятные пластины, а некоторые стены покрывали тысячи тонких металлических линий.

Проводник остановился перед одной из них.

— Род? — уже без помощи спросил Орн.

Мужчина кивнул.

Каждая линия обозначала человека. Они соединялись, расходились, обрывались и продолжались дальше, превращая стену в историю семейных связей.

Орн указал на две соединённые линии и отходившую от них третью.

— Дети?

— Да.

— Если семья в другом городе?

Ответ он понял не полностью.

— Повтори.

Проводник произнёс медленнее.

— Тогда линия продолжается там.

— Да.

Эйнар посмотрел на Орна.

— Уже разговариваешь.

— Хреново.

— Но разговариваешь.

Орн довольно улыбнулся.

— Завтра ты станешь бесполезен.

— Мечта всей моей жизни.

Эйнар машинально посмотрел в сторону Антара.

Того снова не было.

Прошло несколько минут, затем десять. Проводник спокойно продолжал рассказывать Орну о стене рода.

Через двадцать минут Эйнар прислушался к связи.

Антар был жив, спокоен и находился где-то неподалёку.

Ещё через полчаса они вернулись к центральным уровням.

— Где эльф? — наконец спросил проводник.

— Вот теперь заметил, — пробормотал Эйнар.

Орн оглянулся.

— Антар?

— Он был с нами, — произнёс проводник.

— Был.

— Когда ушёл?

Эйнар усмехнулся.

— Очень хороший вопрос.

Он прикрыл глаза, определяя направление, и указал на боковой переход.

— Там.

Проводник ответил слишком быстро.

Орн разобрал одно слово:

— Вычислители?

Мужчина сорвался с места.

Антара нашли в помещении, похожем на то, которое им показывали ранее, только значительно больше. Ряды чёрных плит уходили вдоль стен, между ними проходили толстые металлические линии, а по полу непрерывно шла мелкая вибрация.

Антар сидел перед одним из вычислителей, положив обе ладони на поверхность.

Проводник застыл и резко задал вопрос.

Антар спокойно ответил.

Мужчина побледнел.

— Что он спросил? — поинтересовался Орн.

— Что Антар делает.

— И что тот ответил?

Эйнар помолчал.

— «Разбираюсь».

Орн посмотрел на эльфа.

— В чём?

Антар убрал одну руку с поверхности.

— В их вычислительной системе.

Проводник снова заговорил.

Орн разобрал лишь часть.

— Он туда влез?

— Похоже, — ответил Эйнар.

— Как?

Антар повернулся к ним.

— Система использует электрические и магнитные поля для передачи информации.

— И?

— Я тоже.

Орн несколько мгновений смотрел на него.

— Ты залез в их компьютер.

— Да.

— Не зная, как он работает.

— Теперь знаю.

Проводник что-то тихо произнёс.

Орн усмехнулся.

— Это я понял.

— Что он сказал? — спросил Эйнар.

— Что нас нельзя оставлять без присмотра.

Антар снова положил ладонь на плиту.

— Поздно.

Проводник потребовал, чтобы он отошёл. Антар без спора убрал руки и поднялся.

Мужчина тут же занял его место, коснулся поверхности и металлических линий, проверяя систему. Напряжение постепенно ушло из его плеч.

— Ничего не изменено.

— Я ничего не менял.

— Но вошёл внутрь.

— Да.

— Зачем?

Антар пожал плечами.

— Хотел понять, как это работает.

— И просто решил войти? Без разрешения?

Антар задумался.

— Это было невежливо.

Эйнар и Орн одновременно повернули к нему головы.

— Что?

— Ничего, — ответил Эйнар. — Впервые слышу, как ты признаёшь очевидное до того, как тебя заставили.

Проводник ещё раз проверил вычислитель.

— Ты что-нибудь забрал?

— Информацию нельзя забрать, не уничтожив оригинал.

— Ты понял вопрос. Скопировал что-нибудь?

— Нет.

Это прозвучало достаточно уверенно.

— Больше так не делай.

— Без разрешения?

— Вообще.

Антар посмотрел на вычислитель.

— Хорошо.

Орн наклонился к Эйнару.

— Он врёт?

— Нет.

— Тогда почему мне не легче?

— Потому что ты его знаешь.

Проводник указал на выход.

На этом всё закончилось. Без стражи, оружия и очередного международного конфликта, хотя за два дня гости уже показали впечатляющую способность находить неприятности даже глубоко под землёй.

На обратном пути проводник держался к Антару значительно ближе. Тот заметил, но промолчал.

Орн почти всю дорогу упражнялся в местной речи. Он говорил медленно и временами останавливался в поисках слова. Проводник терпеливо поправлял.

Одно слово Орн произнёс неправильно трижды, после чего мужчина повторил его по слогам.

— Я так и сказал.

— Нет.

— Почти.

— Нет.

Орн посмотрел на Эйнара.

— Он мне начинает нравиться.

— Потому что спорит с тобой?

— Потому что проигрывает.

Проводник понял последнее слово.

— Нет.

Эйнар рассмеялся.

К вечеру они вернулись в выделенную пещеру. Проводник остановился у входа, сохраняя расстояние до открытых врат.

Створка шевельнулась.

Он немедленно отступил.

— Уже научился, — заметил Орн.

— Очень быстро.

— Завтра?

— Завтра.

Проводник повернулся к Антару.

— Ты тоже.

— Я буду здесь.

Мужчина ещё несколько мгновений оценивал, можно ли верить этому обещанию, затем ушёл.

Когда его шаги стихли, Эйнар повернулся к Антару.

— Ну?

— Что?

— Не начинай.

Орн сел у стены.

— Ты весь день исчезал. Сначала ненадолго, потом всё дольше. Каждый раз возвращался и знал больше. Под конец оказался внутри их вычислителя.

Антар посмотрел на Эйнара с интересом.

— Когда заметил?

— Под конец дня.

— Значит, неплохо.

— Что неплохо?

— Я.

Эйнар прикрыл глаза.

— Антар.

Улыбка исчезла. Эльф сел напротив.

— Я проверял город.

— Зачем? — спросил Орн.

— Проводник показывает то, что хочет показать. Старшие рассказывают то, что считают нужным. Это нормально.

— Поэтому решил посмотреть сам.

— Да.

— Что нашёл? — спросил Эйнар.

Антар собрался с мыслями.

— Они действительно живут так, как показывают. Открытые дома не представление для нас. Памятные пластины и родовые стены настоящие. Страх перед Тенями — не религия и не способ контролировать население. Правила абсолютной темноты соблюдаются даже там, куда нас не собирались вести.

Орн кивнул.

— Это мы и так поняли.

— Теперь знаем.

— А вычислитель? — спросил Эйнар.

Антар замолчал.

— Там интереснее.

— Насколько? — спросил Орн.

— Они нам не лгали.

— Но?

— У них намного больше сведений о Тенях, чем знают обычные жители. Наблюдения, нападения, изменения поведения, реакции на свет и полную темноту, старые маршруты, потерянные поселения.

— Насколько старые?

— Намного старше того, что сегодня показывал проводник.

Эйнар понял:

— Поэтому ты полез глубже.

— Поэтому.

— И что там?

— Пока не знаю.

Орн нахмурился.

— Ты влез в их компьютер и ничего не понял?

— За несколько часов я разобрался, как читать систему, которую никогда не видел, созданную существами с другим способом восприятия и на чужом языке.

Антар приподнял бровь.

— Простите, что не успел прочитать всю их историю до ужина.

Орн подумал.

— Справедливо.

— Значит, завтра? — спросил Эйнар.

— Завтра попрошу разрешения.

Орн и Эйнар одновременно уставились на него.

— Что?

— Ничего, — ответил Орн. — Просто эта планета плохо на тебя влияет.

Третий день начался почти привычно.

Проводник появился у пещеры и предусмотрительно остановился перед открытыми вратами. Орн вышел первым.

— Доброе утро.

Проводник ответил.

— Медленнее.

Тот повторил.

— Первое я понял.

— Тогда зачем просил медленнее?

Орн несколько мгновений подбирал слова.

— Второе ты сказал так, будто подавился.

Проводник посмотрел на него.

— Неправильно.

— Что неправильно?

— Ты.

Эйнар усмехнулся.

— Всё. Переводчик тебе больше не нужен.

— Я говорил.

Следом вышел Антар. Проводник сразу повернулся к нему.

— Сегодня не исчезать.

— Хорошо.

— Не трогать вычислители.

— Хорошо.

— И ничего не изучать без меня.

Антар задумался.

— Это уже сложно.

Проводник тяжело выдохнул. Орн рассмеялся.

За два дня город стал знакомее. Орн различал основные уровни, понимал простые указатели и почти не просил Эйнара переводить обычную речь. Говорил всё ещё коряво и путал слова, но разговаривать уже мог.

Сегодня их повели в часть города, где почти не было жилых пещер. Широкие тоннели расходились между складами, мастерскими и грузовыми площадками. По каменным направляющим двигались тяжёлые платформы. Рабочие сортировали камень, древесину, растения и металлические контейнеры.

Орн остановился возле одного.

— Что внутри?

Проводник ответил.

— Ещё раз.

Тот повторил медленнее.

— Лекарство?

— Растение для лекарства.

— А.

Орн кивнул и пошёл дальше.

— Даже не спросишь меня? — удивился Эйнар.

— Я понял.

— Начинаю чувствовать себя ненужным.

— Потерпи. Скоро привыкнешь.

Антар тем временем разговаривал с рабочим. Проводник заметил это и подозрительно посмотрел на него.

— Я здесь, — сказал Антар.

— Вижу.

— Ничего не трогаю.

— Пока.

Антар улыбнулся.

Большая часть работ в городе была привязана не ко времени, а к движению двух лун. Пока поверхность освещалась, люди занимались производством, ремонтом и подготовкой. Когда обе луны скрывались, наступало короткое безопасное окно для выхода наружу.

Орн указал на людей возле грузовой платформы.

— Ждут темноты?

— Да.

— Каждый раз?

— Если нужно идти далеко.

— А близко?

— Иногда выходят сейчас. Быстро и не поодиночке.

Проводник показал на небольшие металлические устройства у стены.

— Свет? — спросил Орн.

— Нет.

Эйнар выслушал объяснение.

— Они создают короткие импульсы вокруг человека и не дают Тени спокойно приблизиться.

— Но свет создаёт Тень.

— Поэтому импульсы короткие, — сказал Антар. — Она появляется и сразу теряет границу.

Проводник кивнул.

Орн посмотрел на устройство.

— Ненавижу вашу планету.

Мужчина уже понял достаточно.

— Мы тоже.

К середине дня они поднялись на верхние уровни, где ощущался воздух с поверхности. Некоторые тоннели были настолько широкими, что в них могли одновременно пройти десятки грузовых платформ.

Возле одного из выходов Орн остановился.

Снаружи лежал лес. Красный и белый свет проходил между деревьями, заставляя каждый ствол отбрасывать несколько пересекающихся теней.

— Красиво, — произнёс Орн.

— Опасно, — ответил проводник.

— Одно другому не мешает.

Возле мастерской Орн попытался выяснить, почему одну деталь оружия изготавливали из трёх металлов. Объяснение заняло несколько минут, две попытки Эйнара вмешаться и спор из-за слова, которое Орн упорно произносил неправильно.

Антар стоял в стороне.

В какой-то момент он поднял голову. Проводник сделал то же самое.

По металлическим линиям в стенах прошла дрожь.

Мастер замолчал. Остановились и другие жители.

— Что случилось? — спросил Орн.

Проводник приложил ладонь к стене. Через несколько мгновений прошёл второй импульс.

Антар подошёл к линии, но не коснулся.

— Можно?

Проводник помедлил и кивнул.

Антар положил ладонь на металл. Несколько мгновений оба стояли неподвижно.

Затем эльф убрал руку.

— На поверхности кто-то есть.

Орн посмотрел на проводника.

— Кто? — спросил Орн.

Проводник ответил коротко. Одно слово Орн понял сам:

— Свет?

— Караван, — уточнил мужчина.

Эйнар подошёл ближе.

— Часто они здесь проходят?

— Проходят.

— Настолько близко?

Проводник не ответил.

Орн повторил вопрос на местном:

— Настолько близко?

— Нет.

Антар снова посмотрел на металлическую линию.

— Движется к городу?

— Мимо.

— Тогда в чём проблема?

Проводник указал наружу.

— Они несут свет.

Орн посмотрел на лес, залитый сиянием двух лун.

— Здесь и так светло.

— Их свет другой.

Эйнар понял первым:

— Постоянный.

Проводник кивнул.

Караваны народа Света двигались внутри собственного освещения. Несколько источников перекрывали друг друга так, чтобы внутри колонны почти не оставалось устойчивых теней. Для самих торговцев это была защита.

Для города Тьмы такой свет означал угрозу.

— Насколько близко они пройдут? — спросил Орн.

Проводник назвал расстояние.

Орн посмотрел на Эйнара.

— Достаточно близко, — перевёл тот.

Антар коснулся линии.

— Они немного изменили направление.

Проводник резко повернулся к нему и сам проверил сигнал.

— К городу? — спросил Орн.

— К одному из поверхностных районов.

— Они знают, что здесь город?

— Нет.

— Тогда почему подошли так близко?

— Не должны были.

Орн нахмурился.

— Граница хоть как-то отмечена?

Проводник ответил не сразу:

— Для нас.

Эйнар усмехнулся без веселья.

— Прекрасно.

Город продолжал жить, но верхние уровни быстро менялись. Рабочих отводили от выходов, грузовые платформы уводили глубже. Наверх поднялись вооружённые отряды.

— Что они делают? — спросил Орн.

— Следят.

— Только?

— Пока.

Через несколько минут между деревьями появился свет. Не вспышка, а ровное белое сияние, медленно двигавшееся по лесу. Затем проступили силуэты большого каравана: повозки, тяжёлые машины, люди. Источники освещения окружали колонну со всех сторон, уничтожая почти все тёмные участки внутри неё.

Караван шёл своим маршрутом.

Он не замедлялся и не подавал никаких сигналов. Никто из его людей не смотрел в сторону скрытого входа, существования которого они даже не подозревали.

— Они просто проходят мимо, — произнёс Орн.

— Слишком близко, — ответил проводник.

Бойцы города оставались внутри укрытий. Никто не выходил навстречу каравану и не поднимал оружия. Любое движение могло выдать вход.

Антар продолжал следить за сигналом в линии.

— Маршрут уходит в сторону. Через несколько минут они удалятся.

Орн выдохнул.

— Значит, обойдётся.

Эйнар посмотрел на него.

— Ты действительно решил произнести это вслух?

Один из поисковых источников на головной машине повернулся.

Широкий луч прошёл между деревьями, скользнул по скале и случайно ударил прямо в замаскированный вход.

Люди каравана не остановились. Для них это был лишь камень среди леса.

Но свет проник в тоннель на несколько десятков метров.

Этого хватило.

На границе света и абсолютной темноты что-то зашевелилось.

Закричал человек.

Из тоннеля донёсся второй крик.

Проводник сорвался с места.

Грохнул выстрел.

Тень метнулась вдоль освещённой стены. Один из бойцов выстрелил снова, но существо ушло под стоявшую возле входа грузовую платформу.

Поисковый луч продолжал скользить по камню.

Тень рванулась к ближайшему человеку. Тот отшатнулся, зацепил контейнер и рухнул вместе с ним. Ёмкость разбилась, по полу растеклась жидкость.

— Назад! — крикнул проводник.

Новый выстрел прошёл мимо и ударил в металлическую конструкцию. Посыпались искры.

Одна упала в жидкость.

Полыхнуло.

— Тушить!

В тот же момент поисковый луч ушёл дальше. Караван продолжил путь, так и не узнав, чего коснулся его свет.

Тоннель должен был снова погрузиться во тьму.

Не погрузился.

Огонь уже горел сам.

Пламя побежало по разлившейся жидкости, освещая стены, людей, платформы и входы в соседние помещения.

Первая Тень исчезла.

На её месте появились другие.

— Вот теперь плохо, — произнёс Орн.

Пламя качнулось. Вместе с ним по стенам дрогнули десятки теней.

Одна сорвалась с камня.

Эйнар перехватил её и отбросил в сторону, но остальные уже двигались.

— Уходите! — крикнул Орн.

Проводник повторил приказ. Жители начали отступать в глубину города.

Огонь добрался до изоляции проходивших по стене линий и побежал по коммуникациям. Где-то впереди произошла новая вспышка — слабая, но достаточная, чтобы осветить следующий участок тоннеля.

Орн увидел людей.

И их тени.

— Не бегите к свету!

Поздно.

Люди спасались от пожара. Кто-то тащил раненого, кто-то помогал детям, кто-то пытался вынести имущество. Огонь цеплялся за одежду, ткань, древесину, упаковку и технические жидкости. Где-то его успевали погасить.

Где-то нет.

И в каждом освещённом участке появлялись новые Тени.

Одна прорвалась через группу жителей и исчезла вместе с погасшим светом. Другая метнулась к горящей стене. Третья ударила по проходившей под потолком линии.

Посыпались искры.

Через несколько мгновений загорелось дальше.

Проводник выкрикнул приказ. Из боковых проходов начали выходить вооружённые отряды. Сигнал тревоги разошёлся по городу быстрее пламени.

Местные знали, как бороться с Тенями.

Одни выводили людей из освещённых участков, другие опускали массивные заслонки, отсекая пожар и возвращая коридорам абсолютную темноту. Там, где полностью исчезал свет, пропадали и существа.

Несколько бойцов добрались до горящей стены и начали сбивать пламя плотной пеной.