Любовь на сладкое

— Слушай, а ты помнишь Элину и Марата?

От неожиданности чуть горячий чай не расплескала, сама не понимаю, как удалось спокойно поставить кружку на край стол.

— Кого?

— Ну, самая красивая пара школы, они на два года старше нас еще учились. Она такая высокая блондинка с офигенной фигурой и шикарными волосами, а он брюнет-красавчик. Король и королева! Да у нас девчонки многие по нему сохли! Любовь прямо такая была, круче, чем в кино! Мы все ставки делали, что они сразу после школы поженятся. Да они уже жили вместе, когда одиннадцатый заканчивали! Не могла ты про них забыть!

Не могла, Ян. И это мягко еще сказано. Очень мягко!

— А что с ними? Поженились?

Вежливый интерес, не более того.

— О! Ты столько всего пропустила! Неужели не помнишь, они, когда закончили, Элинка за три дня свадьбу отменила и сбежала в Италию, а он за ней помчался. Как же он ее любил, все завидовали Бойченко, а она та еще королева. Ну так вот, короче, расстались! Буквально на днях.

Я послушно охнула, когда Янка замолчала.

— И на этот раз, похоже, окончательно! Шесть лет, прикинь, вместе были. Но она его бросила.

— Она? А не наоборот? — удивленно выдохнула я и тут же язык себе прикусила.

Вот ты и прокололась, Метелица. Но Янка, слава богу, ничего не заметила.

— Ага! Она! Я точно знаю. Теперь ее «Инста» другим парнем забита. Но Марат один долго не останется. На него уже есть претендентки.

В сердце больно кольнуло. Вот этого я не знала, хотя чему удивляться. Марат — мечта, он — идеал, он — самый лучший парень на свете. И всегда таким будет. И точно не только для меня.

— Ты в порядке? Люб, что-то побледнела.

— Нормально все, просто горло перехватило, но уже прошло.

Янка подозрительно таращится и затем продолжает:

— Кстати, Бухтияров тоже юрист, как и ты. Прикинь, какое совпадение!

Ага, совпадение.

— Удивительно, что ты так спокойно реагируешь. Совсем их не помнишь? Элина тебя терпеть не могла. Это же с ее подачи тебя Метлой прозвали. Такое сложно забыть!

А я и не забыла, Яна.

Перед глазами стоит наш последний разговор с девушкой Марата, словно вчера это было.

— Вот и умница, Метла! Я знала, ты сделаешь правильный выбор. Больше не путайся под ногами, и я про тебя забуду.

Я ей не поверила, но слово свое Бойченко сдержала. Больше мой дневник так нигде и не всплыл. Где он сейчас, хотела бы я знать!

Глава 5

— Документы без проблем, значит, приняли? А когда станет понятно, прошла на бюджет или нет?

— В самом конце августа только, Оксан. Волнуюсь очень, тут по большому счету других хороших вузов нет. Лишь бы где учиться я не буду. Если не поступлю, пойду работать на полный день.

— Папа оплатит тебе обучение, если потребуется. Люб, и не выступай! А вообще, не надо было тебе уезжать из Новосибирска. Тебе двадцать один год, пора быть самостоятельной. Сколько с мамой можно жить?

— Она не может без меня, ты же знаешь.

Мачеха, не стесняясь, громко фыркает в трубку. Оксана никаких гадостей про маму никогда не говорит, но всегда четко дает мне понять, что думает. Вот и сейчас.

— Ей сорок пять, Люб! Я рада, конечно, что ей предложили шикарную работу, но ты-то здесь при чем? Она не имела права тащить тебя за собой! Это эгоизм, а не любовь!

— Как дети? — перевожу разговор на более безопасную тему и пытаюсь протиснуться в коридор, где стоят неразобранные коробки с кухонной посудой. Их вчера только привезли.

— Да что с ними будет? Носятся целыми днями, только за едой прибегают. Но лучше так, чем за компьютером в стрелялки играть. Я что еще сказать хочу. Ты Альберта помнишь?

О нет!

— Не напоминай! Я еле выдержала тот ужин в «Ибисе». Я же говорила тебе, он мне не понравился.

— Да мне-то говорила, а вот папе своему…

— А что папа? — Я замерла между коробками, почуяв неладное.

— Только не психуй! Андрей дал этому парню твой мобильный.

— Заблокирую после первого же звонка!

— Это не все, Люб. Он к вам на два месяца в город приедет, если уже не приехал. Какое-то дело крупное с местной фирмой юридической. Я даже название записала, «Гольдштейн» называется. Если не хочешь на него нарваться, обходи стороной эту контору. А то знаю я тебя, по закону подлости пойдешь устраиваться именно туда!

— Не пойду, не переживай. В «Гольдштейн» меня даже чай разносить не возьмут, но спасибо, что предупредила. Ладно, пойду собираться, Янка просила не опаздывать.

— Фотки потом скинь, мне даже интересно, как вы там погуляете. Пока!

Экран не успевает погаснуть на телефоне, я быстро захожу в «Инсту». У Марата аккаунт открытый — все видно. Сколько раз обещала себе не лазить к нему, перестать подглядывать за чужой жизнью. Не твой, он, Метелица, хватит уже, как наркоман, бегать за дозой. Ты ведь даже подойти к нему боишься и в глаза посмотреть...

Мама сегодня допоздна на работе, ужин я ей приготовила еще днем. Хотя не удивлюсь, если вернусь раньше нее.

Зарецкая звонит.

— Лю-юб?! Ну ты готова? Не передумала?

— Нет, конечно! Выхожу уже. Напомни, как ресторан называется?

— «Золотая лилия». Адрес я тебе отправила вчера еще.

— Ага! А много будет…

Янка уже отключилась. Поглядываю на часы — четверть восьмого. Надо торопиться, чтобы успеть вовремя.

Останавливаюсь перед большим зеркалом в прихожей, нам оно от прежних жильцов досталось. Точно не опозорюсь, выгляжу очень достойно. И не так смешно, как на своем выпускном. На мне мое лучшее платье, на ногах — удобные и очень недешевые босоножки, а в руке сумка — мама подарила в прошлом году. Настоящая Prada.

Аккуратно проверяю помаду на губах. Да, Янка права, внешне я очень изменилась. А вот внутри…

«Золотую лилию» нахожу быстро — большую вывеску на здании видно издалека. Рядом переполненная дорогими авто парковка. Все так и должно быть. Школа у нас была не самая простая, и родители моих одноклассников тоже отнюдь не дворники. С выбором ресторана все понятно.

Ресторан забит под завязку, найти девчонок самой просто нереально. Еще и передо мной несколько пар толпятся.

— Метла? В смысле Метелица, кажется. Ты?

Похоже, я часто буду слышать вот такие удивленные возгласы.

— Привет! — Смотрю на только что зашедшую высокую брюнетку в белом облегающем мини. — Я тоже рада тебя видеть, Жанна.

Вежливость — лучшее оружие против таких вот хабалок, как Жанна Плаксина.

Она презрительно прищурилась, но я спокойно смотрю ей прямо в глаза. Вот бы еще научиться перед Маратом не тушеваться!

— Янка права, ты точно изменилась, — недоверчиво протянула. — Ну ладно, пошли уж, раз пришла.

Что? Жанна тоже в этой компании? Мы так не договаривались! Но все равно иду за Плаксиной через большой зал, в котором не вижу ни одного знакомого лица. Доходим до светло-бежевой двери с золотым орнаментом — похоже, нам сюда. Жанна, разумеется, заходит первой.

— Смотрите, кого по дороге подобрала! Метелицу помните? Да заходи уже!

На меня с любопытством таращится девчонок пятнадцать, не меньше. Много знакомых лиц: тут и Светка Петрова, и Олеся из «Б», и Наташа Семенюк, и Таня Максимова... Все такие взрослые, холеные. Совсем другие. Это я правильно платье свое надела. В джинсах сюда никто не пришел.

— Люба, привет!

— Так бы и не узнала!

— Это настоящая Prada? Дай посмотреть.

— Янка говорила, что ты вернулась.

Сразу посыпались вопросы, еле успеваю отвечать. Ну вроде нормально приняли, интересно же всем, понятно, столько лет не виделись.

— А мы думали, куда ты пропала! У тебя же родители вроде развелись?

— Ага, я с мамой вернулась.

— Рада? И как в Новосибирске? Там же жутко холодно.

— Нет, а вы помните, как Любка с Янкой чуть не спалились на литературе у Ниночки?..

— Я, кстати, тоже на юриста поступала.

Шум затихает лишь на несколько минут, когда официант заказ принимает. Ну и цены здесь! Хорошо, что на такие походы у меня всегда есть деньги. Ладненько, посмотрим, что здесь за кухня. Кабинеты для таких вот больших компаний вполне достойные. Не «Ибис». Пока.

— Люб, если поступишь в «магу», я тебе все в универе покажу, я на культурологии учусь. Юрфак с нами на одном этаже сидит.

— Спасибо, Тань. Ты мне очень поможешь!

Еще через полтора часа я совсем расслабляюсь, даже Жанна с Ксенией не напрягают. Но потом я обязательно спрошу у Янки, что здесь делают две подружки Бойченко. Они в школе всегда втроем и ходили: Элина, хамоватая и агрессивная Жанна и невысокая полноватая тихушница Ксения. А сейчас я сижу с ними за одним столом. Меня, они, конечно, не расспрашивают, но и не стебут, как раньше. Вообще, стол как-то сам собой поделился на несколько компашек.

— Ладно, девочки! — перекрывает шум Янка. — Сегодня у нас весело. Предлагаю не расходиться, а продолжить в «Утке». Пятница же!

— А что такое «Утка»? — спрашиваю у Алисы Гусевой.

— Поехали! Тебе там точно понравится!

Глава 6

— Так, рассаживаемся по такси, — командует Жанна. — Кто в итоге едет? Все? Наташ, ты куда?

Лучший ночной клуб города, значит. Когда училась, ни про какие клубы даже не думала, да меня и на школьные дискотеки не пускали. Про «Утку» эту слыхом не слыхивала.

Но интересно же!

Пишу маме эсэмэску, что поздно буду, пусть не волнуется. Крепко прижимаю к коленям свою Prada и взгляда не могу оторвать от ночного города, мелькающего за окном такси.

— Оу! Как я забыла! — Танька Максимова крутит в руках мобильный. — Девочки, мы очень вовремя едем в «Утку». Янка, ты молодец!

— А что там? — Гусева уже выхватывает мобильный у Тани. — Выпускной у магистратуры, «Утка» будет гудеть.

— А мы туда попадем? — беспокоюсь. — Нас пустят?

— Конечно, пустят, — снисходительно раздается с переднего сиденья. — Ты же сейчас с нами, тебя пустят.

Ксения.

Да плевать! Хочу веселиться с девчонками. В Новосибе мы ходили с группой пару раз в клубы, мне понравилось. Но времени не было особо, учеба все себе забирала. А сейчас лето и свобода!

— Много знакомых лиц, — выдает Таня. — Ого! Здесь даже наш бывший препод по английскому. Сволочь, конечно, но красивый.

— Он давно уже занят, неинтересно! Дальше. Кто там еще?

А ты сама не можешь полистать «Инсту», а Ксень? Но ей такого никто не говорит.

— Много кто. Весь цвет выпуска, но парни почти все с девушками своими.

— Сложно проучиться шесть лет в универе и не обзавестись парой. Ладно, вылезаем. Приехали!

У входа, как водится, длиннющая очередь, метров на пятьдесят, не меньше.

— Хочется внутрь и побыстрее? — Янка читает мое нетерпение по лицу. — Сейчас все будет. Но у тебя паспорт есть с собой? Сама понимаешь, ты, даже когда накрашена, все равно на малолетку смахиваешь.

Спасибо, Яна!

— Не беспокойся, все с собой!

— Пойдем. Жанна зовет.

И правда, Плаксина уже стоит возле охранника, толпа пытается возмутиться, но Жанна что-то отрывисто говорит рыжей девчонке в очереди, и та замолкает.

Всех пустили, ко мне не придрались, только Алиску тормознули и то на несколько секунд!

Найти стол на такую ораву вообще нереально, тут бы к бару пробиться. Но я сюда точно не коктейли пришла цедить — ужин в «Золотой лилии» и так влетел в копеечку.

Главное — это атмосфера, здесь она точно есть.

— Пойдем с нами, — скорее по губам читаю, чем слышу слова Максимовой.

Киваю и иду за Танькой с Алисой. Яна уже куда-то испарилась, исчезли Ксения и Жанна, ну по этой парочке я точно тосковать не буду.

Огромный танцпол забит под завязку, но мы все равно находим себе место.

Lika Morgan, LIUFO, DJ Andersen, Khalid… Все клубные хиты этого года. Отрываемся с девчонками, ни на кого внимания не обращаем. Просто ловим кайф от музыки, от ритма. Свобода!

Какие-то парни трутся рядом, похоже, слегка навеселе.

— Пошли, отдохнем! — кричит Максимова, легко уворачиваясь от объятий невысокого блондина. — Брейк!

Нас никто не задерживает, парни тут же переключаются на других девчонок, а я едва успеваю заметить, куда повернула Танька. Я здесь впервые, потеряться вообще не проблема.

— Ну что, к бару? — Алиса кивает на стойку, облепленную людьми. — Знакомых точно найдем. Я видела уже парней из политеха.

— А может, девчонок наших поищем? Янку? — предлагаю я.

— Они наверняка уже в VIP пробрались. — Танька уткнулась в телефон. — Думаешь, они сюда танцевать со всеми пришли?

VIP? VIP-зона, наверное. В каждом клубе есть, но я туда никогда не стремилась, мне всегда было хорошо внизу.

— Пошли! — Максимова командует нашей небольшой компанией. — Наверх.

Пошли — это очень громко сказано, еле протискиваемся сквозь толпу, хорошо хоть, у Алисы ярко-зеленый топ в блестящих пайетках — ее издалека видно.

У широкой лестницы стоит охранник, Танька ему что-то показывает, тот кивает и отходит в сторону.

— У меня брат двоюродный здесь работает, не только Янка может пройти наверх.

Наверху намного тише, видимо, какая-то особая звукоизоляция — говорить можно, не повышая голоса. С любопытством оглядываюсь по сторонам — никакой толпы, но людей немало, в основном на диванах и в креслах сидят, болтают. Несколько девчонок лениво двигаются под тягучую музыку. В VIP-зоне все не так, как на первом этаже. Пока ни одного знакомого лица.

— Идем к бару, потом к бильярдным столам.

— Зачем? Тань, ты играешь на бильярде?

— Нет, Метелица, но там всегда много парней! Зачем еще ходят в ночной клуб!

Пожимаю плечами, но спорить не собираюсь — для меня здесь все новое, интересное. Парни так парни.

— Оу! Люб, измазалась уже где-то! — Алиска тычет пальцем мне в правый бок. — Может, замыть? А мы тебя подождем.

— Да я сама найду, только скажите, куда идти.

— Прямо и направо за красными диванами, а потом, не доходя до кабинетов… в общем спросишь, если что!

Последние слова Танька говорит, уже почти отвернувшись от меня, и я понимаю, что она не хочет время терять. Да и ладно, я не в обиде. Туалет рядом — быстро замываю пятно, видимо, где-то неудачно стену обтерла. Не беда, но даже в полутьме девчонки заметили. Так, теперь куда? Прямо и направо?

Пока перед глазами лишь небольшие компашки по три — пять человек, смех, громкие разговоры... Бара нет.

— Любовь? Да ладно!

Меня бесцеремонно хватают за плечи и разворачивают.

Хам! Смазливый! Из аэропорта!

— Здрасьте! Руки уберите!

Холодов или как там его быстро поднимает ладони вверх.

— Это просто шок. Не ожидал. Чемодан Бухтиярову притащила?

Вот же сволочь! Я даже про бар и девчонок на мгновение забыла. Как и о том, что всегда остерегаюсь наглых людей.

— Вам смешно? Это чудо, что в моем чемодане оказалась бирка с номером телефона и мы смогли найти друг друга!

— Имбецилу и здесь повезло, — задумчиво протянул хам. — Ты что тут делаешь? В Волгограде не проканало?

— Я теперь здесь живу. Мы с подругами пришли отдохнуть.

— А где подруги?

— Да вот ищу их, они у бара. Знаете?

Он ухмыляется, а я понимаю, что зря спросила. Соврет же и пошлет совсем не туда!

— Здесь направо поверни. — Небрежно машет рукой. — Там большой бар и бильярд.

— Неужели?

— Ага!

— Ну значит, мне налево! — Отворачиваюсь, чтобы больше не видеть его наглой ухмылки, и уверенно топаю в прямо противоположную сторону.

А вот и зря! Бара так и не видно, бильярда тоже. Номеров девчонок у меня нет, только Янкин. Но звонить и признаваться, что заплутала в VIP-зоне, я не хочу. Сама найду. Ну или спрошу у кого. Впереди на диванах расположилась какая-то компания, человек на десять, вроде без пьяных криков и хохота. Не дохожу до них всего несколько шагов, как навстречу мне поднимается знакомая фигура.

Жанна. Я даже рот не успела открыть.

— Ты что здесь делаешь? Как вообще сюда попала?

Всегда со мной так разговаривала — с наездом и с претензией, будто я ей чем-то обязана. Хотя она со всеми так!

— Тебе какое дело? — огрызаюсь в ответ и снова ловлю неприязненный взгляд. — Это твой клуб?

— Без меня ты бы вообще сюда не попала, — выплевывает в лицо. — Вот и делай добро разным дебилкам!

— Дебилка? — за спиной раздался голос хама. — Наконец-то адекватная самооценка, Жанна, давно пора трезво на себя посмотреть.

Жду взрыва — в школе Плаксина, как что не по ней, разевала варежку и начинала людей оскорблять. Вот сейчас хаму достанется! Но она молчит, лишь зло поглядывает на меня.

— Зря не поверила, уже была бы у бара, — негромко произносит Холодов. — Но я знал, что не поверишь.

— Люба?..

Этот голос я ни с чьим другим не спутаю.

Мир вокруг сразу стал быстро-быстро вращаться, я вот-вот улечу куда-то вниз. Пришлось даже резко глаза зажмурить, чтобы в себя попробовать прийти.

— Ты… здесь?

Молча киваю, потому что горло пересохло от волнения, я просто не смогу сказать ничего членораздельного. А он уже почти вплотную подошел, стоит и терпеливо ждет ответа. Судорожно сглатываю, заставляю себя поднять глаза и посмотреть на Марата прямо.

— Вот и я спрашиваю, чего здесь забыла, — обрадованно встревает Плаксина. — Тебя сюда не звали. Иди на первый этаж гуляй, Люб. А тут…

— Сходи сама проветрись, — бросает Марат, даже не посмотрев на нее, лишь чуть заметно морщится. И обращается снова ко мне: — А ты как здесь оказалась?

Он не злится, что я рядом, в голосе лишь удивление. А еще он улыбается. Мне улыбается! Меня не прогонит! Я сама не до конца еще верю в это, но на душе уже тепло. И чуть спокойнее. Вижу, как вытягивается лицо Жанны.

— Я заблудилась… — отвечаю и испуганно замолкаю, потому что голос и правда охрип.

— Ты в порядке? — Подходит еще ближе, заставляя стоящего рядом Холодова отступить в сторону. — Идем.

Его рука на моем плече. Мир взорвался миллионами осколков.

Глава 7

— Так лучше? — Марат осторожно забирает бокал из моих слегка подрагивающих пальцев.

— Да, конечно! Спасибо большое, — неуверенно киваю.

— Первый раз вижу, чтобы в «Утке» пили просто воду. — Жанна никуда не ушла, сидит, закинув ногу на ногу, рядом с крепким широкоплечим парнем. — Может, тут еще молоко детям подают?

Я напряглась, но никто не засмеялся шутке Плаксиной. Меня с любопытством рассматривали, правда с вопросами никто не лез. Здесь блондинка Тамара, которую я видела в аэропорту, она вроде обрадовалась, увидев меня. Напротив нее сидит худенькая высокая девушка с тонкими чертами лица, ее обнимает здоровый такой светловолосый бугай. Рядом еще несколько незнакомых мне ребят, по виду — ровесники, ну может, на год или на два старше.

Янка обнимается с незнакомым мне брюнетом, о чем-то тихо с ним переговаривается. Вот она как раз на меня внимания не обращает, словно мы незнакомы.

Ксения тоже помалкивает, крутит в руках полупустой бокал.

— Значит, это с тобой Марат чемоданами в Шереметьево поменялся, — нарушает затянувшуюся паузу бугай. Лицо у него вроде простое, а взгляд цепкий. — Как в анекдоте.

— Не думаю, что Любе было смешно обнаружить чужие вещи вместо своих, — за меня отвечает Марат. — Да и со мной такое впервые.

Он пристально смотрит на Холодова, который, ни капли не смущаясь, обнимает свою блондинку. А потом смазливый хам обращается ко мне:

— А ты до этого путала чемоданы, Люб?

— Я? Нет, конечно.

— Забавно. Получается, ваши чемоданы наконец лишились девственности. Поздравляю!

Двусмысленно как-то прозвучало, я уверена, он специально так сказал! Кажется, кто-то хмыкнул, а я почувствовала, что начинаю мучительно краснеть. На Марата боюсь посмотреть. Так неловко!

— Спасибо, Яр. — Голос у него напряженный. Бухтияров зол, но, похоже, не на меня. — В следующий раз я прослежу за поведением чемоданов. Но прежде всего буду смотреть, чтобы тебя рядом не оказалось.

— Да уж постарайся!

— Не сомневайся!

Поднимаю глаза и замечаю, как нахмурилась Тамара. Худенькая девушка шумно выдыхает, закатив глаза вверх, а ее парня, похоже, сейчас разорвет от смеха. Даже Янка отвлеклась от своего молодого человека, с любопытством смотрит на Марата и Ярослава.

Какая кошка между ними пробежала?

— Мне пора, — говорю я тихо, едва слышно, но Марат сразу поворачивает голову на мои слова. — Девчонки меня, наверное, обыскались.

— Да, — чуть помолчав, соглашается, а потом бросает злобный взгляд на Холодова. — Конечно. Пойдем, я тебя провожу.

Меня? Ты?

Ноги словно приросли к полу, я не могу заставить себя встать с дивана.

«Я тебя провожу».

— Или все же останешься?

— Нет, нет.

Ноги ватные, я их просто не чувствую. Всегда так, когда он рядом. И неважно, пятнадцать мне или уже двадцать один.

С ним по-другому у меня не получается.

— Прости, пожалуйста, — быстро говорит Марат, едва мы отходим на несколько шагов от его кампании. — Холодов — дебил, на него не надо обижаться. Он любит выводить хороших людей из себя.

У него это отлично получается!

— Я поняла. Все нормально.

Марат молчит, а я не решаюсь еще что-то сказать. Сердце в груди бьется очень громко, я боюсь, что он его услышит. И уйдет.

— Ты же первый раз в «Утке»?

— Да. Я же… неважно.

— Что неважно?

Молча пожимаю плечами. Ну почему я не могу с ним, как с другими, спокойно разговаривать? Все время боюсь, что он обо мне подумает.

— Ясно... Вот, собственно, бар. И где твои подружки, которые бросили тебя здесь одну?

— Они не бросили, — вступаюсь за Таню и Алису. — Я их сама попросила меня не ждать, они же пришли сюда веселиться. Так что…

— Видишь их?

— Нет. — Подхожу еще ближе к бару, почти все стулья заняты, но девчонок не видать. На бильярде играет всего несколько человек, многие столы пустые. — Понятия не имею, где они! Мы вообще случайно тут оказались…

— Хочешь, пошли к нам? — обрывает он меня на полуслове и ждет моего ответа. Снова.

А я не могу, у меня не все так просто, как у него! Молчу, пытаюсь слова какие-то умные подобрать, но он сам уже все решает.

— Я понял, не хочешь, — выдыхает. — Мы сегодня вроде как дипломы получили, вот, празднуем. Ярослав, он… я с Тамарой дружу, приходится его терпеть.

Я не спрашивала, он сам мне рассказывает. Марат решил, что из-за Холодова я не хочу возвращаться. Пускай.

— Я, наверное, домой поеду. Не представляю, как здесь кого искать. Спасибо, что проводил. Я знаю, где лестница.

— Тогда пока? Может, еще увидимся.

— Может быть… Пока.

В ушах шум, на автомате спускаюсь на первый этаж. Людей еще больше, но они мне не мешают, я каким-то чудом довольно быстро дохожу до выхода.

Вот и все. Опять сбежала.

На улице уже ночь — с удивлением смотрю на часы. Без четверти двенадцать. Как время-то быстро пролетело. Мобильный молчит, значит, мама еще на работе. Янка тоже не звонила, но тут я не удивлена. Мне показалось, она не очень была рада меня видеть в этой VIP-зоне. И что в ней такого?!

Скорее, не что, а кто.

— Люба! Подожди!

Резко оборачиваюсь, чуть не выронив из руки сумку. Послышалось?

Стою, застыв на месте, нервно поправляю волосы.

— Ты далеко живешь? Давай я провожу. Если ты не против.

Судорожно киваю и ловлю расслабленную улыбку Марата. Он подзывает такси, они гусеницей выстроились вдоль дороги.

Называю адрес нашей съемной квартиры — сама удивляюсь, как не забыла в таком состоянии. Просто не верится, что он сидит со мной рядом и говорит, что не стоит девушке одной возвращаться из ночного клуба.

— Мы не собирались идти в «Утку». Я вообще случайно оказалась. Я… я училась здесь раньше. — И еще тише добавляю: — Вот сейчас вернулась, через четыре года. Маме работу очень хорошую предложили.

— Понятно. Родители, значит, в разводе? Ты же в Волгоград к папе улетала.

Надо же. Запомнил.

— Ага.

— Чем будешь здесь заниматься?

— Пойду в «магу», если примут.

— Какой факультет?

— Юридический.

Вижу, что он удивлен.

— Я только сейчас окончил магистратуру юрфака. — На губах мелькнула улыбка. — Могу помочь со всем разобраться. Хочешь?

— Мне еще поступить надо. Я не уверена, что пройду.

— А где ты училась? О чем диплом писала на «баке»?

Он внимательно меня слушает, не перебивает, а я, осмелев, все больше и больше ему рассказываю. Все-таки учеба — это такая безопасная тема, здесь невозможно сболтнуть ничего лишнего.

— Ребята, вы извините, но дальше затык минут на тридцать, — обрывает меня густой бас водителя. Я и забыла, что мы в машине едем. — Авария впереди, объехать быстро не получится. А тут метров пятьсот почти по прямой. Мне-то все равно, могу и постоять.

— Пройдемся пешком? — Марат вопросительно смотрит на меня, а сам уже протягивает купюры таксисту. — Сдачи не надо.

— Конечно, пойдем.